2. Тайна его императорского величия.
"Будь у дверей язык, немало
Они могли бы рассказать..."
Лопе де Вега. Собака на сене.
Огромный тронный зал, где обычно восседало императорское величество, приветливо улыбаясь с высоты своего положения прихожанам, сейчас был пуст. Разноцветные зайчики не танцевали на мраморном холодном полу и стенах – окна были зашторены, свечи потушены. Дворец, как и весь город, спал. Даже новорожденная луна не могла в тот момент быть свидетелем того, как низко пало его императорское величество. Буквально. В сыром мраке пещер глубоко под дворцовой площадью его величество не заметил камушек под ногой и ударил в грязь лицом. Всё так же буквально. Но его поспешили поднять два рыцаря, заслуживших доверие императора честной и верной службой, длившейся едва ли меньше их жизни.
Не то, что бы его величество Император любил пачкаться ил самостоятельно куда-то ходить, но недавнее событие его сильно воодушевило, прибавляя сил. Именно поэтому он сейчас и крался по тёмным подземельям, отобрав из рук подчиненного свечу, бледно освещающую силуэты вокруг. Но этого света было достаточно, чтоб увидеть торчащую из-под чёрной накидки пижаму. Причём, не какую-нибудь сорочку из льна или хлопка, а самую элегантную шёлковую пижаму, изящно скрывающую под своей просторностью упитанное богатством пузо его императорского величества.
Несколько часов назад, надевая её, Император был крайне взволнован, ведь ранее днём у него состоялся такой диалог:
- Ваше величество, прошу меня простить, но я не смог выполнить ваше поручение, - скорбно согнувшись в три погибели над своим коленом, доложил рыцарь.
- Произошли непредвиденные обстоятельства, - на узком лице докладчика выражалось крайнее раскаяние, но, тем не менее, он осмелился поднять голову и - о Боже! – какая дерзость, посмотреть прямо в глаза его императорскому величеству.
Естественно, владыка приказал отвести докладчика в камеру для наказаний, и ввиду такой нахальной наглости Император даже вызвался провести их сам.
Оставшись в помещении с низкими каменными потолками, широкими стенами и прочной, тяжелой дверью, наедине с провинившимся, его величество одарил несчастного звонкой пощечиной. Затем заинтересованно взглянул на него.
- Что за непредвиденные обстоятельства посмели помешать выполнению Нашего плана?
- Вы правы, ваше величество, ваш план был безупречен,..но этот подлец вновь ускользнул. Он всё никак не успокоится и скачет с места на место, вертится, как уж на сковородке. – Провинившийся сжал кулаки. – Его не было на борту...
- Как! – Ахнул император.
- Мы обыскали все каюты и трюмы, но его там не было. Зато тот амулет, что вы, ваше величество, мне дали с собой засёк присутствие чего-то неприродного на корабле.
- ! Я так и знал! Этот мерзавец времени зря не теряет! Что это было?
- Единственное, что мне удалось выяснить, это, скорее всего, был не предмет, похоже...какое-то существо...
От мрачных стен отскочил звук еще одного удара.
- Ты и это существо упустил! Корабль хоть потопили?
Докладчик хотел было начать сыпать проклятьями, но вовремя остановился, ведь ему больше не хотелось иметь привилегированную честь соприкасаться с кожей руки его величества. Поэтому он сказал по-другому.
- Мы оставили их в покое, пока что, и команду и корабль, ведь под чёрными парусами их будет проще выследить.
Его императорское величество оценил рациональность такого решения и позволил офицеру жить дальше. Но от еще одной пощечины не избавил.
Отобедав в задумчиво-плохом настроении, его величество отправился в покои. Немного подумал, поразмышлял, переоделся в свою роскошную пижаму и уже приготовился ко сну, но его посмели потревожить. (Уму непостижимо!) На такое мог осмелиться только один человек в целом мире.
В спальню его императорского величества ворвалась с нарочито низким поклоном невысокая девушка с рыжими, нахально распущенными волосами. На ней сверкали рыцарские латы. Она позволила себе такую неслыханную дерзость лишь потому, что ей было что сказать, и это что-то абсолютно точно сохранит ей жизнь, а, может, даже обеспечит повышение, но это уже маловероятно.
Она нашла и привезла ко двору человека, о котором так долго думало его величество, того, кого упустил узколицый недавний докладчик. Человека, ради встречи с которым его величество, сам император, не удосужился переодеться, а просто накинул чёрный плащ с капюшоном и теперь при свете одной бледной свечи спускается в подземные лабиринты своего замка.
Нахальная рыжая девушка побежала вперёд, а его величество сопровождал узколицый офицер (- оба этих рыцаря, и он и она, числятся в спец. отряде охраны, но на самом деле они были теми, кому император поручал то, о чем никто другой не должен был знать).
А третьим офицером в ночном походе императора был капитан настоящей дворцовой гвардии, которому ранее уже приходилось видеться с человеком, из-за которого всю эту кашу и заварили, можно даже сказать, что капитан и пленник ранее были приятелями. Поэтому император и решил посвятить его в эту тайну и тайну коридоров подземных тюрем.