Глава 15
Через несколько часов за нами пришли двое стражей. Охотник сдержал своё слово, и нас повели к воротам. Я так думала.
Кристиан, конечно же, сказал, что моя идея полнейшая фигня (на самом деле он выразился немного грубее). Но я все равно буду пытаться, с ним или без.
Мне потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к свету после дней в темноте. Мы остановились в небольшом помещении, где кроме настенных факелов и пары лавок ничего не было. Вместе с нами тут было ещё несколько грифов. Я старалась держаться ближе к Кристиану, единственному знакомому. Чтобы я не замёрзла на улице, мне принесли тёплый плащ, в котором уже становилось жарко.
— Ты же все помнишь? — спросила я.
— С тобой сложно забыть, — ответил Кристиан, закатывая глаза. Ещё чуть-чуть и мозги свои увидит. — В этот раз ты не должна ошибиться, очень надеюсь на твой актёрский талант.
— Я не для тебя стараюсь, можешь согласиться со своей судьбой, если хочешь. Заставлять не собираюсь.
— Ты удивляешь меня все больше. Раньше о моих желаниях ты не задумывалась.
— Тогда у меня не было выбора, а сейчас и без тебя справлюсь.
— Сама себе противоречишь.
Будто я без него этого не знала. Бросить Кристиана тоже не могла, привыкла уже к нему. Но это не значило, что он останется со мной. Вскоре мы разойдёмся, но пусть он лучше будет на свободе. Нам осталось пережить половину отведённого пути в тесной повозке для заключённых.
Мы ехали уже несколько часов. Как раз сейчас был удобный момент, достаточно далеко от обоих замков. Только топот лошадей и скрип досок этой повозки нарушали воцарившуюся тишину.
Напротив нас с Кристианом сидели другие пленные, которые уже смирились со своей участью. В глазах Кристиана я видела печаль, что мы не сможем им помочь. Мне тоже не нравилась их судьба, но сейчас нам нужно спастись самим. Всем на свете не поможешь.
— Настало время для твоего маленького представления, — прошептал Кристиан, чтобы слышала только я.
Я должна отвлечь стражей. Включила всё своё актерское мастерство и обратилась к мужчине, что ехал с нами.
— А мы можем сделать остановку, мне очень плохо, — произнесла я, не скрывая слабости в голосе.
— Нет. Терпи, скоро приедем.
— Но мне правда очень плохо.
Я медленно наклонялась к Кристиану, будто не в силах сидеть ровно, и положила голову ему на плечо. Уголки его губ немного дёргались, когда гриф пытался сохранить невозмутимость. Незаметно толкнула его локтем, чтобы он успокоился и все не испортил.
— Пожалуйста, меня сильно укачивает, — продолжала упрашивать я. — Я впервые куда-то еду, вы должны понять.
— Пару минут назад с тобой было все в порядке.
— Тогда я ещё могла терпеть... — я не закончила фразу. Через минуту продолжила: — Вы знаете, что с вами сделают, если со мной что-то случится?
— Угомонись, ничего с тобой не будет.
— С чего такая уверенность? Потеряю сознание, ударюсь головой и меня придётся лечить. А виноваты будете вы, потому что не уследили.
Я несла полнейшую чушь, нельзя сильно травмироваться, упав с такой высоты. Но все средства хороши в достижении цели. Мои слова не оказывали нужного эффекта.
— Вам сложно что ли? Всего несколько минут.
— Мне надоело твоё нытьё.
— И мне тоже, — вмешался Кристиан. — Но она не остановится, проще потратить пять минут и ехать дальше в тишине.
Страж немного подумал и постучал по стене рядом со мной. Там сидел Охотник, управляющий происходящим.
И, когда наконец-то мы остановились, недовольный головорез заглянул к нам. Я бы начала улыбаться от того, сколько проблем ему приносила, но должна сохранять свой нездоровый вид.
— Что происходит? — рявкнул он. От такого обращения я должна испугаться, но мне почему-то было смешно.
— Девчонка достала. Никак не замолчит.
Тёмные глаза Охотника изучали меня. Это понятно, он мне не доверял. Какое-то время он не отрывал от меня взгляда, и я начинала нервничать. Если мой обман раскроют...
— Ладно, дам немного времени ей. Не хочу получить выговор из-за неё.
Я облегченно выдохнула, когда услышала эти слова. Видимо, моя скромная персона кому-то очень нужна, раз он должен довезти меня здоровой. Первая часть плана выполнена, я добилась своего. Но отпускали только меня одну.
— Проследи, чтобы не сбежала, — приказал Охотник стражу рядом с собой. — Она это любит.
Но я не могла идти одна. Без Кристиана долго блуждать по этим лесам придётся. Я встала на ноги и специально пошатнулась. Гриф моментально оказался рядом, чтобы поддержать. Он понял мою идею.
Мы остановились посреди леса. Только старые мертвые деревья и ничего больше. На улице было не очень холодно, но без плаща я бы быстро замёрзла. Под ногами грязь из-за растаявшего снега. Но рассматривать эти «красоты» не было времени.
Я вместе с Кристианом пробиралась через колючие заросли. Шла я сама, но гриф не отставал, чтобы успеть меня поймать. И пару раз позволяла этому случиться для правдоподобности. Страж следовал за нами, не отставая.
— И далеко ты собралась? — спросил мой личный надсмотрщик. — Ты идёшь обратно, — обратился он к Кристиану. — Дальше я сам за ней присмотрю.
Я затормозила, позволяя стражу обойти нас. Когда он оказался к нам спиной, я еле слышно произнесла Кристиану:
— Не уходи далеко.
Вместо ответа он кивнул мне и скрылся за деревьями. Я слегка удивилась его покорности, но задумываться над этим не самое подходящее время. Когда кроме ветра с нами никого не осталось, я подошла к стражу и протянула вперёд руки.
— Можете снять? — спросила я. С кандалами на руках не очень удобно. — Я против вас все равно ничего сделать не смогу.
Кажется, будто целую вечность страж обдумывал мои слова. И почему нельзя принимать решения чуточку быстрее? Но я старалась сохранять спокойствие, как бы сильно меня это не бесило.
В итоге он сдался и расстегнул кандалы. Я размяла запястья после нескольких часов в железных браслетах. От моего внимания не ускользнул момент, когда и в какой карман страж убрал ключи.
— У тебя ещё немного времени, и мы идём обратно, — предупредил охранник. Я тем временем направилась к ближайшим кустам. — Я не позволял тебе туда идти.
— Я не раз говорила, что мне плохо. — Я схватилась за живот в подтверждение слов. — Или желаете понаблюдать?
На его лице отразилось отвращение. Затем он отошел на несколько метров и отвернулся. Я тем временем искала на земле что-нибудь тяжелое. Только каждая ветка буквально разваливалась от моих прикосновений. Но это позволяло передвигаться почти бесшумно, что очень хорошо. Единственное, что сохранило свой прежний вид и не сломалось в моих руках — камень. Я прикинула его вес в руке. Не очень тяжёлый, но, если приложить достаточно сил, должно сработать.
— Ты там скоро?
Я чуть не уронила из рук камень, когда услышала голос стража.
— Иду.
Я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить быстро бьющееся сердце. У меня все получится. Это необходимое зло. Ради своей свободы.
Я аккуратно подошла сзади и прицелилась в голову стража. Но, как это всегда бывает, один неверный шаг все испортил. Предательская ветка хрустнула под ногами. Страж обернулся и увидел меня с занесённой для удара рукой с камнем. Пока он не успел достать из ножен свой меч, я не придумала ничего лучше, как бросить камень в него. Но этим поступком мне удалось его только разозлить. Страж потрогал свой лоб, куда я ему и попала. Когда он обнаружил там кровь, то взбесился ещё сильнее.
— Дрянь мелкая, ты за это ответишь, — угрожал он мне, замахиваясь мечом.
Я прислонилась спиной к ближайшему дереву и вытянула вперёд руки в попытке защититься. Но это не поможет мне против острого металла.
Кристиан появился из ниоткуда. Я и не думала, что он узнает о моей проблеме. Но недооценивать его было неправильно. В данный момент радовалась ему как никогда. Не то чтобы это часто случалось... в общем сейчас я готова его расцеловать за мое спасение.
Гриф напал со спины и выкрутил руку охранника так, чтобы он выпустил меч. Его лицо искривилось от боли, а вот Кристиан остался совершенно спокойным. Затем он с таким же равнодушием лезвием меча перерезал стражу горло. Кровь лилась сквозь пальцы мужчины, которые закрывали рану. Страж упал на землю, не в силах даже позвать на помощь, у него получался только хрип.
Я в оцепенении наблюдала за происходящим. Да кто он, мать его, такой? Со скованными руками такое проделать не каждый может. Цепь была достаточной длины для движений, но она же мешалась. Вот ещё один вопрос без ответа.
— Рита, не тупи, — прервал мой шок Кристиан. — Давай быстрее, пока остальные не пришли.
Он был прав. Я наклонилась над безжизненным телом стража и достала ключи. Вот сейчас меня реально вывернет наизнанку от такого зрелища. Я никогда не была так близко к смерти. В том смысле, что не видела, как убивают.
— Ты как тут оказался? — поинтересовалась я, освобождая грифа от кандалов.
— На данный момент тебя только это волнует? — Кристиан оглянулся по сторонам и прислушался. Я тоже уловила голоса. — Я отвечу на твои бесконечные вопросы позже. Сейчас нужно убираться отсюда.
Кристиан до боли схватил меня за руку и потянул за собой. Я еле успевала переставлять ноги от его быстрой ходьбы. Мое состояние оставляло желать лучшего, какое-то неприятное чувство поселилось внутри. Не каждый день становишься свидетелем убийства. В первый раз я этого хотя бы не видела.
Я слышала ругательства Охотника, но уже не обращала на это внимания. Я больше ни о чем думать не могла и просто следовала за Кристианом. Не имела ни малейшего представления куда он нас вел. На улице начинало темнеть, что усложняло наш побег.
— Может, ты уже начнёшь идти сама? — раздражался Кристиан. — Или мне дальше тащить тебя нужно?
— Извини, я просто... — я замолкла, не зная, как продолжить фразу.
— Понимаю твои чувства, я около недели не мог оправиться после первого убийства.
Мы ушли не очень далеко, а громкими разговорами выдадим себя. Наш путь становился все тяжелее по мере того, как начинались горы. Я не сразу их заметила, только когда деревьев становилось все меньше, а вот камней все больше. Но теперь негде будет спрятаться, если Охотник следил за нами. А мне кажется, что так и было.
В сумерках я постоянно спотыкалась о камни. На мои ругательства Кристиан тихо смеялся. У меня появилось желание его ударить. Но делать это я не стану. Пока что нет.
— Кристиан, куда мы идём? — решила спросить я.
— Подальше отсюда. На вашей территории небезопасно.
А где тогда безопасно? В его стране? Я даже не знала, как она называлась. И не уверена, что там мне будет лучше. Не стоило так слепо ему доверять, но какой у меня был выбор?
— Я устала. Давай где-нибудь остановимся.
— Скоро. Если бы не ты, я уже на границе бы был.
— Если бы не я, ты бы сейчас продолжал своё существование в тюрьме.
Кристиан что-то бубнил себе под нос, но я не понимала что именно. Возможно, он не хотел признавать мою правоту. А спорить с его спиной у меня никакого желания не было. Дорога была узкая, и идти с ним на одном уровне неудобно.
Его «скоро» растянулось ещё на час. Те триста ступеней, которые я каждый день преодолевала к камере Кристиана, казались ничем. А вот эти вечные подъёмы и спуски намного хуже. Я уже не чувствовала ног. Завтра будет болеть каждая мышца в моем организме.
— Пришли, — сказал Кристиан, оглядываясь на меня через плечо.
Он скрылся в какой-то пещере, я нерешительно остановилась у входа. Затем внутри загорелся огонь. Гриф был явно тут не в первый раз.
— Ты сама жаловалась на усталость, а теперь будешь стоять там? — донесся до меня голос Кристиана.
Каждый шаг давался мне нелегко. И обязательно нужно было забираться так далеко? Кроме темных стен и костра ничего не было.
— Откуда ты знаешь про это место? — спросила я. Кристиан сидел на полу и ломал ветки для костра.
— Мы давно нашли эту пещеру. Это наш своеобразный наблюдательный пункт.
— А за чем вы следите? Потом попадаетесь людям, и вас берут в плен.
— Я тебе говорил, что не верю в смерть брата? — Кристиан бросал ветви в огонь и смотрел на меня. Я кивнула ему в ответ. — А как ещё доказать это, не имея подтверждений?
— Ты хотел узнать, в какой тюрьме его держат, — утверждала я и опустилась на пол рядом с ним.
— Да. И мне это почти удалось.
— Пока тебя не поймали?
— Формально это был не я. Но из-за меня все это случилось, поэтому и ответственность нести мне. — Кристиан не скрывал своей боли и грусти. Вот сейчас я начинала его узнавать с другой стороны. — Мартин тогда решил меня заменить. Но привёл с собой ваших гвардейцев. Когда я это понял, то начал отвлекать внимание на себя, пока остальные спасались. Я руководил этой безумной идеей, а он мне помогал. Не осуждай моего друга, я сам приказал ему уходить.
Я и не собиралась осуждать кого-то. Не каждый готов так заступаться за своих друзей, чтобы потом несколько лет прожить в качестве подопытного в чужой стране. Такие поступки достойны восхищения.
— Я не могу судить о твоих решениях. Но, думаю, ты поступил правильно. — Я тоже подобрала ветку и начала ломать ее. Нужно было чем-то себя занять. — За меня бы так никто собой не пожертвовал.
— Это глупое решение. Я должен был предпринять что-то другое.
— Поэтому ты так отреагировал на мой план?
— Я знаю, чем необдуманные решения могут обернуться. И ты теперь тоже убедилась в этом.
Мне и нескольких дней хватило в камере, а Кристиану было намного хуже и дольше. Возможно, я никогда не пойму его состояние. Но должна признать, каким сильным и при этом иногда ужасным характером он обладал. Я бы и месяца не продержалась.
Я прикоснулась к предплечью Кристиана в знак поддержки, но он сбросил мою руку с себя.
— Повторю, что не жду жалости или чего-то подобного.
— Я не...
Но Кристиан не желал ничего слушать. Он встал и без слов ушел в темноту улицы. Только у самого выхода гриф решил предупредить меня:
— Я хочу побыть один. Чуть дальше есть вода и мыло, если надо.
Я смотрела ему в след, не зная, что сделала не так. Почему на мое простое прикосновение у него была такая реакция? А мне вот нужно волноваться, что осталась одна ночью в совершенно незнакомом месте?
Но в итоге я решила воспользоваться предложением Кристиана и пошла искать воду. Может, это отвлечёт меня от мыслей о ситуации, в которой оказалась. Все размышления оставлю на завтра.
В самом конце пещеры я услышала шум воды. Если утром эти звуки меня раздражали, то сейчас не могла скрыть радости. А через несколько метров передо мной расположилось небольшое озеро. В темноте вода казалась чёрной, только оранжевые огни отражались от гладкой поверхности. Кристиан оставил несколько зажженных свечей, чтобы мне было удобнее. В стене были вырезаны подобия полок, на которых аккуратной стопкой лежали полотенца и мыло. Я взяла их и вернулась к воде.
Вся моя усталость отошла на второй план, когда я зачерпнула ладонями воду и поняла, какая она холодная. Это было ожидаемо, но не настолько же ледяная. Хорошо подойдёт, чтобы взбодриться. Но, если делать все быстро, то вполне можно было потерпеть.
Когда я возвратилась к костру, Кристиан уже сидел у костра и что-то делал. Он успел ночью где-то поймать кролика. Возможно, это было другое животное, сложно было судить по тому, что осталось.
— Ты где взял?.. — я пыталась подобрать подходящее описание тому, что видела.
— Я не первый раз здесь, как ты успела заметить. Поэтому умею выслеживать животных и в темноте. К тому же, я знаю, где они живут.
Я села поближе к огню, но подальше от грифа. Лицезреть весь процесс разделывания бедного животного у меня не было желания.
— Это живодёрство.
— Добро пожаловать в суровые реалии жизни. Или ты не знала, как мясо попадает к тебе на стол?
— То, что я всю жизнь прожила в богатстве и не была за пределами города, не означает, что я ничего не знаю.
— О, это существенно облегчит мне задачу. А то я уж собирался начать тебе объяснять почему дует ветер и куда девается солнце после заката.
Он издевался? Да, я не знала многих вещей в мире, но не до такой же степени. Встала с пола и подошла к Кристиану с желанием ударить его, но остановилась в нескольких шагах. Он ни на секунду не отвлекался от своего занятия, а я боролась с приступом тошноты. Не готовила меня к такому жизнь.
Кристиан заметил мое состояние и начал улыбаться. Я никогда его не пойму. Он и раньше казался мне странным, а сейчас я только убеждалась в этом. И как гриф это делал? То он показывал себя настоящего и открывался мне, а потом снова становился таким.
— Как ты это делаешь? — спросила я, возвращаясь на своё место.
— Делаю что? — не понимал Кристиан.
— Меняешь свой характер. Я не понимаю, зачем тебе это.
Гриф замолк, обдумывая ответ. Я смотрела на пламя.
— Потому что меня всегда учили не показывать слабость. А так никто не узнает какой я на самом деле.
— Я не собираюсь использовать ее против тебя. Мы в итоге скоро разойдёмся.
Кристиан никак не отреагировал на мои слова. Не отрицал или соглашался. Возможно, я бы не хотела, чтобы он полностью исчез из моей жизни. Но также понимала, что это невозможно. Я не смогу жить среди грифов, а он — среди людей. И это глупо. Нельзя привязываться к нему, так больнее расставаться будет.
— Рита, своим молчанием ты меня пугаешь.
— А о чем говорить?
— Задавай свои вопросы.
У меня их было много. Только зачем спрашивать, если он не захочет отвечать.
— Как ты сегодня узнал, что произошло у меня?
— Я был недалеко.
— Но я не видела тебя.
— Это ещё не значит, что меня нет.
Кристиан закончил разделывать мясо и положил его в котёл с водой, который поставил на огонь. Затем встал и прошел мимо меня.
— Я пойду смою кровь, а ты следи за ужином.
Его фраза звучала как приказ. Будто он всю жизнь так общался. Скорее всего, так и было. Кристиан же говорил, что он был главным в поиске брата. Значит, кто был с ним обязаны его слушать. Или как у них принято? И, похоже, в своём мире Кристиан имел определенную власть. Навряд ли обычному воину разрешили бы такое. И этим объяснялось его умение владеть оружием.
Я смотрела на закипающую воду. Более интересного развлечения не было. Сегодня за день произошло больше событий, чем за всю мою жизнь. А самое главное, что я смогла сбежать. Но куда дальше? Все откладывала это решение, только времени уже не было тянуть.
Кристиан вернулся с двумя тарелками. Одну из них передал мне.
— Кровати у тебя здесь случайно нет? Было бы неплохо, — сказала я.
— Я не успел подготовиться к твоему визиту, поэтому нет.
— Жаль.
Более удивительно, что остальное у него было. Кристиан снял с огня мясо и оставил его остывать.
— У меня вопрос.
— Я бы больше удивился, если бы было иначе.
— Мне так нравятся твои комментарии, — с наигранным восхищением произнесла я.
— Правда?
— Нет.
— Я разочарован, — вздохнул Кристиан. Он принялся разрезать кролика.
— Это точно съедобно? — Я заметила, что мясо не до конца сварилось.
— Можешь не есть, мне больше достанется.
Я бы отказалась от такого угощения, но голод не позволял. И я не в той ситуации, чтобы выбирать. Немного подумала и протянула Кристиану свою тарелку. Затем ещё разглядывала кровь с водой, растекшиеся по тарелке. Доверия не вызывало, но другого ничего не было.
— Оно сырое, — жаловалась я.
— Не сырое, а с кровью. Мне такое нравится.
Я смотрела на грифа. Как такое может нравиться?
— Не смотри на меня так, Рита. Как ты думаешь, каким образом мы лечим свои раны?
У них была кровь лечебная. Может быть, они тоже делали из неё лекарства или... Я не хотела это представлять. Это же противно!
— Да, — подтвердил Кристиан, будто прочитав мои мысли. — Мы ее пьём.
И что мне надо ответить на такое? Для меня это дико, а для него норма. Гриф широко улыбнулся, и в свете костра были видны его острые клыки. Они совсем чуть-чуть длиннее обычных зубов.
— Мы давно перестали пить ее прямо из вен, — пояснял Кристиан.
— От этого не лучше.
— Я не пытаюсь тебя запугать, эта информация не должна вызывать у тебя такой реакции. Относись к этому спокойнее.
Легко сказать. И как, по его мнению, я должна реагировать? Делать вид, что так и надо, и я нисколько не шокирована?
— Просто тебя могут не понять, — продолжал Кристиан. — За пределами твоего королевства об этом всем известно. Думаю, что и твой отец тоже знает.
Он наверняка знал, только мне никогда ни о чем не говорил. А вот о порядках других стран я не имела представления.
— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
— Не особо. Мне хватило месяца нашего общения. Но ты же понимаешь, что здесь тебе небезопасно. Тебя будут искать.
Он снова был прав. После моего побега я стану самой разыскиваемой преступницей. И в каждом уголке Ценери меня могут найти.
— И что мне делать? — растерянно спросила я.
— Я отведу тебя в Средние земли. А там уже сама.
Замечательно. Он решил оставить меня неизвестно где одну. Самый разумный поступок всех времён.
— Не волнуйся, в этой стране тебя никто не сдаст. Эта территория не является союзником Ценери, там будет безопаснее. К себе забрать не могу.
Согласна, грифы не особо обрадуются, если узнают, чья я дочь. И страшно представить, что со мной в таком случае будет.
Я слишком устала, чтобы думать о будущем. И о чём-либо тоже. Сейчас я хотела только спать. Но сначала я доела этот «кулинарный шедевр». Вкус крови оказался ужасным, но терпеть можно. Я надеялась, что больше мне не доведётся пробовать такое.
От тепла и треска горящего дерева я начинала засыпать. Укуталась в плащ и легла на землю.
— Ты же не собираешься выпить из меня всю кровь к утру? — зевая, спросила я для уверенности.
— А ты хочешь, чтобы я укусил тебя? — усмехнулся Кристиан.
Вместо ответа я вытянула вперёд руку с жестом, ясно выражающим мое мнение.
— Если после твоих рассказов мне приснится кошмар, я сама тебя покусаю.
— Ну, я не против.
Его веселье начинало раздражать. Только моя усталость не позволяла причинить грифу вред.
— Спи, маленькая злодейка. Завтра придумаешь свой план мести.
Сон пришел быстрее, чем колкий ответ ему.