*************
Только через несколько дней мы вернулись во дворец, где всем было объявлено о рождении Шехзаде.
Помню, как сейчас, Халиме Султан вышла к гарему и остановившись в середине, громко заговорила:
- Пару дней назад у меня родился внук. Шехзаде Селим. Господь пожелал, чтобы это случилось не в этом дворце, да и какая разница? Поприветствуйте вашего Шехзаде. В честь его рождения в гарему будут раздаваться сладости. И еще. - она повернулась ко мне. - Отныне к Майсуре вы будете обращаться Майсура Султан. Кто не повинуется - будет строго наказан.
Она обвила всех взглядом и двинулась вперёд. Мы поспешили за ней под гнетущую тишину. Но как только миновали гарем за нашими спинами раздался множественный шепот. Мы миновали и второй этаж - этаж фавориток, теперь я располагалась на третьем. На этаже для "икбал", то есть осчастливленных рождением мальчика.
Первым делом, что я сделала, так это отдала ребенка служанке, желая поскорее от него избавиться.
Не скажу, что не люблю детей, но заниматься им я точно не хотела.
Хорошо, что я была в гареме, где детьми занимались множество слуг.
Так что проблем особых не было. Я "родила" Шехзаде, а это значит, что ему выделят и кормилицу, и ответственных слуг, и учителей. Мне не придется им заниматься, менять его грязные пеленки. Я могла теперь целыми днями отдыхать на взбитых подушках, поедая лакомства. Но я желала другого - увидеть поскорее Мустафу, который даже не подозревал, что стал "отцом". Да и к чему его нагружать этой информацией? Со временем мы придумаем, как ему сообщить, а если он будет отрицать появление сына, то всегда все можно было скинуть на его болезнь. Поэтому пока Халиме Султан запретила тревожить его внезапной новостью о ребенке, нужно было его подготовить к этому.
Я не успела подойти к двери, как вошла Фюльдане Султан.
Эта женщина мне не даст покоя, оно и понятно - у меня ее ребенок.
- Где мо... Шехзаде? - чуть не проговорилась она и не выдала нас.
Я кивнула на служанку, которой отдала ребенка Фюльдане, и та покинула нас по ее же приказу, передав ребенка Султанше, даже не подозревая, что та и есть его настоящая мать.
Девушка улыбнулась малышу, укачивая его на своих руках.
- Я не хочу, чтобы мой сын был у чужих людей. Ты должна лучше за ним следить. - упрекнула она меня, желая на мне сорвать злость, что не может сама заниматься своим ребенком.
- Ну почему же я должна, когда у него есть замечательная тетушка и бабушка? - позволила я себе в первый раз проявить дерзость, осознал свою власть над ними.
Фюльдане это поняла. Она гордо подняла голову, с удовольствием мне напомнив.
- От тебя избавиться ничего не стоит. Ты здесь никто. Умрешь при случайных обстоятельствах, а ТВОЕГО сына - особо подчеркнула эти слова она. - Я возьму на воспитание себе. Ведь, как известно, когда у Шехзаде нет матери его не могут доверить другой наложница, которая от ревности и зависти может сделать с ним что угодно, поэтому никого не удивит, что он будет расти со мной. Не правда ли прекрасно?
Я мрачно замолкла. Это были не пустые угрозы. Я помогла им, а теперь зачем была им нужна? Теперь, получив "Шехзаде", ее навряд ли бы стали интересовать чувства брата.
Не дожидаясь моего ответа, она вышла, забрав Селима с собой. Я даже не стала спрашивать куда? Меня это не интересовало, да и ответ я знала - в покои Валиде Султан, повела сына к матери.
Такими темпами минул месяц. Жизнь тепла своим чередом, дни в кафесе остались далеко позади и вспоминая свое прошлое, мне не верилось, что все это произошло со мной, что мне пришлось столько вытереть ради своей любви, но принесла ли эта любовь хоть капельку счастья? Знала, что нет, но ничего с собой поделать не могла. Не могла оставить все и уйти, сердце мое протестовало.
Мне стало тесно в моей просторной комнате, и я решила спуститься вниз, как дверь открылась и в комнату вошла взволнованная служанка. Она быстро пополнилась мне и проговорила.
- Госпожа, Валиде Султан зовет вас к себе . Это срочно.
Ну что на этот раз?
В последнее время я стала видеть ее слишком часто, но протестовать не смела.
Пару минут, и я была у нее. Была не одна. Фюльдане Султан и Давуд Паша были там же.
Халиме Султан обвала меня взглядом и без приветствий произнесла.
- Нас раскрыли. Людям стало известно, что рожденный ребенок - не сын Мустафы.
Меня почему-то не удивила эта новость. Все это время я словно ждала, когда наш обман раскроется. И поэтому спокойным тоном спросила.
- Как это могло произойти?
- О нашей тайне знал только узкий круг людей. - размышлял Давуд Паша вслух. - Никто из здесь присутствующих этого бы не сделал, поскольку все заинтересованы в том, чтобы Мустафа оставался на троне. Слуги тоже были допрошены. Остается только...
- Только кто? - в ярости Халиме Султан вскочил со своего места. - Повитуха? Ты ее имеешь в виду? Но ее нашел ты, ты ее привел и гарантировал ее молчание!
- Мне ничего другого не остается, как думать, что в этом замешена Кесем, авторитет которой растет. Думаю, ей было несложно найти эту женщину, разузнать все за щедрую плату и обещать ей защиту.
- Кесем. - мать Мустафы сжала губы. - Вечно она встает на моем пути. Она хочет посадить на трон своего сына, ведь он следующий наследник по старшинству, поэтому раз наш первый план провалился, то остается перейти ко второму. - настала гнетущая пауза. Я знала, что она сейчас скажет, и боялась это услышать. - Надо в кратчайшие сроки избавиться от всех остальных наследников, чтобы правлению моего сына больше ничего не угрожало.
- Сейчас они сколько угодно могут возмущаться, что он безумный, но когда Мустафа останется единственным наследником им придется смириться. - дополнила Фюльдане.
Возможно, я поздно решилась задать этот вопрос, но все же.
- Почему Вы признали, что Селим не шехзаде, а султанзаде? Надо было стоять на своем, как они могли бы доказать обратное? - обратилась я к Халиме Султан.
- Отрицать было бессмысленно. Они застали меня врасплох первой же фразой, когда сказали, что султанзаде не может перенять престол, когда есть другие прямые наследники. Я сглупила и выдала себя, но теперь об этом не о чем говорить. Все это время нас окружали одни предатели. Весь гарем предателей, которые докладывали обо всем снаружи. Наша ложь быстро раскрылась, против нас было слишком много свидетелей. Обещали привести и повитуху, принимавшую роды, допросить служанок. Я и сказала, что они ошиблись, услышав неверную информацию. Родился султанзаде, а не Шехзаде, просто кто-то исковеркал новость. Мне другого не оставалось. Но сейчас речь о другом. Нам надо найти то место, где Кесем прячет остальных Шехзаде. Она слишком осторожна. Не навещает их, слуг тоже не посылает, выследить ее не удается. Она продумывает каждый шаг. Хитрая змея.
С ее уст это оскорбление звучало как комплимент. Неудивительно. Когда Халиме Султан допускала ошибку за ошибкой, Кесем не позволяла себе такой "роскоши".
- Как вы собираетесь тогда это сделать? Она может прятать их где угодно. В доме бедняков, подвале, может прячет их прямо перед нашем носом?
- Ты подаешь хорошие идеи. Я велю страже осмотреть каждый дом и уголок. - ухватилась за мои слова женщина.
- Но это нереально. Может, Шехзаде не спрятаны в домах...- теперь я пыталась увести Халиме Султан с этой дороги, и мое волнение от нее не скрылось. Я просто не хотела, чтобы гибли невинные дети. Так не должно быть.
Оставьте нас наедине. Думаю, Мехнуре есть что мне сказать.
- Вы ошибайтесь...
- Мы останемся, какие у тебя могут быть от нас секреты? - перебила меня Фюльдане, заговорив со мной вместе.
- Я приказала вам оставить меня наедине с ней. - и, чтобы ее слова возвели эффект, женщина вскрикнула. - Живо!
И ее послушались. На моей памяти это был первый случай, когда она повышала голос на дочь.
И та молча повиновалась, хоть и ее лицо выражало неудовольствие.
Когда мы остались одни, Халиме Султан заговорила.
- Ты думаешь, Кесем - ангел? Ты очень сильно в этом ошибаешься. Эта женщина, которая в свое время хитро и умело избавилась от всех соперниц Султана, думаешь она тоже самое не сделает с его наследниками? Думаешь, она любила Османа или отдала трон Мустафе по доброте душевной? Все это было с целью защитить своих собственных детей, а теперь, когда старшие наследники мертвы, ей ничего не стоит убрать и моего сына, ведь тогда трон перейдет к ее Мураду. Думаешь, она бездействует? Или пожалеет кого-то на своем пути? Если будет нужно, она убьет Мустафу. Осман убил Мехмеда, затем Османа убил разгневанный народ. Смогла ли она выдавить из себя слезинку по ним? Не удивлюсь, если она была рада случившемуся.
- Осман ей был, как сын. - возразила я. - И это ее была идея передавать трон старшему и сильному.
- Потому что ей это выгодно. Если хоть один из ее сыновей был бы старше, то она даже не задумалась бы поменять законы. Она не так проста, как ты думаешь.
Я заколебалась, Халиме Султан это поняла и начала давить на меня сильнее.
- Разве, я хочу лишить невинных Шехзаде жизни? Просто в этом дворце по другому не получается. Либо ты, либо тебя. На троне не удержаться, не замарав руки в крови. Ты будешь вынужден это сделать ради своего блага и блага своих близких. Я не должна тебе это сейчас рассказывать, ты сама должна все понимать. Ты обещала нам свою верность, но сейчас колеблешься. Кажется, я в тебе ошиблась. - разочарованно произнесла она и повернулась ко мне спиной, подходя к зеркалу и снимая с себя украшения. - Можешь идти.
Но я не могла уйти. В моей голове было уйма мыслей. Так ли хорошо я знала Кесем? Почему я верила и доверял ей? Разве, было у меня для этого достаточно оснований?
А потом в памяти вспыхнул день, когда Мустафу в первый раз убрали с престола. Тогда я корила себя, что не сделала все возможное для него, молила об еще одном шансе, а теперь, когда этот шанс мне дан, я медлю? Раздумывая о чем-то? Перед глазами был Мустафа, запертый в кафесе. Хотела ли я снова вернуться туда или лежать в холодной земле вместе с ним? Я не могла быть где-то посередине в этой войне. Меня интересовал Мустафа, а значит я все должна сделать для его благополучия. Чтобы он мог спокойно править, гулять, он еще слаб, но ему нужно окрепнуть, это могло бы дать ему только время. Я бы постоянно была возле него, занималась бы им. Он бы вылечился, я верю.
- Ты все еще здесь? Я же сказала, можешь идти. - Халиме села на тахту, собираясь звать служанок.
- Стойте! - она перевела взгляд на меня в предвкушении, теперь пути назад не существовало. До конца своих дней моя совесть будет мучить меня, но по-другому я поступить не могла. - Я знаю, где Кесем прячет Шехзаде.
Женщина улыбается, взгляд ее теплеет. За окном темно, но она меня просит присесть поближе. И я начинаю свой рассказ.
*************