Кровью на снегу

На следующее утро Император вызвал Сычёна к себе. Он был в ярости, узнав о ночном происшествии.

– Кто посмел поднять руку на Наследного принца! – гремел он. – Я найду и накажу виновных!

Сычён, стараясь сохранять спокойствие, рассказал ему о случившемся, умолчав о причинах конфликта. Он не хотел впутывать в это Юциня. Император выслушал его, нахмурившись.

– Я позабочусь о том, чтобы они получили по заслугам, – пообещал он. – Но ты должен быть осторожнее, сын мой. Во дворце полно завистников и недоброжелателей. Не доверяй никому.

Сычён поклонился, благодаря отца за заботу, хотя прекрасно понимал, что истинная причина гнева императора крылась не в его безопасности, а в репутации династии. Скандал с участием наследного принца мог подорвать доверие к правящему дому.

После встречи с императором, Сычён решил навестить Юциня. Он нашел его в музыкальной комнате, где тот репетировал новую мелодию. Увидев Сычёна, Юцинь обрадовался и отложил инструмент.

– Ваше Высочество! Я так рад вас видеть! – воскликнул он. – Я боялся, что после вчерашнего Вы не захотите со мной общаться.

– Глупости, – улыбнулся Сычён. – Я пришел, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке. И чтобы послушать твою музыку.

Юцинь зарделся от удовольствия и с готовностью сел за гуцинь. Он играл для Сычёна до самого вечера, исполняя то грустные, то весёлые мелодии. Сычён слушал, заворожённый его талантом, и чувствовал, как его душа наполняется теплом и покоем.

В один из моментов, Сычён заметил на руке Юциня небольшой синяк. Он осторожно взял его руку и спросил:

– Это они тебя ударили вчера?

– Это неважно, Ваше Высочество. Главное, что с Вами всё хорошо. – тихо ответил Юцинь опуская глаза.

Сычён мягко сжал его руку и пообещал себе, что больше никогда не позволит никому причинить вред Юциню. Он сделает всё, чтобы защитить его, даже если для этого придётся пожертвовать своим планом. Ведь, возможно, именно в этом хрупком и талантливом юноше он нашёл то, что искал больше всего – искренность и поддержку в этом мире лжи и предательства.

Вечером, вернувшись в свои покои, Сычён вновь не мог заснуть. В голове роились мысли о Юцине, о его беззащитности и таланте. Он чувствовал, что не может оставить его одного в этом жестоком мире, где каждый стремится использовать другого в своих интересах. Решение созрело внезапно и окончательно: он должен поговорить с отцом.

На следующий день, во время аудиенции, Сычён высказал свою просьбу. Он просил императора принять Юциня ко двору в качестве музыканта. Он говорил о его выдающихся способностях, о его тонкой душе и о том, как его музыка способна умиротворять и вдохновлять. Император слушал молча, не перебивая. В его взгляде не читалось ни одобрения, ни осуждения.

– Ты просишь о многом, Юкхей. – После долгой паузы, император наконец произнес. – Приближать к себе человека, запятнавшего себя связью с наследным принцем, – это рискованный шаг. Но я вижу, что этот юноша тебе небезразличен. И я верю в твою проницательность. Но Юцинь уже служит при дворе, он сын звёздочета.

Сычён удивлённо поднял взгляд на Императора. Вот к чему были те слова про башню. Принц кивнул, хотя не смог бы сказать, чему именно.

– Я не знал... – пробормотал Сычён, чувствуя, как краска стыда заливает его лицо. Он не хотел ставить Юциня в неловкое положение, тем более перед императором.

– Ничего страшного, сын мой, – смягчился император, заметив смущение Сычёна. – Я вижу, что ты искренен в своем желании. Он готовится принять пост своего отца, и мог сказать, что он превзойдет всех прошлых. Его талант достоин признания. Но помни, Юкхей, ты несёшь ответственность за все свои решения. И если этот юноша окажется не тем, за кого себя выдает, отвечать будешь ты.

Сычён поклонился, благодаря отца за милость. Он знал, что император не так прост, как кажется. В его решении могли быть скрыты какие–то мотивы, о которых он пока не догадывался. Но сейчас главное было то, что Юцинь точно будет в безопасности.

Вечером того же дня Сычён разыскал Юциня в обсерватории, где тот проводил большую часть времени, изучая небесные светила и записывая свои наблюдения. Юцинь был удивлён увидеть принца в таком месте, далёком от дворцовой суеты.

– Ваше Высочество! Какая честь! – воскликнул он, кланяясь. – Что привело Вас сюда?

Сычён улыбнулся и рассказал ему о своём разговоре с императором. Он видел, как глаза Юциня наполняются слезами радости и благодарности.

– Я не знаю, как вас благодарить, Ваше Высочество, – прошептал Юцинь. – Вы сделали для меня столько добра. Я никогда этого не забуду.

– Не стоит благодарности, Юцинь, – ответил Сычён, беря его за руку. – Я рад, что могу быть тебе полезен.

Они долго стояли, глядя на звёздное небо, каждый думая о своём. Сычён понимал, что их отношения выходят за рамки простой дружбы. Он чувствовал, как его сердце тянется к этому нежному и талантливому юноше, как он хочет защитить его от всех бед и невзгод. Но он также понимал, что их связь может быть опасна для обоих. Он – наследный принц, обременённый долгом и обязанностями. Юцинь – сын звездочёта, связанный с древними традициями и тайнами. Их пути пересеклись волею судьбы, но смогут ли они быть вместе, несмотря на все препятствия?

Ночь опустилась на город, укрывая его тенью. Во дворце погасли огни, погружая его в сон. Лишь в обсерватории продолжал гореть слабый огонёк, освещая лица двух юношей.

– Не желаете взглянуть на звёзды? – спросил Юцинь и глаза его блестели хитростью.

Сычён лишь заворожённо кивнул, удивляясь как этот женственный юноша преображался. Скромный и тихий ночью в саду, он демонстрировал уверенность, и что–то, чего не мог вспомнить принц. Он вёл себя словно лисица–оборотень, из его любимых в детстве легенд.

Юцинь подвёл Сычёна к нескольким огромным линзам, что скреплялись между собой металом, установленному в центре обсерватории. Он ловко настроил линзы, и перед глазами принца предстала картина ночного неба, полная мерцающих звезд и далеких галактик. Сычён завороженно смотрел на это великолепие, забыв обо всем на свете. Юцинь стоял рядом, объясняя ему названия созвездий и рассказывая о легендах, связанных с ними. Его голос звучал тихо и мелодично, словно музыка.

В какой–то момент Сычён почувствовал на себе взгляд Юциня. Он повернулся и увидел, что юноша смотрит на него с нескрываемым восхищением. В его глазах плескалась нежность и обожание. Сычён почувствовал, как его сердце забилось чаще. Он понимал, что чувства Юциня к нему гораздо сильнее, чем простая благодарность или дружба. И он не мог отрицать, что и сам испытывает к нему нечто большее, чем просто симпатию.

Он протянул руку и нежно коснулся щеки Юциня. Юноша вздрогнул, но не отстранился. Он прикрыл глаза, прижимаясь к руке, наслаждаясь прикосновением. Сычён медленно наклонился и коснулся его губ своими. Это был лёгкий, неуклюжий поцелуй, но он был наполнен такой силой, что Сычёну показалось, будто весь мир вокруг исчез.

Когда они оторвались друг от друга, Юцинь смотрел на него смущенно и испуганно. Сычён понимал, что он напугал его. Он не должен был так поступать. Он – наследный принц, а Юцинь – всего лишь сын звездочёта. Между ними не может быть ничего серьёзного. Но, несмотря на это, он не мог сдержать свои чувства. Его с невероятной силой тянуло к Юциню. И он готов был на всё, чтобы быть с ним.

– Прости, – прошептал Сычён, чувствуя, как краска стыда заливает его лицо. Он убрал руку и отступил на шаг, разрывая установившуюся между ними близость. Тишина в обсерватории казалась оглушительной.

Юцинь молчал. Он казался хрупким и беззащитным в полумраке обсерватории. Сычён знал, что должен что–то сказать, как–то объяснить свой поступок, но слова застревали в горле. Он боялся разрушить то хрупкое доверие, которое между ними установилось. Но тут Юцинь поднял взгляд лисьих глаз.

– Ваше Высочество, – тихо произнес Юцинь, нарушая тишину. В его голосе не было ни упрёка, ни обиды. – Не стоит извинений. Я... я давно уже понял, что мои чувства к Вам выходят за рамки дозволенного. Но я никогда не смел надеяться на взаимность.

Сычён замер. Он не ожидал такой откровенности. В его сердце боролись противоречивые чувства: смущение, вина, и одновременно – огромное облегчение. Он больше не был одинок в своем чувстве.

– Юцинь... – начал было Сычён, но юноша перебил его, положив палец на его губы.

– Пожалуйста, не говорите ничего. Я знаю, что Вы – наследный принц, и у Вас есть обязательства перед страной. Я не жду от Вас ничего. Просто позвольте мне быть рядом. Позвольте мне любоваться Вами издалека. Этого будет достаточно. – проговорил Юцинь и приблизился к принцу, шепча ему на ухо. – А ещё я знаю, что ты не Юкхей, кто угодно, но не сын Императора Северной династий.

Сычён отпрянул, словно от удара, наблюдая как на лице звёздочета расплывается хитрая улыбка. Сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из груди. Он ошеломлённо смотрел на Юциня, не в силах вымолвить ни слова. Как тот узнал? Кто ему рассказал? И что теперь будет?

– О чём ты говоришь? – наконец выдавил он, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

– Не притворяйтесь, Ваше Высочество. Я не знаю, кто вы на самом деле. Я изучал звёзды, видел знамения. И я знаю, что Вы здесь не случайно. – Юцинь лишь усмехнулся, и его глаза сверкнули в полумраке.

Он подошёл ближе, и Сычён почувствовал, как его пробирает дрожь. Юноша словно видел его насквозь, читал его мысли. Он знал его секрет, который тот так тщательно скрывал.

– Не бойся, – прошептал Юцинь, касаясь его руки. – Я никому не расскажу. Твой секрет в безопасности со мной. Но я хочу знать правду. Кто ты? И зачем ты здесь?

Сычён молчал, не зная, что ответить. Он понимал, что выдал себя своей реакцией, и больше не мог притворяться. Юцинь знал правду, и ему больше нечего было терять.

– Ты прав, Юцинь. Я не тот, кем кажусь. Я... – Он глубоко вздохнул и решился. – я сын Императора Южной Династии, наследный принц Сычён. Я прибыл сюда, чтобы узнать о вашей стране и её слабостях. Но я никогда не хотел причинить тебе вред.

В глазах Юциня мелькнула тень разочарования, но он ничего не сказал. Он продолжал смотреть на Сычёна, ожидая продолжения. Принц затаил дыхание, готовый к любому исходу. Он знал, что его признание может стоить ему жизни, но он не мог больше лгать Юциню. Он любил его, и это было единственной правдой, которая имела значение.

Юцинь отпустил его руку, и Сычён почувствовал, как мир вокруг него рушится. Он ожидал гнева, презрения, ненависти, но увидел лишь печаль в глазах возлюбленного.

– Почему? – тихо спросил Юцинь, и этот вопрос эхом отозвался в тишине комнаты. – Почему ты не мог сказать мне правду? Неужели ты думал, что я предам тебя?

Сычён опустил голову, не в силах смотреть в глаза Юциню. Он понимал, что совершил ошибку, что его ложь разрушила то доверие, которое они так долго строили.

– Я боялся, – признался он, дрожащим голосом. – Я боялся, что ты возненавидишь меня, узнав, кто я на самом деле. Я не хотел потерять тебя, Юцинь.

Юцинь подошёл ближе и обнял Сычёна. Его прикосновение было таким нежным, таким любящим, что принц не смог сдержать слез. Он прижался к Юциню, чувствуя, как его сердце разрывается от боли и раскаяния.

– Я не знаю, что будет дальше, – прошептал Юцинь, – но я знаю, что люблю тебя, Сычён. Наши жизни изменились в ту ночь, они переплелись и не желают разрываться. Мне сказали это звёзды.

Сычён крепче обнял Юциня, утопая в его тепле и любви. Он чувствовал себя потерянным ребенком, нашедшим наконец свой дом. Но в то же время он понимал, что их счастье висит на волоске, что в любой момент их мир может рухнуть, погребя их под обломками политических интриг и вражды двух династий.

– Я тоже люблю тебя, Юцинь, – прошептал Сычён, вытирая слезы. – И я сделаю всё, чтобы защитить тебя. Я не позволю никому причинить тебе вред.

Юцинь отстранился и посмотрел на Сычёна с нежной улыбкой. В его глазах читалась любовь и решимость.

– Я не боюсь, Сычён. Я знаю, что ты сильный и смелый. И я буду рядом с тобой, чтобы поддержать тебя во всем. Вместе мы сможем преодолеть любые трудности.

Он взял Сычёна за руку и повел его к окну. Ночное небо было все так же прекрасно, усыпано мириадами звезд. Но теперь Сычён смотрел на него другими глазами. Он больше не видел в нем только красоту и загадку. Он видел в нем надежду, веру и любовь.

– Звезды говорят, что нас ждет трудный путь, – произнес Юцинь, глядя на небо. – Но они также говорят, что наша любовь будет сильнее любых испытаний. И я верю им.

Сычён взглянул на Юциня, ища подтверждения его словам. В полумраке его лицо казалось еще более юным и невинным, но в глазах горел огонь решимости. Принц почувствовал прилив сил, словно слова Юциня наполнили его энергией. Он больше не боялся будущего, потому что знал, что не одинок. Рядом с ним был человек, который любил его, несмотря ни на что, и готов был идти с ним до конца.

– Тогда мы будем готовы ко всему, что нам уготовано, – ответил Сычён, сжимая руку Юциня. – Вместе.

Они долго стояли у окна, глядя на звезды и мечтая о будущем, в котором не будет места вражде и предательству.

Ночь подошла к концу, уступая место рассвету. Сычён понимал, что ему пора возвращаться во дворец. Ему нужно было придумать, как поступить дальше, как защитить Юциня и свою страну от надвигающейся войны. Он обещал себе, что сделает все возможное, чтобы найти мирное решение, чтобы не допустить большего кровопролития.

– Мне пора, – сказал Сычён, отрываясь от Юциня. – Но я вернусь. Я обещаю.

Он нежно поцеловал его на прощание и вышел из комнаты, оставив Юциня одного в окружении звезд и надежд. Принц знал, что их ждет трудный путь, но он был готов к нему. Ведь у него была любовь Юциня, а это значило больше, чем власть и богатство всего мира.

Юцинь смотрел ему вслед, чувствуя, как тепло его губ все еще горит на его собственных. Он прикоснулся к щеке, словно стараясь удержать этот момент, этот поцелуй, эту надежду. Он знал, что Сычён вернется, он чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Его любовь к нему была словно маяк, указывающий ему путь сквозь тьму.

Однако, вместе с надеждой, в сердце Юциня поселилась и тревога. Он понимал, что Сычёну предстоит столкнуться с огромными трудностями. Интриги, предательство, жажда власти – всё это плело коварную сеть вокруг трона. И Сычён, с его наивностью и добротой, был уязвим. Юцинь готов был отдать всё, лишь бы оградить его от опасности.

Он решил, что не будет сидеть сложа руки. Пока он будет ждать Сычёна, он изучит все доступные ему свитки и книги, чтобы лучше понимать политическую ситуацию, чтобы быть полезным Сычёну, когда тот вернется. Он будет его советчиком, его опорой, его щитом.