Глава 1
Перед Амели простирался берег реки, служивший зеркалом для затянутого тучами неба. В её чёрных водах отражалась унылая серость. Присев на краю, она погрузилась в мечты, которым не суждено было сбыться, по крайней мере у такой девушки, как она. Амелия Элизабет Раймонда Рэй, дочь могущественного и внушающего страх человека, могла лишь мечтать о жизни, которая ей никогда не была и не будет доступна.
Её ноутбук светился, как светлячок в кромешной тьме, холодным светом озаряя её бледное лицо, пока она просматривала фотографии городов, в которых никогда не бывала и вряд ли когда-либо посетит. Узкие парижские улочки, заброшенные фабрики Детройта, оживлённые рынки Марракеша — каждое изображение было глотком свежего воздуха, но вместо вдохновения вызывало у неё тоску. Ветер трепал её волосы, пытаясь вывести из транса, но она не двигалась, зная, что её реальность никогда не позволит ей стать обычной.
Имя Рэй вызывало страх в сердцах всех, кто его слышал. Но для Амели оно было словно кандалы на её тонкой лодыжке, приковывающие её к жизни, которую она презирала.
Она была принцессой в золотой клетке, лебедем, плавающим в грязном пруду. Амели мечтала о свободе, о жизни, в которой она могла бы сама принимать решения, но знала, что это несбыточная мечта. Отец и бабушка никогда бы этого не позволили. Она была их наследницей, достоянием, величайшим сокровищем. И отец был готов на всё, чтобы она и остальные девушки оставались рядом с ним, даже если для этого придётся медленно, но верно сломить их дух.
– Амелия! – раздался строгий, но знакомый с детства голос, принадлежащий пожилой женщине, которая воспитывала её и сестёр. – Немедленно отзовись! Ты где, в саду? – её голос звучал нетерпеливо и властно, не оставляя места для сомнений. — Что за манеры – прятаться в саду! В мои-то годы заставляешь искать тебя.
Девушка услышала недовольное цок языка бабушки рядом. Она нервно выдохнула и с гулким звуком, хлопнула крышкой ноутбука. Так же, как закрыла путь к мечте о другой жизни.
– Я здесь, – отозвалась она и пошла на голос бабушки.
Женщина лет на десять моложе своего возраста, стояла на входе в сад. У неё горделивая осанка и уверенный взгляд. Тёмные, с небольшим намёком на седину, волосы, аккуратно уложены. На лице выделяются высокие скулы и чётко очерченный подбородок. Черты лица строгие, но не лишены изящества.
Она одета в дорогой костюм, который подчёркивает её худощавую фигуру. Взгляд спокойный, но проницательный.
– Опять сидела на берегу и витала в облаках? – спросила бабушка, строго глядя на ноутбук в руках девушки, словно тот был причиной всех её мечтаний.
Девушка натянула улыбку на лицо, как обычно делала, когда дело касалось неосуществимых мечтаний в разговорах с бабушкой и отцом, и подошла вплотную. Её губы нервно сжались, и она чуть прикусила кусочек нижней губы, стараясь скрыть своё беспокойство.
– Я пропустила ужин?
– Я уже велела, чтобы еду тебе в комнату принесли. И что это за глупости – торчишь опять в саду, когда вся семья за ужином! Твой отец категорически недоволен твоим поведением!
– Зачем я там? – с лёгкой улыбкой спросила Амели, нервно теребя край своего платья. – Я не унаследую компанию папы, как Агата или Алана, вообще не понимаю, зачем мне и другим сестрам участвовать в этих семейных ужинах, когда мы можем просто поесть у себя в спальне.
– Амелия, не смей так говорить! – строго произнесла бабушка, направляя внучку по ухоженному саду к особняку. – В этот вечер твой отец сделал важный шаг в нашем бизнесе, у него появился новый партнер.
Будто мне есть до этого какое-то дело, – подумала девушка.
– Да ладно, ба, ничего страшного! Всего лишь ужин пропустила.
Женщине не нравился этот разговор, но она безмерно обожала младшую внучку и старалась защитить её больше остальных. Амелия мечтала вырваться из дома, что только усиливало тревогу Агнессы Рэй. Они подошли к особняку, и девушка невольно подумала: «Вот и моя темница».
— Ах, мистер Морган, я вижу, вы уже собираетесь уходить, — сказала Агнесса, и в её голосе идеально сочетались вежливость и скрытое подозрение.
Только сейчас девушка заметила мужчину на входе, его тёмная фигура резко контрастировала с приглушёнными оттенками особняка, создавая образ смертоносной элегантности. Волосы мужчины были туго собраны в хвост на затылке, подчёркивая острые черты его точёного лица.
Мужчина повернулся к ним лицом, и его чёрные глаза на мгновение встретились с глазами Амели, прежде чем та смущаясь отвела взгляд.
— Да, миссис Рэй. Все необходимые документы подписаны и оформлены, — ответил он низким успокаивающим баритоном.
Взгляд Агнессы замер на сигарете, свисавшей с его губ. В её глазах вспыхнуло воспоминание: её сын Тристан начал курить и отдалился от неё. В тот день, когда Тристан вспылил в ответ на её просьбу бросить, её охватила ярость. Дрожащими руками она выхватила пачку сигарет и зажгла одну за другой, туша о его спину. Её не остановило даже то, что сын умолял её прекратить. Она продолжала, пока сигареты не сгорали дотла, оставляя на его спине множественные круглые шрамы.
Она моргнула, и воспоминание пропало.
Дамиан Морган глубоко затянулся сигаретой, и тлеющий пепел на мгновение вспыхнул, прежде чем погаснуть в сгущающихся сумерках. Он перевёл взгляд на двух женщин, но в его чёрных глазах не мелькнуло и проблеска эмоций. Амели почувствовала на себе тяжесть его взгляда, но он был таким же бесстрастным, как мраморные статуи, украшавшие фасад поместья.
Амели всё равно не могла оторвать взгляда от мужчины. Она внимательно изучала каждую деталь его тёмного костюма, как он идеально сидел на его атлетическом теле. Его окружала аура опасности, напряжение, от которого по коже пробегали мурашки. Она гадала, что скрывается за его пронзительными чёрными глазами, и какие истории таятся в чертах его лица.
Агнесса нетерпеливо потянула внучку за руку, желая поскорее вернуться в особняк. Но молодая женщина задержалась ещё на мгновение, и её сердце забилось чаще, пока она разглядывала загадочную фигуру мистера Моргана. У неё было странное предчувствие, когда она смотрела на него. Она даже не знала, что такое предчувствие, но всё равно ей казалось, что что-то не так, и это состояние связано именно с этим мужчиной. Глубоко вздохнув и одарив его последним взглядом, она позволила бабушке завести себя внутрь.
Дамиан сделал ещё одну затяжку, выпуская дым в прохладный вечерний воздух, и посмотрел в сторону ухоженного сада.