Клятвы Теней

Я продолжала сидеть и отрешенно смотреть на ярко разгорающийся в камине огонь. Мысли лихорадочно носились в голове, сбиваясь и мешая трезво думать. Все, что я сейчас узнала разбивалось о то настоящее, в котором я теперь была не уверена. Была ли вообще вся та жизнь моей?

Прикрыв глаза, я дала гулу голосов растворится во мне, пройти сквозь каждую клеточку. Изредка я пыталась включаться в разговор, который вел Ксан и Риван, но нить его сути так и не смогла уловить. Все, что я сейчас могла — сосредоточится на поисках короны. Но и эта задача ускользала от меня, подобно миражу.

Пальцы рук покалывало от внезапного прилива сил. Я открыла глаза и опустила взгляд, на руки. Ничего. Отмахнувшись от назойливых ощущений, вновь попыталась сосредоточится на разговоре.

Затылок застучал тупой болью, словно кто-то ломился в голову. Паника захлестнула все мои чувства и дернулась. Быстро оглядев собравшихся, я убедилась, что никто не видит моего поведения. Я попыталась себя успокоить. Здесь не дом отца. И никто не полезет мне в голову просто так. Больше нет.

— Все в порядке?

Прозвучал надо мной голос. Я вскинула голову и встретилась с внимательно изучающим меня взглядом Ксана.

Я кивнула. Однако в глазах Ксана промелькнуло сомнение, как и в глубине моей души.

— Что ты думаешь? — все внимание принца была сосредоточено на мне. Я часто заморгала, пытаясь вспомнить о чем они говорили. — Бранон мог обратиться к темным силам?

— Нет, — растерянно прошептала я. Прокашлявшись, села ровнее и уже более уверенней заговорила: — Не думаю. Тьма оставляет след. Такого рода магия отразилась бы на нем.

— Риван сказал, что он пытался найти в тебе воспоминания. Ты что-нибудь помнишь об этом?

Я бросила долгий взгляд на шпиона. Он стоял в тени и яркий свет от камина играли с рыжими бликами на его волосах. Риван все это время молчал, делал вид, что не замечает, как я на него свирепо смотрю.

— Помню, — я пыталась сохранять сталь и холод в голосе, чтобы не показать насколько мне было нелегко вспоминать о том времени. — Он говорил что-то о несостоявшемся ритуале, ведьмах и все время твердил о том, что нет времени. Бессмыслица. Они все считают, что в недрах моей памяти есть ключ к ящику.

— А ты как считаешь?

Я повернула голову к Ксану. Он сидел подперев голову одной рукой, а пальцем другой выводил круги на гладкой поверхности столешницы. Я уже не была столь уверена, ни в их словах, ни в правдивости своих ощущений.

— Не знаю, — честно призналась я. Я была сбита с толку. Не понимаю куда идти и что делать. — Слишком много вопросов, на которых нам не найти ответов.

— В таком случае, не будем медлить и начнем поиски с самого просто. Проверим твои воспоминания.

Я ошарашено уставилась на Ксана. Он что вновь собрался лезть в мою голову? Так не пойдет. Я лихорадочно замотала головой, нашептывая одно единственное слово: «нет». Руки затряслись.

— Ава, так мы сможем понять, что видел твой отец и...

— Нет, — прошептала я.

Ксан поднялся и приблизился.

— Иначе нам не понять.

— Что не понятно в моем «нет»?

Во мне вновь начала закипать злость. Дыхание стало тяжелым. Сжав края туники в кулаках, я опустила голову.

— Вам лишь бы залезть туда, покопаться, как в испорченной игрушке. А вдруг найдете что-то интересное. Говорите о мире, а сами плюете на чувства других.

— Мир гибнет, — принц повысил голос, выпрямляясь. Я продолжала смотреть вниз на трясущиеся от гнева и обиды руки. — Каждый в этой комнате потерял то, что ему было дорого. У каждого за плечами сотни предательств и желание все бросить. Или ты считаешь, что одна такая?

— Какая?

Теперь настала моя очередь повысить голос.

Ксан замолчал. Его лицо исказила гримаса гнева.

— Давай. Договаривай, принц. Чего замолчал?

— Ты не одна, кто страдал, — внезапно его голос стал мягким. — Здесь находится каждый, кто когда-то мечтал, чтобы этот мир сгнил.

Я вздернула подбородок и столкнулась лицом к лицу с принцем. Он успел бесшумно подойти и сесть возле меня на корточки. Теплая ладонь накрыла мою руку.

— Я прекрасно понимаю твой страх, но так мы можем сдвинуться с места. Хотя бы знать, что он увидел.

— Спроси своего шпиона, — прошипела я, выдерживая взгляд Ксана. — Он был там.

— Оставьте нас.

Я заморгала. Айша и Риван безоговорочно поднялись со своих мест и направились в сторону выхода.

— Не наседай, — бросила через плечо Айша и прикрыла дверь.

Мы остались в комнате одни. Воцарившаяся между нами тишина казалась самым нелепым, что произошло в этих стенах. Я смотрела на огонь. Высокие языки пламени дожирали остатки древесины, лениво потрескивая. Я прекрасно понимала, что собирается делать принц. Все тело натянулось как струна, готовая вот-вот треснуть.

— Ава, — мягко позвал Ксан, привлекая мое внимание. — Я понимаю, что не заслуживаю прощение, возможно пока, но от твоих решений зависит исход войны, что движется на нас из-за Завесы.

— Какой войны? Той, что отец готов вновь развязать, чтобы достать корону?

— Нет. Та война, которая будет, если не найдется корона. Этот древний артефакт спрятан тринадцатью ведьмами. Они пожертвовали своими жизнями, чтобы запечатать ящик и закрыть замок. Есть силы, страшнее твоего отца.

— Темный король?

Ксан крепче стиснул мою ладонь. В его глазах свирепствовала ярость, а взгляд был холоднее стали. Я не знала, что именно заставило Ксана резко изменить настроение, но все же решилась дать ему шанс, доказать, что его слова не пустой звук. То, что Темный король — властитель некогда существующего Двора Теней, вновь собирает силы, чтобы пойти на мир, я слабо верила. Но то, с каким рвением в это верили остальные, заставляло задуматься.

Принц кивнул и коснулся моей щеки тыльной стороной ладони. Мимолетное прикосновение и странное тепло окутало тело, давая ему мнимое чувство защищенности.

— Мне не за что бороться. Все, кого я любила и кто мог бы стать моей семьей, либо возненавидели меня, либо предали.

— Мне очень жаль. Но быть может ты дашь еще один шанс этому гнилому миру не уйти в бездну окончательно?

Я прикрыла глаза сдерживая подступающие слезы. Дать шанс? Чтобы вновь наблюдать, как рушится, то, что с таким трудом было спасено?

— Зачем?

Теперь настала очередь Ксана удивляться. Легкая улыбка тронула его губы и он продвинулся чуть ближе. Вся серьезность спала, уступив место озорству и веселью.

— Помнишь то место, которое я тебе показал во сне? — мои щеки вспыхнули алым и я прикусила губу. Значит это было правда? Не сон? Я неуверенно кивнула, вновь смотря на принца. — Ради таких мест, которые потом будут оставаться в твоей душе, как нечто светлое, даже когда весь мир будет в хаосе. Чтобы было куда вернуться. Возможно к кому-то. Ты пережила слишком много плохого, и я готов сделать со всеми, кто причинил тебе боль, все в точности, что они делали с тобой. И даже хуже. Но никогда не позволяй тьме заполнить твою душу, — он ткнул пальцем в мою грудь, туда, где билось сердце. — Чтобы ни случилось.

Я понимала, он говорит так, чтобы я согласилась помогать ему. Доверилась. Но я слишком долго верила. И что в итоге? Где я теперь? Лучший друг ненавидит, отец всю жизнь мечтал лишь заменить бракованное во мне, не желая мириться с тем, кто я. Мое сердце и душа были подвергнуты тьме столько раз, что я уже сбилась со счета. И поверить в сладкие речи того, кого знаю от силы пару дней, было слишком.

— Я не знаю смогу ли довериться тебе. Это очень тяжело.

Ксан понимающе кивнул. Принц больше не наседал. Он молча сидел и ждал, когда я все обдумаю. Взвешу и приму то самое правильное по его мнению решение.

Внезапно до меня дошла абсурдность всей этой ситуации. Ксан никогда не давал мне выбрать. Я уже согласилась помогать, сама того не понимая, на что подписываюсь.

Я горько рассмеялась, чем привела в замешательство принца. Но мне было все равно. Мне наплевать о чем подумает Ксан, глядя на меня. Посчитает сумасшедшей, пусть. Никто в здравом уме не пойдет на такое. Я вновь была обведена вокруг пальца.

— Что смешного?

— А ты разве не понимаешь? — мой голос стал холоднее стали. Ксан резко убрал руки и встал на ноги. Его глаза потемнели. — Ты вновь играешь моими чувствами. Зачем говорить и так очевидные вещи? Ты не дал мне выбора. Я и так уже помогаю. Так зачем и дальше притворяться хорошим, если на деле ты злодей?

— Ты действительно так считаешь?

— А ты?

Я встала с дивана. Даже при том, что я была на каблуках, мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть принцу в глаза. По коже прошелся мороз, когда я увидела в них нескрываемый холод и тьму бездны.

— Зачем ты даешь мне ложный выбор, если уже все сам решил? Давай! Пожалуйста! Иди в мои мысли, воспоминания, куда ты там еще собрался идти. Я уже дала свое согласие, когда пошла с тобой закрывать этот чертов портал! Но ты по-прежнему пытаешься быть добрым. Только это плохо выходит.

Руки принца сжались в кулаки. Казалось он сейчас готов броситься на меня и молотить, пока я не перестану дышать.

Я закрыла глаза и опустила ментальные стены, удерживающие мою магию. Позволила силе течь по венам, наполняя всю меня без остатка. Он хотел моей помощи? Прекрасно!

Поднялся шквальный ветер. Бумаги, находившиеся на столе взметнулись вверх, шелестя и кружа в маленьком водовороте магии. Огонь запротестовал, сильней разгораясь в камине и треща поленьями.

Резко перед глазами стало темно. Все звуки мигом утихли, оставив меня наедине с моей магией.

Я моргнула и увидела поляну. Ту самую, на которой происходил ритуал. Рядом со мной стоял Ксан. Он внимательно наблюдал за мной, явно нарочно игнорируя мой вопросительный взгляд.

— Вы желали увидеть все, ваше высочество? Тогда прошу.

Я сделала шаг и ветки под ногами захрустели. Однако это ничуть не отвлекало ведьм, что стояли полукругом возле уже знакомого мне алтаря. Их шепот доносился до моих ушей, но слов было не разобрать. Воины-фейри по-прежнему держали бедняжку девушку, которая умоляла отпустить ее. Черный лес выл от тяжести происходящего, словно прощаясь с бедняжкой. Девчушка, извивалась, кричала и плакала. Но солдаты крепко сжимали ее руки, вытянув в стороны.

Я снова сделала шаг и холодные пальцы сомкнулись на моем запястье. Повернула голову к принцу и застыла. Его взгляд был прикован к девушке, а лицо стало мертвенно бледным, словно тот призрака увидел.

Рядом вспыхнул огонь и мою грудь обожгло. Я вскрикнула от боли и растерянно коснулась ладонью места боли. Затем перевела взгляд на поляну и увидела, как одна из ведьм занесла над бедняжкой кинжал.

— Остановись.

Хриплый голос Ксана доносился словно издалека. Я перевела перепутанный взгляд на принца и новая волна боли захлестнула меня, когда лезвие кинжала сверкнуло в серебряном свете луны.

Я повалилась на пол, тяжело дыша. Грудь жгло от несуществующего ранения. Со лба скатывался соленый пот, попадая в рот.

Кабинет Ксана. Я жива. Слезы ручьем потекли по щекам и я не могла ни на секунду остановить их. Рядом хватая ртом воздух сидел Ксан. Он по-прежнему держал меня за запястье, словно хотел одернуть назад.

Выдернув руку из его хватки, я вскочила на ноги. Вытерев стекающие слезы, я развернулась к принцу и процедила сквозь зубы:

— Увидел все, что хотел? Достаточно? Или вновь будешь пытать, как это делали другие, чтобы увидеть больше?

Лицо Ксана выражало ужас и страх одновременно. Мне плевать на его чувства. Теперь уж точно. Не дожидаясь его ответа, я развернулась и вылетела из кабинета.

Я неслась по коридорам, не обращая внимания, на косые взгляды и испуганно шарахающихся слуг. Магия продолжала бурлить во мне, короткими вспышками отлетая от тела в разные стороны. Слезы жгли, стекали к подбородку, в рот, но я намеренно их игнорировала. Вместе с влагой из меня выходило напряжение.

Как оказалось, без помощи добраться до покоев оказалось проблематично. Скрипнув от досады зубами, я остановилась. Это крыло замка было мне не известно. Здесь не было вычурности, как в главном: серые каменные стены, в которых свистел ветер, большие окна без штор, вид из которых был по-прежнему одинаков — туманы. На пути мне не встретились слуги, ни даже стража. Двери,мимо которых я проходила так же были заперты.

Внезапный порыв ветра заставил съежится и я обхватила себя руками. Меня не покидало чувство, что за мной кто-то пристально наблюдает. Завертела головой, глубоко надеясь, что это все мое больное воображение, но мой взгляд зацепился за слабую тень в дальнем конце коридора.

Я вздрогнула, когда на свет вышел Риван. Он был облачен в черный доспех, за спиной сверкали два длинных меча, а на бедре прикреплена перевязь с кинжалами. Волосы легкими волнами падали ему на лицо, делая его еще более острее. Уйти незаметно вряд ли уже получится, поэтому я просто развернулась к окну, возле которого стояла и прислонилась лбом к холодному стеклу.

Тело напряглось, когда его окутал аромат хвои и костра. Я знала, что он стоял позади, понимала, что больше не причинит мне вред, но страх до боли сжимал сердце.

Напряжение витающее между нами чуть ли не трещало, как электричество. Он поравнялся со мной и облокотился на широкий подоконник.

Я не выдержала этой гнетущей ситуации и развернув в пол-оборота голову спросила:

— Снова следишь?

— Нет, но ты все равно не поверишь.

Я хмыкнула и развернулась обратно. Туман плотной стеной стелился от самого замка и до широкой полосы леса, отчего все казалось зловещим. Мне все еще было некомфортно находится рядом с ним и я знала, что Риван это тоже чувствовал.

— Что-то стряслось?

Я все же пересилила себя и повернулась к Ривану. Внимательный взгляд шпиона изучал меня, он следил за сменой настроения и явно был готов в случае моей очередной вспыльчивости защищаться. Я обвела взглядом его доспех: черные плотные, они прилегали к каждому его изгибу, явно не сковывая движения. В прошлом он никогда такого не одевал.

— С чего ты взял, что со мной что-то не так? — прокашлявшись произнесла я, понимая, что мой ответ затянулся. Риван промолчал. — Не думай, если вы все объяснили и рассказали, то я тут же прощу вас и буду прыгать, как собачка, готовая выполнять каждую вашу команду.

— Я так не думал. И не жду от тебя прощения. Возможно в будущем. Но уж точно не сейчас. Просто, когда ты пришла сюда, все в тебе кричало от боли.

— Да ладно? А то ты сам не знаешь, из-за чего мне может быть больно, — съязвила я.

Лицо Ривана скривилось, будто я сказала что-то отвратительное. Он сжал ладони в кулаки и сильней оперся о подоконник. Его челюсть была крепко сжата, а губы вытянуты в тонкую линию. Мне было до невозможности странно наблюдать за его реакцией, когда ранее все эти чувства он умело прятал за маской безразличия и жестокости.

— У тебя есть все основания нам не доверять. Особенно после, — он осекся. — Особенно после того, что тебе пришлось пережить. Но не списывай со счетов простой народ. Даже будь все иначе, и сложись так, что у тебя была обычная судьба верховной наследницы — все эти люди — твой народ.

— Но я не простая. И вряд ли эти люди, когда-нибудь станут моими подданными. Никто не допустит полукровку с темной магией, править светом.

— Ты слишком много думаешь о том, как было, совсем забывая, что можешь сделать в будущем.

Я нахмурилась. Мне не очень нравилось, куда вел наш разговор и поэтому поспешила сменить тему:

— Я смотрю ты тоже собрался куда-то.

Риван коротко кивнул.

— Да, есть пара заданий, которые требуют моего пристального внимания, — шпион виновато улыбнулся. — Прости, но пока я не могу рассказать.

Я мотнула головой, давая понять, что больше не буду расспрашивать его. Они не доверяли мне, как и я им. Справедливо.

Внезапно на меня навалилась жуткая усталость и я машинально потерла глаза. Тело ныло от напряжение, а предплечье, все еще зудело, давая понять, что рана затягивается.

— Тебя проводить до покоев? Или сама найдешь выход?

Я покачала головой. Мне еще не хватало его в лице сопровождающего. Оттолкнувшись от подоконника, я направилась в сторону откуда пришла.

— Ава!

Голос Ривана заставил меня вздрогнуть, но я остановилась и обернувшись, посмотрела на него.

— Пообещай, что хотя бы подумаешь над предложением Ксана. Не надо списывать нас со счетов. Не все фейри плохие.

— Я подумаю.

Комната встретила меня звенящей тишиной. Темные шторы были плотно завешаны, а единственным источником света служила лампа на столе. Было странно и непривычно возвращаться сюда. После разговора с Риваном, его просьба и непонятное поведение все же посеяли во мне зерно сомнений. Только вчера я считала его наивысшим злом, от которого следует держаться подальше, как сегодня мы довольно мило разговаривали.

Я усмехнулась своим мыслям. Милым это все было сложно назвать. Сказать лучше вынужденным, но никак не милым. Он тот, кто получал удовольствие, смотря на меня, корчащуюся в его огне. Я помнила безумие в его глазах и жар, исходивший от пальцев. Но больше я боялась отца. Это осознание стало приходить ко мне совсем недавно. Но даже это тормозило от мысли бросить ему вызов.

Какой был смысл в борьбе, если народ все равно не примет меня?

«Разве ты не хочешь узнать, почему родилась с такой силой?»

В тот день, Ксан задел во мне еле теплющиеся угли интереса. Я и сама часто задумывалась о специфике своей магии и даже пыталась найти ответы, но все они неумолимо вели меня сюда. В мир фейри.

Может Риван прав? Дать шанс этому чертову принцу и пусть покажет правдивость своих слов?

Пройдя к столу я обнаружила небольшой поднос с еще теплым ужином. В животе предательски заурчало, однако усталость все же оказалась сильней.

Проигнорировав манящий запах тушеных овощей и мяса, я направилась прямиком в купель. Смыв с себя всю грязь сегодняшнего дня, я устало поплелась к кровати. Скинув полотенец и быстро переодевшись в ночнушку, которая уже ждала на кровати, улеглась в постель.

Мягкий матрас просел подо мной и я словно оказалась укрытая коконом. Стоило голове лишь коснуться подушки, как я провалилась в сон. На этот раз без сновидений.