Чудеса в решете

-Вот ты и вернулась, моя "Селения"! - восторженно прошептал капитан-волк, стоявший на пристани и любовавшийся своим новым судном.

Корабль действительно был достоин восхищения: нос судна украшала огромная позолоченная волчья голова, сбоку от нее блестели на солнце выполненные из золота выпуклые буквы названия, борта гордо показывали миру свои доски, свежевыкрашенные в насыщенный синий и ослепительно-белый. Волки-матросы сновали по сходням, перенося и перетаскивая на "Селению" все необходимое для плавания.

Вдруг за спиной капитана-волка раздался радостный крик:

-Якорь мне в душу! Кого я вижу! Руперт Торнтон, ты ли это?

Волк вздрогнул от неожиданности и повернулся в ту сторону, откуда долетело до его волчьих ушей это восклицание. Из разношерстной толпы животных: местных жителей и приезжих, суетящихся на пристани, - вынырнула юркая фигура ласки и стала приближаться к Руперту.

-А! Давненько я не слышал о тебе... Говорят, что ты переметнулся на сторону законопослушных граждан. Неужели ты и правда завязал с пиратством, Капитан, не называющий никому своего имени?

-Что верно, то верно. Теперь я просто путешественник и искатель приключений на свою дурную голову, - улыбнулся юркий зверёк, поправляя черную тканевую повязку, закрывавшую его левый глаз.

-Как твой летучий корабль?

-Прекрасно. Он, как и прежде, верно служит мне в моих путешествиях... Ты, как я погляжу, обзавелся новым судном?

-Да. Новая "Селения"... Она даже лучше прежней. Гляжу сейчас на нее и с удивлением замечаю, что даже готов благодарить эту несносную компанию, потопившую мой старый корабль.

-Команда искателей приключений во главе с Максом, - понимающе ухмыльнулся Капитан. - Они и мой "Летучий голландец" в свое время хорошо потрепали.

-Да, я помню эту историю. После нее ты решил отказаться от пиратства навсегда. А жаль... Жезл Тьмы уготовил нам разные пути-дороги.

Капитан грустно улыбнулся и кивнул.

-Тебе тоже не мешало бы задуматься о смене профессии. Доиграешься ты со своей противозаконной деятельностью, попадешь в темницу. А там ничего хорошего.

Руперт Торнтон только хмыкнул, растянув губы в высокомерной улыбке.

-Чтобы посадить в темницу, нужно поймать. А меня еще никому пленить не удавалось, - с гордостью ответил он, выпятив широкую грудь.

-Ну, мое дело - предупредить, а там сам разбирайся. Рад был повидаться, старик. Удачи в плавании!

-Тебе того же, законопослушный пират! - волк махнул рукой вслед неспешно удалявшемуся Капитану.

-Ха! Хороший каламбур, приятель! - Капитан оглянулся назад и подмигнул Руперту. - До встречи!

-Надеюсь, что ее не придется долго ждать!

На душе Руперта Торнтона и так было хорошо, а после встречи со старым другом стало еще лучше. Даже небо над головой показалось светлее, а звери, которыми кишел порт, - приветливее. Дружба - великое дело. Казалось бы, что может связывать матерого пирата и зверька, давно ставшего законопослушным гражданином? Ответ один - дружба. Только она может заставить двух абсолютно разных людей, столкнувшихся однажды на дороге, имя которой жизнь, не выпускать один другого из виду и спасать друг друга из передряг...

Мысли Руперта Торнтона о дружбе были прерваны легким покашливанием. Волк вздрогнул, отвлекаясь от своих размышлений, и повернул голову чуть вправо, туда, откуда исходило покашливание. Перед Рупертом стояли трое: постоянно горбящийся лев отталкивающей наружности, не менее неприятный клювастый стервятник в сбившемся на сторону парике и какой-то чудик, который, надо отдать должное, со своей гордой осанкой и статной фигурой в черном плаще выгодно смотрелся на фоне своих странных спутников.

-Что вам надо, любезные господа? - с плохо скрываемой иронией спросил Руперт Торнтон.

-Вы же знаменитый корсар Руперт Торнтон? - чуть наклонив голову в знак уважения, спросил господин в плаще.

-Допустим, я.

-Мы немало слышали о Ваших безумных пиратских предприятиях, многие из которых оканчивались оглушительным успехом...

-Хм... Спасибо конечно, - столь лестная характеристика потешила самолюбие Руперта, но корсар все же решил прервать поток похвал и выяснить, что же нужно этой подозрительной компании. - Но, насколько мне известно, лесть никогда не произносится без дальновидного намерения воспользоваться ее плодами, а посему у меня к вам вопрос, любезнейшие господа: " Что вам нужно от старого морского волка Руперта Торнтона?"

-О, лишь самая малость! Возможность воспользоваться Вашим чудесным судном.

-Так-так-так, - Руперт прищурился. В его душу закралось смутное подозрение. - А в каких целях, позвольте узнать?

-В самых что ни на есть невинных. Нам просто нужно добраться до одного архипелага, но у нас, к сожалению, нет корабля.

-До какого архипелага?

-До Таинственных островов.

-Куда-куда? - Руперт аж присвистнул. - Вы меня самоубийцей считаете, любезнейшие? Про этот архипелаг в наших пиратских кругах ходит немало жутких легенд. Про дракона Гайста слышали? Или про ведьму морских глубин Видомину? А про народ беспощадных воительниц, не знающих жалости к чужеземцам? Все они там, на этих островах, квартируются.

Тут неожиданно в разговор вмешался стервятник, доселе молчавший:

-Наш дорогой друг Мастер Теней - профессиональный маг Лиги Безликих. Еще ни один монстр не мог справиться с ним.

-Подтверждение? - сухо спросил Руперт, переводя взгляд со стервятника на незнакомца в плаще.

Мастер Теней поднял руки и прошипел себе под нос что-то невнятное. За спиной Руперта раздался зловещий треск. Капитан мгновенно повернулся к "Селении", чувствуя, как в груди холодеет сердце. Не дай бог этот "профессиональный маг Лиги Безликих" что-нибудь сотворит с его судном! Тогда никакая профессиональная магия не спасет его от праведного гнева корсара! Глазам изумленного Руперта представилась следующая картина: одна из досок, образующих сходни, как будто сошла с ума и, злобно поскрипывая, то выгибалась вверх, то прогибалась вниз. Часть матросов стояла на палубе, другие столпились на пристани, не рискуя ступить на сходни. Один смельчак решил все-таки попытать счастья и, сделав шаг, оказался на сходнях. Однако, не пройдя и метра, храбрец был скинут в воду обезумевшей доской. Пара матросов кинулась вытаскивать своего товарища.

-Прекратите это безобразие! Вы мешаете погрузке!

-Сначала дайте клятву, что возьмете нас на борт! - развязно потребовал Мастер.

-Возьму, возьму, только прекратите балаган! - недовольно наморщив нос, пробурчал корсар.

-Вот и славно, - хохотнул Мастер Теней, взмахнул рукой, и безумная доска притихла.

Матросы снова принялись сновать туда-сюда, но теперь они, прежде чем ступить на сходни, опасливо проверяли доски ногой и потом только начинали подъем или спуск.

-Что же, любезнейшие господа, озвучьте ваши имена, чтобы я хоть понимал, кого я беру на борт.

-Это Рекс, мой помощник, это Смайтли, эм... придурок на подхвате. А я Мастер Теней, профессиональный...

-... гад Лиги Издевательств, - проворчал себе под нос недовольный столь нелестной характеристикой Смайтли.

-И какого черта я послушал тебя и разрешил этому облезлому петуху сопровождать нас? - Мастер Теней скосился на Рекса, старательно делавшего вид, что он тут ни при чем.

"На что я только что подписался?" - закрыв лицо рукой, с горечью размышлял Руперт Торнтон, глядя на пререкания странной троицы.