Глава 4 . Лес шепчет
Лунный Лес тихо дышал, наполняя пространство таинственными шорохами и шепотом, словно сам по себе был живым существом. Солнце всё ещё не поднималось над горизонтом, оставляя мир в полумраке. Среди деревьев и кустарников пряталась Мелинда, юная волшебница с яркими зелеными глазами и длинными каштановыми волосами, которые мягко спадали на её плечи. Она была облачена в простой, но элегантный наряд, сделанный из нежного материала, который мерцал, словно листья, освещённые лунным светом.
Мелинда часто гуляла по этому лесу, прислушиваясь к его тайнам, но сегодня она чувствовала что-то иное. Ветер шептал ей, сообщая о чем-то важном и тревожном. И пока она пряталась в тени деревьев, она подслушивала разговор Астрид, Кайра, Дариуса и Элаиры. Их план остановить Лорда Нокса звучал как последний луч надежды.
С каждым произнесённым словом она всё больше осознавала, что их намерения не просто благородны, но и жизненно важны. Если Нокс обретёт ещё больше силы, он поглотит весь лес, и его мрачные силы будут угрожать всем, кто живёт в этом мире. Несмотря на то что Мелинда была всего лишь ученицей, она понимала, что её долг - помочь.
Подслушав разговор, она осторожно вышла из укрытия, и её сердце колотилось от волнения. На мгновение она остановилась, размышляя, как лучше всего себя представить. Наконец, собравшись с мыслями, она сделала шаг вперёд.
- Эй! - её голос прозвучал мягко, но решительно, привлекая внимание группы.
Четыре взгляда обернулись к ней, и Астрид мгновенно почувствовала прилив надежды.
- Кто ты? - спросил Дариус, настороженно прищурив глаза. Его рука потянулась к арбалету, хотя он не собирался его поднимать.
- Меня зовут Мелинда, - представилась она, поднимая руки в жесте мира. - Я волшебница, и я слышала ваш разговор.
- Ты следила за нами? - упрямо произнёс Кайр, его глаза сверкали недоверием. - Почему мы должны доверять тебе?
- Я не подслушивала, я просто чувствовала, что вам нужна помощь, - быстро объяснила Мелинда. - Лес шепчет о Ноксе, о его возвращении. Я чувствую его тьму, она нависает над нами. Я не могу сидеть сложа руки, когда угрожает опасность.
Элаира, всё ещё выглядела усталой, но её глаза сияли интересом.
- Ты говоришь о Ноксе? Откуда ты знаешь о нём?
- Я выросла здесь, - ответила Мелинда, её голос стал более уверенным. - Лес является частью меня, и я его частью. Когда Нокс был в силе, он разорвал связь с природой, и теперь его тёмные силы вновь начинают угрожать этому месту.
- Но у тебя недостаточно сил, чтобы противостоять ему, - заметил Дариус, сомневаясь. - Ты всё ещё юна и неопытна.
Мелинда сделала шаг вперёд, её лицо светилось решимостью.
- Да, я не полная волшебница, но я изучала силу леса, я знаю, как использовать его энергию. Я могу помочь вам пробраться сквозь тьму и, возможно, даже дать вам силы, чтобы противостоять Ноксу.
- Ты должна понимать, что это опасно, - сказал Кайр. - Если ты ошибёшься, ты можешь стать его жертвой.
- Я готова рисковать, - твёрдо произнесла Мелинда, и её голос звучал так, словно исходил из самой глубины леса. - Я знаю, что могу это сделать. Но мне нужно ваше доверие.
Астрид посмотрела на своих спутников, и в её сердце зародилась надежда. В этом мире, полном предательства и недоверия, идея о том, что кто-то готов прийти на помощь, казалась необычайно важной.
- Мы можем доверять ей, - произнесла она, уверенно глядя на Кайра и Дариуса. - Если она говорит, что может помочь, тогда это наш шанс. Нам нужны все силы, чтобы остановить Нокса.
Дариус вздохнул, его недовольство всё ещё присутствовало, но в его глазах мелькнуло понимание.
- Хорошо, - произнёс он. - Но если что-то пойдёт не так, я не позволю тебе подвергать себя риску. Мы будем защищать друг друга.
- Да, - согласилась Астрид, её голос наполнился решимостью. - Мы команда.
Мелинда почувствовала, как лёгкость наполнила её сердце. Она сделала шаг ближе, и её глаза блестели от вдохновения.
- Тогда давайте начнём. Я знаю, где найти следы Нокса, и мы сможем воспользоваться ими, чтобы получить преимущество. Он, вероятно, уже знает, что мы здесь, и собирает силы.
- Вперёд, - сказал Кайр, и его голос звучал как приказ. - Нам нужно двигаться быстро.
Мелинда кивнула, и они вышли из хижины, оставив за собой тепло огня. Лес встретил их прохладным дыханием, и тропа, по которой они шли, стала намного темнее. Вокруг них воцарилась тишина, но именно в этой тишине они слышали, как лес продолжает шептать о тёмных временах, о затишье перед бурей.
И вот, в окружении деревьев, полных древней мудрости, Мелинда вела группу через лес, её сердце билось в унисон с природой. Она знала, что на их пути много опасностей, но с каждым шагом она чувствовала, как её силы растут, и её связь с лесом укрепляется.
- Мы должны быть внимательны, - шептала она, и её голос сливался с шёпотом деревьев. - Нокс уже близко.
Мелинда шла впереди, в то время как Астрид, Кайр и Дариус следовали за ней, их чувства оставались настороженными. Лес вокруг них становился всё более тёмным и таинственным, и даже лунный свет, пробивающийся сквозь листву, не мог развеять атмосферу тревоги.
Мелинда шептала заклинания, направляя свои силы на то, чтобы защитить группу от возможных атак. Она чувствовала, как лес отвечает ей - ветер легонько колыхал листья, создавая мелодичный шёпот, как будто деревья подсказывали ей, куда идти.
- Ты действительно веришь, что сможешь почувствовать его присутствие? - спросил Кайр, с недоверием рассматривая юную волшебницу.
- Да, - подтвердила Мелинда. - Нокс оставляет следы в природе. Он не может контролировать всё вокруг, его тьма оставляет след, и я могу его увидеть.
Она замедлила шаг и приостановилась, прислушиваясь к шорохам вокруг. Лес оживал - звуки приближающихся шагов и низкий гул, пробивающийся из глубин леса, заставляли её сердце биться быстрее.
- Тихо! - прошептала она, подняв руку, и все замерли.
Секунды тянулись, как вечность, пока они ждали, слушая. Вдруг из-за ближайших деревьев раздался треск, и на них выскочила группа бледных созданий с ярко-красными глазами - это были стражи Нокса. Их лица были искажены ненавистью, а руки держали острые копья, светившиеся мрачным светом.
- Держитесь вместе! - закричал Дариус, вытаскивая свой арбалет.
Астрид встала на защиту Мелинды, её сердце колотилось от страха и адреналина.
- Мелинда, используй свою магию! - закричала она.
Мелинда не раздумывая подняла руки, и в воздухе закрутились зеленые искры, образуя защитный щит. Создания, услышав её заклинание, остановились в ужасе, но быстро пришли в себя и бросились на них.
- Сфокусируйся! - закричал Кайр, выстреливая в одного из стражей, попадая прямо в сердце. Тот рухнул на землю, и его красные глаза потухли.
- Я вижу их слабости! - закричала Мелинда, её голос стал громким и уверенным. - Они боятся света!
Астрид, вдохновленная её словами, сжала кулаки и направила свою силу в землю, вызывая светлые лучи, которые начали взрываться вокруг них. Ударяясь о землю, лучи света ослепляли стражей и заставляли их отступать.
Дариус выстрелил еще несколько раз, но с каждой секундой количество стражей увеличивалось.
- Нам нужно убираться отсюда! - закричал он, и Мелинда быстро кивнула.
- Я создам портал! - произнесла она, её голос был полон решимости. Она начала произносить заклинание, собирая в себе силу леса, и вокруг неё закружились искры.
Нокающих красных глаз становилось всё больше, и они не собирались отступать. Один из стражей ринулся на Астрид, и она приготовилась к бою, когда Мелинда в последний момент подняла руку, и яркий свет вырвался из её ладоней. Страж отлетел назад, его тело исчезло в свете, как если бы его поглотила сама природа.
- Портал почти готов! - закричала Мелинда, её голос был полон напряжения.
Астрид и Кайр продолжали защищать её, пока Дариус держал в руках арбалет, нацеливаясь на стражей. В воздухе царила паника и ярость, и они боролись за каждую секунду.
- Давайте! - вскрикнула Астрид. - Нам нужно пройти!
Наконец, из воздуха возник яркий круг света, и Мелинда указала на него.
- Вперед! - закричала она.
Все без колебаний бросились к порталу. Астрид, Кайр и Дариус прыгнули внутрь, и в следующее мгновение они оказались в совершенно другом месте.
Они приземлились на мягкую траву, и вокруг них был чудесный лес, ярко освещённый лунным светом. Портал закрылся, и они оказались в безопасности.
- Мы сделали это, - произнесла Астрид, тяжело дыша, глядя на Мелинду. - Ты была великолепна.
Мелинда, потирая виски, покачала головой.
- Я ещё не достаточно сильна, но я чувствую, как лес мне помогает, - ответила она, её голос звучал всё ещё немного устало, но в нем была гордость.
- Но у нас нет времени отдыхать, - произнес Дариус, его голос звучал решительно. - Если Нокс знает о нас, он не будет сидеть сложа руки.
- Мы должны найти Братство Сумерек, - добавил Кайр, его голос стал серьезным. - У нас нет другого выбора.
Астрид кивнула, её сердце наполнилось решимостью. Они выжили, но это была только первая битва. Она знала, что впереди ждут ещё большие испытания, и каждый из них будет важен для их общего будущего.
- Давайте двигаться дальше , - произнесла она. - Вместе мы сможем остановить Нокса и вернуть мир в наш лес.
С этими словами они начали двигаться вглубь нового леса, полный надежд и решимости, осознавая, что их пути только начинаются.
Оказавшись в новом лесу, Астрид, Кайр, Дариус и Мелинда ощутили перемену - воздух здесь был наполнен свежестью, а свет луны пробивался сквозь кроны деревьев, создавая волшебные узоры на земле. Однако тревога по-прежнему не покидала их.
- Это не просто новый лес, - произнесла Мелинда, прислушиваясь к звукам вокруг. - Здесь ощущается другая энергия. Я чувствую, что лес живой и заботится о нас. Но он также полон тайн.
- Надеюсь, он будет на нашей стороне, - отозвался Кайр, его голос звучал с ноткой сарказма. - Не стоит забывать, что даже самые красивые места могут скрывать опасности.
- Нам нужно найти кого-то, кто знает этот лес, - добавил Дариус, оглядываясь вокруг. - Не стоит полагаться только на свои силы.
- Возможно, в этом лесу есть существ, которые могут помочь, - предложила Астрид. - Я слышала о Лунных Стражах. Они охраняют эти места и могут знать о Ноксе больше, чем мы.
- Лунные Стражи? - переспросила Мелинда, её глаза засияли от интереса. - Я слышала об них от бабушки. Это древние существа, которые могут общаться с лесом. Они могут помочь нам, но для этого нужно пройти испытание.
- Какое испытание? - спросил Кайр, с недоверием посмотрев на Мелинду.
- Говорят, что Лунные Стражи проверяют тех, кто хочет получить их помощь, - объяснила она. - Нам нужно будет пройти через Сердце Леса, и только если мы проявим храбрость и доброту, они помогут нам.
- Тогда путь ясен, - произнес Дариус, его решимость была заметна. - Нам нужно найти Сердце Леса.
Они начали двигаться вглубь леса, и вскоре перед ними открылась тропа, выложенная блестящими камнями, которые светились мягким светом. Это место напоминало сказку, и каждый шаг наполнял их уверенность.
Но по мере продвижения атмосфера становилась всё более напряженной. Небо потемнело, и ветер стал холодным, словно предвещая беду. Мелинда чувствовала, как лес шепчет, но слова были непонятны.
- Я не могу избавиться от ощущения, что кто-то следит за нами, - прошептала она, оглядываясь.
- Неправдоподобно, - ответила Астрид. - Может, это просто наше воображение.
- Возможно, - согласился Кайр, но его взгляд оставался настороженным.
Когда они наконец подошли к маленькой поляне, они увидели массивное древо, о котором говорили легенды. Его ствол был настолько широким, что несколько человек не смогли бы обняться вокруг него, а его ветви простирались высоко к небу, образуя навес из зеленых и золотистых листьев.
- Это должно быть Сердце Леса, - произнесла Мелинда, зная, что именно здесь они должны были обратиться к Лунным Стражам.
На поляне стояло несколько ярких существ, похожих на людей, но с лёгкими и прозрачными крыльями, которые переливались всеми цветами радуги. Их лица выражали мудрость и доброту, а глаза светились мягким светом.
- Кто вы? - спросил одно из них, голос звучал как музыка ветра. - Почему вы пришли в наше святое место?
Астрид шагнула вперёд, её сердце стучало в груди.
- Мы ищем помощи, - произнесла она. - Лорд Нокс вернулся, и он угрожает не только нашему миру, но и этому лесу. Мы хотим остановить его, но нам нужны силы, которые мы не можем получить в одиночку.
Лунные Стражи обменялись взглядами, и их лица остались невозмутимыми.
- Многие приходят к нам с просьбой о помощи, но не все готовы к испытаниям, - произнесла одна из них, её голос был мелодичным и одновременно строгим. - Прежде чем мы можем помочь вам, вам нужно доказать свою храбрость и доброту.
- Мы готовы, - произнес Кайр, глядя на Стражей с решимостью.
- Первое испытание требует от вас испытать силу дружбы. Вы должны разделить свои страхи и научиться доверять друг другу, - сказала другая Стража, её крылья расправились, словно распахнув двери в новое измерение.
- Если вы преодолеете это испытание, мы откроем вам путь к нашей силе, - добавила она.
Астрид обернулась к своим спутникам, и их взгляды встретились. Каждый из них понимал важность этого момента.
- Давайте расскажем о своих страхах, - предложила Астрид, её голос звучал уверенно, несмотря на волнение внутри. - Это поможет нам стать сильнее.
Сначала никто не решался заговорить. В тишине лишь шептали листья и ветер. Наконец, Кайр нарушил молчание.
- Я боюсь, что однажды не смогу защитить тех, кто мне дорог, - произнес он, его голос дрожал. - Я терял людей, и это оставило на мне след.
Астрид кивнула, чувствуя, как её собственное сердце наполняется сочувствием.
- Я тоже боюсь, - продолжила она. - Я боюсь, что не смогу справиться с этой ответственностью. Каждый раз, когда я использую свою магию, я боюсь, что могу навредить.
Мелинда вздохнула, её голос звучал тихо, но решительно.
- Я боюсь не быть достаточно сильной. Я знаю, что лес меня поддерживает, но иногда мне кажется, что я не заслуживаю этой силы.
Дариус посмотрел на своих спутников, и его взгляд стал мягче.
- Я всегда был один. Я боюсь, что мне никогда не удастся найти свое место, и что я не смогу доверять кому-то снова.
В этот момент в воздухе повисло нечто необычное. Лунные Стражи обменялись взглядами, и их лица стали светлее.
- Вы открылись друг другу, и это признак истинной дружбы, - произнесла одна из них. - Ваши страхи - это не слабости, а часть того, что делает вас сильнее.
Другие Стражи начали кружить вокруг них, и лёгкий свет, исходивший от их крыльев, окутал группу.
- Теперь вы готовы ко второму испытанию, - сказала другая Стража. - Вам предстоит встретиться с вашими страхами лицом к лицу. Вам нужно будет пройти через Лес Иллюзий, где вы столкнётесь с тем, что больше всего вас пугает.
Кайр нахмурился, но его решимость была незыблема.
- Мы готовы. Мы не остановимся, пока не освободим лес от Нокса, - произнес он, подавая пример остальным.
- В таком случае, идите, - произнесла Лунная Стража, указывая на тропу, ведущую в тень деревьев. - И помните: ваша дружба и верность помогут вам преодолеть все испытания.
Астрид сделала шаг вперёд, её сердце наполнилось решимостью. Она знала, что впереди их ждут трудности, но с каждой преградой они становились только сильнее.
- Вперёд, - произнесла она. - Мы справимся.
И, собравшись с духом, они двинулись в сторону Леса Иллюзий, готовые встретиться со своими страхами и доказать, что их дружба сильнее любой тьмы.
Пока Астрид и её спутники продвигались вглубь Леса Иллюзий, атмосфера вокруг них изменилась. Деревья становились всё более высокими и гуще, а свет, пробивавшийся сквозь листву, терялся в тени. Странные звуки и шёпоты, казалось, доносились отовсюду, заставляя их оглядываться, как если бы лес сам наблюдал за ними.
- Это место словно дышит, - произнесла Мелинда, её голос звучал тихо и осторожно. - Я чувствую, как оно живёт.
- Не отвлекайся, - напомнил ей Дариус, его лицо выражало сосредоточенность. - Мы должны быть начеку.
Они продолжали двигаться, и вскоре перед ними развернулась странная сцена. Вдали, среди деревьев, они увидели силуэты, похожие на них самих. Эти тени повторяли их движения, но их лица были искажены страхом и сомнением.
- Что это? - спросила Астрид, её сердце заколотилось от ужаса.
- Это наши страхи, - произнесла Мелинда, её голос дрожал от напряжения. - Мы должны быть готовы к тому, что они покажут.
Вдруг одна из теней сделала шаг вперёд и превратилась в Астрид, её копия выглядела слабо и испуганно.
- Ты не справишься, - произнесла её тень, её голос звучал как эхо. - Ты никогда не сможешь остановить Нокса. Ты не такая сильная, как думаешь.
Астрид почувствовала, как в её груди закипает страх.
- Это не правда! - закричала она, но её голос звучал слабо, как будто тень поглощала её уверенность. - Я найду способ!
- Зачем ты продолжаешь бороться? - тень продолжала, её голос становился всё более ядовитым. - Ты не сможешь спасти своего отца. Он мёртв, и ты не можешь это изменить.
- Прекрати! - закричала Астрид, её глаза наполнились слезами. - Я не сдамся!
Кайр, наблюдая за происходящим, тоже увидел свою тень. Он моментально ощутил, как внутри него вспыхнула паника.
- Ты не защищаешь никого, - произнесла его тень, шагнув вперёд. - Ты всего лишь слабак, который убегает от своих обязанностей.
Кайр сжал кулаки, зная, что это не правда, но страх уже начинал овладевать им.
- Я могу быть сильным! - крикнул он, стараясь противостоять своему отражению. - Я не побегу!
Тем временем Дариус столкнулся со своей тенью, которая носила его лицо, но на нем был выражение боли.
- Ты потерял всех, кого любил. Зачем тебе вообще продолжать? - произнесла тень. - Ты всегда будешь одиноким.
- Нет! - закричал Дариус, его голос звучал решительно. - Я не один! Я с друзьями! Я больше не убегаю!
Мелинда почувствовала, как её собственные страхи тоже начали выходить на поверхность. Она увидела свою тень, но это было нечто ужасающее - созданием, которое носило её лицо, но было окружено тёмным облаком, полной пустоты.
- Ты ничтожество, - произнесла тень, её голос был холодным и угрюмым. - Ты никогда не сможешь использовать свою магию.
Мелинда подняла голову, её взгляд стал решительным.
- Я не позволю тебе меня остановить! - прокричала она, обращаясь к своей тени. - Я верю в себя и в силу леса!
Астрид, Кайр, Дариус и Мелинда начали собирать свою силу, обмениваясь взглядами, которые говорили о решимости и поддержке. Они поняли, что их страхи не могут одержать верх, если они будут вместе.
- Мы можем это сделать! - закричала Астрид. - Мы сильнее, чем наши страхи .
- Да, мы вместе! - поддержал её Кайр, глядя на своих друзей.
- Мы не одни! - добавил Дариус, его голос звучал громко и уверенно.
- Лес поддерживает нас! - произнесла Мелинда, её глаза светились решимостью.
Собрав всю свою силу, они объединили свои голоса в едином крике:
- Мы не боимся!
И в тот же миг тени начали распадаться, их голоса затихали, теряясь в воздухе, словно дым. Астрид, Кайр, Дариус и Мелинда стояли вместе, обнявшись, и почувствовали, как их страхи растворились в свете, который наполнил лес вокруг них.
Лес начал менять свою форму, и перед ними открылся новый путь, ведущий к центральной части Сердца Леса. Сосны и деревья расступались, а впереди виднелся свет, словно приглашая их продолжить путь.
- Мы сделали это! - воскликнула Астрид, её сердце наполнилось радостью.
- Это только начало, - добавил Кайр, с улыбкой глядя на своих друзей. - Но теперь мы знаем, что можем справиться с любыми трудностями вместе.
Мелинда и Дариус кивнули, и, собравшись с духом, они направились в сторону света, уверенные в том, что вместе они смогут преодолеть всё, что ждёт их впереди.