Пролог
Утром, собирая ягоды неподалёку от дома, молодая девушка услышала слабый детский плач.
Её хрупкая, изящная фигура ловко скользила сквозь густые кусты. Волосы цвета ночного неба были аккуратно заплетены в косу, но несколько выбившихся прядей смягчали её образ. Лицо оставалось сосредоточенным, а в глазах читалась смесь насторожённости и решимости — она привыкла полагаться только на себя.
Прислушавшись, она осторожно пробралась глубже в чащу. Резкий запах крови ударил в нос, вызывая мгновенный прилив тревоги.
На небольшой поляне лежал мужчина. Его одежда была пропитана кровью, а руки крепко сжимали свёрток.
Соён замерла. В сознании всплыли обрывки воспоминаний — жизнь в другом мире, где она была успешным заместителем директора. Всё оборвалось внезапной катастрофой, и теперь её прошлая жизнь казалась далёкой и неосуществимой мечтой.
Детский плач вырвал её из этого оцепенения. Дрожащими пальцами она развернула ткань. Внутри оказался младенец. Крошечное лицо, светлая кожа и ярко-голубые глаза... Они смотрели на неё с таким доверием, будто ребёнок уже знал — эта женщина станет его защитой.
— Что ты здесь делаешь?.. — прошептала она, прижимая девочку к груди. Сердце забилось быстрее. Инстинкт защиты вспыхнул с неожиданной силой, как огонь в ночи.
Она знала: теперь не может уйти. Не может отвернуться. Этот ребёнок — её судьба.
Соён поднялась, крепче прижимая младенца. Слёзы подступили к глазам, но она сдержалась.
— Элли, — тихо сказала она, будто давая обет. — Ты будешь Элли.
Она ещё не знала, что этот момент навсегда изменит её жизнь.
Но судьба уже сделала свой выбор — и он начинался с плача в тишине леса.