Ник Бардо ІІІ
Когда Ник был маленьким, он пытался поймать сигаретный дым, который выпускал его отец. Он махал руками, цеплялся пальцами и не понимал, почему в ладонях не остается ни капли белесого марева.
С Ингой он чувствовал себя так же.
Он ловит дым, ускользающий уже тогда, когда Ник приближается, и отчаянно не может сообразить, как бы исхитриться, чтобы доказать себе и другим: дым правда есть.
Они идут по аллеям, асфальт под ногами засыпан листьями и окроплен остатками ночного ливня. Их разговор — смесь бесед о высоком, насущном и флирта, и Инга не упускает возможности уколоть:
— Еще немного и я подумаю, что вы ко мне неровно дышите.
Ник прислушивается к идиоме, режущей тишину осеннего парка, оглядывается по сторонам, будто ищет ответ, но идиому понять так и не может.
— Что это значит?
Инга отмахивается как от чего-то неважного, но мысль сидит в голове и не дает покоя. Нужно будет найти ответ в библиотеке, спросить у коллег, у Алевской, в конце концов. Да, Лиана точно должна знать и она достаточно добра, чтобы разъяснить Нику тонкости словесных оборотов.
Он спрашивает:
— Как проходит подготовка к балу?
Инга ведет плечом, острота которого сглажена твидовым пальто, качает головой — и русые пряди щекочут угол ее челюсти.
— Могло быть лучше, если на то пошло. Однако никогда не бывает без сложностей.
— Планируете что-то особенное?
Инга незаметно — не был бы Ник внимательным, не заметил бы — мнется. Всего несколько секунд и несколько микродвижений: дрогнувшие линии бровей, судорожное сжатие губ, щедро накрашенных алой помадой, за которой почти не видно судороги. Резкий тихий выдох, всколыхнувший легкий лепесток волос.
— Все спланировали за меня. Я просто слежу за выполнением работ. И, честно говоря, они отвратительно медленно продвигаются. Боюсь, осенний бал будет зимним. И тогда придется менять интерьер, а мы с таким трудом нашли оранжевые занавески.
Ник хмыкает, ведет ее по жухлой листве осеннего парка, и в груди разливается тепло, сравнимое с моментом, когда он ребенком сгреб дым в ладони, смазанные маминым кремом.