Глава 18 Мост!
Две лошади почувствовали, что их всадники торопятся. Они мчались по сухой долине, усеянной кактусами. Вскоре Нэнси и ее отец увидели знак.
«Это конец дороги», — заметил мистер Дрю. — Нам не так уж и далеко идти.
Когда они приблизились к месту обнаружения меди, Дрю увидели толпу людей, слоняющихся вокруг. Они приехали на машинах, на вертолетах и на лошадях. Мужчины громко кричали и гневно спорили.
«Я первый высказался за этот кусок!» — воскликнул один мужчина.
«Вы не сделали! Это мое!" сказал другой.
Нэнси и ее отец остановились на краю толпы и спешились. В этой бесплодной местности не было даже дерева, к которому можно было бы привязать лошадей.
— Ну, Черноногие, не смей убегать, — увещевала лошадь Нэнси.
Она и ее отец шагнули вперед. Претензии предъявлялись шахтерами, агентами по недвижимости и другими людьми, надеющимися быстро нажить состояние. Женщина мужественного вида разглагольствовала перед толпой, призывая их уйти.
«Эта сделка по земельному делу должна быть урегулирована мирным путем», — кричала она. Никто не обратил внимания.
Когда Дрю подошли ближе, они поняли, что женщина стоит в стременах седла, чтобы ее было слышно.
Мистер Дрю тихонько усмехнулся и сказал Нэнси: «У этой женщины правильное представление. Думаю, я попытаюсь помочь ей».
Он протиснулся среди группы, размахивающей кулаками, и заговорил с ней. Она улыбнулась ему и сказала: «Давай!»
Мистер Дрю слегка приподнялся у нее за спиной. Он громко хлопнул в ладоши и попросил внимания толпы.
Увидев это, Нэнси тоже начала хлопать и кричать: «Всем тихо! Тихо!"
Два командных голоса заставили толпу замолчать. Мистер Дрю сказал громким голосом:
«Я представляю клиента, который получил документ на недвижимость поблизости. Сделка оказалась мошенничеством. Какие у вас есть доказательства того, что сообщение о месторождении меди могло быть выдано не мошенниками?
Его слушатели посмотрели друг на друга и начали бормотать. Мистер Дрю продолжал: «Наверняка у кого-то есть право собственности на эту собственность. Почему бы вам не узнать, кто это, вместо того, чтобы пытаться предъявить претензии? Мой вам совет: уходите, пока кто-нибудь не пострадал. Если человек, предложивший самую высокую цену, назовет мне свое имя и адрес, я обещаю связать с ним владельца».
Вперед выступил седой мужчина средних лет с глубоким загаром и ярко-голубыми честными глазами. «Спасибо», — сказал он и написал свое имя и адрес на клочке бумаги.
Довольно неохотно толпа разошлась. Нэнси широко улыбалась. Она так гордилась своим отцом!
Женщина на лошади сказала ему: «Я не знаю, как вы это сделали. Многие мужчины здесь довольно крутые люди! Я пришел, потому что считаю, что эта земля принадлежит моей семье».
Мистер Дрю улыбнулся и сказал женщине, что, по его мнению, у нее много смелости. Затем он уехал с Нэнси.
— Уже поздно, — сказал он. «Надеюсь, наш пилот не взлетит без нас».
Подул сильный ветер, и Нэнси зачарованно наблюдала за огромными шарами перекати-поля, катящимися по равнине. Дрю успели добраться до Леуппа и, к их облегчению, обнаружили, что вертолет ждет их. Они вернули лошадей, заплатили владельцам за их использование и попрощались.
К тому времени, когда Нэнси и ее отец добрались до своего отеля в Фениксе, было уже восемь часов. — Я голодна, — сказала Нэнси.
Пока они наслаждались стейком, мистер Дрю заметил: «Нэнси, ты не против вернуться в Ривер-Хайтс одна? У меня здесь есть еще дела, и я уверен, что тебе не терпится вернуться в Маунтинвилль и сообщить о том, что ты узнала.
«Конечно». Глаза Нэнси заплясали в предвкушении.
Чуть позже она связалась с авиакомпанией и заказала билеты на ранний утренний рейс в Нью-Йорк, а затем на Ривер-Хайтс.
Сразу же после завтрака на следующий день мистер Дрю отправился с Нэнси в аэропорт и пожелал ей счастливого пути.
«Я не забыл уведомить Департамент внутренних дел, — сказал он. — Я сделаю это первым делом.
Нэнси помахала ему, проходя через дверной проем салона самолета. Через несколько часов она добралась до Ривер-Хайтс и взяла такси домой.
Ханна Груин обняла и поцеловала молодого детектива. — О, Нэнси, я так рада тебя видеть. А как твой папа?
«Он в порядке, но занят. Подожди, пока я не сообщу тебе новости!
За ужином она рассказала Ханне все захватывающие подробности своего вестерн-приключения. Глаза экономки широко раскрылись от удивления. — Значит, у вас есть доказательства, что Клайд Мид — мошенник! — воскликнула она.
Они только что закончили есть, когда позвонил Нед Никерсон. — Я рад, что нашел тебя дома, — сказал он. «От Бесс и Джорджи я узнал, что вы с отцом в большой спешке уехали в Аризону».
Нэнси пообещала рассказать ему об этом, когда увидит его в следующий раз.
Нед усмехнулся. — Это произойдет раньше, чем ты думаешь. Берт, Дэйв и я завтра свободны. Мы думали, что поедем в Маунтинвилль и поможем раскрыть тайну. То есть, если ты еще не решили ее».
«Только часть», — ответила Нэнси, но больше говорить по телефону отказалась.
— Хорошо, — ответил молодой человек. Затем он дразняще спросил: «Как насчет того, чтобы ты позволили нам, мальчикам, разобраться с остальными?»
"Попробуй!" она ответила.
Нед рассмеялся. — Мы заедем за тобой в десять часов. Один из мальчиков позвонит Бесс и Джорджи и скажет, чтобы они ждали нас.
Перед тем, как лечь спать, Нэнси распаковала одежду, которую использовала для поездки, и заменила соответствующей. На следующее утро она попрощалась с Ханной и уехала на машине Неда. Берт и Дэйв были с ним.
Они прибыли в двенадцать часов и зарегистрировались в мотеле «Руперт». Бесс и Джорджи ждали и сказали, что зарезервировали столик в столовой.
Как только они сели, Бесс сказала: «Я хочу слышать все обо всем. Кто хочет начать?
— Да, — ответил Дэйв. «Мы проверили заявление Клайда Мида о том, что он был профессором Эмерсона. Он пробыл там всего три месяца, читая специальные лекции по морской биологии. Его не очень любили, и он внезапно ушел».
— Похоже на него, — заметила Джорджи. «Вероятно, у него был еще один рэкет».
Бесс выглядела обиженной. — Ты можешь ошибаться, Джорджи. Ну, Нэнси, начинай свой рассказ.
— Прежде чем я начну, — сказала Нэнси, — скажите мне, как миссис Кэрриер?
— Она в порядке, — ответила Бесс. — Между прочим, яд на этом портрете — аконит.
Джорджи заговорила. — Сегодня утром мы поехали к миссис Кэрриер и получили ключ от дома Роули.
Когда Нэнси рассказала о том, что она и ее отец обнаружили в Аризоне, ее слушатели были очарованы. Но Бесс выглядела подавленной.
«Бедный маленький Сонный Олененок!» она сказала.
Все молодые люди поклялись помогать детям навахо из Леуппа и близлежащей общины, где жил Сонный Олень. Они назначили Бесс председателем комитета.
После обеда Нэнси и ее друзья решили поехать к дому Роули Бэнистера. Она и Нед поехали на ее машине. Остальные последовали за ним. Кабриолет первым добрался до вершины холма. Там была машина охранника. Нед припарковался, и они пошли через мост как раз в тот момент, когда остальные подошли.
Без предупреждения ров загорелся! Нэнси и Нед поспешили перейти.
— Я рад, что нам не пришлось класть саженцы, — заметил Нед.
К этому времени Нэнси была примерно на полпути, а Нед следовал за ней по пятам. Внезапно она почувствовала, как мост прогнулся. Прежде чем она успела приказать Неду отступить, половина конструкции, по которой они шли, отделилась от другой половины и начала падать вниз.
На берегу Бесс закричала, когда Нэнси и Нед начали скользить к пылающей воде.
"О, нет!" Джорджи в ужасе вскрикнула. Осознавая опасность, Нэнси и Нед действовали быстро. Он упал, схватился за широкую стальную балку и изо всех сил ухватился за нее. Нэнси удалось обхватить его лодыжку обеими руками. На пару секунд Нэнси зависла в воздухе, затем перекинула одну ногу через мост, а другой обхватила качающуюся опору.
«Мы должны спасти их!» Бесс закричала.
Берт сказал: «Мы сделаем живую цепь!» Он осмотрел участок, где мост провисал от берега, и обнаружил, что к спрятанной в насыпи стойке прикреплен чрезвычайно прочный шарнир.
Он предложил быть ведущим и лег на землю, крепко упираясь пальцами ног в бампер машины Неда. Дэйв растянулся на мосту, а Берт держал его за лодыжки. Джорджи проползла мимо мальчиков, и Дэйв схватил ее за лодыжки, но она не могла дотянуться до протянутых рук Неда.
— Бесс, ты должна мне помочь, — сказала она.
Положение было настолько безвыходным, что у Бесс и в мыслях не было бояться. Она заняла свое место, ее лодыжки были плотно закреплены Джорджи. Нед мог легко добраться до нее. Человеческая цепь была готова.
"Все готово!" Сказал Берт.
Медленно Нэнси подтянулась и поползла в безопасное место по телам своих друзей. Следующим пришел Нед. Затем Берт и Дэйв помогли Джорджи и Бесс подняться на ноги. Измученные молодые люди плюхнулись на землю. Прошло несколько минут, прежде чем кто-то заговорил.
Наконец Дэйв нарушил молчание. «Ну, думаю, нам пора возвращаться к саженцам!»
Нед встал и осмотрел петлю моста. «Теперь мы знаем, как эта штука появляется и исчезает. Очевидно, какой-то механизм разделяет его посередине, затем две половинки расходятся и падают под воду».
Бесс так и не оправилась от испуга. «Я не хочу пересекать горящую воду по саженцам», — твердо заявила она.
— Тогда, думаю, тебе придется остаться на этой стороне одной, — сказала ей Джорджи.
К тому времени, когда мальчики поставили саженцы на место, Бесс передумала, и группа перешла дорогу.
«Интересно, где охранник», — сказала Нэнси и громко позвала: «Кто-нибудь здесь?» Ответа не последовало.
— Странно, — заметил Нед. Он тоже громко звал, но не получил ответа.
Нэнси заподозрила, что с мужчиной могло что-то случиться, и предложила начать его поиски. Они нашли охранника, лежащего без сознания в задней части дома.
— На него напали! — воскликнула Джорджи.
Бесс боялась, что нападавший охранника может быть в доме. — Думаете, нам действительно стоит войти? она спросила.
Нед уже стоял на коленях на земле и оказывал охраннику первую помощь. Через минуту мужчина открыл глаза и тупо огляделся.
— Вы в порядке, — сказал ему Нед. — Вас кто-то нокаутировал?
— Да, — сказал охранник, когда Нед помог ему встать. «Человек в маске бросился на меня из-за угла дома и ударил меня по голове. Прежде чем я потерял сознание, я увидел, как он бросил зажженную спичку в ров. Я думаю, он бы меня спрятал, но он услышал приближающуюся машину и побежал через мост. Потом я потерял сознание».
"Как он выглядел?" — спросила Нэнси.
«Высокий и стройный. Темные волосы."
Молодые люди пришли к выводу, что беглец испортил мост, прежде чем скрыться в лесу.
Бесс драматично рассказала охраннику, что произошло, и добавила: «Он злой человек».
Берт улыбнулся. — Это мягко сказано.
Когда молодые люди вошли в зал, Джорджи спросила: «Где искать маску из серебряных доспехов?»
Дэйв ответил: «На серебряном рыцаре».
Нэнси щелкнула пальцами и взволнованно сказала: «Он есть! Робот! Он серебристого цвета, и его лицо похоже на маску».
— Хорошо, так оно и есть, — заметила Джорджи. — Но что это доказывает?
Все напряженно ждали ответа Нэнси. «Может быть, — сказала она, — если мы вставим определенную кассету, мы узнаем какой-нибудь секрет!»
— Но какая лента? — спросила Бесс. — Ты мог бы поставить такую штуку, которая взорвет нас всех до небес!
Нэнси сказала, что они просмотрят их всех и посмотрят, смогут ли они найти опознавательный знак, указывающий на правильный. Группа пошла на кухню, и она открыла ящик с кассетами. Они внимательно осмотрели их одного за другим.
Наконец Нед поднял катушку. «Я думаю, что это может быть он», — сказал он. — На нем гриф «Совершенно секретно».