Крупица волшебства

- Сильно болит?

Аврора чистым платком стирала с лица Дираэна кровь. У эльфа была разбита губа, а над бровью кровоточила глубокая ссадина. Он морщился при каждом прикосновении ткани к своему лицу. Рядом с ними молча сидела Арлен, бесстрастно плетя венок из васильков, которые ей подавал Фьорд все с той же кружкой эля, которую не понятно как и где успевал обновлять. Эльфийка сильно злилась на Дираэна, оттого хранила молчание и даже на него не смотрела. Арлен очень заботливо помогла Авроре, заклеив ссадину на ее лице каким-то зеленым листком и странной клейкой лентой, на манер обыкновенного пластыря.

- Терпимо.

Аврора сжала в руке платочек, глядя себе под ноги. Она вдруг почувствовала себя виноватой перед друзьями.

- Спасибо тебе, и.... Прости меня.

- За что? – Не понял Дираэн с усталым вздохом.

- За то, что заступился за меня. – Она старательно прятала от него смущенный взгляд. – А прости за то, что из-за меня вы поругались с Инаем.

Арлен громко рассмеялась после этих слов.

- Перестань. – Дираэн улыбнулся. – Это далеко не в первый раз, и не в последний. К тому же, любой бы на моем месте поступил бы так же. – Эльф осторожно прикоснулся языком к ране на губе, но тут же зашипел от боли. – Я не мог позволить кому-то тебя оскорблять.

Аврора улыбнулась ему. Она была рада, что он не злился на нее, и ей стало легче. Вдруг она заметила, что к ним стремительно шагали трое эльфов, закованных в мерцающий доспех. Вид у них был суровый. Девушка машинально схватилась за локоть друга.

- Дираэн, Аврора, Арлен! – Обратился к ним тот, что казался главным. Арлен даже подняла на них заинтересованный взгляд. – Король Альдарон желает всех вас видеть. Немедленно.

Затем стражник многозначительно посмотрел на Фьорда, но тот быстро ретировался, выставив руки, мол, он не при делах совсем.

На секунду у Авроры потемнело в глазах. Король?! Сам правитель желает их видеть? А что, если это из-за нее? Вдруг, Дираэну нельзя было приводить сюда человека... Или вдруг это из-за стычки с Инаем. Чем ближе они подходили к замку, тем меньше Аврора чувствовала себя по сравнению с этим каменным величием, и тем больше нарастал ее страх. Стоя у его главных ворот казалось, будто башнями он уходит высоко за облака, отчего у девушки мгновенно закружилась голова. Главные ворота, распахнувшиеся сейчас перед ними, скрывали за собой резной фонтан посреди длинной главной залы, а сразу за ним высились три узких створчатых окна, украшенных яркими витражами, по обеим сторонам окон, изящно изгибаясь, к балкону над залом вели лестницы. Витражи изображали изящные фигуры девушки и юноши, играющего на лире. Они находились среди зарослей белоснежных лилий и рогоза, а внизу, на крупных листах водяных лилий, сидели милые лягушки. Свет, проходящий сквозь цветные витражи, ронял красивые цветные пятна на пол тронного зала. Под средним окном хорошо был различим в свете дневного солнца королевский трон, формой напоминающий все тот же цветок лилии, богато украшенной крупным жемчугом и серебрением. Журчание воды красивыми переливами отзывалось нежным эхом, летающим по этому залу.

- Дираэн, это... Это потрясающе! – Аврора с нескрываемым восторгом смотрела на разноцветные витражи, так искусно выполненные на высоких окнах. Тронный зал, наполненный свежестью, журчанием воды и редким кваканьем лягушек завораживал девушку. Она никогда не видела ничего подобного.

Дираэн смотрел в ее улыбающееся лицо, с досадой осознав, что только сейчас она счастливо улыбалась со всей искренностью.

Поднявшись по лестнице, Аврора и эльфы предстали перед королем Альдароном, в свою очередь склонившимся над огромным круглым зеркалом в каменной раме на столе перед правителем. Правитель был высок, а голову его венчала золотая корона, напоминающая сложенные вместе кленовые листья. Темно-зеленый плащ лежал на его плечах, перехваченный у шеи фибулой в виде цветка лилии. Король выглядел молодо, хоть ему могла быть не одна сотня лет, Аврора знала, что эльфы живут очень, очень долго. В глазах правителя отражалась какая-то невероятная вешняя синева небес. Стража отступила в сторону, давая им возможность поклониться. Король медленно поднял голову. Он выглядел напряженным. Подле него стояли двое эльфов, и Аврора сразу узнала Иная и Гвилима. Не без удовольствия она заметила на щеке эльфа еще свежий красный след своей руки.

- Я приветствую тебя в своем замке, Аврора из мира людей. – Правитель изящно развел руки в стороны. Было заметно, что король нервничал. После недолгой паузы он еще раз со вздохом добавил: - Аврора... - произнёс король со смесью удивления, умиротворения и... нежности.

- Ваше Величество, откуда вы знаете моё имя? – искренне поинтересовалась девушка. Не прошло ещё и часа, как она вошла в этот мир с Дираэном. Откуда король всё знает, неужели ему рассказали заранее? Или, быть может, эльфы обладают даром предвидения?

- Да как ты смеешь разговаривать без разрешения с нашим королём, мерзкий человек?! – Инай снова закипел буквально за секунду. Казалось, то, из-за чего они сюда предположительно попали, сейчас начнётся заново.

- Инай! – пронёсся с эхом по всему залу крик, как гром посреди ночи. Теперь разозлился сам король. – Разве так эльфы тин обращаются с гостями? К тому же, ко мне обратились с уважением. – Буквально сразу же после крика к нему вернулась та самая нежность.

- Ваше Величество, это грязный человек! Из-за её вида мы лишились всего!

- Тихо. Сегодня ты достаточно шумел. И сам повёл себя не лучше, чем они. Ты ранил товарища. Оскорбил и едва не убил моего гостя. К тому же, это не она лично лишала нас лесов и магии. Она чиста и уважает природу. Уж мне ли этого не знать, королю Альдарону. – Чуть помолчав, король с легкой издевкой добавил: - И придумай что-нибудь поумнее пустых и однообразных оскорблений.

- Я... виноват. – Ему эти слова давались с трудом. Он не привык признавать вину. - Прошу меня простить, Ваше Величество – Едва слышно пробормотал Инай себе под нос. Смятение и едва сдерживаемый гнев вместе окутали Иная, и, казалось, нет ничего в мире, что было бы сейчас более красным, чем его лицо.

- И ты, Дираэн. – Продолжил король. Всё это больше походило на ласковое указание на ошибки ребёнку, нежели на серьёзный разговор, - не ухмыляйся. Ты, правда, думал, что я не увижу твоей улыбки на долю мгновения, пока я обращался к Инаю? Ты защищал нашу гостью. Однако при этом устроил драку с ним. Жизнь – это не всегда соревнование, чтобы показать, что ты лучше всех и во всём. – Король грациозно вскинул руку, веля молчать, едва Дираэн раскрыл рот. - Нет. Не говори. Я знаю, что ты так думаешь. Твоё желание быть лучшим во имя меня похвально. Не позволяй этому заходить слишком далеко.

- Да, Ваше Величество. – Дираэн виновато опустил голову. - Задерживаться с Авророй, когда Инай пребывал в дурном расположении духа, было ошибкой.

- Ты прав. Хороший отец не стремится постоянно указывать на ошибки. Он учит, чтобы дети видели эти ошибки сами. И учились не допускать их.

- Ваше Величество... - впервые снова заговорила Аврора, но только после того, как король сделал паузу, закончив урок, и кивнул ей. – Все же вы меня знаете. Откуда?

- Я знаю всех, кто пребывает в моём королевстве... дитя. – Альдарон сделал едва уловимый акцент на этом слове и, произнося его, пребывал где-то вдали, смотря не на Аврору, а сквозь неё, в какую-то пустоту. После очередной паузы, завершение которой ему удалось лишь с усилием, он продолжил. – Я узнал тебя по этому кристаллу. Ты уже знаешь, для чего он необходим?

- Да, Ваше Величество... - Аврора чувствовала себя немного глупо, ведь никогда прежде ей не приходилось говорить с королями. – Дираэн любезно объяснил мне, что этот кристалл нужен для возвращения к жизни дерева. Но что это за дерево – я все еще не знаю.

Король одобрительно кивнул ей и повел рукой над зеркальной гладью, являя настороженным взорам присутствующих пугающие видения. Стекло зашевелилось, послушно следуя за ладонью короля, а после завихрилась, обретая образ. Они видели дымящийся еще кратер, из которого вели следы когтистых лап... Аврора с тревогой вспомнила слова Гвилима. Полупрозрачный дымок курился над жерлом дремлющего вулкана, как вдруг с оглушающим треском из него вырвался каскад искр, выплескивая лаву на каменистый склон. Среди треска и шипения все громче и различимее становился холодящий кровь рев. Зеркальная гладь будто стала бурлить, и сквозь содрогающуюся поверхность эльфы и Аврора увидели дракона, вырвавшегося наружу.

Отпрянув от зеркала, Аврора, тяжело дыша, с ужасом смотрела на короля. Гвилим подле него едва слышно усмехнулся.

- Это то, чего вам нужно остерегаться на своем пути к дереву. – Хладнокровие короля так и сквозило в его словах. Проницательные глаза цвета пасмурного неба сверлили Аврору. – Этот дракон, Аврора, – не простой ящер. Это мятежный дух огня и разрушения, и он не допустит, чтобы древо жизни зацвело вновь. Ни теперь. Много лет он спал в огненных объятиях лавы в жерле вулкана, в раскаленной докрасна колыбели. Но пришло его время.

Слова Альдарона стали словно удар для девушки. Она думала, что они отнесут кристалл куда нужно и все станет, как прежде, о них напишут балладу или даже книгу, но о сражении с драконом она даже не подозревала. Аврора заметно побледнела. Внезапно мир фантазий стал стремительно рушиться в ее глазах. Ее страх не ускользнул и от Иная.

- О чем я и говорил. – Подал он голос и все присутствующие обратили взоры на него. Его глаза зло сузились на нее. – Люди слабы. И эта жалкая девчонка, - он кивнул на Аврору, - погибнет сразу же, как только выйдет за эти стены.

Дираэн было дернулся в сторону Иная, но Аврора вовремя остановила его.

- Инай. – Спокойно, но уже с жесткостью, прервал его король. В его голосе появилось нечто новое: холод. – Выйди прочь. Уходи.

Инай, поклонившись, ушел, но напоследок как бы случайно, но более чем ощутимо, задел Аврору плечом.

Покачав головой, король Альдарон продолжил.

- Твой кристалл, Аврора, обладает куда большей магической силой, чем ты можешь себе представить. – Король сцепил руки за спиной. – Ты можешь назвать важнейшую из четырех стихий? Я помогу тебе: это вода. Жизнь Дерева зависела от воды. А вода – от радуги.

- Но, Ваше Высочество... - Аврора осеклась, остановленная жестом владыки.

- Тише, дитя, я все расскажу. – Альдарон поманил присутствующих за собой, направившись к книжному стеллажу. Король быстро нашел неприметную большую книгу в синей обложке и достал ее, подняв облако пыли. Арлен чихнула. – Вот. – Альдарон одним движением открыл нужную страницу и указал пальцем на тонкий рисунок некого изображения, высеченного в каменной стене. – Это каменная радуга, Аврора. Много тысяч лет назад один колдун создал семь волшебных камней, соответствующих семи цветам радуги, создающих постоянный приток воды к корням Дерева, что, сказать по правде, сильно облегчило жизнь жрецам, до этого носившим туда воду вручную. И тогда произошло чудо. Дерево зацвело пышнее прежнего, и наш мир преобразился. Ох, Аврора, это Дерево было живым по-настоящему, и эльфы нашего рода умели говорить с ним и слышать его. Но все это было до той поры, пока людской род не нашел дорогу сюда...

- А я говорил, что от них одни беды! – Послышался крик Иная из открытого окна.

- Тогда правитель людей возжелал завладеть каменной радугой, - невозмутимо продолжал Альдарон, - он хотел владеть нескончаемым запасом воды. Он думал, что так избавит свой народ от бед. – Взгляд Альдарона устремился куда-то в пустоту. – Но как же он ошибался. Стоило лишь прекратить подачу воды и Дерево стало увядать. Оно являлось сердцем эльфийских земель. Сначала пожухла трава в окрестностях пещеры, а потом смерть распространилась и на весь Альдерамин. Люди поняли тогда, что из-за их жадности и жажды власти могут погибнуть существа, населявшие Альдерамин...

- И что же случилось потом? – Тихо спросила Аврора.

- Они сбежали. – Ответил ей Дираэн, и его голос раздался по всему залу, приковав к себе взгляды присутствующих. Альдарон кивнул ему. – Король людей, Менкар, не нашел для себя иного выхода, кроме как выбросить камни. Он выкинул их в море, и волны поглотили магию, веками оберегающую нас. Все силы были брошены на их поиски, и мы нашли их все, кроме одного.

Аврора прикоснулась к кристаллу на своей шее.

- Фиолетовый кристалл был спрятан лучше всех других. – Со смешком произнесла Арлен.

- Королева Озерина позаботилась о его сохранности, спрятав его в мире людей. – Альдарон едва уловимо улыбнулся, глядя на Аврору. – Как и свое дитя. Многие бы искали тебя, Аврора, потому что в пророчестве, несомненно, говорится именно о тебе. Гляди. – Альдарон указал ей на страницы фолианта, в котором она увидела рунную бязь, обрывающуюся на половине страницы, о чем говорил корявый почерк явно записывающего слова в спешке, писца. – Здесь сказано о деве с золотыми волосами, а в ее глазах бушует море и цветет земля. Так же здесь написано, что эта дева сразится с теми, кто ищет ее.

- Но... зачем им меня искать? – К сожалению Альдарона, Аврора пропустило мимо ушей самое главное. - Разве есть те, кто не хочет возвращения Дерева к жизни?

- Есть. – Дираэн серьезно посмотрел на нее. Взглянув на короля, будто спрашивая разрешения, он продолжил после одобрительного кивка: - Слуги огня. Те, кто служат Ему.

- Огнедышащему дракону. – Осторожно объяснила Арлен, положив руку девушке на плечо.

Аврору бросило в жар. Голова ее затуманилась. Сражаться с драконом? Ей?! Это было похоже на крайне несмешную шутку.

- Дракон? – Слабо переспросила она, с ужасом глядя на Альдарона. – О нем говорится в пророчестве? А что еще там сказано?

- Тише, дитя. В пророчестве больше ничего не написано, к сожалению, оно обрывается на этом. – Альдарон сделал шаг к ней, но она отступила назад, покачав головой. – Тебе нужен отдых и время, чтобы все осознать.

Аврора с надеждой посмотрела на Дираэна.

- С вашего позволения. – Эльф взял ее за руку и, поклонившись королю, спешно вывел девушку из дворца.

Замок был пуст, оттого каждый их шаг отдавался оглушительным эхом. Сбежав вниз по лестнице и мимо фонтана, друзья выскочили под лучи солнца. Они бежали в сторону деревни, пока не добрались до небольшого домика на берегу, спрятавшегося под сенью раскидистой ивы. Аврора бросила руку эльфа, останавливаясь уже на пороге дома.

- Дираэн! Что теперь делать? Это дракон. Настоящий дракон! Мы не справимся! – Запыхавшись, они забежали в дом.

Дом Дираэна был светлым и прибранным. В темном углу виднелась лестница, ведущая на чердак, а подле нее располагалась небольшая кухня. На полках виднелось множество книг, а на подоконнике стояла банка из-под шоколадной пасты, в которой теперь плавала крохотная золотая рыбка и стояли цветы. В глаза Авроре сразу бросилось кресло, накрытое ярким пледом.

- Да, что же нам делать???

Аврора и Дираэн ошарашено замерли, глядя друг на друга круглыми от изумления глазами, услышав чужой голос. Медленно подняли головы, и увидели задорные бирюзовые глаза, глядевшие на них с потолка.

- Силим! – Дираэн радостно рассмеялся, увидев духа, спустившегося к ним. Это был эльф, но он был полупрозрачен, и передвигался, плавая в воздухе, как дымок. Дух задорно посмотрел на изумленную Аврору, потом тихонько потянул эльфа за ворот рубашки, тихо прошептав ему в самое ухо:

- Это твоя возлюбленная, да? – Он рассмеялся громко и весело. Дираэн лишь фыркнул.

- Нет. Она... она просто... – Он не мог найти нужного слова, выводя рукой круги в воздухе. - Моя спутница. Аврора, это Силим, мой друг. Он дух воды. - Силим рассмеялся, шутливо кланяясь. Аврора нахмурилась.

- Что ж, - начал Силим, опершись на руку, - я не собираюсь вдаваться в расспросы о том, где тебя носило, Дираэн... Мне это нисколечко не интересно. Я только... Ой, ты в порядке?

Он посмотрел на Аврору, осевшую в кресло. Она была бледна. Дираэн бросился к графину с водой.

- Дираэн, мне так страшно. – Она дрожала, держа чашку с водой обеими руками, и, смотрела на него с мольбой о помощи.

- Ты испугалась дракона? – Силим склонил голову в бок. – Ну, вот что он может тебе сделать? Он никому еще ни разу не навредил. Разве что разорвал на части коня рыцаря Саргаса... Да и самого Саргаса тоже...

- Силим! – Рявкнул Дираэн, зло сверкнув глазами. Дух кивнул и быстро растворился в воздухе, оставив их одних.

Когда дух ушел, Аврора закрыла лицо руками. Дираэн обнял ее.

- Все будет хорошо. Ты не обязана этого делать, Аврора, если не можешь. – Он прикрыл глаза. – Я понимаю. Ты сталкиваешься со всем этим впервые и боишься. Это нормально.

- Я не справлюсь с драконом в одиночку...

- А кто сказал, что ты будешь одна? – Он улыбнулся ей, поднимая ее лицо за подбородок. Она не поверила своим ушам, с огромной благодарностью смотря в его глаза. – Я не оставлю тебя одну ни просто так, ни в бою с драконом. Думаю, что Фьорд и Арлен поддержали бы меня сейчас.

Девушка улыбнулась ему, чуть успокоившись. За окном солнце клонилось к закату, о чем говорили оранжевый свет на стенах и удлиняющиеся тени. Под распахнутым окном цвет куст невообразимых синих ароматных цветов, над которыми сновали феи, и сейчас, в нежных лучах закатного солнца они мерцали и светились, словно тысячи крошечных светлячков. С улицы доносились голоса ребятни, играющей возле воды и девушек, вздыхающих о ком-то, глядя на первые звезды у каемки небосклона. Глядя в свое отражение в чашке с водой, Аврора заметила, что круги под ее глазами исчезли, голубой глаз стал ярче неба, а карий – золотисто-янтарным. Странная перемена чуть оживила ее и порадовала, укрепив веру в магию. Этот волшебный мир хорошо влиял на нее, как бы смешно это не звучало. Вдруг лицо Авроры помрачнело.

- Как жаль, что Эли здесь нет. Я бы так хотела обнять ее. - Дираэн отвел взгляд с улыбкой. Что ж, пришло время ей все рассказать.

- Ну... как посмотреть.

Он тронул ее за плечо, обращая внимание куда-то в сторону.

Откуда не возьмись, к ним вылетела пушистая рыжая кошка с золотыми крылышками. Авроре было неважно, откуда они взялись. Ее захлестнула такая радость от неожиданности, что ее питомец жив и тоже находится здесь. Девушка крепко прижала кошку к себе, не сдерживая слезы. Вдруг этот жестокий мир показался ей не таким уж холодным и плохим – напротив. Внезапно он заиграл новыми для нее красками. И тогда Аврора поняла: нет ничего невозможного для нее сейчас, ведь ей было, за что бороться. Она решила для себя, что спасти этот мир она готова хотя бы ради друзей. Эли, Дираэна, Арлен, Фьорда, да даже Иная – чтобы им было, где счастливо жить. Внезапно для самой себя она зажглась мечтой вернуть им луну и лунный свет, и что угодно еще, чего бы это ни стоило ей. Она не хотела, чтобы волшебная страна превратилась в то же самое, чем стал ее собственный мир. Чтобы небо затянуло дымом, а города стали серыми и однообразными, а по рекам плыла грязь.... Аврора не позволит ослепленным алчностью людям вырубит и эти чудесные леса, являвшиеся домом для многих необыкновенных существ. Она решила для себя, что не даст засорить и эти моря. Да, она сама была смертной по рождению, но едва ли не единственная увидела суть, докопалась до истины и осознала все ошибки своего рода. Она сожалела и горевала, однако нашла в себе остатки храбрости, чтобы пресечь это здесь, на этой земле снов, дышащей волшебством, как когда-то, много-много миллиардов лет назад, Земля.

Тонувшую в мусоре землю людей спасти она уже не может, но за жизнь мира магии она была готова бороться. Ради этого пушистого комочка рыжего счастья в ее руках она согласна была убить любого дракона хоть сейчас.