Снег.
Она уже проснулась, но зрение пока еще не вернулось к ней. Дышать было непривычно, и что-то мешало ей вдохнуть прохладный воздух. Мышцы тянуло, а кости сводило тупой болью. Аврора привычно открыла глаза в безмолвной комнате, полнящейся тусклым светом, проникающим сквозь окно. Только... чувства будто бы обострились. Холод, странно пахнущий воздух, непривычно жесткая кровать. Рядом с кроватью что-то мерно пикало, а из-за открытой двери доносились голоса. Аврора обвела мутным взглядом помещение, в котором находилась. Она не помнила, чтобы в ее комнате было что-то подобное...
- Бог мой! – Слышится приятный женский голос, полный искренней радости. Голос был не мамин. – Георгий Платонович, идите скорее сюда!
Аврора услышала торопливые шаги, сопровождающиеся шуршанием бахил. Боковым зрением она увидела высокую фигуру мужчины в белом халате и медицинской маске. Она почувствовала мешающие движениям трубочки у своего лица, а по рукам под тонкой простыней пробежали мурашки.
- Слава тебе Господи. – Выдохнул врач, снимая очки. – Я уже и не надеялся.
- Что же вы так, Георгий Платонович? – Всплеснула руками женщина. Помещение внезапно залил яркий белый свет, и Аврора стала различать среди цветных пятен округлую низенькую женщину с вьющимися темными волосами и высокого худощавого мужчину с проседью. – Девочка оказалась сильнее, чем мы думали!
- Где я? – Слабо прохрипела Аврора, щурясь на неприятный яркий свет, моментально резанувший по глазам. Врач присел на край ее кровати.
- Тише, моя девочка, тише. Тебе сейчас нужен отдых, ты же только вышла из комы. – Женщина, улыбаясь, стала что-то записывать.
- Из... комы? – У Авроры перехватило дыхание. В груди что-то болезненно сжалось. Она ничего не помнила.
- Следи за пальцем. – Велит врач, выставив руку с поднятым указательным пальцем и начав медленно двигать ей вправо и влево перед лицом Авроры. Девушка послушно следила за пальцем. Врач удовлетворенно кивнул. – Думаю, она пойдет на поправку быстрее, чем мы думаем.
- Сколько я здесь нахожусь? – Слегка невнятно спросила Аврора, с надеждой глядя на врача.
- Бедная девочка... - Вдруг произнесла полная женщина, оторвавшись от своих записей и с сочувствием глядя на Аврору. – Ты совсем ничего не помнишь? Три года назад ты повредила голову. Никто уже почти не верил, что ты выйдешь из комы, но я продолжала в тебя верить.
- Ты уже почти легенда в нашей больнице. Три года комы, почти рекорд. – Скрестив руки на груди, произнес врач. – Это просто чудо, что ты, наконец, пришла в себя.
- А где... Что с моим папой и бабушкой? – Почти шепотом спросила Аврора. Главный врач потупил взгляд, а женщина сделала жалостливое выражение лица.
- Дорогая... - Осторожно начала говорить женщина-врач. - Они переехали в другую страну почти сразу после того, как ты попала сюда. Они приходили попрощаться с тобой в прошлом году. Мне очень жаль. – После этих слов врач недовольно посмотрел на женщину.
Аврора задохнулась от боли. Ее пульс участился.
- Тебе нельзя волноваться сейчас. Дыши.
На глаза Авроры накатили слезы, и больше она ничего не помнила, лишь соленый привкус на губах, мерное пиканье рядом и голос врача, доносившийся до сознания словно бы через ватную прослойку.
Наутро девушка проснулась разбитой. Голова болела, а медленно возвращавшиеся воспоминания саднили и без того израненное сердце. За окном стонал ветер, а мир был таким белым и чистым, что, казалось, жизнь должна продолжаться, но вот на каком моменте она остановилась – Аврора не помнила... Прошло три года. Она не могла поверить в это. Несколько дней назад она шестнадцатилетней девчонкой ходила на занятия, вырезала из дерева китов и ждала лучшего путешествия в своей жизни. Хоть Аврора и впала в кому, но жизнь свой бег не остановила, и, кажется, даже ускорила. Она медленно вдохнула, ощутив свободу от трубочек, мешавших возле носа. К ее руке от высокой стойки тянулся прозрачный шнурок с капельницей. Девочка закрыла глаза... Грудь сдавили слезы. Неужели она провела свою юность в одиночестве, ругаясь с бабушкой? Как же она сейчас скучала по ней. Какой абсурд! Не по бабушке, а по матери она скучала, так это было знакомо: родные глаза и голос, поддержка. Как ей хотелось, чтобы мама сейчас погладила ее по голове, сказала что-то ободряющее. Казалось бы, вчера была рядом хоть бабушка, а сегодня ее уже нет рядом. Но куда же они уехали? Аврора помнила разговоры между делом, небрежно брошенные слова о переезде, но ничего решительно серьезного в них не было. Как и не было в них самой Авроры. Кто же знал, что тот день стал последним, а Аврора даже ничего не сказала им. Не успела попросить прощения за все слова, сказанные сгоряча. Наверняка они думали, что Аврора погибла. Вдруг девочка с ужасом осознала, что не может вспомнить лица бабушки. Помнит волосы, прическу, телосложение, а вместо лица просто пустота. Аврора судорожно вдохнула воздух, шмыгнув носом. Она помнила колючую щетину отца, его голубые глаза, самые смешные на свете шутки. Прошло много лет, и что стало с Элей, она боялась даже предположить. Аврора ощутила острое желание вернуться домой, которого не ощущала никогда в жизни, после ухода матери. Она медленно приподнялась на кровати, отозвавшейся скрипом. В палате было темно и холодно.
- Аврора? Ты уже проснулась? – В дверном проеме показалась молодая медсестра в розовом халате. – Не вставай сама ни в коем случае. Я сейчас позову врача.
- Нет... - Девушка спустила босые ноги с кровати, ощутив ледяной пол. – Мне нужно домой.
- Что? – Опешила сестра. - Но тебя еще не выписывали... - Медсестра растерянно замерла, глядя, как Аврора пытается подняться. – Оставайся тут! – С этими словами она убежала в коридор, отчаянно крича Георгия Платоновича.
Аврора вдохнула полные легкие воздуха. Встав на ноги, она тут же почувствовала боль в мышцах. Дрожащими руками она взялась за стойку капельницы, опершись на нее. Шаги давались с трудом. Вдруг, она услышала будто бы перезвон хрустальных колокольчиков, но решила, что бредит после лекарств. Выйдя из палаты, она медленно пошла по коридору, не зная, куда. Проходя мимо большого зеркала на стене, Аврора взглянула в свое отражение, ужаснувшись. Под ее глазами пролегли темные круги, а золотые волосы отрасли и утратили блеск, свисая спутанными прядями до колен. Позади нее в зеркальном отражении пролетело что-то крохотное и сияющее, оставляя за собой мерцающий след. Действие лекарств ли это, или же это был сон – она не могла знать, но, о, как же ей хотелось сейчас провалиться, уснуть и не проснуться вновь. Сморгнув слезы, Аврора судорожно вздохнула. Она отвела взгляд от своей исхудавшей бледной фигуры, продолжив идти. Отчего-то коридоры больницы пустовали, но, возможно, врачи были на какой-нибудь планерке, так она про себя и решила.
- Аврора!
Все, кроме одного. Она обернулась. К ней стремительно шагал Георгий Платонович.
- Аврора, немедленно вернись в свою палату.
- Мне нужно домой. – Неожиданно твердо ответила она.
- Ты едва на ногах стоишь. – Врач покачал головой. – Тебе бы еще полежать под присмотром врачей.
- Я чувствую себя намного лучше. Прошу вас.
- В самом деле? – Георгий Платонович опустил очки на кончик носа. – Попробуй пройтись без опоры на капельницу.
Аврора сглотнула. Она осторожно отпустила стойку и выпрямилась. Весь ее стан излучал силу. С глубоким и размеренным глотком воздуха она ощутила, как легкие наполнились живительной прохладой, а сердце – храбростью. Силы постепенно возвращались к ней.
***
Мир за окном впервые казался неприветливым. Пустым и холодным. Ночь окутывала, сдавливала своими ледяными когтями, маня и одновременно пугая. Снег валил, норовя засыпать и без того покрытую сугробами землю. Нужно было идти. В ее руках была сумка с вещами, а одета она была в небесно-голубое пальто, висевшее на ее плечах, на котором виднелись не отстиравшиеся пятна грязи. Она чувствовала себя одинокой. Хоть немного, но раньше кто-то переживал о ней, волновался, знал, какую кашу любит Аврора. А сейчас? Неужели это и есть одиночество? Никто не ждал. Никто не звонил. Да лучше бы сейчас она выслушала крики за то, что не брала трубку, чем вернулась в до ужаса пустой и холодный дом, в котором фотографии в рамках покрыты пылью... Тепло, застывшее на фотопленке. Улыбки. И глаза. Они не померкнут, но больше никогда не посмотрят с нежностью и любовью. А они разве смотрели? Может, она хотела так думать. Она не знала, где сейчас ее семья, но от всей души верила, что они счастливы. Аврора шла на негнущихся ногах, не видя ничего за пеленой слез, что бесконечно лились по щекам. Волосы намокли от снега, но ей было все равно. Она даже не заметила, как дошла до моста через реку, замерев на самой его середине, глядя вниз, на черный лед.
- Аврора!
До боли знакомый голос.
- Аврора, прошу!
Она остановилась, не осознавая этого. Тяжело дыша, она вдруг выронила из рук сумку. Упала на колени.
Слезы падали, разбиваясь о лед. Она рыдала, чувствуя собственную беспомощность. Вдруг она ощутила тепло, точно кто-то обнял ее, сжав в кольце мускулистых рук. Она уткнулась носом в плечо тому, кто оказался рядом в этот непростой миг, даже не зная, кто это. Она ощутила тонкий запах спелых яблок. Девушка лишь искала утешения, пыталась зацепиться за тепло и уют, как утопающий за единственное средство спасения. Она подняла глаза. Так и оказалось.
- Аврора... Ох, Аврора, мне так жаль.
Она смотрела в его синие глаза. Такие знакомые. Он смотрел на нее с огромным сочувствием, крепко прижимая к себе.
- Ты. Ты все знал. – Шепотом произнесла она. По щекам с новой силой потекли слезы. Ее плечи вздрагивали.
- Знал. Прости меня.
Она кинулась к нему на шею, разрыдавшись. А вокруг них безмолвно кружил снег. Вокруг стояла такая тишина, что невозможно было уловить малейший звук. Аврора плакала от слабости, впервые дала волю чувствам, позволив слезам вылиться на глазах у... трудно сказать, что он был ей другом. Но в данный момент он был ее спасителем. Дал ей тепло, которого так не хватало. До смерти напуганная и уставшая, она прижималась к нему, боясь отпустить и потерять навсегда. В один миг, как потеряла все.
***
Очнулась она, лежа на кровати в темной комнате. В своей комнате. И на какую-то долю секунды ей показалось, что все, что произошло, было страшным сном. Что не было никакого падения. Никакой комы. Никакой больницы. Она сжала руки, сминая простынь, глядя в темноту перед собой, зная, что где-то там, под потолком, кружат в бесконечном танце бумажные дракончики. Но отчего-то даже они ушли в тень, не способные помочь ей справиться сейчас с грустью, холодившей грудь.
- Все будет хорошо, поверь.
И снова этот голос. Его голос. Так безжалостно возвративший ее в реальность, к болезненным воспоминаниям. Все же это были именно воспоминания, а не проклятое видение. Она почувствовала, как кто-то присел рядом с ней на край кровати. Ощутила тяжесть чужого тела рядом.
- Ты сильнее, чем кажешься. Собери всю храбрость, чтобы найти в своем сердце мужество пережить это. Возвращайся к жизни, Аврора. – В его голосе явственно звучало сочувствие и какое-то нетерпение. - Просто пойми: все, что происходит в твоей жизни – часть твоей судьбы. Каждое событие нужно для чего-то большего, как ступеньки. Ты идешь к цели постепенно, через плохое и хорошее.
- А что, если у меня нет никакой цели? – Безжизненным голосом отозвалась Аврора.
- Так не бывает. – Он тихо усмехнулся. - Просто сейчас ты ее не видишь из-за печали и боли. Или не хочешь увидеть. Вам, людям, свойственно все усложнять и прибедняться.
- О, Дираэн. – Аврора медленно поднялась на локтях. Под ее глазами залегли темные круги, контрастно выделяющиеся в темноте на белой коже. Ее бледное лицо было хорошо различимо даже в темноте. – Я думала, что ты – сон. Я всю жизнь думала, что в тот вечер ты приснился мне. Или я сошла с ума.
- Я всегда был рядом с тобой. Наяву. – Он склонил голову, глядя на нее серьезно. – С тех самых пор, как ушла твоя мама.
- Ты... ты и об этом знаешь? – Аврора нахмурилась. – Да кто ты такой?! Ты знаешь о моей жизни такие вещи, которые я и сама могу не вспомнить! – Она резко поднялась, покачнувшись, шаря в темноте в поисках лампы. Она чувствовала тошноту.
- Аврора, успокойся. – Дираэн покачал головой, держа наготове руки. Аврора нетвердо стояла на ногах. – Сядь, тебе нужно беречь силы.
- Нет. Пока ты не объяснишь мне, что происходит! – Включив свет, она резко обернулась, опираясь на тумбочку. Дираэн сидел на краю кровати, глядя на девушку. Внешне он не изменился, разве что только стал чуточку взрослее. Он все так же был одет в синее, а на руке горел перстень с синим камнем. – Беречь силы для чего, Дираэн? – Она нахмурилась, придав лицу такой вид, словно она вот-вот заплачет. – Ты знал о том случае, верно? Ты знал, что я упаду с лошади. Ты говорил, что я часть чего-то большего. Посмотри на меня! – Она развела руки в стороны. - У меня ничего больше нет.
- У тебя всегда был и буду я. – Он ласково коснулся ее предплечья.
- Где ты был все это время?! – Она одернула руку, повысив голос. – Почему ты не предупредил меня о череде этих ужасных событий? Все могло быть хорошо, я могла бы быть жива эти три года, и мои родственники могли не уезжать... - Вдруг она закрыла лицо руками, оседая на пол. Ее плечи вздрагивали. Какие же люди хрупкие создания.
С усилием Дираэн притянул сопротивляющуюся Аврору к себе, заставив ее сесть рядом. Тяжело вздохнув, он сцепил руки.
- Аврора, я был рядом с тобой. Ты думаешь, мне было так легко отпустить тебя в тот день? – Он попытался заглянуть ей в глаза, но она отвернулась. – Конечно, нет. Но так было нужно. Без этой комы ты бы не подошла к сегодняшнему дню, и, вероятно, не встретила бы меня снова. Каждое, даже самое маленькое событие в твоей жизни, постепенно ведет тебя к тому или иному исходу, как постройка здания, кирпичик за кирпичиком. – Она затихла, слушая его, но взгляд не поднимала. – Аврора... - Дираэн опустился на колени перед ней, взяв ее за руку. – Прости меня, пожалуйста.
Она слабо улыбнулась, глядя на него.
- Скажи мне, - она всхлипнула, - откуда ты знал мою маму?
- Хорошо. – После недолгих раздумий, он кивнул. - Раз ты так хочешь знать все. – Он на мгновение закрыл глаза, задумавшись. – Твоя мама была не простой женщиной. Она настоящая волшебница. Она рассказывала тебе не сказки, а истории. И сейчас волшебная страна из мира твоих грез в опасности, Аврора. И только ты можешь вернуть магию в Туманные рощи.
Она потеряла дар речи, а по всему ее телу пробежал ток. Дираэн выжидающе смотрел на девушку. Бред. Или явь? Неужто забрезжил свет надежды? И ее давняя мечта обретает реальность? Внезапно ее боль стала стремительно сходить на нет.
- Что ты говоришь? – Она сильно сжала его руку, с легким недоверием в глазах. – Почему именно я?
Он поднялся.
- Потому что у тебя есть это. – Эльф кивнул на фиолетовый кристалл на ее шее. – Еще в день нашей первой встречи я его заметил и понял, что это ты, та самая, кто вернет Дерево к жизни.
- Дерево? – Аврора озадачено смотрела на эльфа.
- Я объясню тебе все по дороге, хорошо? Если, конечно, ты согласна. – Он улыбнулся, а его синие глаза сверкнули детским озорством. – Ну что? Ты останешься здесь, в этом царстве холода и печали сходить с ума, или отправишься со мной в страну эльфов, как и хотела всегда?
Он встал перед ней, протягивая ей руку. Девушка медлила. Обернувшись на пустую комнату, Аврора тяжело вздохнула и закрыла глаза, стараясь сдержать подступившие к горлу слезы. Здесь ее больше ничего не держало. В доме стояла тишина, столы и полки покрывал тонкий слой пыли, и ни единой живой души не было вокруг, кроме призраков прошлого, которых так легко можно путать с воспоминаниями. Аврора всем сердцем надеялась, что Элю кто-то забрал к себе, какой-то добрый человек, где она будет счастлива. Но сейчас... она осталась одна и единственный, кто мог поддержать ее, этот эльф, стоящий перед ней с протянутой рукой. Аврора кивнула сама себе и решительно взяла его за руку. Включив свет в доме, они начали собирать вещи в путь.
- Дираэн...
Аврора вдруг остановилась. Девушка выглядела взволнованной, и, на первый взгляд, была точно такой же, как и три года назад. Она потупила взгляд.
- Что такое? - Он обернулся, поднявшись. Дираэн, сидя на полу, помогал собирать Авроре самые необходимые вещи, аккуратно укладывая их в большую спортивную сумку.
- Я очень переживаю за Элю. – Она теребила ремешок своей сумки. – А что, если она...
- Не волнуйся. – Он нарочно перебил ее, не дав плохим мыслям свить гнездо в ее голове. - С ней все хорошо. Она в лучшем мире. – Не сразу осознав, что ляпнул что-то не то, Дираэн поспешил успокоить встрепенувшуюся Аврору: - То есть, я хочу сказать, что она в полном порядке! Я уверен в этом. Ты же мне веришь?
Она криво улыбнулась, положив руку на сердце.
- Что ж, Аврора. Час поздний, а ты еще слаба. – Дираэн довольным взглядом оглядел проделанную ими за несколько часов работу: они немного прибрались, смахнув пыль с поверхностей, а так же собрали вещи Авроры. Несколько книг даже по искренней просьбе Дираэна отошли в его беспрекословное владение, чего Аврора не понимала, потому что эльф не знал человеческой письменности. Но позже она сообразила, что ему понравились красочные иллюстрации, что были в книгах, которые он мог разглядывать часами. – Отправимся с тобой к Туманным рощам завтра утром. А сейчас поспи.
Она подумала, что это очередной сон. Аврора кивнула, кажется, даже не вникая в смысл его слов. От внимательного эльфийского взгляда не ускользнуло то, что девушка была расстроена.
- Что-то не так? – Дираэн чуть склонил голову.
- Нет, все хорошо. – Аврора печально улыбнулась. Она осторожно опустилась на край кровати, невесомо огладив холодную простынь. – Это нормально, грустить перед дорогой. – Она взглянула в окно, залепленное с наружной стороны снегом. Кажется, он так и не прекращался. - Порой как бы ты не ждал путешествия, перед самым выходом накатывает такая грусть, что иной раз и не хочется выходить из дома. – Девушка посмотрела на него с грустной улыбкой. Дираэн не верил ей, но решил больше не мучить. - Я в порядке, правда. Просто нужно отдохнуть. – Заверив его, Аврора стала укладываться спать, даже не выключив свет.
- Если тебе вдруг что-нибудь понадобиться – позови. – С каким-то невероятным участием и заботой произнес он, уходя.
Дождавшись, пока эльф выйдет из комнаты, девушка тихо заплакала. С этими слезами она выпускала всю ту боль, что так долго хранила в душе. И только ощутив, что ей стало легче, точно сбросила тугой корсет, не дающий свободно дышать, Аврора погрузилась в сон. В свой последний сон в мире людей.
А за окном выла метель, укрывая промерзшую землю снегом.