Глава одиннадцатая
***
Здравствуйте, мои любимые читатели!
Да, премия худшего автора года определённо достаётся мне. Продолжения не было слишком долго. Думаю, многие забыли, в чём вообще заключается сюжет, не так ли?
Спешу обрадовать - я снова с вами!
Спасибо вам огромное за комментарии и звёздочки, они представляют для меня огромную ценность. И, кстати, именно они стали большим стимулом продолжить написание. Без вашей поддержки работа бы точно не имела продолжения.
Прошу, не забывайте их ставить вновь, так я понимаю, что работа готова к дальнейшему написанию, и вы, дорогие читатели, ждёте новую главу не меньше меня.
Приятного прочтения!
***
Эта ночь была просто невыносимой.
Кошмары преследовали меня вплоть до самого утра, не оставляли ни на минуту. То бездонная пропасть, засасывающая в свои бескрайние недра. То птицы, которые вот-вот заклюют до смерти.
Я так сильно жаждала окончания ночи, но пробуждение никак не наступало. Лишь ужасы, чередующие друг друга.
Мой лоб покрылся мелкими испаринами, агония овладела всем телом. Я стонала, безостановочно ворочалась из стороны в сторону, желая лишь одного — конца страданий.
Разбудил меня первый лучик света, бессовестно просочившийся сквозь плотные шторы. Через ещё сонную дымку перед глазами я мало что могла разглядеть. Лишь циферблат часов, показывающий шесть часов утра и дату — второе августа.
Спустя несколько минут я с удивлением осознала, что на моей талии всё ещё покоится тяжелая рука мужчины. Пальцы крепко впились в мою тонкую кожу, принося тем самым жуткий дискомфорт. Я поспешно выбралась из цепкой хватки и направилась в ванную комнату.
Итак, Розали, от всего сердца поздравляю тебя с совершеннолетием! Пожелание имею лишь одно: вырвись из заточения.
Овальное зеркало, висевшее над умывальником, показывало бледную девушку с яркими синяками под глазами и впалыми веками. Некогда прекрасные, вьющиеся волосы превратились в солому, безжизненно свисающую с плеч. Блеск в глазах потух, взгляд стал таким пустым, стеклянным.
Собственное перевоплощение меня отвращало. Я опустила глаза вниз, а затем и вовсе отвернулась от отражения.
Да, во мне ещё горела эта неутомимая искра жизни. Погасить её не так уж и просто, а уж засыпать песком боли и мучений тем более. Но силы на исходе, мои душевные силы, не физические.
Я опустошена, но должна бороться.
Я оскорблена, но вынуждена держаться гордо.
Я больна, но притворяюсь здоровой.
Жизнь — это боль, заключённая в круговорот лжи.
Увы, это истина нашего бытования, с которой приходится мириться. Могу ли я надеяться на нечто особенное сегодня? Пустяки, нужно избавляться от таких суждений.
Не тешь себя бессмысленной надеждой,
Она тебя лишь в бездну приведёт.
Отрывок из стихотворения, некогда написанного мною, сразу же всплыл в голове. Нет, волшебство и терроризм — вещи несовместимые. Столь маргинальные люди истратили чувство прекрасного, впрочем, как и самих себя. Отвратительно глупые и жестокие помыслы стоят за их поступками, очевидные, но все равно непонятные. Средства достижения цели не оправдывают саму цель, а потому подобных преступников я считаю лишь высокомерными глупцами.
Тяжело вздохнув, я отворила дверь и возвратилась в спальню.
Гарольд спал, слегка подрагивая веками. Я боялась ступить и шаг, только бы не разбудить мужчину, ведь циферблат показывал всего половину седьмого утра, слишком рано для утреннего подъёма.
А с каких пор во мне играет жалость к террористу?
Просто немыслимо, Розали, до чего дошло твоё психическое здоровье. Точнее сказать, его отсутствие.
Моя неуклюжесть превысила порог допустимого вконец. Вместо тихого возвращения обратно в постель, я с безумным грохотом уронила какую-то замысловатую, медную статуэтку. Шум молниеносно разнёсся по всей комнате, разрезая приятную, нерушимую до этого тишину. Мужчина резким и невероятно быстрым движением вскочил с кровати, ловко достал из-под подушки пистолет, направив его на меня.
От испуга я и не сообразила, что делать, лишь инерционно подняла над собой руки в знак беззащитности, пугливо опустив голову вниз. Слёзы стыдливо навернулись на глазах,но я поспешила их незамедлительно спрятать за волосами.
— Розали? — удивленно и с неким облегчением воскликнул Гарри, отложив при этом пистолет в дальний угол прикроватной тумбочки.
— Я всего лишь ходила в ванную, — дрожащим от слез голосом пробормотала я, переминаясь с ноги на ногу.
— Господи, — пробурчал мужчина, сонно потирая глаза.
Его лицо отображало целую гамму эмоций: гнев, раздражение, но в то же время облегчение и самую малую долю радости. Я боялась двинуться с места, стараясь не разозлить Гарольда ещё больше. Меня словно прибили к полу гвоздями.
— Я сейчас принесу тебе завтрак, — устало произнёс он и встал с кровати.
— Гарольд, если ты не возражаешь, я бы с радостью приготовила его сама, тем более сегодня мой День Рождения, — неуверенно предложила я, все ещё не поднимая глаз.
Послышались тихие шаги в мою сторону.
Я чувствовала его, ощущала неторопливое приближение, а затем тепло мускулистого тела рядом. Он аккуратно приподнял мой подбородок, бережно обхватив его пальцами рук, и убрал волосы в сторону.
— Поздравляю с твоим совершеннолетием, Рози, — мягко сказал мужчина, поглаживая большим пальцем щёку.
— Я...Ммм... Спасибо, — заикнувшись, смущенно ответила я, мысленно ругая себя за щеки цвета помидора.
— Но завтрак я приготовлю сам, а ты оставайся в комнате, — спокойно, но с сурово сдвинутыми бровями ответил Гарольд на предыдущую просьбу.
Я незаметно для него обреченно вздохнула и лишь тихо кивнула головой в знак согласия.
Шаги стали удаляться, силуэт пропал из зоны видимости, а затем хлопнула дверь со звуком поворачивающегося в замке ключа.
Хотела бы я сигануть из окна, пролетая словно птица над гнездом кукушки, и мягко приземлиться на землю. Однако многоэтажный дом не позволял даже и думать о таком абсурдном поступке.
Вскоре мужчина вернулся обратно в комнату с просьбой, нет, приказом, пройти в столовую на завтрак.
Вновь каша, к тому же овсяная. Я разочаровано вздохнула, подперев голову руками.
— Не забудь выпить таблетки, — сухо добавил Гарольд, удаляясь в гостиную.
А чего я могла ожидать от биполярного террориста-лицемера? Пышного праздника, шведский стол и кучу подарков?
Мысли глупы и смехотворны.
Я неторопливо перебирала ложкой в тарелке, создавая из каши незамысловатые узоры. И медленно, но верно тарелка начинала пустеть. Помыв посуду и закончив со всеми формальностями, я по следу мужчины направилась в гостиную, однако тихий разговор вынудил меня остановиться.
— Да, я знаю, — устало выдохнул Гарольд в динамик телефона, — но я не думал, что с ней будет настолько сложно.
Мужчина стоял на балконе, держа сигарету между пальцами. Было видно, что он пытался оставаться незамеченным, почти бесшумно обсуждая проблему по телефону, однако мимо моего глаза это не ускользнуло.
— Согласен, но я не могу рассказать Розали, — полушёпотом возразил преступник, — с этим просто нужно покончить в ближайшее время.
Покончить с чем?
Или с кем?
Мелкая дрожь охватила моё тело, когда я осознала масштаб происходящего.
Покончить со мной.
Я в панике забежала в спальню и скатилась вниз по стене. Да, мне было запрещено передвигаться по квартире без разрешения Гарольда, однако сейчас мне определенно нечего терять, разве что жизнь.
Мозг принялся лихорадочно думать, как поступить далее, тело раскачивалось из стороны в сторону, но ни одна разумная идея так и не озарила меня. Я со злостью ударила кулаком в пол, не обращая внимания на боль. Она притуплялась гневом и отчаянием.
— Розали, — позвал меня мужчина.
Он, вероятно, искал меня, предполагая, что я на кухне или в столовой. Быстро поднявшись на ноги, я переместилась в единственную комнату, где можно запереться изнутри — ванная.
— Розали, я в прятки с тобой играть не собираюсь, — грозно прокричал тот вновь.
Мои дрожащие от страха руки кое-как смогли открыть кран и настроить воду. Чем я вообще думала? Это было слишком опрометчиво и глупо. Теперь моё поведение будет казаться предельно подозрительным.
Чёрт, чёрт, чёрт!
Я услышала, с каким грохотом открылась дверь в спальню, после чего последовал мощный удар в дверь.
— Я считаю до трёх, и ты выходишь. — поставил он мне строгий ультиматум.
— Один...
Я ловкими движениями накрутила полотенце на голову.
— Два...
Умыла лицо, чтобы оно выглядело немного влажным.
— Три!
Моя рука тут же потянулась к дверной ручке и незамедлительно отворила дверь.
Мужчина резко прижал меня к стене ванной комнаты, смотря свысока орлиным, хищным взглядом.
— Гарольд, я всего лишь приводила себя в порядок, — уняв дрожь в голосе, заверила я того.
— Ты знаешь нерушимые правила, Розали, и я не помню, чтобы их отменял, — злобно прорычал мне на ухо Гарольд. Руки мужчины крепко держали меня за бёдра, чтобы тело оставалось в неизменном положении. Ноздри вздувались, как у быка перед рингом. А в глазах плескалась злоба вперемешку с... тревогой? Он беспокоился?
— Приношу свои глубочайшие извинения, — искренне ответила я, — но ты говорил по телефону, и последнее, чего я желала — это отвлекать тебя от важной беседы.
Взгляд Гарольда несколько смягчился, межбровная складка разгладилась. Руки, ранее напряженные до предела, сейчас мягко лежали на талии.
— Собирайся, выезжаем через час, — сухо утвердил преступник и удалился.
Я с облегчением опустилась на колени, стараясь взять вверх над обмякшим телом.
Несколько слезинок бесстыже упали из моих глаз, но я их тут же вытерла.
Комод, к моему удивлению, содержал не только одежду, но и дорогую косметику, которой я незамедлительно поспешила воспользоваться. В итоге бледное, фарфоровое лицо приобрело лёгкий румянец и свежий взгляд. Возможно, это утешительный презент на День Рождения? Чтобы душа хоть немного обрадовалась перед концом своего существования.
— Ты уже собралась...
Вопрос не имел своего окончания, так как Гарольд камнем встал в дверном проёме, не отводя глаз.
— Да, вполне, — кратко ответила я, поправляя низ лёгкого платья.
— Неплохо, — равнодушно оценил мой образ мужчина, оглядев со всех сторон.
— Буду считать это комплиментом, — сорвалось у меня с языка.
Сперва Гарольд стоял, недоумевая, что я только что сказала. Мои руки сцепились друг с другом, пальцы нервно отдирали заусенцы.
— Не язви, — ухмыльнулся тот в ответ и указал рукой на дверь.
Я облегчённо выдохнула и двинулась к выходу.
***
— Куда мы направляемся? — робко поинтересовалась я, пристёгивая ремень безопасности.
— На природу.
Информативный ответ, ничего не скажешь.
— И, да, Розали...
— Мне нельзя и думать о побеге, просьбах о помощи, иначе моя семья пострадает, — устало закончила я его мысль, наблюдая за стекающими по окну каплями дождя.
— Это тоже, — усмехнулся мужчина, демонстрируя милые ямочки на щеках, — однако это не совсем то, что я хотел сказать. С Днём Рождения, Рози, — мягко произнёс он, сжимая мою руку в своей.
— Спасибо, — тихо ответила я, смутившись.
Я надеялась, что он отпустит меня и продолжит безопасное вождение, однако моя холодная ладонь всё ещё покоилась в его, тёплой.
— Розали, меня долго мучает один вопрос. Ты упоминала, что твои родители дипломаты, так? — задумчиво поинтересовался тот.
— Да, фактически, так, — недоумевая, ответила я.
— Тогда почему вам не хватало денег на лечение? — в какой-то степени возмутившись, спросил Гарольд.
— Оу, это слишком длинная и крайне личная история, — резко вставила я.
— У нас достаточно времени, — проигнорировав грубость, невозмутимо добавил тот, — ах, да, и это приказ, если хочешь.
Меня раздражала его настойчивость. Я не желаю вновь погружаться в события тех лет, и без того сейчас проблем хватает. Однако, встретив суровый, ожидающий взгляд мужчины, я поняла, что выбора нет.
— Откровенно говоря, дипломатом является только мой отец. Мама же искусная журналистка, истинный профессионал своего дела. Однако после моего рождения совмещать карьеру и воспитание двух детей представилось невозможным, и мама ушла на дистанционный тип работы, отправляя в редакцию огромное количество различных статей ежемесячно. Как ты можешь понять, семья фактически держалась на большом, стабильном заработке папы. И всё было хорошо, пока... — я запнулась, так как огромный ком в горле мешал говорить. Гарольд, казалось, совсем не был удивлён услышанной информацией, ожидая продолжения.
— Пока Кристофер не начал играть на деньги, — вымолвила я с трудом, — мало того, что папа оплачивал ему обучение в одном из лучших университетов мира, так теперь встал вопрос о выплате долгов. И суммы там стояли нереальные: это даже не сотни и не тысячи фунтов. Мы продали почти всё имущество, которое имели, но до конца этого чёртова круга всегда не хватало какой-то мелочи. Он так старался помочь Крису, что периодически забывал обо мне, моём здоровье, лекарствах и банальной потребности в любви и понимании.
Я уже не стеснялась показывать слёзы или скрывать тремор рук. Единственное, чего я так хотела — это закончить поскорее рассказ.
— Следовательно, стало не хватать денег на моё лечение в лучших клиниках страны, мы с мамой ездили до Ливерпуля каждую неделю, чтобы только попасть к хорошему доктору да подешевле. Обострились и внутрисемейные отношения: папа винил маму в недостойном воспитании, а мама оскорбляла отца в нескончаемой рабочей загруженности, якобы сын рос без мужского влияния. В итоге папа замял эту ситуация во всевозможных официальных данных, но отстранился от семьи до неузнаваемости. Даже в Индию мы полетели без него, хотя изначально это подразумевалась семейная поездка. Он даже не интересовался, какие экзамены я сдала, и куда собираюсь поступать. Я словно прозрачное место в доме. Но папа очень сильно любит меня, я знаю это, чувствую, ведь так? — всхлипывая, уверяла я сама себя.
— Конечно, любит, — кротко добавил мужчина, сжимая руку чуть сильнее.
Воспоминания резали меня изнутри, словно острейший кинжал, заставляли корчиться, сжимать грудь от невыносимой боли. Гарольд начал копать глубокую душевную яму, и последствия этого будут самыми непредсказуемыми.
Спустя два с половиной часа машина остановилась близ какой-то крохотной деревушки. Я вопросительно взглянула на мужчину, но тот безмятежно вышел из автомобиля и открыл мою пассажирскую дверь.
— Вылезай, принцесса, — мягко сказал Гарольд, склонившись над моим ремнём безопасности.
— Я...ну, и сама бы смогла его отстегнуть, — неуверенно пробормотала я, ступая на каменную дорожку.
Мужчина крепко взял меня за руку и двинулся вперёд, не позволяя и вбок ступить без его ведома.
Постепенно выложенная дорожка сменилась вытоптанной землёй, домишки встречались всё реже и реже.
— А куда мы идём? — полюбопытствовала я.
— Если отгадаешь, то я куплю тебе любое мороженое, — игриво предложил парень.
Мы шли ещё минут пятнадцать в полной тишине, пока перед моим взором не открылась живописнейшая картина: большое озеро в центре переливалось под лучами солнца изумрудно-голубым свечением, мощные деревья, как личная охрана, окружали его со всех сторон. Сбоку виднелся ещё один небольшой водоём цвета лазури, но оно уходило вдаль, сливаясь с горизонтом, где становился совсем прозрачным. Повсюду грозными ликами возвышались невысокие горы, словно оберегая эти места от людских поселений, оставляя их безлюдными и полудикими.
— Это же Озёрный край! — с восхищением воскликнула я, осматриваясь кругом.
Глаза заблестели от радости, губы непроизвольно изогнулись в улыбке.
— Да, именно он, принцесса, — удовлетворенно ответил мужчина.
— Невероятная красота... мы же спустимся вниз к озеру, Гарольд? — словно маленький ребёнок, воскликнула я, дергая его руку, призывая следовать за мной.
— Конечно, Рози, — ласково согласился он, однако затем посерьёзнел и сказал: — только впредь называй меня Гарри, мне крайне некомфортно постоянно слышать своё полное имя.
— Оу, да, без проблем, прости меня, пожалуйста, Гарри, — запнувшись на последнем слове, пролепетала я.
— Пойдём же скорее, — весело прощебетал он, направляясь к каменной лестнице, ведущей вниз.
Я была очарована красотой этого края. Солнце аккуратно вырывалось из-за гор, желая испустить хоть лучик тепла. Ветер мягко обволакивал наши тела, немного расплетая уложенные ранее волосы, а воздух был настолько чист, что поначалу даже немного кружилась голова.
Сказать честно, оделась я однозначно не к месту. Платье хоть и доходило до колен, но было настолько лёгким и воздушным, что любое дуновение ветра провоцировало мелкую дрожь. Гарри, видимо, заметил это, поэтому вежливо снял свой пиджак и накинул на мои плечи.
— У тебя ледяные руки, Розали, — недовольно пробубнил мужчина и обхватил покрепче мою ладонь на крутом спуске.
— Мне не холодно, — соврала я и мило улыбнулась в ответ, чтобы подтвердить достоверность своих слов.
— Ты такая лгунья, — посмеиваясь, возразил Гарри.
Тем временем мы уже дошли до берега самого крупного озера в парке и присели на огромный рядом стоящий камень.
— Подожди, Розали, ты ведь легко простудишься, сидя на этом булыжнике. Иди сюда, — позвал меня к себе Гарри, указывая на коленки.
— Нет, я не...
— Розали, сейчас же, — рыкнул Гарольд.
Он ещё и избалованный преступник-террорист-лицемер, не терпящий любого отказа или неповиновения, к тому же без чувства меры. Я устало выдохнула и, не возражая, устроилась поудобнее на его коленях.
— Не ёрзай, — шикнул мужчина, крепко обхватив обеими руками за талию.
Ветер нежно развевал мои волосы, немного щекоча лицо. Хватка мужчины ничуть не ослабевала. Гарри был действительно очень высоким по сравнению со мной, так что голова сейчас мирно покоилась на его плече. Наверное, обстановку можно было бы назвать в какой-то степени романтичной? Вот только один вопрос мне не давал покоя.
— Гарри, почему мы выехали сегодня в такую даль на природу? — поинтересовалась я.
— У тебя сегодня День Рождения, я желал хоть немного порадовать тебя, — легко пояснил мужчина.
На моём лице смешалась целая палитра эмоций. Радость подавлялась удивлением, рот исказился в подобии улыбки, однако глаза бегали из стороны в сторону.
— Ты кажешься крайне удивлённой моим поступком, — несколько сурово произнёс Гарри, глядя на меня с ожиданием ответа.
— Просто это не соответствует твоему психологическому портрету, — задумчиво протянула я.
— Ты решила на мне психотипы изучать? — усмехнувшись, задал мужчина риторический вопрос, — я не тот террорист, которым являюсь в твоём понимании, всё гораздо сложнее, — тяжко вздохнув, ответил он.
Глаза Гарольда наполнились тоской, межбровная складка указывала на глубокую погружённость в свои мысли. Взгляд стал до предела серьёзным, но далеко не злым или суровым. Я положила свою руку поверх его в надежде утешить внутренние разногласия Гарольда. Он тут же повернул свою голову и со всей нежностью, что крылась в его душе, взглянул на меня.
— Ты слишком добра для этого мира, — мягко произнёс мужчина, проводя большим пальцем своей руки по моей щеке.
Я на минуту прикрыла глаза, стараясь не цепляться за факты, а просто наслаждаться времяпровождением. Мужчина приблизился к моему лицу до критически близкого расстояния, так, что я могла ощущать его дыхание на своей коже. Сердцебиение участилось, пульс подскочил до невероятных значений. Закрытые глаза трепетали от ужаса и ... желания? Отголоски разума кричали, призывали вернуться в обитель черепной коробки, но гормоны, по-видимому, перекрыли туда дорогу. Моя рука вцепилась в предплечье мужчины, ноги стали ватными, а горло от волнения пересохло. Низ живота заболел в тягостной истоме ожидания.
А затем тёплые губы Гарольда мягко накрыли мои.