PHANTON

ПРИЗРАК.
10 сентября, 1944 .

— Ты ведь знаешь, что мне не по душе, когда не выплачивают мою долю, правда, Полли?

Ярость, бурлящая в карих глазах Анджело Сальваторе, неизменно производит глубокое впечатление. Ее стоило бы запечатлеть на фотографии, чтобы этот образ стал проклятием.
Если вы столкнетесь с этим мрачным взглядом, вас постигнет незавидная участь.

— Разумеется, босс, — машинально отвечает Полли. Он стоит слева от меня, уверенно держась на ногах, несмотря на злобный взгляд, направленный в его сторону.

Я сижу перед столом Анджело, не отводя взгляд от его головы, над которой висит “Мона Лиза”. Альфонсо сидит справа, попахивает сигарой и тоже смотрит на картину, при этом выглядя равнодушным.
Но я понимаю, что он улавливает каждое сказанное слово.

— Этот Джонатан Парсонс, похоже, никак не может угомониться, не так ли? Он задолжал нам деньги, потом вернул их, и снова оказался в долгах. Это уже третий случай, когда он играет с Томми в азартные игры и попадает в неприятности? — Анджело смотрит на меня, ожидая подтверждения.

Я поджимаю губы и киваю.
Джон уже дважды расплачивался с Сальваторе, включая проценты. Ему едва удавалось свести концы с концами благодаря доходам от своего бизнеса. Однако в прошлом месяце он напился и настоял на том, чтобы снова сыграть, рассчитывая вогнать Томми в долги.
Он с треском потерпел неудачу, и теперь должен Томми такую сумму, которую, возможно, никогда не сможет вернуть.

— Чон, сколько он должен заплатить в этот раз? — интересуется Анджело, вертя в руках нож для резки картона, выполненный из чистого золота и украшенный рубинами, сапфирами и изумрудами.
Если бы кто-то решился подарить ему серебро, он, вероятно, выстрелил бы ему прямо в лицо.
У моего друга пристрастие к роскоши.

— Он в минусе примерно на пятнадцать тысяч, — отвечаю я.

Анджело молчит, нож для резки картона сверкает под ярким светом. Мы смотрим друг на друга, и его верхняя губа чуть приподнимается в усмешке. Затем он поднимает лезвие, направляя его на Полли.
— Позаботься об этом. Немедленно.

Я бросаю взгляд на картину, а Полли спрашивает: — Есть ли какие-то особые пожелания, босс?

Он пренебрежительно машет рукой и откладывает нож в сторону.
— Не стоит его убивать. У него дома жена и ребенок. Лучше возьми телку в заложники, пока он не расплатится.

Я стискиваю зубы, многолетний опыт не позволяет мне сжать кулаки.
Джон Парсонс перешел все границы. Угрожать членам семьи, чтобы добиться послушания, стало обычным делом. И хотя работа Дона часто связана с насилием, я верю, что Анджело проявит милосердие к Лисе Парсонс.
Тем не менее, я не собираюсь мириться с тем, чтобы мой босс похищал мою девочку. Разве что я готов подписать свой смертный приговор и выстрелить ему в лоб.

— Я ожидаю, что он скоро заплатит, — заканчивает Анджело, хватая сигару из коробки на столе вместе с резаком.
Он поднимает инструмент.
— Или я отрежу кончики пальцев твоей жены вот этим.

Полли никак не реагирует. Ему всего двадцать пять, но он чертовски искусный головорез и при этом безжалостен.
Хотя он и не является членом семьи Сальваторе, он много лет работал на них и в зрелом возрасте стал своим человеком. Когда ему было двадцать два, он был призван в армию и до прошлого года сражался во Второй мировой войне. Он подорвался на мине, в результате чего потерял руку и в конечном итоге был с почестями уволен в запас. Хотя он носит протез, отсутствие конечности не является для него недостатком.
Этот парень довольно опасен, и из-за невообразимых ужасов войны он научился мастерски скрывать свои эмоции. Его почти ничто не беспокоит.

— Конечно, босс, — тихонько отвечает он.

Мне повезло, что у меня нет семьи, как у Полли или у других мужчин, работающих на семью Сальваторе.
Когда мне исполнилось восемь, мой отец погиб в бою во время Первой мировой войны, ему было всего двадцать шесть. Моя мать, охваченная горем, начала пить и скончалась, когда мне было двадцать. У меня не было ни братьев, ни сестер, как и у моих родителей.
Единственным членом семьи для меня стал сам Анджело. Он старше меня на четыре года, но в детстве мы играли на одних и тех же улицах. Нас сблизили наши родители, которые заставили нас повзрослеть гораздо раньше, чем следовало. Его отец был Доном в семье Сальваторе и воспитал его в этой среде. Будучи его лучшим другом, я рос, погружаясь в семейный бизнес вместе с ним.
Анджело пошел в армию, как только ему исполнилось восемнадцать, и к моменту его завершения службы я уже принял присягу. Мне было всего двадцать один год, когда я потерял зрение на левом глазу из-за осколка шрапнели, что сделало меня непригодным для дальнейшей службы. После увольнения я вернулся домой, где Анджело уже занял позицию главы семьи Сальваторе. Он женился на Кармелле и стал отцом, ожидая появления второго ребенка. Анджело сразу же принял меня, назначив своим консильери.
С тех пор как мой отец умер, Сальваторе стал для меня всем.
В остальном я одинок.
Анджело старался это исправить, постоянно упрекая меня, что я прервал родословную. Однако я смирился.
Он хочет, чтобы я женился и завел детей. То есть создал семью, которую соперничающие семьи могли бы использовать против меня.

Анджело назначил меня крестным отцом всех своих четырех сыновей, и для меня этого было вполне достаточно. Я помогал растить этих мальчиков, как своих собственных. Мне не нужно было ничего большего.
С того момента, как я понял, что стану своим человеком, я выбрал одиночество. Единственная жизнь, которую кто-то может поставить под угрозу — это моя собственная, и порой этого недостаточно, чтобы испугать человека, который медленно разлагается изнутри. Я не стремлюсь к смерти, но порой у меня пропадает желание жить.
И вот, одна крошечная птичка собирается все это разрушить.
Лиса не только стала главной причиной моего существования, но и той шрапнелью, от которой, похоже, мне не суждено избавиться. Она — моя слабость, и однажды может стать причиной моей погибели.

Анджело машет рукой и бормочет: — Убирайся прочь, Полли. Не показывайся мне, пока не принесешь деньги, которые должен Джон Парсонс, и при этом натяни улыбку на своей уродливой роже.

Головорез покидает кабинет Анджело через пару секунд, оставляя нас троих наедине. Первым начинает говорить Альфонсо.
— Я слышал, что два дня назад Джон играл против Балделли. Ему удалось выманить у него тысячу долларов, но вчера вечером он проиграл их Мо. Ходят слухи, что Балделли считает, что Мо сам украл у него деньги. Этот Джон приносит больше проблем, чем он того стоит.

— Он стоит той пули, которую я всажу ему в череп, чтобы избавиться от этого бездельника, — парирует Анджело.

— А что насчет его семьи? — встреваю я. — Его ребенка?

Анджело — человек, ценящий семью, и это жестокий способ напомнить ему, что Джон не одинок. Угроза, которую он адресовал жене Полли, непременно будет выполнена, но не принесет ему радости. Оставлять женщину и ребенка без мужчины, способного их обеспечить, совсем не то, что могло бы его порадовать.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал, Чонгук? — с раздражением спрашивает Анджело, разводя руки в стороны. — Этот человек явно не заботится о своей семье, и этого уже достаточно, чтобы его пристрелить.

— Все, о чем я прошу, — это предоставить ему шанс, — размышляю я. — Мертвый человек не сможет вернуть тебе долг, а его жена и ребенок не заслуживают лишних страданий.

Анджело хмыкает, затем затягивается сигарой, задумчиво рассматривая картину с Прозерпиной на стене напротив. Он выложил за нее непомерную сумму, и я уверен, что он ценит ее не меньше, чем свою собственную супругу.

— Может, я и благочестивый человек, Чонгук, но я не из терпеливых. Его жене стоит молиться, чтобы он любил ее достаточно сильно, чтобы взять себя в руки.

Я никогда не был благочестивым человеком, но тоже молюсь, чтобы он это сделал.

ЛИСА.
10 сентября, 1944 .

Три дня.
Прошло три дня, как я в последний раз видела Чонгука, и я схожу с ума, ожидая, когда он снова появится.
Сколько себя помню, проводить время в постели с Джоном было скорее супружеским долгом, чем жаждой заняться любовью. Я всегда воспринимала это как норму и не задумывалась, что может быть иначе. Мне никогда не приходило в голову, что между двумя людьми может существовать такая страсть. Секс с Джоном никогда не вызывал у меня негативных эмоций, но он не приносил мне такого удовлетворения, как, казалось бы, ему. Каждый раз, когда он кончал в меня, я задавалась вопросом, что он чувствует. Его дрожащее тело и тихие стоны свидетельствовали о том, что его удовольствие значительно отличается от моих ощущений.
Теперь близость с мужем кажется мне чем-то неприятным. Я не позволяла ему прикасаться к себе с тех пор, как появился Чонгук, особенно после той ужасной июньской ночи. Мне по сей день снятся кошмары, и он знает об этом. Но иногда я переживаю, что мой отказ снова вызовет у него раздражение. Он неоднократно пытался помириться, напоминая о своих потребностях.

Раньше я не понимала его тягу к сексу. Теперь мне известна причина. Однако я не могу найти в себе силы, чтобы о нем позаботиться.
Единственные потребности, которые меня волнуют — это мои собственные и… Чонгука.
Что еще хуже, этот глупец оставляет меня в подвешенном состоянии!
Он надеется, что я продолжу в том же духе?
Как он мог одарить меня своими возбуждающими прикосновениями и страстными поцелуями, вызывая желание большего? Он подарил мне удовольствие, превышающее все ожидания, но этого все равно недостаточно.
Впервые в жизни я чувствую, как пустота между моими бедрами настойчиво просит о том, чтобы ее заполнили. И это может быть только Чонгук. Он сказал, что хочет провести со мной время без спешки, чтобы убедиться, что я действительно готова, хотя я много раз настаивала на близости.
Это сводит меня с ума.
Я и так ужасная жена, а в последнее время стала еще и безумной.

— Лиса!

От внезапного шума из моего горла вырывается крик. Паника и прилив адреналина со смертельной скоростью проносятся по моему организму.
Джон стоит передо мной, бросая на меня недовольный взгляд.

— Ты напугал меня до полусмерти, — выдыхаю я, хватаясь за ноющую грудь. В течение последнего часа я смотрела в окно, пока Сера читала на диване.
Вероятно, я полностью погрузилась в свои мысли.

— Я уже трижды звал тебя по имени. Что так сильно отвлекает тебя в последнее время? Разве не стоит уделить внимание своей семье? — ворчит он, скрестив руки на груди.

Обида пронзает меня насквозь, но я стараюсь не подавать виду. Я перевожу взгляд на диван, где Сера с настороженностью наблюдает за нами. Она редко лицезреет наши ссоры, хотя в последнее время ситуация начинает меняться.
Она стала свидетелем того, как часто мы с Джоном обменивались колкими словами или погружались в напряженное молчание, которое затягивалось слишком надолго.
Как же я это ненавижу. И, несмотря на трудности, я делаю все возможное, чтобы уберечь ее от этого.

— Извини, милый. Ночью мне приснился жуткий кошмар, и я почти не сомкнула глаз. Боюсь, что из-за этого сегодня я немного не в себе. — Хотя я пытаюсь изобразить извиняющуюся улыбку, мой взгляд проницателен, и скрытый смысл моих слов очевиден.

Он прекрасно понимает, о каком кошмаре идет речь.
Если он решит бросать в меня камни, я покажу, что справляюсь не хуже.
Он выпрямляет спину и поднимает подбородок, чтобы взглянуть на меня с презрением. В его глазах бушует ярость, но я точно знаю, что ему тоже не по душе, что Сера стала свидетелем нашего взаимного разрушения.

— Разумеется, дорогая, — он произносит это слово с отвращением, словно выплевывает гнилой фрукт. — Я прощаю тебя.

Я прищуриваюсь, но не перестаю улыбаться.
— Хорошо, — щебечу я, расслабляясь и поднимаясь с кресла.
Я с энтузиазмом упираю руки в бока.
— Сера, что ты думаешь о том, чтобы сыграть в “Монополию”?

— Или... — перебивает Джон, и ему требуется огромное усилие, чтобы не засиять от радости.
— Почему бы тебе не прокатиться на велосипеде до магазина мороженого и не купить немного? Когда вернешься, мы сможем сыграть.

Ублюдок.
Угостить Серу мороженым — это не только хитрый способ выманить ее из дома, но и метод, который точно сработает. Наша дочь обожает сладости и никогда не сможет устоять перед ними.

— С удовольствием! — восклицает Сера, вскочив с дивана и позабыв о своей книге.