(2005)

Сквозь темноту прорывались размытые белые пятна.
Они были подобны каплям, что падали на гладкую водную поверхность и пускали по ней круги. Дрожь проходилась по всему пространству. Чернота словно боролась с нескончаемой белизной.

Сэм моргнул - и его резко выдернули из оцепенения, позволяя бездонным белым оттенкам накрыть его с головой. Окутать. Сковать. Подсознательно он прекрасно знал, где находится и кого сейчас увидит, но тело оставалось всё таким же напряжённым, как и раньше. И страх остался неотъемной частью его организма. Он будто покрыл тело дополнительной кожей. Пробрался змеиными хвостами внутрь души и вызвал приступ тошноты, вынуждая Сэма окончательно прийти в себя.

Большая порция из набора эмоций всегда включала в себя дополнительный сироп из адреналина. А если ещё учитывать то, что пару минут - или часов - назад его вырубили, ударив дулом ружья, то неудивительно, что коктейль всё ещё перемешивался в нём.

Ноги словно онемели. Спотыкаясь на каждом грёбаном шагу, Сэм рассеянно брёл вперёд, игнорируя и стены, и растёкшиеся по полу цепи. В голове проскользнула тихая мысль (...ЦЕПИ - ЖИВЫЕ; ОНИ ДЫШАТ И ОСОЗНАЮТ ВСЁ ПРОИСХОДЯЩЕЕ; ОНИ ЗНАЮТ ЕГО, ПЫТАЮТСЯ НАВРЕДИТЬ...), после чего она довольно скоро растворилась в воздухе, исчезнув.

Винчестер больше не терялся в коридорах. Он терялся в произошедшем, совершенно не понимая, как охотники сумели выйти на них. Естественно, об этом кричало наличие ручья, которое искусственным образом могли воссоздать люди. Непонятно как, конечно, ведь запасы воды по всей Земле истощились, но это было неважно.

Охотники поняли, что перед ними ангелы и подумали, что Сэм предатель. Чёрт возьми. Он надеялся, что достаточно сильно скрепил с собой книгу, чтобы её не забрали.

Не хватало, чтобы он утратил книгу не в битве с ангелами, а в попытках объяснить происходящее охотникам. Это - верх глупости.

- Ты и сам глуп, мальчик.

Тихий голос отразился от стен и ударил Сэма по ушам. И буквально из ниоткуда на него уставились карие глаза, что в тени действительно выглядели тёмными. Без того узнаваемого вкрапления золота или янтарного оттенка. В них колыхался затягивающий в свой водоворот мрак.

- Я не упустил книгу, - негромко промолвил Сэм, хмурясь. Он смотрел на Габриэля, что сидел на полу, и пытался не обращать всё своё внимание на распластавшиеся позади него крылья. И цепи. - Я успел.

- Как скажешь.

Глаза привычно пронеслись по цепям и сосчитали их. Сердце оглушительно бахнуло, нервный выдох сорвался с губ и Сэм растерянно моргнул. Он помнил, что в прошлый раз было свободно одно крыло, и не придал этому большого значения.

Теперь же кое-что изменилось.

Сэм сделал шаг к Габриэлю. Его речь заметно улучшилась, шрамы на губах почти исчезли - только тонкая корка покрывала уголки. Ничего страшного.

- Как себя чувствуешь? - Сэм нервно улыбнулся, откидывая в сторону реальность.

Сейчас был только Габриэль, коридоры и тишина. Только они.

- Просто потрясающе, Сэм, - Габриэль искривил губы в полуулыбке. - Настолько потрясающе, насколько вообще возможно себя чувствовать тут.

Сэм проигнорировал колкость и медленно опустился на колени, прямо к Габриэлю.

- Кошмары?

- Ты врач? - архангел с вопросом в глазах взглянул на Сэма.

Винчестер открыл рот, чтобы ответить, как уловил искру сарказма в чужих глазах. И поджал губы, удерживая себя от того, чтобы потянуться вперёд и осмотреть все повреждения.

- Я охотник, - буркнул он, неловко кладя руки на колени. - И я просто пытаюсь... помочь? Габриэль, я не хочу причинять тебе боль.

Габриэль фыркнул, отворачиваясь.

- Когда-то Михаил мне сказал: «Каждый ангел - это скопление из боли и грехов человеческих, которые в мир пустил Люцифер». Не сказал бы, что я согласен, но смысл в этом есть, - архангел выдержал крошечную паузу, что напомнило Сэму о любви и привязанности ангелов к пафосу. Видимо, Габриэль не был лишён этого. - Особенно, если учитывать, что я здесь.

Сэм пару секунд молчал, наблюдая, как Габриэль вскидывает голову и подставляет тусклому свету лицо. Его глаза были раскрыты, и карий за считанные секунды окрасился в янтарный.

Сэм медленно отвернулся, отрывая себя от зрелища.

- Забудь Михаила и своих братьев. Тут и сейчас - только ты? И я, в каком-то смысле, - Сэм проигнорировал насмешливо искривлённую бровь и быстро переключил своё внимание. - Ты так ничего и не сказал про кошмары.

- Тебя это не должно заботить.

- Но, как видишь, заботит, потому что твои кошмары - это, по факту, и мои кошмары. И раз уж ты считаешь меня эгоистом, как я понял, то должен осознать, что твоё дерьмо мешает и мне.

- Мальчик, - Габриэль медленно моргнул, словно был сонным, и уселся поудобнее - за его спиной оказалась стена, о которую он и облокотился, - никто тебя эгоистом не считает. Ты воркуешь надо мной похлеще всех археоптериксов в мире. А они закапывали свои яйца в песок, не беспокоясь об удушье детёнышей, и месяцами отгоняли от них хищников. Ничего не напоминает?

- Я не закапывал тебя в песок.

- Я уже в нём, - Габриэль беспомощно развёл руками, и его губы вновь дрогнули в улыбке. - А под хищниками я подразумеваю... всех?

Сэм непонимающе смотрел на него, после чего раздражённо прицокнул языком и поднялся на ноги, разминая тело долгим потягиванием вверх.

Пара костей одобрительно хрустнула на это действие.

- Естественно я защищаю книгу, которую мне вручили.

- Не-не-не, Сэмм-о, я говорю не об этом, - архангел нагло усмехнулся, очевидно, заметив недовольное выражение лица охотника на прозвище. - Ты меня защищал тут, внутри коридоров, - после этих слов улыбка Габриэля растворилась, словно вот он и подобрался к самой важной части их встречи. - Почему?

- А почему ты укрыл меня своим крылом в прошлую нашу встречу? - Сэм вновь опустился на пол и облокотился спиной о стену. - И почему услышал меня, когда я просил тебя открыть глаза - когда впервые встретил тебя? Почему?

Габриэль пырхнул, будто Сэм спрашивал о чём-то банальном, на что даже глупо было отвечать - хотя Сэм был уверен, что архангел на знал ответа.

- Потому что захотел? - Габриэль посмотрел на Сэма, перехватывая его взгляд.

Сэм, ожидавший адекватного ответа, откинулся на стену позади себя, что находилась по правое плечо от Габриэля, и буркнул:

- Ты... Просто невыносим.

По лицу Габриэля промелькнула волна скептицизма.

- Это комплимент или диагноз, док?

- Выбирай сам, - посоветовал ему Сэм.

- Так неинтересно.

Сэм покачал головой. Меньше всего на свете он думал, что окажется лицом к лицу с шутником, а не серьёзным, сосредоточенным ангелом. Хотя если учитывать, что на небесах он был знаком с Бальтазаром и явно считал его своим другом... то всё вставало на свои места.

- Ладно, - бросил Сэм, отвлекаясь. - Твои кошмары оставим на потом и предположим, что раз они не снились мне, то не снились и тебе. И забудем, что все эти дни с момента нашей последней встречи я не спал.

- Как хочешь.

- Меня сейчас интересует другое. Твои цепи. Только одно твоё крыло было свободно, - Винчестер махнул рукой в сторону цепей. Его глаза в это время не отрывались от чужого лица, считывая каждую эмоцию. - Теперь свободно... сколько? Два? А до этого - ты висел на цепях, - Сэм махнул рукой в сторону крыльев. - Что меняется? Почему цепи исчезают?

Габриэль не ответил.

Вся его бравада спала с лица. Архангел немного прищурился, скользя взглядом по лицу Сэма, а спустя мгновение отвернулся. Каждая его эмоция оставалась открытой книгой, но отчего-то Сэму казалось, что всё гораздо глубже. Что это - только показуха, и на самом деле то «настоящее», что Сэм видел в прошлую их встречу, спрятано гораздо глубже, нежели сейчас.

- Ничего не меняется, - бросил наконец архангел. - Не знаю, что у тебя за галлюцинации, но цепей всегда было столько.

Зачем врать?

Сэм закусил изнутри щеку и нахмурился. Он хотел сказать Габриэлю, что чёрта с два он позволит себе врать, или что чёрта с два он не увидит эту самую ложь. Но вместо этого он позволил многослойному молчанию лечь на их плечи.

И спустя долгую минуту Габриэль наконец-то ответил:

- Я не знаю.

Сэм быстро оживился, приподнявшись на руках и прижавшись к стене спиной.

- Не знаешь, почему они исчезают?

Габриэль качнул головой и Сэм понял, что это было своеобразное «нет» на его вопрос.

- А тебе не приходило в голову...

- Что я постепенно освобождаюсь благодаря тому, что ты меня разбудил? Да, мальчик, - Габриэль дёрнул руками и цепи звякнули в такт его движению. - Я хотя и провёл тут тысячелетия, но мозги у меня всё ещё функционируют.

Сэм проигнорировал колкость Габриэля и несколько воодушевленно поинтересовался, отлипнув от стены:

- То есть, ты хочешь сказать, что до того, как я тут появился, ты «спал»?

- Если это хочешь сказать ты, то говори. Я ничего не хочу.

- На самом деле, это имеет смысл, - Сэм вновь проигнорировал слова Габриэля - по большей части, только чтобы побесить его - и затараторил: - В своём сне я вижу тебя, как заключённого собственных снов. Изначально я появлялся в коридорах, но иногда так глубоко в них нырял, что оказывался прямо внутри твоей головы и видел то, что видеть я не должен был. Но когда ты перестал видеть сны - когда я разбудил тебя - то кошмары прекратились и у меня, и та слабость, из-за которой я был вынужден делать передышки почти каждый день, исчезла. И теперь я постепенно восстанавливаю силы, - Сэм вскинул голову, приподнимая уголки губ. - Наверное, я всё-таки эгоист. А знаешь почему? - он не дождался ответа. - Потому что помощь тебе помогает и мне.

Пару секунд Габриэль молчал, чтобы после - поморщиться.

- У меня от тебя голова болит.

Сэм сдулся, как мыльный пузырь.

- У тебя не может болеть голова.

- Ладно, подловил, - Габриэль оскалился в очередной улыбке. - И что планируешь делать с этой информацией?

Сэм повёл плечами.

- Понятия не имею. Но лучше знать, чем не знать.

- Ужасная точка зрения.

Винчестер изогнул бровь, поворачиваясь к Габриэлю.

- И почему это?

- Потому что иногда легче жить в неведении. Разве ты этого не знаешь? - Габриэль выглядел обеспокоенным, и Сэма бы это удивило, если бы он не знал, что эта эмоция тоже наигранная.

И действительно - через мгновение Габриэль расслабился и взглянул на него с ехидством.

- А почему тебе так важно не знать? - спросил Сэм.

- Потому что я изъял один кро-ошечный урок у Михаила, - протянул Габриэль и свёл указательный и большой пальцы, оставляя между ними тонкую полоску пространства. - Он умеет наглядно... их преподнести.

Сэм долго смотрел на Габриэля, будто не понимал, ослышался ли он. Невольно вспыли в голове слова Бальтазара о том, что архангел, которого пытали столетиями, мог измениться. И слова Мэг о том, что попытка помочь ему - безрассудство.

Сэм не надеялся, что Габриэль поможет им в битве или сломает политику уничтожения Михаила.

Сэм не ожидал, что Габриэль сломает свою прошлую точку зрения «уроком» брата.

- Хочешь сказать, что лучше бы ты остался стоять в стороне, пока твои братья творили самосуд? - негромко поинтересовался он.

- А к чему привело моё вмешательство? - в этот момент всё веселье на чужом лице растворилось, уступив место ядовитой вовлеченности. - Из-за меня пострадало пятьдесят миллионов ангелов, тридцать из которых погибло при падении, десять из которых были убиты на месте, девять с половиной из которых заключили в грёбаные клетки, и всего лишь единицы сумели спастись.

Габриэль постучал пальцами по цепи, сковавшей его запястье. После чего скользнул подушечкой большого по той, что стиснула его шею. Щёлкнул по той, что сковала ногу. Окинул взглядом зеркально идущие тем цепям остальные. И сжал в кулаке одну линию, из которой отходило ещё несколько (четыре? Сэму не показалось?) на каждое крыло.

Строго говоря, шесть цепей. И когда Габриэль отодвинулся от стены, не отрывая глаз от Сэма, то Винчестер не смог не заметить его крылья.

Свободными были не два крыла.

Свободными стали четыре.

Сэм сглотнул вязкую слюну, не шевелясь, а Габриэль склонил к плечу голову. И поинтересовался:

- К чему привело твоё вмешательство, а, Сэм?

Сэм не отрывал глаз от мощных четырёх крыльев. Они стелились позади Габриэля и, наверное, не имели какой-либо консистенции - кроме той дымчатой, которую видел раньше Винчестер.

Именно из-за этой картины охотник и подобрал нужный ответ, позволяя такому же, как и у архангела, упрямству всколыхнуть воздух.

- К тому, что теперь тебе не так больно, как было раньше. Ты не утопаешь в кошмарах.

Габриэль кратко хохотнул, отталкиваясь и вновь прижимаясь спиной к стене.

- А разве не ты сказал, что твоя помощь - это чистой воды эгоизм?

- Раз хочешь верить в это, то верь, - Сэм пожал плечами, отворачиваясь. - Я тебе не мешаю.

Габриэль выглядел так, будто его руки так и чесались вмазать Сэму. Возможно, даже не метафорически. А очень материально.

Винчестер сделал глубокий вдох и прикрыл глаза, откидывая голову назад.

- Я не знаю, почему помог тебе, - наконец-то промолвил он. - Я просто... не захотел, нет. И не из-за собственных снов. Я видел, какими на самом деле есть ангелы, и живу в мире, который они разрушили. Для меня нет ничего необычного в знании, что ангелы - это зло, а охотники - борцы против этого зла. По большей части, так конечно и есть, но сам понимаешь... я знаком по меньшей мере с двумя ангелами, которые полная противоположность сказанному. С тремя, - Сэм взглянул на молчавшего, даже ни разу не перебившего его Габриэля, и облизнул пересохшие губы. - Пока я шёл к тебе, я думал, что у меня появится возможность спасти того ангела, который хотя бы попробовал сделать что-то для людей. Который не был тем... злом и от которого люди не умирали и умирают сотнями за день. Который поднял пятьдесят миллионов против миллиардов, - Сэм неловко улыбнулся, подумав о том, что в последнее время слишком часто слышит эту фразу, - и попытался сделать хоть что-то. Гейб, было бесчисленное количество людей, что верили в тех пернатых ублюдков, которым посрать на них. Что молились им. Что пытались спасти свою религию даже с началом апокалипсиса. А я... - Сэм запнулся. - Ну. Я попытался и до сих пор пытаюсь спасти того, кто хотя бы этого заслуживает.

Тишина накрыла их с головой. Новый её слой казался жирным, неприятным, но Сэм просто смотрел наверх, туда, где терялся в своей белизне невидимый потолок, и ждал.

Или не ждал.

Он не знал, какой ответ от архангела посчитал бы приемлемым на его откровения. Не знал, хотел ли он просто помолчать. Не знал, о чём вообще думать после сказанного.

Но Сэм часто раньше представлял, какой была бы его жизнь, если бы не было апокалипсиса. Что было бы, если бы он вырос в полноценной семье, в той самой оригинальной вселенной, о которой он слышал от Ровены. Сумел ли он поступить в тот университет, откуда когда-то то ли выгнали, то ли не взяли Эша. Смог ли вырасти таким, каким он есть сейчас, не считая физическую подготовку.

Уверовал ли он бы в любую из религий?

Оправдала бы его веру эта самая религия или он стал бы одним из тех людей, что становятся атеистами?

Ладно. Да. Эти мысли - бред.

Сэм не хотел сейчас думать о чём-то подобном, и особенно - о вопросе «что, если...?». Он просто чувствовал, что наговорил лишнего и захотел быстро отвлечься.

- Считаешь себя грешником, Сэм Винчестер? - вдруг промолвил Габриэль. - Охотников-праведников не существует.

- Я на подобную роль и не претендовал.

Габриэль окинул его тяжёлым взглядом и вдруг промолвил, вводя в их разговор совершенно другую тему:

- Я слышал, что мои братья не могут летать, - когда Сэм ничего не ответил, то Габриэль продолжил: - Они нарушили отцовский приказ защищать людей - нарушили неприкосновенность Земли. Первый из наших законов. И всё равно считаются праведниками, если верить Библии. Они убили тысячи младенцев во Вифлееме, вселившись в солдат. И всё ещё считаются праведниками. А ты, мальчик, спас меня, и считаешь себя не праведником?

- Это очень, очень глупый разговор и вопрос, - Сэм нахмурился и приподнял одну бровь. - Только что ты заявил, что охотников-праведников не существует.

- Многие из них грешники по старым меркам. Но не ты, - Габриэль приподнял уголки губ в той же надменной и не менее наглой усмешке.

- Слишком путанно.

- Ты вроде не глуп, разобраться можешь.

- Вначале нашей встречи, сегодня, ты назвал меня глупым.

Габриэль хохотнул, на что Сэм только головой покачал, не чувствуя никакого веселья. И напряжения тоже не было. Он рассматривал цепи, которые тянулись к Габриэлю, и краем глаза поглядывал на крылья, распластанные на полу и за его спиной.

Что-то завораживающее в них было. Что-то неоспоримо завораживающее.

- Почему они приобрели материальную форму?

Габриэль вскинул голову.

- Пардон?

- Твои крылья. В прошлый раз, когда я был тут и когда ты был подвешен на цепях, твои крылья... они были не такими. Не рыжими. У них не было перьев, костей, суставов - ничего, - Сэм всё своё внимание скоординировал именно на крылья, рассматривая позолоченные маховые перья, которые плотно прижались к Габриэлю. - Они были дымчатой структуры. Они, возможно, и сейчас есть таковыми, но почему они имеют такой вид?

Габриэль встретился с ним взглядами и задумчиво хмыкнул, словно пришёл к своим выводам по поводу Сэма Винчестера.

Сэм нервно облизнул губы, ожидая ответа.

- У них нет образа. Мои крылья - это сплочение из энергии и моего существа, которое ты увидеть не можешь. - Габриэль махнул рукой на одно из крыльев, после чего обхватил круговым движением и своё тело. - У меня нет тут тела. Но твои глаза позволяют тебе увидеть именно то, что можешь увидеть ты. Если твой разум говорит тебе, что у меня за спиной - крылья... кого там? - Габриэль окинул быстрым взглядом четыре выглядывающие из-под него конечности. - Ну, например, орлиные крылья - слишком большие орлиные крылья - то ты их и увидишь. Если ты хочешь видеть перед собой американца, который, можно сказать, должен был стать моим сосудом - то ты его и увидишь. Если бы ты видел мой истинный облик, то вот тогда всё пошло бы по одному месту. Ты бы...

- Погиб бы, я понял, - пробормотал Сэм, отворачиваясь от крыльев.

- Ты можешь смотреть на них, сколько твоей душе заблагорассудится, - по лицу Габриэля вновь пронеслась та смешинка. - А в тот первый раз тебе чертовски повезло, что ты не умер от прикосновения к ним.

Сэм резко повернул к нему голову. В горле на миг пересохло и он почувствовал себя не в своей тарелке.

- То есть, ты ощутил, что я... коснулся тебя?

Габриэль безразлично пожал плечами.

- Крылья - это семьдесят, если не восемьдесят процентов от моей силы. Так что да. Ощутил.

Сэм пару секунд смотрел на Габриэля прежде, чем вернуть своё внимание его крыльям. И заметить, что одно крыло - то, что было ближе к нему - распушилось, словно обмякло, расслабилось. Перья растелились по полу ковром. И золото на них стало словно насыщеннее.

«Удивительно», - скользнула в голове мысль.

- Удивительно, - вторил ей Сэм почти что шёпотом.

Габриэль фыркнул и это фырканье вывело Сэма из такого себе транса. Он взглянул на архангела, а тот смотрел на него в ответ своим долгим, неудобным и пристальным взглядом, который он иногда встречал на себе из-за Альфи.

Что-то щёлкнуло его по бедру. Сэм вздрогнул и посмотрел вниз, чтобы обнаружить кончик крыла, касающегося его куртки, и впившуюся ему в бедро плечевую кость.

Сэм моргнул. Поднял взгляд на Габриэля и заметил играющую на губах того ухмылку. Опустил его назад и, даже не заметив, что на его плечах оказалась та же самая кожаная куртка, которую он ранее разорвал ради Габриэля, вновь уставился на картину рядом.

Крыло казалось чертовски мягким.

- Могу я...

- Не сжимать сильно, не бить, быть осторожным - и тогда сможешь.

- ...Коснуться, - Сэм с недоумением посмотрел на Габриэля. - Серьёзно? Вот так просто позволяешь незнакомому человеку прикоснуться к такой важной части тебя?

- После всех твоих путешествий по моим воспоминаниям ты вряд ли «незнакомый человек», - брякнул Габриэль и пошевелил крылом. - Я не буду тебя долго уговаривать. Уберу - и моя доброта иссякнет.

Сэм фыркнул себе под нос и потянулся к крылу.

Он чувствовал себя... странно. Винчестер никогда не видел ангельских крыльев, а особенно - так близко. Его кожа покрылась мурашками, когда он протянул руку вперёд.

Пальцы коснулись самого кончика крыла - и оно дёрнулось.

Сэм поднял взгляд на Габриэля, и тот поморщился, кивая на его руку.

- Щекотно.

Сэм с трудом подавил улыбку и вновь вернул внимание на чужое крыло. В этот раз ладонь нормально легла на мягкую часть, не касаясь плечевой кости.

Ох.

Боже.

Крыло было таким мягким.

Сэм не тянулся дальше и не касался дольше положенного. Не наглел, так сказать. Но пальцы сами по себе скользнули глубже, зарываясь в мягкий белый пушок. Он казался таким нереальным и совсем не был той дымчатой структурой, которую ожидал ощутить на себе Сэм.

Рука зарывалась всё глубже и глубже. Это было, как... как после долгой изнурительной тренировки погружаться с головой в ванную, до краёв наполненной водой. Сэм чувствовал, как плавно его окутывает ощущение полной безопасности, даже сонливости. Он не мог ничего с собой поделать. Он просто сидел, как наивный мальчишка, и касался огромного крыла, что распушилось и будто призывало продолжать движения.

А ему было двадцать три. И наивным его назвать ну никак нельзя было.

Рука скользнула дальше и Сэм, даже не задумываясь, последовал за ней, отлипая от стены. Сердце отстукивало быстрый ритм, дыхание сбивалось. Крыло потянулось к нему в ответ, а со стороны раздался отрывистый выдох.

Сэм мгновенно замер и поднял взгляд на Габриэля.

- Я сделал что-то не так? - когда Габриэль не ответил, стеклянным взглядом смотря ровно перед собой, Сэм заволновался. - Гейб?

- Давно никто не касался моих крыльев, - негромко промолвил он. - Продолжай.

Сэму нужно было это разрешение. И стоило ему сорваться с чужих губ, как он мгновенно продолжил, вплетая пальцы в тёплые перья. Он не знал, зачем это делал и какого чёрта архангел, что даже не знал его, позволил ему это.

Хотя, если так подумать, они действительно не было «незнакомцами». Они, наверное, были даже ближе, чем Сэм хоть когда-нибудь с кем-нибудь был. Если не считать прям близких ему людей.

Зачем?

Зачем он это делал?

Архангел позволил ему слишком много, а Сэм принял это, и это было неоправданно. Глупо и неоправданно. Наивно и неоправданно.

Пальцы покалывало, но Сэм не прекращал движения. Его плечи подрагивали. Глаза нашли лицо архангела. Замерли на нём. Впитали каждую эмоцию, что застыла неподвижной в карих глазах. Не пытаясь поймать их взгляд, направленный будто поверх всего коридора и Сэма, они просто рассматривали их.

И Сэм невольно подумал о том, что впервые видел Габриэля таким. Не в крови. Не в том состоянии, которое можно списать на бессознательное, если вспомнить его полную погруженность в собственные воспоминания. Сейчас Габриэль казался не архангелом Габриэлем, а, наоборот, он был до странного похожим на... самого себя?

Сэм не знал Габриэля. Но отчего-то ему казалось, что именно таким и должен был быть он.

Странным.

Необъятным в своей непонятности.

Раскрепощенным.

Но в то же время всегда - открытым. Таким, как сейчас.

Сэм сделал краткий рывок вперёд - и оказался плечом к плечу с Габриэлем. После чего медленно облокотился спиной о стену позади и, игнорируя цепи, вновь потянулся к крылу.

- Я слишком много тебе позволяю, - пробормотал Габриэль, отрывая стеклянный взгляд от нескончаемой бездны, состоящей из стен.

Через мгновение его крыло легло на колени Сэма нижней стороной вверх. Винчестер сглотнул. И возложил раскрытую ладонь поверх белого, с едва заметными оттенками жёлтого и расползающимися пятнами чёрного пушка.

Габриэль судорожно втянул воздух носом.

- Слишком много.

Сэм не удержался и улыбнулся, почему-то искренне, мягко, довольно. Будто сметаны объелся. Пальцы грелись в тепле пушка, задевали слишком нежную, спрятанную под ним кожицу, в местах странно огрубевшую и, возможно, пострадавшую от цепей. Лицо обдувал впервые за долгое время тёплый ветерок. А архангел рядом просто закрыл глаза и расслабился - словно растекся по пространству.

Когда-то Эллен с по-своему мечтательной улыбкой описывала Сэму котов, как четверолапых, нежных (почти всегда) существ с длинными хвостами и острыми ушами. Почему-то Сэму казалось, что самое яркое воплощение кота сейчас перед ним. Рыжего. Редко - такого спокойного. Но кота.

Сэм хмыкнул от сравнения и сам прикрыл глаза.

Даже не смотря на то, что там ждало его впереди - сейчас он был до странного спокойным. И любое дерьмо того стоило.

По коже Сэма прокатился едва заметный холодок. Он мгновенно расползся внутри и нырнул в самые глубины желудка, вызывая тошнотворные ощущения. Именно они, казалось, решили напомнить ему о существовании реальности в его мире. Именно они подтолкнули к осознанию, что данный момент - не вечен.

Пальцы в последний раз погрузились в пушок приятного жёлтого оттенка, после чего отступили.

Время было просыпаться.

- Увидимся, Гейб, - пробормотал Винчестер, поворачивая голову к архангелу, что успел лишь лениво моргнуть. - Увидимся.

И белизна вокруг померкла, меняясь серостью и... холодом? Последнее, что увидел перед собой Сэм прежде, чем проснуться - это удивлённый взгляд карих глаз.

Спустя мгновение их захлестнула темнота.

***

Сэм проснулся от громкого удара. Он донёсся до него издалека, будто сквозь картонную трубку, выводя его из транса. И звучал так, будто обрушился на железную решётку. Железную дверь. Неважно.

Винчестер втянул в себя пропахший чем-то сгнившим воздух и резко подскочил на месте. Секунду назад он лежал. Теперь - сидел и беспомощно оглядывался, бегая глазами по пространству.

Изначально Сэм не заметил ничего, кроме чёрного угла, к которому сразу же и нырнул, погружаясь в темноту. Его обучали даже на открытой местности уметь прятаться и оставаться невидимым. Так же, как обучали делать оружие из любых подручных средств - в том числе, и из железной ножки под койкой, на которой он и проснулся.

Сэм работал автоматически. Пальцы легко скользили по крошечным винтикам-гвоздикам и отбрасывали их в сторону. Через мгновение они прижали край койки к стене, не позволяя ей упасть, и, наконец, стиснули в мёртвой хватке ножку, верх которой был острым.

С этим повезло, чёрт возьми. Как и с тем, что звук, от которого он проснулся, доносился откуда-то снаружи, за пределами этого места. Его сопровождала негромкая брань на незнакомом языке - но и она затихла уже через секунду, уступив тишине. Которая, в свою очередь, медленно расползлась вокруг Сэма.

Никого.

Ничего.

Даже ветра не было слышно.

Сэм зажмурился и резко распахнул глаза только для того, чтобы поднять взгляд и осмотреться.

Вокруг царила такая же темнота, как и когда Сэм проснулся. У стенки стояла ранее обнаруженная койка без покрывала - просто с матрасом и выпирающими пружинами. Над головой разрастался серый потолок. Под ногами простиралась покрытая грязью и пылью земля. Сэм прищурился на два крошечных бугорка вдали - и через мгновение поморщился, отворачиваясь. Это были неясные массы, состоящие из органов чёрт знает кого. Но, если Сэм не ошибался, это была довольно большая часть небрежно свёрнутого кишечника, покрытого то ли слизью, то ли кровью.

Сэм поморщился и посмотрел налево, одновременно с этим рукой нащупывая прижатую к боку сумку.

Нетронутая. Целая. Рядом.

Это всё, что надо было знать Сэму.

Винчестер оторвал руку от кожи и уставился в стену сбоку. Казалось, в определённом месте была видна щель света, но он не был уверен, потому ничего обещать не мог.

Тяжёлый выдох сорвался с губ, и Сэм прижал к плечу ножку от койки, после чего ещё сильнее вжался в стену. Сейчас лучше не двигаться.

Вот... пиздец. Меньше всего на свете он хотел, чтобы это произошло.

Как же Сэму надоело делать внеплановые передышки. Он был рад, когда они с Мэг, Альфи и Бальтазаром прошли добрые мили за одну неделю, ни разу не остановившись. У магов была такая привилегия. У ангелов она тоже была. И у демонов. А теперь весь пройденный путь перестанет что-либо значить, если в этом месте их задержат на месяц или два. Или, в худшем случае, убьют.

Люди.

До людей легче достучаться, чем, например, к ангелам, но в упрямстве что те, что те могут знатно посоперничать. Охотники не станут его слушать, Винчестер был уверен. Он бы и сам не стал слушать. Определённо не стал бы.

Сэм не сводил глаз с щели над полом. И вслушивался в отдалённый шум голосов, который сопровождался негромким перестуком ботинков об пол.

Сэм ждал. Он слышал, как шаги приближались, как становились всё громче и громче, пока не затормозили перед его дверью.

- Alors le garçon est là ? Est-ce que vous êtes sûrs que l’artefact dans ses mains est dangereux?¹ - тяжёлый низкий голос ударил по ушам.

Сэм нахмурился, не понимая, о чём речь. Его глаза не отрывались от щели над полом, которая теперь позволяла увидеть четыре тяжёлые круга тени на ней.

«Пришли, - ударило осознание по голове. - Люди пришли, чтобы узнать, разобраться в ситуации. Или убить».

- Oui, monsieur. Nous avons une présomption...²

- Je n'ai pas besoin d'hypothèses! - перебил возникшего собеседника первый. - J'ai besoin d'une réponse claire ! L'artefact peut-il détruire?³

На мгновение их всех окружила тишина, которая через мгновение нарушилась скользнувшим в замочную скважину ключом.

- Je n'en suis pas sûr, monsieur.⁴

- Mauvais. Très mauvais,⁵ - недовольно проскрежетал в ответ чужой голос.

Возможно, это был французский, Сэм не знал. Он стиснул в пальцах ножку от койки и забился в угол, как напуганное животное. Ему стоило просто исчезнуть, прямо сейчас. Но в четырёх стенах не было выхода, кроме того, что плавно отъезжал в сторону, открывая вид на двух людей. Ни окон, ни решёток - ничего. Было гиблым делом выбираться отсюда.

Впервые за долгое время Сэм захотел оказаться в тех коридорах рядом с Габриэлем, а не, мать его, тут.

- Où est-il?⁶ - резко поинтересовался первый.

- Je...⁷

- Je demande où il est?!⁸ - рявкнул он.

- Monsieur, dans le coin. Il est recroquevillé comme un rat.⁹

В помещении разнёсся запах серы. Сэм за считанные секунды понял, что это не ангелы и не люди, а грёбаные демоны. Это было не страшно. Просто тот противоангельский знак, который он пару секунд назад чертил за своей спиной - на всякий случай - не потребуется.

Нужно было не его чертить. Нужно было чертить пентаграмму из подручных средств. Блять. Он, видимо, ещё не до конца проснулся.

- Действительно, как крыса, - со смешком произнёс первый на чистом английском - определённо демон. - Тебя не учили вести бой, как мужчина, мальчик?

Сэм не ответил поворачивая голову ко второй, сгорбленной фигуре, которая быстро отошла назад, не поднимая глаз, и скрылась в проходе.

Эта фигура была человеческой. Запах серы распространялся только от первого, и Сэм отрывисто выдохнул, пытаясь от него избавиться.

Он был гораздо более ощутимый чем тот, что исходил от Мэг.

- Как твоё имя? - поинтересовался демон, делая шаг вперёд. Тусклый свет коридора выловил его русые волосы и острый взгляд чёрных глаз.

- Меня учили не называть своё имя незнакомцам. Меня вместо этого учили заключать сделки, - ощетинился Сэм, беспрерывно думая, думая, думая и бросая краткие взгляды на дверь. - Ты мне лучше назови своё, черноглазый, - брякнул он. - Потом получишь моё.

Сэм ожидал чего угодно, но не адской боли, пронзившей всё его нутро.

Это было подобно огненным жгутам, стиснувшим внутренности. Они разъедали его, будто кислотой, они пробили любую защиту, которую Сэм попытался выставить, и разорвали её в клочья. Они стиснули его горло и перекрыли поступление кислорода, хотя демон даже пальцем не двинул в сторону Сэма.

Винчестер раскрыл онемевшие губы и ножка из-под койки сама выпала из его рук. И Сэм откинул голову на стену, не издавая ни звука.

Он терпел. Его обучали этому.

Он должен был лишь пережить эти мгновения, чтобы после получить ответы.

Он должен.

Спустя мгновение боль отступила, будто её никогда и не было. Лишь её отголоски пару секунд блуждали в теле, после чего Сэм выдохнул, приваливаясь к земле.

Рука стиснула сумку и книгу через толстую кожу. Всё на месте. Только голова кружилась. Но это такое. Это не важная деталь его пребывания тут.

- Я ещё раз спрашиваю: твоё имя, что у тебя в сумке и куда ты идешь. Это всё, что мне надо знать.

Сэм поморщился от резкого голоса, но через мгновение уже улыбнулся, поднимая голову.

- Пошёл нахуй, - выплюнул он и повалился на землю в новом приступе боли, сжавшем все его внутренности.

- Сними проклятие с сумки, - потребовал он, и Сэм фыркнул, продолжая улыбаться. Кровь текла по его губам. Боль прошибала изнутри. Конечности налились тяжестью, но пальцы не отпускали сумку, прижатую к боку.

Когда сквозь залпы боли тонкой нитью протянулась пауза и тишина, Винчестер сделал глубокий вдох и взглянул на демона, что теперь возвышался над ним, спрятав руки в карманы.

- Повторюсь, - прохрипел Сэм, сплёвывая кровь. - Иди нахуй.

Демон лишь головой покачал, подхватывая подбородок Сэма и сжимая его двумя пальцами.

- Я могу делать это целый день.

И новая волна боли пронзила Сэма изнутри.

Он не мог кричать. Не мог спросить, где Мэг, Альфи и Бальтазар, и были ли они вообще живы. Он не мог сделать ничего, кроме как сдерживать рвущийся наружу крик и терпеть.

У него не было другого выбора помимо этого.

- Брэди. Тормози.

Кислород рванул в грудь и заполнил изнутри, позволив Сэму нормально вздохнуть. И замереть, выжидая.

- Его звать Сэм. Это всё, что нам пока что известно, - продолжил голос. Сэм медленно повернул голову в сторону дверного проема и стиснул зубы, мысленно проклиная того, кто это сказал. - Оставь его. Давай. Поднимай зад. Пошли.

Брэди молча поднялся с колен, отряхиваясь. Окинул быстрым взглядом Сэма и на его лицо легла мрачная тень, исходящая от приоткрытой двери. А через мгновение он уже направился к выходу, больше не произнеся ни слово.

Тень демона - Брэди - скользнула по полу, отразилась на стенах и змеёй скользнула к выходу. Его не беспокоили отрывистые вдохи и выдохи, срывающиеся с губ «мальчишки» позади него. Его беспокоила только возможность выбраться из этого подвала и, видимо, почистить свои ботинки, которыми он пару раз провёл по стене, пытаясь счистить грязь перед тем, как выйти. И, что-то брякнув на французском человеку впереди, он шагнул за порог и скрылся.

На секунду залегла тишина. А как только она прошла - дверь скрипнула и с грохотом захлопнулась, погружая комнату в темноту.

Можно было услышать отдающийся гул голосов. Шелест тихого ветра вдали. Бесконечную стрельбу мыслей по собственной черепной коробке.

И Сэм в этот момент отрывисто выдохнул, откидываясь на землю. Тело ныло. Каждая мышца болела. Пара костей была определённо сломана, а ноги - онемели. Сэм помнил такие ощущения только после тренировок Гордона, когда тот пытался снизить болевой порог у десятилетнего мальчишки, подвесив его на два дня над полом в подвале бункера. Пока его не нашёл Бобби.

Но сейчас было лучше. По крайней мере, кисти рук не стёрлись в мясо.

Сэм подавился смешком и закашлялся, одновременно с этим отплевываясь от крови.

Вот оно, долгожданное веселье.

Пальцы потянулись вперёд, отыскали ножку от койки и стиснули её снова, хотя охотник прекрасно понимал, что она ничем не поможет против демонов. А в голове зазвенел вопрос о том, кто же на самом деле решился рассказать всё врагу.

Кто, чёрт возьми, сделал это?

Тишина ему так и не дала точного ответа.

___________________________________________

¹ «Итак, мальчик здесь? Вы уверены, что у него в руках опасный артефакт?»

² «Да, сэр. У нас есть предположение...»

³ «Мне не нужны предположения! Мне нужен чёткий ответ! Может ли артефакт уничтожить?»

⁴ «Я не уверен, сэр.»

⁵ «Плохо. Очень плохо.»

⁶ «Где он?»

⁷ «Я...»

⁸ «Я спрашиваю, где он?!»

⁹ «Сэр, в углу. Свернулся, как крыса.»