Глава 15
На следующий день я незамедлительно приступила к своему расследованию. Я обнаружила, что личность Арчибальда Пайнса не упоминается ни в одной социальной сети, и о нём нет никаких упоминаний ни в одном известном мне источнике. Этот человек словно был невидимым призраком, о котором не осталось никаких следов.
Чтобы пролить свет на это загадочное дело и приблизиться к таинственному убийце, я решила пойти на отчаянный шаг и обратиться к кузине Джеймса Райта. Если Стефани Уайт действительно является дочерью предполагаемого охотника, она может пролить свет на эту историю и помочь мне разобраться в происходящем.
Я нашла карточку с номером телефона девушки и сразу же набрала её. Стефани была удивлена моему звонку. Я не стала объяснять причину встречи по телефону, а лишь сказала, что это крайне важно и мне нужно задать ей вопросы о её прошлом. По всей видимости, мой посыл напугал кузину банкира. Она что-то невнятно бормотала в трубку, уклоняясь от прямого ответа. В конце концов, Стефани согласилась на встречу, но попросила сохранить её анонимность.
Через несколько часов я сидела в кофейне в деловом центре города. До этого момента я никогда не бывала в этом заведении, но кузина Райта настояла именно на этой встрече. Я пришла на встречу первой и успела выпить чашку кофе, прежде чем девушка присоединилась ко мне. Вскоре я заметила миниатюрную фигурку Стефани Уайт. Она была бледнее своего обычного оливкового оттенка. Сквозь плотный плащ был виден её выпирающий вперёд живот. Я не могла объяснить это чувство, но рядом с ней у меня возникало ощущение тепла и уюта. От этой девушки исходила приятная и окутывающая душу энергия. Когда Стефани подошла к моему столику, я обернулась к ней лицом, изображая максимально добродушную улыбку.
— Миссис Уайт, я благодарю вас за то, что вы нашли время для этой встречи.
— По телефону вы были очень настойчивы, — сказала девушка, одарив меня строгим взглядом и заняв кресло напротив. — Мисс Ренклифф, давайте не будем ходить вокруг да около и сразу перейдём к сути этой встречи.
— Миссис Уайт, я не знаю, как тактичнее задать вам вопрос, — я замялась, пытаясь подобрать наиболее тактичную формулировку для будущего разговора. — На свадьбе вы упомянули, что Джеймс Райт спас вас и вашу сестру из болота, в котором вы тонули всю жизнь. Не могли бы вы рассказать подробнее об этом болоте?
— Дейра, могу я называть вас Дейрой? Без этого официоза? — спросила девушка, и её лицо стало ещё более грустным, а взгляд устремился в сторону.
— Конечно. Давайте опустим формальности и перейдём к более дружественному стилю общения, — сказала я, протягивая ей руку. — Уверяю вас, с вашим кузеном мы уже обсудили все недомолвки и сейчас сотрудничаем.
— Я в курсе. Джеймс рассказал мне о вашем сотрудничестве, — голос девушки потеплел, и она пожала мою протянутую руку. — Можешь называть меня просто Стефани.
— Перейдём на «ты»? — не смогла сдержать улыбки я. — Приятно познакомиться, Стефани.
— Дейра, вернёмся к твоим вопросам. Зачем тебе информация о моей семье и моём прошлом?
Я достала из сумки папку с документами и протянула ей.
— Вот, ознакомься. Думаю, твои вопросы отпадут сами собой.
Неуверенным и боязливым движением девушка взяла папку и раскрыла её, впиваясь карими глазами в текст. С каждой секундой её глаза расширялись всё больше. В течение десяти минут она молча изучала информацию. Когда её взгляд обратился к документу о смерти Арчибальда Пайнса, глаза девушки наполнились влагой. Я видела, как ей тяжело и больно. Сложно было понять, что именно вызвало боль в душе этой хрупкой девушки: новость об убийстве отца или что-то другое. Стефани сжала лист бумаги, закрыв свои мокрые от слёз глаза.
— Я думаю, ты понимаешь предмет моего интереса и нашего разговора.
— Что конкретно тебя интересует? — голос Стефани дрожал, как и её хрупкое тело. — Я уже давно не общалась с отцом.
— Стефани, ты слышала об орудующем в городе серийном убийце?
— Ты об этом «теневом убийце»?
— Именно. Как журналист я пытаюсь расследовать это дело и найти следы этого маньяка. По всем признакам этот безумец считает себя неким подобием охотника на нечисть и убивает людей подобным охотникам образом... — я запнулась, заметив страх и ужас в глазах своей собеседницы.
— Как я и мой отец связаны с этим делом? — спросила девушка с сильным хрипом в голосе, содрогаясь сильнее прежнего.
— Видишь ли, судя по этим данным, полиция неоднократно задерживала твоего отца. Примечательно, что его аресты были связаны с незаконным хранением разного вида оружия и с его деятельностью «охотника» на нечисть... — на последнем слове я осеклась и замолчала, внимательно следя за реакцией девушки. Стефани молчала, но её дрожащие губы и мокрые глаза говорили сами за себя. — Стефани, я понимаю, мои слова прозвучат безумно, но мне кажется, твой отец знал больше, чем многие представители человеческой расы. Не знаю, что известно тебе, но если ты можешь рассказать о его настоящей работе, я буду рада услышать твой рассказ.
— Что значит «о настоящей работе»? — девушка старалась отвернуть своё лицо в сторону окна, пряча взгляд. — Мой отец работал вахтовиком на одном из предприятий. Я не знаю, где и почему он пропадал столько лет, но его работа разрушила жизнь мне и моей сестре. С самой смерти мамы отец оставил нас, живя своими навязчивыми и безумными идеями. Фактически, я была единственным источником дохода в нашей семье и в течение долгих лет обеспечивала себя и сестру всем необходимым. Я не могу и не хочу говорить об этом.
«Смерти мамы? Но в отчётах полиции Грейс Пайнс числится без вести пропавшей. Труп женщины и её следы не были обнаружены на протяжении двадцати лет. Если предположить, что она была убита кем-то из монстров, реакция Арчибальда и его одержимость монстрами легко объяснимы, как и мотивы его действий. Стефани знает гораздо больше о нечисти, чем хочет показать на первый взгляд».
— Стефани, как умерла ваша с сестрой мама?
— Это... это был несчастный случай, — девушка вздрогнула, пытаясь откровенно солгать. — Она отправилась в рощу, которая расположена недалеко от нашего дома, после чего она больше никогда не появилась на пороге.
— В полицейских отчётах говорится о том, что твоя мать числится пропавшей без вести. Если она мертва, почему это нигде не задекларировано в официальных органах?
— Она... — девушка заплакала, не скрывая слёзы. — Она была растерзана в лесу голодным зверем. Отец нашёл её труп в роще и скрыл факт её смерти от общественности. Он много лет лгал нам с сестрой, утверждая, что мама ушла и бросила нас. Но мы с сестрой узнали, что всё было совершенно иначе. Мама никогда не бросала нас, а стала жертвой...
На моих глазах девушка предалась громкому и истошному плачу. Её реакция и внешний вид напомнили мне о собственной душевной травме и тех чувствах, что одолевали меня последние двадцать лет. Я протянула руку и взялась за дрожащие ладони девушки.
— Стефани, мне очень жаль, — я говорила тихим и размеренным голосом, но и мои глаза тоже теперь были на влажном месте. — Но я прекрасно понимаю твою боль и те чувства, что ты испытываешь. Я сама пережила нечто подобное и уже двадцать лет не могу избавиться от этой боли.
— О чём ты? — Стефани подняла на меня мокрые глаза. — Что ты пережила?
— Мне было десять лет, когда мою мать убили прямо на моих глазах. Я... я до сих пор вижу перед глазами картину её мёртвого тела и следы алой крови на снегу.
— Что? — Стефани вытерла слёзы с щёк, смотря на меня большими и удивлёнными глазами. — Твою маму убили? Кто?
— Не знаю, поверишь ли ты мне и поймёшь ли ты меня, но мою маму убил монстр. Безжалостный и кровожадный кровопийца, — я закрыла глаза, сдерживая поток вырывающихся слёз. — Всё это время я вижу эти красные глаза в ночи и его пугающую фигуру. Это чудовище напало на мою маму, не оставив ей шанса выжить. Всё это происходило на моих глазах, и это событие сломало мою жизнь и лишило шанса обрести счастливое будущее.
— Хочешь сказать, что твою маму убил... — девушка осеклась. — Вампир?
— Именно. Эти твари кишат по всему миру, убивая невинных людей. Твой отец знал о них и много лет очищал мир от этой дьявольской напасти. Стефани, твой отец знал, как их убить, и знал, что они из себя представляют. Мне нужны любые сведения о его работе и о том, как он их останавливал.
— Дейра, — девушка схватила мою руку мёртвой хваткой. — Мой отец был главным чудовищем этого мира. Все эти так называемые монстры ничто по сравнению с тем, что делал с людьми мой отец и так называемые охотники.
— О чём ты? — слова девушки вызвали у меня настоящий шок и ужас. — Что твой отец мог делать с обычными людьми?
— Дейра, если твоя история правдива и ты на самом деле видела нечисть воплоти, тебе не стоит искать способов убийства этих существ. Не все они кровожадные и безжалостные чудовища. Среди них есть и представители, которые обладают большей человечностью, чем истинные люди.
— Ты... ты защищаешь этих существ? — я высвободила руку из цепкой хватки Стефании. — Что ты знаешь о них? Ты видела этих тварей?
— Видела, — голос Стефании перешёл на шёпот. — И они не были похожи на монстров. Эти существа имеют душу, как ты или я, и они такие же живые существа, как каждый человек на этой планете. Они заслуживают жизни не меньше нашего.
— Но они убивают нас! — Я не смогла сдержать эмоции и громко вскрикнула. — Теневой убийца убил десятки ни в чём не повинных людей и продолжает эти зверские убийства! А ты говоришь, что эти твари заслуживают жизни?
— Ты уверена, что теневой убийца — кто-то из представителей тёмного мира? Он убивает всех без разбора: вампиров, оборотней, обычных людей. Ему нет дела до сущности своей жертвы. Он убивает всех без разбора. Я уверена, что этот маньяк — очередной обезумевший охотник, который уподобляется моему отцу.
— Хочешь сказать, что твой отец тоже убивал обычных людей и поступал аналогичным теневому убийце образом?
— Да, — девушка сверкнула карими глазами, прожигая меня насквозь. — Мой отец убил десятки ни в чём неповинных людей. А перед смертью этот обезумевший ублюдок пытался убить меня! — Голос Стефании перешёл на крик. — Люди — большие чудовища, чем любые представители нечисти! Если вампир убивает из-за нужды и жажды крови, то люди убивают из личной злобы. Это не необходимость, а выбор самого человека. Отец был настолько одержим идеей очистить этот мир, что не заметил, как сам стал безжалостным чудовищем. Как ты думаешь, кто больший монстр: оборотень, не сумевший удержать своё звериное начало, или человек, который убивает дочь ради собственных целей и мести?
— Я... — Я смотрела на истерику Стефани с диким страхом и волнением. — О чём ты? Кто убил собственную дочь?
— Неважно, — девушка осеклась. — Я лишь говорю о том, что все эти охотники являются большим злом, чем любой вампир или оборотень. И если ты хочешь выйти на теневого убийцу, то ищи человека, который был травмирован подобным событием и одержим местью. Я уверена, что именно такой человек совершает все эти жуткие убийства, поддавшись своей одержимости и отдав остатки разума.
— Стефани, я всё же не могу понять, почему ты так яростно защищаешь этих существ? Разве они не вселяют в тебя страх — быть растерзанной и убитой в тёмном проулке?
— Я давно не испытываю страх перед этими существами и не считаю их главной угрозой этого мира. И меня никто не переубедит в обратном.
— Говоришь так, словно ты лично знакома с этими существами и имеешь с ними связь, — слова Стефани подвели меня к безумной и пугающей мысли. — Ты знаешь этих тварей и прикрываешь их?
— Я никого не прикрываю. И я не хотела бы вести подобного рода разговоры.
— Пусть так, — ответ Стефани убедил меня в правдивости моих выводов насчёт её связи с нечистью. — Тогда ответь мне на вопрос. Что ты знаешь о Нормане Пирсе? Кто он на самом деле?
— Норман? — Девушка отшатнулась в сторону, поперхнувшись собственной слюной. — Откуда ты знаешь Нормана?
— Мы познакомились на свадьбе твоего кузена. Этот мужчина показался мне слишком идеальным. Уж слишком он идеален во всех отношениях: ангельская внешность, острый ум, высокий уровень эрудиции и невообразимая харизма. Норман Пирс с трудом тянет на рядового человека. Скорее, он как дьявол и нечто неземное.
— Не знаю, что ты себе надумала, но Норман — близкий друг моего мужа. Я знаю его уже много лет и не замечала за ним ничего примечательного.
— То есть, профессор Уайт и Норман Пирс — друзья?
— Именно. Норман многие годы поддерживает нашу семью и является близким другом как мне, так и Дэмиану. То, что он хорошо собой не значит, что он какой-то там сверхъестественный монстр. Поверь, Норман никаким образом не попадает под категорию представителя нечисти и является самым рядовым и избалованным парнем с чересчур высоким самомнением.
В словах девушки я уловила напряжение и некоторую нервозность. Мне показалось, что она не до конца откровенна со мной. И это уже не в первый раз, когда вокруг Нормана Пирса возникает так много загадок, что я не могу просто проигнорировать его.
— Стефани, я обещаю тебе, что наш разговор не будет опубликован в прессе. Всё, о чём мы говорили, я сохраню в тайне. Но, пожалуйста, постарайся пролить свет на эту историю. Позволь мне обрести покой и спасти этот мир от этих чудовищ.
— Сомневаюсь, что кто-то поверит в твой рассказ, — сказала девушка, шмыгнув носом, и усмехнулась. — В любом случае я буду всё отрицать и делать вид, что этого разговора никогда не было.
— Но мы обе знаем правду об этих существах и их присутствии в мире.
— Что это меняет? Да, вампиры, оборотни и демоны существуют. Также как и Дьявол, и боги из других миров. Но как эта информация может повлиять на наши жизни?
— О каких богах идёт речь? Что ты имеешь в виду?
— За свои тридцать лет я видела столько всего, что меня уже ничем не удивить. Но я принимаю этот мир таким, какой он есть. И я всегда буду верить, что в каждой душе, даже самой тёмной, есть свет. Нужно только достать его из глубин мрака и боли.
— Вот как? А как же Люцифер? Ты думаешь, в этом чудовище, если он существует, тоже есть свет?
— Есть. Я верю в Люцифера гораздо больше, чем в самого Бога. Люцифер гораздо справедливее своего отца, и он дарует людям ровно то, что каждый из них заслуживает.
— Я не могу согласиться с тобой. Не после того, что я пережила из-за этого ублюдка.
— В моём случае этот ублюдок был тем, кто спас мою душу, — сказала девушка и тут же закашлялась. — Я хотела сказать, что не стоит вешать банальные и стереотипные ярлыки. Всё может оказаться намного сложнее, чем кажется на первый взгляд.
— Стефани, я не могу понять твои слова, но постараюсь запомнить их, — сказала я, стараясь подавить возникший негатив к кузине банкира и её словам. — Могу я задать личный вопрос?
— Разве весь наш разговор ты это не делала? — спросила девушка, подняв идеальную бровь.
— Но это более личный вопрос, — сказала я и, собравшись с силами, озвучила его: — Как ты смогла отпустить прошлое и найти счастье? Тебя не тяготит мысль, что монстры живут рядом с нами, и они лишили тебя нормальной жизни?
— Знаешь, ещё несколько лет назад я бы сказала тебе, что меня тяготит прошлое.
— А что ты скажешь сейчас?
— Сейчас я благодарю судьбу и все высшие силы за то, что моя жизнь сложилась именно так. Всё, что я пережила, помогло мне обрести настоящее счастье и найти настоящую любовь, — сказала девушка, положив руки на свой округлившийся живот. — И в скором времени это счастье воплотится в этой малышке, которая станет для нас самым лучшим итогом всего пройденного пути.
— Вы с профессором ждёте девочку? — спросила я, чувствуя лёгкий приступ зависти к девушке и её словам. — Я могу пожелать счастья и здоровья будущей мисс Уайт.
— Её имя Грейс, — сказала девушка, прижав руки к животу ещё плотнее. — Грейс Цепеш Уайт.
— Цепеш? Что это значит?
— Это фамилия давнего предка Дэмиана. Мой муж родом из Европы, и его род носил эту фамилию в давние времена. Я решила, что дочь должна нести в себе часть своего отца и его семьи.
— Интересное решение. Профессор Уайт настоял на таком сложном имени?
— Это моя инициатива. Дэмиан не помнит ничего из своего прошлого.
— Это всё из-за той автокатастрофы? Насколько я помню, Дэмиан Уайт долгое время страдал от глубокой амнезии. Как он справился с этим страшным недугом?
— Признаюсь, для нас обоих это было непростое время. Мне пришлось заново создавать личность Дэмиана и собирать его душу по мелким осколкам.
— И как тебе удалось вернуть его в нормальное состояние? Насколько я знаю, после таких вещей люди годами лечатся в специализированных учреждениях. Например, случай с парнем из Манхэттенского психиатрического центра, который пять лет просидел в стенах этого учреждения без малейшего представления, кто он такой и где его настоящая семья.
— Ты знаешь о Скотте? — девушка осеклась, смотря на меня огромными глазами. — Что ты успела ещё узнать?
— О Скотте? Кто это?
— Никто, — глаза девушки забегали из стороны в сторону. — Я просто вспомнила своего знакомого, который оказался в похожей ситуации. Но в итоге он смог преодолеть её с помощью истинной любви.
— Вот как? И как любовь помогла этому Скотту?
— Это не моя история, и я не имею права делиться ею с посторонним человеком. Я и так сегодня слишком многое рассказала тебе.
— И всё же ответь на вопрос, как профессор смог справиться с потерей своей личности?
— На этом пути нам помог психоаналитик, который специализировался на подобных случаях. Она один из лучших психотерапевтов в этой стране и умеет понимать души людей как никто в этой Вселенной.
— Рейчел помогла профессору Уайту?
— Нет. Специализация Рэйчел направлена на другие аспекты психологии. Я говорила о другом психоаналитике. Я бы сказала, что она в чём-то лучше Рэйчел и может достать свет из души любого существа в этом мире.
— Кто же этот загадочный специалист? Знаете, я бы не отказалась посетить подобного психоаналитика. Вдруг её методы помогут мне побороть ту боль, что я испытываю с того самого дня, как мою мать растерзал кровожадный монстр.
— Имя Оливия Уильямс вам о чём-то говорит?
— Оливия Уильямс?! — в который раз цепочка совершенно разных людей связывалась между собой в едином полотне событий. — Вам помогла наследница многомиллиардного состояния?
— Лив наш близкий друг, и они с Рэйчел являются коллегами в сфере своей деятельности. Специализацией Оливии являются методы борьбы с таким недугом, как амнезия. После произошедшей с Дэмианом трагедии Рейчел предложила обратиться именно к ней для решения возникшей проблемы.
— Как вы познакомились с мисс Уильямс? — теперь мой журналистский разум требовал расследования и составления цепочки всех причинно-следственных связей. — Насколько мне известно, она обитает за тысячи миль от Нью-Йорка и всю свою жизнь проживает в пределах Лос-Анджелеса.
— Как я могла забыть, что ты затронула Лив в своих статьях, — усмехнулась девушка. — Судьба так и сталкивает нас с тобой с помощью этих абсурдных ситуаций.
— Я бы не сказала, что нас сталкивает судьба. Скорее, это череда банальных совпадений, — «которые мне кажутся слишком подозрительными», — слышала я голос собственного разума. — И всё же, как ты познакомилась с мисс Уильямс? Насколько я понимаю, твой кузен был инициатором этой встречи.
— Джеймс здесь совершенно ни при чём. Да, он был знаком с мисс Уильямс на протяжении долгого времени и являлся близким бизнес-партнёром её отца, но наше знакомство произошло таким же случайным образом, как и наше с тобой.
— И как же это произошло?
— Я гуляла в центральном парке. Была ранняя осень, но погода так и манила выпить чашечку свежеварённого кофе. В этот день я забыла кошелёк дома и не могла позволить себе оплатить свой заказ. Внезапно за моей спиной появляется девушка, которая без колебаний оплачивает мой заказ и добродушно вручает его мне.
— Дай угадаю, этой девушкой была Оливия Уильямс?
— Именно. Лив тогда проживала в Нью-Йорке и находилась здесь по личному делу. Я же случайно столкнулась с ней в парке, где мы разговорились. Оказалось, что они с Рэйчел знакомы и Лив проживала вместе с моей подругой в её доме. Эта информация не могла не привлечь моё внимание к этой невероятно душевной девушке. От неё исходило такое тепло, что с ней хотелось провести лишний час в приятной беседе и излить ей всю свою душу.
— Удивительно. Когда я общалась с мисс Уильямс, у меня тоже возникло такое чувство, — я подумала о добродушном лице наследницы и её небесно-голубых глазах. — Она похожа на ангела во плоти.
— Я бы сказала, что она похожа на богиню, — Стефани рассмеялась, но тут же осеклась. — Мне до сих пор больно из-за этой истории со Скоттом. Лив и Скотт не заслуживали такого конца.
— Ты говоришь об актёре Скотте Смите?
— Да. Скотт был не самым образцовым человеком, и характер у него был не самый лучший, но что касается его человечности, то он был одним из лучших. Он пожертвовал всем ради своей любви и её счастья, и это не может не тронуть меня.
— Чем он пожертвовал?
— Дейра, я не имею права рассказывать о личной жизни Лив и её погибшего жениха. Это не моя история и не мой рассказ. Но я знаю, что Скотт был одним из лучших людей, которых я когда-либо встречала. И даже несмотря на свою амнезию, он смог найти себя и вспомнить своё истинное «я». История этого парня даёт мне надежду на то, что Дэмиан тоже сможет вернуться...
Голос девушки дрогнул, а пальцы сжались.
— Скотт Смит страдал амнезией?
— Да, в течение пяти лет. Но Лив смогла помочь ему найти себя и вернуть на истинное место.
«А вот это уже интересно. Не Скотт Смит был тем парнем, который пять лет провёл в психиатрической лечебнице Манхэттена. В своё время об этом несчастном парне писали все таблоиды. Но история так и не была завершена. Что, если Скотт Смит был найден Оливией Уильямс и перевезён в Лос-Анджелес? Между пациентом и психоаналитиком могли возникнуть чувства, что сподвигло наследницу на опрометчивый поступок. В таком случае картина приобретает логичное объяснение. Оливия влюбилась в своего пациента и забрала его с собой в Лос-Анджелес. Так парень смог начать новую жизнь и стать ярким и харизматичным актёром в Голливуде. Влюблённые зажили счастливой жизнью, но актёр погиб в результате несчастного случая. Но Стефани сказала, что Скотт Смит пожертвовал всем ради любви. Что, если в смерти этого актёра виноват не случай, а нечто сверхъестественное? Я сойду с ума от всех этих тайн и странных событий».
Лукас знал Скотта Смита и не раз высказывался о нём не самым лестным образом. Как я поняла, Лукас и жених Оливии были близкими друзьями. Что могло сблизить актёра, страдающего амнезией, и охотника на нечисть? Этот Скотт явно знал немного больше о мире и был необычным человеком. Я обязана добиться от Лукаса более подробных объяснений об этом Скотте Смите и их странных отношениях.
— Дейра, ты в порядке?
— Да, в порядке, — ответила я, пытаясь собраться с мыслями. — Ты говоришь, что у Скотта была амнезия, с которой ему помогла справиться Оливия Уильямс. Получается, этот парень смог справиться со своими проблемами и стал голливудским актёром. И выходит, что именно это событие свело его с наследницей империи Уильямса и объединило их. Но я не могу понять, что могло побудить богатую наследницу с ангельской внешностью отдать своё сердце настолько странному и ничем не примечательному парню с неопределённым прошлым.
— Этих двоих объединило нечто большее, чем амнезия, — сказала Стефани. — Лив и Скотт были предназначены друг для друга, и их судьбы были сплетены высшими силами и самой Вселенной.
— Твои абстрактные загадки не могут не озадачить, — ответила я. — Стефани, ты можешь ответить максимально честно, что именно объединило всех вас и как вы все связаны с нечистью?
— Никак, — ответила Стефани, отведя взгляд и смотря на вечернюю панораму города. — Мы лишь случайно встретившиеся люди, чьи жизни переплелись по воле случая. Никто из нас не связан с нечистью, но был в некотором роде затронут ей.
— Твой кузен знает об этом безумии?
— Я не буду касаться Джеймса. Он никак не должен быть затронут в этой истории. Я искренне надеюсь, что его союз с Рэйчел подарит ему долгожданное счастье, которого он заслуживает.
— Ты так яростно опекаешь своё окружение и дорожишь каждым человеком в своей жизни. В чём причина такого трепетного отношения к людям?
— Я потеряла мать и получила непереносимый удар от отца. Лишь знакомство с Джеймсом помогло мне обрести семью и найти истинное счастье мне и моей сестре. Я до конца жизни буду ему должна за это.
— И как же Джеймс Райт смог это сделать?
— Он принял меня на работу и свёл меня с любовью всей моей жизни. Джеймс Райт изменил мою жизнь и дал мне всё, о чём может мечтать любая душа.
— Громкое заявление, — сказала я. — Стефани, напоследок позволь задать тебе главный вопрос. — Я помедлила, собираясь с силами для продолжения нашего диалога. — Что ты знаешь о теневом убийце? Если ты знаешь кого-то из представителей нечисти и имеешь контакты с потусторонними силами, то я могу предположить, что тебе известно что-то об этом маньяке.
— Как бы это ни звучало абсурдно, но я уже три года, как держусь в стороне от всей этой сверхъестественной истории. Мы с мужем живём обычной жизнью и собираемся дать нашей дочери нормальную и счастливую жизнь. Дэмиан и я никогда больше не коснёмся ни вампиров, ни других дьявольских посланников.
— Ваше решение вполне себе оправдано, — сказала я, понимая, что девушка права в своём решении. — Но если тебе известно хоть что-то, помоги мне остановить этого безумца и тем самым обезопасить своего ребёнка от этих тварей.
— Наша дочь никогда не будет подвержена опасности. Я в этом уверена. Она находится под защитой, — ответила Стефани, вновь плотно прижав руки к животу. — Грейс проживёт долгую и счастливую жизнь, никогда не узнав о существовании всего сверхъестественного в мире.— Разве не ты говорила, что твой отец лгал вам с сестрой всю жизнь? И разве не эта ложь разрушила ваши отношения? Ты не думаешь, что твой ребёнок должен знать правду о реальном мире, в котором ему предстоит жить?
— Дейра, не всегда правда является благом, а ложь — вредом. Иногда ложь может быть большим милосердием и способом защитить человечество от ещё большей угрозы, чем опасность со стороны нечисти.
— Ты сейчас дословно цитируешь слова моего друга, — сказала Стефани, повторяя изречения и нравоучения Лукаса. — Он говорит мне то же самое.
— И я с ним полностью согласна. Поверь, некоторые вещи стоит оставить в стороне от общественности. Мир нуждается в тайнах, и ложь необходима как один из способов спасти человечество от неминуемой гибели.
— Противоречивое изречение, на мой взгляд.
— Я как-то читала в одной из работ Дэмиана о скандинавских богах. Так вот, в этих преданиях бог обмана и коварства Локи спас весь мир и всю вселенную с помощью лжи. Поступок этого бога и его жертва, как ничто другое, отражают необходимость лжи в мире. Дейра, не ищи теневого убийцу и не ищи правду. Если судьбе будет угодно открыть её тебе, то она это сделает. Но сама не пытайся разобраться в этом мире, не подвергая себя неоправданному риску. Живи настоящим и не отдавай свою душу прошлым травмам. Прошлое не должно определять наше настоящее и не должно влиять на наше будущее. Запомни это и прими правильное решение.
Девушка взяла сумочку со стола и покинула кофейню. Я же продолжала сидеть на своём месте, обдумывая всё услышанное. Я не ожидала, что разговор с кузиной банкира озадачит меня сильнее прежнего. Совершенно разные люди в моей жизни были связаны неизвестной мне тайной. В моём разуме возникла мысль, что единственная вещь, которая могла связать всех этих странных и разных во всех отношениях людей, могла быть только тайна наличия сверхъестественного в жизни. Недаром Лукас так яростно опекал этих людей и знал всех их. Лукас знал об имеющейся между ними связи, но пытался тщательно оберегать эту тайну от моего внимания.
Слова Стефани в который раз подвели меня к мысли, что все пути ведут меня к Лукасу. Он единственный, кто может пролить свет на эту историю. Он — мой единственный шанс собрать все кусочки воедино и тем самым подвести к поимке теневого убийцы.