Глава 16
В подростковом возрасте моим любимым фильмом был «Осень в Нью-Йорке». Эта трогательная история вызывала у меня слёзы при каждом просмотре.
Больше всего меня привлекали виды осеннего Нью-Йорка и кадры, передающие атмосферу этого города. Я представляла, как буду гулять по его улочкам, как Ричард Гир и Вайнона Райдер, по Центральному парку с его золотистыми аллеями, по Таймс-сквер. Я мечтала, как буду прогуливаться между высоток, прижавшись к милому парню.
Меня также тронула концовка фильма. Она максимально приближена к реальной жизни и показывает её истинное положение: как бы ты ни был счастлив, как бы тебе ни было хорошо и во что бы ты ни верил, судьба всё равно настигнет тебя, и в один прекрасный момент ты потеряешь всё.
Мне было двенадцать лет, когда я впервые увидела этот фильм, и все эти фантазии появились в моей голове. Со временем я стала сторониться подобных мыслей и в конце концов выбросила их из головы.
Сегодня воспоминания об этом фильме вновь ожили в моей памяти. Я снова предалась своим фантазиям и детским мечтам.
Середина октября была тёплой и приятной для долгих прогулок на свежем воздухе. Мы с Дэмианом гуляли в нашем любимом центральном парке. Деревья уже полностью окрасились в яркие оранжевые, красные и жёлтые цвета, делая парк ещё более красочным и привлекательным.
Я наслаждалась красотой окружающей природы и погрузилась в свои мысли, не замечая ничего вокруг. Внезапно раздался звон велосипедного звонка, и чьи-то руки крепко схватили меня и прижали к себе. Мимо на огромной скорости промчался велосипедист.
Я стояла в объятиях Дэмиана, спрятавшись в его чёрный кашемировый плащ, который всегда был расстегнут. Из-за этого тело Дэмиана было прохладным, что создавало для меня некоторый дискомфорт. Но сейчас его близость и его сногсшибательный аромат компенсировали все неудобства.
— Вот о чём они думают, когда так себя ведут в общественных местах? — возмутилась я, посмотрев в сторону удаляющегося велосипедиста.
— Наверное, об азарте и стремлении быть быстрее других, быть впереди, — задумчиво произнёс Дэмиан, продолжая обнимать меня.
— Ты говорил мне, что психология не твоё. А здесь налицо психологический анализ.
— Я просто часто разбирался в потаённых уголках души человека. Теперь это происходит непроизвольно.
— И зачем тебе это было нужно?
— Чтобы понимать людей и пытаться предугадывать их дальнейшие действия. В моей прошлой деятельности это было крайне полезное умение.
— Так ты не всегда был преподавателем?
— Нет, не всегда. Но знаешь, что самое удивительное? Это умение помогает мне каждый день справляться с сотнями разноплановых молодых людей на работе.
— Как интересно. Сейчас я жалею, что училась не в твоём университете, — я засмеялась, заметив, как Дэмиан улыбнулся. — А где ты работал до Колумбийского университета?
— Всего и не припомню, — снова уклончивый ответ Дэмиана заставил меня слегка напрячься. — В основном на себя.
— На себя? У тебя было собственное дело?
— Что-то вроде того, — Дэмиан резко повернулся ко мне и беззаботно произнёс: — Я что-то замёрз. Давай сходим за кофе? Да и у тебя руки ледяные.
— Кто бы говорил, — пробурчала я, поняв манёвр Дэмиана. — Для того, чтобы не мёрзнуть, нужно просто застёгиваться.
— Я не люблю стесняющую одежду.
Дэмиан улыбнулся мне мягкой и искренней улыбкой, а затем повёл меня к ближайшему ларьку с горячими напитками. Мы провели вместе ещё много времени, обсуждая разные темы. Единственное, о чём мы никогда не говорили, — это о семье и нашем прошлом. Ни я, ни Дэмиан не любили говорить о себе в этом ключе и всегда избегали подобных разговоров. Нас обоих это устраивало, но во мне начал нарастать интерес к прошлому Дэмиана и истории его жизни.
«Интересно, кем была его жена и действительно ли мы с ней похожи?» — размышляла я, пока Дэмиан вёл меня домой. В последнее время мы всё чаще стали ходить пешком, особенно во время заката.
Когда мы дошли до моего дома, я предложила ещё немного постоять на набережной и посмотреть на закат, который яркими бликами отражался в водах Гудзона.
— Если бы я была художником, наверное, рисовала бы этот вид каждый день, — произнесла я, склонившись над водой.
— А ты пробовала рисовать? Вдруг в тебе скрыт этот талант?
— Творчество точно не для меня и не про меня. У меня с фантазией натянутые отношения.
— Так это умение можно развить в себе. Нужно всего лишь найти свой источник вдохновения.
— А у тебя есть творческие задатки? — я повернулась лицом к Дэмиану и внимательно посмотрела на него. Он стоял немного с отрешённым взглядом, погружённый в свои мысли.
— Когда-то очень давно я писал стихи.
— Серьёзно? Почему ты никогда не говорил мне об этом?
— Ты не спрашивала. И это не лучший аргумент в пользу мужчины при знакомстве с современной девушкой.
— И что это значит?
— Ничего, — Дэмиан сразу перевёл разговор в другое русло. — Ты всё же попробуй изобразить что-нибудь на холсте. Я думаю, у тебя получится.
— Сомневаюсь.
— Пока не попробуешь — не узнаешь.
Ещё минут десять мы стояли на берегу Гудзона, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом. Поскольку Кейт теперь знала о том, что мы с Дэмианом возобновили общение, я без страха пригласила его к нам в гости. Мы поднялись в квартиру, в которой стояла абсолютная тишина.
— Кейт, ты дома? — На мой вопрос никто не ответил, и я обеспокоенно посмотрела на Дэмиана.
— Очевидно, твоей сестры нет дома. Она тебе ничего не говорила?
— Нет. Должна была быть дома после школы. Может, она ушла гулять с друзьями?
— Напиши ей и узнай.
Я начала звонить Кейт, но телефон был недоступен. Через минуту мне пришло сообщение: «Со мной всё хорошо. Гуляю с новым другом. Буду позже». Я закатила глаза и теперь стояла с недовольным выражением лица.
— Она гуляет с каким-то другом.
— Вот видишь, ничего страшного в этом нет. Ты слишком сильно опекаешь её.
— Я просто переживаю за сестру.
— Кейт — отдельная личность и уже взрослая девушка, которая может сама отвечать за свою жизнь. Больше доверяй ей.
— Дэмиан, почему ты её защищаешь?
— Я не защищаю её, а даю тебе совет.
— Иногда мне кажется, что ты никогда не выходишь из образа преподавателя.
Дэмиан слегка усмехнулся, и мы наконец прошли в гостиную. Пока мы шли, мы разговаривали о методах воспитания подростков и о том, как на них можно влиять психологически.
Когда мы вошли в комнату, Дэмиан перевёл взгляд со своего собеседника на стену. Его лицо сразу же стало серьёзным. Он замолчал и уставился в одну точку.
Я посмотрела на Дэмиана и увидела, что его взгляд стал стеклянным. Я проследила за его взглядом и была очень удивлена. Он смотрел на картину, которую мне подарил Джеймс на новоселье. Картина раньше стояла у меня в спальне.
Дэмиан не говорил ни слова и не двигался уже несколько минут.
— Дэмиан, что с тобой? — спросила я.
— Откуда у тебя эта картина? — спросил он.
— Это подарок друга на новоселье, — ответила я уклончиво. — А что?
— Кто этот друг? — прорычал Дэмиан, продолжая рассматривать картину.
— А разве это важно? Друг и друг. Просто подарок на новоселье. Что не так?
— Это очень важно, — процедил Дэмиан, с трудом сдерживая гнев. — Кто это был, Стефани?
— Это был Джеймс, — недовольно ответила я и нахмурилась. — Это что-то меняет?
— Да. Это многое меняет.
— Например? — я была удивлена и возмущена реакцией Дэмиана на такую незначительную вещь. — Ты можешь мне что-нибудь объяснить?
— Нет. Тебе сюда лезть не стоит.
— По-моему, я уже влезла, — я пристально смотрела в глаза Дэмиану. — Не знаю, какие у вас с Джеймсом игры, но вы меня в них однозначно втянули.
— Нет. И если он попытается тебя во что-то втянуть, то я его из-под земли достану.
Дэмиан перешёл на рык, который напомнил мне диких зверей в заповеднике.
— Забавно, но Джеймс говорил мне то же самое о тебе, — сказала я.
— Я убью его! — взревел Дэмиан и резко вышел из комнаты. Я сорвалась с места и побежала за ним.
— Дэмиан! Подожди! — кричала я как можно громче и в конце концов догнала его на пороге своего дома. — Объясни мне хоть что-то!
— Райт пытается издеваться надой мной и использует тебя для этого.
— Что? О чём ты?
— Я сам поговорю с ним, а ты старайся держаться от него подальше. На работе общайся с ним в присутствии посторонних людей, но не наедине.
— Ты шутишь? Я его второй помощник, и мы сутками работаем бок о бок! Мы пятьдесят процентов рабочего времени проводим наедине.
— Кто ещё с ним работает?
— Весь офис! Дэмиан, меня достали ваши тайны и загадки.
— Стефани, поверь мне, всё это я делаю только из-за тебя и ради твоей безопасности. Я тебе всё объясню, но сейчас просто доверься мне.
— Я попробую, — прошептала я, чувствуя себя потерянной. — Но я не хочу потерять работу и свою нынешнюю жизнь из-за этого.
— Ты её не потеряешь. Я не прошу тебя увольняться, просто поддерживай с Райтом исключительно рабочие отношения.
— Мы с ним стали неплохими друзьями и иногда выбирались на прогулки вместе, пока тебя не было рядом.
— Ты знакома с его семьёй? И с его племянником?
— Нет! — воскликнула я, а затем удивлённо спросила: — Ты знаешь о его племяннике?
— Да, знаю. Из-за своих интересов мне пришлось собрать немного компромата на твоего босса.
— Зачем тебе это?
— Как я уже сказал, у меня были личные причины для этого.
— Узнал что-то интересное?
— Некоторые моменты меня удивили, но в целом он довольно подозрительный человек.
— Завтра мне на работу. И я собираюсь вести себя так же, как и всегда.
— Это твоё право, — Дэмиан обречённо вздохнул, а затем тихим голосом произнёс: — Но пообещай мне, что в случае чего всегда позвонишь мне.
— Хорошо. Но я уверена, что мне этот совет не понадобится.
Когда Дэмиан ушёл, домой вернулась Кейт, её глаза блестели от счастья. Она радостно поприветствовала Дэмиана и взяла с него обещание, что он зайдёт к нам в гости в ближайшее время.
Когда Дэмиан ушёл, я пристально посмотрела на Кейт. Не говоря ни слова, я устремила на неё требовательный взгляд.
— Что? — спросила Кейт, пытаясь изобразить непонимание причин моего недовольства. — Чего ты так на меня смотришь?
— Потому что я жду твоих объяснений.
— На счёт чего? — Кейт продолжала делать вид, что не понимает, о чём я говорю, зная, что меня это бесит.
— Ты знаешь, на счёт чего, — я сохраняла спокойствие и говорила размеренно и спокойно.
— Если ты о прогулке после школы, то вроде в этом нет ничего запрещённого и противозаконного, — Кейт сверкнула глазами, предвкушая победу в этой словесной перепалке.
— Прогулки после школы не запрещены, конечно, но вот молчать и не говорить старшей сестре о своём новом бойфренде — это противозаконно.
— Какой ещё бойфренд? Крис перешёл к нам неделю назад, поэтому стал автоматически новичком. Он помог мне перейти в статус «старичка» школы, чем облегчил мне жизнь, — Кейт улыбнулась, а её глаза вновь засверкали.
— Значит, его зовут Крис, — задумчиво произнесла я, обдумывая слова сестры. — И как он тебе?
— Он классный, — впервые за долгое время я видела на лице Кейт смущение и некоторую неуверенность. — И на него сразу половина школы запала.
— И как я понимаю, ты тоже в этой половине.
— Я скорее между двух сторон, нейтральная сторона. Да, он классный, но бегать за кем-то я не собираюсь, — сестра вмиг собралась и вновь говорила с полным уверенности голосом.
— Я тобой горжусь, — меня не могла не обрадовать реакция сестры и её рассуждения. — Тогда расскажи, что было сегодня.
— Сегодня я шла домой в полном одиночестве, а потом Крис предложил довести меня до дома. Представляешь? Сказал, что живёт недалеко и ему тоже в эту сторону.
— Вот так совпадение, — проворчала я, удивляясь наивности моей сестры. — Так почему дорога домой заняла почти шесть часов?
— Мы ещё немного погуляли и поболтали. Заехали в «Starbucks», а затем были на Бруклинском мосту.
— Какая насыщенная у вас дорога домой получилась.
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась от меня сестра, но её щёки ещё больше покраснели, став ярко-красными. — А что у тебя с Дэмианом?
— У меня? — резкая смена темы разговора немного выбила меня из колеи, и я растерялась.
— Не у меня же.
— Ничего, — взяв себя в руки, я постаралась изобразить самый безразличный тон. — Мы просто хорошие друзья, которые помирились после крупной ссоры и сейчас пытаемся наладить наше общение.
— Твои дружественные наклонности меня пугают. Рядом с тобой двое невероятно красивых мужчин, каждый из которых словно модель Dior, да ещё и один из них невероятно состоятельный, а ты говоришь о дружбе?
— Да, Кейт, я говорю о дружбе, — «по крайней мере, с одним из них, но тебе об этом пока необязательно знать».
— Ты точно не в себе, — Кейт показала мне пальцем у виска, а затем закатила глаза. — Смотри, как бы обоих друзей не потерять.
— Даже если так произойдёт, то я к этому морально готова.
— Ты можешь обманывать меня и окружающих, но саму себя не получится.
Кейт вышла из гостиной и ушла в свою комнату. Я не знала, как реагировать на её слова и как мне себя вести, но скрывать от неё правду было довольно тяжело.
Спустя два дня к нам с Кейт в гости пришёл Дэмиан. Был вечер пятницы, поэтому каждый из нас мог свободно вздохнуть перед началом выходных. К моему удивлению, Дэмиан общался с Кейт так же свободно, как и со мной. «А его профессиональная деятельность даёт о себе знать», — усмехнулась я про себя, наблюдая за обоими весь вечер. Мы с Кейт приготовили ужин на всех, а позже мы принялись за десерт, который принёс Дэмиан. Кейт никогда не умела держать язык за зубами и очень красочно описывала своего нового друга. Я немного посмеялась над ней, за что получила декоративной подушкой по лицу.
— Кейт! — вскрикнула я с сильной злостью. — Не при гостях же!
— Здесь только Дэмиан. А он свой.
— С чего это? — я перевела удивлённый взгляд с Кейт на Дэмиана. Он сидел с невозмутимым лицом и никак не реагировал на слова Кейт.
— Он сам мне сказал об этом.
— Дэмиан? — я уставилась на Дэмиана, требуя от него хоть каких-то пояснений.
— Я здесь ни при чём. Просто Кейт мне доверяет. Так?
— Так, — повторила Кейт за Дэмианом, активно кивая головой.
— Когда-нибудь я разберусь с вами обоими. Клянусь.
— Не злись. Тебе не идёт.
Дэмиан старался быть дружелюбным и улыбался, но всё это время он не сводил глаз с картины на стене. Я заметила это уже не в первый раз, но сделала вид, что ничего не вижу. «Наверное, он всё ещё злится из-за подарка Джеймса», — подумала я.
Дэмиан сидел с умиротворённым лицом и смотрел на Кейт.
— Как прошла защита твоего доклада, Кейт? — спросил он.
— Отлично! — восторженно ответила Кейт. — Мой красочный рассказ о влиянии Османской империи на Европу произвёл фурор. Спасибо, что помог мне с выбором темы и с самим рассказом.
— О каком рассказе ты говоришь?
— В прошлый раз, пока мы ждали тебя здесь с Кейт, я помог ей выбрать тему для доклада по истории. Кейт долго не могла определиться, о чём писать. Ей хотелось выбрать что-то необычное и нестандартное. И мы выбрали необычную тему для её рассказа.
— И это оказалось гениальной идеей! Видели бы вы лица всех в классе, когда я начала рассказывать твои истории, Дэмиан. Они слушали молча, как будто я великий оратор.
— Что есть, то есть. Ты умеешь рассказать так, что простой рассказ становится душераздирающим детективом.
— Кейт, оказывается, имеет задатки писателя? Может быть, тебе стоит пойти учиться на писателя или журналиста? — спросил Дэмиан.
— Здорово! Я и не думала об этом, — глаза Кейт загорелись, а голос стал слишком возбуждённым.
— Кейт, журналистика точно не для тебя. Ты любишь приукрашивать действительность и искажать реальные факты, — сказал Дэмиан.
— Это ещё что значит? — спросила Кейт.
— То и значит. Половина твоих статей, а скорее всего все, будут из разряда безумных и фантастических историй.
— Это мне говоришь ты? — обиженно спросила Кейт. — На себя посмотри. Не ты ли месяц назад рассказывала мне историю о вампирах, которые хотели тебя разорвать?
— Что? — резко воскликнул Дэмиан. Его чашка чуть не упала на пол, но он сумел её удержать в руках. — В каком смысле историю о вампирах?
— Не слушай её, Дэмиан. Кейт пытается выставить меня неадекватной перед тобой, прикрывая свои фантазии, — сказала я.
— Мои фантазии? Да ты тогда как безумная кричала и тряслась от страха, рассказывая, что вампир пытался тебя разорвать. Ещё и про каких-то странных волков выдумала. Это точно был оборотень, — злорадно рассмеялась Кейт. — И после этих рассказов ты говоришь, что у меня бурная фантазия? Ты помнишь, что когда мы пришли на место, там не было и следа ни животных, ни ночных монстров?
— Ты за это ответишь, Кейт, — прошипела я с неимоверной злостью.
Эмоции переполняли меня, и я, швырнув чашку на пол, вышла из комнаты. В тот момент я ненавидела весь мир. Из-за болтливости сестры я предстала в невыгодном свете перед Дэмианом. Он учёный, профессор, и такие рассказы могут создать у него впечатление, что я наивная и глупая. Я же сама говорила Дэмиану, что не люблю все эти истории и не верю в них. А что теперь? Кейт заявляет при нём, что я сама их придумала. После такого позора мне захотелось провалиться сквозь землю, подальше от Кейт и Дэмиана. Я услышала глухой стук двери — это означало, что кто-то ушёл из дома. «Правильно. После такого заявления Дэмиан, наверное, в ужасе от меня, и это сильно оттолкнуло его». Мне стало грустно и больно от этой мысли. По щеке потекли слёзы, а в горле встал комок. Вот кто просил Кейт именно сегодня и именно сейчас об этом рассказывать? Мы только начали налаживать отношения с Дэмианом, а тут новая ссора. «Так, Стефани, соберись. При следующей встрече с Дэмианом попытайся всё объяснить ему и сошлись на ночные кошмары и лунатизм. Скажи ему, что ты была слишком возбуждена в тот день из-за переутомления. Да, это должно помочь и немного сгладить ситуацию». Я шмыгнула носом, и слёзы перестали течь по моим щекам. В этот момент кто-то вошёл на кухню, но я не хотела смотреть на сестру из-за сильной обиды на неё. Я презрительно отвернулась к окну и хотела выйти из кухни, но чьи-то сильные руки нежно прижали меня к себе.
— И куда ты на этот раз? — услышала я мягкий и бархатный голос в темноте.
— Дэмиан? Я думала, ты ушёл минуту назад.
— Это Кейт ушла. Видимо, решила окончательно взбунтоваться против тебя и ушла гулять.
— Ночью? — прорычала я. — Она совсем страх потеряла?
— Фактически, ещё поздний вечер, но что-то мне подсказывает, что её не стоит ждать в ближайшее время.
— Вот же мелкая... — я хотела выругаться, но Дэмиан перебил меня, прервав поток моих слов.
— Почему ты не рассказывала об этом случае?
— Как ты себе это представляешь? Мне и сейчас неловко говорить с тобой на эту тему. А уж признаться в таком тем более неловко.
— Тебе неловко? И с чем связана твоя неловкость?
— Ты уважаемый взрослый человек, да ещё и профессор, преподающий в университете. Человек науки так сказать. А тут я тебе заявляю, что в походе на меня напало нечто, похожее на человека, но с звериным оскалом на лице. Как тебе история? — я покосилась на Дэмиана с сильной злостью, ожидая от него любую реакцию. Но его следующий вопрос застал меня врасплох.
— Это нечто, как оно выглядело? Ты его разглядела?
— Ты серьёзно? Зачем тебе это знать?
— Ты в курсе, что быть историком значит знать многие легенды прошлого и изучать фольклор многих народов в мире. Твоя история не исключение, и я теперь хочу услышать от тебя полную и правдивую версию произошедшего.
— Что тебе это даст? Ты сочтёшь меня сумасшедшей. Я не горю желанием откровенничать с тобой на подобные темы.
— Не сочту, — Дэмиан повернул моё лицо к себе, смотря прямо в мои глаза. — Поверь, я ещё и не такое слышал за свою жизнь. Я хочу узнать, что тебя тревожит и что произошло с тобой. Может быть, вместе мы сможем в этом разобраться.
Пронзительный взгляд Дэмиана и этот блеск в зелёных зрачках говорили мне о том, что я могу ему верить. Не знаю, с чего я стала такой доверчивой и открытой, но Дэмиан для меня был словно гарантией моего спокойствия и безопасности. Я несколько минут смотрела в его глаза, а затем тяжело вздохнула и тихо начала свой рассказ.
— Как ты уже слышал, мы с Кейт на уикенд отправились в поход в местный заповедник.
— В какой из них?
— Bear Mountain State. Сам знаешь, их здесь не так и много.
— Так, и что там произошло?
— Всё было хорошо. Мы гуляли по заповеднику, затем нашли место для лагеря и разбили там палатку. В общем, всё по стандартам любого похода. Я собрала хворост для костра, и мы с Кейт просидели весь вечер за разговорами по душам. Мы много общались, и я в тот момент почувствовала настоящее семейное единение с ней. После этого Кейт ушла спать, а мне ещё не хотелось, поэтому я осталась посидеть у костра и подумать в тишине.
— О чём думала?
— О многом.
— Например?
— Что за допрос? Это не имеет отношения к моей истории.
— Всё имеет отношение. Вдруг у тебя был эмоциональный стресс из-за твоих мыслей в голове. Так о чём ты думала?
— О тебе, о нас, о том, что мы с тобой больше никогда не увидимся и не будем общаться...
— Ты думала об этом? — впервые за весь вечер на лице Дэмиана отразилось плохо прикрытое удивление.
— Да. И довольно часто. Я не смогла забыть тебя, и с каждым днём я всё больше скучала по тебе.
— Конечно, неправильно так говорить, но я рад это слышать, — на лице Дэмиана дрогнула лёгкая улыбка, но затем он вновь стал серьёзным. — Что было дальше?
— Когда я устала и захотела спать, то перед сном решила отойти в какое-нибудь укромное место, в кусты.
— Зачем это?
— А сам подумай. Я думаю, вариантов здесь не много.
— Допустим. Что произошло после этого?
— Я немного заплутала, и меня занесло вглубь леса. Я забралась в тёмное место, которое было чем-то вроде небольшой поляны, окружённой кустами и деревьями. Краем глаза я заметила какую-то тень около себя, но звуков никаких не слышала. Я списала всё на разыгравшийся страх темноты и незнакомого места, но, всмотревшись в эту тьму, я заметила очертания человека и чьи-то глаза... — мой голос дрогнул, поскольку воспоминания о том случае ярко заиграли в моей голове.
— Глаза? Ты уверена, что это был человек?
— Нет, не уверена. Точнее говоря, я сначала подумала, что это был человек, но это был точно не он.
— А кто тогда? Стефани, ты можешь рассказать всё как было.
— Мне стыдно произнести это слово вслух. Просто знай, что эта тварь напала на меня, да ещё и издевалась надо мной.
— Издевалась? Каким образом?
— Она говорила странные и пугающие вещи. А затем, когда она оскалилась, я увидела ряды острых клыков... — из моих глаз потекли слёзы, а страх стал всё больше поглощать мой разум. — Ты, наверное, сейчас думаешь, что я сумасшедшая, но поверь, она точно была чем-то страшным. Она была чистым кровожадным монстром в человеческом обличье. От этого ещё страшнее, когда хищник имеет сознание и разум, да ещё и разговаривает с тобой!
— Подожди, — Дэмиан побледнел и посмотрел на меня безумным взглядом. — Ты хочешь сказать, что это был...
— Да, Дэмиан, это был вампир. Точнее, вампирша.
— Так это ещё и она? — Дэмиан смотрел на меня с недоумением. — И как ты спаслась от неё?
— Когда она попыталась вцепиться в меня своими зубами, на поляну выскочил волк и вцепился в неё. Я не знаю, что там произошло, но они смотрели друг на друга несколько минут, пока волк не вгрызся ей в горло и не перегрыз его.
— Волк перегрыз горло вампирши? — Дэмиан заговорил слишком возбуждённо. — Он её убил?
— Думаю, да. Он перегрыз ей горло, и вся поляна была в её крови. Я это отчётливо помню, поскольку всё это время лежала на земле, парализованная страхом. Знаешь, что самое странное? Этот волк после того, как убил её, просто посмотрел на меня и не напал. Он кивнул мне в сторону лагеря, а затем пристально следил за тем, как я ухожу с поляны.
— А что стало с вампиршей? Кейт сказала, что на поляне никого не было, когда ты её туда привела.
— Это самое странное. Я в истерике вернулась в лагерь и потащила Кейт обратно на поляну, потому что она не поверила мне и посчитала меня сумасшедшей. Когда мы вернулись на эту поляну, там царила полнейшая безмятежность, ни следа недавнего боя. Ни вампирши, ни волка, ни единой капли крови. Ничего. Ты понимаешь, как я выглядела в глазах сестры — я тихо плакала, боясь поднять глаза на Дэмиана и увидеть его реакцию. Когда я всё же решилась это сделать, Дэмиан стоял всё с тем же сосредоточенным лицом и, казалось, что-то обдумывал.
— Как выглядела твоя вампирша? Ты запомнила?
— Нет, — я громко всхлипнула и зашмыгала носом. — Я смотрела только в её красные глаза и на её клыки. Мне казалось, что я вообще не могла ни разговаривать, ни шевелиться, когда лежала там.
— Так, — прорычал Дэмиан не свойственным ему голосом. — А что с волком? Его ты хоть немного помнишь?
— Я успела увидеть только то, что он был чёрного цвета. Но знаешь, до этого днём я видела похожего волка с тёмно-серой шерстью и чёрными бликами на ней. Возможно, это был один и тот же волк, и это его территория, вот он там и бегал.
— Так ты и днём видела волка?
— Да. Я встретила медведя, когда собирала хворост, и пыталась спрятаться от него, когда наткнулась на волка из местной стаи. Он был слишком спокойным и без особого интереса смотрел в мою сторону, как будто вид людей был для него вполне нормальным.
— Возможно, ты права, и всё так и было.
— И что ты на счёт всего этого думаешь?
— Отчасти твоя сестра права, — вдруг Дэмиан вновь стал бесстрастным и спокойным. — Встреча с животными днём сыграла с тобой злую шутку ночью. Тебе это приснилось из-за дневных событий, но волк мог наткнуться на тебя и ночью. Однако твой знакомый запах напомнил ему, что ты не опасна, поэтому он не тронул тебя.
— Так ты думаешь, что мой разговор с вампиршей и её появление — это просто плод моего воображения?
— Разговор?
— Я тебе рассказывала. Она издевалась надо мной, но не физически, а словесно.
— И что она тебе говорила?
— Она сказала, что я стала слишком большой помехой в их делах и что ей надоело переживать одно и то же. Потом она удивилась, что я не понимала, о чём идёт речь, и сказала что-то вроде: «Видимо, в этот раз что-то пошло не так».
— Так и сказала?
— Дэмиан, давай закончим этот разговор. Я не могу больше нести этот бред. Я поняла это только сейчас, пересказывая всё это кому-то. Я просто устала, и мне приснилась какая-то бредовая чертовщина, за которую сестра будет глумиться надо мной до конца моих дней. Прошу тебя, давай больше не будем об этом говорить.
— Конечно, Стефани. — Дэмиан раскрыл объятия. — Иди сюда.
Я бросилась в объятия Дэмиана, и постепенно меня начало отпускать. Вновь в нос ударил аромат спокойствия, силы, защиты и любви. Дэмиан, как никто другой, мог мгновенно успокоить меня и привести в чувство. Я ещё раз отбросила все воспоминания об этом случае, убедившись в их абсурдности. Дэмиан подтвердил, что всё это лишь мои фантазии и не стоит воспринимать их всерьёз. Я решила забыть эту историю раз и навсегда и больше никогда к ней не возвращаться.