Близкий враг
Шиноби Листа преследовали похитителей уже три дня. Попеременно используя технику Сая и технику быстрого перемещения, они были вымотаны физически, но позволяли себе лишь короткие остановки. К вечеру третьего дня они заметили, с высоты птичьего полета странную картину — небо было чистым, а по земле стелился густой туман. Эта странность бросилась им в глаза, так как наблюдая с высоты они видели, что туман этот как будто ... движется, оставляя за собой влажный след на дороге. Да этот туман шел полосой примерно 6 тё и стелился аккурат вдоль дороги примерно на пол ри. Сомнений не было — это они. Сердце Неджи начало отбивать бешенный ритм. Он напрягся, хотя казалось, что до этого он уже был на грани самоконтроля.
Шикамару скорее предугадывая, чем чувствуя его реакции, предупредил его.
— Без глупостей. От тебя зависит ее жизнь. Мы не должны выдавать себя раньше времени.
Неджи выдохнул и закрыл на минуту глаза — он готовился включить свой Кеккей Генкай.
— Что там? Это они?
Бьякуган устремился в пространство дороги, черно-белое зрение четкое до мельчайших подробностей шло сквозь туман дальше и дальше.... Он их увидел, сердце сжалось, он не мог нормально дышать.
Бьякуган отключился сам, вернее Неджи не был в состоянии дальше контролировать чакру — сказались усталость и нервное напряжение. Он, сидя на рисованной птице, закрыл воспаленные глаза ладонью.
— Они там... живые... — в голосе было и облегчение и в тоже время горечь, что приходиться снова ждать.
— Сколько там человек? — Шикамару интересовался деталями, который могут быть важными для них, будучи столь же неэмоционален как прежде, казалось, был уверен, что все происходит, как он и предполагал.
— Я заметил всего двух — один из них непосредственно рядом с Сакурой, другой управляет повозкой, — Неджи был удивлен, он думал, что похитителей будет больше.
— Посмотри внимательно, кто они? Что из себя представляют?
Неджи снова активировал бьякуган, от его хладнокровия не осталось и следа, его буквально трясло от нетерпения, но расстояние было еще слишком большим, чтобы броситься в бой. Оставалось наблюдать и сокращать дистанцию как можно быстрее. Полученные данные Шикамару выслушал молча, сосредоточенно хмуря брови.
Вскоре Сай выдохся и на этот раз Акамару тоже. Нара приказал художнику и псу Инузуки остаться для восстановления и последовать за ними позже.
Остальные шиноби отправились вслед за повозкой. Их план был таков — сойти с дороги и следовать тихо, не обнаруживая себя. Около границы они примут бой. Неджи возьмет на себя возничего, Киба обезвредит сопровождающего, Шикамару постарается контролировать ситуацию в целом, подключаясь в случая необходимости.
Применяя технику быстрого перемещения, шиноби преодолели последние тётё — 109 метров отделявшие их от преступников и теперь принялись обходить их. Хьюга, видя сквозь туман, предупреждал друзей о расстоянии до повозки.
Наконец, обогнав их достаточно все трое остановились ожидая повозку, постепенно они увидели, что под их ногами стелется прохладный вечерний туман. Каждый из них подумал: «Началось!»
Неджи снова включил бьякуган и увидел запряженную мощными конями повозку, приближающуюся прямо на них. Хьюга тихо прошептал сокомандникам:
— Приготовьтесь.
Вскоре нос Кибы уловил запах лошадиного пота, а спустя минуту уже все трое услышали топот копыт и тихий скрип, видимо, заранее смазанных колес. Каждый знал свою работу.
Они встали по обе стороны от дороги на расстоянии около десяти метров: Нара справа, а Инузука и Хьюга слева. Туман был очень густым, впитывался в их одежду противной промозглой сыростью, они чувствовали приближение — немного дрожала земля, стук копыт становился отчетливым, они стояли не шелохнувшись.
Повозка приблизилась, и шиноби кинулись на нее.
Неджи вскочил на облучок и, схватив возничего вырвал его с места и вместе с ним покатился по земле.
Инузука впрыгнув на повозку и, разрезав брезент, очутился внутри повозки, увидев старика, он нанес ему резкий удар в челюсть — послышался хруст.
Шикамару взобрался на место возничего и, управляя повозкой еще с половину тё, неспешно остановил коней.
После того как шиноби в повозке получил увесистый удар, его дзюцу наведения тумана рассеялась. Советник Шестого зашел в повозку и увидел, как Киба уже связывает руки отключившемуся седому шноби. Затем он увидел Сакуру — она пыталась сесть но ей мешали связанные руки и живот. Он сказал, чтобы успокоить ее:
— Сакура, все хорошо, это мы с Кибой.
Она всхлипнула, но взяла себя в руки.
Шикамару тут же открыл ей глаза.
— Можешь идти?
— Да...
Он помог ей встать и вывел ее на воздух.
Молодая женщина огляделась — впервые за почти четверо суток она увидела свет. Сейчас были сумерки — но с непривычки они показались ей яркими. Куноичи поискала глазами мужа, Сакура не спрашивая никого, знала, что он должен быть здесь. И она увидела.
Розоволосая побледнела там — вдалеке он дрался с кем-то.
— Шикамару, помоги ему, кажется, он очень устал.
Нара покачал головой.
— Это его поединок, мы условились не мешать.
Неджи использовал технику вихря, тогда как тот шиноби пытался время от времени пробить защиту Хьюга разрядами молнии. Пока ни один из них еще не подобрал ключ к сопернику.
Из повозки послышались какие-то звуки — это Киба вытащил на улицу связанного старого шиноби. Сакура увидела кровь на лице своего «компаньона», она сказала Инузуке.
— Киба, Шикамару, спасибо, что спасли меня. Этот человек просто охранял меня, его заставили принимать участие в этом. Он не причинил мне зла.
Ее друг бросил старика на землю, пробормотав, что-то скептическое насчет его невиновности и подошел к Сакуре наблюдая за боем Неджи и шиноби из Кумогакуре. Та очень нервничала — она хотела подойти туда, больше не было сил наблюдать за этим просто, сложа руки! Зеленоглазая не удержалась и пошла ближе, но Инузука задержал ее рукой.
— Сакура тебе туда нельзя. На мне твоя безопасность.
Она повернулась, чтобы взволнованно возразить ему. И они пропустили момент: место боя озарилось вспышкой, произошел взрыв. Сакура вскрикнула, ее сердце застучало. Киба кинулся к Хьюга, Шикамару удерживал Сакуру на месте мало ли, что ожидать от незнакомца. Подбежав ближе Инузука увидел, что оба соперника лежат на земле он подбежал к Неджи, тот дышал. Он крикнул об этом Сакуре, желая успокоить ее. Затем он подошел к шиноби Облака и смачно приложился для верности коронным ударом в челюсть. Тело не подавало признаки жизни, но Киба не стал рисковать с этим метателем молний. Он прочно связал его и потащил к повозке.
Нара приказал Сакуре оставаться на месте а сам пошел помочь Хьюга, тот еще лежал, собираясь с силами, Шикамару попытался поднять его и услышал, как Неджи произнес
— Я... в порядке.
Он помог ему встать. Неджи пришел в себя и нашел глазами Сакуру. Та подходила к связанному старику, видимо он что-то ей говорил.
— Сакура, нет... не надо... — его голос сел после битвы, он просипел.
Шикамару проследив за его взглядом, бросился бежать к подруге. Но не успел.
Неджи потеряв опору под собой упал — ноги плохо держали после катастрофически сильного энергетического выброса чакры, сжав зубы, он силился подняться.
Бегущий Нара, видел как седой хилый старик, которому Сакура помогла развязав руки, ловким движением достает острый кунай и приставляет к горлу зеленоглазой шиноби. Как он пятится назад, уводя ее за собой, как скалится его побитое Кибой лицо, и сверкают, полные безумия глаза.
Сакура пребывала в шоке — она своими руками помогла врагу взять ее в заложники. В голове прозвучал голос Саске: «Убийца... он был слишком близко».
Киба и Шикамару замерли, Неджи пытался дойти, но его ноги не слушались до сих пор.
Куноичи в отчаянии прошептала:
— Зачем вы это делаете, вы же были добры ко мне?
Старик зашелся в хохоте:
— Добрым? Ты — жалкая дурочка, если думаешь, что я был добр к тебе.
— Пожалуйста, мы не сделаем вам ничего плохого, отпустите меня. Вас ведь заставили участвовать в этом.
— Заставили? Меня? Кто может заставить меня? Это я могу заставить, — его смех был безумный, казалось, он потерял рассудок.
— Кто вы?
— Я? Я — брат того Шинобигашира, которого убил проклятый Хьюга, я почти двадцать лет мечтал отомстить, и сегодня я это сделаю. Знаешь как? Я убью тебя и вырежу ребенка из твоего живота. — Он двигался спиной, не спуская глаз и троих шиноби, крепко держа Сакуру. Женщина кожей чувствовала, как согревается сталь его куная от теплой кожи ее шеи.
— Вам нужен мой ребенок? — Сакура не понимала, повторяя слова сумасшедшего шиноби.
— А ты думала, что мне нужна никчемная беременная куноичи?! — опять взрыв его отвратительного смеха.
Неджи удалось медленно с поднятыми руками подойти к ним, и он обратился к старику:
— Отпусти, я согласен пойти в вашу страну вместо нее. Брат моего отца убил того Шинобигашира, ты можешь отомстить мне.
— Ты решил, что мне нужен твой бесполезный запечатанный бьякуган? Значит ты еще тупее, чем она! — и снова его визгливый смех.
Безумец пятился назад, вот уже граница со страной Молнии. Он чувствовал эйфорию — его план сработал. Он сделал последний шаг и оказался в своей стране.
Тут же откуда ни возьмись, по линии границы страны Молнии выступили их АНБУ — трое шиноби с закрытыми лицами. Они ждали момента, когда старик последним движением затащит Сакуру на их территорию.
Но тот почему-то не спешил, ему, видимо, доставляло удовольствие издеваться.
Шикамару медленно произнес:
— Как ты узнал о том, где нужно нападать?
Старик смерил взглядом, оценил и решил позлорадствовать напоследок.
— Ты не такой глупец, как эти двое. Конечно, мне помогли ваши ... люди. Что, тоже не ждал? — он залился своим сумасшедшим хохотом и собрался последним движением перетянуть Сакуру.
Она стояла бледная, информация была чудовищна, ее хотели убить и украсть ребенка. По ее лицу катились слезы. Еще мгновение и она окажется в чужой стране. Сакура посмотрела на мужа, она хотела увидеть его последний раз. Зеленоглазая хотела сказать ему что-то, но слова не шли. Слезы застилали глаза, а она не хотела их закрывать, пока она еще здесь формально, она с ними, с ним...
Прошло мгновение. Старик не двигался. Странно. Неджи подошел к ней, его лицо было спокойно — он протянул к ней руки. Сакура подумала, что сейчас старик схватит ее или полоснет кунаем по горлу. Ничего. Розоволосая услышала, как кунай упал на землю. Неджи обнял ее, освобождая из рук мерзавца и вместе с Кибой отвели подальше.
— Неджи...
— Тише, не будем мешать Шикамару, — он держал ее, обнимая за плечи.
Она на мгновение закрыла глаза, не веря, что все закончилось.
Шикамару, стоя в тени сделал шаг вперед и старик повторил за ним. Теневое дзюцу Нара в действии — старик сам вернулся на территорию страны Огня, его лицо было таким же как у Шикамару, но его глаза выражали непередаваемую смесь ужаса и злобы. Сакура, наблюдавшая за этим, распахнула глаза — теперь уже со стороны Конохи бесшумно появились трое из АНБУ Конохи.
Человек в маске поклонился Шикамару и сказал:
— Его слова записаны. Далее мы забираем арестованных на последующий допрос.
Нара молча, ответил поклоном.
АНБУ страны Молнии видели все, но не решились перейти границу и вступить в бой с АНБУ страны Огня — они исчезли также бесшумно, как появились.
Забирая старика и связанного шиноби, маскированные АНБУ констатировали смерть шиноби Облака. Оказалось, что все его каналы чакры были разорваны.
Неджи объяснил.
— Он испускал молнию, через определенный отрезок времени, я понял это и когда в очередной раз он стал это делать, я применил технику Иглы из чакры Мягкого кулака. Она настолько остра и точна, что направила силу молнии обратно в его тело.
— Эй, ребята, а повозка-то досталась нам! Чур, я веду коней! — радостный голос Кибы отвлек их.
На нервной почве Сакура засмеялась — хотелось ущипнуть себя, чтобы понять, что все происходит в реальности.
Инузука, любивший лошадей почти также сильно как собак, радостно сел на облучок.
Неджи помог Сакуре подняться в повозку. Шикамару запрыгнул и Киба развернул повозку в сторону Конохи. Они медленно тронулись — Инузука любил животных и знал, что они устали пробежав почти четыре дня подряд.
— Шикамару, разреши мне оставить их у себя? — с надеждой попросил Киба. Казалось, он уже полностью переключился с мыслей о миссии.
— Завтра поговорим, я сплю,. — донесся ленивый голос из повозки.
***
Шикамару действительно уснул — согласно его жизненной философии, чем лучше ты умеешь расслабиться, тем эффективнее ты потом можешь поработать. Это было похоже на перефразированный девиз его лучшего друга Акимичи Чоджи «Кто как ест, тот так и работает».
Вот и сейчас, Нара не собирался тратить зря столь ценные минуты покоя.
Неджи обнимал Сакуру — они оба сидели на соломенных тюфяках, сна не было — оба были еще слишком взволнованы, они молчали, стараясь убедиться, что все самое плохое позади. В какой-то момент, оба одновременно посмотрели друг на друга и с беспокойством спросили в унисон:
— Ты в порядке? — это было бы забавно, если бы они не были так измучены, затем Хьюга спросил:
— Как это произошло?
Она уткнулась в его грудь — ее не смущала его грязная, с подпалинами после драки одежда и запах пота — все это было неважно.
— Соседский мальчик — Кэтсу, передал мне записку от тебя, — Сакура поискав что-то в кармане, протянула ему сложенный листок.
Неджи нахмурился, в темноте повозки было плохо видно, но ему было и так ясно — он ничего не писал ей.
— Я сделала глупость, знаю. Но у меня не было мысли об опасности. Мне жаль, что из-за моей глупости вам пришлось...
— Сакура... — он молчал, не находя слов. — Не говори так. Ты не виновата ни в чем.
Он снова помолчал, решая, стоит ли говорить правду. Она ждала. Хьюга крепче обнял ее и прошептал.
— Дело еще не закончено. Мы с Шикамару уверены, что наш главный враг на свободе. Я думаю тебе нужно знать это.
Сакура догадалась.
— Что это значит? Ты знаешь, что есть еще кто-то? — ее последние слова прозвучали как утверждение, чтобы подтвердить это, она подняла голову и посмотрела в глаза мужу — тот мрачно кивнул и отвел глаза.
Она вспомнила голос молодого шиноби, который почти всю дорогу управлял лошадьми и хотела сказать о нем сейчас, но Неджи мягко сказал ей.
— Засыпай, мы все решим завтра, — он погладил жену по волосам.
Они легли рядом. Сакура подумала, что завтра ей нужно рассказать все, что она помнила о третьем похитителе.Сопящий рядом Нара, немного смущал, Неджи легко погладил ее живот и шепотом предупредил:
— Я хочу посмотреть как он, — его бьякуган показал, что чакра ребенка спокойно циркулировала, к счастью, их сын ничего не знал о миновавшей его опасности.
Сейчас он скорее всего спал, держа палец во рту.
Впервые за последние дни Хьюга улыбался — Сакура увидела улыбку, и выразительно приподняв бровь, требовательно посмотрела на Неджи, ожидая комментарий.
— Он сейчас сосет палец и, кажется, вполне доволен.
Сакура кивнула и закрыла глаза. Неджи не спал — он изредка просматривал бьякуганом их путь. Спустя примерно часа два Инузука остановил коней и поменялся местами с Шикамару.
Уже светало, когда они заметили бежавших им навстречу Сая и Акамару. Встреча была радостной. Шикамару остановил повозку и решил провести общее совещание.
***
Шикамару кратко описал Саю и Акамару события прошлых суток, белый пес заскулил — жалея, что пропустил схватку с ниндзя Облака.
— В конце нас подстраховали наши АНБУ, — подытожил молодой гений стратегии.
Сай недоуменно посмотрел на Шикамару.
— Для того чтобы это рассказать совещание не нужно. Что-то еще?
Шикамару кивнул, да этот Сай — не дурак, конечно, с общением у него так себе, но вопрос его имеет смысл.
Он справился у Хьюга:
— Неджи, проверь, мы — одни?
Неджи включил бьякуган с круговым обзором. В радиусе почти в ри никого подозрительного не было. Он дал Шикамару знак продолжать.
— Перехожу к главному. Мы уверены, что шиноби Облака получили наводку от кого-то из деревни Листа, — лица слушающих помрачнели. — Достоверно известно, что их целью было похищение ребенка Сакуры, являющегося носителем Кеккей Генкай. Этот старик был искренен в своих последних словах.
Нара посмотрел на Хьюга, ища подтверждения, Неджи кивнул.
— Сакура слышала, как уходил третий шиноби — по ее словам это был очень молодой ниндзя, судя по звонкому голосу, но мы знаем, что это может быть маскировка. Сакура, что ты помнишь о нем?
— Мои глаза были закрыты, но я слышала голос — я не помню никого с таким голосом в деревне. Это мог быть и очень молодой юноша и женщина, чем больше я пытаюсь вспомнить, тем меньше я уверена в этом.
— Ты говорила, что получила записку от Неджи, она у тебя?
Сакура протянула ему листок, Шикамару взял его и хмыкнул.
— Правда, почерк очень похож. Неджи, что скажешь?
Хьюга при свете дня рассмотрел записку и пожал плечами.
— Кто-то хорошо копирует почерк.
Сай спросил:
— Разве не Учиха самые лучшие копировальщики деревни?
Все посмотрели на бледного Сая — парень, определенно, не дурак. Шикамару терпеливо его поправил:
— Вернее сказать, не Учиха по крови, а обладатели шарингана, Так, например, Шестой Хокаге — тоже копировальщик, хоть и не Учиха.
— Неджи уверен, что предатель не Хьюга, они ни за что не позволили потерять бьякуган, а тем более отдать его заклятым врагам, — Шикамару продолжил. — Я же пока не могу исключить такой вариант, тем более, охрана клана сообщила, что в тот день на территории Хьюга не было чужаков.
— Как же мы сможем его поймать? — подал голос Инузука, ему хотелось конкретных инструкций.
— План построен только на единственном преимуществе — предатель ещё не знает о своем провале. Поэтому у нас есть шанс разоблачить его, иначе он затаится и уйдет безнаказанным, или снова повторит это при удобном случае. Проблема в том, что мы не знаем его целей, — последнее Шикамару сказал, будто обращаясь к себе.
— Сакура, когда пришел шиноби Облака, и сколько времени он управлял повозкой?
— Примерно часа три. Точнее не могу сказать, я помню, что... тот человек торопился вернуться.
Шикамару прикинул:
— За три часа можно уйти на приличное расстояние. Остается надеяться, что он не увидел нас.
Далее Нара раздал каждому персональные указания. Все сидели погруженные в размышления — дело было далеко от завершения. По мнению признанного стратега деревни, начинался самый сложный этап — когда главную роль сыграют не кулаки, а точный расчет.
В конце Шикамару еще раз повторил:
— В течение следующих дней мы должны в первую очередь, сделать вид, что упустили похитителей, во-вторых, замечать все подозрительное. Преступник постарается узнать, как прошли поиски, возможно через ваших близких, потому мы придерживаемся одного — мы потеряли след преступников и не смогли их остановить. Все наши рассказы должны совпадать — предатель может сопоставить наши версии. Любая наша ошибка дает ему возможность сбежать. Мы не можем прятать Сакуру вечно, потому, постарайтесь.
— Неджи, понятное дело, тебе придется туго, Больше всего внимания будет приковано к тебе. Ты, изображая злость и отчаяние, должен одновременно наблюдать и подозревать всех, нельзя доверять даже самым близким — ни единой душе, если ты хочешь поймать врага.
Хьюга это знал, и кивнул — если это условия поимки подонка, отправившего его семью на смерть, то он готов.
***
Когда шиноби снова отправились в путь, Нара лежал в повозке и отдыхал. Сейчас повозкой управлял Неджи, Инузука предпочел двигаться верхом на Акамару. Задумчивая Сакура сидела в повозке — на собрании они решили спрятать ее за пределами Конохи. Сай крепко спал, наконец, дав полноценный отдых своему телу — последние дни сильно вымотали его.
Шикамару не просто лежал с закрытыми глазами — он думал, оценивая свой план, который был похож на партию любимой игры — мысленно Нара придумал каждому участнику роль и фигуру сёги.
Так, Сакура с ребенком для них фигура «осё» — «королевский генерал», в этой игре она является целью противника. Ее гибель — означает безусловное поражение. Их команда должна обеспечить ее безопасность.
Для Неджи, пожалуй, подойдет фигура «летающая колесница» — она способна покрывать большие пространства, но будет действовать прямолинейно и на виду, он будет забирать на себя внимание противника, и этим нужно воспользоваться.
Следующие это Киба и Акамару — для него они идеальные «кэйма» — «конь», Шикамару знал, что эта парочка способна неожиданно сыграть ведущую роль в определении преступника. За счет своей нестандартности и природных особенностей. Противник не всегда принимает в расчет эту фигуру, совершая стратегическую ошибку.
Ино — Шикамару планировал задействовать блондинку — она будет «кё ся» — «стрела», на завершающем этапе их расследования только ее точность и глубокое погружение в материал способны расставить все точки по нужным местам.
Шикамару приоткрыл глаза, покосился на спящего Сая — ммм, своеобразный, конечно, парень — в этом деле, Нара отвел ему роль «кинсё» — «золото». Он будет сопровождать главную фигуру. Незаменимая роль, а в случае опасности его помощь будет действительно, на вес золота.
Для себя Нара выбрал фигуру «какугё» — «угловой ходок» — он не будет играть открыто как Неджи — он должен действовать более скрытно, стараясь контролировать углы — все пространство до самых границ игрового поля.
Если разыгрываемая партия пойдет по его плану, то его фигура станет «драконом» — «рю ма», и шансы на победу возрастут. Он вздохнул: к сожалению жизнь — не игра, и в ней может случиться все что угодно.