Под запретом

Тишина в спальне была почти осязаемой. Только лёгкое сопение Эмили нарушало покой. Мы уснули, прижавшись друг к другу, как две потерянные половинки пазла, наконец нашедшие друг друга. Её волосы, пахнущие чем-то сладким и невероятно притягательным, касались моей щеки. Я чувствовал тепло её тела рядом, и это чувство умиротворения наполняло меня до краёв.

Внезапно Эмили резко вздрогнула, её тело напряглось, а дыхание стало прерывистым и поверхностным. Она тихо застонала, бормоча что-то неразборчивое. Я тут же проснулся, инстинктивно прижимая её к себе. Её лицо было искажено ужасом, глаза плотно сжаты. Я осторожно погладил её по волосам, шепча на ухо успокаивающие слова:

– Всё хорошо, всё в порядке, я здесь.

Мой голос, казалось, проникал сквозь её кошмар, убаюкивая её. Постепенно её дыхание выровнялось, а напряжение в теле спало.

Когда она, наконец, открыла глаза, в них всё ещё плескался страх, но уже смешанный с облегчением. Она прижалась ко мне ещё крепче, уткнувшись лицом в мою грудь. Я крепко обнял её, продолжая шептать ей нежные слова, пока дрожь в её теле не утихла совсем.

После нескольких минут молчания, я тихо спросил, стараясь не спугнуть вновь обретенный покой:

– Эмили… Что тебе снилось?

Она молчала какое-то время, глубоко вздыхая. Затем, её голос, ещё немного дрожащий, прозвучал в темноте:

– Мне снился… дом. Старый, тёмный дом, из моего детства. Я была там одна, и… и слышала шаги. Они шли за мной по коридору, всё ближе и ближе. Я пыталась убежать, но не могла. Двери были заперты, окна тоже. И… и я видела его. Тень. Большую, высокую тень, которая всё приближалась. Я чувствовала, как она тянется ко мне, хочет схватить… – Она замолчала, её голос снова стал прерывистым.

Я сжал её руку, давая ей понять, что я рядом и выслушаю всё. Она продолжила, немного успокоившись:

– Я кричала, но никто меня не слышал. Тень нависла надо мной… и я проснулась.

Я слушал её рассказ, чувствуя, как сердце сжимается от сопереживания. Я обнял её ещё крепче, стараясь передать ей всё тепло и безопасность, которые мог. Её история звучала так реально, так пронзительно, что я чувствовал, будто сам пережил этот кошмар. Я поцеловал её в волосы, шепча:

– Всё хорошо, мой маленький ангел. Это был всего лишь сон. Я здесь, и я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.

Она прижалась ко мне ещё ближе, и мы пролежали так ещё долго, пока не наступило утро. Теперь я точно знал, что наша связь – это нечто большее, чем просто близость тел. Это была защита, понимание и нерушимая связь двух сердец.

Утро принесло с собой привычную суету офиса. Однако, для меня всё было иначе. Эмили, всё ещё немного бледная после ночного кошмара, выглядела хрупкой и уязвимой. Работа казалась неважной, всё меркло на фоне её спокойного дыхания, когда она, устав от напряжённого дня, прислонилась ко мне, медленно погружаясь в сон прямо у меня на коленях. Её голова уютно лежала на моей руке, а я бережно поддерживал её, стараясь не шевелиться. Я смотрел на неё, на её нежно-розовые щеки, лёгкую улыбку, прикосновение её волос к моей руке – это было гораздо важнее всех отчётов и сделок.

Время словно замерло. Я забыл обо всём, кроме её мирного сна. Мои пальцы невольно поглаживали её волосы, и я чувствовал себя самым счастливым человеком на земле. Эта хрупкая беззащитность, заключённая в её спящем образе, вызывала во мне невероятное чувство ответственности и нежности.

Внезапный грохот распахнувшейся двери вырвал меня из этого умиротворяющего состояния. В кабинет, подобно урагану, ворвались Джек, Марк и Сэм – мои лучшие друзья, известные своей неуёмной энергией и склонностью к не всегда уместным шуткам. Их смех эхом прокатился по кабинету, резко контрастируя с тишиной, которую я так старательно оберегал.

Я молниеносно поднял руку, остановив их на полпути. Моё лицо, наверняка, выражало бурю, которая бушевала внутри. Я не просто был зол; я был взбешён. Их безрассудство, их неумение вовремя остановиться, в этот раз задели меня за живое. Тихо, но твёрдо, я прошипел:

– Заткнитесь! Сейчас же! Если вы разбудите её… клянусь, я убью каждого из вас!

Молчание повисло в воздухе, гуще, чем тучи перед грозой. Марк, обычно самый смелый из троих, сглотнул, его лицо побледнело. Остальные двое обменялись испуганными взглядами. Они поняли и наконец-то увидели за моей привычной спокойной маской настоящую, яростную защиту. И эта защита была направлена на спящую Эмили, лежащую у меня на коленях, чьё спокойствие я берёг дороже всего на свете. Они тихонько отошли к окну, притворяясь, что рассматривают пейзаж за окном, но я знал, что их шутки на сегодня закончились. Навсегда. По крайней мере, пока Эмили не проснётся.

– Реймонд, нам нужно обсудить кое-что важное касаемо мафии, – резко сказал Марк.

– Это блять не может подождать, – прошипел я.

– Нет, это важно, – ответил Джек.

– Ладно, – смирился я.

После того как я аккуратно уложил Эмили на диван, чтобы она могла отдохнуть, я вышел в коридор, где уже ожидали мои друзья. Их лица были серьёзными, лишёнными той лёгкости, которая обычно сопровождала наши встречи. Атмосфера резко сменилась с напряжённого молчания в кабинете на тревожное ожидание.

Джек начал, его голос был тише обычного:

– Реймонд, дела в мафии… они идут не гладко. Появился новый игрок. Серьёзный.

Марк кивнул, подтверждая слова Джека.

– Мы нашли доказательства – он пытается подмять под себя часть наших рынков. Действует хитро, но у нас есть основания полагать, что это... он замялся, выбирая слова, ...это кто-то изнутри. Кто-то, кому мы доверяли.

Сэм, обычно самый жизнерадостный из нас, выглядел встревоженным.

– Мы провели расследование, Реймонд. Вся информация указывает на того, кого мы меньше всего подозревали. Это может разрушить всё, что мы строили годами.

Я сел, чувствуя, как ледяная волна пробегает по спине. Внутри всё сжалось. Мы много лет работали вместе, и мысль о предательстве изнутри была невыносимой.

– Кто? – спросил я, голос звучал хрипло.

Джек достал из папки несколько фотографий.

– Это всё, что у нас есть пока. Он осторожен, но... мы уверены, что это он. Его имя – Рет. Мы думали, он один из самых верных.

Я внимательно рассматривал фотографии. Лицо на них было знакомо. Рет. Я много лет знал этого человека, мы вместе участвовали в нескольких крупных операциях. Доверие к нему было неоспоримым. Но факты были фактами.

– У нас есть какие-нибудь планы? – спросил я, пытаясь сдержать нарастающую ярость.

Марк покачал головой.

– Пока нет. Он слишком хорошо защищён, слишком осторожен. Нам нужна стратегия, чтобы не спугнуть его, и одновременно собрать больше доказательств. Нам нужно знать, кто ещё может быть в сговоре с ним.

Мы простояли так ещё долго, обсуждая каждый возможный шаг. Тень предательства лежала на всех нас. Моя голова была заполнена мыслями о Рете, о его потенциальной связи с этой угрозой. Но где-то в глубине души я понимал, что сейчас нельзя терять голову. Эмили нуждалась в моей защите, а мафия – в моём хладнокровии и умении принимать решения. Нас ждала битва не на жизнь, а на смерть. И нам предстояло сражаться не только с внешним врагом, но и с предательством изнутри.

Вернувшись в кабинет, я обнаружил, что Эмили уже не спит. Она сидела на диване, выглядя немного встревоженной. Видя моё напряжённое лицо, она сразу же спросила:

– Куда ты уходил, Реймонд? Я слышала голоса.

Я опустился рядом с ней на диван, стараясь сохранить спокойствие, несмотря на бурю эмоций, бушевавшую внутри.

– Прости, ангелок. Я просто, разбирался с некоторыми документами. Это были важные финансовые отчёты о продажах, нужно было всё проверить перед отправкой инвесторам.

Я старался говорить как можно спокойнее, избегая подробностей о встрече с друзьями и проблемах в мафии. Ложь щипала язык, но сейчас это было необходимо.

Наблюдая за её лицом, я понял, что Эмили не совсем верит мне. В её глазах читалось беспокойство. Но она ничего не сказала, лишь кивнула, принимая моё объяснение.

Помолчав немного, я решил отвлечь её от тревожных мыслей.

– Эмили, – начал я, взяв её руку в свою, – послезавтра у нас корпоративное мероприятие. Вечерний приём, всё очень официально. Я подумал… может быть, ты пойдёшь со мной? В качестве моей… девушки?

Я с замиранием сердца ждал её ответа. Это было спонтанное решение, но мне показалось, что это поможет ей отвлечься от беспокойства, а также даст нам возможность побыть вместе вне обстановки дома и офиса.

Эмили слегка покраснела, её глаза расширились от неожиданности. Она удивлённо посмотрела на меня, потом улыбнулась.

– Конечно, Реймонд. Я буду рада пойти с тобой.

Её согласие стало бальзамом на мою израненную тревогами душу. Хотя проблемы в мафии всё ещё висели над нами, на мгновение я забыл о них, наслаждаясь её улыбкой и обещанием совместного вечера. Этот вечер станет нашим маленьким островком спокойствия посреди бушующего шторма. А пока, я должен был сосредоточиться на том, чтобы сделать этот вечер незабываемым для неё.