Чародейка

Лето едва успел активировать знак Квен, но огненный шар, которым его шарахнула эта дрянная девчонка, оказался мощнее. Шарахнула и рухнула в обморок. Потушив огонь, хорошо подпортивший доспех, Лето быстро подошел к девчонке и стянул её веревкой по рукам и ногам, чтобы больше не было сюрпризов. Небрежно бросив её связанную обратно на лежанку, он быстро соорудил небольшой костёр из имеющихся запасов дров, сложенных в дальнем углу и оттуда же выудил кусок сушеного мяса. Привалившись к противоположной стене, он занялся своими ожогами, а странная незнакомка так и притягивала его взгляд. Было неприятно осознавать, что его застала врасплох какая-то девка. Мысли до сих пор находились в смятении.

Девчонка полна сюрпризов. Мало того, что она точно чародейка, так ещё и на удивление прыткая: так резво подскочила с земли и меч вытянула будто из воздуха, пусть и орудовала им из рук вон плохо. Но даже не это произвело пущий эффект на ведьмака — бабой с мечом уже никого не удивишь, но чародейка с мечом — это что-то новенькое. Потому Лето сомневался, что связанная девчонка действительно чародейка. Он видел её глаза — жёлтые с вертикальным зрачком, точно такие же, как у ведьмаков. И, похоже, она неплохо видит в темноте.

— Чертовщина какая-то, — пробурчал Лето, обращаясь к тихо потрескивающему костру. — Сейчас узнаем, какие ещё у тебя есть секреты.

Отыскав валяющийся неподалеку меч девчонки, ведьмак принялся внимательно его изучать. Руны, украшающие клинок по всей длине лезвия, были ему незнакомы, а вот навершие рукоятки, сделанное в виде змеи с разинутой пастью и изумрудами вместо глаз, привлекло внимание. Меч был великолепным, но работу мастера он не узнавал. Возможно, постарались краснолюды, клинок был немного похож на гвихир. И совершенно точно был серебряным.

Склонившись над девчонкой, Лето не постеснялся пошарить по её карманам, пользуясь тем, что она находится без сознания. Но ничего интересного он в них не нашёл, лишь мельком отметил, что она слишком худа.

— Совсем ничего? — тихо, словно у самого себя, спросил Лето и уже было хотел вернуть шкуру на место, чтобы девчонка не замёрзла, как заметил на её шее золотой медальон. На его крышке была изображена извивающаяся змея, которая была выложена мелкими зелёными самоцветами, и напоминала букву «S». Но от медальона не чувствовалась ни крупицы магии, поэтому ведьмак и потерял к нему интерес.

— Кто же ты такая? — спросил Лето, снова рассматривая лицо незнакомки и отмечая, что она стала ещё бледнее, а на лбу выступили капельки пота.

Отличавшийся жестокостью даже среди своих собратьев Лето ощутил какое-то странное чувство. Он не мог позволить себе оставить девчонку здесь, как и не мог убить её, как он поступил бы с любым чужаком, который рискнул заступить на их территорию. Рука не поднималась, к тому же, слишком сильно она заинтриговала ведьмака. Не придумав ничего лучше, он потушил огонь и, подняв на руки девушку, вышел из пещеры. Что-то подсказывало, что она нескоро очнется, а им необходимо как можно быстрее оказаться в крепости.

<center>***</center>
— Значит, девчонка каким-то образом оказалась по эту сторону перевала в разгар зимы? Совершенно одна, а из вещей был только меч? — переспросил Эревард, наставник и самый старший ведьмак в крепости. Он славился очень скверным характером, но это не мешало ему сыскать уважение среди других ведьмаков.

— Угу, — мрачно кивнул Лето. Желанием рассказывать повторно он не горел.

Наставник принялся расхаживать из угла в угол, закинув руки за спину. Девчонка так и не пришла в себя, лишь несколько раз за ночь, пока Лето нёс её в ведьмачью крепость, что-то пробормотала на неизвестном языке.

— Боюсь, ты зря себе выдумал несуществующие вещи. Девчонка, должно быть, просто сбежала от кого-то, растратив все силы. Придёт в себя, и мы потребуем с неё ответы.

Лето ожидал такого ответа, но всё же что-то не давало ему покоя. Чутье подсказывало, что здесь не всё так просто.

— А глаза? — зацепившись за ещё одну странность, спросил Лето.

— Случайная мутация, — отмахнулся Эревард.

— И часто ты с таким сталкивался? Она прекрасно видела в темноте, не хуже нас.

— Не думаешь же ты, что девчонка может быть одной из нас? — уже теряя терпение, рявкнул наставник. — Выкинь её из головы. Надолго она здесь не задержится. Сам увидишь: придёт в себя и уберётся отсюда первым же порталом.

Лето недовольно поморщился и перевёл взгляд на девушку. Хоть ведьмаки и хранили местоположение крепости в тайне и не принимали чужаков, но помощь девушке всё же оказали. Пусть их эликсиры и не подходили обычным людям, но нашлись и обычные отвары трав, которые не только подарили ей спокойный сон, но и сулили быстрое восстановление сил. Сейчас она казалась ему ещё красивее, но уж слишком черты лица были хрупкими.

Спорить с Эревардом дальше было бессмысленно и совершенно не в духе Лето. Усталость, неудачная охота на троллей и ночная прогулка в снежную метель отняли много сил, поэтому, выбросив мысли о девчонке из головы, ведьмак ушёл к себе.

***

В этот раз просыпалась я постепенно. Но окончательно избавившись ото сна, выдавать своё пробуждение не спешила. Я чувствовала, что лежу на постели под одеялом, поэтому первой моей мыслью было то, что все последние события лишь сон. Но, увы, я понимала, что это не так. Матрац был слишком твёрдым, а одеяло — немного колючим. Подавив вздох сожаления, я открыла глаза и несколько раз моргнула, привыкая к тусклому свету, льющегося из единственного окошка. Я была в небольшой комнате, совершенно незнакомой. В воздухе отчетливо ощущались запахи трав, некоторые из них были мне знакомы. Например, перечная мята и полынь.

Приподнявшись на локтях, я огляделась. Комната была минималистично обставлена: небольшая кровать, комод и грубо сколоченный табурет, на котором стоял таз с кувшином, а внизу ведро. На стене чуть повыше грубо прибили старое зеркало. Из комнаты вела деревянная дверь. Вот и всё. Стараясь не шуметь, я откинула одеяло. На мне была всё та же одежда, отсутствовала лишь обувь. Но и она нашлась на полу рядом с кроватью. Встав с кровати, что стоило небольших усилий, я прислушалась к своим ощущениям. Тело до сих пор ломило, а мышцы противно ныли, словно после тяжёлой тренировки.

Но желание немного освежиться было сильнее. Подойдя к ведру, я с облегчением заметила в нём чистую воду. Напившись и плеснув в лицо, я ощутила себя немного лучше. В мутном крохотном зеркальце я увидела своё отражение. Бледность и небольшие порезы на лице никуда не делись, как и рассеченная губа. Подавив горестный вздох, я распутала косу и попыталась расчесать волосы пальцами, чтобы снова собрать их и сделать внешний вид хоть немного приличнее. Снова наклонившись к тазу, я ещё раз умылась, а когда распрямилась, то увидела в отражении какого-то человека, стоящего позади.

Вздрогнув, я резко развернулась и только сейчас поняла, что не обнаружила нигде своего меча. Сердце тут же испуганно забилось. Подняв руку, я прислушалась к ощущениям, но магии не было в теле, резерв был пуст.

— Не бойся меня, — примирительно поднял руки мужчина, осторожно рассматривая меня. — Я не причиню тебя вреда.

Верилось с трудом, а паника уже начала захлестывать меня. Стоящий напротив меня человек был странным. Не столько он сам, сколько его глаза. Такие же, как у меня после того, как семейный василиск Аскук стал моим фамильяром. Ритуал прошел немного не так, как задумывалось. Именно поэтому мои глаза изменились. Стали точь-в-точь, как у василиска. За исключением того, что взгляд никого не убивал. А жаль. Сейчас бы мне это пригодилось.

— Кто... кто вы? — я едва узнала свой голос.

— Меня зовут Эревард. Я — ведьмак, а ты сейчас...

— Вы — кто? — переспросила я, услышав незнакомое слово.

— Ведьмак, — терпеливо повторил он. — Ты никогда не слышала о нас?

— Вы как ведьма, только мужчина? — растеряно переспросила я, разглядывая странного человека передо мной. Он никак не был похож на волшебника, скорее на воина, о чём говорили многочисленные шрамы на его лице и открытых участках рук. Крепкое телосложение служило лишним подтверждением тому. Не представляю в руках у этого человека волшебную палочку. Скорее уж огромный двуручный меч.

— Нет. К ведьмам я не имею никакого отношения. Ведьмаки — это охотники на чудовищ, — спокойный тон никак не вязался с оценивающим взглядом прищуренных глаз.

— И... это чудовища оставили вам столько шрамов? — ляпнуть подобную глупость могла лишь я. Но в голову упорно не хотели попадать умные мысли.

— Верно, — улыбнувшись, ответил ведьмак, но улыбка не коснулась его глаз. Они продолжали с любопытством рассматривать меня. — Ты, должно быть, голодна. Идем, ты вовремя очнулась, все уже давно пообедали, но я думаю, мы сможем найти тебе миску горячей похлебки. Сегодня готовил Зеррит, поэтому есть шанс, что еда получилась съедобной.

Я не представляла, кто такой этот Зеррит, но живот при упоминании еды предательски заурчал. Сглотнув голодную слюну, я сделала несколько осторожных шагов к странному ведьмаку, с опасением ожидая какой-то подлости.

— Повторюсь, я не причиню тебе зла. Не в наших правилах вредить чародейке, — его слова вызывали недоумение, которое, без сомнений, ярко отобразилось на моем лице. Но Эревард сделал вид, что ничего не заметил и, отвернувшись, дал знак, чтобы я следовала за ним. Мне не осталось ничего другого, как покинуть комнату и пойти за ним по мрачным коридорам.

Сразу стало понятно, что я нахожусь в каком-то замке, но он разительно отличался от Нигрумкора. Здесь всё сделано слишком грубо, а сам замок был мрачным, и создавалось впечатление, что очень старый. Никаких гобеленов, статуй и портретов не было, лишь голые стены из серого, невзрачного камня.

— Где мой меч? — задала я один из сотни вертевшихся в голове вопросов, который казался сейчас самым важным.

— Он в оружейной. У нас не принято разгуливать по крепости с оружием. Тебе вернут его чуть позже.

Хоть такой ответ и не устроил меня, но я промолчала. Спорить сейчас было бы бессмысленным.

— Где мы находимся? — решила я попытать счастье с ещё одним вопросом.

— Обычно мы не раскрываем чужакам наше местоположение, — недовольно ответил ведьмак. — Но раз уж ты здесь, то я отвечу. Мы находимся в Каэр Ааркол. Здесь находится одна из ведьмачьих школ. Мы находимся в горах Тир Тохаир. Этот массив отделяет империю Нильфгаард от пустыни Корат.

Я досадливо поджала губы. Было глупо ожидать, что место окажется мне знакомым. Отец ведь ясно дал понять, что собирается спрятать меня в другом мире.

— Вы зря переживали, мистер Эревард, эти названия мне ни о чём не говорят...

— Вот как? — удивился он, вздёрнув бровь. — Как твое имя?

— Венера, сэр.

— Не стоит всех этих «сэров». Среди ведьмаков нет и не было достойных рыцарей, — отмахнулся Эревард, а я нахмурилась. Похоже, здесь не принято такое обращение. — Значит Венера. Необычное имя. И откуда же ты?

— Это не имеет значение. Уверена, что место, откуда я родом, вам неизвестно, — стараясь быть вежливой, ответила я.

Ведьмак усмехнулся, а его глаза как-то не по-доброму вспыхнули.

— Я много лет хожу по этой земле, девочка. Моя охота приводила меня в каждый уголок мира.

— Вашего мира, да. А как на счет других? — с вызовом глянула я на ведьмака. Интересно было, как он отреагирует на это.

— Вернёмся к этому разговору позже, — с непроницаемым выражением ответил ведьмак и распахнул передо мной двери. — Проходи, не стесняйся.

В просторной, но всё же темной, столовой были и другие люди. Но заметив жёлтые глаза, одинаковые у всех, я засомневалась, а люди ли они? Судя по всему, эти мужчины тоже были ведьмаками. Двое были похожи друг на друга, как две капли воды.

— Опять прохлаждаетесь? — рявкнул Эревард, а я невольно вздрогнула. — Вам что, зима нужна лишь для того, чтобы набивать брюхо, да пить самогон?

Но двое, казалось бы, даже не смутились. Встретившись цепкими взглядами, они словно специально отпили из своих больших, глиняных кружек. Один из близнецов широко улыбнулся, а вот второй даже не повёл бровью и застыл, словно каменное изваяние.

— Мы заслужили. Тот, кто хорошо поработал, имеет право хорошо отдохнуть. Кстати, прибыл Летард. Эта снобистская рожа заявила, что ты его звал и заперся в башне.

Эревард покачал головой и, положив руку мне на плечо, произнёс:

— Это Венера. Накормите девчонку, а я пойду, переговорю с ним. Удивлён, что он вообще согласился объявиться здесь. Не запугивайте её, а то знаю я вас, остолопов.

Замечание было встречено ехидным смешком одного ведьмака и полным безразличием второго. Я поёжилась, оставаться наедине с этими двумя совершенно не хотелось. Хмурый тип встал с лавки и отошёл к другому столу, гремя там посудой.

— Ну, привет, — присвистнув, произнёс второй ведьмак. — Меня зовут Зеррит, а вон ту мрачную копию меня — Эган. Мы, как ты уже успела заметить, братья.

— Это сложно не заметить, — ответила я, скрестив руки на груди. Возникало чувство, что за показным дружелюбием Зеррита кроется что-то ещё. Почему-то подсознательно я ждала от него какого-то подвоха...

— Да ты присаживайся, — махнув рукой, сказал Зеррит и отхлебнул из своей кружки, слегка поморщившись. — Мы не кусаемся.

Я усмехнулась, скорее нервно, и выразительно кивнув на шрамы на предплечьях, произнесла:

— Ага, судя по всему, чаще всего кусают тебя.

Эти слова никак не задели ведьмака, он лишь пожал плечами, словно шрамы — это обычное дело. Воспользовавшись приглашением, я осторожно опустилась на скамью, немного в стороне от Зеррита, а передо мной поставил тарелку с какой-то густой похлебкой его брат и отломал от рядом лежащей краюшки хлеба здоровенный кусок.

— Ешь, — это было первое слово, и, вероятно, последнее, произнесенное Эганом, но тон, как и вид мужчины, не дал мне право его ослушаться.

— Спасибо, — поблагодарила я его и поспешила взяться за ложку. Вопреки ожиданиям, еда оказалась вкусной, но абсолютно ужасной на вид. Однако, голод сыграл своё дело, и я быстро опустошила тарелку.

— Теперь я понимаю, почему Лето притащил тебя в крепость, — совершенно не стесняясь, сказал Зеррит. — Да, глаза действительно... завораживают. Давай, открой нам тайну, кто ты такая и как здесь оказалась.

Я мысленно поблагодарила его за то, что дождался, когда я доем. Иначе эти вопросы напрочь отбили бы у меня аппетит. Растерянно повертев в руках ложку, отметив, что она довольно грубо вырезана из дерева, я думала над тем, что мне ответить.

— Лето? Кто это? — решив немного потянуть время, спросила я.

— Ведьмак, что принёс тебя в крепость. На рассвете и без сознания, — коротко бросил он и с огоньками любопытства в глазах продолжил: — Так как ты оказалась по эту сторону перевала?

Так значит, тот жуткий тип, которого боги привели в ту пещеру, не добил меня, а спас, принеся в крепость? В подобное верилось с трудом, особенно после того, как ловко он пытался меня умертвить. Впрочем, я первая его ударила, было бы глупо ожидать иной реакции. Может они вообще говорят про кого-то другого, а тот самый незнакомец вообще сгорел в моем огне. Надеяться на это, конечно, было бы глупо. Если быть до конца откровенной, то мне вряд ли бы хватило сил, чтобы принести ему серьёзный вред...

— По эту сторону? А что не так с этой стороной перевала? — решив, что сведения лишними не будут, спросила я.

Улыбка с губ Зеррита так и не пропала, а вот звериные глаза недобро прищурились.

— Сейчас зима. Через перевал не перебраться из-за того, что все тропы заметены снегом. А с другой стороны пустыня Корат, которая летом словно раскаленная сковорода, а зимой — безжизненная пустыня. Впрочем, как именно ты здесь оказалась, не стоит труда понять.

Беспечный тон не обманул меня, в словах скрывался какой-то намёк, от которого мне стало немного не по себе. Я заволновалась, а сердце в груди ускорило свой бег.

— Вот как? И как же я здесь оказалась? — мне показалось, что терять мне уже всё равно нечего, я на чужой территории, в компании мужчин, которые без особого труда, при желании свернут мне шею. А если вспомнить то, как двигался тот Лето в пещере, то сие действие не займет и нескольких секунд.

— Конечно же, порталом. Ты ведь чародейка.

Губы пересохли, а любопытство, мелькнувшее в глазах Эгана, напрягло меня ещё сильнее. Словно местные чародейки явление редкое. Возможно ли, что они так же скрываются, как и волшебники от маглов в моём мире? Что даже ведьмаки про них ничего не знают?

— Ну да, чародейка, — невпопад сказала я.

Быстрым, смазанным движением Зеррит придвинулся ко мне, облокотившись локтями на стол. Я не ожидала этого и невольно отстранилась от него, готовая вот-вот вскочить на ноги.

— Я слышу, как быстро бьется твоё сердце, — с каким-то странным выражением, произнёс он. — Ты выдаешь своё волнение с головой. Либо ты лжешь, либо у тебя должны быть какие-то другие, очень веские причины, чтобы так себя вести. Расскажешь по-хорошему? У нас обычно короткий разговор с чужаками.

Пальцы судорожно вцепились в край стола, глаза защипало. Вот надо ж было попасть в такую неприятную ситуацию? За что мне вообще всё это? За что боги разгневались на меня?

— Перестань. Она и так напугана, — раздался грубый голос, заставив меня вздрогнуть и обернуться. На лестнице, ведущей на верхний этаж, стоял тот самый громила, которого я приложила огненным шаром, потратив последние силы. И сейчас, при свете факелов, он выглядел ещё внушительнее и куда опаснее. Высокий, крупный, мускулистый мужчина с широкими плечами и абсолютно лысой головой внушал страх. Просто самая настоящая машина для убийств.

Лето с грацией, совершенно несвойственной для такой туши, прошёл к столу и бесцеремонно отобрал кружку у Зеррита, пригубив содержимое в несколько глотков. После чего утерся рукой и, полностью проигнорировав моё присутствие, обратился к братьям.

— Я устал вчера тратить время на поиски троллей. Собирайтесь. Нужно успеть найти их до темноты. Нечего сидеть здесь и напиваться. Такими темпами к весне вы оба заплывете жиром.

Эган ничего не ответил, лишь отодвинул свою кружку и поднялся, продемонстрировав полную готовность. А вот Зеррит явно был недоволен таким раскладом.

— Разве тебе неинтересно узнать нашу гостью поближе? — не растеряв своё веселье, произнёс он. — Когда в следующий раз нам предстанет возможность поближе узнать чародейку?

Лето смерил меня безразличным взглядом.

— Была бы она чародейкой, то давно бы сбежала отсюда, а не терпела бы ваше общество.

Ведьмаки ушли, оставив меня наедине со своими мыслями. Похоже, они не знают точно, кто я такая. Но, судя по словам Лето, я не очень-то и похожа на местных чародеек. Интересно, какие они? Быть может, кто-нибудь из них смог бы помочь мне попасть обратно в мой мир? Пожалуй, мне нужно как-то узнать про них больше...

Меня оставили одну, и я даже не знала, чем заняться. Можно попытаться вернуться в ту комнату, где я проснулась, но я не была уверена, что смогу найти её самостоятельно. Вдруг я заблужусь и забреду куда-нибудь, куда мне нельзя? Но сидеть на месте, ожидая, что заявятся другие обитатели этой крепости, было немного страшно. Поэтому я поднялась и быстро покинула столовую, молясь, что не найду ещё больше приключений на свою голову...