Чудеса в решете

Известие о загадочном невидимом пришельце, назвавшем себя Адисой, потрясло столицу и постепенно распространилось по всему Львиному королевству. Обитатели дворца отложили все запланированные на ближайшее время дела на неопределенный срок и занялись обсуждением этого необычного происшествия. О тревожном пророчестве Ларса было забыто, а о путешествии на Таинственные острова и речи не шло.

А что началось, когда узнали, что бесследно исчезла Лина! Это невероятное происшествие вообще не укладывалось в головах обитателей дворца. Главная странность случившегося заключалась в том, что в комнате Лины не было обнаружено никаких следов борьбы: все вещи и мебель были в целости и сохранности, как будто их хозяйка не бесследно пропала, а отлучилась на пару минут и вот-вот вернется назад. Однако если бы Лина ушла из дворца по своей инициативе, она, по своему обыкновению, наверняка сообщила бы кому-нибудь о том, куда направляется и с какой целью...

-Никаких следов применения магии, - покачал головой кардинал Рыкьё. – Если бы они были, чувство мага сказало бы мне об этом.

Кардинал стоял посреди комнаты Лины рядом с Максом и Ларсом. Молодой король задумчиво рассматривал свой жезл, пытаясь понять, почему артефакт не предупредил его о грозящей Лине опасности с помощью магии. Жезл всегда загорался ярким желтым светом, когда рядом с ним появлялся кто-то с недобрыми намерениями. А тут... Чертовщина какая-то!

-Мне одному кажется, что девушка просто отправилась на прогулку и ее никто не похищал? – Ларс вопросительно взглянул на короля и кардинала.

-Я тоже начинаю склоняться к этой мысли, - кивнул священнослужитель, задумчиво почесывая себя за ухом.

-Но почему она никому ничего не сказала? – недоумевал Макс.

-Впервые вижу такого тупицу! – проворчал себе под нос Рыкьё, забыв, с кем он имеет честь говорить, но тут же, заметив свою оплошность, поспешил ее исправить, насколько это было возможно. – Извините, Ваше Величество. Просто мне кажется, что любая девушка обиделась бы, застав своего друга во время поцелуя с другой женщиной. Простите, что я столь бестактен, но я не знаю, как мне выразить свою мысль иначе.

Ларс, хмыкнув, с любопытством посмотрел на молодого короля и наградил его двусмысленной улыбкой. «Ваше Величество, а Вы не промах!» - подумал про себя пожилой рыцарь даже с некоторой завистью. Макс опустил голову, чтобы скрыть покрасневшие от стыда щеки.

-Не знаю, как Вы, Ваше Величество, а я, пожалуй, отправлюсь в город и хорошенько осмотрю его, особенно окраины. Попробую найти эту девчонку, хотя мне и кажется, что беспокоиться не о чем и скоро она явится к нам сама, - произнес кардинал, направляясь к двери.

«А Вы можете торчать здесь и краснеть, как помидор на солнце», - проворчал Рыкьё себе под нос. Король Макс с каждым днем все больше и больше раздражал прагматика-кардинала, привыкшего флегматично скрывать свои эмоции или же выражать их в достаточно сдержанной форме.

-Эй, ты никого не забыл позвать с собой? – за спиной кардинала раздался крик рыцаря, пустившегося вдогонку за своим старым другом.

-Да, пожалуй, тебя мне и не хватало для полного счастья, - с поддельным раздражением проворчал кардинал.

***

Королева Шифа сидела в библиотеке, невидящими глазами уставившись в книгу. Она уже полчаса читала одну и ту же страницу, но смысл прочитанного не доходил до ее сознания, занятого тяжелой думой о том невероятном происшествии, о том неожиданном свидании, произошедшем сегодня ночью. Голос... Это был его голос. Она не могла ошибиться, ибо слишком хорошо знала Адису. Но разве может быть такое? Хотя... Почему в жизни королевы не должно быть места чуду? В жизни того же Мастера Теней – что ни год, то чудо. Один раз его победили, и другой раз подлец получил по заслугам и застрял во времени, а в третий раз вообще по ветру развеяли этого полудурка, в четвертый раз был он повержен... Да нет же! Каждый раз он воскресал как ни в чем не бывало! Почему же такого не может случиться и с Адисой? Может, еще как может! В мире столько неразгаданных тайн, тайна смерти – одна из них. Почему смерть всегда должна быть концом?..

Мысли королевы прервали грохот и последовавший за ним вопль. Это рухнула с лестницы, приставленной к высоченному шкафу, королева Фелина, достававшая с полки книгу.

-А? Что? – встрепенулась королева.

-Она... она говорящая!!! – визжала Фелина, указывая рукой на лежащую в метре от нее книгу, полетевшую на пол вместе с королевой.

-Так это же Мэл, наш старый друг и помощник, - улыбнулась Шифа, внимательно вглядевшись в древний переплет книги, изображавший лицо.

Пожилая королева обрадовалась, что во внешнем мире наконец появилось что-то такое, что вывело ее из тяжелого состояния задумчивости.

-Впредь будь осторожней. Я тебе не молот и не диск, чтобы кидать меня! Я хоть и книга, но у меня есть чувство собственного достоинства, - выступал Мэл.

-Извините, что так вышло, - робко попросила прощения Фелина. Говорящая книга была для нее в диковинку, поэтому королева белых тигров и не знала, как обращаться с сим экзотическим созданием. – Я просто хотела... как бы это сказать... я хотела Вас почитать.

-Знаю я вас, читателей, - еще пуще развыступался Мэл. – Был со мной один раз случай: сдуру разрешил трем ведьмам почитать мои страницы. Потом не знал, как избавиться от этих крыс, прости господи!

-Но я-то не крыса, - Фелина уже ничего не могла понять. Какие ведьмы? Какие крысы?

-Да я и сам вижу... Но черт же тебя знает, зачем я тебе запонадобился. Может, ты хочешь с моей помощью мир захватить? – тут Мэл понизил голос и лукаво подмигнул Фелине. - Кстати, если вдруг надумаешь, обращайся ко мне за консультацией. Помогу чем смогу, ты мне нравишься. Ты одна из немногих разумных существ, кто извинился передо мной да еще и в таком уважительном тоне разговаривал. Мне приятно.

-Так Вы не злитесь на меня? – просияла Фелина, даже не обратив внимания, что книга постоянно тыкает ей, королеве, тогда как сама тигрица обращается к этой книге на «Вы».

Шифа кротко улыбалась, наблюдая за этой забавной сценкой.

-А Макс описывал тебя совсем иначе, Фелина. Он говорил, что ты самая опасная и непреклонная из всех воительниц, которых ему доводилось видеть, что ты была такой на стороне Мастера Теней и осталась прежней даже после перехода на сторону добра. По-моему, он не прав. Ты изменилась.

-Да, изменилась, - Фелина уже сидела за столом напротив Шифы, аккуратно положив перед собой болтливую книгу. – Я поняла, что главное умение в жизни – это умение договариваться, насилием ничего не добьешься. Ну, почти ничего...

-Да... Жаль, что немногие понимают это. Мастер Теней, например, - вздохнула Шифа.

-А Макс лучше, что ли? Извините, Ваше Величество, я уважаю Вашего сына и, может, даже люблю, - сказав последнее, Фелина покраснела, что не укрылось от глаз пожилой королевы, - но его методы ведения борьбы... Разве они не схожи с теми, которые применяет сам Мастер Теней? Я говорю сейчас конкретно о вражде между Максом и Мастером. Они оба вступают в борьбу друг с другом, даже не пытаясь прийти к компромиссу.

-Макс пытался. Однажды. В тот памятный для меня раз, когда он впервые победил Мастера Теней. На вопрос о том, откажется ли Мастер от своих притязаний и злодейств, тот ответил одно слово: «Никогда». Никогда, Фелина, понимаешь? О каком компромиссе можно говорить с этим созданием?

-Мне кажется, что Максу нужно было задать Мастеру совсем другой вопрос: «Почему?». Причем задать его надо было гораздо раньше.