Глава 5
— Солнышко, привет! — от счастливой улыбки лучшего друга на душе сразу стало теплее.
— Я скучала, — Эви улыбнулась в ответ, удобнее устраиваясь в кровати.
Все тот же. Ямочки на щеках, теплота в синих глазах...
— Мам, ты не... — зашел в комнату Кайден.
— Малыш, иди сюда и помаши дяде Крису.
— О! — Кай обрадованно рассмеялся. — Привет! — мальчик перехватил планшет у матери и сел на краешек кровати.
— Рад тебя видеть, маленький чемпион! Мама говорила, что ты победил в конкурсе талантов. Поздравляю тебя!
Глаза Кайдена засветились неподдельной радостью.
— А когда ты к нам приедешь? Я скучаю по вам со Скорпионом.
У Криса был маленький сын одного возраста с Кайденом, и дети дружили с самого детства. Мама Скорпиона не была любимой девушкой Кристиана, она забеременела случайно, сообщила об этом ему, и после долгого разговора (с обещанием ее финансировать на срок беременности) решилась сохранить малыша. Девушка сразу сказала, что у нее другие планы на жизнь, и ребенок туда не вписывается. После рождения мальчика она подписала отказ от него. Кристиан, разумеется, забрал сына. Больше они о ней не слышали.
— Скорпион тоже очень по тебе скучает. Мой отпуск закончится на следующей неделе. Поэтому — ждите нас, — подмигнул Крис мальчику.
— Круто! — Кайден широко улыбнулся.
Эви перехватила планшет из его цепких рук:
— А можно мне тоже поговорить с другом?!
Мальчик усмехнулся:
— Ладно. Пойду досмотрю мультик.
Дверь за ним с тихим скрипом закрылась.
— Как отдых?
Крис был таким же трудоголиком, как и она, но взял на два месяца отпуск, чтобы провести его во Франции вместе с сыном.
— Повел его в Диснейленд, как и обещал, — засверкал он ямочками на щеках. — Скорпион был в восторге.
— Я рада, что вы хорошо проводите время.
Они долго разговаривали. О местах, которые Кристиан посетил, о работе, о смешных случаях, которые с ним приключились...
С каждым его словом стальные тиски, сжимающие ее сердце в оковах, ослаблялись.
Тяжесть в груди Эви уменьшалась.
Становилось легче дышать.
Как и всегда, когда ее лучший друг был рядом.
Даже на расстоянии.
Когда весь мир ополчился против нее, когда отвернулись даже родные...
Он остался.
Не сомневался в ней.
Никогда.
«Не знаю, смогла бы я пережить все это, если бы пять лет назад он не остался на моей стороне».
— Итак... На следующей неделе вы возвращаетесь обратно? —спросила девушка, когда он закончил.
— Так точно, солнышко. Хочу уже тебя обнять.
— И я, — Эви мягко улыбнулась. — Без тебя очень тяжело.
— Не беспокойся, твой герой скоро прилетит и спасет тебя от хандры, депрессии и плохого настроения, — он ухмыльнулся, опираясь рукой об щеку. — Ну, а теперь рассказывай, что у тебя приключилось.
— А кто сказал, что...
— Да я по глазам твоим вижу, солнышко. Думаешь, я за шесть лет тебя не выучил? — он издал смешок. — Ты что-то скрываешь.
— Может быть...
— Говори.
— Я потом расскажу, — проворчала Эви.
— Нет, я же теперь не усну.
— Это тяжело... Вот так сразу...
— Говори. Иначе я тебе скину свои нюдсы.
— Не смей, — шикнула она.
— И каждый раз ведь действует, — усмехнулся парень игриво. — Так что произошло, солнышко?
Эви взволнованно выдохнула. Собралась с силами.
— Я устроилась работать в "Greenberg, Knight & J. Corporation".
— О, слышал об этой компании. Прими мои поздравления!
«Скорее соболезнования».
— Не спеши. У них три директора.
Крис недоуменно поморщился.
— Почему это плохо?..
— Потому что один из них монстр.
Глаза парня расширились:
— Это то, о чем я думаю?
— Кто знает, о чем ты думаешь. У тебя всегда такие безумные идеи, — фыркнула Эви от смеха. — Мой куратор и человек, с которым я должна буду проработать целый год... Это...
— Дарт Вейдер.
— Дамиан Йохансен, — одновременно с ним произнесла Эви.
— Почти угадал, — саркастично отозвался Крис.
Девушка хихикнула.
Он посерьезнел.
— А теперь... — сделал глубокий вдох и... — О МОЙ БОГ! О- Х-Р-Е-Н-Е-Т-Ь!
Девушка закрыла уши от его крика.
— Ты можешь не орать?!
— Меня переполняют эмоции! — прошипел парень. — Как так вышло?!
Эви начала подробно рассказывать обо всех событиях, делая паузы на эмоциональные комментарии Кристиана.
Когда она закончила рассказ, он был в полном шоке.
— Это странно, — только и смог выдавить из себя парень.
— Я волнуюсь за Кая...
— Он не знает?..
— Нет. Я не хочу, чтобы Дамиан навредил ему.
— Эви, те его слова...
— Крис, я ему не доверяю. И не хочу иметь с ним ничего общего.
— Я тебя понимаю. Но разве Кай не имеет право сам решать, хочет видеть этого человека в своей жизни или нет?
— Перестань быть таким мудрым, бесишь.
— Ах, я тоже тебя люблю, мое солнышко, — он послал ей воздушный поцелуй.
Эви рассмеялась. В этом был весь ее Крис — даже за сотни тысяч километров он заставлял Эви улыбаться и поднимал настроение.
— Малышка, обещай мне одну вещь. Постарайся...
— Не ввязываться в неприятности? — предположила Эви.
—... Выбесить его по полной.
— Почти угадала, — вернула его слова девушка, озорно ухмыльнувшись. — С этим я справлюсь, мой рыцарь. Можешь не волноваться.
***
— Ты закончила отчет, который я тебе отправил? — послышался голос, который она предпочла бы никогда не слышать.
Через секунду дверной проем заполнила массивная фигура.
«Шкаф вернулся».
— Мистер Йохансен, какая неожиданность! — съязвила Эви, отрываясь от документов. — Третий визит за час. Еще один, и я начну думать, что вы жить без меня не можете.
Дамиан пропустил ее слова мимо ушей. Шагнул ближе и швырнул ей на стол увесистую кипу бумаг.
Глаза Эви расширились в панике.
«Только не это!»
— Да, настолько люблю, что принес еще две папки.
«Чтоб тебе провалиться, гаденыш ты такой».
— Знаешь, я где-то слышал, что цифра три - счастливое число. Так что, с Божьей силой... — он криво усмехнулся.
— Какого...
— Вы не на курорт приехали. Мы работаем.
— Ого, а я думала, мы просто тусуемся в одном помещении, — Эви ухмыльнулась.
— Закончить до шести. В восемь мы уже должны быть на месте, мисс Коллинз, — издевательски изрек Дамиан, наслаждаясь тем, как с ее лица сошла язвительная улыбка.
Эви чувствовала себя чертовой золушкой, которой злобная мачеха набросила зерна, нагрузив работой.
— Но я ведь не успею! — возмутилась девушка.
— Почему-то Тристан и Барбара все замечательно успевают.
— Они первый отчет еще делают! Вы издеваетесь?!
«Безусловно».
— А они не претенденты на высокую зарплату и место в компании. Эти привилегии мистер Гринберг отдал исключительно тебе. Так что будь добра оправдать его доверие. И не трать мое время попусту своим нытьем, лентяйка.
С этими словами он вышел из кабинета.
— Лентяйка?! — прошипела Эви и едва удержалась от того, чтобы не бросить негодяю вслед стакан.
«Вот ведь сволочь деспотичная!»
Она пахала всю неделю, как не в себя, вела параллельно два сложных дела, так он вдобавок нагрузил ее бумажной волокитой по горло!
— Бессердечный...
Не зря его звали Сатаной.
— Ненавижу тебя всем сердцем! Высокомерный, жестокий... — она стиснула зубы, оценивая объем работы.
Как вообще это можно успеть доделать за три часа?!..
— Козел, придурок, мудак, ублюдок... — перечисляла она без зазрения совести.
— Забыл отдать, — открылась снова дверь.
— ...тупоголовый дуболом... Нет, шкаф...
Эви застыла.
Дерьмо.
Босс стоял перед ней.
Ей стало тяжело дышать.
Хотелось сквозь землю провалиться.
Она думала, что он закатит сцену, разозлится или же...
— Осторожно, дорогая, скоро начнешь плеваться ядом, — Дамиан издал смешок и помахал бумагами. — Держи акт о выплатах.
«Возьми его и засунь себе...»
— Мистер Йохансен, как любезно с вашей стороны, — она подошла и забрала проклятую папку из его рук, избегая встречаться с парнем глазами.
— Вы со стеной разговариваете? В глаза мне смотрите, когда открываете рот. Тем более, я уже услышал о себе много познавательного, — насмешливо произнес Дамиан.
Он слышал вообще все?..
«Как же стыдно», — думала Эви, не зная, куда себя деть от смущения.
Конечно, это не отменяло факта того, что Дамиан был ужасным... Но вот так, в лицо...
Эви заставила себя поднять голову.
Ее щеки горели.
— Шкаф, значит? — ухмыльнулся он, сталкиваясь с ее сконфуженным взглядом. — Занятно.
— Это был не комплимент, — проворчала себе под нос девушка, заливаясь краской, когда мужчина навис над ней.
Дамиан выглядел чертовски самодовольным, загнав ее в угол.
— Вы меня искушаете, — он понизил голос и протянул руку к ее лицу.
Девушка затаила дыхание.
Казалось, Дамиан хотел заправить выбившуюся из пучка прядь огненных волос за ухо.
Еще мгновение.
Пара дюймов.
Она ощутила запах хвои, сигарет и гвоздик...
Близко. Так чертовски близко.
Сердце Эви заколотилось, словно сумасшедшее.
А он убрал руку и снисходительно улыбнулся:
— На четвертую стопку бумаг, разумеется.
— О, нет!
— О, да...
***
Голова болела.
Эви сжала виски пальцами, стараясь глубоко дышать.
Дерьмо.
Она действительно была вымотана.
Радовало только, что Кай сейчас был в безопасности, дома, с ее бабушкой.
«Как долго я смогу работать в таком хард-режиме? Бабушке надо отдыхать, она не может днями и ночами возиться с Кайденом».
Ей было, конечно, неловко от этой ситуации.
«Надо обозначить нормальные временные границы. Иначе я вообще с работы не уйду. Так не может продолжаться дальше».
— И я не успела пообедать, чувствую себя дерьмово, — Эви встала из-за стола, покачнувшись.
Голова ее кружилась. Губы пересохли.
Хотелось пить. Есть. Или умереть.
Она не могла определиться.
«Придурок несчастный... Все по твоей вине...»
Барбара и Тристан благополучно закончили со своей частью и теперь занимались мелкой работой по внесению данных в реестр.
Наверняка, часа два — и они будут свободны.
Не то, что Эви.
После адской бумажной волокиты ей следовало поехать на встречу на другой конец города, и, скорее всего, вернется она оттуда ближе к ночи, учитывая ночные пробки и то, что сегодня была пятница.
Двойное дерьмо.
Кайден уже будет спать. За последние дни она очень мало видела сына...
Эви забрала документы и направилась в кабинет Дамиана, расположенный напротив ее.
Сдерживая гнев, она постучалась.
— Войдите, — послышался его голос.
Перед глазами потемнело.
«Держись, черт побери».
Эви сделала очередной глубокий вдох, стараясь успокоиться.
Чертов сахар всегда падал в самое неподходящее время.
Не то, чтобы при гипогликемии существовали удобные часы для обморока.
— Мистер Йохансен, вот четыре отчета, которые мне было поручено оформить, — спокойно произнесла Эви, протянув ему бумаги.
Девушка старалась не смотреть на парня, сосредоточенная на своем дыхании.
«Пожалуйста, не упади в обморок!» — умоляла она себя мысленно.
Он молча забрал документы.
Девушка сглотнула, незаметно сжимая пальцами уголок стола.
Что-то не так.
Он понял это сразу, как Эви переступила порог его кабинета.
Она была неестественно тихой. Не спорила с ним, как утром. И снова — смотрела куда угодно, но не на него.
Это его... раздражало.
Дамиан нахмурился, изучая бумаги. Внимательно проглядев все, он пришел к неожиданному заключению.
Эви Коллинз правда хорошо разбиралась в своей работе.
И делала ее скрупулезно и грамотно.
Даже если работы было неподъемно много.
«За что ты ее наказываешь? За свое предательство?» — послышался запоздалый голос совести.
Дамиан прикрыл глаза.
«За то, что она могла все остановить...» — резко оборвал он любые сомнения.
— Я могу собираться?.. — подала она голос.
— Нет.
Дамиан невозмутимо положил документы к остальной стопке и встал.
— Что вы имеете в виду? — чертова слабость в коленях мешала Эви держаться прямо и уверенно. А это было эффективным оружием против заносчивого врага, пытающегося постоянно задавить ее авторитетом.
— Ты что, пьяна?
Эви издала вымученный смешок.
— Да, опьянела от любви к вам.
— Не язви мне, — Дамиан окинул ее цепким взглядом. — Почему ты шатаешься?
Она настолько устала от этого притворства, от его грубости, от того, что постоянно должна была играть дебильную роль незнакомки и вообще — всего. У Эви больше не было сил на спектакль.
«Нужен небольшой антракт».
— Может, потому что у меня диабет? Или уже забыл?.. — утомленно ответила она, крепче сжимая край стола.
— Когда ты в последний раз ела? — сердито спросил Дамиан, глядя на побелевшие костяшки ее пальцев.
«И чего он злится?»
— Дай подумать... Вчера? — улыбнулась Эви, с трудом держась на ногах. — Но я правда в порядке. Просто немного голова закружилась. Ничего такого, с чем бы я ни сталкивалась каждый день.
— Какого... — прошипел Дамиан, не впечатлившись ее бравадой.
Она неловко махнула рукой и тут же пошатнулась:
— Я в норме.
«Проклятье».
— Ага, я вижу, — саркастично огрызнулся он, подхватив девушку поперек талии. — Еще скажи, что в твои планы входил страстный поцелуй с полом.
— Послушай, не драматизируй. Я поем на встрече, — она хотела убрать его руки с себя, но парень только сильнее сжал ее талию.
— Если не потеряешь сознание, — мрачно произнес Дамиан. Он выглядел обеспокоенным. Напряженным. Словно правда волновался за нее. — Ты как?
Его руки продолжали крепко удерживать Эви, пока парень пытливо вглядывался в ее лицо.
— Успокойся, зайчонок, со мной все хорошо, — ласково произнесла Эви, как раньше, чтобы его успокоить.
Он замер.
Это прозвище...
Глаза девушки расширились, когда она поняла, что сказала.
«Вот к чему ведет низкий сахар! Уже мозги отшибло!» — в ужасе подумала Эви.
Дамиан перестал дышать.
Его сердце на миг кольнуло.
Больно.
Она всегда его так звала в прошлом.
Пять лет назад.
Когда они были вместе.
Когда планировали провести остаток жизни вместе.
Когда они... любили друг друга.
Неумело, невинно и чисто.
Когда их мир не был погружен в океан крови.
«Почему мне до сих пор больно из-за тебя?» — Дамиан непроизвольно прижал руку к груди.
— Тебе нужно съесть что-то сладкое. Срочно, — без лишних слов он сжал ее тонкое запястье и потащил девушку за собой.
— Эй, полегче! И куда ты меня...
— В машину. У меня найдется там кое-что полезное для тебя.
— Фу, звучит очень неприлично.
— Не время шутить.
Эви украдкой смотрела на него, пока Дамиан вел ее по коридору к выходу.
Возможно, внешне он изменился сильно, превратившись в татуированную машину для убийств, но кое-что в нем не изменилось.
Например, то, как он держал ее за руку. Крепко, но очень бережно. Чтобы не причинить боль.
От контакта с его кожей пробирало до огненных мурашек. Казалось, ее запястье горело.
Несмотря на то, что Дамиан внешне не показывал эмоций, она прекрасно видела, что сейчас он был в раздрае.
Крепко сжатые губы.
Напряженная челюсть.
И тем не менее, взгляд — другой.
Не каменный.
Близкий к панике.
Если бы она не знала о его ненависти к себе, то повелась бы.
Но это было невозможно.
Он, скорее, ее отравит, чем станет беспокоиться.
В этом Эви не сомневалась.
Дождливой ночью, пять лет тому назад, Дамиан ей все прекрасно доказал.
На всю жизнь вперед хватило, спасибо.
Уже в машине он достал из бардачка несколько шоколадных батончиков и протянул их девушке.
— С каких пор ты стал сладкоежкой?
— Стараюсь меньше курить, — Дамиан завел машину.
Она не спешила притрагиваться к пище.
— Кого ты ждешь? — не выдержал он, выезжая с парковки.
— Тебя разве не учили, что нельзя брать конфеты с рук посторонних? — насмешливо произнесла Эви.
— Хорошо, что я не посторонний.
Он перехватил ее недоверчивый взгляд.
— Ты отравил их, да?
— Зачем мне утруждаться? У змей достаточно яда, дорогая, — в тон ей отозвался Дамиан, резко вырулив на повороте.
— Как всегда заботлив, — фыркнула девушка, разворачивая шоколадку.
Дамиан вздохнул, не отрывая взгляда от лобового стекла.
Что-то ему подсказывало: поездка будет чертовски долгой.
***
Переговоры подходили к концу.
— Чтобы сохранить ваши инвестиции, мы проведем аудит и убедимся в безопасности этой сделки, — Дамиан пробежался глазами по документам.
Эви сразу понравилось это дело по одной простой, но важной причине. Оно сулило им большие деньги.
Последние два часа они с Дамианом находились в лобби одного из самых дорогих отелей Лос-Анджелеса и беседовали с двумя мужчинами, которые инвестировали в начинающий, но перспективный бизнес в ОАЭ, рассчитывая получить довольно значительный дополнительный доход, но опасаясь рисков. Они хотели убедиться в том, что у этой сделки не было «подводных камней», потому обратились в их компанию за юридической консультацией и правой помощью в оформлении сделки.
Иногда Эви задавала уточняющие вопросы, но в основном внимательно слушала.
В принципе, за пару недель при грамотном подходе они могли справиться с этим. Все оказалось просто, но необходимо было учитывать законодательную базу страны, в которой планировались инвестиции.
У Эви не было опыта в этом вопросе, поэтому сейчас она впитывала в себя каждое слово.
Ей мог не нравиться Дамиан как человек, но как специалист он объективно был очень хорош.
Переговоры длились, казалось, целую вечность.
В конце концов, они договорились о встрече на следующей неделе — по приезде их партнера из-за границы — и начали вставать.
— Приятно было побеседовать с вами. Мистер Йохансен, мы рассчитываем на результат.
— Конечно, мистер Беккер, — Дамиан кивнул, пожимая ему руку. — К следующей неделе мы успеем провести первичную проверку и, если нас что-то насторожит, займемся подробным изучением вопроса.
Эви тоже попрощалась с клиентами и облегченно вздохнула, когда они скрылись за дверью.
— Как ты себя чувствуешь? — сразу спросил Дамиан, встав перед ней с хмурым видом.
— Словно солнце передо мной перегородила гора? — скептично заметила она, запрокидывая голову, чтобы посмотреть в его глаза.
— Очень смешно, Эви.
— Расслабься. Я в норме, — произнесла она, хотя, если честно, наблюдать за его беспокойством было забавно. — Но...
— Что?
— Почему тебя это волнует? — спросила девушка, сложив руки на груди.
— Всего лишь забочусь о своем благополучии. Зная тебя, боюсь, подашь на меня в суд за нанесение вреда твоему здоровью, — закатил глаза Дамиан и махнул рукой на выход из отеля. — Пойдем, уже поздно.
Второй раз повторять не пришлось.
Эви хотелось попасть домой как можно скорее.
Может... может оставался крошечный шанс, что она застанет Кайдена бодрствующим и успеет ему почитать сказку на ночь?
Или посмотреть с ним «Корпорацию монстров», которую давно обещала?
Девушка бросила тоскливый взгляд на свои наручные часы.
Уже десять.
Учитывая вечерние пробки, она не приедет раньше часа ночи.
В лучшем случае.
Дерьмо.
— Мам, я ни капельки не обижаюсь, честно, — печально улыбнулся Кайден прошлым вечером.
Конечно, ее понимающий мальчик ни разу не пожаловался, но...
Эви видела, что он грустит, хоть и храбрится перед ней.
И это терзало ее.
«Не хочу, чтобы мой малыш чувствовал себя обделенным... Если бы не его придурок-отец, я бы приходила домой вовремя!» — гнев с новой силой захлестнул ее.
Она с громким хлопком закрыла дверь новенького черного Ламборджини.
— Можно поаккуратнее? — возмутился Дамиан, сев за водительское сиденье.
— Нельзя, — огрызнулась девушка, щелкнув ремнем безопасности.
Он сжал зубы.
«Что бы посоветовал мне сейчас сделать Рафаэль? Посчитать до десяти?»
Дамиан резко повернул руль влево, и машину слегка занесло.
«Один, два...»
— Этот режим работы просто невыносим, — произнесла Эви, повернувшись к нему.
«Ага, посчитал-остыл, как же...»
— Тогда увольняйтесь. Только штраф не забудьте возместить, — самодовольно улыбнулся Дамиан, бросив на нее многозначительный взгляд.
Эви открыла рот, чтобы ответить, но он ее перебил:
— Ой, совсем забыл. Вы же нищая.
— Простите за то, что не паразитирую на своих родственниках.
— Не советую меня злить, мисс Коллинз, — от угрозы в его голосе по спине Эви пробежались холодные мурашки.
Она знала, что пора остановиться, знала, что ходит по тонкому льду...
Но остановиться не могла.
Он разбередил старые раны.
— Ты чертов трус, Дамиан, — твердо произнесла Эви. — Я не сказала тебе этого тогда. Не успела, — издала она горький смешок. — Но ты самый трусливый человек, которого я когда-либо встречала в своей жизни, — каждое ее ядовитое слово выбивало воздух из его легких. — Который винит всех вокруг, но никогда себя. Подлый, черствый... — голос девушки затих.
— И чего замолкла? — подначил он Эви. Его тон был ледяным. — Договаривай, раз открыла свой чертов рот.
— Предатель.
Желудок его скрутило.
Нога Дамиана резко вжалась в педаль газа.
Предатель.
Колени жгло, когда он упал на пол.
— Очнись, пожалуйста... очнись...
Пальцы утопали в крови.
Запах металла словно въедался ему в легкие, заполнил нос. Дамиану казалось, что он захлебывается в ней. Задыхается.
Тонет.
— Не умирай... прошу тебя, не умирай... — как сумасшедший, повторял Дамиан. — Пожалуйста, не бросай меня. Не умирай. Я не могу... Я тебя спасу... — он не отпускал черную куртку, пропитанную кровью, цеплялся за нее изо всех сил, ломая ногти, потому что его пытались оттащить.
— Уже поздно... Дамиан... хватит... — кричала в истерике Эви.
— Сынок, тебе нужно отойти...
— Не умирай... Пожалуйста, не бросай меня... — бормотал он, не слушая никого. Голос сорвал, но не мог замолчать. Шептал, охрипший, заплаканный.
«Если я отпущу, если разожму пальцы, то потеряю...Я потеряю... потеряю...»
— Дамиан, Дамиан, Дамиан... — продолжала кричать Эви.
— Вы мешаете следствию...
— Я не отпущу... Не отпущу... Отвалите! ОТВАЛИТЕ!
Машина набирала скорость, а перед глазами его плясали белые пятна.
«Остановись. Хватит. Он же вас убьет сейчас обоих», — думала Эви рассеянно, пока собственные воспоминания заполнили ее сознание.
— Это конец? — девушка сидела на полу ванной, в ужасе глядя на свои пальцы, испачканные в крови. Ее было так много... Красные разводы на белоснежном кафеле вызывали приступ рвоты.
Карма?
Ее пальцы тряслись, пока девушка слушала долгие гудки.
Эви пыталась сделать вдох, но легкие будто отказывались слушаться.
Смешно, что в самый страшный для нее момент, она звонила именно Дамиану.
Словно он станет ей помогать.
Ненавидит ведь. Винит во всем. Считает монстром.
Словно это ее вина.
Словно могла что-то изменить.
Словно она...
Новый спазм боли охватил живот с такой силой, что Эви согнулась пополам, зажмуриваясь. Перед глазами все расплывалось от слез. Она начала плакать с того момента, как Дамиан бросил ее одну, в ливень, стоять на коленях и смотреть ему вслед. Она продолжила плакать, пока Кристиан отвел ее домой и оставался рядом до самой ночи. Эви убедила его отправиться к себе домой, сказав, что ей стало лучше, и она справится. Это было неправдой. Эви просто хотелось побыть одной... Она плакала во сне, лежа на кровати и согнувшись комочком. И она плакала сейчас, когда проснулась посреди ночи, охваченная такой дикой болью, что, казалось, болели даже кости ее. Лоб горел, губы пересохли. Ее долго тошнило, а потом она заметила кровь.
— Дамиан, ответь же... Мне так плохо...
Эви не знала, что это самое меньшее, что ее ожидало.
Эви не знала, что его главное предательство было только впереди.
Эви не знала, что боль, которую он скоро причинит ей...
...будет в сто крат хуже той, от которой трясло сейчас.
— Вот кто ты. Самый низкий, дешевый предатель. Тот самый, который ударит ножом в спину, стоит тебе отвернуться, — он с трудом дышал, чувствуя, как его внутренности заполняет горечь от каждого резкого слова, которые щедро бросала в него Эви.
Воображаемые лезвия полоскали по коже, отдаваясь физической болью во всем теле.
«Дрянь, как же я ненавижу тебя».
— Знаешь, почему Рэт и Марк никогда не принимали тебя в свой круг по-настоящему? Потому что ты этого не заслуживаешь.
Маска холодности спала.
— Заткнись немедленно, — прошипел в ярости Дамиан, еще сильнее нажимая на газ.
Машину немного занесло.
Но Эви не молчала.
Не могла.
— Знаешь, почему у тебя больше нет родных? — слезы скатились по ее щекам. — Потому что ты ужасный сын, — голос Эви дрожал. От ненависти, наверное.
Его сердце налилось свинцом.
— Знаешь, почему у тебя нет девушки? — продолжила она тихо, но он ощущал себя так, словно на него орали. — Потому что ты худший парень. Ненадежный.
Его поджатые губы скривились, а затем изогнулись в холодной усмешке.
— Знаешь, почему ты одинок сейчас? Потому что ты не заслуживаешь ни своих друзей, — Дамиан вздрогнул, словно его ударили. — ...ни семьи, — ее сердце сжалось, — ни уж тем более меня.
— У меня нет семьи, больная, потому что... — Дамиан не договорил.
Свет фар ослепил их.
— Черт!
Парень резко повернул руль влево, избегая столкновения.
Машину занесло на тропу в лес. Так, что через пару мгновений они оказались окружены темными деревьями. Главная дорога вскоре оказалась далеко позади.
— Куда ты едешь? — крикнула Эви в панике. — Остановись.
— Я пытаюсь, — он изо всех нажимал на тормоз, но машина не останавливалась.
Эви в ужасе смотрела на то, как они теряли управление.
Парень отпустил педаль тормоза и вновь нажал ее до упора. Проделав это несколько раз, Дамиан убедился, что отказали обе контурные тормозные системы.
— Дамиан, остановись! Останови машину!
— Я не могу, блядь!
«Нет. Пожалуйста, Господь... Не оставляй моего мальчика без родителей...»
Эви вцепилась в ремень безопасности, безмолвно молясь Богу о спасении.
Если сейчас они разобьются, то Кайден останется совсем один.
Без мамы.
И без папы.
«Лучше бы я была сейчас одна в машине... Тогда у Кая остался бы хотя бы отец...»
Машина продолжала нестись вперед.
Эви бросила взгляд на Дамиана. Он, сосредоточенный, пытался исправить их плачевное положение.
— Вот и конец, да?
Он повернул к ней голову.
— Ничего это не конец.
— Я никогда не желала тебе зла, — она издала смешок сквозь слезы.
— Эви, прекрати. Все будет хорошо, — твердо произнес он. Так, что на миг она поверила. Но Эви пережила слишком многое, чтобы надеяться.
— Мне жаль, — девушка отвернулась к окну и закрыла глаза.
— Не смей со мной прощаться, — приказал ей Дамиан. — Я все исправлю, слышишь?
Она слышала отчаяние в его голосе. И обещание.
— Клянусь, все будет хорошо.
— Прости меня, Дамиан.
«Пожалуйста, пусть с ним все будет хорошо... Боже, Дамиан пережил так много плохого... Пусть он будет в порядке... Пусть выживет... Забери мою жизнь взамен на его, ладно? Я давно задолжала...»
— Эви, ты меня слышишь? — требовательно звал ее голос Дамиана.
«Он не может умереть... Он не должен умереть...»
— Поверь мне, с нами все будет в порядке, — уверенно произнес он, используя стояночный тормоз. Из-за того, что они двигались на большой скорости, для полной остановки требовалось больше времени.
— Прости. Прости. Прости... — продолжала шептать она, не открывая глаз.
— Не прощу. Потому что мы еще с тобой поговорим. Слышишь меня? — настойчиво спросил Дамиан.
Но Эви больше ничего не слышала.
Ее трясло.
Резкий толчок заставил девушку вжать голову в плечи.
— Держись. Сейчас мы остановимся.
Автомобиль заносило.
Конец. Вот и конец.
Пальцы девушки до побеления костяшек впились в ремень безопасности.
Ты должна была сказать.
Должна была прекратить притворяться.
Ты должна была увидеть правду, которая крутилась у тебя перед носом.
Ты могла бы спасти...
Могла спасти их всех.
Но ты не стала.
Ты настолько сильно любила этого человека?
Настолько, чтобы потерять всех, кто был тебе дорог?
Твой собственный папа, Эви, мог бы сейчас жить...
Дышать стало тяжело. Словно воздух мгновенно стал густым, плотным и перестал поступать в легкие. Она ловила его ртом, продолжая неконтролируемо дрожать всем телом.
«Скоро я буду рядом с тобой, пап».
Послышался противный громкий скрип шин. Машину слегка встряхнуло.
И стало спокойно.
Дамиан понял, что у нее началась паническая атака не сразу.
Ничего катастрофичного в их ситуации не было, конечно, равно как и приятного, но он знал, как действовать при подобных случаях — на крайний случай можно было воспользоваться торможением двигателем. Его больше беспокоило состояние Эви.
Она словно окаменела.
— Ты меня слышишь? — позвал ее парень.
Ноль реакции.
Дамиан вышел из салона, обошел автомобиль и открыл дверь с ее стороны.
— Эви, посмотри на меня, — он отстегнул ремень безопасности и силой расцепил ее холодные пальцы, продолжающие держаться за несчастный кусок нейлона так, словно тот был ее единственным спасением.
Девушка дрожала. Она все еще сидела, сжавшись в комок. Ее глаза были широко распахнуты, но не могли сфокусироваться ни на чем.
— Эви.
Она даже не дернулась от его громкого крика.
Нет.
Девушка была в состоянии шока.
Голос Дамиана раздавался словно из-под воды.
— Мы в порядке, Эви. Вернись ко мне.
Слишком далеко. До него было не добраться.
Как же, черт побери, тяжело дышать. Мучительно.
— Эви...
Он не паниковал, когда отказали тормоза, но сейчас Дамиану было страшнее, чем когда-либо. Потому что она, черт побери, не реагировала.
Парень тряс ее за плечо, кричал, долго уговаривал, успокаивал — все тщетно. Она словно была не здесь. Точно не здесь и не с ним. Совсем как там, в больнице. После аварии, шесть лет назад.
Шли минуты.
Эви было так спокойно. Зачем просыпаться, если можно остаться так? Здесь тихо и никто не делает больно. Здесь хорошо. Здесь...
— Огонек.
Она ошеломленно моргнула. Вздрогнула.
— Огонек, — повторил Дамиан так же тихо, но она слышала.
Он выглядел напуганным, когда смотрел на нее, и чертовски бледным, словно его сердце вырвали из груди.
Дамиан погладил ее по ярким волосам.
— Я с тобой, ладно? — он осторожно, очень осторожно обхватил Эви руками и, прижав к себе, вытащил из машины на свежий воздух.
Она облизнула губы, напряженно наблюдая за ним.
Взгляд девушки становился осмысленнее с каждой следующей секундой.
Он опустил Эви на землю, и та поежилась.
Было холодно.
Холоднее, чем когда он держал ее на руках.
— Огонек, ты в порядке? — прошептал Дамиан, обхватывая лицо девушки руками. — Тише, маленькая. Все хорошо.
Она не ответила.
Только молча смотрела на него.
— Скажи что-нибудь, — попросил он, отчаянно вглядываясь в синие глаза девушки.
— Я умерла, а ты, как полный придурок, преследуешь меня даже в аду? — выдала она хриплым голосом.
Дамиан молчал несколько секунд, а потом откинул голову назад и рассмеялся. Его тихий смех словно отдавался во всем ее теле. Он был одновременно полным облегчения и чего-то неуловимо горького.
Боли? Отчаяния?..
— Ты назвал меня Огоньком.
Она мягко обвела подушечками пальцев лицо Дамиана и заметила, как он тяжело сглотнул. Но не оттолкнул. Зеленые глаза смягчились, буря в них успокоилась, прежде чем он тихонько вздохнул и прижался щекой к ее руке.
Дамиан хотел было ответить, что и она тоже сегодня его назвала тем, давно забытым именем... но вместо этого вырвалось резкое:
— У тебя холодные руки.
Эви вздрогнула всем телом.
Хотела отдернуть ладошку, но он не позволил. Обхватил ее своей рукой, удерживая.
— Но мне почему-то тепло.
Она позволила себе сохранить этот момент. Схватить его и запереть глубоко за ребрами.
Это ощущение.
... Его руки, которая удерживала маленькую девичью ладонь, прижимая к своему лицу.
... Теплоты, от которой пробирало до мурашек.
... Того, как он затаил дыхание.
Словно боялся — если двинется, произнесет что-нибудь, то все закончится.
Разрушится.
Словно у них еще осталось что-нибудь, за что стоило бы бороться.
Давно ведь испепелили. Похоронили. И развеяли пепел.
...Того, как в его глазах появился свет. Почти целое сияние со звездами, жизнью и бесконечностью.
... Того, как ее сердце колотилось, оживая в ответ.
... Леса, окутанного синим светом.
... Прохладного ночного воздуха, который трепал ее волосы.
... Запаха хвои и сигарет.
Эви хотелось прильнуть к нему ближе. Коснуться обеими руками, обнять, прижаться. Вдыхать этот запах и чувствовать себя защищенной. Положить голову ему на плечо.
... Его пальцы разжались.
Холод — Эви сразу его почувствовала.
Чувство утраты и одиночество накрыли с головой.
Ее рука безвольно упала.
Дамиан отшатнулся.
Его, черт побери, даже передернуло.
На лице Дамиана возникло неподдельное отвращение, и он скривился, глядя ей в глаза.
Не было неловкости, растерянности или смущения, или...
О чем вообще ты думаешь? Очнись. Вспомни, кто стоит перед тобой.
Глупая, жалкая часть ее тосковала.
Хотела остаться с ним. В этой тишине, пока он держал ее пальцы в своих, пока смотрел в глаза и не презирал.
Эта часть оплакивала: неуловимое, потерянное, все, что могло бы случиться позже. Если бы он не отстранился.
Все дело было в дурацком сердце. Ничтожный мышечный механизм стучал так сильно, что Эви почти хотела, чтобы он заткнулся навсегда.
— Придурок, мы чуть не погибли из-за тебя! — обвинительно бросила девушка. — Зачем ты начал набирать скорость?
— О, только не надо все сваливать на меня! — закатил глаза Дамиан. — Это ты начала меня провоцировать за рулем!
— Точно, — протянула Эви, сталкиваясь с его разъяренным взглядом, — Ведь я уже и забыла, какой вы обидчивый, — она ядовито улыбнулась. — Маленькая хрупкая девушка смогла вас привести в бешенство? Если вы не можете справиться с минимальным стрессом, то как вообще собираетесь курировать стажеров целый год? Боже, а вести дела? — перечисляла она язвительно. — Настоятельно советую посетить психолога.
Он выглядел так, будто не знал, кричать ему или смеяться.
«Что, не ожидал? Думаешь, я до сих пор дура, которая позволит о себя вытирать ноги?»
— А я советую вам придержать язык за зубами, — наконец, прошипел он в ответ. — Давай отложим наш спор до завтра, у меня болит голова.
— Было бы, чему болеть, — пробормотала она себе под нос. — Безмозглый.
— Что ты, блядь, сказала? — мгновение, и он навис над ней.
«Господи, как он мог превратиться в... Это какая-то непробиваемая стена из мышц!» — девушка приподняла бровь, оценивая угрозу.
Широкие плечи.
Широкая спина.
Широкая грудь.
«Да. Стопроцентно шкаф. Такой не сдвинешь, как ни старайся».
— Простите, мистер Йохансен, — она послала ему милую улыбку. — Говорю, что согласна с вами. Вы полностью правы.
Он прищурился, естественно, не поверив ни единому слову.
«У него даже на шее татуировки... Интересно, под рубашкой тоже весь забит? А спина?..» — она с любопытством разглядывала татуировки на открытых участках кожи. Под воротником, между ключицами, выглядывающие из-под закатанных рукавов белой рубашки...
— Хватит.
— Что? — невинно спросила Эви, облизнув губы.
— Смотреть на меня.
— Ну, простите! — возмутилась девушка. — Вы встали передо мной! Куда мне еще смотреть?!
— Ты знаешь, о чем я говорю.
— Нет, не знаю, — возразила язвительно она. — Вы буквально закрыли мне обзор. И у меня осталось два варианта — смотреть наверх — чем я воспользовалась, созерцая ваше недовольное лицо, или вниз, — Эви выразительно опустила взгляд на его ширинку.
— Твою мать, — выругался он и сразу отступил.
«Не смей возбуждаться. Немедленно засни, нахер ты встал?»
— Приятно знать, что я вас пугаю.
— Пугаешь? — Дамиан задохнулся от гнева, сверля ее потемневшим взглядом.
Который она встретила с завидной стойкостью.
Почти насмешливо.
«Спокойствие, она просто хочет тебе вытрепать нервы. Не поддавайся!»
— Нам нужно искать выход из ситуации, пока мы не поубивали друг друга.
«Или пока я не набросился на тебя и не заставил ответить за все дерьмо, которым ты меня кормишь. За каждое твое гребаное слово».
Дамиан ощутил желчь во рту.
Нет.
Он лучше перережет себе горло и сдохнет прямо на месте, чем когда-либо коснется этой... этой мерзавки.
Она была лгуньей.
По ее вине ты потерял самого дорогого человека.
Вот.
Да.
Наконец-то.
То самое чувство омерзения, презрения и ненависти.
Никаких слов не было достаточно, чтобы описать его.
Что-то между ненавистью и глубоким отвращением. Вызывающее чудовищную тошноту.
Оно, словно яд, заполнило его тело, растекаясь в крови, стуча в висках и впиваясь отравленными иглами в череп.
Возвращаясь.
Эви хотелось его ударить.
Ее выворачивало от выражения лица Дамиана.
Похожее на то, которое она видела в последний раз.
«Я тебя презираю... ты бы только знал, как сильно...»
Иногда Эви забывала об этом.
Глупо, наивно позволяла хорошим воспоминаниям из прошлого закрыть ей глаза.
Когда становилось слишком тяжело... Слишком больно переживать все это.
Светлые воспоминания успокаивали жжение в груди. Шипы ненависти, которые распарывали кожу.
Но как бы сильно она не пыталась концентрироваться на них... На прекрасном, добром и теплом... На целом году, который они провели вместе, как пара...
Боль возвращалась.
Всегда возвращалась.
Потому что она, казалось, навеки поселилась жить в ее крови, костях, плоти, голове, мыслях, везде...
Что бы Эви ни делала — она никогда не проходила полностью.
А ведь прошла целая вечность.
Пять лет.
Тысяча восемьсот двадцать пять дней.
Без него.
Без нее.
Так почему все эти чувства — пачкающие, тяжелые и раздирающие на куски...
Почему они так и не прошли?
Почему ей не стало все равно?
Почему до сих пор ее волнует, что Дамиан думает о ней?
«Он не заслуживает даже моей ненависти. Не заслуживает, чтобы я злилась, не заслуживает презрения. Единственное, чего достоин Дамиан — равнодушия. И как же, черт возьми, бесит, что именно этого я дать ему не способна».
Эви резко выдохнула.
Сейчас перед ними стояла более важная проблема, чем их неприязнь друг к другу.
Предстояло выбраться из леса.
Машина окончательно заглохла. Они давным-давно съехали с главной дороги и теперь находились черт знает где.
Окруженные темными деревьями, ночной тишиной и стрекотанием насекомых.
— Так и быть, я любезно приму твое предложение о временном перемирии, — Эви натянуто улыбнулась и открыла дверь машины. — Проверь мобильный, надо связаться с кем-нибудь.
Он молча последовал ее просьбе.
«Ни хрена себе! Шкаф умеет быть послушным?!» — мысленно поразилась девушка и тоже начала шарить в машине, пытаясь отыскать свой телефон.
— У меня нет зарядки.
— Чего и следовало ожидать... — закатила Эви глаза.
Дамиан скрестил руки на груди, наблюдая за ней.
— Что бы ты без меня делал, — она по-кошачьи потянулась.
— Без тебя я бы не попал в такую нелепую ситуацию, — мрачно огрызнулся он.
— Диктуй номер мистера Гринберга.
Девушка набрала его.
Воцарилась абсолютная тишина.
— Ну? — нахмурился Дамиан, когда молчание затянулось.
— Гудков не слышно.
Она посмотрела на экран и убедилась: связи не было. Совсем.
К тому же ее батарея тоже была на пределе. Не продержится больше часа.
— Мы в полной зад... — Эви прикусила язык и исправилась. — Западне.
— Придется выбираться отсюда. Надо искать путь, — заявил Дамиан, и впервые за вечер Эви не хотелось с ним спорить.
К сожалению, иного выбора у них не оставалось — нужно было выйти на главную дорогу и искать магазины, что угодно — лишь бы получить источник связи. Позвонить и попросить, чтобы кто-нибудь послал за ними машину. Потому что ловить попутную машину посреди ночи было слишком опасной затеей. Они, как никто другие, знали: некоторые люди охотятся по ночам не хуже хищников.
— Дерьмо. Почему из всех людей мира я должен был угодить в такую ситуацию именно с тобой? — проворчал парень.
— А вот моя мечта сбылась! Всегда жаждала оказаться с тобой ночью в лесу!
— Правда? — неожиданно ухмыльнулся в ответ Дамиан. — Чего раньше не говорила? Я бы устроил нам ночевку еще тогда, детка.
Ее глаза расширились. Девушка не нашлась, что ответить на его слова. Это было вне плана.
«Эй, придурок, ты должен был разозлиться или смутиться. Но никак не флиртовать со мной в ответ!»
Эви растерянно моргнула.
— Успокойся, — он тихо рассмеялся. — Я не буду кусаться. Пока.
Девушка издала фырканье, вложив в него как можно больше пренебрежения. Но Дамиана было не провести.
«Ага, нервничаем, Огонек?»
Эви выпрямила плечи и уверенно пошла по тропинке вправо.
«Кажется, мы ехали с той стороны».
— Ну, и куда ты пошла? — прилетел ей вопрос в спину.
— Надо выйти к главной дороге.
— Идем налево.
— Нет, нам направо.
— Мы приехали с другой стороны! — начал спорить парень.
Эви даже не остановилась:
— Как твоей темной душе угодно, зайчонок. Иди в ту сторону, куда решил. А я направлюсь в другую.
— Замечательно, — пробормотал Дамиан, наблюдая за тем, как она отдаляется. Все дальше... и дальше... Почти исчезает из виду.
«Эта сумасшедшая правда уходит! Одна! В гребаном лесу!»
Бросив на хрупкую одинокую фигуру убийственный взгляд, Дамиан развернулся и побежал за ней.
— Подожди! — догнал он вскоре девушку.
Эви с трудом скрыла улыбку:
— Что, испугался?
— Сделал тебе одолжение.
— Прислушиваясь к здравому смыслу? — язвительно отозвалась она.
— Какая же ты упрямая, Господи.
Девушка пожала плечами, ускоряя шаг. На это ей было возразить нечего.
Прошло несколько минут, хотя по ощущениям казалось — часов.
— Почему ты уверена, что мы приехали с этой стороны? — завел разговор Дамиан.
— Я все детство провела в скаутских лагерях и часто гуляла по лесу, бывала и в горах с папой, поэтому подготовлена к любым экстремальным ситуациям. Я правда нормально ориентируюсь в любой местности, хочешь верь, а хочешь не верь.
— Почему я об этом слышу впервые? — удивился он.
— Да как-то речь не заходила на эту тему раньше.
Они неловко замолчали, продолжая путь.
— Смотри не свались, — услужливо предупредил Дамиан, когда девушка совсем неизящно споткнулась об камень.
— Не волнуйся, прихвачу тебя с собой.
— И это мое спасибо?!
— За что? — Эви повернула к нему голову. — Хотя, забудьте. Меня восхищает ваше умение подмечать очевидные вещи, мистер Йохансен. Я вас благодарю.
— Не испытывай мое терпение, — он втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
— А то что?
— Поверь, ты не захочешь знать. И, знаешь, учитывая твою роль в нашем положении...
— Как будто все по моей вине произошло! Наглый придурок, — ее щеки вспыхнули от гнева. Разъяренная девушка ускорила шаг. Огненные волосы дико вились у ее лица.
— Мне правда надоело с тобой спорить, — отозвался резко Дамиан, раздраженный тем, что рассматривает ее.
— Можно подумать мне весело, — парировал источник его головной боли.
— Ты просто больная.
— Прости, я не знаю язык идиотов, — девушка подарила Дамиану снисходительную улыбку. — Но ради тебя готова его изучить.
— Следи за словами, мать твою. Я уже на пределе.
Эви смерила его взглядом, но ничего не ответила. Выражение ее лица говорило больше, чем слова.
«Она меня ненавидит. Правда ненавидит», — вдруг подумал он.
Не просто одна из. Не просто какая-нибудь бывшая подружка.
«Огонек меня ненавидит. И больше никогда не полюбит».
И почему-то от этого ему стало только хуже.
Действительно плохо.
Словно он только увидел, что с ними стало.
Его сердце словно остановилось. Пиканье кардиостимулятора замедлилось.
Дамиан непроизвольно прижал руку к груди.
«Я ведь знал... Упорно добивался именно этого... Тогда чему теперь удивляюсь?»
Нет. Удивление было меньшим из того, что он сейчас испытывал.
Паника. Беспомощная, ослепляющая паника.
Словно Дамиан терял прямо сейчас самое важное, словно перед ним снова кто-то умирал, а он до сих пор не мог сделать ничего, чтобы остановить этот черный круговорот кошмаров.
Ему хотелось встряхнуть Эви за плечи и убедиться, что они просто спят, а этого ужаса не происходит на самом деле.
Что это просто игра разума, ложь, страшный сон...
Что они никогда не расставались.
Что не предали свои клятвы.
Что она не смотрела на него так, словно он был никем.
Абсолютно-мать-его-никем.
Пустое место.
Незнакомец.
Случайный человек.
Ничего не значащий для нее.
Будто жив он или мертв, ее больше не волнует.
Единственный способ унять пульсирующую боль внутри — нападение. Когда он злится, рассержен и в гневе — ему не так сильно больно.
— Так, если ориентироваться по деревьям, то... — беспрерывно что-то бормотала себе под нос Эви.
— Ты постоянно будешь болтать? — рявкнул на нее Дамиан.
«И чего он психует?»
— Раз тебя бесит, то да.
«Как же холодно...»
Девушка сжала зубы. Она чертовски жалела о том, что сегодня надела черное платье. Оно было по колено, на бретельках и с завязками на спине. Идеально подходящее деловой встрече и офисной работе, но явно не ночной прогулке по лесу, которая продлится не один час.
«Нужно было взять с собой куртку».
В середине осени по ночам температура уже ощутимо падала.
Ее плечи покрылись мурашками. Девушка дрожала, но продолжала идти вперед, как ни в чем ни бывало.
— Держи, — Дамиан снял пиджак и набросил на ее плечи. — И только посмей его снять, — предупредил сразу, увидев, как девушка вцепилась в него, чтобы, очевидно, швырнуть ему в лицо.
— Мне не нужны твои подачки, — нахмурилась Эви и неожиданно чихнула.
Он бросил на нее укоряющий взгляд:
— А мне не нужны сопливые работники.
Некоторое время они шли молча.
— Как думаешь, нам еще долго?
— Кажется, придется идти до утра. Выйти бы на главную дорогу, а дальше полегче будет, — ответила Эви.
— Можем сделать передышку? — попросил он тихо, поморщившись от боли в груди.
Интересно, сколько ему еще осталось?
Эви сразу остановилась.
«У него ведь больное сердце... Ему нельзя такие нагрузки!»
Ее реакция была неосознанной. Мгновенной. Подсознательной.
— Дамиан, ты в порядке? — Эви схватила парня за руку, вглядываясь в лицо.
Его прошибло насквозь.
Ее пальцы. На его коже.
Касаются, ласково и совсем не больно.
Позволяют ощутить это сжигающее дотла ты-больше-не-один.
Маленькие, холодные. Гладят костяшки пальцев, нежно скользят по его ладони, словно пытаясь убедиться — он дышит, стоит рядом с ней и жив.
Пока жив, да.
Он прочитал что-то в ее блестящих глазах.
Важное.
Может быть, страх. Может быть, беспокойство.
Потому что успокаивающе сжал ее руку в ответ.
— Я в порядке, Огонек.
— Не... — Эви запнулась, — Не надо. Не называй меня так... —
опустила глаза.
Словно ей было невыносимо встречаться с ним взглядом.
— Нет. Смотри на меня.
Она упрямо покачала головой.
— Ну же, Огонек. Посмотри на меня. Пожалуйста, — прошептал Дамиан.
Не могу. Не могу... Не могу забыть...
«— Все, что я вижу, глядя в твои глаза — это грязь. Глаза человека, который отнял все, что у меня осталось...» — слова, которые говорил он ей, словно навечно отпечатались на подкорке. Кипятком ошпарили душу. Ожоги было не вылечить. Как бы Эви ни старалась, они всегда звучали в ее голове. Заставляя стыдиться за свою трусость, глупость, чувствовать себя виноватой, жалкой и недостойной счастья.
— Зачем? Чтобы снова сделать больно? Унизить? — она сглотнула ком в горле.
— Потому что мне легче дышать, когда я смотрю на тебя.
Дамиан знал, совершенно точно понимал, что позже будет жалеть, ненавидеть себя за минутную слабость, за свои слова, но не мог...
Черт побери все, он не мог остановиться.
― Ты врешь, — сердитый взгляд.
― Не вру, — сказал он правду.
— Думаешь, я поверю в твои лживые... — она не успела договорить.
Дамиан опустился прямо на землю и потянул ее за собой.
Плевать на дорогой костюм. Он не был ценнее этой секунды. Ничего не было.
Она упала. Больно ударилась коленками об землю, царапая кожу до крови.
— Отпусти меня! — запротестовала яростно девушка, пытаясь встать. — Ты с ума сошел?
— Да, — прохрипел он.
— Это не смешно, — Эви вздрогнула. Не от боли в разбитых коленях. Точно не от нее.
— Разве я смеюсь? — Дамиан прислонился спиной к дереву и посадил ее на свои колени.
Конечно, девушка попыталась высвободиться.
Ожидаемо.
— Отвали от меня просто! — прошипела сквозь сжатые зубы вперемешку с оскорблениями. — Отпусти!
«Бога ради, если он сейчас же не прекратит, то я...»
— Пожалуйста, не отталкивай меня, — попросил едва слышно.
— Прекрати, Дамиан, — глаза начали жечь слезы.
— Обнимешь меня?
Она перестала вырываться.
Замерла.
Пальцы Дамиана погладили ее подбородок, щеку, медленно лаская. Она двинулась. Совсем чуть-чуть, касаясь губами его пальцев.
— Не знаю, сколько еще...
«Мне осталось жить».
Бессмысленно бояться неизбежного. Однажды это все равно случится.
Она вопросительно посмотрела на него, в ожидании продолжения фразы.
— Просто обними меня, Огонек. Я не прошу большего.
Эви не знала, что сломило ее.
То ли его непривычно тихий голос. То ли руки, которые перестали ее удерживать. Позволяя сделать выбор самой.
Он закрыл глаза, сдаваясь. Зная, что сейчас Эви непременно встанет и уйдет. С чего бы ей...
... Она уткнулась лицом в шею Дамиана, слегка потерлась носом об ключицы. Вызывая миллиард мурашек по его коже. Маленькие пальцы скользнули по сильным мужским плечам к спине. Сначала неуверенно, но затем крепко, до боли, обнимая.
Они так и сидели на земле, не выпуская друг друга из рук. Секунды, минуты, часы, а может — вечность.
— Сколько у тебя татуировок? — спросила Эви.
— Около пятидесяти, сплошь по всему телу, — глухо отозвался он.
— Почему ты сделал так много?..
Она ожидала, что парень начнет рассказывать о потайном смысле каждого рисунка; о том, что видел в этом определенную эстетичность или что ему просто так нравилось...
Но ответ Дамиана выбил воздух из легких:
— Чтобы было больно.
Его пальцы скользнули к ее затылку, бережно поглаживая. Пропуская ярко-рыжие кудри сквозь пальцы, совсем как раньше. Дамиан мягко сжал прядь между двумя пальцами, потирая, наслаждаясь их мягкостью, сладким запахом кокосов, ощущением.
Цельности.
Теплоты.
Дома.
Другая рука мягко обнимала Эви за талию, придерживая.
— Спасибо, — прошептал Дамиан.
Она дышать не могла.
Что же с ними стало?
Как?
Как их любовь могла привести к этому?
К тому, что он превратился в кого-то бессердечного, отрешенного.
К тому, что она стала циничной и озлобленной.
К тому, что некогда самое прекрасное чувство в мире, которое склеило их раны, привело к тому, что она хотела умереть — каждый чертов день — а он набил десятки рисунков на коже только затем, чтобы заглушить эту чудовищную боль?..
Это все ненормально, извращенно и страшно.
«Мы не должны были никогда влюбляться...»
Эви подняла голову. Молча сняла пиджак и протянула Дамиану.
Все равно тепло больше не было.
— Забери его.
— Почему ты плачешь? — его голос дрогнул.
— Потому что мы все разрушили, — по щеке девушки скатилась слеза, — Как ты этого не видишь? Больше не осталось ничего, — она закрыла глаза, — Ничего, что мы могли бы еще потерять... — шепот Эви перешел в рыдание.
А он понял.
Потому что, наконец-то, отдернул от нее руки.
И по-настоящему отпустил.
Как много лет тому назад.