В его тени

                              АЙРА

  Сзади слышались голоса парней,  и я поняла: эта игра превратилась в поединок – один на один. Под ногами хрустели старые, сухие ветки. Его слова звучали в ушах, как заевшая пластинка. Я знала – нужно убираться от сюда как можно скорее. Дэмиану окончательно сорвало крышу.

  Стоило мне только начать осознавать свои чувства, как все тут же все пошло наперекосяк. Парень не дал мне даже толком подумать, как решил сыграть со мной в кошки-мышки. Я бежала быстрее, чем когда-либо в жизни. Вот, оказывается, как бегут девушки, когда понимают, что за ними гонится настоящая, угрожающая опасность.

  Казалось, сама смерть вышла на охоту по мою душу.

  Но в его поведении было что-то такое, что выдавало – он не желает мне зла. Он не мог меня ни тронуть, ни обидеть. Дэмиан всегда заботился обо мне, даже не замечая, какими влюбленными глазами начал смотреть на меня последнее время. А глаза, как известно, никогда не лгут. Они – зеркало души. И в его взгляде я видела нежность и заботу.

  Я все-таки разглядела это: взгляд, направленный прямо на меня, говорящий куда больше слов.

  Сейчас он идет за мной по пятам, и каждый его шаг будто вырывает землю из-под моих ног. Я не знаю, чего он хочет, и что странно – эта неизвестность не пугала, а наоборот, притягивала.  

  Мне нужно выбраться с территории аквапарка, поймать попутку… или бежать пешком. Одно я знала точно: я должна убраться отсюда как можно скорее – любой ценой.

  Пока я бежала, до меня дошло: всех моих друзей подговорили уехать без меня. Мне никто не поможет. Его милая улыбка и обаяние легко убедят их, что этот красивый парень просто подвезет меня домой – всем же так удобно.

  Осознание навалилось, как тяжелый груз. Только он, я и глубокая ночь в заброшенном аквапарке.

  Да чего он вообще хочет от меня, этот взрослый двадцатитрехлетний дядька?! Чего он добивается своей погоней? Я не спорю – он чертовски красив и харизматичен... Боже, да я поплыла! Я понемногу схожу с ума от этого парня. Дэмиан был классным. Но эта его игра… Я не могу понять, нравится ли мне все это? Или… Я не так уж и против?

  Он слишком быстро завладел моим сердцем – и это пугало. Все становилось только хуже. И, черт побери, я начинаю понимать, что впервые влюбилась. По-настоящему.
  Ну почему это должен быть именно этот идиот?!

  Господи, да чертов Брайн был идеален! Как в такого не влюбится? Вот только я не раз слышала от Ника, что Дэмиан никогда не смотрел на кого-то глубже, чем на глянцевую обложку журнала. По словам Николаса, Дэмиан просто бабник, который гоняется за юбками.

  И что теперь? Хочет поиграть и со мной?

  Ну давай поиграем, мистер Брайн.

– Знаешь, мне как-то Дэмиан рассказывал, что в его жизни однажды был человек, которого он по-настоящему любил и ценил. Только это жгло изнутри, рана кровоточила при каждом воспоминании о ней. Он говорил, что в подростковом возрасте они были близки и неразлучны. Она понимала его лучше, чем он сам, любила таким, какой он есть.  И это его покорило. А в восемнадцать он был еще тем засранцем… И чтобы так легко его принимать  – это нужно было чертовски любить.

– И кто эта девушка? – меня почему-то это интересовало.

– Я не знаю. Дэмиан только сказал, что она была намного младше, и он души в ней не чаял. Как я понял, это была девочка, которая была для него роднее семьи. Она была его всем...

  Я бежала изо всех сил сквозь разваленный аквапарк, в котором давно не было ни капли жизни. Размытым взглядом зацепилась за будку охраны – единственно место, где, возможно, можно что-то найти полезного… или спрятаться.

  Остальные же будки были уже наполовину в руинах, а в трубы и горки я точно не полезу – мало ли какая там живность обитает. Арахнофобам в таких местах не позавидуешь.

  Подбежав ближе, резко рванула дверь хлипкой будки. Та чуть не развалилась от моего движения.  Я вбежала внутрь и огляделась.

  Глаза лихорадочно искали хоть что-то, что могло бы помочь мне в самозащите – и я все-таки зацепилась за такую возможность. На дальнем крючке висели старые, слегка ржавы наручники.

  Идеально. Это может сгодиться.

  Я схватила их, как за них как за последний шанс в своей короткой жизни. Сбежать я точно не смогу – этот зверь вышел на охоту, и вряд-ли отпустит меня с территории. Остается только играть… используя свои правила.

  Здесь не было мест, где можно было бы затаиться. Только старые, непонятные трубы, шаткий стул и стол, под которым меня найдут в два счета. Оставался только один выход  – спрятаться за дверь и ждать, пока он войдет, а потом действовать из укрытия.

  А он придет. Я ни на секунду не сомневалась, что меня найдут. Глава Теней был еще той занозой в заднице и гончим псом, который, если вцепиться в тебя зубами, уже хрен отпустит.

  Я стояла за деревянной дверью, и как по команде, неподалеку захрустели ветки, заставив меня затаить дыхание. Аккуратно заглянула через щель в стене, чтобы убедиться, Дэмиан ли это – ведь это место еще та криминальная воронка.

  Полностью опешила, увидев его без маски. Темные глаза, сжатая челюсть, натянутые мышцы – все говорило о его напряжении. Он поднял взгляд и направился прямиком в мою сторону.

  Как бы Дэмиан не выглядел устрашающе сейчас, явно теряя рассудок, я даже в этом состоянии видела в нем ту самую добрую искру, которая меня так зацепила. Никакая его пугающая сторона не могла меня по-настоящему напугать.

  Черт знает почему, но я была уверена: он лишь хочет запугать – и ни капли не собирается тронуть меня.

  Дэмиан прошел ближе к будке охраны. Как только парень переступит порог, нужно будет действовать быстро, пока меня не поймали – и я не проиграла эту войну.

  Выскочив из-за двери, я щелкнула одно кольцо наручников на его  татуированном запястье, а другое – на старой ржавой трубе нерабочей системы. Дэмиан удивился, явно не ожидая, что я стану так отчаянно бороться в его же игре.

– Оу? Так ты у меня умная девочка. У этой милашки есть коготки. Прости, не ожидал. В следующий раз обещаю сопротивляться.

– Следующего раза не будет, – резко отрезала я, не думая.

– Ну-ну, вихрик, не злись так. Это была всего лишь маленькая игра в кошки-мышки. Разве тебе не понравилось немного побегать?

– Совсем крыша протекла. Ты своей головой думаешь? Или она тебе дана только для того, чтобы соблазнять девушек своим смазливым личиком?

– Значит, на тебя тоже сработало мое смазливое личико? – парень тихо посмеялся надо мной.

  Послышался брязг металла. Он слегка дернул руку в наручнике,  но это было напрасно – труба ещё не настолько проржавела, чтобы так легко ему поддаться.

– Со мной такой номер не пройдет, Дэмиан, – бросила я. Отчасти – ложь. И я надеялась, что он этого не поймет. Но так же я бы солгала себе, если бы сказала, что полюбила его лицо. Не спорю, он ужасно симпатичный, но в первую очередь меня зацепила его душа – красивая, живая, которую я только недавно смогла разглядеть за его грозным, крепким фасадом.

  Никогда бы не подумала, что он может быть таким, если бы не увидела сама, как он может относиться к тем, кто ему не безразличен.

– Ох, прелесть моя, я вижу твои глазки – они любуются мной каждый раз.

– Тебе кажется. Я просто пытаюсь снова разглядеть твою наивную, ранимую душу. Она мне нравится больше твоей оболочки.  Но ты больше не показываешь ее. Ты снова пытаешься спрятать ее от меня.

  Я видела, как он застыл, и его глаза стали мягче. В тот миг он будто вновь стал мальчишкой – тем, которого наконец заметили, когда ему это действительно было нужно. И глядя в эти наивные, чистые, влюблённые глаза, мне захотелось и вправду быть рядом. Помочь ему, если понадобится. Мне захотелось защитить его от всех жестких людей, от тех, кто, вероятно, изменил этого парня. Было видно: в его жизни были события и люди, которые изменили его до неузнаваемости.

  Пусть я и не знала Дэмиана раньше, но было очевидно – он не был таким, каким стал сейчас. Он казался закрытым, будто прятал себя настоящего от мира, чтобы тот снова не задел его – как умеет. Конечно, мы все прячем свою уязвимость, но Дэмиан буквально выстроил стены вокруг себя. Он скрывался за холодной, жестокой натурой.

  Как же мне хотелось, чтобы он был со мной настоящим. Я хочу видеть того человека, который может быть ранимым и до ужаса добрым. А что, если он действительно прекрасный человек под всей этой броней? Я хочу узнать настоящего Дэмиана. Быть рядом. Заставить его не чувствовать себя одиноким после всего, что рассказал Ник. Не хочу верить, что он не способен любить. Хочу изменить этого парня.

– Зачем ты гнался за мной? Чтобы сделать больно или...?

– О, малышка, не надумывай. Я всего лишь хотел поцеловать тебя в лобик, – он улыбнулся так по-мальчишески, что у меня чуть не подкосились ноги.

– Врешь и не краснеешь, – я пыталась сохранить оборонительный тон, не позволяя себе поверить в очередную чушь, которую он несет. Скрестила руки на груди и неодобрительно кинула на него взгляд.

– Айра, я бы в жизни не сделал чего-то серьезного без твоего согласия. Пойми, я не хочу красть твой первый поцелуй без желания. И уж тем более – не хочу делать тебе больно.

– Откуда ты знаешь?... – Я замерла и распрямила руки. Откуда он знает, что я ни разу не целовалась?

– Айри, я не глупый. Еще когда мы играли в “правду или действие”, в твоих глазах было все написано. Слов не требовалось, чтобы понять, – Дэмиан ухмыльнулся той самой ухмылкой, что всегда меня раздражала, и резким движением убрал волосы с лица, открыв свои глубокие, пронзительные глаза.

  Он меня бесил. Строит из себя святошу. Будто я поверю, что такой парень может быть настолько хорошим и внимательным. Я могу поверь во многое из его чуши, но вот в это – что он может быть и вправду человечным – уже не лезет ни в какие ворота.

  Уж прости, Дэм, я наслышана о тебе от наших общих знакомых. Но как бы я ни старалась слушать разум – душой я ему верила без сомнений. Моё сердце бешено забилось, что уже не в первый раз удивляло меня. Это и есть та самая влюблённость, о которой все говорят? Я впервые влюбилась? Господи Иисусе...

– Айра, будь хорошей девочкой и отстегни меня от этой штуки, чтобы я закончил то, зачем так гнался, – послышался очередной брязг металла, когда он дернул руку, после чего замялся на месте.

– А дулю с маком ты не хочешь? Здесь будешь наказанный сидеть, – Оглядевшись по комнате, я заметила деревянный стульчик.

  Не раздумывая, я подтащила его и поставила возле Дэмиана. Он безнадёжно сел, будто знал, что спорить бесполезно,  и молча принял свою судьбу. Прости, Дэм, но ты проиграл в своей же игре.

– Ладно, я обещал, что не трону тебя, если я проиграю. На парковке тебя ждёт Николас, на мотоцикле Итана, – сказал он с легкой улыбкой и махнул рукой, будто отпуская меня.

  Он сверкнул той самой теплой улыбкой, от которой у него появились ямочки на щеках. Такой доброй и искренней, что мне захотелось схватиться за сердце – ноги чуть не подкосились в который уже раз.

  Как же меня тогда бесили все эти знакомые, которые клеились к нему у костра. Только сейчас я поняла, почему. Он мне нравится. И я бешусь, когда кто-то с ним флиртует. Я была готова каждой из них высказать за их “шлюхатые” похождения. Я ревную. Черт, я по уши втрескалась в Дэмиана Брайна.

  Этот парень сбил меня с ног и перевернул весь мой мир вверх дном. Мне так хотелось, чтобы его тянуло ко мне так же, как сейчас тянет меня к нему.

  Он расслабленно закрыл глаза, откинувшись на стуле, и растекся по нему, как будто действительно принял свое “наказание”.  Я тихо подошла ближе, нависая над внушительной фигурой. Дэмиан пугал до чертиков уже одним своим ростом и телосложением, но чем больше я его знаю, тем больше понимаю – внутри он просто добрый котенок.

  Я наклонилась, и нежно приподнял его подбородок пальцами, рассматривая его лицо. Карие глаза, которые последнее время то и делали, что смотрели только на меня. Мягкие темные волосы, падающие на лоб. Резкие черты, будто вырезанные с особым умыслом – чтобы притягивать и сводить  с ума. Хотелось провести по ним пальцами. Хотелось…запомнить.

  Дэмиан наблюдал за мной молча, чуть напряженно, но не отстранялся – скорее, позволял. Мои губы осторожно коснулись его щеки, оставляя на коже нежный, детский поцелуй. Его глаза тут же расширились как блюдца. Он смотрел на меня так, словно не верил в происходящее.

  Я уже собираясь отойти, когда он вдруг воскликнул:

– Стой! Ущипни меня! Я хочу быть уверен, что это реальность! – он слегка наклонился вперед и его глаза блестели от игривости.

  Его улыбка невольно вызвала такую же на моем лице. Я весело качнула бедрами из стороны в сторону, будто подразнивая, и сделала задумчивый вид:

– Вот теперь сидит и гадай. У тебя полно времени для этого.

  Когда я уходила, то успела заметить,  как он закрыл лицо ладонью и развалился на стуле в полулежащей позе. Засмущался что ли?

  Ветер шумел вокруг меня, пока я шла к парковке, где ревел мотор мотоцикла, этот ветер оживлял этот аквапарк, придавая ему странную, тревожную атмосферу. Ник ждал – и кажется этим подтвердил слова Дэмиана. Он действительно не причинит мне вреда. Он не мне лжет. Дэмиан был честен со мной. Я могу ему доверять. Все, чего я боялась, казалось, не имело под собой почвы.

  Когда я подошла, то стукнула Ника по голове.

– Эй! – возмутился зеленоглазый, потирая затылок.

– Я же знаю, что ты участвовал в том саботаже против меня! – я скрестила руки на груди и надула губу.

– А что мы такие злые? Тебя не поцеловали на ночь что ли? – Ник поставил руки в боки и наклонил голову, как будто всерьез озадачился.

– Какого хрена, Ник? Я думала, мы друзья. А ты пошел против меня, – я надулась еще сильнее, хотя, если честно, меня это сильно не задело.

– Я не шел против тебя. И Дэмиан мне, между прочим, тоже друг. Больше чем друг. Он для меня как семья. И, поверь, я знаю, что он о тебе заботится. Он в жизни бы пальцем тебя не тронул. Дэмиан спас меня еще в подростковом возрасте, Айра. Я ему доверяю, как никому другому. Если бы я хоть на секунду подумал, что это может навредить тебе – ни за чтобы не согласился. Ты мне тоже важна.

– Что случилось с той девочкой? Где она? – перевела я тему.

– Не знаю. Они вроде как давно перестали общаться. Он говорил, что была серьезная причина. Что сам ушел. Но ушел, страдая. Я знаю его три года. И все это время Дэмиан, как бы он не делал вид, что все в порядке – разрушался изнутри. Даже если он сам себе в этом не признавался.

  Я прокрутила это в голове, взяла у Ника шлем и села на пассажирское сиденье мотоцикла. Молча обвила его талию руками, и мотоцикл ожил.

  Когда мы отъезжали от заброшенного аквапарка, я бросила последний взгляд на горки и будку, где оставила торчать Дэмиана.

– Ник, я приковала его наручниками в будке охраны. Помоги ему позже.

– Ты что сделала?! – Ник от души звонко рассмеялся. – Моя девочка! Мне следовало от тебя чего-то такого.

  Мотоцикл тут же начал набирать скорость.

                                *****

  Рюкзак с грохотом шлепнулся на пол, когда я зашла в туалет и плюхнулась на подоконник. Я была выжата, как лимон. Этот день я выделила специально, чтобы подать документы на поступление – и он оказался настоящим мучением. К счастью, здесь у меня уже были подруги, и я знала каждый угол университета. Именно поэтому я стремилась сюда поступить. Все это сглаживало мое раздражение и усталость. Поступление оказалось муторнее, чем я думала.

  Я глубоко вздохнула и поправила сою юбку, которая задралась, когда я села на подоконник. Воздух здесь казался легким и было чувство, что я дома. И даже несмотря на душных преподов и беготню, именно это чувство – что я на своем месте, не давало окончательно сорваться.

  Недавно у нас был выпускной. Я наконец-то окончила школу – и могу оставить ее в прошлом. Это пока единственное, что радовало в этот день.

  Я намазала блеск на губы и убедилась, что юбка хорошо сидит.

– Айра, давай быстрее! Мы без тебя сейчас уйдем! – окликнул меня голос одной из новых подруг.

– Да иду я! – громко ответила я и закинула блеск обратно в рюкзак. Перекинув его через плечо, я вышла к девочкам, и мы направились на улицу.

  Погода была на редкость приятной – солнце грело кожу, ветер трепал волосы и все будто шептало: “расслабься”. Но расслабиться не получилось.

  Громкий рев мотоцикла прорезал улицу, словно раскаленный нож. Девочки тут же начали шептаться и визжать, оглядываясь на темный мотоцикл, который проносится мимо.

– Смотри, какой красавчик на мотоцикле! – довольно пискнула Эш, взволнованно махнув пальцем в его сторону.

  Я тоже глянула на дорогу. Черная Yamaha неслась мимо. За рулем – высокий парень в темной куртке с приподнятым визором, а сзади – девушка, прижавшаяся к нему всем телом. Наши глаза встретились. И я поняла. Это был он. Дэмиан Брайн.

  Понять было не сложно – блондинка сзади та же, с которой он целовался пару недель назад в “Тропе”.

– Дэмиан?! – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

– Ты его знаешь?! – девочки тут сбились вокруг, как стая ворон, почуявшая новую сплетню.

– Ну… типа того, – неловко пробормотала я, потирая затылок.

– Откуда? Кто он тебе? – Эшли тут же подалась ближе, готовая к допросу.

– Да так… пересекались пару раз в компании, – соврала я, делая от них шаг назад.

– В компании? Ты вообще в курсе, что Дэмиан Брайн – самый желаемый парень в нашем универе? Поступишь – сама все увидишь, – Амелия замахала рукой возле лица как веером.

  Я их уже не слушала. В голове крутился один и тот же вопрос: что он здесь делает?

  Злость, обида, ревность – все переплелось в кашу. Неделю назад он флиртовал со мной, смотрел на меня так, будто я была единственным, что имело значение. А сейчас – он едет с этой зеленоглазой блондиночкой, позволяя ей держаться за него, как за что-то свое.

  Как можно так смотреть на одну, а находиться с другой? Урод.

  Боже… да я ревную. Но с чего вдруг? У нас ничего не было. Ни обещаний, ни разговоров. Я, возможно, просто нафантазировала. А он – очередной парень, играющий чужими эмоциями. Просто “очередная дурочка”. Так?

  И все же мне обидно. Потому что я на него повелась.

  В этот момент послышался новый знакомый гул – мотоцикл, но уже другой. Я обернулась. Это был Николас. Он снял черный шлем, и его светлые волосы растрепались, как у модели с глянцевой обложки.

– Привет, мышонок, – с усмешкой сказал он.

  Он начал называть меня так называть после того случая… того, когда я сбежала от Дэмиана.

  Я закатила глаза на его дурацкое прозвище. Рядом девочки тихо, но восторженно пискнули. Конечно, Ник был не менее привлекательным, чем Дэмиану – харизма, уверенность, популярность. По Нику девочки сохли ни меньше.

  Это мой шанс. Повыпендриваться перед новыми знакомыми. Я ведь лично знакома с Дэмианом. А Ник – мой лучший друг. Что может быть круче в этом городе, полном пыли и сплетен?

– Привет, лучик. Ты за мной? – спросила я с милой, притягательной улыбкой, подходя к нему вплотную. Специально. Чтобы все завидовали.

– Да, за тобой, – ухмыльнулся он, явно прочитав мои мысли. – Я отвезу тебя в крутое место. Не поверишь, сам Дэмиан Брайн оказал честь, и попросил меня доставить одну буйную мадам. – Он посмеялся, и казалось, все тучи на небе исчезли от его светлой улыбки.

– Если ему так нужно мое присутствие, мог бы и сам приехать, а не пропадать на неделю после того, как гонялся за мной по всему аквапарку, – сладко протянула я.

  Да, да. Только что я говорила девочкам, что “пару раз пересекались в компании”.  Скромненько так. Но с Ником рядом мне словно добавили +100 к самооценке. И если я хочу набрать репутации до поступления – надо брать момент. Я знаю, это ужасно. Я будто играю. Но только так я чувствую себя живой здесь, в этом сером Галвестоне.

  Даже не оборачиваясь, я знала – они стоят с открытыми ртами. Шокированы. Завидуют. Я улыбаюсь.

– Ой, простите, девочки, забылась. Это Ник. Мой лучший друг, – бросила я небрежно, но сладко, как мед. И сразу почувствовала, как их глаза полыхнули завистью.

  Спасибо, Ник. Просто спасибо, что ты есть.

– Приветствую, дамы, – сказал он с фирменным спокойствием и обвил мою талию рукой, притягивая к себе.

  Я едва сдержала смешок. Кажется, девочки готовы были расплавиться от его голоса и улыбки,  но меня сейчас волновало совершенно другое.

   Дэмиан. Его поведение. Эти скачки настроений. Эта его привычка исчезать, а потом снова появляться, смотреть так, будто я – вся его вселенная…

  Какого черта он себя так ведет?

– Поехали, – голос Ника выдернул меня из мыслей.

  Он протянул мне белый шлем – явно купленный специально для меня.

– Я надеюсь, ты не в одной юбке, – усмехнулся он, скользнув взглядом к подолу юбки.

  Я приподняла край, показывая белые защитные шорты.

– Все под контролем.

  Надев шлем и застегнув его под подбородком, я заметила очередную хитрую улыбку.

– Блин, а я уж подумал, хочешь соблазнить меня своими трусиками, – Рассмеялся Ник.

  Я шлепнула его по плечу:

– Придурок.

– Увидимся после каникул! – крикнула я девчонками и запрыгнула на мотоцикл.

  Чувствовала их взгляды, прожигающие спину. Меня уже начинали ненавидеть – за то, что я как-то связана с двумя самыми обсуждаемыми парнями этого города.

  Мои руки сомкнулись в замок на Нике, и он резко рванул в сторону трассы из Галвестона.

– Так куда мы едем? – крикнула я, стараясь перекричать ветер.

– Дэмиан попросил держать тебя в интриге, – Ник прибавил газу.

  Гнев вспыхнул во мне. Снова он. Снова эти игры. Он буквально водил меня за нос – и думал, что это нормально?

– Cлушай… а та блондинка – его девушка? – я неосознанно вцепилась в кофту Ника, сжав пальцы.

– Ты про Изабель? Нет. Дэм за ней немного побегал, а потом понял, что не тянет, – ответил он просто. – Они остались друзьями. А что, ревнуешь? 
  Он явно лыбился под шлемом.

– Ни в коем случае! – выдохнула я резко. – С чего бы мне ревновать?! Не неси чушь.

  Я пыталась звучать убедительно, но даже себе не поверила. Да, Дэмиан обвел меня вокруг пальца. Да я влюбилась. И да – я чертовские ревновала!

  Но я не прогнусь под ним. Не буду бегать за ним, как эти девушки из его окружения. Если кто и будет бегать, так это он. За мной. Как пес.

– Кто-то втюрился в Дэмиана,– заулюлюкал Коул, предатель.

– Заткнись, – огрызнулась я, стараясь построить вокруг себя высокие стены гордости.

– Ладно-ладно, не злись. Хочешь, расскажу, что дошло до ушей Теней?

  Я напряглась. Если дошло до них, а не новостей. Это что-то слишком серьезное и связанное только между группами.

– Что произошло? – спросила я и прижалась к его спине плотнее.

– Вчера нашли тело одного из наших, – голос Ника стал грубым, тяжелым. Он будто застрял в собственных словах. – Последний раз его видели на закрытом заводе… там его и… “похоронили” Если это так вообще можно так назвать.

  Мое сердце замерло.

  Серьезнее некуда… Похоже это конфликт между группами, а еще хуже, если это группы из разных городов. И те, кто сделали это, были явно настроены на кровь. Договориться не выйдет.

– Сегодня мы пошли проверить. Он исчез без следа, никто не мог с ним связаться. Это насторожило. – Николас глубоко вдохнул.

– Айра… картина маслом была. Я тебе клянусь. Его будто звери разорвали. Кишки, внутренности – все было разбросано по заводу. Кровь – везде. На полу, на стенах... Я думал, что меня вывернет. Я многое видел, но такого – никогда.

  Он замолчал, будто снова переживал увиденное.

– Мы находили тело по кускам. Когда нашли голову… я не выдержал. Ушел. Это было уже слишком. Его лицо... оно застыло в таком страхе, что мне и сейчас не по себе. Я даже представить боюсь, что он чувствовал, когда это происходило. Что они с ним делали.

  Я молча слушала Ника, вжимаясь в его спину. В голове прокручивались обрывки ужасающего рассказа. Кровь, крики, страх на лице…Я не могла выдавить и слова.

  Что-то пошло не так. Очень не так.

  Мне стало страшно. Сначала – за Ника. Но еще больше – за Дэмиана.

  Это была не просто заварушка. Это жопа. Из этого уже не выбраться.

– Пожалуйста, будь осторожен, – прошептала я, не осознавая, что вырвалось вслух. Мои пальцы сами собой сильнее сжали его кофту.

– Не переживай. Дэмиан всегда рядом со мной, – Ник слегка сбавил скорость на повороте.

– Мне и за него страшно, - ответила я. – Он же не всесильный. Он тоже человек.

– Ты плохо его знаешь, раз боишься за него, – с легкой улыбкой в голосе отозвался Ник. – Поверь, Дэм – не тот человек, за которого стоит волноваться. Он скорее сам будет тем, кого бояться.

  Ник довольно хмыкнул и немного обернулся:

– Но я ему передам, кто за него волнуется – он довольно посмеялся, и мне захотелось ему врезать.

  Я закатила глаза. Мне действительно хотелось его ударить.

– Только попробуй, – буркнула я.

  Он снова рассмеялся – громко, искренне, будто мы просто обсуждали школьную сплетню, а не чью-то смерть ранее. И в этот момент я поняла – если Дэмиан и вправду такой, каким его считает Ник… то, возможно, он давно уже знал, что грядет. И все еще молчал.

  Мотоцикл замер, заглох, и я тут же спрыгнула, едва дождалась, пока Ник остановится окончательно. Шлем был сорван с головы в одно движение. Я оглянулась.

  Гул моторов. Запах бензина. Громкая музыка, сливающаяся с грохотом выхлопов. Люди в кожанках, шлемы под мышкой, шрамы, татухи, огоньки фар, как светлячки по периметру. Мрак, мигающий неоном.

  Я буквально забыла, как дышать.

  У меня отвисла челюсть. И, кажется, если бы Ник не стоял рядом, я бы просто упала в обморок от чистого, первобытного счастья.

  Это была вечерняя сходка мотоциклистов.

  Боже. Моя. Мечта. Сбылась.

  Я стояла, вжав шлем в грудь, и чувствовала, как внутри меня что-то бешено колотится – не сердце, нет. Душа.

  Я столько раз представляла это место – крутые ребята, рев моторов, блестящие байки, запах масла и скорости. И вот я здесь. Настоящая. Живая. Не фотки. Не видео. Я. Здесь.

  Мне захотелось закричать, подпрыгнуть, затанцевать на месте, как ребенок, получивший конфету размером с луну. Я сдержалась. Почти. Оглянулась еще раз. Нет, не сон.

Пощипала себя за запястье. Больно. Значит – точно не снится.

– Я... я сейчас взорвусь! – шепнула я самой себе, почти пища.

  Прицепившись хвостиком к Нику, я пошла за ним, знакомясь с его друзьями, с какими-то хмурыми парнями и девушками с дерзкими взглядами. Эмоции лезли наружу, как пена из бутылки колы.

  Я чувствовала, как расплываюсь в улыбке – та, которая вот-вот сломает лицо. И пусть.

                                  *****

  Эти несколько часов до глубокой ночи пролетели как один миг.

  Я каталась с разными ребятами на их спортивных мотоциклах, ощущая, как адреналин хлещет по венам. С кем-то болтала, с кем-то делилась смехом и случайными фразами. Некоторые парни, кажется, проявляли ко мне интерес чуть-чуть больше, чем было нужно – не отходили ни на шаг, старались поддержать разговор, ловили каждое мое движение.

  Но в какой-то момент я просто отвела взгляд. Хотелось выдохнуть, спрятаться от чужих глаз и липких попыток внимания.

  И тут мой взгляд зацепился за него.

  Высокая фигура вдалеке, знакомая походка, движение руки, выбрасывающее искру зажигалки. Дэмиан.

Он смеялся – громко, от души, с тем редким выражением лица, которое бывает только среди своих.
Уголки губ сами потянулись вверх.

  Я замерла.

  Улыбка на его лице, ямочки, которые мне так нравились… Боже, он может быть настоящим. Живым. Теплым. Вот чего я точно не ожидала – так это увидеть, как Дэмиан споткнулся и с громким смехом шлепнулся на землю. Я тихонько пырхнула от этой милой неуклюжести. Трудно поверить, что Брайн – это глава «Теней», тот самый, о ком Ник говорит: он не тот человек, за которого стоит переживать.

– Айра! – окликнул меня Ник, и это выдернуло меня из мыслей, вернуло в реальность.

  Стоя в огромной толпе, я заметила недалеко светлую макушку своего друга.

– Что случилось? – я подняла руку, показывая, где нахожусь.

– Наконец-то я тебя нашел, а то Дэм бы мне башку нахрен оторвал, если бы я потерял тебя с концами, – выдохнул Ник, подойдя ко мне.

  Зачем ему это делать? Мы ведь практически чужие. От этих мыслей внутри кольнула горечь – неприятное, обидное осознание.

– Мы там собираемся пробраться в бассейн одних богатых шишек. Ты с нами? – спросил он и игриво толкнул меня в бок.

  Звучало чертовски заманчиво. Ник знал, что я за любой движ, какой бы он ни был.

– Разумеется! Я не хочу оставаться тут без тебя.

  Я схватила его за руку, чтобы не потеряться – и этим же движением избавилась от назойливого мужского внимания. Некоторые парни явно поняли это неправильно, но пусть так. Лучше уж так.

  Когда Ник привел меня на место сбора, я застыла и посмотрела на него, будто он издевается.

  Оказалось, все собирались ехать в одной машине, и, к моему негодованию, она уже была почти полностью забита к нашему приходу.

  За рулем сидел Итан – парень, с которым я пересекалась всего пару жалких раз. Мы никогда особо не замечали друг друга, будто существовали в параллельных вселенных. Ни интереса, ни попыток заговорить. Полный ноль.

  На переднем пассажирском сиденье уютно устроилась какая-то милая парочка. А сзади, по центру, Ник с Дэлией у себя на коленях – она, как всегда, щебетала ему в ухо свои "ласковые слова", под которые можно было оглохнуть.

По бокам от них, если не ошибаюсь, сидели брюнет Люк – недавно познакомились – и, конечно же, звезда программы  – Дэмиан Брайн.

  И вот тут меня накрыло. Если мне сейчас придется выбирать, куда сесть – то точно не к нему. Ни за что. Пусть Брайн подавиться. Лучше уж к милому Люку, который прямо сейчас смотрел на меня своими зелеными глазами – с искренним интересом.

  Когда все устроились, я подошла к машине и заглянула в салон, выискивая глазами хоть какое-то свободное местечко.

– Айра, садись ко мне на колени, я не кусаюсь, – Люк мило улыбнулся и игриво хлопнул по своему бедру. Я даже заметила веснушки на его лице. Черт, ну и милашка.

– Мечтай, идиот. Она не сядет к тебе, – рявкнул Дэмиан, прожигая его взглядом.

– Это не тебе решать, к кому я сяду, – бросила я, пытаясь отстоять свое право на выбор. Да и вообще, кто он такой, чтобы мне указывать?

– О, поверь, вихрик, – Дэмиан слегка развалился на сиденье, как будто он тут король, а я – его подданная. – Я не позволю тебе сесть на колени рандомного парня.

– К кому захочу, к тому и сяду, – отрезала я, упрямо глядя ему в глаза. Я уже достаточно взрослая, чтобы самой решать. Без лишних слов показала ему средний палец.

– Айра, не испытывай мое терпение.

  Я шагнула к машине, намереваясь устроиться на колени Люку, но не успела даже дотронуться до двери, как чья-то тяжелая рука дернула меня за шиворот. Я резко отлетела назад и впечаталась в твердую грудь Дэмиана. Он смотрел на меня сверху вниз, злым взглядом будто сверлил насквозь, а потом без единого слова потянул меня за собой в салон.

  Мои попытки вырваться оказались бесполезны – я приземлилась прямо ему на колени. Дверь со щелчком захлопнулась, будто клетка с хищником. Я бросила недовольный взгляд на Ника, который сидел справа и не пытался даже вмешаться – только посмеялся, явно наслаждаясь шоу.

  – Айра, не смотри на меня так, будто я виноват в твоем затруднительном положении. Заметь, я спрашивал тебя, хочешь ли ты поехать с нами, – спокойно сказал Ник.

– Иди к черту, Ник. Я больше никогда тебе верить не буду, – фыркнула я, скрестив руки на груди в самой обиженной позе, на какую была способна.

Дэмиан тихо пырхнул и, не упуская шанса, потянул меня ближе к себе, чем вызвал у меня волну негодования и искреннего удивления его наглости.

– Ник не виноват в том, что ты попала в мою ловушку, вихрик. Но не вздумай делать вид, будто тебе это не нравится, – прошептал он, наклоняясь ближе к моему уху.

  Вот же сволочь. Какая наглость – говорить мне такое в лицо! Но спорить было бесполезно. Когда машина тронулась с места, я начала дергаться и ерзать, стараясь сесть поудобнее, хоть и знала, что в этом положении это почти невозможно.

– Нет, мне это не нравится! С чего бы мне нравилось, что такой нахал, как ты, насильно запихал меня в машину и усадил к себе на колени?! – я начала дергаться и подпрыгивать, как недовольный ребенок.

– Во-первых, не "нахал", а Дэмиан. Но если нравится – можешь называть "котик", – ухмыльнулся он и облокотился рукой на стекло, словно ничего особенного не происходит.

  Полмашины разразилось хохотом, а мои щеки вспыхнули ярким румянцем из-за этой дубины.

– Во-вторых, по-хорошему ты не захотела – пришлось применить немного силы, – Дэмиан подмигнул, словно все это для него веселая игра.

– Боже, как жаль, что ты не остался в том аквапарке... Прицепить бы тебя ещё раз где-нибудь наручниками и оставить до конца дней, – с печалью в голосе пробормотала я, немного успокоившись.

– Что? – вырвалось у Дэлии, и она уставилась на меня, приподняв брови.

– Прямо ролевые игры, – хохотнул Николас, прикрывая глаза рукой.

  Глаза Дэлии расширились от услышанного, и она медленно перевела взгляд на Дэмиана.

– Вихрик, ты удивляешь людей. Меня тут все считают непобедимым, – он театрально пожал плечами, изображая разочарование.

– Каким хреном она тебя вообще пристегнула, Дэм?! Тебя же амбал огромный повалить не может, а тут какая-то мелкая проблема – зажестикулировала руками Дэлия в недоумении.

– Застала меня врасплох. Не ожидал, что там может остаться что-то вроде наручников... Что ж поделать, – пожал плечами Дэмиан, будто ему все сходит с рук.

– Но… – начала было Дэлия, но Николас тут же закрыл ей рот своей большой ладонью.

  Естественно, она вспыхнула – начала брыкаться, толкать его локтями, но Ник что-то шепнул ей на ухо. Это заставило ее затихнуть, а потом смериться с ситуацией, хотя по взгляду было видно – она все еще кипит изнутри.

  Мне это показалось странным. Будто все здесь знали что-то, чего не знала я. Будто была в комнате, где давно все решено, а меня просто забыли предупредить. Это бесило. Сильно.

  Я оглянулась на компанию – все были в своей игре, в своих переплетениях, а я… я снова вне.

  Дэмиан откинулся на спинку кресла, и я буквально кожей чувствовала, как он сверлит затылок взглядом.

  – Если хочешь – можешь лечь на мое крутое, накачанное тело. Разрешаю, – с ухмылкой проговорил он.

  Боже, как же хотелось стереть эту ухмылку с его лица навсегда. Он снова включил того бесячего Дэмиана, каким был месяц назад. Как же я его ненавижу… но…

– Откажусь от такой чести, – фыркнула я, скрестив руки.

  Машина подпрыгивала на каждой кочке, и с каждым рывком мо тело все ближе съезжало к нему. Я попыталась устроиться поудобнее, немного заерзала, не до конца осознавая, как это выглядит – пока не почувствовала, как его пальцы мертвой хваткой сжали мои локти, а горячее дыхание коснулось моей шеи.

  Я застыла, даже дышать перестала.

  Дэмиан наклонился к самому уху, и голос его был хриплым, низким, с хищной теплотой:

– Не дергайся так... или я клянусь, не доеду.

  Его руки медленно скользнули к моей талии, мягко, но уверенно отодвигая меня чуть вперед. Я почувствовала напряжение – в его движениях, в его дыхании. Вены на руках вздулись, будто он сдерживал себя из последних сил.

  Как назло, машина предательски подпрыгнула на очередной кочке, и меня резко прижало к Дэмиану – вплотную, без шанса отстраниться.

  Дыхание сбилось. На какое-то мгновение не существовало ничего – только мое собственное, сбивчивое дыхание и бешеный стук сердца.

  Такая близость парализовала. Я нервно пошевелилась, пытаясь сесть удобнее, хоть немного отстраниться.

– Айри, если будешь так двигаться – неловко станет нам обоим, – прошептал он.

  Голос – низкий, хрипловатый, будто с налетом жара. И от этого стало только хуже.

  Его пальцы крепче сжались на моей талии. Хватка уверенная, теплая, и пугающе... настоящая.

  Я застыла. И, кажется… кажется, до меня начало доходить, о чем говорил Брайн.

— — — — —

Подписывайтесь на моей тгк:

теневой душнила

Там много интересного и спойлеры)