Клятвы Теней

Бирюзовые волны с силой обрушивались на берег и робко касались моих ног. Это место было мне незнакомо, но внутри нарастало странное чувство грусти. Я смотрела на голубую линию горизонта, которая с каждой минутой становилась всё более красной, словно небо кто-то специально окрасил в этот цвет. Прохладный морской воздух трепал мои волосы и ласкал кожу. Песок приятно щекотал мои босые ноги.

Но почему-то всё вокруг казалось мне неправильным. Слишком спокойным и умиротворяющим. Я села на песок, зарывшись в него ступнями и обхватила ноги, положив подбородок на колени. Тихие крики чаек песней проникали в душу, пробуждая воспоминания. Не те, которые заставляли кричать от боли и сжиматься в комок от страха. Не насмешки и ненавистный взгляд двух янтарных глаз.

Нет.

Это были совсем другие воспоминания, наполненные теплом и нежностью. Я помнила легкое прикосновение огрубевших пальцев к моей щеке, когда спала и видела кошмар. Ощущала жаркое дыхание на своей коже, когда сидела под старой ивой и терпкий запах мускуса и дыма.

Солнце медленно садилось за горизонт, отбрасывая тени на мелкие камни, лежащие рядом со мной.

— Здесь прекрасно, — шепотом произнесла я, обращаясь к паре камушков, которые казалось смотрели на меня, как молчаливые слушатели.

Яркий аромат жасмина и сандала окутал меня, подобно кокону, заставляя напрячь каждую мышцу. Я прекрасно знала, кто стоял у меня за спиной. И боле не силясь развернуться, я запрокинула голову и столкнулась с ослепительными фиолетовыми глазами принца. Он молча навис надо мной, всматриваясь в лицо, будто ища в нем что-то. Кого-то? На этот раз, он выглядел расслабленно, даже лениво. Обойдя меня, принц присел рядом, вытягивая длинные ноги. Он подставил шею ласковому ветру и прикрыл глаза. Тишина нарушаемая лишь звуками прибоя давила, создавая между нами толстый слой неловкости. Хотя, со стороны скорее это я выглядела скованно, нежели принц.

— Что это за место? — не выдержав гнетущего состояния, спросила я. Ксан приоткрыл один глаз и взглянул на меня.

— Мои воспоминания, — ленивая улыбка появилась на лице принца и он вновь сел прямо. — Это место для меня очень важно, я никогда и никому не показывал его. Ты первая, кто видит.

Я удивленно заморгала и почти растрогалась от его слов. Его вид тронул мое сердце и я перевела взгляд на море. Вдалеке виднелся огромный материк. И почему я раньше его не заметила?

— С чего такие откровения? Мне казалось ты ненавидишь меня.

Теперь настала очередь Ксана удивленно смотреть на меня. И я готова поклясться, что это выражение его лица было самым милым и смешным, которое я видела. Почему он не показывал эту сторону себя раньше? Быть может, тогда я бы не возненавидела его. Словно прочитав мои мысли, Ксан резко поддался вперед, сокращая расстояние между нами. Мне бы отпрянуть, вскочить на ноги и убежать, но вместо этого я наблюдала, как темнеют его глаза, как дергается кадык, когда он сглатывал и слышала, как стучит его сердце.

— Извини, что заставил тебя так считать, — низким голосом произнес Ксан, все еще находясь в опасной близости. — Просто я не привык, так сразу открываться девушкам. Я до сих пор не решил, можно ли тебе доверять.

— Вот незадача. Я хотела сказать тоже самое.

— Видишь, уже и мыслим одинаково.

Ксан приблизился еще сильней и что-то щелкнуло в подкорке. Я понимала, что это до абсурдного глупо, но какая-то очень далекая частичка меня скучала.

— Н-не надо, — голос дрожал, язык заплетался, а дыхание сбивалось.. Что вообще здесь происходит? — Прекрати нависать надо мной, словно я твоя.

— А разве нет?

К щекам прилил румянец и я судорожно втянула воздух, готовясь на одном дыхании высказать все, что я о нем думала. Но не успела. Ксан двинулся вперед и коснулся ладонью моей щеки. В его глазах мерцала вековая печаль и от этого вида сердце больно сжалось.

— Это место умеет хранить секреты, — в глазах принца я уловила едва различимые боль и тоску. Я понимала, что мне не следует лезть в это дело, но я так захотела узнать о чем печалиться принц, что готова была прямо здесь и сейчас начать допрос. Но Ксан не позволил мне сказать и слова. Он вновь провел рукой по коже и прошептал: — Просыпайся, ты в безопасности.

Я распахнула глаза и резко села на кровати. Грудь тяжело вздымалась, со лба капал пот. Глаза медленно привыкали к тусклому свету. Тихо выругавшись, я провела взмокшими ладонями по лицу, стирая сон.  Кожа продолжала гореть от прикосновений, а сердце бешено колотилось. Непреодолимое ощущение, что она потеряла нечто важное, а затем нашла, поселилось в душе.

Отогнав непрошенные чувства, я встала с кровати и направилась в сторону купели. Меня приятно окутал аромат цитруса и корицы, разносящийся по комнате. Густой пар клубами поднимался вверх. Недавние события напряжением сковали мое тело, заставляя его неметь. Сбросив с себя ночнушку, сморщилась от тупой боли, пронзающей предплечье. Недавний сон никак не желал выходить из головы. Было ли это реальностью или я уже сходила с ума?

Отогнав прочь все мысли, я залезла в ванную. Горячая вода коснулась зудящего тела и я ощутила наслаждение. Каждая мышца расслабилась, голова опустела от вечных переживаний. Вода била по груди, образовывая небольшие круги.

За нахлынувшим на меня спокойствием, я не заметила, как в купальню кто-то вошел. Сначала я ощутила на себе взгляд, затем резко развернулась и замерла.

В проеме стоял Ксан, скрестив руки на груди. Он выглядел отвратительно: взъерошенные белоснежные волосы, слипшимися прядями падали на лоб, лицо осунулось, а глаза потускнели и под ними залегли черные круги. Я нахмурилась, всматриваясь в принца. Выступившие вены, толстыми линиями уходили от запястий под закатанные до локтя серой рубашки.

Странная тревога забила в ушах. Внезапно мне захотелось убедиться, что с ним все в порядке, коснуться его уставшего лица. В порыве неизвестных мне ощущений, я дернулась вперед и тут же горячие волны ударили в грудь, приводя меня в чувства. Это было не правильно. Я должна была чувствовать к нему ровным счетом ничего. Сжав под водой руки в кулаки, я попыталась сделать безразличное выражение лица.

— Что ты тут делаешь? Тебя не учили стучать?

Ксан оттолкнулся от косяка и медленно прошел к ванне. Я же сильней опустилась в воду, в надежде спрятаться от нахального принца. В и без того душной купели, стало еще жарче. Но Ксан похоже не обращал на это никакого внимания. Он бесцеремонно остановился около бортиков и сел, доставая из кармана штанов маленькую стеклянную банку.

На мой вопрос Ксан решил не отвечать.

— Твоя рана еще не зажила, — он откупорил крышку и купель наполнилась ароматом диких трав, перемешанных с чем-то горьким. Я скривилась. — Не делай такое выражение лица, принцесса. Радуйся, что не лекарь пришел к тебе.

— Лучше бы лекарь, — буркнула я, демонстративно закрывая нос ладонью. — Обязательно это нужно делать?

— Думаю, да. Иначе ты можешь остаться в лучшем случае без руки.

Я вздернула брови. Откуда такие доводы?

— А в худшем?

— Ты можешь умереть.

Нервный смешок вырвался из горла. Бред. Да, плечо беспокоило меня, но не больше, чем обычные раны. Несмотря на мою фейскую кровь, во мне текла и человеческая. Из-за этого мои раны дольше заживали.

Ксан проигнорировал мой недоверчивый взгляд и поманил рукой, чтобы приблизилась к нему. Я не сдвинулась с места.

— Я так полагаю, ты желаешь умереть? — его голос оставался спокойным, холодным. — Не вынуждай меня залезать в воду, если не хочешь лицезреть мое мокрое тело.

Я закатила глаза. Вот же самовлюбленный идиот. Бросив в принца гневный взгляд, я все же робко двинулась с места. Вода заплескалась, оставляя на каменном полу небольшие брызги.

Губы Ксана растянулись в улыбке, от которой мне захотелось ударить его. Я не могла понять, почему делала все, что он говорил. Гнев поднимался из глубин души, готовый вырваться в любую минуту. Я злилась на себя, за свое идиотское поведение и на свои странные чувства. Чем чаще этот феец появлялся в поле моего зрения, тем я больше ловила себя на мысли, что мне нравится находится рядом с ним.

Я замотала головой, пытаясь привести себя в чувства. Я его не знаю, как и он меня. Это неправильно, глупо, наивно.

— Все в порядке? — дыхание опалило разгоряченную кожу, пробуждая мурашки. — Ты напряжена.

— Прости, но не каждый день, я нахожусь нагой перед надменным фейцем, который намазывает мои раны отвратительно вонючей мазью.

Ксан хохотнул.

— Это совсем не смешно, — буркнула я, поворачивая к нему голову.

— А разве я смеюсь?

Его взгляд скользнул по открытым участкам кожи и мне стало настолько неловко, что я машинально протянула руки к груди. Поставив банку на край ванны, Ксан зачерпнул оттуда немного мази. Я отвернулась и тело резко напряглось, когда моего плеча коснулись прохладные от мази  пальцы. Он аккуратно, касался моего предплечья. Прохлада лекарства коснулась раны и тупая боль почти исчезла. Я наконец смогла с облегчением выдохнуть.

— Готово.

Ксан отстранился, но вставать с бортика не спешил. Под его пристальным взглядом мне стало совсем неловко и я поспешила отодвинуться от него подальше.

— Спасибо, — прошептала я.

Усталая улыбка коснулась его губ и вновь внутри заскреблось странное ощущение. Я не решалась задать вопрос о сне, не зная была ли это реальность или же мое больное воображение, узнать как обстояли дела с разломом, который я должна была закрыть. Судя по его измученному виду, принцу самому пришлось это делать.

Ксан лишь кивнул и встав, направился в стороны выхода.

— Что произошло? — вопрос слетевший с губ, я не собиралась его задавать. — Хавроз, он?

Я боялась этого вопроса. Знать, что отец послал его, чтобы вернуть меня назад. Любой ценой. Понимать, что даже здесь я не нахожусь в безопасности, как бы Ксан не утверждал.

— Он больше тебя не потревожит. Не переживай.

Внутри все заледенело. Ксан сжал руки в кулаки и отвернулся, явно борясь с эмоциями, которые я не могла понять.

— Больше тебя никто не потревожит.

— А что с разломом? — решила перевести разговор, понимая, что он добром не закончится. — Я не смогла закрыть его.

— На этот случай тоже не переживай, я получил достаточно доказательств и закрыл его.

— Сам? — мои брови взлетели, а голос прозвучал писклявей.

— А ты как думаешь, я хранил безопасность этого места? — ледяной тон принца бил хуже льда. — Правда с твоей помощью это обошлось бы минимальными затратами сил. В город успело прорваться несколько демонов Тьмы. Если ты накупалась, то мы ждем тебя.

— Для чего?

— Обсудить дальнейшие действия.

Не смотря на меня, Ксан развернулся и скрылся за дверью, оставив меня в полном замешательстве. Его резкая смена настроения жутко раздражала.

Я вылезла из ванны, вытерлась полотенцем и другим сухим, обмотав вокруг своего тела, направилась обратно в комнату. Там уже во всю орудовала Катрин. Заметив меня, девчушка низко поклонилась и робко указала на стул с высокой спинкой. На нем висело простое льняное платье темно-зеленого цвета. Поняв, что другой одежды сейчас мне не дадут, я быстро переоделась и, сделав косу, направилась к выходу.

Распахнув широко дверь, я уже готова была сделать шаг, но нога так и застыла в проходе.

— Катрин, — тихо позвала служанку, оборачиваясь к ней. Девушка повернулась ко мне. — А куда мне идти?

— Я вас провожу, ваше высочество.

От титула все внутри стянуло в тугой ком, но я поспешила отбросить ощущения и кивнула Катрин, пропуская ее вперед.

Мы вышли в лабиринт из, казалось бы сотни коридоров, поворотов и запертых дверей. Внутри дворец был сделан из чёрного камня, висевшие на стенах портреты, явно королевской семьи; множество окон, половина из которых завешаны плотными шторами, а те, которые были открыты, открывали вид на серый туман. Интересно, какой дворец был ранее? Светило ли здесь солнце? Сотни вопросов вертелись в голове, которые так и останутся без ответов.

Мы прошли через небольшой зал, спустились по винтовой лестнице и завернули за угол, оказавшись в просторном холле. Высокие колонны, упирались в прямой потолок, на котором была изображена огромная луна, закрывающая солнце; дикие розы, лозами оплетали подоконники и стены, цепляясь за выступы и камни; тройная люстра из сотни свечей, была зажжена, а ее свет длинными тенями играл на черном камне стен и пола.

Пока мы шли, нам не встретились ни слуги ни стража. Катрин завернула в один из коридоров и мы остановились около небольшой двери. Доносившиеся оттуда голоса заставили меня напрячься. Я слышала спор, возмущение, но от одного голоса меня пробрала дрожь. Катрин потянулась к дверной ручке и я дернулась вперед, чтобы остановить ее, но оказалось поздно.

Дверь распахнулась, пропуская меня в небольшую тускло освещенную комнату. Голоса мгновенно стихли, когда я прошла внутрь и остановилась. Айша и Ксан сидели напротив друг друга и явно о чем-то спорили, пока мое появление не прервало их.

Обведя взглядом всех, кто здесь находился, я уловила еле заметное шевеление в тени, между шкафом и окном.

Сердце вмиг подскочило и ударило в виски, когда я заметила ярко-рыжие пряди, так выделявшиеся среди окружающей его тьмы. В ушах зашумело, а к голова стала свинцовой. Тень шевельнулась и я сделала резкий шаг назад. Внутренний голос завопил с такой силой, что мне казалось, он рвался из моей груди. Глаза метались из стороны в сторону, в попытках найти укромное место и спрятаться. Как в прошлом.

Воспоминания алыми вспышками мигали перед глазами, насмехаясь надо мной, заставляя переживать вновь и вновь. Запах паленой кожи рвался в нос, вызывая тошноту.

Тень двигалась. Медленно. Каждый его шаг отдавался липким ужасом, застывшим на моем лице. Комната на мгновение исчезла, возвращая меня в прошлое. Его ледяные голубые глаза и изогнутые в надменной усмешке губы. Кожа горела под его пальцами. Буквально. Все, что я могла сделать — содрать эту копоть, что липла к рукам, оставалась на лице и накрывала истерзанную душу.

Обеспокоенный голос пытался прорваться сквозь купол, накрывший меня с головой. Я так отчаянно желала уцепиться за этот знакомый зов, но все, что видела перед собой — Риван.

Он стоял неподвижно, смотрел на меня. Как тогда. Сейчас он снова приблизится, схватит за руки и его огонь опалит кожу. Я буду умолять его остановиться, прекратить эти мучения, но в ответ получу лишь тихий шепот, слова которого, я никогда не смогу разобрать.

Все меркло перед глазами, как смена кадров в так понравившихся мне людских фильмах. Но в отличие от фильмов, моя картинка оставалась прежней.

Кто-то коснулся моих плеч и начал трясти. Он говорил, медленно, громко, но шум мешал разобрать слова.

— Ава.

Сердце сделало удар.

— Все в порядке.

Второй удар.

Я вновь и вновь чувствовала, как ледяные пальцы смыкались вокруг моих запястий. Ощущала дикий огонь, болью проносящийся от запястий к плечам. Слезы застилали глаза, туманили взор, наводили панику.

Я замотала головой. Слабость в ногах грозила мне неминуемой встречей с полом, если бы меня не держал Ксан.

Ксан.

Его имя врезалось в стену, пытаясь разрушить ее.

Риван был тогда в деревне. Он пришел вернуть меня назад, но тогда я смогла дать ему отпор. Так почему сейчас все мое тело дрожит лишь от одного его взгляда. Почему я не могу пошевелиться.

Знал ли Ксан о том, кто стоит рядом с ним? Что он служит моему отцу и сейчас возможно придумывает план, чтобы исполнить приказ.

Конечно!

Хавроз не вернулся, и теперь послали более опытного, кто сможет выполнить его приказ.

А вдруг?

Мою голову наполнил поток мыслей, которые хаотично мелькали, не давая мне ухватиться хотя бы за одну.

— Ава, — вновь позвал Ксан. Он аккуратно коснулся моего лица ладонями и заставил повернуть голову. — Дыши.

Я послушалась.

Каждый новый вдох сопровождался жгучей болью в груди. Глаза сами нашли Ривана и вцепились в него. Почему он не подходит? Чего ждет?

— Почему?

Вопрос слетел с губ, прежде чем я успела подумать. Ксан вопросительно взглянул на меня. Но я была вся поглощена Риваном. Мне потребовалось собрать всю волю в кулак, чтобы только не сорваться с места и не убежать.

— Так надо было, — его шепот долетевший до моих ушей проник под кожу, ломая кости.

В его глазах всего на секунду промелькнуло отдаленно напоминавшее сожаление, но лед вновь овладел его глазами.

Я закачала головой и первый всхлип сотряс комнату. Неконтролируемый поток слез все же хлынул из глаз и я закрыла лицо дрожащими руками. Кто-то обхватил меня за талию и голова упала на что-то твердое и теплое. Меня окутал аромат сандала. Ксан гладил меня по голове, утешая, но мне не требовалось его жалость.

— Ты знал?

Хриплый голос испугал меня и я резко подняла голову, пытаясь заглянуть в глаза принца. Сочувствие — все, что я увидела в них.

Страх и отчаяние вмиг улетучились, уступая место гневу. Какой я была наивной дурой!

— Все очень сложно, — его рука потянулась к лицу, но я отпрянула от нее, как от огня. — Ава...

— Ты знал? — уже громче повторила я. Гнев и обида застилали глаза белой пеленой. — Отвечай.

— Знал.

Его признание оглушило меня. Все звуки исчезли, оставляя лишь звенящую тишину.

Знал.

Он все знал и молчал. Он допустил его сюда. Быть может они заодно?

— Риван — мой шпион.

— Что?

Ксан сделал неловкий шаг в мою сторону.

— Я же говорил, что не все так просто.

— Мне плевать что ты там говорил! — голос сорвался на крик. — Объясни!

— Ты не готова еще.

— Объясни!

Я закричала и дернулась вперед, готовая броситься на принца с кулаками. Тьма бушевала в каждом уголке, жаждущая наброситься на каждого, кто угрожает мне.

— Я имею право знать.

— Хорошо, — Ксан бросил попытки взять меня за руки и вместо этого завел их за спину. Его взгляд стал тяжелым, потемневшие глаза внимательно исследовали мое лицо. — Я послал Ривана шпионить за твоим отцом. Ты абсолютно права была. Не раз разломы открывались подле его двора, наполненные темной магии. И каждый раз мои люди видели его рядом с демонами. Чтобы исполнить свой приказ, он влился в благой двор. Он следил за королем, передавая мне сведения. Когда твой отец возжелал искоренить зло, что по его мнению жило в тебе, мы хотели прекратить слежку. Но обстоятельства вынудили нас продолжать.

— Продолжать? Ты хоть понимаешь, что я чувствовала, каждый раз, когда его огонь касался моей кожи? Я молилась всем праотцам, чтобы только все закончилось. Но каждый раз, день за днем все начиналось сначала.

Ксан коснулся моей щеки и провел большим пальцем по скуле, смахивая слезу.

— У нас не было выбора. Но я всегда верил, что ты сильная. Ты всегда справлялась. Я знал, что ты выдержишь. И когда представилась возможность, Риван вынес тебя из двора, как раз туда, где находились химеры. Это был единственный шанс спасти твою жизнь. В свою очередь чтобы ты исполнила свое предназначение.

Мне стало тяжело дышать. Сердце пустилось в дикий пляс, а голова закружилась. Он знал. Молчал. Делал вид, что помогает. Говорил о высоких моралях и важности спасения мира.

Я сделала шаг назад. Потом еще один. Развернулась и закрыв уши руками, направилась к выходу.

— Ава!

Я не обернулась.

— Я понимаю.

И если бы позади меня не стоял Риван. Этот эгоистичный и злой, то решила бы, что говорит кто-то сломленный. Надрывистый голос, звучал тихо, на при дыхании. Будто каждое слово приносило ему невыносимую боль.

Однако этого не могло быть.

Риван не такой. Я знаю.

— Да что ты говоришь.

Я шагнула вперед, пока не оказалась в коридоре. Ксан звал меня, двигался вперед, пытаясь ухватить за руку, но я резко дернувшись в бок, помчалась прочь. Мне следовало с самого начала убраться отсюда, когда представлялся шанс. Пусть даже мне пришлось бы прыгать из комнаты.

«Вновь убегаешь?»

Мерзкий голос прорвался сквозь звон в голове.

— Заткнись, — прорычала я, сама даже не зная кому.

Смех — стал чьим-то ответом.

Все обман. Сладко приправленная ложь, которая в любом удобном случае будет бить в самое сердце.

Я вновь оказалась в кошмарных коридорах, стены которых пытались меня раздавить. Я мчалась не обращая внимания на слуг, что перепуганно отскакивали к стенам, стражей, хмурыми лицами, провожавшие меня. Я уже не сдерживалась, громкие всхлипы и слезы смешались с посторонним шумом.

Завернула за угол и толкнула первую дверь, надеясь, что там никого не встречу. Комнатой оказалась большая столовая. Дверь с грохотом ударилась о стену, перепугав слуг, которые накрывали длинный стол. Они выскочили из комнаты и помчались прочь, оставив меня одну.

Я желала спрятаться, чтобы никто не нашел. Как в детстве, когда мне было страшно. Забравшись под стол в самый дальний угол, я подтянула к груди колени и обхватила их руками. Голова упала, а плечи затряслись в немом рыдании.

Я стала раскачиваться взад-вперед.

Не найдут.

Сердце билось о ребра.

Не найдут.

Два года я мечтала чтобы эти истязания прошли. Два чертовых года, я молилась всем прародителям, чтобы отец наконец перестал искать во мне то, чего и так нет. Остановил этот бесконечный поток боли, который меня парализовывал после каждой встречи с Риваном.

«Он — мой шпион».

До чего абсурдная вышла ситуация.

Время замедлилось, из-за чего я не могла понять, сколько здесь нахожусь. Тишину нарушил тяжелый звук шагов и я сильней сжалась, в надежде, что никто меня здесь не найдет.

Шаги остановились совсем близко и тело напряглось. Затаив дыхание, я прислушивалась, как кто-то опустился рядом, как легкий ветер от движений, донес до меня запах костра.

— Он волнуется.

И хотя Риван произнес эти слова с такой мягкостью, все внутри завопила от леденящего ужаса.

«Слабая».

— Рано или поздно, он все же найдет тебя.

Руки сжались в кулаки.

— Мне все равно, — прошипела я.

Я подняла голову и повернулась. Риван сидел напротив меня, длинная белая скатерть, свисавшая с края стола, падала ему на спину.

«Неужели вновь позволишь над собой издеваться?»

— Конечно найдет, я ведь нахожусь в его доме.

Я смотрела на Ривана, не моргая. Вот сейчас, он приблизится вновь и станет пытать.

— Идем.

Он протянул руку.

Тело дернулось вперед, подгоняемое страхом. Я хотела жить.

— Не трогай меня! — неприятный голос скребся в голове, побуждая на отчаянные шаги. — Не приближайся!

Не обращая внимание ни на что, поддавшись панике, я бросилась на Ривана. Я уже однажды смогла. Я больше не слабая девочка.

«Правильно. Он должен страдать, так же как страдала ты».

Ярость ослепила меня. Сжав до побеления костяшек руку, я замахнулась. Первый удар пришелся в грудь. Отдача волной прошлась вдоль руки, поднимая весь страх из черных глубин.

Риван не двигался. Его руки покоились на ногах и тогда я вновь ударила. Удар за ударом, я с наслаждением причиняла ему боль. Руки ныли от боли, а слезы застилали глаза, так что мне приходилось бить наугад. Я хотела этого. Я желал всем сердцем видеть, как ему также больно.

Удар.

На лице появились первые капли крови.

— Зачем?

Удар.

— Ненавижу!

Удар.

— Защищайся!

Я сорвалась на крик. Слезы душили, мешали сконцентрироваться и мне пришлось на мгновение остановиться. Я наконец подняла на него взгляд. На меня смотрели пронзительные голубые глаза, в которых читалось отчаяние.

«Ложь».

Я снова ударила. На костяшках появились алые пятна. Я не понимала чья это кровь. К отчаянию добавилась боль.

«Притворство».

Снова удар. Риван удержался, не упал. Злость брала верх, смешиваясь с ненавистью и желанием убить. Я могла. Я ведь могла сейчас все прекратить. Избавиться от того, кого боялась все эти два года. Стереть из памяти и убежать. Спрятаться. Как это делала всегда.

Внутренний зверь яростно заскреб когтями. Я сильная. Я сильная. Вновь замахнулась и Риван закрыл глаза. Его лицо на мгновение стало умиротворенным.

Я закричала. Рука не достигла своей цели. Она безвольно повисла вдоль тела, а в голове появилась пустота. Что-то надломилось, щелкнуло.

Мой взгляд не отрывался от Ривана. Губа разбита, а из носа продолжала капать кровь, пачкая рубашку. Его волосы растрепались, пряди касались густых бровей.

Упав на четвереньки, я выбралась из-под стола и быстро встала на ноги. Внутри я ликовала.

Ноги еле двигались, но я упрямо зашагала в сторону дверей.

— Ава.

Я не остановилась.

— Подожди.

Убраться прочь. Я желала просто уйти, чтобы не видеть его. Но Риван, казалось не желал отступать. Я услышала позади шаги и его липкие пальцы сомкнулись на моем запястье, оставляя алый след.

— Я знаю твои чувства.

— Да что ты?

Я все же развернулась к нему.

Мой голос охрип от долгих рыданий, а глаза щипало, будто в них насыпали песок. Чтобы не говорили, здесь я оказалась таким же заложником чужих идей и планов, как и во дворце отца.

— Ты здесь не как пленная.

Истерический смешок сорвался с моих губ и я вновь взглянула на Ривана. Его лицо было холодным, спокойным, отчего мне стало неуютно.

— Избавь меня от очередной сладкой лжи. Вы с самого начала знали все и спланировали. И сейчас прикрываясь нелепыми обстоятельствами, пытаетесь выгородить себя. Что следом? Отдадите отцу? Получите неприкосновенность и вечную дружбу? Давайте! Чего ждать?

— Ты не понимаешь, что говоришь.

— Да? Так объясни. Хотя нет, постой. Сейчас ты придумаешь воодушевляющую речь, в которой обязательно будут фигурировать спасение невинных жизней и уничтожение всего сущего зла в лице моего дорого папаши? Так это будет?

Риван молчал. Я не могла понять о чем он думает, что чувствует, и может при других обстоятельствах я бы спросила, но сейчас мне было абсолютно плевать.

— На все имелись свои причины.

— Бред, — я усмехнулась. — Я низачто не прощу тебя. И не стану помогать.

— Я не буду извиняться за то, что делал, — его голос стал холоднее самой лютой зимней ночи и я вздрогнула. — Если тебе станет от этого легче, то знай, — я сполна заплатил за свою роль. Хочешь ненавидеть? Прошу, я не стану падать на колени. Хочешь еще раз ударить? Давай! Я не стану мешать. Но когда мир скатится к бездне, будет уже поздно. Хочешь этого? Или может попробуем не допустить конца света?

— Вы решили играть в героев, не я!

— Никто не заставляет тебя становится героем. Мы просим лишь о помощи.

Теперь я молчала. Он говорил уверенно, четко проговаривая каждое слово.

— Помоги нам. Давай вернемся назад.

Риван протянул руку, но я машинально дернулась. В глазах фейца промелькнула боль.

Все смешалось в голове в один большой ком. Я не могла разобрать где ложь, а где он говорит правду. Да и после всего, что было, способны ли они на правду?

— Я не знаю. Я, — голос дрожал, срывался на отчаянный рев. Я быстро вытерла глаза руками. — Это сложно.

— Знаю. Ничего в этом мире не дается легко. Иногда нам требуется жертвовать гораздо большим, чем у нас есть.

Между нами повисла пауза. Я опустила глаза, пытаясь не обращать внимания, на то, как на меня продолжает смотреть Риван.

— Я пойду первым. Возвращайся.

Я не смотрела, как он огибает меня и выходит из столовой. Еще долго я стояла и слушала, как удалялись его шаги, пока сама не развернулась к двери.

Мне казалось, что еще немного и мой мир будет полностью разрушен.

Обхватив себя за плечи, я направилась обратно.

Добраться до кабинета, где меня ждали, оказалось не так просто и мне пришлось вновь просить помощи.

— Где ты был? — голос Ксана эхом отдавался в теле. Я застыла, боясь пошевелиться.

— Ты прекрасно знаешь.

— Прекратите, — голос Айши звоном разнесся по воздуху.

Все резко замолчали.

Ксан подорвался с диванчика, стоило мне показаться на пороге комнаты. Айша облегченно выдохнула, и легкая улыбка тронула ее лицо. На Ривана я старалась не смотреть, хотя я ощущала на себе его пристальный взгляд.

Я вздернула подбородок и гордо прошла внутрь. Мне пришлось приложить не мало сил, чтобы совладать с треклятым страхом и сесть на диван. Если это может избавиться от них, а заодно запереть демонов, то я готова принять игру.

Не глядя на них, я произнесла:

- Расскажи мне всё.