(2005)

Пока брёл вперёд, он смотрел себе под ноги.

Тишина, въедливая, длиною в вечность, впивалась в уши, точно клешни. Ремень от сумки душил, но Сэм давно привык не обращать на это внимания. По пути он — то ли чтобы занять руки, то ли действительно ради удобства — заправлял верхнюю часть балаклавы так, чтобы та прикрывала лицо до носа, не задевая волосы. Но, едва он попытался надеть её, вспомнил: из-за отсутствия отверстия для головы сделать так, как хотелось бы, не выйдет. И раздражённо протянул балаклаву назад Мэг.

Демоница ничего не сказала. Схватила ткань и, даже не потрудившись, потянула её в разные стороны. Она треснула почти сразу, и крохотная дырка быстро превратилась в широкую прореху.

Мэг вернула Сэму балаклаву. Винчестер принял её, продолжая тупо пялиться на девушку.

– Не благодари.

Через мгновение девушка обогнала Сэма, оставляя его позади.

Ладно. Это тоже был выход, до которого он не додумался. Хорошо.

Сэм растянул в руках балаклаву и натянул её на голову, прикрывая нос, рот и часть шеи. Вытянув из-под ткани отросшие до плеч волосы, он расправил её на лице и поправил на носу. Смешок за его спиной остался им незамеченным.

Или он его не захотел замечать. Так сказать, пошутили и хватит.

«На самом деле, веселье - это часть твоей жизни. Развлекаться нужно уметь, и неважно, каким образом. Даже простая шутка может помочь разбавить обстановку. Запомни это».

Вместо тех слов Сэм лучше бы запомнил образ самой Эллен до мельчайшей детали. Не забыл бы её голоса. Не забыл бы истории, которые она рассказывала. Не забыл бы цвета её глаз, вместо которых помнил панику, что поглотила охотницу в момент, когда ей сообщили о дочери, попавшей в облаву. Тогда она отчего-то не шутила.

Сэм попытался отмахнуться от незваных воспоминаний, но те сами настигли его резкой вспышкой, четкой до последней детали.

Эллен не шутила и тогда, когда Джо сумели привести в бункер, окровавленную, полумёртвую.

Сэм испытал отчаянное облегчение от того, что балаклава скрывала часть его лица. Но воспоминание затмило взор. И перед глазами повторно отобразилась яркая кровь, бутонами расцветшая на чужой коже.

Джо не должна была тогда выходить из бункера – Эллен ей строго-настрого запретила. Но девчонка была слишком уверена в своих силах, даже не смотря на то, что проходила далеко не такие тренировки, которые проходил Сэм, неспособный на ногах держаться после них. И даже не смотря на то, что была младше его.

Она просто хотела, потому с лёгкостью проскочила мимо охраняющих территорию людей и, никому ничего не сказав, последовала за охотниками.

Джо понятия не имела, что поблажки в её сторону во время тренировок не действительны на поле для боя.

– Мы в п... ной... – голос, доносящийся со станции, поставленной на середину стола, вывел из прострации десятки людей, находящихся в этом помещении. Многие подняли головы, а те, кто сидел на полу из-за отсутствия стульев, повскакивали на ноги.

А сбивающийся голос продолжил вещать, не внимая помехам.

– Э... ен. Тв... до...

– Джоди! – голос Эллен громыхнул в тишине. – Прерываешься!

На миг возлегла пауза и Сэм почувствовал приливающую тошноту. Он стоял, прижатый к столу одним массивным парнем, что до того извинился за это, и смотрел на квадратную вещь с небольшой антенкой. Она соединяла в себе связь с нескольких раций, отданных четырём охотникам из пятнадцати отправленных, которые чаще за остальных выбирались наружу и выживали. Связь далеко не работала - на пару миль от бункера, не больше, но была полезной штукой в таких вылазках.

– Приё... Как сл... шно?

– Всё ещё прерываешься, но не так. Обстановка?

– Пиздец, – это слово прозвучало очень чётко. Некоторые позволили себе состроить удивлённые лица: Джоди редко выражалась, – вот только через пару секунд стало не до того. – Их... лишком... много. Нас мало. И у нас пр... лема. Дж... с нами. Джо. Твоя дочь, Эл... н. С нами. Тут. И... подмога. Нужд... ся.

На том связь внезапно оборвалась и библиотеку – самую большую часть бункера, соединённую с прихожей - настигла новая порция тишины.

Сэм начал оглядываться. Его глаза забегали по помещению, где собрались все люди, в поисках одного знакомого лица. Но Джо тут словно и не было, хотя та разговаривала с ним буквально недавно. Чарли, стоящая недалеко, делала ровно то же, пытаясь высмотреть худощавую девичью фигуру.

– Джо? – тихо, даже нерешительно позвала Эллен.

Ожидаемо, ей никто не ответил. Оцепенение с людей постепенно спадало, шум нарастал, охотники начали суетиться. Сэм вывернулся из чужих рук и едва ли не стукнулся лбом об стол, пока пробирался под ним к Эллен.

***

– Я оставлю вас, когда мы окажемся в новой точке.

Сэма вырывало из раздумий и он бросил краткий взгляд на Ровену позади. Разочарованный выдох сам по себе сорвался с губ, но Винчестер виду не подал. Не пристало им, охотникам, эмоции показывать.

– Если ты эту точку называешь «точкой», - буркнул он, - то я могу тебе только посочувствовать.

– Не остри, Сэмюель, – потребовала Ровена, на что получила краткое хмыканье. Ведьма выдержала небольшую паузу, после чего осторожно произнесла: – Мне жаль, что мы встретились на такое короткое время.

Сэм лишь поправил балаклаву на своём лице.

– Тебя, как я понимаю, заменит Бальтазар?

Ровена криво усмехнулась – Сэм будто затылком ощутил эту усмешку. Ей явно не понравилось слово «заменит», но Сэм душой не кривил: ангел действительно должен был заменить ведьму. И, если честно, это было последнее, чего он хотел.

– Как и было задумано.

– Чудесно.

– Сэм, – Ровена осторожно коснулась его, вынуждая тормознуть. Остановиться. Посмотреть на неё. – Не надо вести себя, как ребёнок. Ты не ребёнок.

– Я никогда им и не был, – отрезал Сэм, но быстро продолжил, лишь бы не замечать изменившегося лица ведьмы. – По-твоему, в порядке вещей сообщать мне всё, что ты сообщила, только сейчас?

– Я не хотела тебя разочаровывать.

Сэм сунул руки в карманы, избегая повторного чужого прикосновения.

Да, возможно, он действительно вёл себя, как ребёнок – хотя чисто теоретически даже не знал, каково это, вести себя подобным образом. Он не устраивал истерик и прочего без надобности раньше – и те редкие разы, когда его приходилось успокаивать, были почти всегда связаны с Ровеной, с физической болью, с редкими обидами.

И если он не устраивал их раньше, то, значит, не стоило и сейчас.

– Проехали, – молвил он. – Как по мне, прекрасно хватает и Мэг с Альфи.

– Как видишь, на вампиров не хватило, – покачала головой Ровена.

Секунда тишины переросла в длинную минуту, во время которой Винчестер нога в ногу с Ровеной направился вперёд по тропе. Она неслась дальше, подобно змее, закручиваясь и заставляя перескакивать с мысли на мысль. И позволяя уцепиться за последние слова ведьмы – благодаря которым Сэм вспомнил, что хотел ещё узнать.

Винчестер медленно повернулся к Ровене и, тщательно подбирая слова, поинтересовался:

– Как ты узнала о вампирах? – прочтя непонимание в чужих глазах, он быстро уточнил: - То есть, ясно, ты перенеслась сюда с помощью одноразового портала, подсоединенного к Альфи. А как узнала?

Ровена притормозила и Сэм остановился вместе с ней. Дождавшись, пока Альфи сравняется с ней, она остановила его. Ангел вскинул брови, но Ровена не промолвила ни слова – лишь скользнула рукой в один из его карманов и вытянула маленький, размером с ладонь, если не меньше, предмет, уж больно похожий на старую использованную рацию, которыми пользовались охотники.

Стоило Альфи потупить взгляд, как Сэм понял: он был прав, это и была рация.

Кровь на миг словно отлила от лица Винчестера, и он отрывисто, даже неверяще выдохнул.

– У тебя всё это чёртово время была рация?

– Остынь, – ведьма вложила предмет обратно в карман Альфи и тот, застегнув его на пуговицу, мгновенно обошёл Сэма по кругу и направился вперёд, к Мэг.

Ангел так и не произнёс ни слова.

– Да вы... Вы издеваетесь? Я постоянно хотел связаться с тобой! – рявкнул Сэм и его голос отразился эхом от деревьев.

Ровена одарила его своим мягким, успокаивающим взглядом.

– Ты помнишь, какие у нас рации и на какое расстояние они работают, – она подняла руку, не позволяя её перебить, словно знала, о каком именно моменте Сэм сразу же и подумал (о Джо, которая исчезла, и о Джоди, которая не могла ничего нормально сообщить, об Эллен, что не могла никак взять себя в руки). – Сэм, я, по-твоему, не дала бы тебе рацию, если бы была возможность?

– Да даже если её и не было – почему грёбаный ангел мне не сказал про эту рацию? – выплюнул Сэм, чувствуя, как клокочет его ярость где-то на подкорке сознания. Его рука вцепилась в сумку, словно она могла его уберечь.

Нихрена она не могла. Это он должен был её оберегать.

– Рация – одноразовая, – рыжие волосы ведьмы взметнулись на плечах, когда она встряхнула головой. – С помощью магии она держала связь. Теперь – та выветрилась и рация сама по себе бесполезна. И мы не могли рисковать давать её тебе или демону. Не потому, что не доверяем, а из соображений безопасности, – могла выпасть, мог разбить, мог… да есть сотня самых разных вариантов «мог бы». Потому Сэм замолк, позволяя ведьме продолжить. – И я отдала её Альфи.

Сэм закусил изнутри щеку.

– Вы не сообщили про рацию, потому что боялись, что я использую её зазря?

Ровена промолчала.

Ясно.

Охрененное доверие. Просто… супер.

Сэм резко выдохнул и потёр глаза, ощущая растёкшуюся по плечам тяжесть. Он так хотел, он так сильно хотел связаться с Ровеной всё это время и, конечно, мог произойти конфуз, когда он попытался бы забрать рацию у Альфи. Но Сэм не подал бы сигнал. Он бы знал, что это важно. Ему… ему просто хотелось знать о существовании страховки и до этого момента он был уверен, что таковой у них нет.

«Нет».

– Просто… вау, – пробормотал он, копируя прошлую усмешку у Ровены. – Круто. Спасибо.

– Мы прекрасно понимали, что ты скучаешь…

– Естественно я скучал! – вспылил Сэм, взмахивая руками. – Я чертовски скучал весь этот месяц, или сколько там. За тобой, Бобби, Эллен, всеми! Человек не может не скучать, потому что это эмоции! Я понимаю, вы учили не поддаваться им, но, мать твою, Ровена. Ты должна была знать… ты должна была, чёрт возьми, понимать!

Ведьма заправила пряди волос за уши и неожиданно очень сильно Сэму напомнила Эллен, когда она была в панике из-за отсутствия дочери. Нервозность проскочила на чужом лице и замерла в глазах.

– Не только люди умеют скучать, – бросила она.

После чего сделала шаг в сторону и махнула рукой на тропу – в предложении идти вперёд.

***

Джо принесли уже тогда, когда все постепенно разошлись и самых разных оттенков дебаты стихли. Значит, через полдня.

Дверь бункера с привычным скрипом отворилась и толпа из пятнадцати человек переступила через порог, привлекая всеобщее внимание – не каждый день они выходят и не каждый возвращаются. Связь до того прервалась окончательно, поговорить ни с кем не представлялось возможным.

И Эллен вскочила на ноги, глядя на несущуюся вперёд Джоди. Женщине было не меньше сорока, но скорости, которую она взяла, сворачивая в коридоры, можно было позавидовать.

– Что… Джоди! – окликнула её Харвелл, вот только осталась неуслышанной – охотница уже умчалась.

И другая девушка, которой явно и выпала участь всё объяснить, плавно спустилась со ступеней и направилась к Эллен.

– Миссис Харвелл, – Донна Хэнскам вынудила Эллен сесть. – Ваша дочь жива. И мне нужно кое-что объяснить прежде, чем вы увидите её.

Сэм не слушал, что девушка втирала Эллен, он просто развернулся и направился в коридоры, высматривая Джоди. Позже и сам догадался, что та отнесла девочку в больничное их крыло, и распахнул железные двери, желая увидеть.

Убедиться в чужих словах.

– …Вы сделали?

– Да, я ей оказала первую помощь и всё прочее. И…

Сэм метнулся к кровати, потеснив пару врачей, и картина, открывшаяся перед ним, потемнела на секунду.

– Сэм.

Он не слышал. Он приблизился к Джо, которую за сестру уже воспринимал, и отбросил пару прядей волос с её лица. С её покрытого кровью, бледного лица.

Изначально Сэм не заметил картины ниже – о том, что она утратила нижнюю часть своей левой ноги, он узнал позже. Тяжёлая рука опустилась на его плечо и вынудила отойти в сторону. Это пришла Эллен, и перед ней врачи расступились сами.

Сэм никогда не видел её такой. Никогда раньше. И никогда прежде.

И её бледное лицо, перекошенное от страха, отпечаталось на подкорке сознание не хуже, чем остальные события бункера. И хуже всего было вспоминать его сейчас – когда его окружал лес и три спутника, одна из которых вскоре бросит его. Одну из которых он считал своей матерью, если не больше, потому что понятие «больше» для мальчишки, которым ведьма опекалась, было слишком размытым.

«На самом деле, веселье – это часть твоей жизни. Развлекаться нужно уметь, и неважно, каким образом. Даже простая шутка может помочь разбавить обстановку. Запомни это», – вновь зазвенел голос Эллен в голове. В этот раз Сэм отмахнулся от него не сразу, ведь, в конце концов, он имел смысл и вес.

Винчестер кратко обернулся в сторону Ровены, идущей по тропе ровно за ним, и почувствовал странное успокоение от новой возникшей в голове мысли:

«Пока Ровена была с ними, ничего им не грозит».

Детская мысль, но Сэм невольно улыбнулся ей, глядя себе под ноги. Слова Эллен касались не только веселья, это было ясно. И в данный момент Винчестер словно оказался внутри её слов, успокоенный и расслабленный, как когда-то под её же боком в бункере, пока охотница читала им с Джо какую-то книжонку.

***

– Мне жаль, мальчик.

На самом деле, эти слова значили очень мало в этой ситуации. Но Сэму думать об этом не хотелось. Он сунул одну руку в карман, а вторая вцепилась в лямку сумки на плече.

– Не надо, – просто сказал он.

Ровена же покачала головой – она прекрасно понимала, что значило каждое из слов Винчестера. Сам Винчестер это знал.

Альфи и Мэг о чём-то переговаривались вдали, и Сэм изо всех сил пытался не слушать их, а сконцентрироваться на происходящем. Он смотрел на Ровену. Он видел только её перед собой.

– Ты простишь меня? – спросила она.

Сэм фыркнул и отвернулся. Открытое пространство без единой ветки над головой его напрягало, но для расставания – именно оно было самым безопасным. Именно в таких легче всего собрать скопление магии – где не было ни одного противостоящего силе предмета.

Хотя Сэм до сих пор не понимал, ради чего Ровена хотела собрать её.

– Не задавай глупых вопросов.

– Балбес, – беззлобно буркнула ведьма в ответ. После чего мягко раскинула руки в разные стороны и поинтересовалась: – Всё так и будешь стоять?

Сэму много говорить не стоило. Он шагнул к Ровене и, потянувшись, обхватил её кольцом из рук. Нос уткнулся куда-то в шею. Чужая, приятная энергия магии закружилась вокруг бесконечной бурей и наполнилась запахом цветов, исходящих от самой ведьмы.

– Ты же сказала, что будешь своим ходом добираться, – тихо пробурчал он ей в плечо.

– Так и будет, – прежде, чем отстраниться, Ровена взъерошивала его волосы, создав настоящее гнездо на них.

Сэм недовольно зашипел, пихнув ту в плечо кулаком.

– Не делай так.

Уголки губ Маклауд приподнялись.

– Не смогла удержаться, – после чего завозилась и вытянула из кармана маленький прямоугольник, состоящий из пластика.

Сэм моргнул. Он мгновенно узнал, что за вещь ведьма держала в руках, – и в следующую секунду уже наблюдал, как Ровена начала плавно выводить одну руну за другой в воздухе над предметом. Те вспыхивали тусклым голубоватым свечением, переливались даже под дневным светом и оставляли после себя небольшие тёмные следы на прямоугольнике.

На старой, потрёпанной временем рации.

Через мгновение Ровена протянула эту рацию ему и вложила в раскрытую ладонь.

– Она твоя.

Сэм пару секунд смотрел на предмет прежде, чем поднять голову и заглянуть в чужие глаза.

– Одно сообщение? – спросил он.

– Одно, – так же спокойно произнесла Ровена, хотя Сэм видел, – он мог поклясться, что видел, – как в её глазах пронеслось сожаление.

– Вы закончили?

Мэг появилась словно из ниоткуда. Она стояла, облокотившись о дерево, и смотрела на них двоих, спрятав руки в карманы.

Альфи оказался рядом и мягко вклинился:

– Нам пора спешить. Время встречи с Бальтазаром чётко указано и нарушать его бы… не хотелось.

– Да, – Ровена решительно кивнула. Она выглядела взволнованной, хотя всё-таки повернулась к Сэму и опустила руку ему на щеку, скользнув подушечкой пальца по голой коже – маленький плюс того, что ты ведьмак: тело можно сохранять в первозданном виде, не обрастая волосами, как макака. – Ты уверен, что это всё, что ты хочешь мне сказать?

Сэм открыл рот: в голове у него выросло сразу же два ответа.

«Это мне говоришь ты?». И простое: «да».

Но что то, что то казалось лживым, неполным и ненужным. Его рука сама нашла сумку, вцепилась в её верхушку и замерла на ней. Там была книга. Там было существо – хотя именно его можно было без зазрения совести называть «ангелом» – с именем Габриэль. Там был какой-то свой, чуждый Сэму один секрет, собрание из которых он мог у себя по пальцам пересчитать. Вот только этот казался чрезвычайно важным.

Стоило и ему рассказать о Габриэле и коридорах, в которых тот был заключён?

Наверное, нет.

Пускай деревья сохранят секрет и скроют остатки его теней, а он, Сэм, попытается о нём забыть. Это справедливо – не думать о книжном заключённом до его нового кошмара, которые могли оборваться в любую секунду. Это было справедливо – даже не столько по отношению к Ровене, скрывшей некоторую информацию от него раньше, сколько к самому Габриэлю.

Которого он, к слову, даже не знал лично. И из двух вариантов выбрал второй.

– Да, – твёрдо ответил он. – А ты?

– Ну что за дряной мальчишка? – рассмеялась Ровена, но через секунду черты её лица посуровели и она ткнула тонким пальцем в рацию Сэма. – Береги это. И помни: только одна возможность.

– Только крайний случай, – добавил Сэм, больше недовольно, чем серьёзно. – Да. Хорошо.

Ровена кивнула чему-то своему и в последний раз улыбнулась ему. Время расставания между ними сводилось к секундам и невольно, но Сэм корил себя за то, что молчал и не говорил с ведьмой почти всё время. Может, это и подразумевала Ровена, когда сказала ему, что он больше не ребёнок. Он тогда повёл себя именно так.

Вот только сейчас это было неважно. Сэм медленно отступил и бросил последний взгляд на ведьму прежде, чем отвернуться окончательно.

Через пару секунд он уже брёл по тропе вперёд, чувствуя, как неотступно за ним следуют Мэг с Альфи.

***

В лесу никогда ничего не менялось. Он таким оставался уже сотни, а то и больше лет. Он заполнил собой всю планету. Он стал зоной боёв и редких бункеров людей, которые изо всех сил пытались выжить.

Виляя между деревьями и переступая толстые корни, Сэм думал о том, что ничего в этом месте не изменится и за сотню лет. Даже если ангелы одолеют их – хотя тут всё сводилось к «когда» – то ничего не изменится. Разве что добавятся к прошлым новые обугленные участки земли и в некоторых местах лес будет усеян трупами. Пока ещё не гниющими, нет. Они начнут гнить гораздо позже. Только их стеклянные взгляды и засохшие пятна крови на одежде будут рассказывать о поражении, что предсказано человечеству.

Но это не значило, что стоит сдаваться и всё такое.

По крайней мере, это было именно то, что втирали Сэму с самого его рождения. Что-то вроде, «победа невозможна, но мы будем стараться её выбить». Вроде: «Лучше сдохнуть на поле для боя, а не в мягких постелях.

Сэм придерживался той же точки зрения, какой бы банальной она ни была. И этого не отметало даже то, что он был сосудом Люцифера. Этого не отметало и то, что он солдат. Или охотник. Или ведьмак. Или, в общем, человек.

– Ты сейчас закипишь, – попыталась пробиться в предсказатели Мэг, на что Сэм только фыркнул, мол, кто бы говорил. – Но советую подготовиться. Мы близко.

Тут Сэм приосанился, не совсем понимая сказанное Мэг.

– Подготовиться к чему?

– Бальтазар – довольно… специфический ангел. И воин, – вклинился в их разговор Альфи, вынуждая Сэма повернуться к нему.

Винчестер всё ещё злился на него, но не до такой степени, чтобы не разговаривать. В конце концов, ангел выполнял приказы, а не пытался ему насолить.

– «Специфический» в каком смысле?

Альфи не ответил, лишь приподнял уголки губ, намекая на что-то, чего Сэм понять не мог.

Ему стоило вообще опасаться этого парня? То, что он когда-то залечил его сломанный нос, не меняло того, что он оставался ангелом.

– Я не подразумеваю, что он опасный или что-то в этом роде, – Альфи теперь шёл нога в ногу с Сэмом, по правое от него плечо. – Просто советую обзавестись терпением и уверенностью, что Бальтазар – способен тебя защитить.

– Я сам прекрасно с этим справлюсь.

Фырканье демоницы не осталось незамеченным.

– Мы видели, – брякнула она со стороны, что Сэм очень старательно попытался проигнорировать.

– Он – не плохой, – повторился Альфи. – Просто помни это.

Сэм не совсем понимал, к чему это было вообще, до тех пор, пока они не выбрались к очередной крошечной полянке, которая едва ли могла уместить в себе пять человек – и то, если бы они плотно прижались друг к другу.

Мэг и Альфи одновременно замедлились. Сэм непонимающе обернулся на них и глазами начал искать продолжение тропы с этого крошечного круга земли между деревьями. После чего невольно вскинул голову вверх.

– Подумать только. Наша вторая встреча не повторила опыт первой. Чудненько.

Парень лет тридцати, не больше, соскочил с толстой ветки прямо на землю, подняв тучу пыли под ногами. Зажав между губами продолговатую сигарету, которая, по совместительству, видимо, была косяком, Бальтазар выровнялся и отряхнул подолы тёмного плаща.

Руку он в знак приветствия не протягивал. Да и сам вряд ли был настроен приветливо, хотя волны исходящего от него веселья намекали на обратное.

– Я больше не подросток, если ты об этом, – если вежливость тут не имела значения, то и на «Вы» обращаться ни к кому не следовало, понял Сэм. – Тем более…

– Ты вырос, – перебил его Бальтазар, отнимая от губ сигарету и выдыхая кольцо дыма чуть ли не в лицо Сэму. – И не только физически. Ты не бросаешься на меня с клинком – так что у тебя уже пошло и внутреннее взросление. Хотя не, погодь, – ангел скользнул взглядом по хмурому виду Винчестера и остановился на плотно прижатой к сумке руке. – Видимо, ещё не до конца.

И, хмыкнув, он потушил сигарету о ствол дерева. Бумажка враз стала чёрной, словно уголёк, и чернела в руках ангела до тех пор, пока не пропала, оставляя в воздухе лишь противный, даже отвратительный запах.

– Пошли уже, – отряхнув руки, бросил весело Бальтазар. – А то так проторчим ещё с вечность, рассматривая меня красивого.

Ангел был не просто плохой заменой Ровены. Винчестер поморщился, и даже не известно от чего – то ли от запаха, то ли от самой мысли, – но пошёл за ним, проигнорировав сухое от Альфи:

– Я предупреждал.

Стоило только пережить это и всё. Ничего сложного – по крайней мере, вся сложность ожидала его дальше. А сейчас всё, что от него требовалась, – это сконцентрироваться на книге, которую нужно было донести до портала. А заодно, сконцентрироваться и на дороге, которая вечно подбрасывала ему под ноги корни и камни.

Ему нельзя было спотыкаться – ради того, чтобы не упасть.