𝑺𝒉𝒍𝒆𝒑𝒏𝒊 𝒗𝒆𝒅𝒎𝒚! 𝑰𝒍𝒊 𝒈𝒐𝒍𝒚𝒊𝒚 𝒎𝒂𝒈 - 𝒆𝒕𝒐 𝒌 𝒔𝒗𝒂𝒅𝒃𝒆.

- А вот и невеста, - сказал отчим, когда я вошла в гостиную.

Он встал из-за столика, за которым они сидели вместе с тем самым злополучным магом, который вместе со своей судьбоносной голой попой врезался в мою жизнь как сдуревший метеорит.

Парень тоже поднялся и одарил меня такой улыбкой, будто был всамделишным женихом, считающим минуты до ритуала бракосочетания. Да и приоделся, смотрю: на белоснежном камзоле сверкает золотая вышивка и пуговицы натерты до блеска, даже глаза слепят.

- Доброе утро, Лалиса, - этот франт осторожно взял мою руку в свою и запечатлел на тыльной стороне целомудренный поцелуй. - Вы, как всегда, прекрасны!

- А вы, как и прежде, мне не знакомы, - отозвалась с язвительной, хотя скорее уж нервной, улыбкой.

Пока шла сюда, мной владела надежда, что всклоченный парень с темными подглазинами под глазами бросится ко мне в ноги и будет умолять разорвать ненужную ему помолвку. Но ничуть не бывало! Сияет, как только что начищенный чайник! Откуда такой оптимизм?

- Прошу простить, - он отвесил поклон, которому позавидовал бы даже эльф, - и представиться: Чон Чонгук, леди, к вашим услугам.

- Чон? - я изогнула бровь. - Вы из тех самых Чонов?

Эта фамилия на слуху у всей страны, ведь невеста нашего короля из этого самого знатного магического рода!

- Увы, да, - Чонгук скорчил умильную мордашку, в которой было поровну кокетства и недовольства. - Всем известная Момо моя троюродная, кажется, тетя. Но давайте забудем об этом? Так надоела эта шумиха, знаете ли!

- Обсудим лучше свадьбу, - вклинился Сокджин.

Я бы лучше поговорила о том, как ее избежать, но придется подыграть мужчинам, они не любят, когда им перечат. Поэтому любая умная женщина в совершенстве умеет кивать с легкой улыбкой, а потом делать по-своему.

- Итак, к ритуалу у нас все готово, - сказал отчим, сев в кресло перед столиком, где остывал чай и хвалились бочками, посыпанными сахарной пудрой, пышные пончики.

Такие ароматные и вкусные даже на вид, что слюнки текут. Аппетит напомнил о себе бурчанием в животе. Из-за «паранджи» плотно ужинать вчера я не могла себе позволить, такая магия лучше держится на пустой желудок, к сожалению. Ночью перекусывать не стала - все же любая невеста перед свадьбой блюдет фигуру, даже ведьма. А потом и вовсе не до того было, ведь случилась та самая судьбоносная голая попа, будь она проклята Фурией!

- Церемония оплачена в храме Триединства, - продолжил Сокджин. - Документы готовы.

- В них имя Сехуна, - уточнила я, цапнув с блюда пончик и с удовольствием вонзив в него зубки.

Нервы нервами, но подкрепиться все ж таки надо!

- Не волнуйся, перепишем, - в меня полетел злой взгляд. - Диадема от семьи и туфельки с жемчугом в наличии. Платьем мы все вчера налюбовались вдоволь.

- А вот платье я хочу новое! - все с той же улыбкой перебила я, принявшись за второй пончик.

- Зачем? - нахмурился новый жених. - Тот наряд изумителен! А еще более прекрасны вы в нем, милая Лалиса!

- Почему? - отчим был более прозорлив, как мужчина, имеющий за плечами три брака.

- Потому что Чонгук уже его видел, а это плохая примета - будущему мужу показывать свадебный наряд до ритуала!

- Ты тоже кое-что принадлежащее жениху видела, - съехидничал Джин, - из того, что порядочной невесте положено лицезреть лишь после свадебного ритуала!

- Не по своей воле я на это смотрела! - возмутилась в ответ, покраснев.

- Знаешь, детка, будем считать, что эта примета уже свое отыграла, - отчим прищурился, - на Сехуне. Он увидел то платье, и следом была разорвана помолвка, в виду наличия на полу твоей спальни голозадого мага - ночью!

- Но, может...

- И не мечтай, тянуть время тебе никто не позволит! - категорично отрезал мужчина.

Покапризничать не прокатило. Так надеялась на отсрочку, пока будут шить новый наряд! Может, успела бы что-нибудь придумать. Мой настоящий жених, возможно, уже остыл бы к этому времени, и все удалось бы уладить мирными переговорами.

Я вздохнула и злобно укусила за бочок новый пончик.

- Даже если вы прибавите еще столько же, сколько есть сейчас, к своему весу, я все равно на вас женюсь, Лалиса, - шепнул мне на ушко подлый маг.

- Тогда я задавлю вас в первую брачную ночь, - не осталась в долгу, мило улыбнувшись.

- Лиса! - отчим побагровел.

- Авторитетом задавлю, имела в виду, - невинно похлопала глазками и смахнула с подола сахарную пудру.

- А с вами не соскучишься, - хмыкнул жених, кажется, начиная понимать, во что ввязывается.

- Не успеете, - снова сверкнула зубками я, примериваясь к новому пончику. - Уж если свадьбы не избежать, то мне придется приложить все усилия, чтобы побыстрее после бракосочетания стать вдовой!

- Даже так? - пробормотал Чонгук.

- Да, мой дорогой, именно так! - улыбнулась еще шире. - Ведь больше всего на свете я люблю свободу! Кстати, об этом, - бросив прощальный взгляд на калорийные вкусняшки, я вытерла пальцы салфеткой, поднялась и взяла мигом вставшего жениха за руку. - Пойдемте-ка в сад, Чонгук!

- Пойдемте, - маг беспечно улыбнулся.

Эх, не знает он меня еще, совсем не знает!

- Зачем? - заволновался отчим, напротив, отлично понимающий, что я много чего могу сделать с женихом, когда мы останемся наедине - и вовсе не того, на что может рассчитывать будущий муж!

- Да не буду я его прямо там закапывать, Джин, не переживай! Ни к чему портить только что выращенный садовником новый газончик, он такой милый! Но нам с женихом положено совершать совместные прогулки, чтобы получше друг друга узнать, так ведь? - я изогнула бровь.

- Да, но...

- Не съем я его, уже наелась. Мы просто подышим свежим воздухом, поговорим, - пропела я и потянула Чонгука за собой к выходу.

- Лиса, смотри у меня! - крикнул вслед Джин. - Еще одного жениха я тебе искать не буду!

- Смотрю, смотрю!

***

- Очень красивый у вас сад, - с энтузиазмом сказал новый суженый, когда мы вышли на дорожку, ведущую к большому фонтану. - Такой... зеленый!

- Не подхалимничайте! - резко развернулась и уставилась на него. - Признавайтесь, зачем вам этот брак?!

- Ну... - глазки мага забегали.

- Что Джин вам пообещал? Говорите!

- Вас. В жены. - Чонгук вдруг притянул меня к себе. - Вы такая красивая! - выдохнул и потянулся к моим губам.

- Ах вон оно что! - шлепнула нахала по рукам. - Вам повеселиться захотелось? Повесе скучно, ему приключения подавай! А тут как раз ведьма вляпалась по его милости в неприятности, почему бы не поиграть в джентльмена! Надо жениться на ней!

- Вовсе нет, - парень решил обидеться. - Я в самом деле хочу на вас жениться, Лалиса.

- Для чего, скажите на милость? Попробовать, что такое брак? Я как-то не горю желанием стать пробником, знаете ли!

- И снова нет! - запротестовал он. - Почему вы меня сразу подозреваете во всяких злокозненностях? Никакого пробника мне не надо. И я уже был женат!

- Как это?

- Как и все, - пожал плечами. - Был юн, самонадеян, глуп. Влюбился по уши. Очнулся женатым. А потом она нашла кандидата получше, а меня бросила. История стара, как мир.

- У нас с вами разные миры, - со вздохом ответила ему, изо всех стараясь не сочувствовать. - Я хочу выйти замуж раз и навсегда, а не быть лягушкой-потаскушкой по чужим постелям.

- Поскакушкой, - со смешком исправил Чонгук.

- Ну и ладно, смысл вы поняли.

- Понял, - кивнул, перестав улыбаться. - Как и то, что замуж за меня вы не хотите. Позвольте полюбопытствовать, не сочтите за наглость, почему ведьма не хочет выйти за мага?

- Сочту, еще как сочту! - возмутилась я. - Это и в самом деле наглость несусветная! Вы всерьез считаете, что все ведьмы спят и видят, как бы захомутать мага, эльфа или, на худой конец, дракона?!

- А что, нет? - заинтересованно глянул на меня.

- Нет, разумеется!

- Хм, откуда тогда у меня ворох писем с предложениями брака от юных и не очень дев всех мастей?

- Может, у вас просто чрезмерно хорошее воображение? - я прищурилась.

- Не верите? Могу продемонстрировать!

- Нет необходимости, в этом доме и без того полно туалетной бумаги! Кстати, если вам девушки прохода не дают...

- Скорее, их мамаши, папаши и нанятые ими свахи.

- Не имеет значения!

- Поверьте, имеет, - фыркнул маг. - Когда тебя загоняют в темную подворотню и тычут в нос медальоном с портретом очередной невесты, очень важно, кто это делает!

- Бедненький вы мой! Такая сложная жизнь у вас, просто ужас-ужас! - я приложила руки к груди. - Ну, довольно или еще пожалеть? Могу слезу пустить, хотите?

- А с вами легко не будет, - вновь пробурчал он.

- Истинная правда! - закивала тут же. - Рекомендую заранее разбудить мозг, разорвать помолвку и как можно скорее убежать отсюда, сверкая голубыми подметками.

- Вы его любите? - Чонгук пытливо заглянул в мое лицо.

- Кого? - не уловила причину столь резкого перехода.

- Если любили бы, то не стали бы переспрашивать. Думал, у вас чувства к бывшему жениху.

- Мои чувства к Сехуну не имеют отношения к делу! - запротестовала, досадуя на свою глупость.

- Как раз напротив, Лалиса, - парень улыбнулся. - Сейчас вы просто не хотите замуж именно за меня. Хотя, если быть честным, я все же не понимаю, почему чистокровный маг из рода Чонов впал у вас в немилость, вот хоть убейте!

- Не искушайте - свидетелей нет, лопата в домике садовника наверняка имеется. Прямо перспектива идеального преступления!

- Не буду, уговорили, - на его губах снова сверкнула та самая лукавая улыбка. - До свадьбы не буду вас искушать, - уточнил этот нахал.

- Свадьбы не будет!

- Будет. Смиритесь. - В голосе прозвучали строгие властные нотки. - Вам нужно спасти репутацию. А я уже дал слово вашему отчиму, и каким бы повесой я ни был в ваших прекрасных васильковых глазах, слово чести я сдержу.

Я закатила глаза. Опять эта пресловутая мужская честь, поминаемая к месту и без оного! Похоже, эти так называемые джентльмены попросту ею прикрываются, как дамочки зонтиком, когда спасаются от солнца!

- К тому же, мне этот брак тоже на руку, - продолжил маг, - все свахи от меня отстанут, вместе с упорными маменьками и весьма сноровистыми невестами. Жизнь станет намного проще.

- И что тогда? Все довольны и глубоко несчастны? Такой результат вас устроит, Чонгук?

- Вовсе нет, - маг снова осторожно притянул меня к себе.

- Еще чуть-чуть и первую брачную ночь вы проведете в больнице, в качестве плотских утех перелистывая срамные книжки с пошлыми картинками, - невинно моргая, намекнула я.

- Я лишь хотел прошептать кое-что вам на ваше такое красивое ушко.

- Это тайна?

- Разумеется! Иначе зачем мне ваше ушко?

- Может, вы их коллекционируете?

- Тогда ваше станет жемчужиной моей коллекции, несомненно!

- Говорите уже, пустобол, - вздохнула я. - Что вы хотели?

- Что хотел бы, не скажу, - ухмыльнулся. - Иначе и в самом деле только фантазия и поможет скоротать брачную ночь.

- Вы хам.

- Порой, да. Прошу прощения, намерен исправиться. Так вот, - он и в самом деле начал шептать мне на ухо, обжигая шею дыханием, - никто не будет несчастлив, Лалиса. Наш брак просуществует ровно год - тот самый срок, после которого мы сможем подать прошение королю о разводе.

Так, это уже интереснее!

- Я вхож во дворец с ноги, вам это известно. Так что развестись мы сможем быстро. И каждый пойдет своей дорогой. Такой расклад вас устраивает?

- Я подумаю, - ответила, чувствуя, как его мужской аромат меня медленно, но верно одурманивает.

Разогретая солнцем кожа, травяной аромат дыхания - после чая, и что-то еще. Я потянулась следом за ним, начавшим отстраняться, чтобы распознать последний, секретный ингредиент его обаяния.

- А теперь идемте обратно, - маг улыбнулся, как ни в чем не бывало, взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев. - М-м-м, такие сладкие!