ГЛАВА 10. Опасная игра
Разоблачение моей ревности, хоть и прошло за закрытыми дверями, но что-то изменило. Шарлотта стала более настороженной, более отстраненной. Но, парадоксальным образом, это лишь подстегнуло мою одержимость. Запретный плод всегда сладок, а она была самым недоступным плодом, что я встречал в своей жизни.
Я начал действовать более рискованно. Словно играя с огнем, давал остальным сотрудникам понять, что Шарлотта находится в сфере моего особого внимания. На совещаниях я выделял ее идеи, хвалил ее работу при всех, даже если она этого не заслуживала. Я позволял себе легкие прикосновения, когда проходил мимо ее стола, будто невзначай касаясь ее плеча.
Я видел, как ее это раздражает. Она старалась избегать моего взгляда, отстранялась, когда я подходил слишком близко. Ее тело говорило: "Держись подальше". Но разум кричал: "Я в твоей власти".
Мне нравилось играть с ней в эту опасную игру. Мне нравилось видеть, как она смущается, как краснеет, как пытается сохранить лицо в этих неловких ситуациях.
Один раз, на общем собрании, я специально обратился к ней за советом по поводу дизайна нового логотипа. Я знал, что она прекрасно разбирается в этом, но также знал, что она не захочет выходить на первый план.
— Шарлотта, что вы думаете об этом варианте? — спросил я, указывая на один из предложенных эскизов.
Она замялась, но все же ответила:
— Мне кажется, что он слишком консервативен. Нужно что-то более современное и запоминающееся.
— Прекрасно, — сказал я, улыбаясь. — Тогда, может быть, вы предложите свой вариант?
Она нахмурилась и ответила:
— Я не уверена, что это уместно, мистер Дюваль. Я всего лишь стажер.
— А я считаю, что это отличная возможность проявить свой талант, — сказал я, подмигивая ей. — Не стесняйтесь, Шарлотта. У нас здесь свободная атмосфера.
Она вздохнула и достала свой блокнот. И, к моему удивлению, действительно предложила отличный вариант логотипа. Он был оригинальным, стильным и запоминающимся.
Все были в восторге. Даже те, кто раньше завидовал Шарлотте, были вынуждены признать ее талант.
После собрания она подошла ко мне.
— Зачем вы это сделали? — спросила она, глядя на меня с укором. — Вы знаете, что я не люблю быть в центре внимания.
— Просто хотел, чтобы все увидели, какая вы талантливая, — ответил я, пожимая плечами.
— Мне не нужна ваша похвала. Я хочу, чтобы вы оставили меня в покое.
— Не могу. Вы слишком сильно меня заинтриговали. Я не могу забыть вас.
Она покачала головой и ушла.
Я смотрел ей вслед и понимал, что мой легкий интерес перерос в нечто большее. В нечто опасное. В нечто похожее на одержимость.
Я не мог контролировать свои чувства. Я хотел Шарлотту. Хотел, чтобы она принадлежала мне, чтобы она любила меня так же сильно, как я полюбил ее.
Я понимал, что мои действия могут привести к непредсказуемым последствиям. Что я рискую потерять все: свою репутацию, свою компанию, даже свою свободу.
Но я не мог остановиться. Я был словно наркоман, жаждущий очередной дозы. Шарлотта была моим наркотиком, и я осознал, что не могу без нее жить.