Глава 9
Джейн в остолбенении не могла отвести взгляда от чудовища в коридоре.
Оно выглядело так, словно эксперимент по его созданию пошел вкривь и вкось - что-то из области ночных кошмаров. Полуживотное-полумашина, гривер, жужжа и звякая, перекатывался по проходу между каменных стен. Его тело походило на гигантскую улитку без раковины, кое-где покрытую редкими волосами и блестящую от слизи. Оно пульсировало в такт дыханию. Ярко выраженной головы или хвоста у чудища не было. В длину оно насчитывало как минимум футов шесть, в толщину - фута четыре.
Через каждые 10-15 секунд из грушевидного тела высовывались металлические острия, и все существо вдруг скручивалось в шар и перекатывалось вперед. После этого оно приостанавливалось, словно собираясь с мыслями, шипы втягивались в мокрую кожу с тошнотворным чмоком. Весь процесс повторялся снова и снова, и существо неторопливо двигалось - всего несколько футов за раз.
{Может повезет и он нас не увидит.} - надеялась она. Но закрывать глаза на реальное положение дел ей не удавалось. Проклятый жукоглаз уже, без сомнения, выдал их местонахождение.
{Может...} - ну и поддержка! Сразу ей захотелось дать Ньюту подзатыльник.
Мечущийся свет прожекторов заставлял мрачные тени в закоулках Лабиринта плясать какой-то жуткий танец. Ее ноздри затрепетали от ударившей в них вони: тошнотворной смеси запахов перегретых моторов и горелой плоти. Неужели люди могли создать нечто столь гадостное и потом напустить его на детей?!
Не поворачивая головы, Джейн скосила глаза вниз: гривер наконец достиг того участка, где на стене висели они с Ньютом. Монстр приостановился у щели, обозначающей закрытую дверь в Приют, всего в нескольких футах справа от Джейн.
[Пожалуйста, - безмолвно молила Джейн, - уйди!
Повернись.
Уйди.
Вон туда.
Пожалуйста!]
Гривер выпустил шипы и продолжал катиться по направлению у приютелям. Монстр остановился, потом прокатился еще немного, вплотную приблизившись к стене.
Джейн затаила дыхание, боясь издать хоть малейший звук, как и Ньют. Гривер сидел сейчас прямо под ними. Ей страшно хотелось бросить взгляд вниз, но этого нельзя было делать: самое лёгкое движение могло выдать их. Яркие лучи света, исходящие от прожекторов чудовища, обшаривали все вокруг, ни на чем не задерживаясь.
И тут они внезапно потухли
Мир мгновенно стал темен и тих. Словно само чудовище вдруг выключилось: оно не двигалось, все звуки исчезли, даже смертный стон прекратился. Джейн не в состоянии была ничего разглядеть. Она полностью ослепла.
Девушка осторожно задышала через нос - интенсивно качающее кровь сердце отчаянно требовало кислорода. Страх, подобного которому она никогда еще не испытывала прежде, доводил ее до безумия.
{Сиди и не двигайся, пока не разрешу. Даже если двинусь я - ты, сиди на жопе ровно и не показывайся. Если эта хрень нападет, у меня есть план как отвлечь ее от тебя. Если хочешь жить - сиди тихо и помалкивай. Усек?} - Джейн надеялась, что при нападении, ее план поможет.
{Усек} - ну хоть один раз он ее послушался! Можно сказать "Аллелуя!!!".
И вдруг, с внезапно ударившей вспышкой света, гривер пробудиля к жизни и зажужжал, завыл, зазвякал...
А потом принялся карабкаться вверх по стене.
{СИДЕТЬ!} - мысленно приказала Джейн Ньюту.
Держась левой рукой за листву над головой, она раздвинула лозы и приготовилась к побегу. Лезть вверх было нельзя - так гривер сходу наткнется на Ньюта. Вниз - ну разве что если Джейн хочет поскорее сдохнуть.
Ей придется двигаться вбок.
Джейн потянулась и ухватилась за лозу в двух футах слева от того места, где висела. Накрутив ее на руку, она резко дернула. Та выдержала - точно также, как и другие. Бросив взгляд вниз, она увидела, что гривер уже преодолел половину расстояния, карабкаясь по каенным стенам вверх, прямо к Джейн. Чудище наращивало скорость, двигаясь без промедлений и остановок.
Джейн отцепилась от лианы, что еще недавно прикрывала ее на стене, и бросила свое тело влево, оцарапавшись о стену. Раскачивающаяся маятником лоза вернула ее назад, к Ньюту, и она ухватилась за другую лиану, потолще и попрочней. В этот раз держалась она за нее уже обеими руками и повернулась, чтобы упереться ногами в стену. Она отодвинулась вправо так далеко, как позволяло растение, затем отпустила лиану и схватилась за другую. Потом повторила все сначала. Прыгая таким образом, словно обезьяна по веткам, Джейн обнаружила, что может двигатся гораздо быстрее, чем смела надеяться.
Она слышала за собой шум безжалостной погони, теперь в нему присоединился треск крошащегося камня, заставляющтй все кости в ее теле вибрировать. Джейн совершила еще несколько бросков вправо, прежде, чем позволила себе оглянуться.
Гривер смерил курс: он теперь направлялся не к Ньюту, а прямиком к Джейн.
[Ну наконец-то, - подумала та, - хоть что-то пошло, как задуманно!]
Как можно сильнее отталкиваясь ногами, рывок за рывком, она уходила от чудовища. Джейн не требовалось смотреть назад, чтобы понимать: ее настигают. С каждой секундой шум преследования приближался. Необходимо было как-то вернуться на землю, иначе все очень быстро пойдет к концу.
Когда она в слейдующий раз передвинулась, то слегка скользнула по лиане, прежде, чем ухватиться за нее покрепче. Ладонь обожгло, но теперь она оказалась на несколько футов ближе к земле. Повторила тот же маневр еще раз. Потом еще раз. Через три броска она была уже на пол пути к полу Лабиринта. Обе руки пылали от боли, кожа стерлась до мяса. Приток адреналина в кровь помогал бороться со страхом. И она продолжила свой побег.
При слейдующем броске темнота помешала Джейн увидеть, что коридор закончился и повернул направо, прямо по курсу была стена.
Она заметила ее слишком поздно и с силой врезалась в каменную кладку, потеряв лиану. Молотя в воздухе руками, Джейн пыталась за что-нибудь ухватиться, чтобы не грохнуться на камень внизу. В то же мгновение она краем левого глаза увидела, что гривер теперь почти рядом и протягивает к ней клацающую клешню.
На половине полета к земле Джейн удалось зацепиться за какую-то лиану, при этом внезпаная остановка чуть не вывернула ей руки из суставов. Она обеими ногами изо всех сил оттолкнулась от стены, уклоняясь от нацеленных на нее клешни и страшных иголок гривера, выбросила вперед правую ногу и треснула по руке с клешней. Маленькая победа ознаменовалась громким треском. Но Джейн рано радовалась: по инерции ее несло теперь прямо на преследователя.
Адреналин бушевал в крови. Джейн соединила ноги вместе и подтянула их к самой груди. Как только она врезалась в гривера, с отвращением погрузившись на несколько дюймов в рыхлую кожу, девушка выбросила обе ноги вперед и оттолкнулась, уворачиваясь от грозных игл и клешней, тянущихся к ней со всех сторон.