Ария Лося

Под подошвой ботинок трещали торчащие веточки, сухая листва и крошечные камни, которые в этом лесу скидывались на пыль. Ветер тревожно оббегал круг между деревьями, складывая собственные губы трубочкой и посвистывая местами, словно таким чудным образом пытаясь вывести и уберечь прибывших путников от ожидающего их бедствия.

Сэм ступал вслед за всеми, крепко сжав в руках свою палочку. Лес проносился перед глазами, как непреодолимое тёмное пятно. деревья стояли плотно друг к другу, но ощущение, словно на тебя глазят со всех сторон и углов было невыносимым. 

- Скажи, что я не один чувствую себя так. - бормотал Дину Сэм, и Дин отрешённо кивал, не высказывая свои страхи вслух, ведь был тем, кто вёл их группу вперёд.

И Сэм понимал его, – сам бы делал также. Но некоторые мысли досадливо быстро лезли в голову. Переплетались с воспоминаниями. Рвались наружу, становясь одним целым с настоящим.

Невольно вспоминались их походы в Запретный лес. Светлыми вечерами вся их четвёрка бежала в лес, избегая хижины Хагрида, что вечно ловил их там. Пробираясь по тропе чуть дальше, они тормозили у одного красивого места, где проходила тонкая полоска речки и была зелёной-зелёной, словно изумрудной, трава. Они садились прямо на неё, складывая небольшой кучкой хворост, найденный по дороге, и поджигали его, о чём-то говоря без перерывов и пауз. Тысячи рассказов и историй, Габриэль, Сэм, Дин и Кас ими делились, заливисто хохоча над какой-то абсолютной дуростью. А изредка они и молчали, ничего не говоря, - просто слушали треск маленького костра, которого и костром нельзя назвать было, а после поочерёдно начинали играть на купленной в Хогсмиде и неизвестно как пронесённой в Хогвартс гитаре.

«So silence is even more valuable than gold»
[Так что молчание даже дороже золота] - вспоминались строчки из песен, которые пел Габриэль.

Их спустя секунду подхватывал и Дин следующей строчкой:

«But they are no longer looking for a reason to make contact here.»
[Но для контакта тут больше не ищут повода...]

И их голоса, действительно певчие, сливались воедино и поражали лес, нарушая его молчание.

И так всю ночь напролёт.

Да, их ловили на следующий же день, отнимали очки за проведённое время в Запретном лесу, но... Это того действительно стоило.

Сейчас же бродить по лесу не хотелось вовсе. В особенности, если всё закончится отнюдь не поимкой их под утро и снятием очков, за которые на них позже наорут старосты и устроят бойкот ученики. Всё может закончиться их смертью. Быстрой или медленной, ужасной или безболезненной. Чёрт его знал.

Глаза Сэма носились между стволами деревьев, словно изучали местность ради того, чтобы найти те «глаза», которые чудились ему. Но вместо этого находил лишь тёмный мох, покрывший кору деревьев, иссохшие листья, и раз за разом натыкался на нечто тёмное на стволах. Видимо, это нечто было даже липкое, раз оно намертво пристало к сухой коре толстых дубов, окруживших их. И не удержавшись, Сэм вышагнул из строя и в следующую же секунду оказался перед тянущимся куда-то к темнеющим небесам деревьям.

- Винчестер, назад. - позади него замерла Тонкс, чьи волосы на этот раз были сухого серого оттенка, сливающегося с окружившим их миром, но Сэм не смотрел на неё, понимая, что все остальные именно из-за него сейчас остановятся. - Слушай, ты сам дал нам эту информацию, и... Святой Мерлин...

У Сэма бы нашлись выражения покрепче, но всё, что ему оставалось делать, - это стоять и наблюдать, как на его подушечках пальцев, стоило им прикоснуться к покрытой неизвестным коре, осталась холодная консистенция. Уже давно свернувшаяся, словно ожидающая, что её увидят и испугаются, на пальцах Сэма виднелась кровь.

Сцепив зубы, Сэм ринулся вперёд, даже не вытирая руку. Догнав остальных, он обгонял всех подряд, пока не подобрался к Дину, ведущему эту группку членов Ордена.

- Нам нужно остановиться. - первое, что вырвалось из Сэма, стоило ему оказаться по правое плечо брата. - У нас небольшие проблемы.

- За нами хвост? - напряжённо поинтересовался Дин, несколько замедляя шаг.

- Тут повсюду кровь. - Сэм, не отвечая на прежний вопрос, сунул Дину под нос руку, на которой пятна крови словно стали больше, ужаснее, живее...

Затормозив, Дин направил палочку в сторону ближайшего дерева и вспыхнувший светом кончик палочки осветил ближайший ствол. Некоторые недовольно затормозили за ним, бормоча что-то под нос о времени, отданным им на то, чтобы добраться до пункта назначения. Но стоило свету зацепить два стоящих практически вплотную друг к другу дуба, как все замолкли.

Кровь, она была повсюду. И не только на деревьях. Её огромные пятна растекались по траве, покрывая её влагой, которую до последнего Сэм сравнивал с обычным обманом зрения. А носовые рецепторы, хоть ты плач, словно и не улавливали металлического запаха, который сразу же ударил по носу, стоило увидеть эту картину.

И самое ужасное было то, что в некоторых местах кровь ещё даже не свернулась. Страх того, что эта кровь могла принадлежать любому из их людей среди тех других трёх групп, казалось, прокрался в головы каждого из десятка находящихся тут людей.

Тошнота подкатила к горлу Винчестера, а пара человек в ужасе отступили несколько шагов назад. Конечно, - конечно это пугало. Пугало до ужаса, и этот ужас покрывал лицо каждого, кто смотрел на это.

В то же мгновение кончик палочки погас и Дин решительной поступью направился прочь от деревьев по отданной именно им тропе, по которой они уже брели с час.

- Нам надо идти. - буркнул он себе под нос. - А это, - он обвёл рукой скрывшиеся в темноте наседающей на лес темноты деревья, - только подсказка, подразумевающая то, что мы на верном пути.

- Или ловушка. - выдохнул себе под нос Сэм, вытирая пальцы о собственную футболку. 

Люди перешёптывались, их тихие голоса разрезали тишину леса, и в голове Сэма постепенно терялись мысли о задании, с которыми он ступил на эту тропу.

А таких тропинок было четыре. И по каждой из них сейчас шли другие члены Ордена. возможно, ещё даже и не обратившие внимание на деревья, окружившие их. А, возможно, давно уже обратившие, и идущие в таком же острашии вперёд, как и они все.

Но вскоре это не будет значить ничего. Им только стоит добраться до не ждущего их Лестрейндж-Менора - и все проблемы позабудутся. Люди схлестнутся в поединках, пока другие будут просачиваться коридорами и вытаскивать пленных, находимых ими. Нужно только объединиться и всё встанет на свои места, и Сэм обязательно будет искать среди чужих лиц знакомое, как и Дин, ведущий эту группу людей, как и Кас, ведущий совершенно другую. Как и Бобби, затерявшийся в рядах третей, - и Чарли, прячущейся в четвёртой.

Сжав палочку в руке, Сэм подобрался и постарался сильно не вдыхать сдавивший их со всех сторон воздух, пропитанный резким запахом металла, слишком отвратительным запахом. Как и пытался не думать, откуда именно взялась эта кровь.

- Через час станет ещё темнее. - бросил Дин себе за плечо, и его услышал только Сэм. - Нужно поторапливаться, иначе не мы уже врасплох возьмём их, а они - нас.

- Нужно было просто трансгрессировать. Все бы проблемы отпали. И мы не брели по этому лесу, как недоумки-маглы. - парень рядом, явно услышавший слова Дина, скривился.

- Язык попридержи. - посоветовал ему Винчестер. - Мы не знаем, что там за защита установлена вокруг Лестрейндж-Менора, но если хочешь трансгрессировать - вперёд. Держать и умолять не буду. Вот только когда из-за защиты там тебя расщеплет на молекулы - это уже будет не моя проблема, чувак.

Парень насупился и замолк. Также как и Сэм, вовремя пригнувшийся от едва не ударившей его по лицу ветки. Предупредив окликом о преграде человека, стоящего позади, Сэм пошёл дальше. 

Становилось прохладно, осенние шесть вечера постепенно начинали походить на угрюмую зимнюю ночь без снега, пропитанную страхом. Туманный свет от палочек терялся в тенях. Сэм растирал одубевшие пальцы и дышал на них, прижимая ко рту, с которого вырывалась пара. Даже для обычного леса тут было слишком холодно, и Сэм не мог точно понять, почему.

- Холодно. - озвучил его мысли Дин.

- Заклинание утепления вам неведомо? - поинтересовалась Тонкс рядом.

- Нет. - брякнул Сэм, растирая ладони. Догадка, возникшая в его голове, выросла за считанные секунды и превратилась в огромное понимание того, что происходит. - Потому что оно не поможет.

- В каком смысле?

Казалось, что всё похолодело не только снаружи, но и внутри. Словно всю радость высосали из него, как из трубочки. Словно ничего кроме тяжести внутри не осталось. Боги, как же это чувство было знакомо Сэму, и не из-за того, что ему просто было паршиво.

- Холод не вечерний. - пробормотал Сэм, поднимая глаза к небу. - А от них.

Знакомо было из-за того, что когда работал в Аврорате, ему приходилось несколько раз на год наведываться в волшебную тюрьму, Азкабан, сопровождая некоторых людей туда.

После таких визитов он отходил по несколько дней, беря отгулы и проводя эти незапланированные выходные у Бобби и Карен, кутаясь в тёплое одеяло и постоянно находясь рядом с теплом. Они никогда не были против, лишь немое сочувствие виднелось в их глазах. Сэм тогда отворачивался, пряча голову под одеяло и втыкая в уши наушники, как обиженный на что-то подросток. Вот только подростком он уже тогда не был.

Он был человеком, пытающимся уничтожить появляющиеся кровавые и не правдивые картины о его старом пропавшем друге, навеянные стражами Азкабана.

Стражами, что нависли над ними и сейчас. Дин и Тонкс одновременно подняли головы и застыли.

Тёмные фигуры в плащах витали где-то в небе, капюшоны были накинуты на их настоящие лики, пугающие своим видом. Многие застыли со словами ужаса на устах, словно окаменевшие от страха. А Сэм не мог оторвать взгляд от тёмных фигур, витавших в небе. И не особо вслушивался в то, как топчутся люди позади него на месте, некоторые из которых ещё не понимали, что над ними повисли Дементоры.

- Идём быстро. - пробормотал Дин. - Пока они не заметили нас, – мы не замечаем их.

- Они заметят нас. - Сэм потушил огонёк на своей палочке и вслед за ним начали гаснуть остальные огоньки тех, кто уже заметил силуэты.

- Я знаю. - выдохнул Дин, хмуря брови. Это действие, в последнее время слишком привычное для Дина, Сэм заметил даже в густом мраке, облепившем их. - Знаю.

Эти твари не видели. Эти твари чувствовали. Сэм надеялся на лучшее, но понимал, что это было наивно. Он знал, что силуэты довольно скоро опустятся ниже и как орлы, заметившие куски мяса на земле, метнутся к ним, вытягивая свои костлявые конечности в их сторону. Когда это произойдёт – то был лишь вопрос времени, подразумевающий ответ «скоро».

Быстрым шагом пресекая тропинку, люди шагали в лесную пустоту, пропитанную страхом и чёрствостью. А над головами волной небо застелили Дементоры, вдыхающие в их сознания понимание того, что каждый их шаг сопровождался риском потерять душу.

***

Сэм бежал. Дыхание сбивалось на каждом повороте, мантия была липкой и противной от пота и чужой крови, в которой он уже измазался, как в луже.

Он падал. Разбивая локти и колени, как неуклюжий ребёнок, Винчестер поднимался и рвался дальше, на каждом шагу отстреливаясь от десятков заклинаний, настигающих его. Нос разбит, кровь текла по висках и скулах, заливая воротник мантии. Сердце билось в ушах беспокойным ритмом, горло горело от долгого бега, в боку кололо.

Когда на самом деле на них напали? Когда Дементоры, как прокажённые ринулись к ним, стянув с голов своих капюшоны? Когда из-за деревьев вынырнули тени, сопровождавшие их едва ли не с самого начала их пути? О Мерлин, если бы только Сэм знал ответы на эти вопросы, он бы сейчас не ломал над ними голову, кидаясь из поворота к повороту, давно уже свернув с тропинки, по которой они раньше шли.

Сэм бежал, пренебрегая тем, что чужая кровь как Пожирателей и членов Ордена, так и обитающих тут животных стекала по нему, сливаясь с его собственной.

Они знали, они всё знали. Пожиратели заметили их сразу же, стоило им шагнуть в лес. Потому что защита, которую Кингсли Бруствер так боялся нарушить и потревожить, давно уже благодаря расположившимся тут Пожирателям окружила весь лес и земли за ним.

Остальных Сэм давно уже потерял из виду. Тело тормошило, словно под напряжением, каверзные мысли «Где Дин? Что с Касом? Бобби? Чарли? Молю, пускай они будут живы, живы, живы...» сплетались в голове с тягучей пустотой, стоило Дементорам приблизиться к нему.

- Экспекто Патронум! - выплёвывал, как заевшую внутри него пластину Сэм и смазанная фигура животного вылетала наружу, разгоняя фигуры в плащах в разные стороны.

Как он мог выпустить Патронус сейчас? В голове было пусто, ни одного счастливого воспоминания не было для этого заклинания, – но Сэм всё ещё был способен дать Патронусу вынырнуть из его палочки и понестись на врагов. Возможно, кто-то «свыше» оберегал его, как бы смешно это сейчас и не звучало.

Валясь с ног вниз, прямо на землю, и упираясь спиной в дерево позади, Сэм глухо выдохнул, откидывая голову назад. Руки подрагивали от крови на них, как чужой, так и своей. Ноги не держали. Рассечённая в местах кожа забилась грязью, саднила и болела, а Сэм задыхался в крови, задыхался, задыхался... Даже направляя палочку на ссадины, Винчестер едва понимал, что делал в тот момент.

Он не знал, были ли его повреждения достаточно глубокие, но всё равно использовал первое медицинское заклинание, которое пришло в его голову.

- Вулнера санентур. - пробормотал Сэм, не узнавая своего сорванного голоса.

И пока Сэм сидел, подпирая дерево спиной, утомлённый, как и его создатель, Патронус остановился рядом с ним, опускаясь на землю. Голубоватое свечение казалось в этой темноте единственным прекрасным цветом в окружении этих кровавых оттенков. Глаза «животного» впивались в лицо Сэма, словно говоря: Иди, чёрт возьми, вперёд, придурок, а не сиди тут, – таким чудом ты добьешься не недостающих сил, а смерти.

Сэм не слушал ничего, ни одной своей мысли, отклонившись на дерево. Патронус досадливо потоптался на месте, размахивая толстым хвостом из стороны в сторону. В следующую секунду он растворился, походя на дымку утреннего холодного тумана, ускользнувшую из-под пальцев, будто её и не было.

Винчестер досадливо поморщился, отводя взгляд от того места, где, не оставляя следов на грязи, стоял Патронус.

Сэм слышал вдалеке крики и звуки заклинаний. Где-то в лесу продолжалась битва, и Сэм знал, что должен найти своих товарищей. Он не мог оставить их одних. И он найдёт их, но позже, найдёт всех живыми и невидимыми, потому что его люди не могли умереть. Но одну секунду, ему так нужно отдохнуть, хотя бы пару минут...

Красная вспышка разрезала темноту и Сэм вскочил на ноги, за считанные секунды выставляя пред собой заклинание. Вспышка разбилась о светло-голубой щит, словно стеклянная тарель, полетевшая в стену.

Сняв магический щит, Сэм пустил десятки заклинаний в сторону появившегося словно из ниоткуда противника, чувствуя, как горит тошнотворное желание просто поднять руки в знак капитуляции и прекратить вялые по его мнению попытки отражать атаки. Хотелось лечь на землю и просто уснуть, но Сэму нельзя было сделать этого.

Когда палочка стала его рукой, – противник превратился в размытое пятно, не менее сильное и быстрое, чем сам Сэм.

Выпад, атака, новый выпад, Сэм увернулся от «Круциатуса». Изобразив в воздухе зигзаг, Сэм пустил очередное заклинание, и две направленные с двух сторон вспышки слились в одну, отталкиваясь друг от друга, как два одинаковых полюса магнита.

- Инсендио! - возопил голос Пожирателя, чьё лицо было скрыто за чёрной маской.

- Редукто! - грянул голос Сэма.

Дикий блеск чужих глаз пронёсся перед Винчестером в тот момент, когда его заклинание попало прямо в грудь противника. Пожирателя отбросило назад, прямо на стоящий позади него куст, и его грудь разорвало вместе с треснувшей тканью мантии.

Брызги крови окропили всё вокруг, в том числе и ноги Сэма, что в отвращении отскочил назад. На плечи свалился привычный груз от вида предсмертных содроганий Пожирателя, чьё лицо всё ещё было для Сэма невидимым. Тошнота подкатила к горлу, Сэм сжал зубы, чувствуя, как напрягаются мышцы от этой картины.

Но, как ни странно, это уже действительно было привычно. 

Убийство – одно из правил войны, и Сэм лишь следовал ему. 

От запаха крови и огня, обрушающегося на лес из-за заклинания бывшего противника, Винчестеру захотелось убраться отсюда как можно быстрее. Он прокрутился на месте, и с треском трансгрессировал в приблизительно установленную Орденом точку, где должен был быть Лестрейндж-Мэнор. Лишь бы как можно дальше от этого места. Лишь бы как можно быстрее.

***

Тишина на мгновение оглушила Сэма. Всё вокруг казалось расплывчатым, тяжёлым, давящим на уши, и Винчестер некоторое время не мог понять, что происходит. Он словно с головой занырнул в воду и начал тонуть, тонуть, тонуть... И так и не добившись ни единого глотка свежего воздуха, он медленно погружался на глубину из омута темноты и холода.

Первым, что прочувствовал Сэм, это отсутствие металлического запаха крови. А уже следующим – боль во всём теле.

Каждую косточку ломало так, словно её несколько раз согнули и разогнули до болезненного треска. Лицо Сэма перекривило, когда он попытался пошевелиться. Боль словно стрела, со свистом рассёкшая воздух, вонзилась в его тело и разорвала кожу.

Рваный выдох вырвался с его губ и сменился тихим стоном. Это определённо не входило в категорию обычных трансгрессий, которые сопровождали Сэма с самого шестого его курса Хогвартса, когда он научился перемещаться в пространстве за считанные мгновения. Это входило в категорию пыток, придуманных Пожирателями.

Постепенно оживая на месте, Сэм медленно опёрся о землю руками и ногами, начиная подниматься. Руки не слушались, ноги едва ли могли устоять, но через пару мгновений Сэм выровнялся в спине, - хотя и пошатывался, словно пьяный. Вокруг него всё расплывалось.

- Чёрт возьми. - вырвалось с его онемевших губ.

Но стоило перед глазами развиднеться, как он тут же сконцентрировался на месте и скользнул к ближайшему дереву, скрываясь в тени. От быстрого перемещения по его телу пронеслись сотни шпилек, вызывая отвратительные ощущения. Ноги подогнулись, и Сэм вновь рухнул на траву, упираясь спиной в дерево, скрывшее его от тех, кто мог проходить по тропе, на которой оказался он.

- Сколько их там, вы хоть приблизительно знаете? - каркнул чужой голос, режущий уши. Сэма передёрнуло, как от холода.

Чужие шаги рассекали старую тропу, их было несколько. Но Сэм нутром чувствовал, что это не люди Ордена, хотя и не видел их.

- Их там под группы три. - проскрипел второй голос. - В каждой группе до человек десяти. Только теперь эти группы разорваны нами, каждый сам по себе.

- Скольких уложили?

- Троих, насколько я знаю.

Внутри Сэма всё похолодело. Пальцы нащупали палочку в кармане и вцепились в неё, словно она была спасительной соломинкой в этой шумной реке.

- Из тридцати? Вы издеваетесь? - рявкнул Пожиратель. - Среди вас одни из лучших бойцов!

- В том-то и проблема, что эти лучшие бойцы по наводке Флетчера ждали Орден в совершенно другом месте.

- Ублюдок. - прошипел голос.

«Наземникус – не убийца», - мелькнул в голове голос Дина, и Сэм криво усмехнулся. Всё-таки член Ордена Феникса всегда будет членом Ордена Феникса.

Винчестер осторожно высунулся из-за своего укрытия, зная, что вскоре над всем его телом он постепенно возьмёт контроль. Его глаза мелькнули по окружающему его лесу, чернеющим в ночи деревьям и остановились на дуэте в чёрных плащах.

И он узнал этих двоих.

Антонин Долохов и Питер Петтигрю, известный за прозвищем Хвост. Первого когда-то Сэму лично пришлось встретить, и это был один из сильнейших противников, с кем он сражался. А второго он видел на паре фотографий, что были в альбомах на Площади Гриммо. И они оба вызывали у него одинаковые приступы отвращения, – вспомнить хотя бы то приблизительное число убитых женщин и детей по их вине или же ими самими, указанное в документах Ордена, – и внутри Сэма очень вовремя пробуждалось желание разорвать, растерзать их на месте.

Но сражаться с Петтигрю и Долоховым не то, что не было сил, - даже тупого желания не находилось в нём.

- Мы делаем всё, что в наших силах. - огрызнулся Петтигрю, и его крысиные глазки впились в лицо Долохова, что на головы три был выше него. - Орден не стоит недооценивать. И поверь мне на слово, если бы и ты присоединился к...

- Не моё дело. Тёмный Лорд желал, чтобы я защищал Лестрейндж-Мэнор, и я буду делать так, как ему будет угодно. - Долохов спрятал руки за спину, с отчётливым отвращением глядя на Петтигрю снизу-вверх. - А не так, как того захочешь ты, Хвост.

Убийца, отсидевший в Азкабане пятнадцать лет, и предатель Ордена Феникса. «Потрясающее» комбо. Сэм медленно покачал головой, всё ещё не двигаясь.

- Чудесно. - брякнул Петтигрю, заламывая свои ручёнки. - Дай мне пройти. Раз не хочешь участвовать в этом, я задействую других. Никто не ожидал, что Орден нагрянет именно сюда. И нас слишком мало. 

- Валяй. - Долохов направил палочку в пустоту за ним. - Мукиними Оллепер.

Сэм недоуменно моргнул, повернув голову в другую сторону. Это было противоположное заклинание к тому, что являет собой защитное, по урокам Защиты От Тёмных Искусств знал.

И огромный, отливающий золотистым купол начал появляться словно из ниоткуда. Тонкие золотистые линии покрывали темноту словно шрамы, остающиеся от ножей. Это было ужасающе-красиво.

Долохов стоял, напряжённо вглядываясь в происходящее, его палочка не отрывалась от одного места, и Сэм понял - сейчас или никогда. 

Он подскочил на ноги и вместе с Петтигрю ринулся к барьеру, режущему в темноте ночной глаза. Золотые линии плавно начали расходиться в разные стороны, похожие чем-то на растекающийся мёд, скользящий в воздухе. И среди этой сплошной массы постепенно начала появляться закругленная арка.

«Как для поезда, честное слово», - подумалось Винчестеру на мгновение.

Сэм не знал, когда его ноги переключились на бег, но он мчал вперёд, больше не аккуратничая и не пытаясь оставаться невидимым для Долохова. И судя по его приглушённому крику «Стоять!», так и не достигшему Петтигрю, тот увидел его. Заклинание, полетевшее вслед Сэму, разбилось у его ног, создавая волну, которая едва не опрокинула неизвестно как удержавшегося Винчестера.

Трещала листва под ногами, ветки били по лицу, оставляя длинные царапины, и страх заливал с головой. Кто из трёх членов Ордена полёг? Кто всё ещё стоял на ногах? Выживет ли он? – а ведь в поместье Лестрейнджев должно было по плану заходить не менее человек двадцати. Увидит ли кого-нибудь из друзей ещё раз, или его поймают и будут держать как одного из пленных? Или сразу же убьют?

Сэм не знал. Но ему нужно было не позволить Хвосту вызвать подкрепление. Не позволить ему заметить себя. 

Винчестер перескочил через границы раскрывшей свою пасть арки, отчего новые заклинания банально не могли долететь до него, и нырнул в омут из света и огромной каменной дороги, на которой лежал твёрдый гравий. Нырнув вправо, за ближайшее возвышение, Сэм скрылся, вновь становясь невидимым для чужих глаз. И только тогда, когда его спина упёрлась в высокую каменную фигуру позади себя, - статую раскрывшего в немом крике пасть гриффона, - Сэм позволил себе свободно выдохнуть, чувствуя, как всё тело продолжает отвратительно ломить.

Раздались тяжёлые шаги Петтигрю, под ногами которого оглушительно трещал шумный гравий. На мгновение он остановился и Сэм услышал тихое:

- Репелло Инимикум. 

И на его глазах золотая арка захлопнулась и растворилась в воздухе, словно её и не было. Шум ветра, его свиста и крики птиц оборвались, погружая всё в прерывающееся одним дыханием молчание. Вдали виднелась пустынная горная дорожка, тянущаяся куда-то вниз, Долохова и в помине больше не было. Лишь таящий вдали обрыв и расплывающиеся горы, кажущиеся отсюда обычными треугольными силуэтами, созерцающими своими круглыми глазами картину происходящего.

Сэм глухо выдохнул, его горло сдавило со всех, казалось, сторон.

Он был на абсолютно открытом пространстве. Стоит ему шагнуть в сторону, - и Петтигрю его увидит, как бы он того ни не хотел. Единственной защитой против чужого взгляда был этот огромный серый гриффон, словно для того и установленный, чтобы за ним прятались. Сердце панически забилось в груди, стоило ему повернуть голову вправо и наткнуться взглядом на то, что он так раньше мечтал увидеть, с началом самой этой операции.

Огромное здание, своей острой верхушкой тянущееся к самому небу. Окон не было, лишь под самой крышей над четвёртым этажом. Одни огромные двери и ряд голых кустов с торчащими ветками в разные стороны, обрамляющих всё ту же продолжающуюся тропу, которая начиналась ещё за барьером и перетекла в горную дорожку. Словно тот барьер был обычным порталом.

Дневной свет лился с небес. И понимание того, что в этом месте был совершенно другой часовой пояс, Сэма настигло довольно скоро. А ведь Сэм бы даже не удивился, если бы это было действительно так. Он будто в другой мир попал. В... Болгарию, к примеру. Или Швейцарию. Хотя пару минут назад был лесу Великобритании – Уиппендел.

Но размышлять об этом было некогда. Не тогда, когда прервавшиеся на мгновение шаги Петтигрю вновь  возобновились, направляясь в сторону Лестрейндж-Мэнора, – огромного, пугающего, величественного. Подобное ему здание Сэм видел лишь несколько раз у некоторых чистокровных волшебников, что предпочитали кичиться своим богатством.

Незаметно проследив взглядом прихрамывающего от чего-то Хвоста, Сэм задержал взгляд на металлическом блике, отразившемся на его неживой руке с металла. Ему говорили, что руку Петтигрю Волан-де-морт заменил на прототип, протез, и Сэм знал об этом. Но видеть воочию, как шевелятся неживые пальцы, как вырастают щели на сгибах и крутится кисть, словно Хвост её разминал, – было в каком-то смысле удивительно.

Не позволяя больше размышлениям затопить голову, Сэм выскользнул на открытое пространство. Он рассёк палочкой воздух и легко коснулся её концом своей головы. По затылку раскатился холод, словно кто-то разбил яйцо о его голову, и Сэма передёрнуло от отвращения.

Ему никогда не нравились Дезиллюминационное заклинание, в котором он был довольно долгое время слаб. Но теперь, чувствуя, как оно заливает всё его тело с ног до головы, позволяя ему слиться с пространством, – потому что это был единственный способ остаться незамеченным, – Сэм был благодарен Флитвику, что настоял на том, чтобы он продолжал до посинения тренироваться в этом заклинании, пока то у него не вышло.

Лестрейндж-Мэнор ждал его, угрюмо нависая над ним. Огромные железные решётки в самом верху создавали впечатление тюрьмы для них, членов Ордена Феникса, и Сэм с Петтигрю шагал в её сторону, зная, что ничем хорошим это может не закончиться. Гравий трещал под уставшими ногами, но другие звуки заглушали шум, исходящий от Сэма. Но стоило большим воротам перед поместьем распахнуться с противным рыпением – как всё затихло, оставляя слышимыми только его шаги.