Первое погружение
Светозар не сомневался — предстоящий день станет испытанием. Солнце только вставало над горизонтом, окрашивая море золотыми бликами, а лодка скользила по спокойной воде, будто готовясь к чему-то большому. Голодея сидела на борту, вытянувшись вдоль деревянной скамьи, её хвост мягко мерцал на солнце, словно живой метал.
— Ты готов? — спросила она, не отрывая взгляда от воды.
— Почти, — ответил он. — Но помни, это место не прощает ошибок.
Голодея кивнула, сжимая руки в кулаки.
— Я знаю.
Светозар снял с пояса верёвку и прикрепил её к поясу Голодеи. Он был уверен, что это даст хоть малую защиту, если течения станут слишком сильными.
— Если что-то пойдёт не так, держись верёвки. Не отпускай. Поняла?
— Поняла, — сказала она твёрдо.
***
Океан под ними был прозрачным, и через прозрачные воды уже угадывались очертания руин. Каменные колонны, полуразрушенные здания и что-то, похожее на ворота — всё это выглядело почти нереально. Светозар достал дыхательный аппарат и проверил его перед погружением. Голодея, разумеется, могла дышать под водой, но для него это было критично.
— Ты будешь вести? — спросила она, заметив его подготовку.
— Да. И держись рядом. Если что-то случится, я тебя спасу.
Она кивнула и медленно скользнула в воду, оставляя за собой лёгкую струю пузырьков. Светозар последовал за ней, чувствуя, как прохладная вода обволакивает тело и гасит каждое движение.
Сначала всё казалось спокойным. Под водой царила тишина, нарушаемая только звуком их дыхания и тихим шуршанием воды о каменные стенки. Они плыли между колонн и разрушенных зданий, будто скользили по забытым улицам затонувшего города.
— Смотри, — сказала Голодея, указывая на что-то вдалеке.
Светозар приблизился и увидел каменные ворота, украшенные резьбой и причудливыми узорами. Это явно было что-то значительное.
— Это должно быть центром города, — пробормотал он.
— Здесь ощущается энергия, — тихо сказала Голодея. — Словно стены помнят все события, что происходили здесь.
— Давай быть осторожными. Мы не знаем, что может быть дальше.
***
Они продолжали движение между руинами, когда Светозар заметил странное свечение, исходящее из-под завала камней.
— Что это? — спросил он.
Голодея подплыла ближе и потрогала светящуюся поверхность. Она была холодной, но странно притягивающей.
— Это что-то древнее... — прошептала она. — Я ощущаю, что здесь сила.
Светозар аккуратно взял камень в руки. Он лёгкий, но невероятно тёплый, словно внутри него пульсировала жизнь.
— Мы должны забрать это с собой, — сказал он, — но осторожно.
Голодея кивнула, и они вместе вынесли камень на лодку, снова наслаждаясь ощущением свежести и безопасности, которое дарила им поверхность воды.
— Думаешь, это связано с Океанидой? — спросил Светозар.
— Безусловно, — ответила она. — Этот город хранил такие вещи. Возможно, это ключ к пониманию того, что произошло здесь.
***
Когда они вернулись на поверхность, солнце уже поднялось высоко. Светозар тяжело вздохнул, снимая с себя дыхательный аппарат, а Голодея села на бортик лодки.
— Ты устал? — спросила она, наблюдая за его движениями.
— Немного, — улыбнулся он. — Но это только начало.
— Ты думаешь, дальше будет легче?
— Нет, — честно ответил он. — Но теперь у нас есть хоть какой-то ориентир.
Они молча смотрели на море, каждый погружён в свои мысли. Светозар размышлял о том, что лежит впереди, а Голодея — о силе города, которую они только начали ощущать.
— Завтра мы должны вернуться, — сказал он, наконец. — И подготовиться к следующему погружению.
— Я готова, — ответила она твёрдо, её хвост блестел на солнце, как будто подтверждая слова.
Светозар улыбнулся. «Всё только начинается», — подумал он. И хотя впереди их ждали неизвестные опасности, он ощущал, что вместе они смогут преодолеть любое препятствие.
Море тихо плескалось у борта, скрывая тайны затонувшего города, а их путь к Океаниде только начинался.