Диспноэ

— Детка, твой выстрел оказался точным,

Через полмира лечу к тебе этой ночью, — вполсилы пел в микрофон Агеев.

— Боже, кому это может нравиться? — стонал Кирилл, устало закатывая глаза.

Его рабочий день начался с разноса от отца на совещании, а продолжился скандальной теткой, которая написала уже с десяток жалоб на вредоносную нечисть, грабившую ее сараи. Банки с консервацией оттуда тырил, как оказалось, сосед, но этим объяснением жалобщица осталась недовольна. Она «сердцем чуяла», что повадилась именно нечисть. Жила тетка недалеко от реки, а, значит, «всякие водяные и русалки шастают тут, как у себя дома».

Выпроводить жалобщицу оказалось задачкой со звездочкой. Она тыкала Кириллу в нос юридическим образованием, вопила, что она человек и суверен, и даже пыталась пугать жалобой начальнику Управления. Тут-то он с трудом сдержал смех, потому что отец отправил бы скандалистку подальше одним взглядом. Вот и Кириллу пришлось снять очки и несколько мгновений внимательно посмотреть на тетку, чтобы та наконец замолчала.

Довершением прекрасной первой половины дня стала необходимость тащиться на саундчек к «Айс Лимит». Прошлым вечером они обсудили, что опасность может поджидать в любой момент, поэтому странная компания из Кирилла, Лизы, Ника, Алана и Милы топталась недалеко от сцены и сторонилась девчонок из фан-клуба, которые победили в розыгрыше и получили доступ на саундчек. Они вопили, снимали, не переставая, и кричали парням, как сильно их любят.

Кирилл делал вид, что не смотрит на Лизу, но на самом деле наблюдал за ней исподтишка. Она улыбалась, глядя на девчонок, да и вообще выглядела довольно счастливой. Лиза даже искренне поблагодарила его за возможность побывать на саундчеке, пока вокруг не скачет бешеная толпа. Правда, перед этим обозвала Кирилла мудаком за то, что не взял ее с собой в офис к Миле. А всему виной трепло Алан, который, как оказалось, рассказал ей об оголившемся Тимуре и от души посмеялся над его ролью постельного мальчика Милы. Кирилл пришел к выводу, что о той же роли, которую когда-то играл сам, хитрый демон трепаться не стал.

Закончив петь, Тимур снял кепку и помахал их компании. Девчонки из фан-клуба тут же обернулись и с любопытством вытаращились на них. Наверняка вычисляли, кому из двух девушек помахал их кумир. Кириллу даже стало интересно, кто победил. Этого он так и не узнал, потому что заиграла следующая песня, и все внимание фанаток снова вернулось к расслабленным кумирам. Они, одетые, кто во что горазд, лениво двигались по сцене, пока звукорежиссер настраивал звук.

Кирилл с трудом подавлял зевки и с ужасом думал, что уже через пять часов на стадион начнет стекаться толпа. Вот тогда находиться в фанзоне, где им зарезервировали место у сцены, станет невыносимо.

— Кир, а можно мне на концерте снять видео в «Связь»? Это же не будет считаться раскрытием тайны следствия? — покусывая губы и счастливо улыбаясь, спросила Лиза.

Слух Кирилла вспороло это расслабленное «Кир». Почему она обратилась к нему именно так? Вылетело само собой?

Когда-то Варвара пыталась называть его так же, но Кирилл жестко пресек эти попытки. Он ненавидел, когда коверкали его имя, но у Лизы это получилось как-то... по-свойски, что ли. Непривычно, но не отталкивающе. Как будто они — старые друзья или парочка, которая в отношениях уже несколько лет.

Кирилл ухмыльнулся последней мысли и не стал поправлять Лизу. Ему понравилось.

— Можно. Только меня не снимай. Да и вообще никого из нас не снимай.

— Боишься, что невеста узнает, с кем ты пошел на концерт? Не бойся, ее я ни за что в жизни не потерпела бы у себя в подписчиках. Да и она подпишется на меня, только если ее возьмут в заложники, и это станет единственным условием похитителей.

Лиза печально улыбнулась и отвернулась к сцене. Кирилл сжал зубы. Слишком много горечи прозвучало в этой шутке. Он мог бы принять ее слова за привычный сарказм, если бы не поцелуй, который чуть не закончился слишком неправильно. Кирилл и благодарил, и ненавидел Варвару за ее звонок. Он набрался храбрости и признался себе, что не хотел бы с Лизой секса без обязательств. Только не с ней.

Саундчек закончился благополучно, но ни один из них не расслабился. Значит, нападение произойдет на концерте. Мила выглядела самоуверенной, значит, знала, что защита Тимура выдержит. Кирилл тоже хотел бы успокоиться, но не мог. Он потерял уже троих. Потерять Агеева, каким бы капризным он ни был, Кирилл не мог.

Время до вечера пролетело незаметно. Параллельно с самым важным делом у Первого отдела накопилось множество дел попроще. Поскольку Ник и Лиза стали постоянными напарниками Кирилла, остальным операм пришлось взвалить на себя дополнительный пласт работы, и никому из них это не нравилось.

Алан свинтил еще по дороге в Управление, только его и видели. По словам демона, он слишком засиделся рядом с Ником и запустил собственные дела. Кирилл больше его не удерживал. Несмотря на эксцентричность, Алан свои обязательства выполнял. В конце концов, они не оговаривали, что освобожденный демон не может заниматься чем-то еще.

Когда время приближалось к семи, Кирилл, помимо Ника и Лизы, вызвал к себе Руслана, Марка и Дениса. Те были готовы к концерту с утра. Родин и вовсе оживился, когда Лиза назвала его сладеньким и похвалила новую стрижку. Кирилл скрипнул зубами и отвернулся, убеждая себя, что это не его дело.

— Где Алан? — рыкнул он на Ника, который тут же нахмурился.

— У него выключен телефон.

— И в чем смысл этого злоебучего ритуала, если демона нельзя притянуть к себе, как собаку на поводке? — буркнул Кирилл — тот, кто совсем недавно сказал себе, что дела Алана его не касаются.

— Он должен ждать нас на парковке, у стадиона. Не нервничай, — примирительно заверил его Ник. Не нервничай! Легко сказать. Поблизости притаился убийца, который уже наточил когти на Агеева. Никаких поводов для нервозности.

На парковке Управления они расселись в две машины — в старенькую «Киа» Кирилла и лоснящийся черный кроссовер «БМВ» Марка. Вспомнилась шутка про «подарили», и в случае с огненным змеем заработать на машину он мог по-всякому. Кирилл позлорадствовал про себя и гордо завел мотор ключом. Дожился!

Парковаться пришлось чуть ли не за десять улиц от стадиона, потому что в радиусе меньше двухсот метров все доступные места для парковок заняли фанаты «Айс Лимит». Концерт и вправду обещал стать одним из самых масштабным событий Петрограда. Еще вчера Тимур хвастливо сообщил, что в первые недели после открытия продажи были распроданы, даже те билеты, которые не купил бы и президент — такую баснословную сумму они стоили. Двенадцать тысяч человек сегодня увидят выступление любимой группы и первый провал убийц, охотящихся за Кругом.

У входов, обозначенных цифрами, уже собрались огромные толпы. У входа 6 их уже ждали Мила и Алан. Ведьма и демон не разговаривали, делая вид, что незнакомы. Кирилл хмыкнул, отметив про себя, что и один, и вторая успели переодеться. Алан сегодня вечером вполне мог сойти за одного из участников «Айс Лимит» в своем total black наряде или за рождественскую елку, поскольку украшений на нем болталось столько же, сколько и на ней.

— Ну вот, Алан и Мила успели переодеться, а я даже губы не накрасила, — буркнула Лиза, завидев их вдалеке. Та, у которой под белым пиджаком прятался черный корсет. Не то чтобы Кирилл рассматривал... Да, он рассматривал и пришел к выводу, что не зря корсеты любили во все времена.

— Планировала отбить Агеева у Милы с помощью красной помады? — беззаботно поинтересовался Ник, на что Лиза с коварной улыбкой кивнула.

— Да вот думаю, что всякого геморроя в моей жизни хватало, кроме отношений с капризной звездой. Непорядок.

Ник хохотнул, а Родин тут же подхватил:

— Зачем тебе капризные звезды, если рядом есть невероятный потомок огненного змея?

— Сладенький, если ты споешь и станцуешь, как Агеев, я обещаю красить губы только ради тебя. Представь на мне красную помаду и больше ничего. Сегодня же записывайся на уроки вокала, — парировала Лиза, а Кирилл скрипнул зубами. Если Кёлер думала, что ее подчеркнутый флирт с Марком задевал его, то не на того напала!

Его просто раздражал Родин! Точка. Лиза тут не причем.

Марк продолжил глупо шутить по пути ко входу 6, Лиза с улыбкой отвечала ему на грани приличия, а Кирилл чувствовал себя все глупее. Он старательно отключался от идиотской ревности на опасность, поджидавшую Тимура, но зубами скрипеть не переставал. Кирилл Воронцов — потомок древнего дворянского рода и глава Круга — ревновал девушку к потомку вшивого огненного змея! Несолидно, но уж как есть.

Мила провела их на стадион без очереди, не забывая соблазнительно улыбаться охранникам. Большие ребята в черных костюмах смотрели на нее с благоговением и стремились всячески угодить. За полминуты, что их компания провела перед охранниками, те наверняка успели влюбиться в Милу. Обычная реакция на ведьму.

Один из влюбленных бедолаг подозвал своего коллегу и велел ему проводить их в особый отсек фанзоны, примыкавший к огромной сцене, а Милу — за кулисы, к группе. Вместо вип-зоны, зарезервированной за Кругом, Кириллу придется провести несколько часов в толпе чужих (не всегда чистых) людей. Он видел в этом свой персональный ад. Зато Лиза светилась от счастья.

Пока стадион заполнялся людьми, вся их компания оглядывалась по сторонам, сканируя взглядами зрителей в поисках подозрительных особей. Кирилл, Ник и Алан держались поближе к Лизе, опасаясь, что Елена Кёлер могла подослать к дочери кого-то из своих прихвостней. Она слишком подозрительно притихла, не появляясь в жизни Лизы, и Кирилл не верил, что всему виной переезд в защищенный дом Алана.

Когда огромные экраны над сценой ожили, стадион превратился в гудящий улей. Он заполнился криками и визгами. Визжала и Лиза, пока Кирилл, как коршун, высматривал Агеева. Тот вышел последним. На его черной футболке контрастировали украшения, среди которых Кирилл разглядел защитные амулеты. Тимур не спрятал их под одеждой, оставив на виду. Широкий вырез открыл покрытые вязями ключицы. Тимур смеялся в лицо нацелившимся на него врагам, но Кирилла все равно снедало дурное предчувствие. В какой-то момент паранойя достигла точки кипения, и он всерьез задумался, как бы разозлившиеся убийцы не взорвали стадион вместе со зрителями. А что? На фоне гибели тысяч людей объявление о возвращении дворянства утонет в людской панике.

Нет! Раз убийцы действовали тихо, значит, шумиха им не нужна. Идея Кирилла явно нашла отклик в душе предателя Круга, иначе он бы приложил все усилия, чтобы испортить репутацию дворян. Кто-то хотел присвоить мечту Кирилла, как и его место.

Кто-то. Герман? Подозрение никак не покидало Кирилла, воскрешало в памяти соперничество, которое тлело между ними с самого детства. Даже приглашение проводить в особняке Аникеевых собрания Круга теперь виделось Кириллу зловещим.

Он продолжал изводить себя мыслями, пока концерт шел своим чередом. Парни пели и танцевали так слаженно, что засмотрелся даже Ник, который никогда не признавал заслуг Агеева. Со всех сторон мельтешили плакаты, вопили фанатки, а Кирилл не сводил глаз с толпы.

За час концерта не произошло ничего подозрительного, пока «Айс Лимит» не перешли к новой песне. Освещение на сцене приглушили, высветив только парней, на экранах за их спинами появились затемненные силуэты танцующих мужчины и девушки. Заиграла чувственная, медленная музыка, Агеев запел и вдруг вздрогнул, схватившись за амулет. Кирилл догадался, что оберег нагрелся, отражая чужое воздействие.

— Видел? — обернулась к нему Лиза.

— Началось, — кивнул Кирилл. — Но, кажется, Мила постаралась на славу.

Он оказался прав. Агеев расплылся в коварной ухмылке и, не сбившись ни с одной ноты, нашел глазами их компанию. Он едва заметно кивнул, и Кирилл с облегчением выдохнул. Шоу «Айс Лимит» продолжилось, а шоу убийц сорвалось, не начавшись.

Приятное ощущение победы разлилось в теле Кирилла, пока не уступило злости. Он заметил, как Родин склонился к Лизе, что-то шепча ей на ухо, и его вонючая рука легла Кёлер на талию.

Кирилл заставил себя сосредоточиться на сцене. Его не касались дела Лизы и Родина. Он сам еще не разорвал отношения с Варварой, потому не имел права злиться. Что до Варвары, за последние дни она звонила и писала ему как никогда часто, а Михаил Верещагин лично посетил Воронцова-старшего, чтобы наконец согласовать дату помолвки. Кирилла это все мало волновало, потому что с каждым днем он все тверже убеждался, что никакой помолвки не будет. Лояльность Верещагина — ничто по сравнению с потерянной жизнью. Это решение стало одним из самых нелогичных и эгоистичных в жизни Кирилла, но в то же время казалось самым правильным. Единственное, что пока что сдерживало его, — долг перед Кругом.

Стоило Агееву допеть, громкие аплодисменты оглушили Кирилла. Тимур победно улыбнулся, глядя на них, и Ник показал ему большой палец. Кирилл же отвлекся, почувствовав резкий тычок в бок от Лизы.

Она с растерянным видом показывала ему сообщение в «Связи». На аватарке высветилась фотография улыбающейся женщины средних лет.

«Лиза, я не смогла до тебя дозвониться, поэтому пишу здесь. В вашей парадной взорвался газ. Твоя квартира очень сильно пострадала. Приезжай скорее».

Кирилл сжал ее трясущиеся руки и позвал Ника. Тот с непониманием обернулся, но стоило ему прочесть сообщение, как карие глаза Баркалова едва не вылезли из орбит.

— Надо ехать скорее! — воскликнул он, пытаясь перекричать музыку. Алан тут же взволнованно выхватил у Лизы телефон, который вызвал столь бурную реакцию. Он прочел сообщение и нахмурился.

— Елена, — прочел Кирилл по губам демона. Он и сам подумал о том же.

Марк, Денис и Руслан тоже заметили, что с Лизой что-то не так. Она непрестанно шевелила губами, но из-за музыки Кирилл не мог расслышать ни слова. Одно знал точно: им нужно ехать. У Лизы с собой только необходимые вещи. А как же документы, вещи и... домовой?! Мог ли бесплотный дух погибнуть во взрыве вместе с домом?

— Поехали! Немедленно! — Кирилл по-хозяйски потянул Лизу за собой, одновременно останавливая Ника. — А вы следите за Агеевым! После концерта езжайте на вечеринку! На него могут напасть там!

Ник кивнул и удержал Алана за плечо. Тот печально взглянул на Лизу, но подчинился Нику. Сейчас им нельзя было разлучаться — ритуал, чтоб его.

Кирилл, как крейсер, пробирался сквозь толпу, таща за собой Лизу. Та повиновалась беспрекословно и, кажется, даже не совсем понимала, куда он ее тащит. Лишь пробравшись к ближайшему выходу, Кирилл понял, что за ними увязался и Родин.

— А ты куда? — рыкнул он, не сумев справиться с раздражением. Сраный потомок огненного змея, определенно, напрашивался на убийственный взгляд.

— Что произошло? Что с Лизой? — проигнорировав вопрос Кирилла, спросил Родин.

— Марк, у меня больше нет квартиры. Она взорвалась, — все еще ошалело выпалила Лиза. Она продолжала сжимать руку Кирилла, как будто и не замечая этого. А вот Родин заметил. Он покосился на их сцепленные ладони и нахмурился.

— Нужно поехать к твоему дому. Вдруг получится спасти какие-то вещи, — заявил он.

— А я как будто просто вывел Лизу подышать! — фыркнул Кирилл. — Я поеду с ней и со всем разберусь.

— Разве вам не нужно пасти Агеева?

На лице Марка проступила откровенная издевка.

— Я поручил это Нику и остальным.

— Лучше проконтролируйте все лично, а я отвезу Лизу и помогу ей, — Марк нагло приблизился, глядя на Кирилла с вызовом. Тот медленно снял очки и встретил взгляд Родина. Пока что просто встретил, не применяя магию.

— Уйди с дороги, Родин. Это приказ.

— Да срать мне на твои приказы, начальник. Иди и охраняй своего дружка, как бы он не сдох на сцене. Отстань от Лизы. Кажется, ты забыл, что ее сестра — твоя невеста?

— Ого, как завелся, защитник. И чем же ты поможешь Лизе, позволь спросить? Постоишь рядом и обнимешь? Сгинь с глаз моих, огненный змей.

— А что сделаешь ты? Своими руками разберешь завалы? Не думаю. Костюмчик придется замарать, — процедил Родин. — Что тебе нужно от Лизы? Я знаю, что ты не просто так вертишься вокруг нее. Сними одну из шлюх, которых перетрахало все ваше высшее общество, а к Лизе не лезь.

Родин попытался вырвать руку Лизы из пальцев Кирилла, а тот сжал сильнее. Та мигом пришла в себя и отшатнулась от обоих.

— Что вы устроили, идиоты?! — рявкнула Лиза, и в ее глазах блеснули слезы. — В моей квартире остался домовой, я теперь бездомная, а вы перетягиваете меня, как канат! Ни одному из вас я не нужна! Пошли на хрен оба!

С этими словами она бросилась к ближайшему выходу мимо охраны. Кирилл поспешил за ней, Родин не отставал.

— Кёлер, стой! Я все равно не отпущу тебя одну! — крикнул Кирилл, когда Лиза выскочила на парковку и помчалась к нескольким машинам такси, дежурящим неподалеку.

— А я и спрашивать не буду! — огрызнулась она, не оборачиваясь.

Лиза могла бы прямо сейчас достойно сдать все нормативы физподготовки, потому что всего за минуту добежала до ближайшего такси. Сказав водителю пару слов, она уселась на заднее сиденье. Машина вырулила с места стоянки, мазнув фарами по незадачливым преследователям.

Нет, Кирилл не мог отпустить ее так просто! Не дав себе времени сообразить план получше, он бросился наперерез такси и замер, глядя на приближающиеся фары. Машина остановилась всего в тридцати-сорока сантиметрах от него с хрустом ABS.

— Ты что творишь, сученыш?! — Таксист выскочил из-за руля, но Кирилл не стал тратить время на ответ и резво залез на переднее сиденье.

Водитель плюхнулся обратно и уже протянул руку, чтобы схватить незапланированного пассажира за шиворот, но наткнулся на открытое удостоверение.

Надпись «Управление по особым делам Республиканской Службы Безопасности» подействовало на пожилого таксиста чудесным образом. Он захлопнул рот и выпучил глаза. Кажется, даже задрожал. Еще бы, не так часто встретишь работников секретной службы, о которой в народе ходит так много мифов.

— Езжай, куда сказала девушка, и побыстрей, — велел Кирилл, молясь всем богам, чтобы Лиза проявила благоразумие и не стала выпрыгивать из машины.

Он обернулся к ней и наткнулся на колючий взгляд красных зрачков. Лиза осталась сидеть на месте и нахохлилась, как воробей.

— Что это за цирк? — буркнула она.

— Я же сказал, что не отпущу тебя одну. Разве твоя мать не этого добивается? Она ждет момента, пока ты будешь уязвима, как сейчас.

— Рыцарь сраный. Распушил перья при Марке, смешно смотреть на вас.

— Зачем ты вообще подпустила его к себе? И дураку понятно, что ему от тебя нужно.

— А тебе что от меня нужно? — Зрачки Лизы вновь потемнели, на бледное лицо вернулась печаль.

— Я хочу защитить тебя, — честно ответил Кирилл. — Сейчас у меня для этого больше возможностей, чем пятнадцать лет назад.

Лиза отвела взгляд и промолчала, а водитель умилительно улыбнулся, искоса глядя на Кирилла.

— Красивая вы пара, ребята, — хмыкнул он. — Только цапаетесь, как в турецких сериалах.

У Кирилла отлегло от сердца при виде кривой ухмылки Лизы. Их потасовка с Марком принесла больше пользы, чем вреда. Лиза разозлилась, отбросив страх, который горой свалился на ее плечи и придавил к земле. Злая Лиза куда сильнее потерянной Лизы, и за это спасибо идиоту Родину.

* * *

Мигалки пожарных машин Лиза заметила издалека. Чем ближе подъезжало их такси, тем яснее виднелись клубы черного дыма, уходившие в вечернее небо. На въезде во двор мельтешили люди.

— Что же тут произошло? — обалдело выпалил таксист, останавливая машину перед аркой. Проехать дальше ему мешала толпа.

— Произошло то, что у меня больше нет дома, — огрызнулась Лиза и, предоставив Воронцову расплачиваться, вышла из такси.

Тело колотила нервная дрожь. Она с ужасом проталкивалась сквозь толпу зевак и остервенело искала взглядом хоть кого-то знакомого. В эти минуты, наполненные криками пожарных, шумом воды и клубами вонючего дыма, Лиза искренне жалела, что не завела дружбу с жильцами парадной. Она здоровалась всего с парой соседок, одной даже несколько раз помогла занести домой пакеты с продуктами. Теперь именно она и сообщила в «Связи» о взрыве.

Если бы Лиза только знала, что концерт «Айс Лимит» обернется для нее потерей единственной крепости, то послала бы Тимура Агеева и слежку за ним ко всем чертям.

Кирилл нагнал Лизу, когда она остановилась у оцепления и разинув рот вгляделась в провал, на месте которого еще пару часов назад находилась ее квартира и квартира соседа сверху, где и взорвался газ.

Мать хотела лишить ее всего. Сначала работа, потом машина, теперь дом. Кирилл был прав — она планомерно изводила Лизу, вселяла в нее параноидальный страх, маячила вездесущей тенью за спиной, но не показывалась. Лизе казалось, что от ощущения чужого взгляда она скоро сойдет с ума.

— Как же мой домовой? — со слезами выпалила она, когда Кирилл замер рядом.

Дорогой, ворчливый домовой, который с таким рвением защищал ее честь и учил уму-разуму. Он и сбежать не смог бы без своего глиняного горшка. Так и умер вместе со стенами, не успевшими стать ему родными.

— Лизочка, ты приехала! Как хорошо! Пожарные спрашивали, кто хозяева пострадавших квартир, — та самая сердобольная соседка пробилась к Лизе и теперь вещала без пауз. — Этот выродок Петька опять, наверное, пьяным уснул и газ не закрыл. А потом ка-а-ак бахнуло. Думала, наложу в штаны прям там, где стояла. Мы с мужем на улицу выскочили в чем были, а тут полыхает.

— Он не так уж сильно пил, чтобы заснуть и забыть о включенной плите, — едва сдерживая злость, возразила Лиза

— Ох, ну я уж не знаю, что там на уме было у этого дурака. Теперь только Богу судить, что он натворил.

Лиза почувствовала, как по щекам катятся слезы. Эту квартиру подарил ей отец, чтобы откупиться от неудачной дочурки и быть уверенным, что она не явится в фамильное гнездо и не испортит налаженную жизнь его новой семьи. Лиза считала свой дом нерушимой крепостью. Никакая нечистая сила не могла проникнуть под купол защиты, но виновником взрыва оказался простой человек — любитель выпить дядя Петя. Наверняка соседа сверху подчинил себе Гордий. Не просто же так взрыв произошел именно над квартирой Лизы!

— Ты уж не суди его строго. Все-таки, поплатился уже за свою пьянку. — Соседка наверняка заметила искаженное злостью лицо Лизы и испугалась, как бы она не бросилась к обгоревшему телу соседа, требуя воскреснуть и возместить ущерб.

— Будь моя воля, я бы убила его еще раз, — рыкнула она сквозь слезы. Злость и ненависть Лизы уже не вернут ей памятные вещи, сгоревшие дома.

— Эх, как бы наш дом не снесли, — причитала соседка. — Мы хоть к детям можем уехать, а другим соседям как быть?

Сердце Лизы защемило еще сильнее и за себя, и за людей, которым придется уехать из своих квартир. Кирилл, все это время топтавшийся за спиной и не влезавший в разговор, заметил ее слезы и заключил в объятия. Лиза не сопротивлялась. Она позволила себе закрыть глаза, глубоко вдохнуть пьянящий запах его парфюма и просто выдохнуть. Лиза сдулась, как мыльный пузырь, и обмякла в сильных руках Кирилла. До чего же вовремя он оказался рядом! Опора, в которой она нуждалась больше всего, и объятия, которым под силу выдернуть ее из любого кошмара.

Кирилл успокаивающе гладил Лизу по спине, пока ее плечи тряслись, а горло спазмами сжимали рыдания. Она совсем не понимала, что делать дальше. Чувствовала, что приспешники матери где-то рядом, но не могла больше оставаться непоколебимой. Они сожгли ее любимый дом! Почему не имение Верещагиных? Жизнь Варечки не изменится, зато Лиза в один вечер превратилась в бездомную.

Она сжимала в кулаках ткань пиджака на спине Кирилла и горько плакала по утраченной жизни.

— Куда мне теперь идти? Я бездомная, — лепетала она, размазывая слезы вместе с тушью по белой рубашке. — Никогда у меня не было дома, отовсюду меня гнали. Я думала, что нашла свое место, но теперь даже не знаю, что мне делать и куда податься. Когда я надоем Алану, он попросит меня уйти, но мне идти некуда-а-а.

Лиза разрыдалась с новой силой, представив всего на мгновенье, как Алан выбрасывает ее чемодан за ворота, а его домовой деловито тащит прочь ее саму.

— Даже если Алан попросит тебя уйти, мой дом всегда открыт для тебя, — прошептал Кирилл, и Лиза вдруг закашлялась от собственных рыданий. Кирилл готов был впустить ее в свой дом!

Ага, вместе с Варечкой. Вот это они по кайфу уживутся! Две дуры, претендующие на один лакомый кусок в стильных очках.

Вспомнив о сестре, Лиза распахнула глаза, нахмурилась и отстранилась. Кирилл, кажется, все понял, потому что отпустил сию же секунду, не попытавшись задержать в объятиях.

Лиза отвлеклась на сирену прибывшей полицейской машины и вдруг уловила вспышку света из-за угла соседнего дома. А потом еще одну и еще. Стоило ей вглядеться в тот самый угол, как вспышки участились. Кто-то настойчиво привлекал именно ее внимание.

— Мне моргают из-за угла, — прошептала Лиза Кириллу, и тот одарил ее непонимающим взглядом.

— Кто моргает? — переспросил он, но вгляделся туда же, куда показала Лиза, и даже снял очки.

— Тот, кто там прячется, явно хочет, чтобы я его заметила.

В голове Лизы мелькнула шальная мысль о матери и ее приспешниках, но она быстро отмела эту глупость. Мать не стала бы выманивать ее так примитивно. Она бы придумала что-нибудь поизощренней.

Тем временем вспышки света мигали все настойчивей. Тот, кто звал Лизу, не скрывался.

— Пойдем, проверим?

— Что, если это ловушка? — заволновался Воронцов. — Не будь дурой, Лиза, ты же опер.

— Мне нужно проверить, что там, — насупилась она. — Это может быть опасно, и потому я зову тебя с собой. Поможешь мне в случае чего.

Что-то внутри переворачивалось от любопытства, кто же ее ждет у торца соседнего дома. Кто-то, кто не хочет показываться на глаза другим.

Наконец Воронцов тяжело вздохнул и закатил глаза, будто моля небо о терпении. Он жестом показал Лизе, чтобы та шла за ним, и направился туда, откуда им моргали. А еще снял очки и достал пистолет из наплечной кобуры. В общем, пришел в полную боевую готовность.

Для верности включив фонарики на телефонах, они обследовали торец соседнего дома и не нашли никаких следов. Лиза с виноватой улыбкой ответила на красноречиво-раздраженный взгляд Воронцова и выпалила:

— Сорян, ложная тревога.

И сию же секунду огонек замигал чуть дальше, возле входа в подвал, примыкавший к стене дома.

Теперь и Лиза достала пистолет, не убирая фонарика. Так и крались они, готовые встретиться как с безобидными светлячками, так и с монстром типа ручного упыря Елены Кёлер.

— Эй, молодежь, пистолеты уберите-ка, а то, не ровен час, кто-то из вас пальнет и жопу другому подкоптит.

Лиза застыла, озираясь. Голос своего домового она узнала бы из тысячи. Он жив! Жив и невероятным образом выбрался на улицу!

Лучи фонариков скользнули на голос, и Лиза не удержалась от четкого и многозначительного «блять!». Домовой выглядел чистеньким, на одежде ни единого следа копоти. Вокруг него собралась горка дорогих, по мнению старика, вещей: зимнее пальто и сапоги, немного одежды, шкатулка с бижутерией, набор для колдовства, папка с документами и даже несколько книг. Домовой держал подмышкой тот самый глиняный горшок и выглядел как никогда гордо. Вокруг него парили три светлячка — с виду безобидные, но коварные сгустки магической энергии. Они могли как вывести путника на верный путь, так и заманить его в лесную чащу или болото. В городах встречались редко, но домовой чем-то их приманил.

— Вот, спас, что смог. Барахла у тебя невиданно накопилось. При всей своей магии я бы столько не утащил, — выпалил домовой, приосанившись.

Лиза упала на колени перед домовым, совершенно не заботясь о новеньких джинсах. Косточки корсета, надетого под пиджаком, впились в бока, но ей было уже плевать.

— Как ты спасся? Разве тебе под силу выйти из квартиры самому? Как же горшок, хлеб и все остальное?

— Я все могу, когда захочу. Мне горшок не нужен, чтобы из дома уйти, — пожав плечами, невинно ответил домовой. — Горшок для виду был, чтоб церемонии соблюсти да над тобой посмеяться. Правда, я к нему прикипел, поэтому бросить не смог.

— Но как ты успел все это вынести? Газ не предупреждает, когда рванет, — влез Кирилл.

— Я почуял запах и понял, что дело нечисто. Воняло все сильнее, и я решил вынести самое дорогое. Прям шестым чувством почувствовал, что сейчас рванет, и не ошибся.

— Почему тогда не помешал соседу, который уснул с включенной плитой? — допытывался Кирилл, будто в чем-то домового подозревал.

— Если б я мог проникать в чужие квартиры, то непременно помешал бы этому гаду взорвать дом, но магия не пускает меня в чужие жилища. Уверен, мерзкая подделка Елены это предусмотрела. Еще и защиту обошла! Ее прихвостни попасть в дом не могут, так решили околдовать несчастного мужика!

— Ты тоже думаешь, что это она? — встрепенулась Лиза.

— А кто ж еще? Она хочет, чтобы ты сошла с ума от страха и оглядывалась на каждом шагу. Хрен ей через все лицо, а не твой страх!

Домовой так распалился, будто был готов прямо сейчас вступить в бой с Еленой Кёлер и победить.

— Все это выглядит какой-то издевательской игрой, — протянул Кирилл.

— Эта мразь не делает ничего просто так. Зачем-то она доводит Лизу до паранойи, но зачем — понятия не имею.

— В этот раз она победила, — вздохнула Лиза, присев на корточки и перебирая спасенные вещи. — У меня не осталось ничего, кроме работы.

— Не победила. Повторяю еще раз: мои двери для тебя открыты. — Кирилл присел рядом и вгляделся в профиль Лизы. Она упрямо не поворачивалась к нему, борясь с комком слез в горле.

— Видала, Лиза, какой джентльмен? — хмыкнул домовой, но предложением, кажется, остался доволен.

— Лучше мы поедем к Алану.

— Сегодня они с Ником будут заняты Агеевым, а тебе сейчас лучше не оставаться одной. Переночуй у меня, а завтра утром я отвезу тебя к Алану.

Кирилл смотрел на Лизу с такой искренней тревогой, что ее сердце дрогнуло... в который раз. Домовой расплылся в улыбке и принялся деловито собирать с земли спасенные пожитки.

— Поехали к джентльмену. Он у тебя ночевал. Пришло время для ответного визита, — распорядился он, и Лизе ничего не оставалось, кроме как согласиться. Она вновь оглянулась на дом, облепленный пожарными машинами, и позволила слезинке скользнуть по щеке. Прощай, прошлая жизнь. Теперь у нее ничего не осталось от отца.

— У тебя есть, что выпить? — спросила она у Кирилла резче, чем хотела.

— Целый бар, Ваше сиятельство. Всё для дорогих гостей.

Кирилл улыбнулся гораздо счастливее, чем полагалось в сложившейся ситуации, а внутри Лизы буря вдруг сменилась злобной усталостью.

Если кто-то из приспешников матери наблюдал за ней, то явно увидел средний палец, который Лиза показала в пустоту. У нее остались рыцарь и домовой. Их ей хватит, чтобы не бояться.