Глава 10 . Глубины тьмы
Кайр открыл глаза и тут же почувствовал, как холодные цепи сковывают его запястья. Тусклый свет едва пробивался сквозь высокие узкие окна каменной темницы. Стены, покрытые паутиной и мхом, дышали сыростью, как и воздух, в котором витала древняя магия. Его голова кружилась, а тело было измождено - ему не было ясно, сколько времени прошло с того момента, как его захватили приспешники Нокса.
Он попытался пошевелиться, но цепи только глубже врезались в его плоть, вызывая резкую боль. Окружение было знакомым, но тревожащим: это было подземелье крепости, в котором он был когда-то давно. Нокс знал, что Кайр вернётся сюда, хотя бы как пленник. «Проклятие», - мысленно выругался он, пытаясь выработать план.
Внезапно дверь камеры скрипнула, и из тени вышла фигура. Нокс. Его высокий силуэт выглядел зловеще на фоне тусклого свечения. Глаза Лорда Нокса сверкали красным огнём, а его губы кривились в удовлетворённой улыбке.
- Как же приятно видеть тебя здесь снова, Кайр, - начал Нокс, медленно приближаясь. Его голос был похож на змеиное шипение, медленно обволакивающее его жертву. - Ты думал, что сможешь сбежать от своей природы? Что ты сможешь предать своих истинных братьев и сестёр?
Кайр молча смотрел на Нокса, сжав зубы, стараясь не поддаваться его манипуляциям. Но каждая фраза, каждый взгляд Лорда пробуждали в нём призраков прошлого - воспоминания о тех днях, когда Кайр был частью Ноксовой армии. Они воевали бок о бок, уничтожали целые деревни, охваченные ненавистью и жаждой крови.
- Я больше не твой, Нокс, - тихо, но твёрдо произнёс Кайр.
- О, я знаю, - мягко согласился Нокс, присаживаясь на стул напротив. - Ты выбрал другой путь. Но скажи мне, Кайр, чем твой новый путь лучше? Ты теперь раб этих смертных, пытаешься стать чем-то, кем ты никогда не был. Тебе не скрыться от самого себя.
Нокс махнул рукой, и вокруг Кайра начало происходить нечто странное. Темница затряслась, воздух вокруг потемнел, и пространство вокруг него изменилось. Его сознание начало погружаться в иной мир, и Кайр понял, что Нокс использовал одно из своих заклинаний - магию, что способна погружать разум в кошмары.
Перед ним замелькали образы прошлого: он снова был в своей юности, когда впервые попал в армию Нокса. Жестокие тренировки, кровавые ритуалы - Кайр помнил каждый момент. Его клыки удлинились, а голод разгорелся с новой силой. Он чувствовал, как старая ярость и жажда власти овладевают им.
Воспоминания обратились в кошмары: он видел, как убивал невинных, тех, кто умолял его о пощаде. Видел лица тех, кого предал - своих бывших товарищей, друзей, людей, которым поклялся помогать. Но среди всех этих образов была одна фигура, которая разрывала его разум на части: его мать.
Она стояла перед ним, её лицо было искажено болью и гневом. Её глаза горели яростью.
- Ты стал монстром, Кайр! - закричала она, протягивая к нему руки. - Ты убил нас всех!
Эти слова пронзили его сердце, заставив его замереть. Он вспомнил ту ночь, когда был вынужден сделать выбор - пойти за Ноксом или остаться с семьёй. Но тогда он выбрал тьму. И этот выбор привёл его к тому, что его родные стали первыми жертвами его новой жизни.
- Нет! - закричал он, разрывая цепи воспоминаний. - Это было не моё решение!
Его крик эхом отозвался в пустоте. Пространство вокруг него начало трескаться и рушиться. Кайр чувствовал, как его разум восстаёт против магии Нокса, как тьма внутри него отказывается держать его в плену.
Но Нокс не сдавался. В его голосе звучала холодная уверенность:
- Ты не сбежишь от своей судьбы, Кайр. Я знаю, кто ты на самом деле. И тебе придётся принять это, если хочешь выжить.
Кайр, стиснув зубы, ощутил резкий толчок в груди - ярость, гнев, ненависть, которые он так долго подавлял, рвались наружу. Но на этот раз он не позволил им завладеть собой. Он использовал их как силу, как оружие против темноты, которая окружала его разум.
- Ты прав, Нокс, - сказал он, встав прямо и смотря в глаза своему бывшему учителю. - Я не могу убежать от своего прошлого. Но я могу изменить своё будущее.
С этими словами Кайр разорвал иллюзорные цепи и шагнул вперёд, в реальность. Темница снова возникла вокруг него, но теперь он ощущал, как его тело вновь обретает силу. Он чувствовал внутри себя мощь, которая исходила не только от его вампирской природы, но и от его решимости. Решимости защитить Астрид, спасти своих друзей и положить конец правлению Нокса.
Нокс наблюдал за ним, его лицо оставалось спокойным, но глаза сверкали недоверием.
- Ты сделал свой выбор, - тихо сказал Лорд, отступая в тень. - Но помни, Кайр, ты всё ещё часть этой тьмы. Она всегда будет с тобой.
Кайр молча смотрел, как его бывший учитель исчезает, оставляя его одного в холодной камере. Но он больше не чувствовал себя пленником. Он знал, что впереди его ждёт битва, но он был готов к ней.
Кайр закрыл глаза на мгновение, чтобы сосредоточиться и вернуть себе контроль. Внутри него бушевали чувства - гнев, страх, но и надежда. Он знал, что должен вырваться из этого подземелья, чтобы предупредить Астрид и своих друзей о намерениях Нокса. Он начал тщательно осматривать камеру в поисках выхода.
Рядом с ним находилась старая деревянная решетка, покрытая ржавыми прутьями. Кайр прислушался - слышно было лишь тихое дыхание подземелья. Он поднялся на ноги и подошел к решетке, сильно толкнув её. Но она была надежно заперта. Сначала его охватило разочарование, но затем в его сознании всплыла мысль: «Может, в этом есть смысл?»
Он обратил внимание на цепи, которые сковывали его руки. Они были закованы в мощный металл, но в его груди бушевала не только ярость, но и магическая сила, которую он никогда прежде не использовал. Он закрыл глаза и сосредоточился на своем внутреннем огне. Сердце забилось быстрее, и, представив, как тьма покидает его тело, Кайр выдохнул. В это мгновение цепи ярко сверкнули, и холодный металл, в котором заключалась тьма, вдруг начал трескаться.
Громкий звук раздался, когда цепи разлетелись в стороны. Кайр открыл глаза и увидел, что он свободен. Он почувствовал прилив силы, который растекался по его телу, и решил не терять время. Дверь камеры все ещё была закрыта, но он знал, что может использовать свою вампирскую скорость, чтобы покинуть это место.
Сделав несколько шагов назад, он резким движением бросился к двери, напоминая себе, что он уже не тот, кто был раньше. Его тело переместилось с нечеловеческой быстротой, и он врезался в дверь, выбив её с петель. Древесина треснула, и дверь с глухим звуком рухнула на пол.
Кайр выбежал в коридор, который освещали старые факелы. Пахло сыростью и чем-то горьким, но он не обращал на это внимания. В его голове пронеслась мысль о том, что нужно найти Астрид и остальных. Они были его целью.
Он бежал по коридору, пока не заметил охранника Нокса. Скорость и ловкость позволили ему избежать обнаружения. Кайр вжался в тень и внимательно следил за противником. Охранник был сильно вооружён: в руках он держал длинный меч, а за спиной висел колчан с болтами. Но Кайр знал, что бояться не стоит. Его охватывала уверенность.
Когда охранник повернулся спиной, Кайр бесшумно подкрался и, не раздумывая, обрушил на него свой кулак. Охранник даже не успел закричать, как повалился на землю. Кайр забрал его оружие и, уставившись на меч, почувствовал, как магия пробуждается внутри него.
Сосредоточив внимание, он обрушил свою волю на меч. Он ожидал, что оружие отразит его намерения, и действительно - меч засиял мягким светом. Кайр почувствовал, как это оружие стало продолжением его воли, как будто оно служило ему. Это ощущение наполнило его новыми силами.
- Теперь я готов, - прошептал он, покидая коридор.
Кайр пробрался через крепость, сталкиваясь с несколькими охранниками, но его скорость и уверенность всегда оказывались решающими. Он понял, что на самом деле не убивал их, а просто оставлял без сознания. С каждым шагом он всё больше понимал, что его прежние убеждения о насилии и жестокости больше не имеют силы над ним. Он стал другим.
Наконец, он добрался до выхода на поверхность. Кайр вышел из подземелья и оказался на узкой тропе, окружающей крепость Нокса. Ночь уже окутала мир, а лунный свет освещал лес, в котором его друзья, вероятно, искали его. Кайр вздохнул полной грудью, наполняясь свежим воздухом, и, полагаясь на свои вампирские чувства, направился в сторону, откуда доносились звуки борьбы.
#### Астрид и Дариус: В поисках Кайра
Астрид и Дариус, наконец, пришли в себя после напряжённой битвы с приспешниками Нокса. Они оставили позади несколько потерянных душ, но это была лишь малая часть армии, с которой им предстояло сразиться. Убедившись, что они в безопасности, Астрид бросила взгляд на лес.
- Мы не можем просто сидеть и ждать, - сказала она, когда Дариус присел на корень дерева, утирая пот со лба. - Мы должны найти Кайра.
- Я знаю, - ответил Дариус, его глаза сузились. - Он может быть в опасности. Я чувствую это. Но нам нужно быть осторожными. Нокс может предугадать наши шаги.
Астрид кивнула. Она понимала, что это их единственный шанс - найти Кайра и объединиться с ним, прежде чем Лорд Нокс успеет запустить свои планы.
- Есть только один способ узнать, где он, - произнесла она, и её голос стал решительным. - Я могу использовать Лунный Кристалл, чтобы установить связь. Он может подсказать нам, где Кайр.
Дариус поднял бровь, впечатлённый её решимостью.
- Это опасно. Если Нокс почувствует силу кристалла, он может направить своих людей на нас.
- Мы не можем терять время, - настаивала Астрид, доставая кристалл из мешка. Его свет уже светился, готовый к использованию.
Она сосредоточилась, держа кристалл в ладонях. Лунный свет постепенно становился ярче, и в её сознании начали проноситься образы - лес, зловещая крепость Нокса и, наконец, - её друг. Образ Кайра появился перед ней, его лицо искажалось, но он не был в плену - он боролся.
- Он жив! - воскликнула Астрид, ослабляя хватку на кристалле. - Он выбрался из подземелья!
- Значит, он не один, - сказал Дариус, нахмурившись. - Он должен быть где-то поблизости. Нам нужно пойти к нему.
Они начали двигаться в сторону крепости, полные решимости, и Астрид чувствовала, как их связи становятся сильнее с каждым шагом. Их силы, их стремление и желание сохранить друг друга с каждым мгновением становились всё больше. Они знали, что в этой тьме не останутся одни.
#### Кайр: В поисках своих друзей
Кайр чувствовал, как волнение и облегчение смешивались внутри него. Он понимал, что его друзья должны быть где-то рядом, и это придавало ему силы. Направляясь вглубь леса, он ощутил нарастающую магию Лунного Кристалла. Он знал, что они использовали его силу, чтобы найти друг друга.
Наконец, он заметил огни, пробивающиеся сквозь деревья. Это был свет, отражавшийся от Лунного Кристалла, который его друзья, вероятно, держали в руках. Кайр ускорил шаг, его сердце билось в унисон с надеждой.
Когда он вышел на небольшую поляну, где стояли Астрид и Дариус, он почувствовал, как между ними пробежала волна радости. Кайр с облегчением посмотрел на своих друзей, зная, что их объединение будет решающим в предстоящей битве.
- Кайр! - воскликнула Астрид, пробежавшись к нему. - Мы тебя нашли!
Кайр улыбнулся, его сердце наполнилось теплом. Они наконец воссоединились.
- Я был в плену у Нокса, - начал Кайр, но его перебил Дариус.
- Мы знаем, что Нокс планирует атаку. Нам нужно объединить наши силы, чтобы остановить его.
- Да, - согласился Кайр, глядя на Лунный Кристалл, который все ещё светился в руках Астрид. - Мы должны быть готовы. Он не оставит нас в покое.
Астрид кивнула, и её взгляд стал решительным.
- Мы сильнее вместе. Мы должны использовать нашу силу, чтобы остановить Нокса, - произнесла Астрид, её голос звучал с решимостью.
Кайр посмотрел на неё и Дариуса, ощущая их поддержку и веру в него. Он чувствовал, что даже несмотря на свои темные корни, он стал частью чего-то большего, чем он сам. Это была не просто борьба за спасение, но и возможность построить новую жизнь, освободившись от прошлого.
- У нас есть план? - спросил Дариус, пересиливая усталость и напряжение.
- Я не знаю, как мы можем остановить Нокса, но если он действительно собирается атаковать Солнечную Долину, нам нужно найти его армию и предотвратить это, - предложила Астрид. - Если мы объединим наши силы, возможно, сможем создать барьер, который защитит Долину.
Кайр кивнул, его взгляд стал более сосредоточенным.
- А я могу использовать свою силу, чтобы пробраться к его крепости и узнать, сколько у него вампиров, - сказал он, сжимая меч, который успел подхватить у охранника. - Я знаю, как действуют вампиры, и могу сыграть на их страхах.
- Это опасно, - заметил Дариус, скрестив руки на груди. - Ты можешь быть пойман.
- Но я не могу оставить вас одних, - возразил Кайр. - Мы должны быть стратегичными. Я могу отвлечь его внимание, а вы в это время сможете подготовить защиту для Долины.
Астрид нахмурилась, осознавая риск.
- Кайр, это очень рискованно. Мы должны действовать вместе.
- Мы не можем ждать, - перебил его Кайр, чувствуя, как магия Лунного Кристалла пронизывает воздух вокруг них. - Если мы не остановим Нокса сейчас, он приведет армию в Долину. Я сделаю это, чтобы спасти вас.
После короткой паузы Астрид, наконец, кивнула, понимая, что Кайр прав. Им действительно не хватало времени. Она взяла его за руку.
- Будь осторожен, - произнесла она. - Мы будем ждать тебя здесь. Если что-то пойдет не так, мы будем готовы прийти на помощь.
Кайр на мгновение взглянул на неё, потом на Дариуса. Он чувствовал, как внутри него разгорается решимость, смешанная с тревогой. Он понимал, что его действия могут определить исход этой битвы.
- Я вернусь, - пообещал он, уверенно шагая в темноту леса, его сердце билось в унисон с надеждой и страхом.
Когда он исчез из их поля зрения, Астрид и Дариус обменялись взглядами. В их глазах отражалась решимость.
- Мы должны подготовиться, - произнесла Астрид, уверенно сжимая Лунный Кристалл. - Нокс не знает, с чем он столкнется.
С этими словами они отправились в сторону Долины, готовясь к самой важной битве в их жизни, зная, что каждый из них, каждый шаг имеет значение в этой темной истории.