Глава 8 Преследование
Путь к городоправителю оказался не слишком далеким и не сложным. Нансенсу, как рыцарь из звёздной империи, приняли с почётом, и благодаря этому проблем, казалось, не возникло. Городоправитель подтвердил, что в городе происходят ужасные убийства, и, проявив добрую волю, предоставил ей жилье и необходимую информацию о текущих событиях.
"Не плохо, я думала, будет агрессия," — промелькнула мысль в голове герцогини, когда она переступила порог выделенных ей покоев. Помещение, хотя и не отличалось особой роскошью, тем не менее, нельзя было назвать плохим. Тёплые тона стен и аккуратные украшения придавали комнате уютную атмосферу, где можно было на некоторое время забыть о тревогах и заботах.
"Надо всё обдумать..." — с тяжестью на сердце подумала девушка, падая на мягкую кровать. Информации оказалось так много, и в этом заключалась её основная проблема: множество факторов подходило под описание различных демонов и проклятий. Нансенса проходила обучение магическим техникам, но на практике всё оказалось гораздо сложнее, чем она ожидала. Её, как носительницу проклятия рода, не обеспечили должной практикой и качественным обучением; книги, которые ей предоставили, содержали лишь теоретические знания, не давая ей возможности понять, как применить их в реальной жизни.
Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, но мысли о странных событиях в городе, о том, что может происходить с невинными жителями, не отпускали её. В голове роились вопросы без ответов, и Нансенса понимала, что ей необходимо найти выход из этой ситуации. Как рыцарь, она должна была взять на себя ответственность и защитить тех, кто не мог защитить себя. Но как это сделать, если у неё не было нужных знаний и опыта?
Внутренний конфликт терзал её душу. Нансенсу знала, что должна действовать, но страх перед неизвестностью сковывал её. "Что, если я не справлюсь? Что, если это проклятие поглотит меня?" — вновь и вновь возвращались старые мысли.
Почему же её называли тварью? Ответ на этот вопрос кроется в том, что проклятье Акмад сделало её наполовину демоном. С каждым приступом тьма все больше поглощала её сущность, и мысль о том, что она может стать демоном, пронзала её сознание как последний, решающий удар перед очередным приступом. Каждый раз, когда она чувствовала приближение тьмы, её охватывал страх, и она пыталась убедить себя, что это всего лишь паническая атака. Но, увы, с каждым разом это оказывалось не так: тьма, как безжалостный хищник, сжирала её изнутри.
В очередной раз, когда она ощутила приближение этого ужаса, в её голове вновь раздался тот зловещий голос, принадлежащий самой тьме, чуждой и пугающей. "Станешь и станешь, в чем проблема? Ты ведь будешь сильнее," произнес голос проклятья, словно маня её в свои объятия.
"Замолчи, замолчи, замолчи," повторяла она в своей голове, пытаясь прогнать это искушение. Она знала, что если поддастся, то потеряет всё, что осталось от её человечности. Этот внутренний конфликт, борьба между светом и тьмой, становились всё более напряжёнными, и девушка ощущала, как на её плечи ложится бремя, которое с каждым днем становится всё тяжелее.
Наутро Нансенсу было трудно сосредоточиться, так как она чувствовала себя так, будто её всю ночь безжалостно били. После того как она перекусила в небольших торговых лавочках, решилась углубиться в изучение проблемы, которая её беспокоила. "Нужно проверить хотя бы две теории: либо здесь где-то скрытое месторождение тьмы, либо демон, отравляющий воду", — размышляла девушка, прокручивая мысли в своей голове.
Улочки города были, как и вчера, многолюдными и яркими, наполненными звуками и запахами. Однако следов тьмы не было видно нигде, что вызывало ещё большее подозрение. Информация, которую ей доложили о смертях, была противоречивой: от самых ужасных подробностей до мирных сообщений о том, что некоторые жертвы просто исчезли.
Нансенсу прошлась по улицам, проверила темные подворотни и закоулки, но это почти ни к чему не привело. Она обнаружила лишь пару следов крови, которые, как оказалось, местные жители уже давно оставили без внимания. Расследование не продвигалось, и все свидетели пропали без вести, родственники жертв ничего не знали о том, что произошло. Но одно было ясно: все жертвы имели одно общее — они были заклинателями примерно одного возраста и пользовались уважением в обществе. Это обстоятельство ещё больше усложняло дело и поднимало множество вопросов о том, что же на самом деле происходило в этом городе.
Ближе к полдню поиски Нансенсу привели её в ещё одну чайную, о которой ходили слухи, что именно там бесследно пропадали люди, по словам многих. С виду эта чайная ничем не отличалась от других, она казалась обычной, почти такой же, как та, куда её приводила ранее Айно. Присев за один из столиков, девушка начала внимательно следить за обстановкой вокруг. В помещении находились как шумные компании, весело обсуждающие что-то, так и тихие одиночки, погружённые в свои мысли. Однако всё это производило странное впечатление: смех звучал наигранно, а грусть казалась лживой. В голове проскользнула мысль: "Что-то здесь не так".
Вдруг взгляд Нансенсу привлёк необычный демонический след, исходивший от двух фигур, которые покидали чайную. Один из них был человек, а второй... Герцогиня, не раздумывая, сразу же направилась за ними. Выйдя на улицу, она заметила, что парочка почти сразу же начала теряться в толпе. "Демоны, точно, они умеют быстро скрываться," — вспомнила она слова из своего обучения. В этот момент Нансенсу поняла, что её инстинкты не обманули её, и она была полна решимости выяснить, что же произошло на самом деле.