Dirty Gold

Эли­забет без­думно рас­смат­ри­вала ста­рую се­мей­ную фо­тог­ра­фию на бе­жевой сте­не у две­ри. Она, ма­лень­кая, счас­тли­вая, в объ­яти­ях за­бот­ли­вых ро­дите­лей, ок­ру­жён­ная ро­зовы­ми ша­рами с ге­ли­ем, по­дарен­ны­ми на её две­над­ца­тый день рож­де­ния. Слов­но кадр из дру­гой все­лен­ной. Слов­но лю­дей с фо­то ни­ког­да не су­щес­тво­вало.

      Вмес­то жиз­не­радос­тной жен­щи­ны, за­бот­ли­вой и лю­бящей ма­тери — рав­но­душ­ная ал­ко­голич­ка, пол­ностью по­теряв­шая ин­те­рес ко все­му, кро­ме до­рого вы­дер­жанно­го ви­на. Вмес­то доб­ро­го муж­чи­ны, по­нима­юще­го от­ца и луч­ше­го дру­га — хму­рый биз­несмен, за­пол­ня­ющий зи­яющие про­белы сво­ей жиз­ни день­га­ми и лю­бовью на сто­роне. Вмес­то улыб­чи­вой бе­локу­рой дев­чушки, пол­ной на­дежд — жес­то­кая, бес­прин­ципная, эго­ис­тичная стер­ва, с ог­ромной ос­трой глы­бой ль­да там, где ещё не­дав­но го­рело сер­дце.

      Не вмес­те — чу­жие друг дру­гу лю­ди, гряз­ные ос­колки не­ког­да счас­тли­вой семьи, свя­зан­ные тон­кой нитью бы­та и обя­затель­ств. Не дом — тюрь­ма, до кра­ев пе­репол­ненная ложью.

      Бет­ти всю ночь, не смы­кая глаз, пы­талась вспом­нить, в ка­кой мо­мент от её лю­бимой семьи ос­тался лишь горь­кий пе­пел, но свет­лые, тёп­лые вос­по­мина­ния буд­то вы­реза­ли ржа­вым но­жом на жи­вую, и ста­ло ка­зать­ся, что де­воч­ка с ро­зовы­ми ша­рика­ми толь­ко плод её во­об­ра­жения.

      Отец по обы­чаю раз­бу­дил её в шко­лу пос­ле вто­рого звон­ка собс­твен­но­го бу­диль­ни­ка. Не дож­давшись дочь за сто­лом, он сно­ва под­нялся и пос­ту­чал в дверь, но Эли­забет про­иг­но­риро­вала его нас­той­чи­вые прось­бы впус­тить его. Гром­кие уда­ры ку­лака сме­нились лас­ко­вой моль­бой, как и всег­да. Но на этот раз Ку­пер не да­вила на нуж­ные ры­чаги, пла­ново вы­бивая из па­пули день­ги, нуж­ные ве­щи, по­ход на ве­черин­ку или про­щение за прош­лые гре­хи. Она боль­ше не хо­тела ви­деть его ще­тинис­тое ли­цо. Ни­ког­да. За­тыка­ла уши, ког­да слы­шала его го­лос или ша­ги по ко­ридо­ру, да­вясь от­вра­щени­ем.

      Толь­ко ког­да се­реб­ристый Бен­тли Мис­те­ра Ку­пера скрыл­ся за вы­соким за­бором, Бет­ти смог­ла вдох­нуть пол­ной грудью. Она про­лежа­ла, рас­смат­ри­вая глян­це­вый по­толок, ещё па­ру ча­сов, про­пус­тив пять уро­ков, иг­но­рируя нас­той­чи­вые со­об­ще­ния и звон­ки дру­зей. Ме­лодич­ный жен­ский го­лос, с нот­ка­ми не­тер­пе­ния, на пов­то­ре кру­тил­ся в го­лове, и Бет­ти не вы­дер­жа­ла, сго­рая от злос­ти и жаж­ды мес­ти.

      Под­ня­лась с кро­вати, наш­ла в шка­фу ста­рые джин­сы с по­тёр­ты­ми ко­леня­ми, боль­шую неж­но-ро­зовую тол­стов­ку, оде­лась и уб­ра­ла во­лосы в ту­гой вы­сокий хвост, не за­ботясь о ма­ки­яже. Рас­смот­ре­ла свою от­ра­жение в зер­ка­ле: тём­ные кру­ги под гла­зами, опус­то­шен­ный взгляд и ис­ку­сан­ные гу­бы. Изум­рудные гла­за пы­лали яростью, ре­шимостью. Ру­ки не­воль­но сжи­мались в ку­лаки до по­белев­ших кос­тя­шек. Она уб­ра­ла сло­жен­ный в нес­коль­ко раз смя­тый лист в зад­ний кар­ман, сжа­ла ай­фон в ру­ке и выш­ла из ком­на­ты.

— Ты боль­на? — бе­зучас­тно спро­сила Элис, отор­вавшись от глян­це­вого жур­на­ла и взгля­нув на дочь сквозь тон­кие стек­ла ак­ку­рат­ных оч­ков. — Что-то слу­чилось? По­чему ты про­пус­ти­ла за­нятия?

      Бет­ти про­иг­но­риро­вала фор­маль­ные воп­ро­сы ма­тери, спря­тала ку­лаки в боль­ших кар­ма­нах мяг­кой тол­стов­ки и выш­ла из до­ма, гром­ко хлоп­нув дверью, от­че­го за­мут­нённое, ажур­но вы­резан­ное стек­ло опас­но зад­ре­без­жа­ло.

      У шко­лы Эли­забет одол­жи­ла па­ру де­шевых си­гарет у нез­на­комо­го пар­ня, блуж­да­юще­го по тер­ри­тории во вре­мя пос­ледне­го уро­ка. Лёг­кие обож­гло тер­пким ды­мом, и она за­каш­ля­лась, да­вясь ни­коти­ном. За­тяну­лась сно­ва, креп­ко, до сад­ня­щей тя­жес­ти в гру­ди, вы­дох­ну­ла тон­кую струй­ку ды­ма, ко­торая тут же рас­тво­рилась в прох­ладном воз­ду­хе. Она при­жала од­но ко­лено к гру­ди, упи­ра­ясь реб­ристой по­дош­вой бе­лых кед в де­ревян­ную, сы­рую от дож­дя лав­ку, с нер­вной дрожью и не­тер­пе­ни­ем до­жида­ясь пос­ледне­го на се­год­ня звон­ка.

      Вы­курив од­ну си­гаре­ту, она сра­зу же при­кури­ла но­вую, с тру­дом сгла­тывая ту­гой ком в гор­ле. Бет­ти че­рез си­лу зас­тавля­ла се­бя ос­та­вать­ся на мес­те, пос­то­ян­но ог­ля­дыва­лась и смот­ре­ла на дис­плей те­лефо­на, про­веряя, сколь­ко ос­та­лось вре­мени до окон­ча­ния за­нятий. Нер­вы, на­тяну­тые по­доб­но ка­натам, тя­нуло и кру­тило в узел. Ярость про­ника­ла в ар­те­рии, на­пол­ня­ла ве­ны об­жи­га­ющей ла­вой и осе­дала в гру­ди, разъ­едая рёб­ра, слов­но жгу­чий рас­тво­ритель.

      Ког­да дол­гождан­ный зво­нок, заг­лу­ша­емый тол­сты­ми сте­нами, трелью до­нёс­ся до слу­ха де­вуш­ки, она вздрог­ну­ла. Дос­чи­тала до де­сяти, прис­лу­шива­ясь к го­лосам уче­ников, раз­бе­га­ющих­ся по пар­ковке, стре­мящих­ся как мож­но ско­рее по­кинуть тер­ри­торию шко­лы. Ник­то не об­ра­щал вни­мания на нев­зрач­ную блон­динку, оди­ноко сжав­шу­юся на од­ной из ла­вочек у во­рот. Под­рос­тки про­носи­лись ми­мо, по­ка Ку­пер вни­матель­но наб­лю­дала за крыль­цом, взгля­дом отыс­ки­вая сре­ди тол­пы сво­их дру­зей. За­метив зна­комые си­не-жел­тые кур­тки буль­до­гов, она вып­ря­милась, сжи­мая тле­ющую си­гаре­ту зу­бами. Ве­рони­ка, с ви­ду бод­рая, об­ла­чён­ная в но­вое платье и до­рогое ка­шеми­ровое паль­то, на хо­ду шеп­та­лась с Ше­рил, креп­ко дер­жа её под ло­коть. За­метив зас­тывшую по­сере­дине пар­ковки под­ру­гу, они обор­ва­ли раз­го­вор и удив­лённо ус­та­вились на ис­то­ча­ющую злость Ку­пер.

— Прин­цесса, это что за при­кид? — мо­мен­таль­но сре­аги­ровал Ред­жи, с не­дове­ри­ем ос­матри­вая де­вуш­ку с ног до го­ловы. — Ты от­ку­да вы­лез­ла?

— Бетс, что с то­бой? Ты где бы­ла? — ми­ло улыб­ну­лась Блос­сом, но улыб­ку тут же спол­зла с её яр­ко-алых губ, как толь­ко она пой­ма­ла на се­бе разъ­ярен­ный взгляд Эли­забет, про­жига­ющий её нас­квозь.

      Бет­ти до хрус­та в паль­цах сжа­ла ку­лаки, ды­ша рва­но и тя­жело. Она не­от­рывно изу­чала до тош­но­ты иде­аль­ное ли­цо ры­жево­лосой де­вуш­ки, чувс­твуя, как ра­зум об­во­лаки­ва­ет неп­рогляд­ной тем­но­той. В се­кун­ду не­види­мый зат­вор гром­ко щел­кнул, обос­тряя эмо­ции, вы­пус­кая неч­то не­из­ве­дан­ное и страш­ное.

      Эли­забет в два уве­рен­ных ша­га приб­ли­зилась к зас­тывшим в не­до­уме­нии де­вуш­кам, и, злоб­но ос­ка­лив­шись, вце­пилась в длин­ные ры­жие во­лосы, зас­тавляя Блос­сом сог­нуть­ся по­полам от не­ожи­дан­ности. Ве­рони­ка ис­пу­ган­но вскрик­ну­ла и от­прыг­ну­ла в сто­рону. Ше­рил пис­кну­ла от бо­ли и сжа­ла за­пястье Ку­пер ру­кой, пы­та­ясь выб­рать­ся, но Бет­ти лишь силь­нее за­пута­лась паль­ца­ми в ло­конах блес­тя­щих во­лос.

— Лжи­вая шлю­ха! — ярос­тно вык­рикну­ла Ку­пер, прив­ле­кая вни­мание уче­ников Ри­вер­дэйл-Хай. Она с усер­ди­ем по­тяну­ла Ше­рил на се­бя и со всей ско­пив­шей­ся не­навистью уда­рила её ко­леном в жи­вот, от че­го де­вуш­ка гром­ко всхлип­ну­ла и впи­лась ног­тя­ми в тыль­ную сто­рону ла­дони Эли­забет, бе­зус­пешно ста­ра­ясь от­пихнуть её от се­бя.

      Изум­рудные гла­за за­волок­ло кро­вавой пе­леной. Гул соб­равшей­ся тол­пы ти­хим от­зву­ком про­никал в соз­на­ние, заг­лу­ша­емый быс­тры­ми уда­рами сер­дца в ушах.

— Я убью те­бя! — про­цеди­ла Бет­ти, всем те­лом на­вали­ва­ясь на сла­бо соп­ро­тив­ля­ющу­юся де­вуш­ку. Ше­рил по­шат­ну­лась на вы­соких каб­лу­ках, не удер­жа­ла рав­но­весие, и они обе упа­ли на ас­фальт. Ко­лено прон­зи­ло болью от стол­кно­вения с твёр­дой по­вер­хностью, но Эли­забет не об­ра­тила вни­мания, не вы­пус­кая под­ру­гу из сталь­ной хват­ки сво­их рук, уса­жива­ясь на её бёд­ра и при­жимая бры­ка­юще­еся те­ло к шер­ша­вому ас­фаль­ту. — Ты мразь! Те­бе ко­нец!

— Гос­по­ди, Бет­ти, ос­та­новись! — взмо­лилась Ве­рони­ка. — Да рас­це­пите вы их!

      Ред­жи дёр­нулся, но Клей­тон ос­та­новил его, не же­лая пре­рывать яр­кое пред­став­ле­ние. Не­кото­рые сни­мали на те­лефон, гром­ко вос­торга­ясь и де­лая де­неж­ные став­ки, но ник­то не вме­шивал­ся. Тол­па плот­ным коль­цом ок­ру­жила де­вушек, под­держи­вая дра­ку свис­том и хлоп­ка­ми.

      Ше­рил от­пи­хива­ла Бет­ти от се­бя, но де­вуш­ка креп­ко сжа­ла её та­лию раз­би­тыми ко­леня­ми, с си­лой дер­гая за во­лосы. Па­ру раз она гру­бо впе­чата­ла Блос­сом за­тыл­ком в ас­фальт, а за­тем сжа­ла ку­лак, раз­махну­лась и уда­рила её в ли­цо, в кровь раз­би­вая пух­лую гу­бу.

— От­пусти ме­ня, су­мас­шедшая! — кри­чала Ше­рил, сле­по ца­рапая ру­ки Эли­забет, до­тяги­ва­ясь до её шеи.

— Я все знаю, тварь. Наш­ла се­бе но­вого па­пика, да? — про­шипе­ла Ку­пер, на­маты­вая ры­жие во­лосы на за­пястье, сдав­ли­вая под­бо­родок Ше­рил паль­ца­ми и нак­ло­ня­ясь к её ли­цу. — Сколь­ко ты уже тра­ха­ешь­ся с мо­им от­цом, су­ка?

— Что ты не­сёшь? — взвиз­гну­ла де­вуш­ка, ца­рапая каб­лу­ками ас­фальт, из­ви­ва­ясь и тол­кая Эли­забет в грудь. — От­пусти ме­ня!

      Бет­ти од­ной ру­кой до­тяну­лась до зад­не­го кар­ма­на джинс и вы­тяну­ла смя­тый лист, встря­хивая, раз­во­рачи­вая и бук­валь­но впе­чаты­вая его в ли­цо быв­шей под­ру­ги.

— Крас­ный мер­се­дес ку­пе для те­бя по­дарок? — рык­ну­ла Ку­пер, за­дыха­ясь от рву­щей­ся пла­менем на­ружу не­кон­тро­лиру­емой ярос­ти. — Мой уб­лю­доч­ный отец пря­тал бу­маги в сво­ём сей­фе, в ка­бине­те. Как жаль, что у не­го убо­гая фан­та­зия, и я быс­тро уга­дала па­роль. Уз­на­ешь? Смот­ри вни­матель­нее, до­рогая под­ру­га! — она вдав­ли­вала смя­тый лист Ше­рил в ли­цо, не да­вая ей воз­можнос­ти вдох­нуть, нас­лажда­ясь её от­ча­ян­ны­ми ме­тани­ями и бо­лез­ненны­ми всхли­пами. — Мне уже на­зывать те­бя ма­моч­кой?

— Ох­рень! Сло­май ей че­люсть, Бет­ти, — крик­нул го­лос из тол­пы, но Ку­пер прак­ти­чес­ки ни­чего не слы­шала, за­воро­жен­но наб­лю­дая за тем, как на бе­лом лис­те прос­ту­па­ют кап­ли алой кро­ви.

      На­важ­де­ние ис­чезло, ког­да креп­кие ру­ки коль­цом об­ви­ли та­лию Эли­забет и с си­лой отор­ва­ли её от за­дыха­ющей­ся Ше­рил, под­ни­мая на но­ги. Она нес­коль­ко раз мор­гну­ла, и ут­ра­чен­ная спо­соб­ность вос­при­нимать ок­ру­жа­ющую ре­аль­ность об­ру­шилась на Бет­ти ог­ла­ша­ющи­ми кри­ками нез­на­комых лю­дей. Она по­пыта­лась отор­вать от се­бя чу­жие ру­ки, бро­са­ясь впе­рёд, упи­ра­ясь но­гами.

— Я выбью из те­бя все дерь­мо! — кри­чала Ку­пер, от­пи­хивая от се­бя спа­сате­ля ры­жево­лосой пре­датель­ни­цы лок­тя­ми. — От­пусти ме­ня, жи­во! — она из­верну­лась, по­висая на ру­ках и раз­ма­хивая но­гами. — Я ска­зала, от­пусти! Я при­кон­чу эту суч­ку!

— Ус­по­кой­ся, блять! — при­казал низ­кий го­лос, и Эли­забет на мгно­вение за­мер­ла, обо­рачи­ва­ясь и на­тыка­ясь на су­ровый взгляд тем­но-зе­лёных глаз Джаг­хе­да. Он на­давил пред­плечь­ем ей на грудь, вдав­ли­вая спи­ной в своё те­ло и не да­вая воз­можнос­ти выб­рать­ся. — Ос­тынь! — Бет­ти сжа­ла его за­пястье, ос­тавляя по­пыт­ки вновь ки­нуть­ся на Ше­рил. Она жад­но гло­тала све­жий воз­дух, чувс­твуя по­калы­вание в бо­ку и мед­ленно на­рас­та­ющую боль во всем те­ле.

      Ве­рони­ка по­мог­ла Блос­сом под­нять­ся. Ак­ку­рат­но об­ня­ла за пле­чи, ус­по­ка­ива­юще пог­ла­живая по го­лове и ис­пу­ган­но смот­ря в за­тума­нен­ные гла­за Ку­пер. Ше­рил утёр­ла кровь с под­бо­род­ка и по­шат­ну­лась, до­вер­чи­во и пря­чась ли­цом на пле­че брю­нет­ки.

— Ты зна­ла? — пря­мо спро­сила Эли­забет дрог­нувшим от на­каты­ва­ющих слез го­лосом. — Ты зна­ла, что она спа­ла с мо­им от­цом, Ве­рони­ка?

      Лодж оша­раше­но мол­ча­ла, не в си­лах вы­давить из се­бя ни еди­ного сло­ва. Эли­забет зло ус­мехну­лась и за­куси­ла гу­бу, не­осоз­нанно при­жимая ру­ку Джаг­хе­да к сво­ей гру­ди.

— От­лично. Кто ещё был в кур­се? — гром­ко спро­сила де­вуш­ка, не­доб­рым ли­хора­доч­ным взгля­дом об­во­дя по­ник­шую тол­пу. — Мо­жет, ты, Ред­жи?

— Да что за пиз­дец здесь про­ис­хо­дит? — взвил­ся Чак, хва­та­ясь за го­лову. — Ты ре­аль­но за­жига­ешь с Ку­пером? — он воп­ро­ситель­но ус­та­вил­ся на Блос­сом, и де­вуш­ка стыд­ли­во спря­тала гла­за. — Дол­банное шоу. Вы обе еба­нутые в край. Я сва­ливаю. — он гру­бо пих­нул ху­доща­вого пар­ня и ис­чез в тол­пе. Лю­ди с го­рящи­ми лю­бопытс­твом гла­зами до­жида­лись но­вых под­робнос­тей, не пе­рес­та­вая сни­мать про­ис­хо­дящее на те­лефон.

— Ка­кого хе­ра вы ус­та­вились? Кон­церт окон­чен! — зло вык­рикнул Джонс, но зри­тели не со­бира­лись рас­хо­дить­ся. — Я нев­нятно вы­разил­ся? Про­вали­вай­те! — он дёр­нулся, и Бет­ти спи­ной ощу­тила виб­ра­цию его гру­ди, плот­нее при­жима­ясь к не­му, бо­ясь упасть без чувств от пе­ренап­ря­жения.

      Ман­тла по­доз­ри­тель­но по­косил­ся на их вы­нуж­денные объ­ятия, пе­рех­ва­тил по­терян­ный взгляд де­вуш­ки, не­мо тре­буя объ­яс­не­ний и за­мет­но вски­пая от злос­ти.

      Тол­па, ис­пу­гав­шись су­рово­го взгля­да ко­роля Змей, быс­тро рас­со­салась, ос­тавляя стран­ную ком­па­нию в по­вис­шем, нап­ря­жен­ном мол­ча­нии.

— Убе­ри от неё свои гряз­ные ру­ки, — бур­кнул Ред­жи, рас­прав­ляя пле­чи и де­лая шаг впе­рёд. Ух­ва­тил­ся за но­вую воз­можность пок­ви­тать­ся за ущем­лённую гор­дость ли­дера, нап­ле­вав на раз­вернув­шу­юся дра­му меж­ду друзь­ями.

      Джаг­хед ощу­тимо нап­рягся и по­пытал­ся от­пустить Эли­забет, но она дву­мя ру­ками сда­вила его за­пястье, по­вер­ну­лась, умо­ля­юще взгля­нув в по­чер­невшие гла­за.

— За­бери ме­ня от­сю­да, — ти­хо про­шеп­та­ла она, поз­во­ляя оди­нокой сле­зин­ке ска­тить­ся по ще­ке. Сил дер­жать­ся сов­сем не ос­та­лось. Боль опо­ясы­вала, жгла грудь. Сле­зы ду­шили, лёг­кие сдав­ли­вало от не­дос­татка кис­ло­рода. Она боль­ше не мог­ла смот­реть на лю­дей, ко­торых ещё день на­зад счи­тала близ­ки­ми друзь­ями. — По­жалуй­ста.

      Джаг­хед не­доволь­но вы­дох­нул, бро­сил на Ред­жи пус­той взгляд и по­тянул де­вуш­ку за ру­ку. Она пос­лушно пос­ле­дова­ла за ним, быс­тро ути­рая го­рячие слё­зы.

— Эй! — воз­му­тил­ся Ред­жи. Эли­забет ос­та­нови­лась и мед­ленно обер­ну­лась. — Ты че­го тво­ришь, Ку­пер?

— Дер­нешь­ся, и вся шко­ла уз­на­ет, что слу­чилось с тем пар­нем на до­роге. — про­цеди­ла она, ос­трой стре­лой по­падая в на­мечен­ную цель. Ман­тла из­ме­нил­ся в ли­це и под­жал гу­бы, со­пя от бес­си­лия. — Вы все жал­кие, лжи­вые тва­ри! Под­ру­ги с треть­его клас­са, Ше­рил? Вмес­те и в огонь, и в во­ду. Друж­ба нав­сегда, так? Ро­дите­ли лю­бят Джей­со­на, но не те­бя. Он луч­ше, кра­сивее, ум­нее, чем ты. Не­желан­ное до­пол­не­ние. — ед­кая жёлчь со­чилась с каж­дым ска­зан­ным сло­вом, разъ­еда­ла зо­лотую обо­лоч­ку, об­на­жая гни­лое со­дер­жи­мое. Эли­забет зна­ла их гряз­ные сек­ре­ты, сла­бос­ти, неп­рости­тель­ные ошиб­ки, и сей­час ей так от­ча­ян­но хо­телось сор­вать фаль­ши­вые мас­ки с удив­лённых лиц. — А ты, Ве­рони­ка? Я с удо­воль­стви­ем со­об­щу тво­ему па­поч­ке о том, что его единс­твен­ная гор­дость прев­ра­тилась в жал­кую нар­ко­ман­ку. Ар­чи зря ста­ра­ет­ся те­бе по­мочь. Ты его не­дос­той­на.

      Бет­ти в пос­ледний раз през­ри­тель­но взгля­нула на сво­их дру­зей, а за­тем быс­тро от­верну­лась и прос­ле­дова­ла вслед за уда­ля­ющим­ся Джон­сом, чувс­твуя ос­трые мол­нии взгля­дов на сво­ей спи­не.

***

      Джаг­хед вы­жимал из сво­его чёр­но­го мус­танга пре­дель­ную ско­рость, не­сясь по пус­той трас­се в не­из­вес­тном нап­равле­нии. Бет­ти при­жалась лбом к хо­лод­но­му стек­лу пас­са­жир­ско­го си­дения, зак­рыв гла­за от ус­та­лос­ти, ти­хо всхли­пывая от тя­гучей бо­ли в гру­ди. Боль пре­датель­ства впус­ти­ла свои ког­ти в её сер­дце, ца­рапая до рва­ных ран, пус­кая го­рячую кровь в лёг­кие. Выс­тро­ен­ная по кир­пи­чику ил­лю­зия об­ру­шилась под­ло и не­ожи­дан­но, ус­ту­пая мес­то не­навис­тной ре­аль­нос­ти, от­вра­титель­но гряз­ной. Прав­да ока­залась слиш­ком тя­жёлой, и де­вуш­ка мед­ленно ло­малась под её ве­сом.

      Она об­ня­ла се­бя за пле­чи и с си­лой заж­му­рилась, прон­зая ко­жу ног­тя­ми под плот­ной тканью тол­стов­ки. Се­кун­дная сла­бость. Нес­коль­ко раз глу­боко вдох­нуть, и она прос­нётся. Ше­рил ни­ког­да не спа­ла с от­цом. Ве­рони­ка не скры­вала прав­ду. Ред­жи не по­хот­ли­вый без­моз­глый ка­чок, сбив­ший че­лове­ка на тём­ной до­роге. Это не мо­жет быть прав­дой. Толь­ко не в чёт­ко спла­ниро­ван­ной, рос­кошной жиз­ни Эли­забет Ку­пер.

— Мо­жет, хва­тит уже ску­лить? — низ­кий хрип­ло­ватый го­лос на­рушил ти­шину, и Бет­ти вздрог­ну­ла, вспо­миная о при­сутс­твии Джон­са. Она быс­тро утёр­ла сле­зы — дос­та­точ­но од­но­го её жал­ко­го ви­да, не­допус­ти­мого в его ком­па­нии. Он раз­дра­жен­но пе­редер­нул пле­чами и рез­ко пе­рес­тро­ил­ся впра­во, бро­сив сос­ре­дото­чен­ный взгляд в бо­ковое зер­ка­ло.

— Ка­кой ты ми­лый, — съ­яз­ви­ла Ку­пер, опус­кая тём­ный ко­зырёк и с ужа­сом рас­смат­ри­вая своё от­ра­жение в ма­лень­ком мут­ном зер­ка­ле. Опух­шие от слез гла­за пок­расне­ли, как у за­кон­ченной нар­ко­ман­ки, ли­цо пок­ры­лось ро­зовы­ми пят­на­ми, а от ще­ки до са­мого под­бо­род­ка прос­ту­пила тон­кая кро­вавая ца­рапи­на. Эли­забет ак­ку­рат­но кос­ну­лась ра­ны по­душеч­ка­ми паль­цев и по­мор­щи­лась, слег­ка нак­ло­няя го­лову и ос­матри­вая ис­ца­рапан­ную шею. — Ну пиз­дец. — она со злостью зах­лопну­ла ко­зырёк и от­ки­нулась на удоб­ное си­денье, по­вер­нувшись к пар­ню.

      Его длин­ные паль­цы креп­ко сдав­ли­вали руль. Ли­цо бы­ло сос­ре­дото­чен­ным и отс­тра­нён­ным.

— Что это бы­ло? — спро­сила Бет­ти, и он воп­ро­ситель­но по­вёл бровью. — Что за ге­рой­ство? Не пом­ню, что­бы про­сила те­бя о по­мощи.

— Ты ры­жей чуть баш­ку об ас­фальт не раз­би­ла. Не за что, — не­доволь­но бур­кнул Джаг­хед, вдав­ли­вая пе­даль га­за в пол. Ав­то­мобиль по­кор­но рык­нул и ус­тре­мил­ся впе­рёд, ми­нуя вы­сокие де­ревья по обе­им сто­ронам обо­чины, за вер­хушка­ми ко­торых ус­та­ло спря­талось сол­нце.

— Эта су­ка зас­лу­жила, — фыр­кну­ла Ку­пер. — Он ку­пил ей ма­шину. А коль­цо... Там чер­тов брил­ли­ант с мою го­лову. И эта жал­кая под­стил­ка но­сит его на бе­зымян­ном паль­це. Бо­же, не­уже­ли моя мать нас­толь­ко сле­пая?

— Твою мать, — вы­ругал­ся Джонс. — Из­бавь ме­ня от сво­их ду­шещи­патель­ных ис­то­рий.

— По­чему ты та­кой му­дак? — гром­ко воз­му­тилась Бет­ти.

— А по­чему ты прос­то не мо­жешь зат­кнуть­ся?

— Не смей так со мной раз­го­вари­вать, зме­ёныш. Ос­та­нови ма­шину.

— Че­го?

— Я ска­зала, ос­та­нови свою гре­бан­ную ма­шину, при­дурок! — Эли­забет дёр­ну­ла руч­ку, нап­ле­вав на вы­сокую ско­рость, но две­ри ока­зались заб­ло­киро­ваны. Тог­да она под­жа­ла под се­бя но­гу и по­тяну­лась к ру­лю, вы­нуж­дая пар­ня рез­ко виль­нуть в сто­рону и вы­жать тор­моз.

— Ты обе­зуме­ла, блять? Ты что де­ла­ешь? — Джаг­хед съ­ехал на пыль­ную обо­чину, ед­ва удер­жи­вая уп­равле­ние, и рез­ко за­тор­мо­зил.

      Бет­ти схва­тилась за руч­ку и вы­жида­юще ус­та­вилась на пар­ня, ис­то­ча­юще­го опас­ную злость. За­мок глу­хо щел­кнул, и она вы­лете­ла на хо­лод­ную ули­цу. Ог­ля­делась, по­нимая, что не пред­став­ля­ет, ку­да они при­еха­ли. Вок­руг лишь лес и двух­по­лос­ная бес­ко­неч­ная до­рога. Ни од­ной жи­вой ду­ши на бли­жай­шие ми­ли.

      Су­мер­ки плав­но ов­ла­дева­ли не­бом, опус­ка­ясь на го­род ус­тра­ша­ющей тем­но­той. Сол­нце тенью ис­чезло за го­ризон­том, ли­шая при­роду пос­ледних кру­пиц теп­ла.

      Джаг­хед вы­шел из ма­шины и гром­ко хлоп­нул дверью.

— Где мы? — спро­сила Ку­пер, ос­матри­ва­ясь и скре­щивая ру­ки на гру­ди, что­бы сог­реть­ся. — Ку­да ты ме­ня при­тащил?

      Джонс обо­шёл мус­танг и от­крыл ба­гаж­ник, ис­че­зая за ши­рокой дверью. Бет­ти дро­жала от хо­лода и стра­ха не­из­вес­тнос­ти. В глу­бине ду­ши она зна­ла, что Джаг­хед не при­чинит ей вре­да, но ок­ру­жа­ющая ат­мосфе­ра на­гоня­ла жу­ти, и вся уве­рен­ность блек­ла в лу­чах ав­то­мобиль­ных фар.

— Ты ведь не ищешь там ло­пату, прав­да? — нер­вно хо­хот­ну­ла де­вуш­ка, пе­рес­ту­пая с но­ги на но­гу.

      Джаг­хед хмык­нул, оце­нив идею, но вмес­то ло­паты в его ру­ке по­казал­ся боль­шой крас­ный кон­тей­нер с крес­том.

— За­чем это?

— Пос­мотри на свои ко­лени.

      Эли­забет опус­ти­ла взгляд на свои гряз­ные от кро­ви и пы­ли джин­сы. Ко­жа лоп­ну­ла при стол­кно­вении с ас­фаль­том, и до это­го мо­мен­та де­вуш­ка не за­меча­ла, как силь­но сад­нят раз­би­тые но­ги.

      Джонс от­крыл дверь, и Ку­пер пос­лушно при­села на край пас­са­жир­ско­го си­денья, мор­щась от на­тяже­ния под­сохших ран. По но­гам зас­тру­илась алая кровь пос­ле её ма­нипу­ляций в ма­шине, и она за­куси­ла гу­бу, слов­но ма­лень­кий ре­бёнок ис­пу­гав­шись собс­твен­ных ок­ро­вав­ленных ко­ленок.

      Джаг­хед всу­чил ей ап­течку и за­лез в кар­ман за пач­кой си­гарет. Чир­кнул за­жигал­кой и при­курил, рас­па­ляя ма­лень­кий ого­нёк в тем­но­те. Пой­мал на се­бе мно­гоз­на­читель­ный взгляд де­вуш­ки и за­катил гла­за.

— Что?

— Ты не по­можешь?

— Нет, — гру­бо от­ре­зал Джонс. — Я не твоя нянь­ка.

      Бет­ти об­ре­чён­но вздох­ну­ла, на­щупа­ла кноп­ку под по­тол­ком и вклю­чила тус­клый свет. По­копа­лась в деб­рях кон­тей­не­ра, вы­уди­ла нес­коль­ко ва­ток и пу­зырёк с пе­рекисью. Она смо­чила ват­ку, от­ста­вила ос­таль­ное на зем­лю, че­рез боль вып­ря­мила од­ну но­гу и ак­ку­рат­но кос­ну­лась ра­ны, мгно­вен­но одер­ги­вая ру­ку и ши­пя сквозь сжа­тые зу­бы.

— Блять.

      По­пыта­лась сно­ва, но не смог­ла тер­петь и раз­дра­жен­но от­швыр­ну­ла ват­ки в сто­рону.

— Пле­вать.

— Дай сю­да. — Джаг­хед за­жал си­гаре­ту в угол­ке губ, отор­вал ку­сок ват­ки, щед­ро смо­чил жид­костью и при­сел на кор­точки, пе­рех­ва­тывая но­гу де­вуш­ки чуть вы­ше щи­колот­ки. Он без­жа­лос­тно вып­ря­мил её ко­лено, зас­тавляя под­прыг­нуть на мес­те от ре­жущей бо­ли.

— Ос­то­рож­нее мож­но? — воз­му­тилась она, пи­хая его в пле­чо. — Мне боль­но.

— Тер­пи. — Джонс, дол­го не це­ремо­нясь, рез­ко при­жал влаж­ную ва­ту к раз­би­тому ко­лену, от че­го Эли­забет за­пища­ла и по­пыта­лась выр­вать­ся.

— Блин! От­пусти. Не на­до.

— Не ной, — в сво­ей ма­нере про­цедил па­рень, сма­чивая об­ласть вок­руг ра­ны, быс­тро и бо­лез­ненно.

      Эли­забет при­куси­ла ще­ку из­нутри, хва­та­ясь за руч­ку в са­лоне ма­шины и зап­ро­киды­вая го­лову, не же­лая де­монс­три­ровать своё скор­ченное от бо­ли ли­цо. Джаг­хед вы­тер кровь, под­нял дру­гую но­гу и про­делал все то­же са­мое со вто­рым ко­леном. Пос­те­пен­но жже­ние ста­нови­лось тер­пи­мым, и Ку­пер смог­ла сос­ре­дото­чить­ся на его хму­ром ли­це, бес­пре­пятс­твен­но изу­чая рос­сыпь ро­динок на ще­ке, ос­трые ску­лы, ши­рокие бро­ви и ма­лень­кую, ед­ва за­мет­ную ямоч­ку на под­бо­род­ке. Кра­сивый. Тём­ный, за­гадоч­ный и бе­зум­но при­тяга­тель­ный.

— Спа­сибо, — ти­хо вы­дави­ла она, наб­лю­дая за его чет­ки­ми дей­стви­ями. Прок­ля­тый змей с юж­ной сто­роны ос­тался единс­твен­ным, кто прос­то на­ходил­ся ря­дом. Боль­ше­го она и не про­сила.

      Джаг­хед про­мол­чал. За­тянул­ся, выб­ро­сил до­курен­ную си­гаре­ту и быс­тро пе­ремо­тал бин­том силь­но пос­тра­дав­шее ко­лено. Он зах­лопнул ап­течку и взгля­нул на де­вуш­ку, ко­торая без стес­не­ния его рас­смат­ри­вала. За­метив глу­бокую ца­рапи­ну от ног­тей на её ли­це, Джонс ак­ку­рат­но сжал её под­бо­родок и слег­ка при­под­нял го­лову, впер­вые при­каса­ясь к ней неж­но. Она за­воро­жён­но смот­ре­ла в его глу­боко зе­леные гла­за, не чувс­твуя бо­ли от дав­ле­ния ват­но­го там­по­на. Ко­жа пок­ры­лась му­раш­ка­ми от теп­ло­ты его паль­цев, тер­пкий за­пах оде­коло­на дур­ма­нил соз­на­ние не ху­же ал­ко­голя, и Эли­забет не­осоз­нанно по­тяну­лась к его ли­цу.

      Он раз­дра­жен­но мот­нул го­ловой, ког­да Ку­пер не­весо­мо кос­ну­лась его ос­тро­го под­бо­род­ка по­душеч­ка­ми паль­цев, зас­тавляя от­влечь­ся и взгля­нуть ей пря­мо в гла­за. Джаг­хед на мгно­вение за­мер, слов­но по­чувс­тво­вав рас­ка­лен­ное элек­три­чес­тво меж­ду ни­ми, но быс­тро отс­тра­нил­ся от её ру­ки, буд­то боль­но об­жегся.

— Не ве­зи ме­ня до­мой, лад­но? — обес­си­лено поп­ро­сила Эли­забет, прек­расно осоз­на­вая, что не вы­дер­жит до­маш­не­го скан­да­ла, ко­торый неп­ре­мен­но раз­ра­зит­ся, как толь­ко она уви­дит от­ца. — Мы мо­жем по­ехать ку­да-ни­будь вы­пить и от­влечь­ся? — Джаг­хед хо­тел воз­ра­зить, но Бет­ти быс­тро до­бави­ла. — Мне не нуж­на твоя под­дер­жка. Я обе­щаю не ныть и не жа­ловать­ся. Прос­то, как бы ужас­но это не зву­чало, сей­час ты единс­твен­ный, ко­го я, пусть и с боль­шим тру­дом, мо­гу вы­носить.

      Джонс по­мед­лил, но за­тем не­хотя сог­ла­сил­ся:

— Хо­рошо.