Глава 4 Чу Се
"Чжанъинь?"*
(п.п. "Чжанъинь" (Zhangyin, 章印) - это должность, существовавшая в древнем Китае, но ее точное значение и роль варьировались в зависимости от династии и периода времени.
Держатель печати: Самое распространенное значение - человек, ответственный за хранение и использование официальной печати учреждения или чиновника. Печати в древнем Китае имели огромную важность, символизируя власть, авторитет и подлинность документов. Чиновник, заведующий документами: "Чжан" (章) также может относиться к документам, уставам или правилам. Таким образом, "Чжанъинь" мог быть чиновником, отвечающим за архивы, записи и делопроизводство)
Голос настиг его, словно тень. Чу Се обернулся и увидел, как с коня спрыгивает Чжао Сю Ань, наследник герцога Юэ. С почтительным поклоном он поприветствовал Чу Се: "Какая редкая встреча – Чу Чжанъинь на охотничьих угодьях!"
Чжао Сю Ань, шицзы* герцога Юэ, был на несколько месяцев старше Чу Се, но в нем еще бурлила юношеская энергия.
(п.п. "Шицзы" (世子) – это титул, существовавший в феодальном Китае, Корее и Вьетнаме. Он обозначал наследника или старшего сына (чаще всего, но не всегда, от главной жены) принца, герцога, вана (короля-вассала) или другого высокопоставленного члена правящей династии. По сути, это принц или герцог "в ожидании" наследования)
"Ох, в поместье стало совсем скучно. Вывел кое-кого развеяться" не удостоив Чжао Сю Аня ответным поклоном, Чу Се лишь слегка приподнял подбородок, словно выстраивая между ними невидимую стену. Только тогда Чжао Сю Ань заметил незнакомого мальчика, стоявшего позади Чу Се.
Он бросил взгляд на юнца, лет тринадцати-четырнадцати на вид.
"Не припомню такого лица. Из какой он семьи?"
Чу Се, известный своими политическими махинациями и умением перехитрить кого угодно, внушал страх и в то же время притягивал. Многие, несмотря на опасения, жаждали общения с ним. Но никто никогда не видел, чтобы Чу Се играл роль слуги, выгуливая какого-то молодого аристократа.
Он невольно вгляделся в юного спутника.
"Этот ребенок – Цзян Янь Чи" пояснил Чу Се.
Выражение лица Чжао Сю Аня резко изменилось.
Цзян Янь Чи... Тот самый Цзян Янь Чи?
В этот непростой момент, зачем Чу Се вытащил этого мальца и его мать из Холодного Дворца?
Ведь старший сын Нин Юан Вана, находящийся под покровительством Дома Маркиза Чжэньго, уже на пути в столицу.
Чжао Сю Ань не был наивным. Он окинул взглядом их троих и, после недолгих раздумий, смутно угадал намерения Чу Се. Он отвел Чу Се в сторону, пройдя несколько шагов: "Ты хочешь посадить этого ребенка на трон?"
"Да."
Чу Се признался открыто.
"Ты безумец! В нем течет кровь клана Юэ! Никто не согласится сделать его императором! Кроме того, маркиз Чжэньго, Нин Юан Ван и герцог Жун Го – все трое поддерживают кандидатуру Цзян Цзи Ньяна на пост наследного принца. Зачем тебе лезть в этот клубок змей?"
"Цзян Цзи Ньян не станет императором" отрезал Чу Се.
"У Императора есть свои родные сыновья, у него нет шансов."
"Но Цзян Цзи Ньян – законный внук покойного Императора! Более того, Нин Юан Ван и маркиз Чжэнь Го контролируют военную мощь. Это будет непросто..."
Чу Се бросил взгляд на ребенка, неуверенно сидевшего в седле, и уверенно заявил: "Я хочу, чтобы Цзян Янь Чи стал императором."
Спросите, почему?
Потому что, черт побери, это тот сценарий, которому я должен следовать.
"Придворная обсерватория рассчитала, что недавно на северо-западе наблюдалось красное свечение - признак движения имперской звезды и восхождения звезды Фиолетовой Ласки. А где сейчас Цзян Цзинь Ньян? На северо-западе! Более того, несколько дней назад он проезжал мимо храма Юньхуа и случайно вытянул гадальную бирку, и это оказался Императорский Указ! Такое случается раз на тысячу лет! Это должно быть предзнаменование!"
(п.п. Императорская звезда (帝星, Dìxīng): Это астрологический термин, обозначающий звезду, которая, как считается, символизирует императора или правящего монарха. Ее положение и движение рассматривались как предзнаменования, связанные с судьбой императора и государства.
Фиолетовая Ласка (紫微, Zǐwēi): Это название созвездия в китайской астрономии, соответствующего современной Малой Медведице, с Полярной звездой (北極星, Běijíxīng) в центре. Фиолетовый цвет традиционно ассоциируется с императорской властью. Созвездие Фиолетовой Ласки считается местом пребывания Небесного императора и его двора)
Императорский Указ, подумать только. Суеверная чушь.
Мысли в голове Чу Се закрутились вихрем, и слова Чжао Сю Аня невольно подтолкнули его к действию.
Он снял ребенка с лошади, отряхнул пыль с его рукава и сказал: "Пойдем."
"Куда мы?"
Чу Се взглянул на Дуань Се и ответил: "Ниан Нян узнает, когда мы туда доберемся."
Затем он повернулся к Чжао Сю Аню и махнул рукой, давая понять, что у него дела и он должен уйти.
*****
Храм Линмяо всегда был наполнен ароматом горящего ладана. Чу Се наблюдал, как настоятель вручает Цзян Янь Чи тубус с гадальными палочками. Ребенок оглянулся на него, стоявшего у храма. Чу Се едва заметно кивнул, призывая его смело вытянуть бирку.
Одна бирка была вытянута.
Внезапно зазвонил храмовый колокол, испугав сорок, сидевших на деревьях.
"Императорский указ..."
"Императорский указ..."
"Как такое возможно? Разве сын Нин Юан Вана не..."
"Тсс..."
В храме поднялся переполох. Пожилой настоятель с благоговейным видом склонился в молитве перед Буддой.
Цзян Янь Чи бросил взгляд на бирку в руках настоятеля, слегка наклонив голову. Сквозь щели между спинами многочисленных прихожан он увидел неподвижную фигуру, застывшую у входа в храм.
На лице не было ни намека на улыбку. Его глаза, казалось, смотрели сквозь Будду, устремленные в пустоту.
И в этот момент Цзян Янь Чи что-то почувствовал.
Этот человек посмел подтасовать карты с самой судьбой – он не верит ни в богов, ни в Будд, и это делает его опасным. Люди, не верящие ни во что, всегда внушают опасение.
После выхода из храма Цзян Янь Чи всю дорогу до поместья молчал. Тревожное предчувствие тяжелым грузом давило на сердце, не давая дышать.
Чу Се хочет, чтобы он стал наследным принцем. Цзян Янь Чи наконец это осознал.
Едва они вернулись в поместье, как доставили извещение о смерти.
Еще не успев его распечатать, они услышали, как управляющий сказал: "Милорд, наследный принц... свел счеты с жизнью"
Зрачки Цзян Янь Чи резко сузились, и его взгляд упал на извещение о смерти.
Пальцы Чу Се были тонкими и изящными, безупречно чистыми.
Слуги подали ему грелку и накинули на плечи белоснежную накидку.
Его лицо утонуло в теплом пушистом мехе, а ресницы, словно бабочки, трепетали, скрывая тьму и безмолвие, царившие в его глазах.
"Пока не говорите Его Величеству. Его здоровье оставляет желать лучшего. Он может не перенести такую весть"
Слова были мягкими и полными участия.
Он, одинокий и бесстрашный, нисколько не боялся быть скованным властью. Но он надеялся, что его мать сможет прожить долгую, счастливую и беззаботную жизнь.
Что касается звания наследного принца, он вполне мог бы обойтись и без него.
Но на следующий день по столице разнеслась весть о том, что юный принц из поместья Чу вытянул Императорский указ. Почти все в городе обсуждали, кто станет новым наследным принцем – второй принц или молодой уездный принц.
Борьба за престол была подобна стреле, натянутой на тетиву лука.
Ее нужно было выпустить.
*Вжух!
Стрела сорвалась с тетивы.
Она описала дугу в воздухе и вонзилась в траву, далеко не достигнув цели, даже не приблизившись к ней.
Учитель усердно занимался с юным высочеством несколько дней, но тот так и не научился стрелять из лука.
В Великой Вэй стране, основанной на воинской доблести, они еще не встречали столь неспособного принца.
Чу Се, развалившись на дальней платформе, лениво грыз семечки. Когда вокруг никого не было, ему не нужно было натягивать фальшивую улыбку, и он изливал свое раздражение системе.
[Ну что это за бездарь... Он ни буквы не знает, из лука стрелять не умеет, ни умен, ни силен. Я что, ошибся с главным героем?]
[Вы не ошиблись. Это он, фамилия Цзян, имя Янь Чи, второе имя – Фэн Ю] серьезно подтвердила система и попыталась подбодрить: [Возможно, он просто... поздно расцветет]
[Поздно расцветет?] Чу Се швырнул горсть семечек на стол.
[Да он никогда не расцветет! Сын той императорской линии уже на подходе к столице, и он талантлив во всем – и в науках, и в воинском деле! А у меня тут... Что мне делать? Как я должен следовать сценарию и возвести его на престол? Я сдаюсь. Эта миссия слишком сложная. Главный герой – полный провал!]
Услышав, что Чу Се хочет сдаться, система запаниковала.
[Позже обязательно будет переломный момент! Хозяин, не торопитесь... К тому же, даже если главный герой немного слабоват, ваш злодейский навык еще ого-го! Вам нужно что-нибудь придумать...]
[Придумать? Это я должен что-то придумать?!]
Чу Се был в отчаянии и плюхнулся обратно в кресло.
Едва усевшись, он увидел, как юный наследник, беспомощно и виновато улыбаясь, выпустил еще одну стрелу. На этот раз она улетела дальше, почти достигнув цели, но все равно упала, не дотянув.
[...]
Чу Се смотрел на юное высочество, явно не справляющегося с задачей и искренне извиняющегося. Его охватила волна мрачного отчаяния.
[Он вырос в Холодном Дворце и многого не знает... Хозяин, ну зачем так строго его судить...]
Прозвучал очередной выстрел, и на этот раз он даже не сумел нормально натянуть тетиву. Как только он отпустил ее, стрела выскользнула из его рук и упала к ногам.
[По крайней мере, он... очень милый...] голос системы становился все тише.
Юный наследник поднял стрелу, присел на корточки и выглядел так, будто вот-вот расплачется от многочисленных неудач.
Чу Се тоже был на грани слез.
Маленький предок, что происходит? Кажется, еще несколько дней назад все было в порядке. Как ты умудрился превратиться в такого неудачника?
[Он пошел на войну позже. Дайте посмотреть... Это было, когда ему исполнилось восемнадцать... О, точно, это был год после того, как вас казнили через линчи]
Виски Чу Се запульсировали.
Он почти забыл о линчи.
Чу Се, такая выдающаяся личность, казненная таким неудачником... Он вообще знает, как пишется «линчи»?
Его раздражение достигло предела.
[Разве не должен появиться еще один персонаж? Говорили, что он будет помогать с праведной стороны. Где он? Если он скоро не придет на помощь, я могу просто кончить свои дни]
Какой же никудышный главный герой. Совершенно беспомощная фигура.
[Сейчас посмотрю... Уже почти, всего два месяца. Хозяин, пожалуйста, продержитесь еще немного. После того, как Цзян Янь Чи станет наследным принцем, второй ведущий актер прибудет через два месяца... Тогда вам больше не придется бороться в одиночку...]
Еще два месяца? Чу Се хотелось рвать на себе волосы.
Они даже говорили, что будут мучить его позже, заставлять страдать. Посмотрите на его увядший вид, всегда ведет себя как маленькая девочка, такой покорный.
Как и его бестолковая мать, которая только и умеет, что плакать. Если мы действительно начнем его мучить, он может просто прыгнуть в пруд. И тогда, даже если не сломаются все эти второстепенные герои, вся сюжетная линия рухнет в одночасье, и мы сразу же перескочим к трагическому финалу.
[Хозяин, вы должны что-то придумать... Если вы не придумаете решение в ближайшее время, положение нашего маленького главного героя в качестве наследного принца займет этот маленький уездный принц...]
[Ты, черт побери... Всегда просишь меня придумать решение! Я придумал так много решений по ходу дела, но главный герой настолько бесполезен, что даже не может побороться за положение наследного принца. Как вы думаете, уместно ли позволять злодею придумывать решение?]
Чу Се разозлился и не мог не выплеснуть свой гнев: [Что может сделать злодей? Злодей тоже в отчаянии!]
[У-у-у...]
[Плачьте, вы все только и знаете, что плакать!]
Со всхлипом Чу Се закрыл систему.Чу Се почувствовал, как на его лицо подул холодный ветер, и инстинктивно запахнул плащ вокруг себя, обнимая грелку обтянутую золотым шелком.
[По крайней мере, эта грелка все еще дает немного тепла]
"Приготовьте паланкин. Мы отправляемся"
*****
В небольшой гостинице вдоль официальной дороги в нескольких ли за городом группа чиновников, одетых в роскошные наряды, сидела и наслаждалась чаем.
На повозке с лошадьми были заметные иероглифы «Нин Юан».
Это была свита, сопровождавшая сына Нин Юан Вана, Цзян Цзи Ньяна.
Цзян Янь Чи спрятался в тени леса, наблюдая издалека.
Лошади остановились, и все внимание было приковано к искусно вырезанному паланкину из красного дерева с бисерными занавесками.
Нин Юан Ван уже давно находился на северо-западе, и большинство его последователей привыкли к суровому холоду. Они впервые увидели такой красивый паланкин.
Когда бисерные занавески были подняты, Чу Се, держа в руках грелку, обтянутую золотым шелком, и закутавшись в чисто белый плащ, грациозно сошел с паланкина. Его поддерживали дворцовые стражи.
Чиновники не могли отвести глаз, забыв про чашки в руках. Обжигающий чай оставлял красные отметины на коже, но никто не замечал.
Неземная красота...
Глаза, словно осенний серп, брови – как далекие горные хребты. Тонкие, почти прозрачные пальцы, затмевающие белизну женских рук.
Он был невероятно хорош собой. Неужели все в императорской столице такие?
Услышав шум снаружи, уездный принц Цзян Цзи Ньян вышел из почтовой станции и случайно встретился взглядом с Чу Се, только что покинувшим паланкин. В горле Цзян Цзи Ньяна пересохло. Он на мгновение замялся.
Чу Се еще не произнес ни слова, но его черные как смоль глаза уже встретились с взглядом Цзян Цзи Ньяна.
Он подумал: «Наконец-то я поймал тебя, сорванец». Сейчас хаос и борьба за власть ни к чему. Господин Чу научит тебя хорошим манерам.
Безмятежная улыбка озарила его лицо, когда прекрасная фигура приблизилась. Тонкий аромат кипариса наполнил воздух, и порыв холодного ветра подхватил прядь волос, создавая чарующую картину.
"Разве это не уездный принц?"
Ах, у красоты еще и голос приятный. Цзян Цзи Ньян почувствовал, как тает его сердце. Он настолько увлекся созерцанием Чу Се, что бессознательно кивнул. Прочистив горло, он попытался сохранить самообладание и вежливо поприветствовал: "Я давно не был в столице. Позвольте узнать, кто вы, уважаемый, при дворе?"
"Я - Чу Се"
Эти три слова поразили его, словно гром среди ясного неба.
Чу Се, напротив, оставался совершенно спокойным. Найдя чистое место, он приказал слугам еще раз протереть его и небрежно уселся. Он также заказал чайник горячего чая.
"Что привело уездного принца в столицу?"
"Ох, я слышал, что Его Величество серьезно болен, а герцогиня Жун Го - моя тетя. По ее просьбе Его Величество разрешил мне посетить его вместо моего отца..."
"Я понимаю" Чу Се очаровательно улыбнулся, чуть не ослепив принца в этом отдаленном и пустынном месте.
"Но сейчас неподходящее время. В столице в последнее время царит хаос"
Цзян Цзи Ньян поинтересовался: "Вы имеете в виду дело наследного принца? Честно говоря, я приехал сюда, потому что хотел еще раз увидеть своего двоюродного брата, наследного принца..."
Чу Се перебил его с притворным горем: "Наследный принц уже заключен в тюрьму Чжао"
Спина Цзян Цзи Ньяна выпрямилась. Леденящий холод пронзил его ступни и поднялся до макушки: "Что вы сказали?"
"Я сказал, что наследный принц находится в тюрьме Чжао уже десять дней"
Услышав это, Цзян Цзи Ньян судорожно вздохнул.
Хотя выражение лица Чу Се казалось полным печали и сожаления, в его глазах полыхал ледяной огонь.
"Бедняга. Я навещал его однажды в тюрьме Чжао, и на его теле, поистине, не было ни одного нетронутого места. Даже плеть с волчьими зубами, которую они использовали, была с шипами, и с каждым ударом....."
Чу Се посмотрел на Цзян Цзи Ньяна и, говоря это, заметил, что плечи Цзян Цзи Ньяна дрожат.
Зловещая улыбка проскользнула по губам Чу Се. "Эта кровь застывала в жемчужины, капая понемногу".
В глазах стоявшего перед ним уездного принца отразился ужас и тревога.
Ноги подкосились, и он едва не рухнул на землю. К счастью, один из слуг успел поддержать его, помогая устоять на ногах.