Глава 8
НА ИЗОБРАЖЕНИИ ХЕБЕР
Предостережения Сейн и Алиты больше не казались забавными, и Конеллу едва удалось на минуту сосредоточить своё внимание на месте, в которое мечтают попасть все недоброжелатели кланов.
Помещение было построено в стиле упрощенного амфитеатра и визуально поделено на пять одинаковых частей. Округлые стены тянулись вверх и стягивались в центре куполом, с середины которого висела шикарная хрустальная люстра. Множество светильников в том же стиле заполонили колоннады, и их свет придавал деревянному покрытию мягкий глубокий цвет.
В зале не было окон или других дверей. Сделав шаг вслед за Сейн, Конелл почувствовал, как кожа на мгновение защипала. Услышав потрескивания, детектив оглянулся. Под нужным углом были заметны переливы, которые выглядели частью стен и создавали дополнительную защиту от проникновения, прослушки и слежки.
В Экосе правительство всегда проводило встречи после установки защитного поля. Проследить за всеми шпионами в городе было невозможно, а пройти через барьер не мог никто.
«Этот отличается от того, который используют в Экосе - подумал Конелл. Во время движения переливы становились ещё заметнее. Детектив кашлянул от новой волны нервозности. - Выйти отсюда просто так не получится».
- Кто отвечает за барьер? - прошептал Конелл Алите.
- Главы кланов и их доверенные лица.
Судя по тому, что Сейн не прибыла на собрание раньше, систему установки барьера записали на какое-то устройство, чтобы применять без вмешательства глав.
От переизбытка теплого света чесались глаза, но Конелл смог справиться с дискомфортом, когда Сейн остановилась в самом центре зала.
- Приветствую, глава Адел, - раздался хор голосов позади.
Сейн поприветствовали не главы других кланов, а пять людей, сидящих на ограждённом участке прямо над входом. К ним по обе стороны тянулись ступени. Конелл прикинул, что высота позволяла ему забраться туда без особых усилий.
Клана Блэйз ещё не было на своём месте, а другие хранили молчание. Сейн это, впрочем, не особо беспокоило. Она направилась к своему возвышению. Оно находилось между пустующим отсеком и местом, где сидели люди, поприветствовавшие Сейн.
- Это представители жителей Неоса, - шепотом объяснила Алита, когда Конелл пропустил её вперёд. - Они выбираются от лица людей и выражают их волю.
Конелл бегло глянул на четырех женщин и одного мужчину, который сидел в центре. Их одежда отличалась. Женщины набросили поверх одежды чёрные накидки, а мужчина похожую накидку, но с золотистыми узорами на воротнике и рукавах.
- Это Райт Верд. Он выражает волю всей пятёрки.
Конелл на каком-то подсознательном уровне не доверял тем, у кого в руках была сосредоточена часть власти.
Когда Сейн села возле перегородки, её внимание перескочило на противоположную сторону. По другую сторону от представителей людей восседал глава Гэйлон, чуть дальше - глава Ора, и в центре помещения - глава Линн.
Конеллу показалось странным такое распределение. Было бы логичным видеть в центре клан Адел, как самый большой и могущественный в Неосе.
Вскоре оповестили о появлении клана Блэйз. Конелл вздохнул, приготовившись к худшему.
Сейн слушала доклады кланов одним ухом, а вторым придумывала отговорку от очередного ужина, куда её пытались затянуть собственные родственники. Голоса периодически возвращали в действительность. Алита что-то записывала на планшете. Конелл сосредоточено следил за говорящими. Сейн была благодарна ему хотя бы за то, что детектив ответственно отнёсся к своим обязанностям.
Первыми, как всегда, говорили представители граждан. Райт Верд монотонно рассказал о том, что Сейн и так знала. Кланы работали на совесть, ограждая жителей от проблем Неоса. Упавшее заброшенное здание вблизи доков. Школа в клане Линн, требующая ремонта. Пополнение бюджета, который пойдёт на бесплатное лечение в больницах. Список скрывал в себе бесконечные пункты, часть из которых Сейн решала одним нажатием кнопки телефона.
У всех пунктов, на которые люди в Неосе обращали внимание, была одна важная особенность: они не имели ничего общего с реальными проблемами. Увеличением количества запрещённого оружия на чёрном рынке, наркотиков или препаратов, легко попадающих в руки к обычным людям. Заговоры наёмных группировок, которые выливались в террористические акты. И самое главное - плохо скрываемая вражда между кланами. Безопасность Неоса держалась на связи, которую давно разорвали из-за зависти, страха и жажды власти. Хейд Адел - бывший глава клана, пытался удержать крупицы доверия. И Сейн тоже пыталась, пока безопасность собственной территории не стала более значимой. Её желания охранять клан Адел частично обернулись против неё.
Главы Линн, Ора и Блэйз увидели в этом попытку возвыситься над другими. Только клан Гэйлон хранил молчание. Даже сегодня, когда настала его очередь говорить, Маркас Гэйлон отказался, вежливо передав право голоса главе Ора.
Никто и не подумал упрекнуть его в молчании. Маркасу Гэйлону было почти пятьдесят лет, и в глазах других кланов он значился опытным и опасным главой. Сэйн тоже носила последнее звание, вот только опытной её мало кто считал.
Аллеса Ора встала с кресла.
- В последнее время на моей территории всё чаще стали замечать драконов из других кланов. - Постоянно озлобленные холодные глаза не метнулись в сторону Сейн, поэтому она немного расслабилась. - Главы Линн и Блэйз. В прошлый раз я ясно дала понять, что не потерплю подобного пренебрежения.
- Прошу меня простить. - Гордон Блэйз тоже приподнялся и кивнул в извиняющемся жесте. - После прошлой встречи я отдал приказ покинуть клан Ора. Кажется, мы допустили ошибку. - Бросив взгляд на мужчину слева от себя, Гордон добавил. - В этот раз я лично прослежу, чтобы подобного не повторилось.
Сейн услышала, как Алита шагнула к Конеллу и объяснила, что мужчина - сын Гордона. Проблема, которая могла в любой момент обрушиться на весь Неос. Лео Блэйз создавал столько же неудобств для отца, сколько и Наоми Блэйз, сидящая от отца справа. Оба выглядели молодо из-за сияющей бронзовой кожи, искрящихся карих глаз и обилия дорогих золотых украшений. Лео исполнилось сорок один, а Наоми - тридцать девять. Они выглядели собранными наследниками, знающими себе цену. Частично, это так и было. За исключением факта, что и Лео, и Наоми еженедельно тратили деньги Говарда, тратя их на бесполезные вещи. Казино, клубы, ставки.
Лео даже попытался открыть бордель на территории клана Адел, и Сейн подробно объяснила ему при помощи Тобиаса, что делать не стоит. Разумеется, с разрешения Гордона Блэйза. С тех пор между ними повисли довольно напряжённые отношения. Наоми с Сейн не сталкивалась, но не забывала выказать неуважение парочкой оскорбительных фраз. Этому она точно научилась у Кемели Линн.
Глава Ора скептически поджала губы. Кемели Линн возмущенно фыркнула, когда поняла, что подобных слов ждали и от неё.
- Я не собираюсь извиняться за попытки докопаться до правды. Люди в наших кланах умирают.
- С чего вы взяли, что шпионаж за мной поможет вам найти преступников?
- Шпионаж?! - воскликнула Кемели Линн. Свет на её браслетах с драгоценными камнями заиграл на идеально прямых волосах. - Мне жаль, что вы видите это под таким углом. Я искренне желаю предотвратить подобное в будущем. Будет лучше, если один клан станут охранять и другие драконы. Кто знает, может они увидят то, чего не видите вы.
Сейн одновременно поражалась и злилась на поведение Кемели Линн. Только она могла скрыть за беспокойством упрёк в сторону главы Ора. Последняя, кстати, тоже заметила это. Лицо Алессы стало каменным.
- К тому же, - продолжила Кемели. - Сейчас нам следует держатся вместе. Всё равно больше никто не поймёт, в какой ситуации мы оказались.
Когда её серые глаза плавно переместились на Сейн, а губы как бы невзначай растянулись в улыбку, присутствующим стал понятен и этот намёк.
- От помощи клана Адел вы отказались.
- Просить помощи у тех, кто может стоять за этим, высшая степень глупости.
Алита тяжело вздохнула.
- Началось, - прошептала она.
- Обвинять людей без доказательств тоже. Но вы, почему-то, забываете это.
- У вас, глава Адел, достаточно возможностей провернуть подобное. - Кемели продолжила нападение.
- Как и захватить клан Линн. Но я, почему-то, этого не делаю.
Повисла пауза.
«Дедушка либо гордился бы мной, либо отчитал за такое общение на собрании глав».
Кемели Линн вовремя взяла себя в руки.
- Кто бы за этим не стоял, я должна поблагодарить этого человека. Слышала, что последняя жертва - шпион из Экоса. Убийца избавился от крысы, обитающей на моей территории. Вы знаете подробности, глава Адел.
- Нет.
- Тогда, ваш новых охранник мог бы рассказать нам что-то интересное про своего бывшего напарника.
Сейн не двинулась с места, как и Конелл. Детектив продолжал стоять с убранными назад руками, гордо подняв головой.
- Только я нахожу это подозрительным?
- Вы всё находите подозрительным, - заявил Маркас Гэйлон, впервые за вечер подав голос. - Не могли бы вы быть точнее, глава Линн.
Кемели сжала губы, услышав упрёк единственного человека, на которого она до сих пор боялась гавкать.
- Сейн Адел нанимает к себе на службу бывшего детектива Экоса, когда в Неосе убивают шпиона того же города. Почему я не должна подозревать вас в заговоре.
- Появление Конелла Пирса не имеет никакого отношения к убийствам.
- Почему?
Сейн мотнула головой в сторону. Конелл понял её мотивы, шагнул вперёд и заговорил:
- Я родился и вырос в Неосе. Мама увезла меня в Экос много лет назад, но здешние места по-прежнему остаются моим домом. Я жил и работал, подстраиваясь под стиль Экоса, но в последнее время это стало невыносимо терпеть.
- О чём вы, мистер Пирс? - поинтересовался Гордон Блэйз сбоку.
- Пренебрежение к Неосу, глава Блэйз. Их неприязнь, предвзятое отношение и обвинения в тех вещах, в которых кланы вряд ли могли бы быть замешаны. Я детектив, поэтому особенно ценю справедливость, а там её никогда не было.
Кланы на какое-то время замолчали. Представители народа зашептались. Никто не заметил, что Конелл говорил как будто заученную речь. Разумеется, его слова были враньём. Сейн попросила его переступить через себя и выставить Неос в лучшем свете, если появится такая возможность. К счастью, детектив быстро адаптировался к экстренным ситуациям.
Краем глаза Сейн заметила, как Гордон Блэйз улыбнулся.
«Итак, одно заинтересованное лицо у нас есть».
Кемели Линн больше нечего было ответить. Да и глава Ора не дала ей права говорить дальше.
- Я не думаю, что вы, глава Адел, можете стоять за убийствами. Но вы можете знать того, кто способен на такое.
От сопровождающих послышалось:
- Король наёмников. Подземный город. Главная проблема Неоса.
Сейн сжала подлокотник. Слова главы Ора достигли своей цели.
- Я попробую узнать подробнее об этом.
Алесса Ора кивнула. Этого было достаточно, чтобы закончить собрание. Ведь всем было итак понятно, что сегодняшняя встреча имела только одну цель - заставить Сейн действовать по их указке.
В понедельник утром Конелл протиснулся через группу с детьми, выдержал упрёки в свои сторону от стоящих в очереди в океанариум уставших жителей клана Ора, и смог выбраться на небольшую аллею, которая соединяла площадь с банком. Позади остался гул, присущий огромной толпе, и голоса аниматоров, которые с помощью детей завлекали взрослых в свои сети.
Пока он ехал в тесном автобусе, в голове прокручивалась встреча кланов и нанесение татуировки. Сейн, вопреки ожиданиям Конелла, не отвезла детектива в секретное место, а пригласила специалиста в главный офис. Взрослый мужчина с седыми волосами, часть из которых была выкрашена в ярко-жёлтый, скептически посмотрел на Конелла.
- Нам нужна временная татуировка, - пояснила Сейн, перебирая бумаги.
- Вы уверены, глава?
- Абсолютно.
Чёрные чернила были обычными. Только несколько серебристых вкраплений указывали, что процесс изготовления краски не относился к чему-то простому.
- Я добавляла туда немного энергии нексу. - Сейн будто почувствовала волнение Конелла. - Это будет обычная татуировка, но нам надо, чтобы ты мог делать её невидимой.
Теперь, когда Конелл подключался к нексу, вместе с тремя линиями на кисти появлялся красивый дракон на предплечье с синими переливами.
Пока мужчина делал татуировку, периодически прожигая Конелла подозрительным взглядом, детектив пытался выведать у Сейн подробности встречи.
- Кто такой король наёмников? Что за подземный город. О какой проблеме они говорили?
Сейн отвечала сухо. Потом пришла Алита, которая тоже уклончиво намекнула, что Конеллу пока что рано об этом знать. Назначив встречу с драконами на послеобеденное время, Сейн отпустила детектива и не связывалась с ним все выходные.
В Неосе почти каждый день в году был солнечным. Погода не менялась в зависимости от сезона, поэтому даже зимой за окном было ясно и тепло. Только по ночам иногда нападали холода, но для разгорячённых жителей города, большая часть которых вела довольно разгульный образ жизни, низкая температура не представляла проблем.
Центральный банк клана Ора находился недалеко от порта и, чтобы не нарушать эстетичную составляющую района, его отделка состояла из светло-коричневых панелей и широких окон с бежевыми рамками. Здание визуально состояло из двух колонн и было соединено снизу общим холлом и стеклянными коридорами на некоторых этажах. С тротуара Конелл видел, как по ним сновали работники банка.
Слева от входа стояла очередь к банкомату, где-то изнутри раздавались недовольные крики клиентов, а солнце продолжало испепелять кожу и подталкивать Конелла совершить глупость и пойти домой.
Детектив стянул очки, взлетел по лестнице вверх и вздохнул полной грудь, попав под кондиционер. Недовольные голоса стали только громче, но это уже не имело особого значения. У Конелла появилась возможность дышать спокойно.
В банк детектив пришёл из-за ещё одной жертвы. Нэт Олби работал здесь последние четыре года. После общения с его коллегами Конелл узнал, что кроме быстрого карьерного подъёма до начальника охраны, мужчина смог отличиться и кое в чём другом. Нэт Олби был женат два раза, усыновил троих детей второй жены и называл себя самым счастливым человеком, хотя никак не мог оплатить аренду вовремя и постоянно ссорился с домовладельцем. Удача на работе тесно переплеталась с невезением в личной жизни. Последний год он жил один на соседней от банка улице один. Вторая жена ушла от него, разрешив видеться с детьми по выходным.
По словам другим охранников Нэт вёл активную жизнь, часто ходил на футбольные матчи, зависал в барах по ночам и не забывал выслуживаться перед начальством.
Было ли у него что-то общее с Блэр Роли? За исключением одной небольшой детали. Как и Блэр, Нэт был нелюдимым, когда пришёл работать в банк, почти ничего о себе не рассказывал и старался держаться подальше от больших компаний. Все изменилось три года назад. Тогда Нэт уже женился второй раз, достиг повышения и обзавёлся друзьями среди взрослого контингента банка. В пятьдесят шесть лет мало кто следует за молодёжью.
Этой информации не хватало, чтобы составить полную картинку. Когда Конелл выходил из банка, готовясь с толкнуться с жарой, ему на почту пришло письмо от Бевиса, в котором он указал имена и адреса тех, кто был знаком с жертвами.
Детектив открыл письмо, но не успел прочитать: на тротуаре недалеко от велосипедной стоянки стоял парень со знакомой шевелюрой непривычного приглушённого бирюзового цвета. Татуировки на шее и руках, а ещё изобилие пирсинга на лице отпугивали счастливых мамочек, гуляющих с детьми. Парня обходили стороной, и он, в свою очередь, отвечал им равнодушием.
Конелл убрал телефон в карман и спустился к парковке. Парень следил за ним серыми пустыми глазами.
- Только не говори, что оказался здесь случайно.
Хебер оттолкнулся от фонарного столба и шагнул к Конеллу.
- Не буду.
- Сейн послала тебя следить за мной?
- А ты думал, что тебе станут так просто доверять?
Хебер казался самым тихим и асоциальным человеком из всей компании. Он был незаинтересованным во всем, что творилось вокруг, но будто получал удовольствие от шумных мест. Об этом говорило умиротворение на его лице, когда Ночных драконы Сейн вдруг начинали о чём-то громко спорить. Или сейчас, когда вдоль парковки к океанариуму шли экскурсионные группы, Хебер не засматривался на них, но заметно расслаблялся. От сплошного противоречия Конелл не знал, как воспринимать парня перед собой.
- И как давно?
Хебер приподнял бровь.
- С самого начала? - Конелл недовольно заворчал, когда Хебер кивнул. - Конечно. И на что я вообще рассчитывал?
Хебер не стал комментировать упрёк.
- Зачем ты здесь?
- Сейн согласовала твоё законное нахождение на территории клана Гэйлон, но, так как ты всё равно не можешь появляться там в одиночку, меня отправили тебя сопровождать. - Хебер взглянул на электронные часы на руке. - Ты ещё собираешься туда?
Конелл кивнул. Он хотел найти Нолу Макей. Только эта женщина знала, как складывалась жизнь Гейла здесь, в Неосе. А ещё Конеллу было интересно, как они познакомились и почему у Нолы его фамилия.
- Тогда пойдём.
- Мы поедем на метро? - удивился Конелл, когда Хебер направился к спуску под землю.
- С этим проблема?
- Нет, но я думал, что на такси быстрее.
- Привыкнешь ездить на такси и за неделю потеряешь все свои деньги.
Конелл молча пошёл следом.
В метро было чисто. Ветер разносил по переходу запах разгорячённого металла. Подземный переход был разделён прозрачной перегородкой, чтобы контролировать поток людей. Попадая под землю, все начинали двигаться в одном темпе.
Конелл не отметил, что Хебер довольно ловко протискивался мимо жителей Неоса и обходил неожиданные препятствия в виде оставленных без присмотра чемоданов или пёсиков, желающий облаять проходящих мимо людей. Метро Экоса отличалось своей хаотичностью и свободой действия. Там не было такого количества контролёров и охраны, которая проверяла всех подозрительных личностей и припугивала угрожающим видом и пистолетами, скрытыми в кобуре.
Проходя мимо поста охраны, Хебер кому-то кивнул. Конелл даже не стал пытаться разглядеть лицо человека.
«Ночные драконы везде».
Когда они ступили на эскалатор, Конелл молчаливо продолжил разглядывать Хебера. В отличие от Тобиаса или тем же Шейна, он обладал худощавым телосложением, которое было скрыто за мешковатой одеждой. Когда Хебер поднимал руки, через ткань проступали худые предплечья и кисти, а тонкие щиколотки выглядывали из-под широких штанов на резинке снизу.
- У меня нет жетона, - заявил Конелл, увидев в очередном подземном холле турникеты.
Хебер указал на карточку-удостоверение. Они прошли через дальние турникеты, где не принимали жетоны. Загорелась зелёная лампочка.
- Это бесплатно? - поинтересовался детектив, вспомнив, что удостоверение не было привязано к его банковской карте.
- Работать на кланы сплошное удовольствие. - Хебер оглянулся, и уголки его губ растянулись в подобие улыбки. - Для детектива Экоса будет сложно признать это, но, поверь, свобода действий опьяняет.
Конелл разгадал намерения всех приближённых Сейн, но Хебер не давал возможности приблизиться поближе. Он вёл себя тихо, даже отстранённо. В следующее мгновение в глазах парня появлялся озорной огонёк. Поймать истинный настрой Хебера было сложнее, чем расположить к себе Трису. Но, сказать по правде, ничего из этого Конелл не пытался сделать.
Час пиков в Неосе было несколько. Конелл с Хебером попали в один из них, потому что даже широкий вагон не смог вместить в себя всех ожидающих на платформе. Поезд ехал тихо, поэтому голоса жителей Неоса раздавались через чур громко. Хебер успел забиться в угол, втянуть голову в плечи и уставиться в экран телефона с высокой яркостью. Судя по мелькающим огням у него на лице, парень смотрел видео.
Конелл был зажат у поручня и не мог потянуться за своим телефоном, поэтому детектив разглядывал объявления и карту метро. Он вдруг понял, что знает адрес Нолы, но понятия не имеет, на какой станции это находится. Хебер никак не отреагировал на его попытки привлечь к себе внимание.
- Станция Бриско, - объявил голос на весь вагон.
Хебер наконец-то оторвался от телефона и знаком указал Конеллу, что это их выход.
Детектив сразу понял, что оказался в другом клане. Станция была сделана в тёмных цветах. Стены выложены глянцевой серой плойкой. Зеркало на потолке тянулось вдоль всего пешеходного проема. Баннеры с объявлениями попадались только изредка, когда как в клане Ора они висели на каждой стене. Там веяло теплом из-за оранжево-коричневых панелей и бежевого потолка. Здесь каждый сантиметр говорил о богатстве и влиянии клана Гэйлон.
- Я не успел посмотреть, на какой станции находится квартира, - признался Конелл, когда они поднялись из метро и попали в новый поток.
- Аббот, 35? - спросил Хебер. - Это здесь.
Конелл не смог прогнать пряную реакцию на то, что Хебер сам позаботился об этом и привёз их в нужное место.
Кланы Ора, Блэйз и Линн привлекали своей неординарностью, чем-то, что было присуще только им и их главам. Кланы Гэйлон и Адел, напротив, сливались друг с другом и больше напоминали каменные непреступные джунгли.
Верхушки небоскрёбов было невозможно разглядеть из-за отражающихся солнечных бликов. Вдоль тротуаров постоянно останавливались дорогие тонированные автомобили, и из них выходили люди в строгих костюмах в окружении охраны. На этой улице не было ни одной кофейни или магазинчика с вредной едой. За высокими стеклянными окнами скрывались дорогие рестораны, винные галереи или главные офисы всех известных в округе магазинов.
Когда Хебер с Конеллом перешли на улицу поменьше, через здания показался шарообразный стеклянный купол Кентон-Дау - крупнейшего торгового центра в Неосе. Охваченный солнцем, он был похож на световой луч, устремлённый в небо. Третью часть небоскрёба можно было увидеть с крыши любого здания в округе.
Про Кентон-Дау Конелл постепенно узнавал из брошюр, которые раздавали на улицах, из новостных каналов, интернет уведомлений и замечаний недовольной Лексы, считающей, что крупный торговый центр клана Гэйлон незаслуженно считается лучшим. Наверное, ей не нравилась мысль, что Стейлос в клане Адел занимал только второе место.
- Хочешь о чём-нибудь спросить?
- Что?
Они вышли на соседнюю улицу, где было поменьше людей. Помпезности не убавилось, но Конелл всё равно чувствовал, что приближался к жилым кварталам (и всё равно, что каждый дом больше напоминал стеклянный аквариум).
На улице Аббот, по словам Хебера, жили состоятельные люди. Месячная аренда квартиры составляла почти двести тысяч ниенов. Конелл старался не задумываться, сколько стоили апартаменты, в которые детектива пустила Сейн. В обоих случаях от переизбытка нулей у Конелла раскалывалась голова.
- Если у тебя есть вопросы, можешь спросить меня. - Хебер ловко шагнул в сторону, огибая резко остановившихся прохожих. - Не обещаю, что отвечу на всё, но постараюсь сделать так, чтобы ты перестал выглядеть зашуганным котёнком.
Конелл скептически посмотрел на Хебера и уловил намёк на шутку.
- Спасибо за детальное сравнение.
Хебер пожал плечами. Конелл перебрал все вопросы, которые крутились у него на языке, но спросил совсем о другом.
- Почему ты стал Ночным драконом?
Они свернули ещё один раз. Указатели на поворотах и таблички на домах оповестили о том, что впереди растянулась улица Аббот. Из особенностей спального района здесь было только отсутствие бурного автомобильного движения. В каждом доме виднелись спуски на подземную парковку. Из балконов, застеклённых тонированным материалом, выглядывали жильцы. Одни курили, другие просто наслаждались хорошей погодой, а некоторые из них даже успевали попивать что-то из высоких бокалов. Улица была разделена аллеей, на которой практически никого не было. Видимо, жители клана Гэйлон не тратили время на утренние прогулки, как в клане Ора или Блэйз.
Здесь было тихо, и эта тишина говорила только о сдержанности. По-другому клан Гэйлон Конелл воспринимать не мог.
- Потому что захотел, - пожав плечами ответил Хебер. - Я не особо вписывался в общество. Да и оно не хотело меня принимать. Большинство драконов проходили через нечто подобное. Я оказался в обществе людей, которые меня понимают.
- А принадлежность к конкретному клану играла роль?
- Разумеется. Клан Адел - мой дом. А Сейн часть моей семьи. Мы с ней знакомы ещё с детства, потому что попали в один класс в средней школе. Вместе с Алитой
Сейн Адел вряд ли училась в обычной школе. Алита, несомненно, тоже.
- Твои родители влиятельные люди?
- Были ими.
- Что с ними случилось?
- Понятия не имею. Они уехали, когда поняли, что я не смогу принести им достаточно денег. - Конелл нахмурился, не понимая смысла. Хебер объяснил: - Система Ночных драконов была введена Сейн, но разрабатывалась её дедом ещё много лет назад. Тогда у каждого клана были побочные кланы. Мои родители управляли одним таким. И все они хотели, чтобы их дети служили на благо клана. Я научился стрелять из винтовки в десять лет, а первого человека убил в семнадцать. - Хебер засунул руки в широкие карманы, из которых слышался звон монет и ключей. - Родители хотели, чтобы я служил клану Адел, но дедушка Сейн узнал о том, что детей подпольно учат убивать, и разогнал всех. Инвестиция в моем лице оказалась неудачной. Родители спихнули меня дальним родственникам и свалили. После этого я возненавидел систему кланов.
- Тогда почему стал работать на Сейн?
- Потому что это Сейн. - Хебер хмыкнул. - Когда общество тыкало пальцами в мою сторону, оскорбляя внешний вид, поступки, даже факт моего существования, Сейн и Алита были единственными, кого все это не волновало. Я работаю не на клан Адел. Я работаю на Сейн. Это большая разница.
Хебер был непривычно разговорчивым. Относилось ли это к тому, что он, видимо, совсем не любил тишину и старался заполнить пустоту вокруг себя любыми звуками. Даже, если это были голоса людей.
- Почему ты убил того человека? - решился спросить Конелл.
- Чтобы спасти Сейн.
Хебер остановился у дома и указал пальцем на входную чёрную дверь.
- Мы пришли.
Аббот, 35.
Конелл задрал голову и попытался охватить взглядом все здание. Дом стоял в конце улицы и замыкался пристройкой с рестораном. Рядом находился большой перекрёсток и небольшая площадь дальше с объёмным фонтаном, вокруг которого собрались люди. Это был первый раз, когда Конелл увидел детей в клане Гэйлон.
- Ну и долго же вы! - раздался девичий голос со стороны входа. Конелл успел повернуться до того, как со ступенек к ним почти слетела миниатюрная девушка с бледно голубыми волосами. - Ты специально, да? - Она обратилась к Хеберу. - Я сделала всю грязную работу за вас, и ты знал это.
Пока девушка продолжала словесно набрасываться на Хебера, Конелл едва смог сдержать удивление от её внешнего вида. Юбка с несколькими пышными подкладками снизу яркого синего цвета, белая рубашка с полупрозрачными рукавами, обтянутая на талии чёрным корсетом, и массивные ботинки на толстой подошве никак не подходили строгой архитектуре клана Гэйлон. Длинные волосы были убраны в два высоких хвоста. Синими тенями обвели глаза, а на веки и щёки посыпали немного блёсток.
Эта девушка выглядела как герой мультфильмов или видеоигр. Когда глаза с яркими красными переливами уставились на Конелла, она понял, что внешний вид точно его обманывает.
- Не ворчи, - спокойно начал Хебер. - Мы задержались из-за дела. Конелл, познакомься. Это Летисия.
Девушка, несмотря на свою враждебность, протянула руку. Хватка оказалась крепкой и почт болезненной.
- Информатор клана Гэйлон. - Летисия опустила руку. Её голос был звонкий и даже слишком громкий для такой, с виду, хрупкой девушки. - Хочу предупредить, что мы вряд ли подружимся. Не люблю блондинов.
Хебер прыснул от смеха, а Летисия злобно на него зыркнула. Конелл же пытался перевести дух. За последнюю неделю у него появилось так много неожиданных знакомств, и каждое из них больше напоминало противостояние.
Конелл побоялся спросить, сколько Летисии лет. Она была слишком напряжена и настроена не так позитивно, как Хебер в их встречу. Но, несмотря на это, её недовольство не относилось конкретно к Конеллу. В отличие от Трисы.
Пока Летисия посылала Хебера отборным матом, Конелл поднялся по ступенькам и зашёл в хорошо освещённый холл. Консьерж поднял голову от кулинарного журнала и приветливо улыбнулся.
- Вам помочь?
Летисия проскакала мимо Конелла до того, как он успел ответить. Подойдя к мужчине, девушка что-то зашептала, показала удостоверение или зачем-то повернулась в пол-оборота.
«Показывает татуировку?».
Консьерж чуть не вскочил с места, активно закивал и указал рукой.
- Вы можете пройти. Квартира пятьдесят четыре на шестом этаже. - Конелл шагнул к лифту, когда его остановили следующие слова. - Но Нолы нет дома. Она не появлялась уже целую неделю.
Летисия, заметив, что Конелл подошёл к консьержу, отошла назад и осталась с Хебером у входа.
- Мистер Родни. - Детектив прочитал имя на бейдже. - Подскажите, а Нола Макей жила здесь одна?
- Да. Но иногда к ней приходил мужчина.
- Имя знаете?
- Нет.
Конелл поставил руки на информационную стойку и задумался. Было глупо надеяться, что от консьержа он узнает много, и разбрасываться вопросами тоже не стоило. Пусть Летисия уговорила или припугнула его сотрудничать, слухи будут лишними.
- Если хотите связаться с Нолой, можете оставить письмо на панели рядом с её дверью. Оно придёт на почту или телефон.
Конелл сделал вид, что понял, о чём идёт речь.
- Спасибо.
Когда детектив повернулся, то посмотрел на Хебера умоляющим взглядом. Благо, они с Летисией как раз перестали тихо пререкаться. Хебер молча пошёл за Конеллом к лифту, и они вместе поднялись на нужный этаж.
- Видишь проём для карты? Вставляй туда своё удостоверение. Можешь напечатать сообщение или оставить голосовое уведомление.
Хебер прислонился к стене и стал ковыряться в ногтях. Он не сразу почувствовал, что Конелл не сводил с него взгляда.
- Ты не мог бы...
«Уйти, - подумал про себя Конелл. - Это не очень грубо?».
- Всё нормально. Я подожду тебя внизу.
Конелл дождался, когда за Хебером закроется дверь лифта, и нажал на кнопку.
- Нола Макей, здравствуйте. Моё имя Конелл Пирс. Я... бывший коллега Гейла. Простите, если моя просьба неуместна, но не могли бы вы встретиться со мной? У меня пара вопросов. Буду благодарен, если вы ответите в ближайшее время. Это может быть очень важно. - Прежде чем отпустить палец, Конелл сказал тише: - Соболезную вашей утрате.
Отношения Гейла и Нолы оставались загадкой, но общая фамилия наталкивала на определённые мысли. Задать вопрос Еве Роланд, которых крутился на основании тех самых определённых мыслей, Конелл не решался.
Огонёк оповестил, что сообщение записано. Коридор снова погрузился в непривычную для Неоса тишину. На табло высветилось предложение «записать новое сообщение». Конелл посмотрел на дверь, словно мог увидеть через неё Нору Макей, и покинул этаж.
Ещё в холле детектив услышал знакомый голос, граничащий с дерзостью и радостью. Лекса стояла возле своего мотоцикла, который был разрисован с помощью аэрографа. Яркие неоновые цвета, подобные тем, что окрашивают ночной Неос, украшали боковые части мотоцикла и даже шлем.
Лекса чем-то дразнила Летисию, о чём свидетельствовало разъярённое, но милое выражение лица второй. Хебер затаился в тени навеса, вопросительно выглянул бровь, увидев Конелла, и вернулся к своим мыслям, когда детектив кивнул. Их работа здесь на сегодня закончена.
Не успел Конелл спуститься со ступенек и поприветствовать Лексу, как вдруг из-за поворота выскочил огромный внедорожник с чёрными непроницаемыми окнами. Свист от покрышек вытолкнул любые другие звуки. Скорость, с которой ехал автомобиль, явно превышала допустимое значение.
Внутри у Конелла всё похолодело. Когда заднее окно начало опускаться и открывать вид на винтовку, а машина сделала вправо, чтобы ехать по дальней полосе, детектив слетел со ступенек, толкнул Летисию за спину и почти добрался до Лексы.
Прогремел выстрел.
Почему днём? Почему в спальном районе? Драконы убеждали, что Неос опасен только ночью. Разъезжающий на внедорожнике снайпер точно представлял угрозу.
Лекса схватилась за руку и сползла за мотоцикл. Конелл подскочил к ней и приготовился к очередному выстрелу, но машина поехала дальше, пока не скрылась за поворотом.
- Дерьмо! - послышалось сзади. Конелл не сразу понял, что ругалась Летисия. - Какого хрена!
На рукаве джинсовой куртки Лексы проступила кровь.
- Пуля прошла по касательной. Всё нормально.
- Ты ранена.
- И это самое малое, что со мной случалось в жизни. - Улыбка Лексы противоречила стеклянным глазам, в которых читалась боль.
Пока Конелл помогал ей подниматься, Летисия и Хебер уже кому-то звонили. Лекса, хватаясь за руку детектива, посмотрела на мотоцикл.
- Если они хотя бы чуть-чуть его задели, обещаю, что выпотрошу каждого, кто сидел в машине.
Хебер подбежал к Лексе.
- Ты в порядке? Я уже позвонил нашим. - Оглянушвись, он обратился к Летисии: - Мы можем помочь их найти.
- И не думай! Это не ваша территория.
Летисия посмотрела куда-то на крыши. Конелл проследил за её взглядом и увидел силуэты, размывающиеся в солнечном свете, которые ловко неслись в сторону уехавшего внедорожника.
Драконы клана Гэйлон.
Хебер присвистнул, глядя на окровавленное плечо Лексы.
- Поймала такую пулю.
Лекса ударила Хебера в живот здоровой ладонью.
- Заткнись.
- Проваливайте уже! - послышались возмущения Летисии. - Вряд ли эти ребята приехали сюда на прогулку.
Верно. У них была цель.
Сейн прислала за ними машину. Конелл подождал, пока Лекса и Хебер сядут на заднее сидение, и осмотрелся. Какая-то мысль не давала ему покоя. Уже на территории клана Адел Конелл понял, что его тревожило.
После выстрела никто из жителей не закричал. Не бросился бежать в укрытие. Люди, идущие по тротуару или выглядывающие с балконов, смотрели так, будто уже давно привыкли к происходящему.