Глава 21
— Кристиан, Эммет знает.
— Мне все равно.
— Подумай, либо возвращаешься ты, либо завтра он приходит сюда.
Согласна, подслушивать некрасиво. И они быстро узнают об этом. Но я продолжала прятаться за дверью. Прошло шесть дней с тех пор, как я во всем призналась. Два первых дня Изабелла провела с нами, после чего вернулась только вчера, а Кристиан каждый вечер был со мной, пока я не засыпала. Вчера Изабелла осталась на ночь, а ушла утром, а вот Мартин решил задержаться. Он за последние несколько дней не появлялся в квартире ни разу, только сегодня показался здесь. Была ли я тому причиной?
— Она тебя только задерживает.
Это Мартин обо мне говорил? Я Кристиана не держала, он мог спокойно выполнять свои обязанности, какими бы они ни были.
— Тебя это не касается. И ты обязан мне подчиняться, так что не возмущайся.
— Вот меня как раз и касается. Или ты забыл, чем в прошлый раз все закончилось?
Почему, как только грифы начинали говорить о чём-то интересном, они замолкали? Шаги из гостиной возвратили меня в реальность, и я оттолкнулась от стены и собиралась уйти.
— Как некрасиво, — упрекнул Кристиан.
Я остановилась и медленно развернулась к нему.
— Я мимо проходила, — утверждала я.
— Конечно, и под дверью стояла не специально.
Кристиан скрестил руки на груди. Я себя чувствовала ребёнком, которого поймали за проступком.
Мартин покинул гостиную, не забывая как-то странно посмотреть на меня. Впервые он был в обычной одежде, а не в своей форме. Как и Кристиан, он предпочитал тёмные цвета. Я собиралась последовать его примеру. Но уйти не из квартиры, а в свою спальню. Кристиан обнял меня за талию, вынуждая остановиться.
— Может, останешься здесь? — предложил он.
— Сейчас?
— Завтра. То, что ты увидишь или услышишь, может оказаться не самым приятным.
— Я не хочу оставаться одна.
Эмоции Кристиана я не могла разобрать. Он не обрадовался моим словам, а наоборот. Грусть, разочарование или немного боли? Что-то среднее между всем этим. Какие-то секреты, о которых он не хотел говорить.
— Просто я не хочу, чтобы ты встречалась с ними.
— Все будет в порядке, забыл, откуда я?
Кристиан притянул меня к себе и прижался своим лбом к моему. По утрам, когда я просыпалась, его рядом не было. И я всегда сомневалась, не приснилось ли мне? Он ещё ни разу не оставался до моего пробуждения.
— Вот этого я и боюсь. Твоё происхождение только усложнит ситуацию.
— Не переживай, я справлюсь.
Но сама не до конца была уверена в этом. Все эти их тайны меня пугали.
— А что за прошлый раз, о котором вы говорили? — спросила я в угождение своему любопытству.
— Он боится, что я повторю его ошибку. Мартин не доверяет людям из твоего королевства. Он был влюблён в одну девушку, которая отвратительно с ним поступила.
— И теперь он думает, что я также поступлю с тобой?
— Возможно. Но ты не бери в голову его слова. Он свыкнется с моим решением.
— А что между ним и его девушкой произошло?
— Это его история, и не мне ее рассказывать.
Завтра будет сложный день. Я увижу королевство грифов. Немного волновалась, вдруг я зря решила не оставаться здесь. Прошёл почти месяц после моего побега, а за пределами города я не была. Мне не на что жаловаться, но оставаться одной надолго не хотелось.
За столь короткое время я привыкла к Кристиану, в его объятьях мне было спокойно. Он сказал мне как-то, что я забавно хмурюсь во сне. Такая простая фраза заставила меня искренне улыбнуться ему.
Изабелла чуть ли не до потолка прыгала от радости, когда увидела, как Кристиан меня поцеловал. Не знаю, чем было вызвано ее стремление нас свести. И со словами: «А я так и думала, что вы не просто друзья», начала строить планы на будущее. Там едва до нашей свадьбы не дошло. Я заверила ее, что об этом рано думать. За этот месяц мои враги, какими я всегда считала грифов, стали моими друзьями.
***
Солнце сегодня светило, как мне казалось, особенно ярко. Я шла рядом с Кристианом в самой лёгкой одежде, которая у меня была. Кристиан говорил, что климат в Верании теплее, но я не думала, что настолько. Мне было жарко, особенно ходить по горным тропам. Эта страна очень красива. Высокие горы среди которых текли прозрачные ручьи. Я не гриф, поэтому дорога занимала больше времени. Часть мы летели, часть преодолевали пешком. Видар мы покинули на рассвете, а ближе к полудню прибыли в небольшой посёлок. Там мы отдохнули пару часов около красивейшего водопада.
Я с интересом разглядывала растения, которые только начинали расти. Потянулась к ярко-розовому цветку, выросшему среди камней.
— Не трогай, он ядовит, — предупредил Кристиан.
Гриф уселся на землю под молодой сосной. Он опустил одну руку в протекающий рядом ручей, вода которого блестела от солнечных лучей.
— Спасибо за предупреждение. — Я присела на корточки рядом и зачерпнула ладонями прохладную воду. — Тебе иголки в одно место не колют?
— Садись и проверь.
Кристиан был какой-то странный сегодня. Вчера не отходил от меня весь вечер ни на шаг, обнимал, будто в последний раз видел меня. А чем ближе мы приближались к Мелхору, тем больше он отстранялся от меня.
— Ты чего такой напряженный? — спросила я.
— Поверь, у меня есть причина, — вздохнул гриф и прислонился затылком к дереву.
— Не хочешь возвращаться на службу?
— Можно и так сказать.
Ещё несколько минут он оставался неподвижным, затем встал и отряхнул сухие иголки со своих штанов.
— Идём, разберёмся со всем побыстрее.
Чем ближе к городу, тем ровнее становилась местность. Хвойные растения сменялись пальмами, а в воздухе все сильнее присутствовал запах чего-то солёного. Мы шли среди низких домов в светлых тонах. Вдоль дорог тянулись клумбы с ещё нераспустившимися цветами, а высокие пальмы закрывали солнце, создавая приятную прохладу.
На Центральной улице, как назвал ее Кристиан, здания достигали высоты в пять этажей с огромными окнами. По балконам тянулся вьющийся плющ с резными листьями. А впереди, так как улица была под уклон, видна голубая водная гладь, тянущаяся до самого горизонта.
— Это же...
— Море, — подсказал Кристиан.
Кристиан был прав, когда говорил, что Мелхор мне понравится больше. Я с первого взгляда влюбилась в город. В эти пальмы и аккуратные дома. Усиливающийся ветер и набежавшие облака немного охлаждали воздух, скрывая солнце. Погода начинала портиться, словно что-то неладное должно произойти.
На нашем пути мне не встретилось ни одного человека. Только грифы с разноцветными перьями. Абсолютно у всех они из чёрного переходили в различные оттенки. Но у некоторых в крыльях были и белые перья. У кого-то почти полностью белые.
— А почему у кого-то крылья белые? — поинтересовалась я.
— Они белеют к концу жизни. Это признак скорой смерти. То, что мы не болеем вашими болезнями, не значит, что у нас их вообще нет. Они могут никак не проявляться, а белые перья служат верным признаком.
Я продолжала рассматривать окружающих. А они делали то же самое со мной.
— А почему у него рогов нет, как у тебя? — Я указала на парня, сидящего на веранде ресторана.
— Потому что это признак нашей чистокровности. У полукровок их не бывает.
— А людей тут вообще нет?
— Есть, но мало.
— Почему они так странно смотрят на меня?
— Они в замешательстве, как я в первое время.
По тихим ругательствам Кристиана было понятно, что я его достала своими вопросами. Но он отвечал на все.
Где-то на середине улицы нас встретила Изабелла. Настроение у неё было такое же скверное, как и у Кристиана. Они сговорились что ли? Я начинала нервничать, предчувствуя нечто нехорошее.
В самом низу улицы, около изящных кованых ворот остановился небольшой отряд из юных грифов, я бы сказала ещё мальчишек. Ими командовал более опытный гвардеец, но у него не было крыльев. Он улыбнулся Кристиану, когда мы подошли ближе.
— Мальчик мой, наконец-то ты вернулся, — обратился он к Кристиану.
— Я уже давно вырос.
— Это Роберт Вульф, его первый учитель, — тихо шептала мне Изабелла.
На вид Роберту я бы дала около пятидесяти лет, его левую бровь и щеку рассекал неровный шрам. Он держал руки в карманах своего темно-синего мундира.
— А что с ним произошло? — также тихо спросила я Изабеллу.
— Лет десять назад у нас был конфликт с Ахорой. Я подробностей не знаю, но именно там он лишился крыльев и получил тяжёлое ранение. Всё имеет свои пределы, наши способности к исцелению тоже. Если травмы очень серьезные и организм истощён, то остаются шрамы.
— Вырос он, как же, — ещё сильнее улыбнулся Роберт. — Я до сих пор помню, как ты пришёл ко мне таким же юнцом, кроме столового ножа ничего не умеющего в руках держать. И кем ты стал? Настоящим воином.
— Все это благодаря вам, наставник.
— А это кто? — Роберт заметил меня. — Невеста твоя?
— Пока что нет.
— Эммет будет недоволен.
В небе послышался первый раскат грома, солнце окончательно скрылось за тучами. В городе за нашими спинами начиналась суета, жители спешно расходились по домам. Мы тоже шли в замок. Он был больше любого строения в городе, сплошные балконы и окна. Три этажа, четыре высоких башни. А ещё огромный сад, рассматривать который не было времени.
— Рита, пожалуйста, держись рядом со мной, — серьезно произнесла Изабелла. Я кивнула в ответ, не желая спорить с ней.
Я шла позади всех с Изабеллой, а Кристиан отдалился от нас на несколько метров. Слуги в чёрной форме ходили среди многочисленных дорожек сада. Тяжёлые резные двери немного выбивались из всей атмосферы лёгкости и открытости замка. Мраморные ступени полукругом соединяли вход и небольшую площадь с фонтаном.
Какая-то девушка спускалась по ступеням. Худая фигура, каштановые волосы, фиолетовые крылья и тёмные глаза. В целом она красивая, но что-то мне подсказывало, что она жуткая стерва. Я не отрывала от неё взгляда, пока она с противной улыбкой приближалась к Кристиану. И когда она обняла его, не как друга, а потом ещё и поцеловала, я начала ненавидеть ее. А он не особо сопротивлялся ей. Постепенно осознавая происходящее, злость на Кристиана завладевала мной. Поэтому он и не хотел, чтобы я была здесь. А что, удобно. Одна девушка здесь, другая в Средних землях.
За стервой шел мужчина, с чёрными волосами, которые в некоторых местах были тронуты сединой. Только у него серебристые с чёрным крылья. Ростом он как Кристиан, а холодный расчёт в его взгляде заставлял поёжиться.
— Отец, — сказал Кристиан, отходя от девушки, которая отказывалась отпускать его, будто приклеенная.
— Сын мой. Я уже и не надеялся на твоё возвращение.
Я только сейчас заметила, что на дереве двери красовалась буква «А». Первая буквально фамилии. Астелл. Проходящие мимо слуги называли мужчину «Ваше Величество». Эммет Астелл — король Верании. А Кристиан его сын и наследный принц. Тот самый, про жестокость которого меня предупреждал отец. И Кристиан никак себя не выдал. Теперь понятно, как он смог организовать поиски брата и как к восемнадцати годам стал главнокомандующим отрядом гвардии. А мой отец и не подозревал, кого держал в своей камере.
— Я сбежал, — хвастался Кристиан.
— Ты привёл к нам кое-кого ценного. — Ледяные голубые глаза Эммета нашли меня. — Так даже лучше. Сможем с ее помощью влиять на людей, ты молодец.
Кристиан ни разу не оглянулся на меня. Они все знали, что меня ждало. Затем Кристиан и Эммет скрылись за дверью замка, а стерва шла ко мне. Я наблюдала за ее плавными движениями, едва сдерживаясь, чтобы не подпортить ей смазливое личико.
— Обидно? — спросила она, заметив мое выражение лица. — Кристиану не составило труда втереться к тебе в доверие. Да и такие, как вы, ведётесь на красивую внешность.
— Мне все равно.
— Да? Это хорошо, потому что надолго ты тут не задержишься. У нас очень уютные камеры.
— Миранда, она моя гостья, ты не смеешь сажать ее в камеру, — вмешалась Изабелла.
— Ох, Изабелла, это все ненадолго. Когда мы с принцем поженимся, я тебя первым делом сошлю куда-нибудь подальше.
Миранда оставила нас, решая больше не тратить время. Я повернулась к Изабелле, которая отступила на шаг от разъяренной меня.
— Это кто? — спросила я.
— Его, как бы помягче сказать, почти бывшая невеста.
— Почти?
— Они должны были пожениться, но сейчас...
— Ты все время знала и молчала?
— Я...
— Можешь не оправдываться. Хочу забыть все, что с вами связано.
И как я могла поверить грифу? Поверить, что все было правдой. Мне почти не больно. Я привыкла к предательству. Но Миранда была права, мне обидно. Он знал обо мне все, а я только сейчас начинала понимать, какой он всё-таки хороший актёр, хотя в самом начале утверждал обратное. Почему он так со мной поступил? У него была другая, на которой он должен жениться. А я не имела права быть с ним и думать об этом тоже.
Теперь Кристиан меня тоже не увидит настоящую. Думал, что сломал меня? Нельзя сломать то, что уже уничтожено. Каждая трудность делала меня сильнее. А хоть что-нибудь было правдой? И как давно он все планировал? Он хотел с моей помощью отомстить моему отцу за смерть брата и свои мучения? Как я могла так слепо доверять этим двуличным существам? Чтобы они не задумали на мой счёт, я не позволю им это осуществить.
Во мне осталась только пустота. Кристиан изменил меня. И почему это был не очередной мой кошмар? Я сейчас проснусь в квартире рядом с ним. И все будет как прежде. Но ничего не будет, суровая реальность такова, что меня снова обманули и бросили. Он даже не самолично сказал мне. Кого я обманывала, на самом деле мне безумно больно от происходящего.
Я добровольно пришла в чужую страну. И осталась совершенно одна. Яркая молния пронзила небо, как знамение моего безвыходного положения, а начинающийся ливень скрывал мои слёзы от нового предательства.