Шах и мат
Пепел больше не говорил с ней.
Электа прошла с Кимом и его командой ещё четыре укрытия и пережила десять эффектов: полосы ледяного холода, поглощающий мрак, нападения головорезов. Каким-то чудом они выживали, словно случайная удача шагала рядом. Каждый раз, когда эффект настигал их, Электа уходила за черту, окружённая воронами и пеплом. Но самой ледяной тени там не было.
Повстанцы не задавали вопросов, но знали, что благодаря Электе они продвигались дальше. Лишь Агата и Лина иногда пытались с ней говорить.
Электа мечтала услышать Пепла. Увидеть его. Поблагодарить за спасение в этом вечном мраке. Она знала: он не оставит её.
Очередной зов эффекта. Команда поспешила в убежище, чтобы облегчить страдания. Но Электа решила остаться. В одиночку она становилась лакомой добычей, но это могло помочь им в дальнейшем.
— Я не оставлю тебя здесь, — строго сказал Ким. — Тебя убьют сразу.
— Милый Ким, ты знаешь, что я обережена. В этот эффект мне нужно остаться. Осталось два убежища, и мы у цели.
— Кто дал тебе гарантии? Пепел? — Ким горько усмехнулся.
Электу словно уличили в преступной связи. Возможно, так оно и было.
— Мы поняли, что твой грех — эмоции. Ты чувствительна. Среди нас были те, кого Пепел связывал. И знаешь, что с ними случилось?
Электа не хотела этого слышать. Она надеялась на Пепла. Верила, что он не такой, как Алан.
— Он играл с их жизнями. Забавлялся. Ты так быстро забыла Алана? Но я не виню тебя. Ты просто не позволяла себе чувствовать. Возможно, запуталась, как только Пепел применил своё соблазнение. Устоять трудно.
— Уходи в убежище.
Слова Кима ранили её. В них была правда. Но её ли было больше, чем следовало?
— Я забочусь о тебе. Прошу, пошли со мной.
Зов Синевы приближался. Команда кричала Киму из укрытия. Электу никто не звал. На неё всем было плевать.
Поднималась вьюга. Снег в убежище багровел, ложась зловещими розами на землю.
— Я непоколебима. Прошу, оставь меня.
Но он не оставил.
Не ушёл, даже когда ледяной снег резал лицо. Не отступил, даже когда вороны закружили, показывая когти и кроваво-красные глаза. Электа испугалась за него, но не двинулась. Она ждала Пепла.
Ворон стало больше. Они набросились на Кима. Ей пришлось сражаться. Когти вонзались в кожу, но и она вырывала их острые перья. Эти птицы были опасны. Настоящие хищники.
Но вдруг всё исчезло.
Электа осталась в темноте.
Её спасли.
Но облегчения не было. Ким в беде. Из-за неё.
— И зачем тебе понадобилось лезть к воронам? — Голос был надменным, поучительным. Но, наконец, он был.
— Спаси Кима! — Электа ждала появления Пепла так долго, что даже не успела удивиться его появлению — сразу потребовала помощи.
Пеплу не нравилось быть представленным в роли спасительного круга. И без того он тратил слишком много сил на эту чувствительную чертовщину. Но, одновременно с этим, он питался её искренними эмоциями — как раз сейчас. Отчаяние. Оно было слишком сладким, чтобы не растягивать момент.
Он не сводил с неё глаз, но не спешил отвечать. Пусть мучается, пусть чувствует. Её тревога росла с каждой секундой его молчания, заполняя её насквозь. Отлично. Такая беспомощная.
— Ты слышишь меня?! — Электа набросилась на него, повалила на лёд. Пепел был настолько поглощён её эмоциями, что потерял равновесие. Наглая девчонка! Она сидела на нём без капли стыда, колотя кулаками в грудь. Растрепанные чёрные волосы, словно сгустки дикого безрассудства, мелькали перед его лицом, иногда задевая кожу, глаза.
Стоп. Она может подумать, что он совсем овощ.
Пепел перехватил её запястья одной рукой, а другой закрыл рот. Чёрные глаза. Он видел в них спящую ярость. Сейчас — безумие. Она была готова на всё ради друга. Отлично. План сработал.
— Угомонись, подруга. Я не исполнитель твоих желаний. Я спас тебя. На этом мои полномочия закончены.
Электа замерла. Пощёчина. Действительно. С чего это Пепла должно волновать её желание? Он убрал руку с её рта, заправил выбившиеся пряди за ухо. Разжал пальцы.
— Я буду глушить свои чувства, если ты мне не поможешь.
— Не выйдет. Ты пытаешься, но плохо. Сейчас я получаю от тебя максимум эмоций. Ты отчаялась. Ты разочарована. Ты на грани. Это самые нужные чувства.
Электу осенило. Ему выгодно это положение. Если Ким умрёт, её убьёт горе — одно из самых ярких ощущений. А пока она сидит на нём, питая его энергией, Ким, возможно, уже умирает.
Она резко сжала воронье перо в руке и, собрав всю волю, вонзила его в сердце Пепла — если оно у него было.
Он замер, поражённый.
— Ты бесподобна, подруга, — прошептал он. — Я никогда не испытывал ничего подобного. Предательство.
— Тебя так легко покорить, — холодно произнесла она.
Шах и мат.