Глава 4.
Редактор : Ryjik
– Виктор, тебя предупредили, что у нас принято проставляться перед отделом? – спросила Мисси в четверг перед обедом.
С момента появления Виктора в компании прошел уже месяц. По идее, его стажировка должна была завершиться, но работа шла в рамках особой "обучающей программы".
– Э, нет, – Виктор чуть отодвинулся на стуле, чтобы видеть собеседницу напротив. – И как это у вас происходит?
– Обычно мы идем в паб, и первый круг шотов оплачивает новичок, – с улыбкой объяснила Мисси. – А дальше каждый сам за себя. Не переживай, никто не разорит тебя – все помнят, сколько мы получали, когда только начинали.
Деньги Виктора никогда не волновали. Хотя семья и не одобряла его карьерный выбор, банковский счет наследника "Хейл Индастриз" позволял не задумываться о таких мелочах. Но беспокоило его другое – середина недели.
– В паб? Сегодня? Завтра же рабочий день, – растерянно проговорил он, зная за собой слабость: похмелье всегда давалось ему тяжело.
– Нет, дурачок, в пятницу, после работы, – засмеялась Хельга. Ее "дурачок" прозвучало скорее по-дружески, чем обидно, так что Виктор тоже улыбнулся.
– И как мне всех пригласить? Нарисовать открытки? – с наигранной серьезностью предложил он. Подобные шутки помогали ему узнавать больше, не создавая впечатления неуверенности.
– Ну, если ты скрытый художник, то вперед! – подмигнула Мисси. – Но обычно рассылают письма по корпоративной почте. Пишешь что-то вроде: "Я с вами уже месяц, пойдемте выпьем за мое трудоустройство и дальнейшее сотрудничество!"
– Хорошо, – Виктор откинулся на спинку стула, быстро подсчитывая сотрудников отдела. – Человек двадцать два, двадцать пять?
– Может, и меньше. Не все ходят на такие мероприятия, особенно семьянины. Им не до этого.
– И Дрейк тоже не ходит, – добавил Оуэн, отрываясь от компьютера. – Ни разу его не видел в пабе с нашими.
– Не того полета птица, – сухо заметила Хельга. – Как ты себе представляешь нашего гения среди простых смертных? Думаю, он вообще не пьет. Алкоголь затуманивает разум.
– Но пригласить его все равно нужно, – больше для себя, чем для других, проговорил Виктор, возвращаясь к ноутбуку.
Как и ожидалось, Марк Дрейка оказался прав, и Виктор уже не удивлялся этому. Несмотря на то, что он легко находил общий язык с коллегами, было приятно получать положительные ответы на приглашения. Те, кто собирался прийти, подтверждали участие и даже хвалили Виктора за соблюдение традиции. Те, кто не мог, вежливо отказывались, добавляя теплые пожелания.
Приглашение куратору Виктор решил отправить лично. Общее письмо, изобилующее смайликами и шуточными фразами, казалось неподходящим для общения с человеком уровня Дрейка.
"Спасибо за приглашение, Виктор. К сожалению, я вынужден отказаться – у меня много задач на этой неделе. Желаю вам хорошего вечера!"
Прочитав сухой и вежливый ответ, Виктор ощутил легкое разочарование. Он заранее понимал, что шансы увидеть Марка в пабе практически равны нулю. Тем не менее, его руки словно автоматически потянулись к клавиатуре, чтобы написать ответ:
"Очень жаль, что вы не сможете прийти! Все хотели бы увидеть вас в неформальной обстановке. Многие воспринимают вас как неземного гения, несмотря на ваши утренние попытки показать, что вы такой же человек, как и мы. Если всё же удастся выкроить время, мы будем в пабе в соседнем квартале — его посоветовала Мисси."
Отправив письмо, Виктор перечитал текст. Почувствовав неловкость, он выругался и быстро дописал следующее:
"Фраза 'неземной гений' — это, конечно, комплимент. Знаю, что не стоит настаивать, но мне действительно было бы приятно, если бы вы пришли. Или скажите, как я могу отблагодарить вас за всё: обучение, помощь и поддержку?"
"Неожиданный комплимент. Однако у меня сейчас в работе срочный проект, поэтому я не смогу прийти. К тому же, Вам и Вашим коллегам будет комфортнее без начальства рядом. И, Виктор, вы не обязаны меня благодарить — обучать вас входит в мои обязанности."
Давить Виктор не стал. Оуэн оказался прав: Марк избегает подобных мероприятий. Иллюзия исключительности, которую Виктор успел себе придумать, исчезла так же внезапно, как и появилась.
В пабе, который посоветовала Мисси, царила уютная и непринужденная атмосфера. Помещение было небольшим, но просторным: длинная барная стойка, несколько столов, бильярдный стол, дартс и даже старый музыкальный автомат, который, скорее всего, выполнял роль декора, чем функционирующего устройства. Виктор решил не испытывать судьбу и не проверять его работоспособность — сломать что-то в свой вечер было бы крайне обидно.
За стойкой стоял бармен с густой бородой и усами, словно персонаж из американского романа. Он лениво протирал бокал, выслушивая бессвязный монолог одного из посетителей, измученного жизнью. Однако, заметив шумную компанию, вошедшую в паб, бармен сразу оживился, прервал беседу и направился к гостям.
— У кого сегодня праздник? — дружелюбно спросил он у Хельги. Та лишь покачала головой. Судя по всему, отдел маркетинга был здесь частым гостем. — Отпуск? Ребёнок? Пенсия?
— Нет, — протянула Мисси, обнимая Виктора за плечи и слегка подталкивая его вперёд. — У нас новичок! Стажёр отработал месяц. Проставляется!
Бармен хмыкнул, явно развеселившись.
— Привет, парень! Сочувствую тебе, радуюсь за себя, — рассмеялся он, бросив взгляд на шумную компанию, которая начала рассаживаться за столы. — Как тебя зовут?
— Виктор, — Хейл протянул руку, и бармен крепко её пожал.
— А я Стив. Ваш отдел у меня как дома — постоянные клиенты, — с улыбкой заметил бармен, одновременно расставляя на стойке несколько шотов.
— Между прочим, Виктор — протеже Марка Дрейка, его ассистент, — добавила Мисси, забираясь на высокий барный стул.
— Легендарного Дрейка? — Стив с наигранным удивлением приподнял брови, продолжая наливать шоты, словно выполняя привычный ритуал.
— Легендарного? Вы о нём слышали? — изумился Виктор.
— Лично нет, но ваши коллеги постоянно о нём рассказывают. Для меня он уже как местная знаменитость, — усмехнулся бармен.
Когда каждый взял свой шот, слово взял Оуэн: — Сегодня мы поздравляем Виктора с успешным завершением стажировки! Конечно, он пока прошёл обучение только по нашим корпоративным меркам, но ещё не по стандартам Дрейка. Да пребудут с тобой терпение, усердие и сила духа, чтобы выдержать рядом с нашим начальником. Пусть эта работа станет твоим успешным стартом в карьере!
Коллеги дружно подняли шоты и выпили за Виктора. Горький бренди оставил неприятный привкус, и Виктор быстро заказал себе пиво с лимонадом, решив, что крепкий алкоголь — не лучший выбор для вечера. Он вместе с Мисси занял большой стол в углу, постепенно к ним присоединились Карина, Майкл и Джен.
— Ну что, расскажи о себе, — начала Джен, небрежно потягивая светлое пиво.
— Что именно? Если честно, я совершенно неинтересный человек. Если бы я был героем книги, меня даже второстепенным персонажем не сделали бы.
— Не скромничай, — фыркнула Мисси. — Ты же смог попасть к Дрейку в ученики. Это уже о многом говорит.
— Не рассказывай Оуэну, что мы это обсуждаем, — предупредила Карина, бросив осторожный взгляд на Оуэна.
— А что с ним? — нахмурился Виктор.
— Несколько лет назад он пытался устроиться ассистентом Дрейка. Тогда Марк только начинал руководить отделом и уже стал легендой компании. Все ожидали, что он выведет «Хейл Индастриз» на новый уровень. Но Дрейк отказался брать Оуэна, хотя его приняли в компанию. С тех пор он избегает разговоров о работе ассистента начальника, — объяснила Мисси и добавила с виноватым вздохом: — Поэтому тебе лучше быть осторожнее.
Виктор задумчиво кивнул, чувствуя, что этот вечер может стать для него настоящим испытанием.
— Оуэну не о чем беспокоиться, — неожиданно усмехнулся Виктор. — Я не могу рассказать всех подробностей, потому что это вроде как не мой секрет, но Дрейк меня не учит. У меня для уровня нашего начальника слишком пустая голова. Он скорее присматривает за мной. Ну, чтобы я глупостей не натворил, компанию не подставил и всё такое прочее.
Признание Виктора нисколько не прояснило ситуацию: на него смотрели четыре пары непонимающих глаз.
— В первый день я пришёл в футболке и джинсах, Мисси должна помнить. Если бы не Дрейк, я бы так и продолжал носить то, что первым выпало из шкафа. И это ещё самый безобидный вариант того, что я могу натворить. Так что Дрейк скорее надзиратель, чем учитель.
– Ого, никогда бы не подумал, что у Марка Дрейка есть склонность к заботе, – удивился Майкл. – Думал, что он – сплошной интеллект без намёка на эмоции.
– Не знаю, как у него с эмоциями, но меня ему буквально навязали, и отказаться он не мог, – Виктор тяжело вздохнул, сделал несколько глотков и пожал плечами. Ему хотелось бы обсудить свои мысли с кем-то, но не с друзьями из колледжа, а с теми, кто действительно знал Дрейка. Однако пока он не доверял новым знакомым настолько, чтобы делиться своими тревогами.
Например, мыслью о том, что Дрейку, вероятно, ненавистно возиться с ним. У начальника и без того полно работы. Да, Виктор стал косячить реже, чем в самом начале, но всё же часто отвлекал того по мелочам, которые, как он считал, мог бы решить любой нормальный сотрудник.
Кроме того, почему Дрейк вообще согласился взять его под опеку? Из-за фамилии? Возможно. Может, это своего рода инвестиция в будущее, чтобы новый генеральный директор был лоялен к тому, кто помог ему на старте? Но это сомнительно, ведь неизвестно, уступит ли отец Виктора, глава "Хейл Индастриз", своё кресло сыну. А может, всё дело в миссис Макгрегор? Что она могла предложить Марку Дрейку в обмен на заботу о Викторе и отчёты о его успехах?
Виктор тряхнул головой, отгоняя тяжёлые мысли. Сейчас не время и не место для таких размышлений.
– Тогда расскажи нам, где ты учился и как жил до того, как пришёл в компанию? – с улыбкой спросила Джен, дружелюбно похлопав его по предплечью.
– Но сначала нужно заказать ещё по пиву! – воскликнул Майкл, поднимаясь из-за стола.
– Я угощаю, – предложил Виктор и направился к барной стойке вместе с ним.
Разговоры за столом становились всё более непринуждёнными. Сказывалась усталость после рабочей недели, желание выговориться и, конечно, количество выпитого. Виктор рассказывал о своём детстве, умело обходя упоминания о закрытой школе и об отсутствии общения с родителями с 12 лет. Вместо этого он сосредоточился на друзьях и их проделках.
– Ничего криминального или опасного, конечно, – улыбнулся Виктор. – Самое серьёзное, что мы сделали, – это нарядили бронзовую статую основателя колледжа.
– Нарядили? – переспросил кто-то из компании.
– Ага, одели её в женскую одежду и сделали макияж. В итоге статуя стала похожа на гигантского трансвестита, – Виктор рассмеялся, и его собеседники поддержали.
– Теперь понятно, зачем тебе нужен надсмотрщик! – хихикнула Джен. – Ты у нас настоящий преступник!
– Учитывая мой уровень интеллекта, Дрейк скорее дрессировщик, чем надсмотрщик, – уточнил Виктор с улыбкой.
– Хм, в самом деле? – раздался низкий, властный голос, мгновенно заглушивший весь шум.
Марк Дрейк стоял рядом. Все, кроме Виктора, заметили его присутствие еще до того, как прозвучала последняя насмешка про "дрессировщика". Виктор побледнел, растерянно замер, пытаясь вспомнить, что говорил последние пять минут. Но в голове звучала только злополучная фраза про "бесполезного питомца".
– Вам лучше выйти на воздух, – спокойно, но твердо произнес Марк. Не дав Виктору времени на протесты, он подхватил его то ли подмышки, то ли за шкирку и выволок из душного паба наружу.
Если бы Виктор был трезв, он бы сразу заметил Оуэна у барной стойки. Тот с довольной ухмылкой наблюдал, как Марк тащит своего подчиненного на улицу, словно провинившегося щенка.
Прохладный сентябрьский ветер быстро отрезвил Виктора, прояснив его мысли. Вместо бледности на лице появился нездоровый румянец, а вместе с ним – мучительный стыд. Ему хотелось провалиться сквозь землю или броситься под автобус, лишь бы не стоять здесь. Но на такие поступки у него, как всегда, не хватало смелости. Да и Марк все еще крепко держал его за плечо, не давая ни малейшего шанса на побег.
– Вы в порядке? – спросил Марк, в его голосе прозвучала едва уловимая нотка беспокойства.
– Не уверен, – пробормотал Виктор, прикрывая рот рукой.
Они остановились у входа. В нескольких метрах от них находилось место для курения, откуда тянуло удушливым запахом сигаретного дыма. Виктор закашлялся, чувствуя, как ком в горле становится только тяжелее.
Почему ему так не везет?
– Если вы в состоянии идти, нам лучше отойти подальше, – предложил Марк. Виктор, послушно кивнув, направился за ним прочь от паба.
– Вы пришли... – пробормотал он, озвучивая очевидное, когда наконец смог дышать нормально.
– И, вероятно, напрасно, – сухо ответил Марк. Он замедлил шаг, чтобы убедиться, что Виктор держится на ногах, и отпустил его плечо.
От этого стало еще более неловко. Виктор плотнее закутался в пиджак, стараясь не отставать от Марка, который, несмотря на все происшествия, двигался вперед уверенным, ровным шагом.
– Я не хотел вас обидеть своими словами. Это была просто шутка. Вы же понимаете, я дурак! – попытался оправдаться Виктор, надеясь хоть немного смягчить ситуацию.
Марк остановился и обернулся. Его взгляд стал холодным, а черты лица – напряженными.
– Я не обижен. И вы не дурак, мистер Хейл, – сказал он резко, словно отсекая дальнейшие оправдания, и снова продолжил путь.
– Мистер Дрейк! Подождите! – воскликнул Виктор, протянув руку и дотронувшись до локтя Марка. Ему было не под силу больше догонять его, особенно в таком состоянии. – Почему вы все-таки пришли? Зачем?
– Я должен был убедиться, что с вами все в порядке, – Марк осторожно высвободил руку из хватки Виктора и поправил пиджак. – Миссис Макгрегор предупредила меня о ваших проблемах с алкоголем. И, как я вижу, она не ошибалась.
Словно тяжёлый груз обрушился на его грудь, Виктора сжало изнутри. Мир на мгновение закружился, но он с усилием вернул себе контроль. Эти слова – "Миссис Макгрегор была права" – звучали для него как приговор.
– Вот! Вот именно! – Виктор щёлкнул пальцами, пытаясь добиться чёткого звука, и продолжил: – Вы "должны" были проверить меня, только и всего. Это подтверждает, что вы видите во мне лишь подопечного, какого-то дрессированного зверька. А ещё вы поверили словам тёти о моём алкоголизме, которого нет! Так что, возможно, пора бы вам поверить и в остальное. Я не интеллектуал, не трудоголик, у меня нет никаких талантов. И вряд ли я когда-нибудь стану статуснее, чем вы.
– Я не понимаю, о чём вы говорите, – Марк не скрывал недоумения.
– Уверен, вас раздражает необходимость быть куратором такого, как я. Если уж вы отказались учить Оуэна… – Виктор вздохнул, вновь пытаясь собрать мысли. – Не знаю, на каких условиях вы сотрудничаете с тётей Эвой, но лучше бы вам оправдать её ожидания. Иначе она может отказаться от своих обещаний.
– Виктор, успокойтесь, – Марк подошёл ближе и положил руки ему на плечи. – Объясните нормально, при чём тут Оуэн и миссис Макгрегор?
– Не важно, – Виктор махнул рукой, зажмурился, а потом попытался изобразить на лице максимально дружелюбное выражение. Разговор с начальником в таком состоянии казался ему абсолютно безумной идеей. – Знаете, мне правда нехорошо. Лучше пойду домой на такси. Спасибо, что заглянули на мою вечеринку. Я чувствую себя таким… особенным.
Не прекращая улыбаться, Виктор сделал полшага назад, надеясь как можно скорее избавиться от общества Марка. Но не тут-то было. Марк опустил руку, схватил Виктора за локоть и потащил его обратно к машине, словно на буксире. Он не нахмурился, не проявил злости, ни малейших эмоций. Просто шёл вперёд, игнорируя пьяные извинения и сбивчивые слова Виктора.
Харт прошёл по пустынной парковке и остановился перед чёрной машиной. Сигнализация коротко пиликнула, и он открыл пассажирскую дверь.
Не обратив внимания на обращение на "ты", Виктор забрался в салон и сложил руки на коленях, как примерный ученик. В этой чистой, наполированной машине он чувствовал себя, как в кабинете директора в школе. Только Харта он не боялся, как того тучного, грозного дядьку, а просто не хотел разочаровать. А ещё не хотел, чтобы Харт действительно начал верить тёте Эве.
Обойдя машину со стороны капота, Харт сел на водительское место, закрыл дверь, но не спешил заводить мотор. Он взялся за руль, потом отпустил его, откинулся на спинку сиденья. И, не поворачивая головы к Виктору, потребовал:
– Рассказывайте.
– Я не алкоголик, – Виктор выпалил первое, что пришло ему в голову. – Мой организм плохо переносит алкоголь, и у меня всегда тяжёлое похмелье. Поэтому я пью очень редко. Последний раз пил больше месяца назад, когда закончил университет. А до этого – несколько месяцев назад, на дне рождения Патрика, моего друга. Я даже в свой день рождения не пил!
– И поверили?
– И поверил. С момента нашего знакомства вы ещё ни разу не солгали мне. Так что у меня нет причин не верить.
– Ну, ладно, – Виктор опустил голову, хотя до этого внимательно изучал профиль Марка. – Мне жаль, что я свалился вам на голову. Точнее, меня вам свалили, если так можно выразиться. Но вы не обязаны со мной возиться. Вам не нужно выбирать мне костюмы или проверять, не напился ли я до зеленых чертиков. Достаточно просто указывать на мои ошибки и сообщать о них моей тетушке. Так ваша жизнь станет проще.
– А вы этого хотите? – спокойно спросил Марк.
– Конечно, нет! – вспылил Виктор, вскинув голову и встретившись взглядом с куратором. Его глаза были внимательными, проницательными. – То есть, мне приятно, что вам не наплевать. И, судя по вашим отчетам для миссис Макгрегор, вы видите во мне какой-то потенциал. Но я не хочу быть абъюзом.
– Вы хотели сказать "обузой"? – голос Марка смягчился, словно Виктор каким-то образом развеял напряжение между ними. – Меня не напрягает забота о вас или ваше обучение. Меня огорчает, что вы не видите своих талантов и сильных сторон. Но это не ваша вина, а недоработка тех, кто должен был вас поддерживать: родителей, родственников, друзей и учителей. Так что, прошу вас, запомните: я не ненавижу быть вашим куратором.
Виктор хотел сказать "Спасибо". Хотел признаться, что ему приятно слышать такие слова от Марка. Хотел снова напомнить, что у него нет никаких талантов, кроме способности ломать технику. Но не смог вымолвить ни слова. Только его губы растянулись в привычной улыбке – той самой, что миссис Евангелина Макгрегор презрительно называла "дебильной". Но Виктор не мог и не хотел с этим бороться. Рядом с Марком он старался, работал над собой, становился лучше, но при этом оставался собой. Парнем с широкой, пусть и не самой привлекательной улыбкой, который шутит не всегда к месту, но умеет заводить друзей, просто потому что не притворяется кем-то другим.
Марк, конечно, в ответ не улыбнулся, но его взгляд на мгновение задержался на губах Виктора. Осознав это, он кашлянул, вставил ключ в зажигание и завел мотор.
– Позвольте мне отвезти вас домой. Мне будет спокойнее, если я буду уверен, что вы благополучно добрались до постели и отдыхаете.
Виктор кивнул, не в силах отвести взгляд от куратора, на лице которого застыла та самая слегка глуповатая улыбка. Он все еще жаждал обсудить Марка с кем-то, кто его знает. Так почему бы не поговорить с самим Марком Дрейком? В его пьяной голове это казалось вполне логичным.
– Попробуйте, но не обещаю, что смогу на него ответить.
– Почему вы согласились курировать меня? – спросил Виктор. Этот вопрос мучил его с самого первого дня в фирме отца. – Неужели эта работа приносит вам что-то настолько ценное?
– Интересно, что же такого предложила вам миссис Макгрегор, чего вы не могли бы добиться своим умом?
– Поверьте, Виктор, миссис Макгрегор тут совершенно ни при чем, – загадочно ответил Марк, плавно выруливая с парковки перед офисом «Хейл Индастриз».
Более конкретного ответа Виктор так и не получил. Но осознание того, что Марк не останется без своей заслуженной награды, оказалось для него достаточным. Это позволило Виктору перестать терзаться мыслью, что он занимает чье-то место – место, которое мог бы занять более достойный ассистент Легендарного Марка Дрейка.