3
"...А Слезолов войдет в свой сад
И извинится:
«Сегодня нет, увы, для вас
Людских подарков.
Одна отправилась на склад
И станет птицей.
Другой, что ей все время лгал —
Ему не спится
И будет очень жарко!»"
Куда ближе этому существу был Мрачный Сад за пределами Хранилища. Слезолов оказался в нем, покинув склад тем же путем, каким попал туда — пройдя сквозь стену. Он вернулся в мрак Пустоты, простиравшейся, казалось, бесконечно далеко. Эта мрачная пустота и была Садом. Мягкие шаги Слезолова тонули в податливом черноземе, а вокруг вздымались каменные стебли неведомых людям растений. Одни были тонкими и короткими, многие же другие толщиной превосходили древнейшие баобабы, но тянулись гораздо выше обычных деревьев — на сотни метров, проникая стволами в слизистую субстанцию, похожую на кожу Слезолова.
Самые первые Цветы, взращенные этим существом, были поистине гигантскими. Они устремлялись сквозь слизистый потолок, разрастаясь во всех направлениях настолько, что в некоторых местах планеты умудрялись пробиться на поверхность.
Он ухаживал за этими Цветами, что было такой же частью работы, как и необходимость собирать слезы отчаявшихся людей.
Слезолов опустил голову и застыл посреди Сада Каменных Цветов. Он не произнес ни слова, но знал, что растения его слышат.
Безмолвно он поведал им о событиях ночи. Об очередной легенде, придуманной о них, и о том, как во время ритуала девушка сорвалась вниз, лишив Слезолова возможности доставить обитателям Сада драгоценную влагу. Он объяснил Цветам, что сегодня слез не будет, потому что Просительница не успела выплакать для них свои беды. Повезло лишь Вечному Древу, призванному запускать механизм жизни заново.
Редкие неудачи Слезолова мешали росту Сада: как и обычные растения, Каменные Цветы не растут, если их не поливать.