Капе́ль

- Кстати, Азуан... Мне не сказали... Сколько тебе лет?

- Не думаю, что для вас это имеет какое-то значение.
- Опять ты со своим "вы"! - Возмущённо воскликнул Алекс. - Завязывай с этой фамильярностью. Что-то мне подсказывает, что она тебе больше не пригодится. Так сколько тебе лет?
- Это обязательно?
- Естественно!
- Пятнадцать.
- Сколько?! Пятнадцать?! Да ты же совсем ещё ребёнок! - Алекс сделал небольшую паузу. На его лице было четко прорисовано разочарование, от чего даже рот бездейственно приоткрылся. Он почесал затылок и продолжил: -Если бы я знал, что ты ещё так молод, не стал бы в это ввязываться.
- Я не ребенок. - Процедил сквозь зубы Азуан.
- Вот не нужно мне тут втирать. Я вижу какой ты "не ребёнок".
- Неужели от того, что вы знаете мой возраст, что-то изменилось?
- Нет. В общем и целом ничего не изменилось. Только мне теперь отвратно.
- Я вас не понимаю.
- Не люблю калечить жизни детям.
- Я не ребенок. - Голос Азуана звучал решительно и даже немножко раздражённо.
- А, да? Что же? Я уж подумал вернуть тебя обратно родителям... Но раз так, то плывём дальше!
- Вы действительно так подумали?
- Нет, конечно!

Азуан на секунду замер, запутавшись в своих мыслях. Он пытается запутать или действительно настолько несерьёзен? Хотя с сумасшедшими и так всё ясно.

- Слушай, пацан, ты в карты играешь?
- Что?

Мужчина расположился поудобнее на полу и достал из кармана колоду. Одним лёгким жестом он растянул всю колоду в одну линию на полу перед Азуаном.

- Смотри, малыш, и запоминай. Колода игральных карт состоит из 52 карт четырех мастей: пик, червей, треф и бубен. Вот они, перед тобой. Каждая масть содержит 13 карт: туз, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, валет, дама, король. Так как нас только двое, будем использовать 36 карт...

Объяснение правил игры заняло около четверти часа. После были разданы карты. Азуан никогда не сталкивался с чем-то подобным, поэтому внимательно рассматривал свои карты. У него было два преимущества в этой игре: невозмутимый вид, который помогало поддерживать слабое знание правил, и множество познаний о военной тактике и стратегии. Но даже при таких условиях у Азуана не было шансов обыграть столь опытного и хитрого игрока. Юноша легко принял поражение, ведь у него не было опыта. Первое поражение принять не трудно. Но последующие пройгрыши нервным тиком пробегали по телу. Так прошло несколько часов. Всё это время лицо Алекса было непривычно серьёзным и сосредоточенным. Видеть сумасшедшего таким серьезным оказалось немного жутко.

- Всё, малец. Уже дело идёт к вечеру. Я пойду за твоей постелью. - Сказав это, Алекс моментально убрал карты и спрятал во внутренний карман тулупа. - А, ты, кажется, не знаешь... Эта игра якобы запрещена в Рандаре. Или это запрещены только рандарские карты?

Алекс растянул свою широкую улыбку. Сейчас она почему-то не казалась такой безумной. Ко всему можно привыкнуть, оказывается.
Через полчаса у Азуана была своя постель, а вернее - подобие постели. В качестве матраса был предоставлен большой мешок, набитый соломой. Одеялом послужил ветхий кусок тяжёлой ткани внушительных размеров. Ткань скорее напоминала ковёр по своей текстуре. Возможно, когда-то это он и был. Вот только распознать какой-то рисунок было уже невозможно: слишком много потёртостей и лоскутков, прячущих собой нежелательные отверстия.
Не смотря на откровенные неудобства, Азуан не стал что-либо говорить в укор и постарался уснуть. Да, ещё было рано для сна, но не много было идей, чтобы скоротать время. Впереди дорога в тридцать дней, поэтому нужно как-то не сойти с ума и банально дожить до назначенного часа.

Время тянулось медленно. Из разнообразия времяпровождения было совсем немногое: завтрак, обед, ужин и вечерние партии в карты, где Азуан всегда проигрывал. На удивление, Алекс стал говорить намного меньше. Надменная улыбка украшала каждую его победу в карты, но во время игры он всегда молчал. А до или после игры выдавал банальный набор фраз вроде "Доброе утро", "Приятного аппетита" и "Спокойной ночи". Играть в карты он предлагал молча: просто доставал их из кармана и начинал игру. Азуан нехотя соглашался и начинал играть, чтобы хоть как-то убить время. Чтобы разнообразить свой досуг, он также вспоминал заранее выученные материалы и оттачивал приёмы. Если всё-таки придется встретиться с врагом, то лучше предстать перед ним в лучшей своей форме. Собственно, поэтому Азуан работал над своими физическими данными. Нет, речь не шла о том, чтобы предстать перед загадочным похитителем и удивить его грудой мышц. За тридцать дней можно разбудить мышцы, которые успели задремать после стольких дней бездействия.

В один из вечеров на корабле стало непривычно шумно. Люди наверху бегали и суитились, что было слышно по звуку шагов над головой. Топот и людские крики создали тревожную атмосферу. Азуан встал, и подошёл к люку. Стоит ли подняться? Но для чего? Просто посмотреть или может там действительно нужно что-то сделать? Азуан медленно поднялся по лестнице и осторожно приоткрыл люк. Люди бегали, давая друг другу советы и указания. В этой суматохе было трудно разобрать речь даже какого-то одного конкретного человека. Удар по голове! Азуан, отдернувшись назад, полетел на пол...

- Эй, Азуан, очнись же! Не умирай, пожалуйста! - Голос ворвался в сознание и развеял странный туманный сон.
- Я жив, - с большим трудом вымолвил юноша.
- Ох, я уж подумал, что всё, закат твоей жизни в пятнадцать! Это как тебя угораздило бошку себе разбить?
- Голову? - С трудом разбирая, переспросил Азуан.
- Да, голову как ты так ударил? Распластался тут на полу...
- Я приоткрыл люк. И, вероятно, на него кто-то резко наступил...

Алекс с большим трудом сдержал улыбку. От этого его лицо стало смешно напряжённым, скулы растянулись, а губы сжались и чуть выдвинулись вперёд.
Азуан сел, приложил руку к голове. На ощупь он определил место удара, где уже засохла немного выступившая кровь. Юноша осмотрелся, его временная обитель качалась в стороны ощутимо больше обычного.

- А что происходит? Почему корабль так сильно качает?
- Начинается шторм, Азуан. Я поэтому и пришел сюда. Если верить капитану, шторм будет не сильный, но привязать себя к чему-нибудь стоит. Иначе, думаю, от тебя совсем живого места не останется.

Сказав это, Алекс слегка улыбнулся и пошел в глубину помещения. На каких-то деревянных ящиках он взял длинную толстую верёвку.

- Вот. Я привяжу нас вон к тому столбу. В случае чего, у меня есть нож.
- Нас? То есть вы и себя привяжете?
- Да! Я тоже не хочу метаться по всему кораблю. Так, прижмись спиной к столбу.

Азуан повиновался, хотя и не понимал к чему всё это. В это время Алекс умело обвязал верёвкой Азуана, вертикальный деревянный брус и себя с другой стороны. Наверняка, у этого так называемого столба было совсем другое предназначение.
Качка возрастала. Многие вещи в трюме начали перебегать со стороны в сторону как перекати-поле в пустыне.

- Послушайте, Алекс. Вы уверены, что привязаться здесь было хорошей идеей? Не слишком ли много подвижных вещей, способных задеть...?
- Да, ты прав, мальчик. Но уже слишком поздно думать об этом! Смотри, как шатает!

И правда. Уже спустя несколько минут казалось, будто корабль укладывается то на один свой бок, то на другой, не находя удобное положение. Азуан также ощущал нечто подобное. Он оказывался практически в горизонтальном положении то лёжа на спине, то полностью висящем на верёвках, связывающих его. Такие качели захватывали дух, сопровождались сильным шумом.

- И как долго это будет продолжаться? - Крикнул Азуан. Но ответа не последовало. Внутренности затрепетали с ещё большей силой, чем от этой качки. - Алекс?! Вы живы?

Азуан почувствовал прикосновение к своей руке. Рука Алекса осторожно прикоснулась, давая понять, что этот чудак ещё жив.

- Алекс! Как долго...
- Я не знаю, - тот час прокричал он в ответ. - Капитан говорил, что может штормить...

Голос Алекса был заглушен шумом нахлестнувшей волны и грохотом грома. От неожиданности тело Азуана сжалось, не сразу он осознал, что это первая гроза в его жизни. В Рандаре, где жил Азуан, грозы бывают крайне редко. Географическое расположение родины позволяло юноше только слышать о существовании молний и грома. Основная часть Рандарских территорий - большой материк, находящийся относительно недалеко от Южного полюса. Около четверти территории материка покрывается полярной ночью, эта часть в основном не заселена. Но весь материк, можно сказать, принадлежит Рандаре. Хотя самые южные территории и не контролируются по понятным причинам. У Рандары есть множество колоний, захваченных островов и незаселённых земель на более тёплом и комфортном материке. Эти земли были захвачены в молодости Асана Джи - дедушки Азуана по маминой линии. С тех пор прошло приблизительно 40 лет. За эти 40 лет Рандаре удалось воздвигнуть там несколько городов и пару десятков поселений.

Спустя несколько часов шторм начал утихать. Когда невыносимая качка прекратилась, Алекс осводил обоих от верёвки. Сил не было совершенно. Они оба упали на пол. Сознание окончательно затуманилось и Азуан погрузился в глубокий сон.