1 глава
~Amelia~
Я сидела прямо, держа ручку в руке и внимательно слушая профессора, который, кажется, был полностью поглощён темой о тонкостях уголовного права. Его голос звучал ровно, без лишних эмоций, но мне нравилась эта монотонность. Она давала возможность сосредоточиться и успеть записать всё важное.
– Эм, ты вообще живая? – прошептала Сара, наклонившись ко мне. Её густые рыжие волосы щекотали мне плечо.
Я чуть поморщилась, но глаз от доски не оторвала
– Да, я живая, – пробормотала я и тут же вернулась к своим записям, стараясь успеть за профессором.
– Не знаю, как ты это делаешь, – протянула Оливия с другой стороны, громко вздохнув. – Я уже десять минут думаю, что заказать на обед, а ты тут сгораешь от энтузиазма.
– Просто это интересно, – ответила я, не поднимая головы.
Оливия тихо хмыкнула, и я краем глаза заметила, как она положила локти на парту и уставилась на меня.
– Интересно... А тебе никогда не хочется, ну, расслабиться? Просто... знаешь, жить? – спросила она, нарочито серьёзным тоном.
– А сейчас я чем занимаюсь? – я наконец-то повернулась к ней, стараясь скрыть раздражение.
Сара, наблюдавшая за нашим диалогом, прикрыла рот, чтобы не рассмеяться.
– Жить? – переспросила она. – Эм, ты учишься, как будто твоя жизнь зависит от этого.
Я вздохнула, вернув взгляд на доску
– Потому что зависит, – спокойно ответила я, сделав ещё одну заметку.
Сара и Оливия переглянулись. Я знала, что они снова будут шептаться о том, какая я правильная, какая я скучная. Но мне было всё равно.
Для меня учёба на юриста – это не просто выбор. Это мой долг. Это то, чего хотят мои родители. То, что, как они говорят, обеспечит мне достойное будущее.
– Мисс Харпесс, – голос профессора прервал мои мысли. – Как вы считаете, какие юридические последствия может повлечь подобный прецедент?
Я подняла голову, почувствовав, как взгляды всего класса устремились на меня.
– Судя по предоставленным данным, это создаёт основу для пересмотра процедуры вынесения приговора, особенно в контексте оправдательных заключений, – ответила я чётко.
Профессор одобрительно кивнул, и я снова услышала шёпот Оливии.
– Вот кто наша звезда.
Я только улыбнулась, возвращаясь к записям. Они могли шутить сколько угодно, но я знала, зачем я здесь. И знала, что никто, даже мои лучшие подруги, не поймёт, как тяжело держать планку, когда это не твоё, а чужое ожидание.
***
Звонок раздался неожиданно громко, вырывая всех из полудрёмы. Я собрала свои тетради, аккуратно складывая их в сумку, а Сара уже подпирала подбородок, лениво растягиваясь.
– Наконец-то! Я думала, эта лекция никогда не закончится, – протянула она, поднимаясь с места.
– Ты бы попробовала хоть раз послушать, – ответила я, вставая и закидывая сумку на плечо.
– Слушать? – фыркнула Оливия, беря свой телефон. – Я так устала. Пошли уже, я умираю с голоду.
Сара обняла меня за плечи и направила к выходу
– Ты иногда меня пугаешь, Амелия. Такое чувство, что тебе поставили в голову микрочип "Стань идеальной студенткой"
– Я просто стараюсь. Это плохо? – я бросила на неё взгляд, но Сара лишь усмехнулась.
Буфет был уже наполовину заполнен студентами, которые толпились у прилавков. Запах свежевыпеченного хлеба и кофе витал в воздухе. Оливия, разумеется, сразу направилась к десертам, не раздумывая.
– Кто хочет пирог? – спросила она, держа в руках поднос с шоколадным кексом и каким-то ярко-жёлтым напитком.
– Я возьму только кофе, – сказала я, подходя к кассе.
Сара закатила глаза
– Конечно. Никакого пирога, никакой радости. Амелия, ты когда-нибудь пробовала нарушить свои собственные правила?
Я усмехнулась.
– Иногда мне кажется, что вы пришли сюда не учиться, а дразнить меня.
Мы сели за стол у окна. Сара с наслаждением ела какой-то сэндвич, а Оливия с энтузиазмом рассказывала про вечеринку, которая якобы "изменит нашу жизнь"
Я слушала их вполуха, пока мой взгляд не задержался на парне за соседним столом. Парень, с лёгкой небрежной стрижкой и уверенной улыбкой, что-то рассказывал своему другу, и его голос словно приглушал весь шум вокруг.
– Эм? – Сара махнула рукой перед моим лицом. – Земля вызывает Амелию.
– Что? – я резко повернулась к ней
– Ты как будто увидела привидение. Или... кого-то очень интересного? – хитро прищурилась Оливия.
– Ничего такого, – пробормотала я, отпивая глоток кофе.
Но взгляд всё равно снова скользнул в сторону того стола.
Оливия заметила мой взгляд и сразу расплылась в своей фирменной хитрой улыбке.
– О-о, это уже интересно. Кто он? – спросила она, медленно поворачивая голову, чтобы тоже посмотреть на соседний стол.
– Никто, – быстро ответила я, стараясь скрыть смущение. – Просто задумалась
Но Сара уже повернулась посмотреть.
– Это он? Тот парень с тёмными волосами и... боже, какой у него профиль! Кто он, Амелия?
– Никто, – повторила я, чувствуя, как мои щёки начинают гореть.
Оливия откинулась на спинку стула, внимательно разглядывая меня.
– Ты такая плохая лгунья, знаешь? Он тебе явно понравился. Ну же, расскажи нам! Мы же твои подруги.
– Я его даже не знаю, – сказала я, нервно крутя чашку с кофе.
– Тогда познакомься, – предложила Сара с таким видом, будто это было самое простое в мире дело.
Я замерла и чуть не уронила ложку.
– Ты шутишь?
– Почему бы и нет? – Оливия подняла брови, её улыбка стала ещё шире. – Он явно симпатичный. Похоже, весёлый. Что ты теряешь?
– Всё, – твёрдо ответила я
– Господи, Амелия, – протянула Сара, перекатывая глаза. – Ты живёшь, как будто каждое твоё действие должно быть одобрено каким-то невидимым комитетом. Иногда можно просто... ну, рискнуть.
Я знала, что они хотят меня подтолкнуть, но даже мысль о том, чтобы подойти к нему, заставляла сердце биться быстрее. Я бросила быстрый взгляд в его сторону, надеясь, что он не заметил нашего обсуждения. Но тут случилось то, чего я меньше всего ожидала.
Он повернул голову и посмотрел прямо на меня.
Я замерла. Его тёмные глаза были спокойными, но цепкими, будто он сразу понял, что мы обсуждаем его. Уголок его рта дрогнул в едва заметной улыбке, а я почувствовала, как всё тепло в теле устремилось к лицу.
– Он смотрит на тебя, – прошептала Оливия с таким восторгом, будто наблюдала за сценой из романтического фильма.
– Заткнитесь, – прошипела я, отворачиваясь
Но было поздно. Он встал из-за стола и направился к нам.
Моё сердце буквально замерло, когда я увидела, что он направляется в нашу сторону. Что мне делать? Что сказать? Я пыталась вспомнить хоть что-то из вежливых фраз, которые всегда учили меня родители, но всё вылетело из головы.
– Он идёт сюда, – едва слышно прошептала Оливия, с трудом сдерживая улыбку.
– Не паникуй, Мел, это просто парень, – добавила Сара, с интересом наблюдая за моей реакцией.
"Просто парень" — это было легко сказать им. Они привыкли к свободе, к общению, к вечеринкам. А я? Я никогда в жизни не говорила с парнями о чём-то, кроме учёбы или семейных формальностей. Родители всегда говорили, что я должна сосредоточиться на учебе, что всё остальное — лишь отвлекающие факторы.
Я почувствовала, как его тень легла на наш стол, и сжала в руках кружку с кофе, надеясь, что хоть так смогу скрыть дрожь в пальцах.
– Привет, – сказал он, его голос был глубоким, но каким-то непринуждённым.
Я подняла глаза и тут же пожалела об этом. Его взгляд был прямым и уверенным, а улыбка... Такая лёгкая, будто он чувствовал себя абсолютно комфортно в любой ситуации.
– Привет, – ответила Оливия, первой взяв на себя инициативу. Она тут же лучезарно улыбнулась, явно наслаждаясь моментом. – Чем обязаны?
Он посмотрел на меня, будто она вообще ничего не сказала.
– Привет, – снова сказал он, но теперь только мне. – Я заметил, что ты на меня смотрела.
Я почувствовала, как краснею до самых ушей.
– Я... я не... – начала я, но слова тут же запутались в горле.
Сара фыркнула, а Оливия чуть ли не задохнулась от смеха.
– Она просто слишком стеснительная, – вставила Сара, подмигнув ему.
– Серьёзно? – Он улыбнулся шире, но в его глазах не было насмешки, скорее, интерес. – Тогда, может, я начну. Меня зовут Дарио.
Я сглотнула, почувствовав, как моё сердце колотится в груди.
– Амелия, – наконец удалось выдавить мне.
– Красивое имя, – сказал он, всё так же глядя на меня. – Можно сесть?
Я хотела сказать что-то вроде "не уверена, у нас тут свои дела", но вместо этого просто кивнула.
Мы разговаривали уже минут десять. Оливия и Сара сидели рядом, то вставляя свои комментарии, то хихикая, но большую часть времени я отвечала на вопросы Дарио. Он оказался удивительно общительным — задавал вопросы обо мне, рассказывал о своих увлечениях и университете. С ним было... легко, что для меня было новым ощущением.
– А ты, значит, будущий юрист? – спросил он, облокотившись на стол и наклонившись ближе.
– Да, – кивнула я, пытаясь говорить спокойно, хотя его пристальный взгляд немного смущал.
– И как тебе это? Нравится?
Я замялась. Мне никогда не задавали этот вопрос так прямо. Родители всегда говорили, что это правильный выбор, достойный и перспективный, но я ни разу не задумывалась, действительно ли это "моё"
– Это... интересно, – ответила я осторожно.
Он усмехнулся, будто уловил в моих словах сомнение, но не стал задавать лишних вопросов.
Мой телефон вдруг завибрировал в кармане. Я быстро извинилась и посмотрела на экран. "Мама". Сердце екнуло.
– Простите, мне нужно ответить, – пробормотала я, выходя из-за стола и отходя немного в сторону.
– Алло?
– Амелия, дорогая, – голос мамы был спокойным, но с тем строго выверенным тоном, который всегда напоминал мне, что любые планы могли измениться в любую минуту. – Сегодня вечером у нас важный ужин. Мы идём всей семьёй. Ты успеешь подготовиться?
– Ужин? Сегодня? – переспросила я, чувствуя, как что-то внутри меня сжимается.
– Да, – подтвердила мама. – Очень важный. Отец договорился о встрече с мистером Хантингтоном и его семьёй. Ты знаешь, как это важно для нас. Надеюсь, ты выглядишь прилично?
– Я... Да, конечно, – выдавила я, хотя мысленно проклинала себя за то, что надела сегодня слишком простую одежду.
– Отлично. В шесть вечера будь дома.
– Хорошо, мама.
Я отключила телефон и вернулась к столу. Дарио поднял на меня глаза, явно заметив перемену в моём настроении.
– Всё в порядке?
– Да, просто семейные планы, – ответила я, стараясь улыбнуться.
– Ты уходишь? – спросила Оливия
– Да, мне нужно идти, – кивнула я, собирая вещи. – Спасибо за компанию.
Дарио посмотрел на меня внимательно, будто собирался что-то сказать, но в итоге просто кивнул.
– До встречи, Амелия.
– До встречи, – ответила я и поспешила выйти из буфета, чувствуя на себе его взгляд.
Весь путь домой я не могла перестать думать о том, что за ужин ждет нас сегодня вечером. Но главное — почему у меня было такое чувство, что он станет важным.
Когда я вернулась домой, мама уже стояла в дверях моей комнаты, сложив руки на груди. Её взгляд тут же пробежался по моей повседневной одежде, и я почувствовала, как меня пронизывает её молчаливое недовольство.
– Ты же понимаешь, что так на ужин идти нельзя? – строго спросила она, подняв бровь.
– Да, мама, – пробормотала я, проходя мимо неё в свою комнату.
Внутри царил беспорядок – книги, заметки, ноутбук, но у меня не было времени убирать. Я сразу подошла к шкафу и начала перебирать свои платья. Что-то было слишком простым, что-то — слишком нарядным.
– Я помогу, – вдруг сказала мама, появляясь за моей спиной. Её тон стал мягче, но всё равно звучал так, будто она взяла ситуацию под контроль. – Надень вот это.
Она вытащила из шкафа светло-синее платье, которое я надевала всего один раз на прошлогодний бал. Оно было элегантным, с открытыми плечами и тонким поясом, подчёркивающим талию.
– Хорошо, – согласилась я, зная, что спорить бессмысленно.
Через пятнадцать минут я уже стояла перед зеркалом, стараясь быстро привести себя в порядок. Волосы были собраны в лёгкий пучок, с несколькими аккуратно выпущенными прядями у лица. Мама настояла на том, чтобы я надела серьги с небольшими бриллиантами и тонкий браслет, подаренный мне на семнадцатилетие.
– Держи осанку, Амелия, – напомнила она, поправляя мне плечо.
– Да, мама, – повторила я, привычно подчиняясь.
Когда я спустилась вниз, папа уже ждал нас у входной двери, проверяя время на часах. Он оглядел меня быстрым взглядом, одобрительно кивнув, поцеловал в лоб.
– Отлично, Амелия. Ты выглядишь так, как и должна.
Я хотела бы сказать, что его похвала заставила меня почувствовать себя лучше, но вместо этого я просто молча стояла, глядя на свои туфли.
– Мы опаздываем, – напомнил он, и мы втроём вышли из дома.
По дороге я смотрела в окно автомобиля, думая, что этот вечер, как и все остальные светские ужины, будет долгим, скучным и полностью заполненным разговорами о вещах, которые меня не касаются.
Но почему-то у меня было странное предчувствие, что на этот раз всё будет иначе.