Dirty Gold

Эли­забет очер­ти­ла кон­тур та­лии ла­доня­ми, рас­смат­ри­вая своё от­ра­жение в зер­ка­ле: эле­ган­тное крас­ное платье-фут­ляр с лег­ки­ми ши­фоно­выми ру­кава­ми, не до­ходя­щее до ко­лен, иде­аль­но смот­ре­лось на хруп­кой фи­гур­ке, под­черки­вая дос­то­инс­тва и эф­фек­тно кон­трас­ти­руя с блед­ной фар­фо­ровой ко­жей. На но­гах зак­ры­тые туф­ли на тра­дици­он­но вы­соких каб­лу­ках, на го­лове — вы­сокий хвост, пред­ва­ритель­но за­витый куд­ря­ми и нас­пех уло­жен­ный с по­мощью ла­ка. Ку­пер дав­но не за­нима­лась сбо­рами на ве­черин­ки и ужи­ны са­мос­то­ятель­но — про­фес­си­ональ­ный ви­зажист всег­да при­ходил на по­мощь, но де­нег в до­рогом ко­шель­ке ед­ва хва­тало на пос­ледний ужин в рос­кошном рес­то­ране на пер­вом эта­же оте­ля, ку­да она ре­шила от­пра­вить­ся к ве­черу, прос­пав це­лый день в но­мере и про­пус­тив за­нятия в шко­ле.

      Она по­вер­ну­лась бо­ком, при­жимая ла­донь к плос­ко­му жи­воту, с удов­летво­рени­ем за­мечая, что за пос­ледний ме­сяц из­ба­вилась по мень­шей ме­ре ки­лог­рамм от пя­ти. Ещё раз вни­матель­но ог­ля­дела свою при­чес­ку сквозь длин­ное зер­ка­ло, не­доволь­но цок­ну­ла, без­ре­зуль­тат­но приг­ла­живая вы­бив­ши­еся пря­ди, а за­тем стя­нула ре­зин­ку и ки­нула её на ко­мод. Во­лосы объ­ем­но рас­пу­шились, лег­ки­ми зо­лотис­ты­ми ло­кона­ми спа­дая на пле­чи и кра­сиво об­рамляя ли­цо. Бет­ти вы­дели­ла гла­за ак­ку­рат­ны­ми стрел­ка­ми, нак­ра­сила пух­лые гу­бы ма­товой по­мадой ню­дово­го от­тенка и лег­ким дви­жени­ем на­души­лась лю­бимы­ми слад­ко­ваты­ми ду­хами, удов­летво­рен­но улыб­нувшись сво­ему от­ра­жению.

      Хо­телось хо­тя бы на па­ру ча­сов за­быть о том, что она боль­ше не мо­жет поз­во­лить се­бе лю­бимое шам­пан­ское, спа-про­цеду­ры, ус­лу­ги мас­са­жис­та, да и про­жива­ние в этом ши­кар­ном но­мере, из ко­торо­го дол­жна бы­ла съ­ехать уже зав­тра с ут­ра. И ес­ли ос­таль­ные ас­пекты сво­ей жиз­ни Ку­пер с удо­воль­стви­ем ос­та­вила в прош­лом, то от ста­рых при­вычек, пред­по­лага­ющих мно­гоз­начные циф­ры на бан­ков­ских кар­тах, от­ка­зать­ся бы­ло сов­сем не прос­то. Здра­вый го­лос ра­зума, прос­нувший­ся в её го­лове пос­ле по­бега из до­ма и нес­коль­ких дней без па­пиных де­нег, нас­той­чи­во уго­вари­вал её не вы­ходить из но­мера, сох­ра­нить ос­тавшу­юся сум­му и за­нять­ся по­ис­ка­ми но­вого жилья, но «прош­лая» Эли­забет Ку­пер от­ча­ян­но жаж­да­ла вы­пить бо­кал крас­но­го ви­на и съ­есть тёп­лый са­лат с ома­рами, ко­торый пре­вос­ходно го­тови­ли в рес­то­ране вни­зу. Воз­можно, шан­са боль­ше ни­ког­да не пред­ста­вит­ся, и, преж­де, чем все­цело ока­зать­ся по дру­гую сто­рону бо­гатс­тва, она хо­тела про­вес­ти этот ве­чер за даль­ним сто­ликом, бли­же к сце­не с му­зыкан­та­ми, где си­дела всег­да, ос­та­нав­ли­ва­ясь в этом оте­ле.

      Под­хва­тив свою ма­лень­кую су­моч­ку с ко­мода, Эли­забет от­ста­вила соб­ранный па­ру ча­сов на­зад че­модан, и, за­чесав коп­ну во­лос паль­ца­ми на­зад, ле­тящей по­ход­кой дви­нулась к вы­ходу. Де­жур­но улыб­нувшись хло­потав­шей в ко­ридо­ре убор­щи­це, она спус­ти­лась вниз, заш­ла в рес­то­ран и в соп­ро­вож­де­нии мо­лодо­го уч­ти­вого офи­ци­ан­та прос­ле­дова­ла к то­му са­мому мес­ту.

      На сце­не муж­чи­ны в оди­нако­вых кос­тю­мах рас­став­ля­ли свои инс­тру­мен­ты, под­го­тав­ли­ва­ясь к ве­чер­не­му кон­церту. По­сети­тели, из­лу­ча­ющие неп­ри­лич­ное бо­гатс­тво, валь­яж­но си­дели за сво­ими сто­лами, уве­шан­ные брил­ли­ан­та­ми и об­ла­чён­ные в са­мые до­рогие на­ряды, ко­торые ук­радкой рас­смат­ри­вала Бет­ти, нут­ром ощу­щая неп­ра­виль­ность сво­его при­сутс­твия здесь. Та­кое гад­кое чувс­тво собс­твен­ной не­пол­но­цен­ности, неп­ра­виль­нос­ти, чу­жого вни­мания, слов­но по­сети­тели, как один, без­мол­вно сме­ялись над глу­пой дев­чонкой, ко­торая соб­ра­ла пос­ледние смя­тые ку­пюры, что­бы вы­пить па­ру бо­калов вы­дер­жанно­го ви­на.

— Мисс Ку­пер, — уз­нал её тем­но­воло­сый офи­ци­ант, при­вет­ли­во улы­ба­ясь. — Го­товы сде­лать за­каз?

      Эли­забет зак­ры­ла ме­ню, в ко­торое смот­ре­ла толь­ко для то­го, что­бы под­счи­тать, хва­тит ли ей де­нег, и сде­лала за­каз. Офи­ци­ант пок­ло­нил­ся и уда­лил­ся в сто­рону кух­ни, на­мере­ва­ясь ис­полнить при­хоть пос­то­ян­но­го по­сети­теля как мож­но быс­трее, яв­но рас­счи­тывая на щед­рые ча­евые от из­ба­лован­ной день­га­ми осо­бы. Ку­пер бег­ло ос­мотре­ла бли­жай­шие за­нятые сто­лики, уз­на­вая в не­кото­рых из при­сутс­тву­ющих ста­рых зна­комых сво­его от­ца. Не­кото­рые из них ни раз бы­вали в их кот­тедже, усер­дно жа­ли ру­ку Мис­те­ру Ку­перу на всех свет­ских ве­черин­ках, на ко­торых вы­далось по­бывать Бет­ти. Каж­дый меч­тал о сот­рудни­чес­тве с од­ним из са­мых вли­ятель­ных биз­несме­нов го­рода, не за­бывая о от­вра­титель­ной лес­ти, од­на­ко Хэл всег­да тща­тель­но вы­бирал пар­тне­ров, за что его не­нави­дели те, ко­му не уда­лось по­пасть в его ближ­ний круг. Муж­чи­на, раз­ма­хива­ющий бо­калом на тон­кой нож­ке, приз­нал в де­вуш­ке за даль­ним сто­ликом дочь Ку­пера и рас­тя­нул­ся в фаль­ши­во-дру­желюб­ной улыб­ке, ко­торую Эли­забет наг­ло про­иг­но­риро­вала. Толь­ко бы под­ха­лиму не взбре­ло в го­лову под­сесть к ней для раз­го­вора об от­це, да­же мыс­ли о ко­тором при­чиня­ли ей ту­пую боль.

      Нас­тро­ение за­мет­но улуч­ши­лось, как толь­ко за­иг­ра­ла ме­лодия и уса­тый муж­чи­на на­чал петь, на­пол­няя по­меще­ние кра­сивым, бар­ха­тис­тым го­лосом. Пер­вый гло­ток вы­дер­жанно­го ви­на слад­ким пос­левку­си­ем ос­тался на язы­ке, и Ку­пер рас­сла­билась, от­ки­нув­шись на спин­ку сту­ла и прис­лу­шива­ясь к дав­но зна­комой пес­не. Он пел о раз­ру­ша­ющей люб­ви, о глу­боких чувс­твах, и Бет­ти слу­шала его, за­та­ив ды­хание. Мыс­ли плав­но уно­сили её да­леко от­сю­да, ту­да, где спо­кой­но и лег­ко. Она де­лала гло­ток за глот­ком, нас­лажда­ясь ви­ног­радным вку­сом, прек­расной му­зыкой и лёг­костью соз­на­ния, не отя­гощен­но­го мрач­ностью глу­боких раз­мышле­ний.

      Но, ра­дос­тное спо­кой­ствие дли­лось не­дол­го, и уже на треть­ей пес­не, бо­лее энер­гичной и под­вижной, Эли­забет слу­чай­но за­цепи­лась взгля­дом за сто­лик в дру­гом кон­це за­ла, где ры­жим пят­ном мель­ка­ла зна­комая ма­куш­ка. Она за­тор­мо­жен­но пос­та­вила бо­кал на стол, сжи­мая его хруп­кую нож­ку до опас­но­го скри­па и по­далась впра­во, в на­деж­де раз­ве­ять своё по­доз­ре­ние. На­деж­да раз­би­лась в пыль, как толь­ко муж­чи­на, зак­ры­ва­ющий об­зор, нак­ло­нил­ся к сво­ей спут­ни­це, что­бы она мог­ла рас­слы­шать его сло­ва сквозь гром­кую му­зыку, и взо­ру Ку­пер пред­ста­ла кар­ти­на, при ви­де ко­торой ру­ки не­воль­но сжа­лись в ку­лаки.

      Её отец, об­ла­чён­ный в тем­но-си­ний смо­кинг, си­дел спи­ной, и по­это­му она не мог­ла ви­деть вы­раже­ние его ли­ца, за­то ра­зук­ра­шен­ное ли­цо Ше­рил, что си­дела нап­ро­тив, она ви­дела до от­вра­щения от­четли­во. Ры­жево­лосая де­вуш­ка лу­чезар­но улы­балась, пог­ла­живая тон­ки­ми паль­чи­ками с крас­ным ма­никю­ром ши­рокую ла­донь сво­его лю­бов­ни­ка. Эли­забет по­мор­щи­лась, за­мечая поб­лески­ва­ющее ши­рокое колье на её тон­кой шее — оче­ред­ной до­рогой по­дарок. Из­лу­ча­емое ко­кетс­тво яв­но вли­яло на муж­чи­ну, что то и де­ло ка­сал­ся её ру­ки, со­вер­шенно не стес­ня­ясь боль­шо­го ко­личес­тва сви­дете­лей. Та­кие ве­щи, как на­личие лю­бов­ни­цы, ни­кого не удив­ля­ли, и муж­чи­ны «зо­лото­го» кру­га охот­но де­монс­три­рова­ли в све­те сво­их мо­лодых спут­ниц, ча­ще все­го раз­ных и сов­сем юных, по­это­му но­вая под­ружка Хэ­ла гар­мо­нич­но впи­сыва­лась в лю­бой ве­чер, вклю­чая и этот ро­ман­ти­чес­кий ужин при све­чах.

      Ку­пер сом­не­валась лишь се­кун­ду, а за­тем осу­шила вто­рой за се­год­ня бо­кал дву­мя глот­ка­ми, схва­тила свою су­моч­ку и уве­рен­но дви­нулась к за­вет­но­му сто­лику, чувс­твуя, как злость го­рячей ла­вой под­ни­ма­ет­ся от са­мого сер­дца и на­пол­ня­ет каж­дую кле­точ­ку её те­ла. Она с тру­дом по­дав­ля­ла в се­бе же­лание тут же вце­пить­ся в во­лосы не­навис­тной Блос­сом и впе­чатать её ли­цом в де­лика­тес­ное блю­до на боль­шой та­рел­ке. Уже в про­ходе меж­ду сто­лика­ми Ше­рил за­мети­ла быв­шую под­ру­гу и мгно­вен­но по­меня­лась в ли­це, тор­мо­ша сво­его спут­ни­ка за ру­ку, вы­нуж­дая его ог­ля­нуть­ся.

— Ка­кой при­ят­ный сюр­приз, — съ­яз­ви­ла Эли­забет, вы­рас­тая пе­ред их сто­лом и на­тяги­вая ис­кусс­твен­ную улыб­ку. — При­вет, пап.

      Хэл по­давил­ся вис­ки, оша­раше­но рас­смат­ри­вая не­ожи­дан­но наг­ря­нув­шую дочь, ко­торая прос­верли­вала его нас­квозь ярос­тным, пол­ным не­навис­ти, взгля­дом. Ес­ли бы взгля­дом мож­но бы­ло унич­то­жить, муж­чи­на уже сго­рел бы яр­ким си­ним пла­менем. В эту се­кун­ду Бет­ти так силь­но его не­нави­дела, что тем­не­ло в гла­зах. Не­нави­дела за это спо­кой­ствие, хо­лод во взгля­де и эти при­кос­но­вения к Ше­рил, слов­но нев­зна­чай. Он не сты­дил­ся сво­его пре­датель­ства, не чувс­тво­вал сво­ей ви­ны, де­монс­три­руя все­му ми­ру свою пош­лую «лю­бовь» к ма­лолет­ке.

— Эли­забет, — па­риро­вал муж­чи­на, — Что ты здесь де­ла­ешь?

— Жи­ву, — зло ус­мехну­лась Ку­пер, брез­гли­во ос­матри­вая рос­кошно оде­тую Ше­рил, ко­торая опус­ти­ла гла­за в та­рел­ку, не ре­ша­ясь взгля­нуть на Бет­ти. — От­личное ук­ра­шение, Ше­ри. Твой муж­чи­на те­бя так ба­лу­ет.

— Толь­ко не ус­тра­ивай сцен, Эли­забет, — тя­жело вздох­нул отец. Ка­залось, единс­твен­ное, что его вол­но­вало — гром­кая ре­ак­ция при­сутс­тву­ющих на воз­можный скан­дал.

— Ко­неч­но, нет, па­поч­ка, — сар­кастич­но про­тяну­ла Бет­ти, до крас­ных по­лос на ла­дони сжи­мая цепь сво­ей су­моч­ки, мед­ленно вски­пая от злос­ти. — Я прос­то по­дош­ла поз­до­ровать­ся. Ва­ше здо­ровье, — она схва­тила бу­тыл­ку вис­ки со сто­ла и, от­ку­порив её, сде­лала нес­коль­ко боль­ших, жад­ных глот­ков, да­же не по­мор­щившись от горь­ко­го со­лодо­вого прив­ку­са, толь­ко бы заг­лу­шить эту ос­трую боль и оби­ду.

      Офи­ци­ант, де­журив­ший не­пода­лёку, нап­рягся и вып­ря­мил­ся, по­доз­ри­тель­но пос­матри­вая на свет­ло­воло­сую де­вуш­ку, бес­це­ремон­но вы­пива­ющую чу­жой ал­ко­голь. Вол­ну­ясь за спо­кой­ствие ос­таль­ных, он ак­ку­рат­но по­дошёл к Хэ­лу.

— У вас все в по­ряд­ке? — спро­сил он, ко­сясь на Эли­забет. Она от­са­люто­вала ему бу­тыл­кой, чувс­твуя, как го­лова на­чина­ет кру­жить­ся от вы­пито­го на го­лод­ный же­лудок.

— Да, — от­ре­зал Мис­тер Ку­пер, бу­равя дочь пре­дуп­ре­дитель­ным взгля­дом ис­подлобья. — При­неси­те ещё од­ну та­кую же бу­тыл­ку. — Офи­ци­ант кив­нул и уда­лил­ся, а Хэл тя­жело вздох­нул, не­доволь­ный без­воз­врат­но ис­порчен­ной ат­мосфе­рой. — Ска­жу чес­тно, я удив­лён, что ты до сих пор мо­жешь поз­во­лить се­бе про­жива­ние здесь.

— А я удив­ле­на, что эта ту­пого­ловая суч­ка до сих пор те­бе не на­до­ела, — от­че­кани­ла Эли­забет так гром­ко, что жен­щи­на за бли­жай­шим сто­лом раз­дра­жен­но обер­ну­лась.

— Мо­жет, по­едем в дру­гое мес­то? — за­кати­ла гла­за Ше­рил, ста­ратель­но де­лая вид, что Ку­пер поп­росту не су­щес­тву­ет. — Она не даст спо­кой­но по­ужи­нать.

— Да ты сов­сем уже ох­ре­нела? — взор­ва­лась Эли­забет, уг­ро­жа­юще на­висая над быв­шей под­ру­гой. — Ду­ма­ешь, он раз­ве­дёт­ся и ос­та­нет­ся с то­бой? У не­го та­ких как ты це­лый ва­гон.

— Зат­кнись уже, — фыр­кну­ла Блос­сом, под­ни­ма­ясь со сту­ла, рас­прав­ляя платье и вы­жида­юще смот­ря на муж­чи­ну, же­лая по­кинуть рес­то­ран. Хэл по­кор­но пос­ле­довал её при­меру и неб­режным жес­том приз­вал офи­ци­ан­та по­дой­ти, дос­та­вая до­рогой бу­маж­ник из внут­ренне­го кар­ма­на пид­жа­ка. Офи­ци­ант мгно­вен­но при­нёс счёт, вы­тан­цо­вывая пе­ред бо­гачом в на­деж­де на ча­евые.

— И её стол рас­счи­тай­те, по­жалуй­ста, — поп­ро­сил Мис­тер Ку­пер, мот­нув го­ловой в сто­рону до­чери.

— Не сто­ит. Я в сос­то­янии оп­ла­тить два бо­кала ви­на, — гор­до вып­лю­нула Бет­ти, по­шаты­ва­ясь от рез­ко­го опь­яне­ния на вы­соких каб­лу­ках.

— Я оп­ла­чу, — нас­то­ял Хэл, и офи­ци­ант быс­тро сбе­гал за вто­рым сче­том, не­ус­танно улы­ба­ясь и рас­кла­нива­ясь пе­ред Ше­рил, ко­торая стер­возно от­пихну­ла его ру­кой, вкли­нива­ясь меж­ду Эли­забет и муж­чи­ной, собс­твен­ни­чес­ки хва­тая его за ло­коть.

— Зря ты идёшь у неё на по­воду. Не по­меша­ло бы на­учить­ся ува­жению к сво­ему от­цу, — про­лепе­тала Блос­сом, окон­ча­тель­но вы­водя Эли­забет из се­бя. В го­лове слов­но щел­кнул вык­лю­чатель, и воз­росшая ярость зас­те­лила гла­за, ли­шая де­вуш­ку ос­татков тер­пе­ния и вы­дер­жки.

— Су­ка! — зло вык­рикну­ла она и, раз­махнув­шись, плес­ну­ла быв­шей под­ру­ге вис­ки в ли­цо, по­рыва­ясь наб­ро­сить­ся на неё, не за­ботясь о пос­то­рон­них взгля­дах, что уже вов­сю впи­вались в нап­ря­жен­ную тро­ицу. Хэл ус­пел пе­рех­ва­тить её, зак­ры­вая лю­бов­ни­цу спи­ной, а Ше­рил ис­пу­ган­но вце­пилась в его пле­чи, уво­рачи­ва­ясь от рук Эли­забет. — Иди сю­да, гад­кая тварь.

— А ну жи­во ус­по­кой­ся, — взор­вался Хэл, гру­бо хва­тая дочь за ру­ки, пы­та­ясь выр­вать бу­тыл­ку из её плот­но сжа­тых вок­руг гор­лышка паль­цев. — Ты ме­ня по­зоришь.

— Это я те­бя по­зорю? — гром­ко уди­вилась Ку­пер, от­пи­хивая ру­ки от­ца и де­лая шаг на­зад.

      Му­зыка стих­ла, и, ка­залось, весь рес­то­ран за­дер­жал ды­хание, же­лая нас­ла­дить­ся раз­вернув­шей­ся дра­мой. Офи­ци­ан­ты за­су­ети­лись, а ад­ми­нис­тра­тор пос­пе­шил поз­вать ох­ранни­ка, же­лая как мож­но ско­рее из­ба­вить­ся от на­руши­телей по­ряд­ка.

— Ты тра­ха­ешь­ся с не­совер­шенно­лет­ней! — вскрик­ну­ла Бет­ти, слы­ша, как не­кото­рые из при­сутс­тву­ющих те­ат­раль­но ах­ну­ли. — С од­ноклас­сни­цей сво­ей до­чери! Ты сам се­бя по­зоришь!

— Пос­мотри на се­бя, — втис­ну­лась Ше­рил, выг­ля­дывая из-за ши­рокой спи­ны сво­его за­щит­ни­ка и ути­рая ли­цо тыль­ной сто­роной ла­дони. — Ты пь­яная и жал­кая. А уж ес­ли ты хо­чешь по­гово­рить о сек­су­аль­ных свя­зях, то, мо­жет, рас­ска­жешь от­цу, что за­жига­ешь со Зме­ем?

      Хэл пе­ревёл удив­ленный взгляд на дочь, воз­му­щён­но вски­дывая бро­ви. Эли­забет стис­ну­ла зу­бы, ис­то­чая ка­кую-то опас­ную, зве­риную ярость, же­лая в эту се­кун­ду схва­тить со сто­ла на­чищен­ный нож и ис­по­лосо­вать иде­аль­но нак­ра­шен­ное ли­цо Ше­рил, на ко­тором зас­ты­ло са­модо­воль­ное, ехид­ное вы­раже­ние.

— Змеи, Эли­забет? — про­цедил муж­чи­на, впер­вые иг­но­рируя боль­шое ко­личес­тво лю­дей вок­руг и всту­пая в кон­фликт. — Ты рех­ну­лась?

— Она спит с Джон­сом, — до­бави­ла Блос­сом, и её яр­ко нак­ра­шен­ные алые гу­бы скри­вились в по­бед­ной ух­мылке.

— Это прав­да? — тре­бова­тель­но спро­сил муж­чи­на, ни­как не воз­ра­жая про­тив дей­ствий вы­соко­го ох­ранни­ка, ко­торый под­хва­тил Эли­забет под ло­коть и си­лой по­тащил к вы­ходу.

— Прав­да, па­поч­ка, — рас­сме­ялась Ку­пер, чувс­твуя, как ле­дяные сле­зы зас­тру­ились по ще­кам. Отец дви­нул­ся к вы­ходу, пре­дель­но злой, и Ше­рил за­семе­нила сле­дом, на­рушая по­вис­шую ти­шину сту­ком сво­их шпи­лек по ла­киро­ван­но­му пар­ке­ту. — И, что­бы ты знал, имен­но он ли­шил ме­ня девс­твен­ности!

— По­тас­ку­ха, — вып­лю­нул Хэл. — Та­кая же, как твоя ма­маша-ал­ко­голич­ка. Да­же не на­дей­ся, что пос­ле это­го я пу­щу те­бя об­ратно в дом.

— Ка­кая, блять, жа­лость!

      Ох­ранник вы­волок кри­чащую де­вуш­ку на ули­цу, и уп­равля­ющий, вы­шед­ший сле­дом, так­тично со­об­щил, что дос­туп в отель для Эли­забет нав­сегда зак­рыт. Он сог­ла­сил­ся не вы­зывать по­лицию толь­ко по­тому, что Мис­тер Ку­пер всу­чил ему круп­ную сум­му на­лич­ны­ми, взяв с не­го обе­щание мак­си­маль­но за­мять раз­ра­зив­ший­ся скан­дал. Бет­ти пы­талась вер­нуть­ся в свой но­мер, что­бы заб­рать соб­ранные ве­щи, но уп­равля­ющий за­пер дверь из­нутри, ос­тавляя де­вуш­ку без жилья, не­об­хо­димых пред­ме­тов одеж­ды, в од­ном лег­ком платье на про­бира­ющим до кос­тей хо­лоде.

— Ус­по­ко­илась? — бур­кнул Хэл, ког­да Бет­ти об­ре­чён­но вздох­ну­ла, ос­тавляя по­пыт­ки уго­ворить уп­равля­юще­го впус­тить её хо­тя бы на ми­нут­ку. Она об­ня­ла се­бя за пле­чи, не вы­пус­кая поч­ти до­питую бу­тыл­ку из рук и обер­ну­лась к не­навис­тной па­роч­ке. Ше­рил креп­ко вце­пилась в ло­коть муж­чи­ны, пе­рес­ту­пая с но­ги на но­гу и слег­ка дёр­гая его в сто­рону пар­ковки. — Я поз­во­ню Джо, он под­бро­сит те­бя, ку­да ска­жешь, — про­явил ску­пую за­боту отец, стя­гивая свой пид­жак и наб­ра­сывая его на под­ра­гива­ющие от хо­лода пле­чи до­чери. Она не ста­ла соп­ро­тив­лять­ся, за­тума­нен­ным от слез взгля­дом всмат­ри­ва­ясь в отс­тра­нен­ное ли­цо от­ца. Да­же внеш­не он ка­зал­ся сов­сем дру­гим: чу­жим, хо­лод­ным, и толь­ко, ког­да его гла­за встре­чались с хит­ры­ми гла­зами Ше­рил, он ста­новил­ся по­хожим на одур­ма­нен­но­го чувс­твом под­рос­тка.

— Не нуж­но, — от­ка­залась Эли­забет, ста­ра­ясь не смот­реть в сто­рону Блос­сом, ко­торая не пе­рес­та­вала си­ять от осоз­на­ния собс­твен­но­го пре­вос­ходс­тва. Она обош­ла от­ца, вы­рывая ру­ку из его креп­кой ла­дони, ког­да он по­пытал­ся её за­дер­жать, и поп­ле­лась к до­роге, уже зная, ку­да от­пра­вить­ся.

      Ка­залось, в этой все­лен­ной ос­та­лось лишь од­но мес­то, где она хо­тела ока­зать­ся в это мгно­вение. И, пой­мав пер­вую по­пав­шу­юся ма­шину, она без сом­не­ния наз­ва­ла нуж­ный ад­рес. Бесс­траш­но се­ла в ста­рую ино­мар­ку, при­жалась лбом к прох­ладно­му стек­лу и ус­та­ло прик­ры­ла гла­за, ду­мая о Джаг­хе­де: о его не­оп­ре­делён­ном взгля­де на пар­ковке боль­ни­цы, о собс­твен­ных чувс­твах, по­нять, а тем бо­лее при­нять ко­торые бы­ло слиш­ком тя­жело. Каж­дая се­кун­да, про­ведён­ная с ним, все­ляла в неё уве­рен­ность и си­лу, слов­но он мен­таль­но де­лил­ся с ней сво­ей. Она нуж­да­лась в этом, нуж­да­лась в нем. Это прев­ра­тилось в за­виси­мость, с ко­торой она не мог­ла, да уже и не хо­тела бо­роть­ся.

      Пол­ная ре­шимос­ти за­дать глав­ный, вол­ну­ющий её воп­рос, она рас­пла­тилась с так­систом и выш­ла у уже зна­комо­го кир­пично­го до­ма, в за­вет­ных ок­нах ко­торо­го го­рел тус­клый свет. Не труд­но бы­ло пред­ста­вить стан­дар­тное не­доволь­ство Джон­са, но, пе­режив дос­та­точ­но бо­ли и ра­зоча­рова­ния, она пе­рес­та­ла ре­аги­ровать на его спе­цифич­ный ха­рак­тер. И пусть ник­то дру­гой не ви­дел в нем ни­чего, кро­ме опас­ности, Эли­забет це­нила его ис­крен­ность и сме­лость. Он не пы­тал­ся ка­зать­ся луч­ше, го­ворил пря­мо и от­кры­то, ос­та­ва­ясь вер­ным сво­им убеж­де­ни­ям и прин­ци­пам.

      И, са­мое глав­ное — Джаг­хед Джонс так не­об­хо­димо силь­но от­ли­чал­ся от ос­таль­ных.

      Под­нявшись на нуж­ный этаж, Ку­пер утёр­ла рас­текшу­юся под гла­зами тушь, поп­ра­вила без­на­дёж­но ис­порчен­ную при­чес­ку и по­тяну­лась к кноп­ке звон­ка, но быс­тро одер­ну­ла ру­ку, за­мечая, что дверь слег­ка при­от­кры­та. Она по­тяну­ла руч­ку и ос­то­рож­но вош­ла в лофт, за­та­ив ды­хание от вол­не­ния и нер­вно­го пред­вку­шения раз­го­вора, ко­торый она неп­ре­мен­но со­бира­лась на­чать. Отор­вав взгляд от сво­их ног, Эли­забет при­гото­вилась выс­лу­шать гром­кое воз­му­щение, од­на­ко то, что она уви­дела, по­вер­гло её в та­кой шок, что она не сра­зу смог­ла вдох­нуть.

      Об­на­жен­ная, за­горе­лая спи­на нез­на­комой брю­нет­ки пес­три­ла спле­тени­ями та­ту­иро­вок, очер­та­ния ко­торых бес­по­рядоч­но вы­рисо­выва­ли креп­кие ру­ки с длин­ны­ми паль­ца­ми, на од­ном из ко­торых поб­лески­вал ста­рый, без­вкус­ный пер­стень. Брю­нет­ка из­ви­валась на ко­ленях у пар­ня, раз­дви­нув но­ги и гром­ко пос­та­нывая от удо­воль­ствия. Она зап­ро­киды­вала го­лову, поз­во­ляя Джон­су це­ловать се­бя в шею, лас­кать грудь, сжи­мать ок­руглые бёд­ра гру­бо и бо­лез­ненно. И он де­лал это так... зна­комо.

      Эли­забет с ог­ромным тру­дом по­дави­ла бо­лез­ненный крик, ко­торый зас­тыл ту­гим ко­мом в гор­ле, не про­пус­кая кис­ло­род. Грудь слов­но ско­вало ржа­выми це­пями, и нек­то не­види­мый тя­нул её края, силь­нее сдав­ли­вая внут­реннос­ти, пус­кая ядо­витую кровь. Она не за­мети­ла, как гор­лышко бу­тыл­ки, ко­торую она про­дол­жа­ла дер­жать в ру­ке, лоп­ну­ло от на­тис­ка её паль­цев, и круп­ный ос­трый ос­ко­лок по­резал ла­донь. Ос­ко­лок впи­вал­ся все глуб­же, но Бет­ти не чувс­тво­вала бо­ли. Не там, где на ко­же прос­ту­пала кровь. Аго­ния рос­ла внут­ри её зас­тывшей гру­ди, бь­юще­еся о рёб­ра, ог­нём па­лящая все угол­ки её и без то­го ис­терзан­ной ду­ши.

      Бу­тыл­ка со зво­ном упа­ла на пол, раз­ле­та­ясь вдре­без­ги и от­вле­кая оку­тан­ных страстью рез­ким зву­ком. Де­вуш­ка под­прыг­ну­ла от не­ожи­дан­ности и обер­ну­лась, прик­ры­вая го­лую грудь од­ной ру­кой, дру­гой про­дол­жая сжи­мать пле­чо Джон­са. Джаг­хед нес­коль­ко раз мор­гнул, шо­киро­ван­ный не­ожи­дан­ным по­яв­ле­ни­ем Ку­пер. Их взгля­ды встре­тились — её бо­лез­ненный, пол­ный стра­дания и злос­ти и его удив­ленный, неп­ри­выч­но от­кры­тый. Бет­ти до кро­ви при­куси­ла ще­ку из­нутри, чувс­твуя эту не­выно­симую боль каж­дым нер­вом, каж­дой кле­точ­кой, ед­ва не сги­ба­ясь под её тя­жестью. Ду­ра. Глу­пая, на­ив­ная иди­от­ка, по­верив­шая в не­сущес­тву­ющую связь меж­ду ни­ми.

      Джаг­хед спих­нул де­вуш­ку со сво­их ко­лен, со­вер­шенно не за­ботясь о её чувс­твах, не от­ры­вая взгля­да от зап­ла­кан­но­го ли­ца Эли­забет, что так и не сдви­нулась с мес­та. Брю­нет­ка раз­дра­жен­но про­вор­ча­ла и по­тяну­лась к сво­ей одеж­де, ха­отич­но раз­бро­сан­ной на тём­ном по­лу, без сму­щения де­монс­три­руя нез­на­ком­ке про­коло­тые сос­ки. От­вра­щение — чувс­тво, при­шед­шее вслед за болью, поч­ти фи­зичес­кое.

      Джонс быс­тро зас­тегнул шта­ны и шаг­нул к Бет­ти, ды­ша рва­но от пе­ревоз­бужде­ния и злос­ти то ли на се­бя, то ли на Ку­пер за то, что за­яви­лась не во вре­мя.

— Что ты... По­чему ты здесь? — хрип­ло спро­сил он, и от зву­ка его го­лоса за­хоте­лось про­валить­ся сквозь чёр­то­ву зем­лю, толь­ко бы не слы­шать эту до бо­ли зна­комую хри­пот­цу.

      Эли­забет шаг­ну­ла на­зад, уда­ря­ясь спи­ной о зак­ры­тую дверь и су­дорож­но на­щупы­вая руч­ку, что­бы пос­ко­рее сбе­жать. Ос­ко­лок, что она так и сдав­ли­вала в ру­ке, вы­пал из ла­дони, и она ух­ва­тилась за хо­лод­ный ме­талл, чувс­твуя го­рячую кровь, пач­кая ей по­вер­хность две­ри. Бет­ти ныр­ну­ла в ко­ридор, но Джаг­хед пой­мал её за та­лию, раз­во­рачи­вая к се­бе и креп­ко впе­чаты­вая в своё те­ло. От теп­ло­ты его ко­жи хо­телось выть, и Ку­пер на­чала вы­рывать­ся, не в си­лах сдер­жать гром­кие ры­дания.

— Пос­мотри на ме­ня, слы­шишь? — до­носил­ся его тре­бова­тель­ный го­лос сквозь тя­жёлые вздо­хи и всхли­пы. — Ты что сде­лала? — он зас­та­вил её паль­цы раз­жать­ся, ос­матри­вая глу­бокий по­рез, но Ку­пер пих­ну­ла его в грудь, ос­тавляя кро­вавые маз­ки, изо всех сил вы­рыва­ясь из креп­ко­го коль­ца его ру­ки на та­лии.

— От­пусти! — гром­ко зак­ри­чала она, как су­мас­шедшая ца­рапая его пле­чи, от­во­рачи­ва­ясь, что­бы не ви­деть не­навис­тное ли­цо сов­сем близ­ко. — От­пусти ме­ня, по­жалуй­ста!

      Джаг­хед тол­кнул её к сте­не, при­жимая сво­им те­лом к об­шарпан­ной по­вер­хнос­ти, уво­рачи­ва­ясь от её ис­те­рич­ных уда­ров. Она ца­рапа­лась, пы­талась ку­сать­ся, би­ла его ку­лака­ми в грудь и ли­цо, ши­пя от злос­ти и оби­ды.

— Сво­лочь! Уб­лю­док еба­ный! — Эли­забет по­пыта­лась из­вернуть­ся и уда­рить его ко­леном в пах, но Джонс пре­дус­мотри­тель­но от­сту­пил на­зад. Бет­ти вос­поль­зо­валась воз­можностью, от­тол­кну­ла его и по­бежа­ла вниз по лес­тни­це, но Джаг­хед сно­ва ос­та­новил её, под­хва­тывая на ру­ки со спи­ны. — От­пусти! — виз­жа­ла она, ог­лу­шая его сво­им кри­ком.

— Нет, — воз­ра­зил он, раз­во­рачи­вая её к се­бе и гру­бо хва­тая за под­бо­родок. — Стой спо­кой­но, ина­че я сде­лаю те­бе боль­но.

— Ты уже сде­лал, му­дак! — вык­рикну­ла Бет­ти, тут же осе­ка­ясь и при­кусы­вая язык. Воз­ду­ха не хва­тало, сил сов­сем не ос­та­лось, и она прос­то сда­лась, гло­тая со­леные сле­зы. Джаг­хед ос­ла­бил хват­ку, смот­ря на неё, слов­но на приз­ра­ка. — Ос­тавь ме­ня в по­кое. Прос­то иди и за­кон­чи на­чатое, — сквозь рва­ные всхли­пы вы­дави­ла Ку­пер, пач­кая кровью своё ли­цо в жал­кой по­пыт­ке уте­реть сле­зы.

— Я не да­вал обе­щания спать толь­ко с то­бой, — не слиш­ком уве­рен­но про­цедил Джаг­хед. — И твоя ту­пая рев­ность...

— Ту­пая рев­ность? — взор­ва­лась Эли­забет. — На­иг­рался со мной и на­шёл но­вую кук­лу?

— Что ты не­сёшь?

— Я ду­мала, что... Я прос­то...

— Прек­ра­ти уже при­думы­вать то, че­го нет, Ку­пер, — пе­решёл на крик Джаг­хед, уда­ряя в бе­тон­ную сте­ну ря­дом с её го­ловой и зас­тавляя де­вуш­ку ис­пу­ган­но по­мор­щить­ся. — Я не иг­рал с то­бой. Это ты за­иг­ра­лась в еба­ную, не­сущес­тву­ющую лю­бовь!

      Эли­забет под­жа­ла гу­бы, смот­ря ему пря­мо в гла­за. Она ви­дела в них не­ис­то­вую злость, смя­тение и то­лику... ви­ны? Она при­жалась за­тыл­ком к сте­не, толь­ко бы сох­ра­нить кро­хот­ное рас­сто­яние меж­ду ни­ми, не же­лая чувс­тво­вать его ка­саний. Боль­ше ни­ког­да. Ждать рас­ка­яния бы­ло глу­по и так уни­зитель­но, но Бет­ти жда­ла. Жда­ла все­го се­кун­ду, а за­тем от­пихну­ла его ру­ку и не спе­ша дви­нулась вниз по лес­тни­це, не раз­ли­чая сту­пенек за пе­леной слез.

— Ду­ма­ешь, я бу­ду бе­гать за то­бой? — раз­дался его ярос­тный крик. — Бет­ти!

      Он впер­вые за дол­гое вре­мя наз­вал её по име­ни, но Ку­пер не сре­аги­рова­ла, про­дол­жая от­да­лять­ся.

— Да пош­ла ты! Су­ка пси­хован­ная! Я сей­час вер­нусь и...

      Ко­нец этой гнев­ной, жес­то­кой три­ады Эли­забет уже не слы­шала. Она выш­ла на воз­дух, зах­ло­пывая за со­бой дверь и при­жима­ясь к ней спи­ной. Но­ги под­ко­сились, и она спол­зла по ней на ас­фальт, ку­та­ясь в боль­шой пид­жак от­ца, все ещё пах­нувший его до­роги­ми ду­хами...