14.
Возникший вновь на пороге квартиры Николаса Джеймс очень огорчил хозяина. «Вот только тебя не хватает! Чего ему надо? Опять за советом? Я для него любовное бюро? Как же достали эти трения между ним и Итаном».
- Хай! – Дружелюбно приветствовал Ник друга. – Проходи!
- О нет, дружище! Я на минутку, - Джеймс изучающее посмотрел на хозяина квартиры.
- Тогда валяй, чего хотел.
- Я просто убедиться пришёл, - друг фирменно сверкнул зубами. – Ты же разговаривал вчера с Итаном?
- Ну, да, было дело. А что такого?
- Он после этого сразу направился меня искать? Или ты ничего не знаешь об этом?
Взгляд Джеймса был располагающим, но Ник быстро сообразил, что история со Стефой не разрешилась вчерашним. «Интересно, а сам Джеймс знает, что я Итану намекал на его заинтересованность в Стефани? Или он сейчас старается у меня это узнать? Что же Джеймс скрывает за этим взглядом?»
- Разве вы вчера виделись? – Удивился Николас.
- Ты не говорил с Итаном ни вчера, ни сегодня?
- Исключительно о работе, а что-то произошло?
- Просто вчера он нашёл меня в клубе, - Джеймс запнулся, как будто решая можно ли говорить об этом другу или лучше промолчать. После непродолжительно паузы продолжил. – Вместе со Стефой. Я хотел отвезти её домой, чтобы дать таблеток. Бедняжке стало плохо от коктейля, но Итан не дал этого сделать.
- Правда? С чего бы это он помешал тебе развлекаться с девушкой? – Наигранный тон Ника насторожил Джеймса, который понял, что в тот клуб, куда он привёл вчера Стефани Итан никогда не приходил, знал лишь от него самого, но всё же, как Итан мог вспомнить о любимом месте тусовок Джеймса, если никогда не заострял на этом своё внимание... тут только везде таскающийся с Джеймсом Ник мог ему подсказать.
- Хм, а может ему кое-кто помог?
- Кто же? – «Буду играть до конца. Я должен отплатить Итану за доверие и должность».
- Например, ты, - глаза Джеймса сузились.
- Но я не говорил с ним о тебе, - Ник почесал затылок. – Я предлагал ему пойти со мной в клуб. Ты же знаешь, что мне скучно без наших тусовок, а тут ты ещё с той девушкой развлекаться ушёл... только я не думал, что он меня кинет!
- Ну, не обижайся на меня! Я в следующий раз предпочту тебя девушкам, - Джеймс недоверчиво улыбнулся и похлопал по плечу друга.
- Ты и в следующий раз бабу выберешь, - съязвил Николас.
- Смотря, что за баба будет! – Джеймс подмигнул, а Ник фальшиво рассмеялся.
***
- Мама! Я не могу понять, почему ты снова с претензиями звонишь? – Стефа сидела на скамейке в парке, разговаривая по телефону.
- Это не претензия! Это просьба! – Строго говорили в трубке телефона. – Или у тебя уже другой хахаль?
- Нет у меня никакого другого! – Взвилась девушка. – Ладно! Я приду с ним. Обещай, что после этого ты не будешь больше просить у меня таких встреч!
- Главное, на вечер с ним приди, а там посмотрим, доченька, - слащаво ответила мать, от чего Стефани скривила губы.
«Что мне делать? Зачем только согласилась?! Не хочу просить Джеймса, но если приду с Итаном, то она меня при всех унизит». Поискав в записной книге нужный номер, Стефа ещё раз всё обдумала и нажала кнопку вызова.
- Алло.
- Это Стефа...
- Стефани! Как я рад, что ты позвонила! Сам только собирался тебе позвонить...
- Джеймс, я бы не хотела тебя утруждать, - Стефе было неловко общаться с ним после всего того, что было в клубе, но отступать было некуда. – Мне нужна твоя помощь.
- Конечно, - дружелюбно отозвался парень. – Что нужно сделать?
- Завтра вечером моя мама идёт на ужин к хозяину компании, где работает, и берёт меня, но я не могу явиться туда одна, а за моего парня она принимает тебя, так что...
- Я всё понял, - тон голоса Джеймса был радостным. – Скажи, какого цвета платье ты наденешь?
- Не знаю, не задумывалась ещё об этом...
- У тебя вообще платье-то есть?
Усмешка со стороны парня показалась девушке неуместной, но она смолчала, ведь и правда все свои немногочисленные платья оставила у матери.
- Так понимаю, что твоё молчание означает «нет», - продолжал Джеймс. – Тогда скажи где ты, я приеду. Мы пойдем, купим тебе платье.
- Не стоит, я сама его куплю...
- Тебе нужен будет мужской совет, так что говори, - голос парня звучал радостно и звонко.
- Не надо, Джеймс, я могу и сама его купить, - убеждала его Стефа.
- Заодно и мне соответствующий костюмчик подберем, - не слушая девушку, продолжил мужчина. – Ты скажешь или мне тебя по геолокации искать?
- Но всё же...
- Стефа, - протянул Джеймс.
- Ладно. Я в городском парке.
- Отлично, я скоро буду. Как раз оттуда до торгового центра недалеко. Жди!
«И зачем я только решилась на это?!» Следующие полчаса Стефани провела в ожидании. «Может, сообщить Итану сейчас? О, нет, он занят. Тогда напишу sms». Быстро напечатала короткое предупреждение Итану о том, что она пойдёт с Джеймсом в торговый центр.
- Стефани!
Девушка обернулась, позади стоял Джеймс. Он как всегда выглядел красавцем. Идеально выбритое лицо, легкая усмешка на губах, дорогие солнечные очки, хорошо сидящая футболка, светлые джинсы, чистые белые кроссовки и шикарная прическа. Такой вид ослеплял, но Стефа сразу сравнила этот образ с внешностью Итана. Подтянутый, широкоплечий, с идеальными чертами лица, иронично смотрящими на каждого глазами Итан покорял разум Стефани, поэтому Джеймса встретил необычный для него женский желающий взгляд, а холодное выражение лица девушки.
- Давай только быстро закончим со всеми этими делами, - произнесла Стефа, вставая со скамьи. – Меня сегодня ещё ждут.
- Хорошо, - Джеймс двинулся следом за девушкой. – Не скажешь, кто тебя ждёт?
- Зачем эта информация тебе? – Стефа вскинула брови.
- Просто... Знаешь, хотел спросить, как ты добралась с Итаном до общежития тогда?
- Отлично, - девушка посмотрела на парня, но тот даже не повернул головы. – Он просто довез меня и уехал.
Дальше никто из них не произнёс ни слова до самого магазина. Когда Стефани подошла к серому платью, Джеймс встал перед ней. Его лицо оказалось очень близко к девушке. Стефа смутилась, но отойти не решилась, ведь если сейчас отпрянет, покажет, что он ей не приятен, а работать-то ей под его руководством.
- Я хотела это платье.
- Нет, дорогуша, - игриво и задорно отказал Джеймс. – Там вот я видел шикарное платье цвета насыщенного красного вина. Оно тебе должно подойти. Иди и примерь его.
- Но оно слишком открытое, - Стефа подошла к наряду, рассматривая открытую спину и большой разрез внизу.
- Нисколько! – Заверил парень и положил свою руку на плечо девушке, от чего та вздрогнула. Наклонившись к ушку Стефы, Джеймс шёпотом произнёс. – Мы возьмём его.
От такого интимного голоса парня Стефани стало не по себе. Она уже даже пожалела, что согласилась на уговоры своей матери. Быстро скинув руку парня с плеча, студентка двинулась в сторону примерочной.
«Надо будет как-то намекнуть ей на то, что в присутствии её матери мы должны выглядеть как настоящая пара, иначе нам не поверят». В мыслях Джеймс уже пошло прижимал Стефу к себе, зная, что это будет бесить Итана. «Кстати, надо сказать моему боссу, что я пойду на эту вечеринку в качестве бой-френда этой малышки. Как же он будет зол, наверное!»
- Вот!
Стефани появилась в идеально сидящем красном платье, слегка прикрывая глубокий вырез на груди рукой. В этот момент Джеймс принял окончательное решение. «Я не просто отомщу Итану, но и её оставлю при себе, как трофей!»
- Великолепно! – Джеймс захлопал в ладоши. – Я сейчас подойду к тебе.
- Эй, ты куда? – Воскликнула Стефа, уходящему в глубину магазина парню, но ответа не последовало. – И чего это он?!
Девушка посмотрела на себя в зеркало. Она отметила, что платье сидит на ней очень хорошо, но вот с кавалером ей не сильно повезло.
- Так я буду соответствовать тебе!
Джеймс встал рядом. На нём был очень красивый костюм с бордовым галстуком, подходящим под платье девушки. Стефани засмотрелась на эти образы в зеркало. Они правда выглядели очень изыскано и... как настоящая пара. Стефа никогда так ни с кем не собиралась на какое-либо мероприятие и такой результат её радовал.
- Осталось только вести себя как настоящая пара, дорогая!
От этого слова сердце студентки неприятно кольнуло. Она не хотела слышать этого от Джеймса, но, даже услышав, ей не было неприятно, просто такими обращениями на ветер не бросаются. Так всегда думала Стефа.
- Да. Я помню.
- Тогда надо будет потренироваться, - Джеймс приобнял девушку за талию. Стефани округлила глаза. – Чтобы ты так не реагировала. У тебя сейчас глаза выпадут. Сделай взгляд миловиднее, пожалуйста, я же съем тебя!
- Хорошо, - сказав это, студентка думала, что мужчина отпустит её, но ошиблась.
- Главное, чтобы ты и при таких ситуациях не смущалась.
За фразой последовал аккуратный, даже несколько детский поцелуй в щечку. Личико девушки сразу залилось краской. Именно это было видно в отражении.
- Я надеюсь, что никто не заставит меня там целовать тебя по-французски, - продолжил смешливо Джеймс. – Иначе ты потеряешь сознание.
- Ничего такого не будет! – Стефани быстро отошла от парня. – Я сниму платье и мы на кассу. Меня, скорее всего, уже ждут.
Джеймс наблюдал, как девушка забежала в примерочную и судорожно старалась расстегнуть замочек на платье. Это вызывало легкий смех и огромное желание ей помочь, в котором мужчина решил себе не отказывать. Быстро подойдя к Стефе сзади, он легко расстегнул молнию. Однако девушка замерла, как будто ожидая большего.
«Зачем он здесь? Я бы и сама справилась! Пусть побыстрее уйдёт! Почему он всё ещё стоит за моей спиной?» - Лихорадочно пыталась понять всю ситуацию студентка. Джеймс наклонился к шее девушки и коснулся её губами. Разряд тока прошёлся по телу Стефы.
- Немедленно отойди! – Закричала девушка.
- Я только помог с замочком, - усмехнулся Джеймс, скрываясь с поля зрения Стефани. – Уже ушёл!
«И вот почему именно сейчас я её не взял? Это же такой был шанс! Дурак!» - Сокрушался про себя Джеймс, натягивая свою футболку в другой примерочной. Когда он подошёл к кассе, Стефы уже не было, она расплатилась и ушла. Джеймс не стал ей звонить, а просто забрал выбранный костюм и направился к выходу. Как же он удивился, увидев в какую машину садится Стефани. «Теперь я точно не упущу шанс её взять! Хорошо, что такая возможность у меня будет на протяжении всего завтрашнего вечера».