(2005)

Сэм не знал, почему они не удосужились сразу же оповестить о себе и чего опасались остальные, скрываясь в тени и тишине леса. А после его мозг включился, и Винчестер со стороны увидел их ситуацию: двое ангелов, которых помимо него легко могли различать другие охотники, сопровождают демона, которого эти самые охотники также могли распознать, а демон в это время неотступно следует за человеком, в крови которого живёт скрытая магия. И картина не столько комичная, сколько пугающая, и будь Сэм на месте обнаруживших их людей, он бы без раздумий прикончил ангелов - изначально – а уже после задавал вопросы демону и человеку. И то, скорее всего, взял бы их под стражу.

Человек и демон, работающий с ангелами, всегда вызывали очень много подозрений. То есть, их убивали вслед за крылатыми на месте – как только понимали, что те шли за ними без принуждения.

Сэм оглядывался по сторонам. Через миг он остановился у одного дерева и ухватился за длинную ветку, которую с лёгкостью можно было сломать. Она настолько высохла, что едва не рассыпалась в руках, когда Сэм отломил её от дерева.

– Зачем тебе? – вскинул одну бровь Бальтазар.

Сэм пожал плечами.

– Для безопасности.

Он помнил, что вокруг их бункера была выставлена серьёзная защита. И не только магия и прочее, но и другая, более материальная и ожидаемая для человеческого разума. К ней, конечно, добавлялась и охрана, которая скрывалась в бункере сразу же, как только различала далёкий свист, исходящий от летящих в их сторону существ.

В такие моменты все до единого просто переживали происходящее, не двигаясь и надеясь, что скрытый в земле бункер (в прошлом, принадлежащий Хранителям Знаний, а в настоящем – ставший местом выживания) останется незамеченным.

Для того, по большей части, и нужна была охрана.

Потому Сэм не удивился, когда в один момент прямо перед ним захлопнулась ловушка. Она с треском переломала палку в руках Сэма и он отбросил её в сторону. Хорошо, что это была палка, а не его нога.

Мэг довольно усмехнулась и встретилась глазами с Бальтазаром. Ангел фыркнул и отвернулся, позволяя Мэг обогнать себя.

– Вы видите этот бункер? – бросил им вслед Сэм.

– Он скрыт, – Альфи оказался рядом, говоря гораздо тише, чем Сэм. – Возможно, и от глаз магией. И меня просто поражает, мальчик, что ты побеспокоился о собственной ноге, но не побеспокоился о тишине.

Сэм махнул на него рукой.

– Если людям всё правильно объяснить, то они поймут.

– Они тебя посадят в клетку. Меня с Бальтазаром поставят в круг огня. А Мэг запрут в символе, не позволяя выйти, – Альфи выглядел встревоженным и обернулся, словно ожидал увидеть людей прямо за своим плечом. – Иногда охотники не умеют слушать и слышать, Сэм. Уж тем более в такое время. Ты бы сам не перестраховался, если бы кто-нибудь пришёл в твой бункер?

– Ладно, ладно, – буркнул Сэм. – Я понял. Хорошо.

Альфи кивнул. В его руках заблестел клинок и в этот момент Сэм просто остановился, преграждая ему путь.

– Мы так не договаривались.

Ангел непонимающе взглянул на него. Вдали остановились Мэг и Бальтазар.

– Прошу прощения?

Сэм потянулся вперёд и выхватил из его рук клинок, который Альфи с лёгкостью выпустил, позволив это Винчестеру.

– Никаких клинков. Никаких убийств и смертей людей.

Альфи всё с тем же немым непониманием смотрел на него.

– По-твоему, если они атакуют нас, мне стоять и не двигаться?

Сэм стиснул зубы, замечая, что к ним приблизились остальные.

– Если нас начнут, мы укроемся. Это не большая проблема, особенно т…

Договорить Сэм не успел. С приглушённым звуком в кору дерева – в сантиметрах от него – врезалась пуля, и Винчестер мгновенно отскочил в назад, утягивая с собой Альфи.

Мэг и Бальтазар кинулись в противоположную сторону.

– Всё ещё думаешь, что они настроены доброжелательно?! – рявкнул Альфи, спиной прижимаясь к дереву.

«Да уж. За эти месяцы ангел изменился», – не вовремя проскочила мысль.

– Если мы поубиваем половину их людей – они точно не захотят нам слушать, вот что я думаю! – выплюнул он в ответ, и град выстрелов обрушился на деревья, за которыми они скрылись.

Тут глаза Альфи расширились.

– Ангельские пули.

Больше Сэму ничего говорить не надо было, внутри него и так всё похолодело. Значит, Бальтазар и Альфи сейчас будут бесполезны. Но нужно было действовать. Нужно было объяснить. Охотники и охрана тоже были людьми, выживающими, пытающимися выкарабкаться. А людям присуще сочувствие, какими забитыми и забытыми они ни были.

Сэм закусил губу. На секунду выдержанная пауза от выстрелов – видимо, охотники перезаряжали оружие – позволила быстро взвесить решения и процент их смертоносности, что они несли за собой. Сэм глянул на Альфи, отрывисто выдохнул и выскочил из укрытия.

Альфи попытался его удержать, но рукав формы выскользнул из его хватки. И Сэм оказался под прицелом пушек.

– Я – человек! – выпалил он, вскидывая руки. – Не знаю, как доказать, но я – человек! И мы не несём вред! У меня есть вещь, отданная на хранение, и у меня есть задание донести её в нужную точку!

– Что за вещь? – тяжёлый, хриплый голос резанул по ушам и Винчестер, держащий руки у головы ладонями вперёд, медленно повернулся в его сторону.

– Книга, – ответил он. На секунду залегла тишина, которая давила на уши, но вот под тихий треск ломающихся ветвей показалась мужская фигура.

Длинные усы, небрежно стриженная борода, растрёпанные тёмно-коричневые волосы – всё напоминало о Бобби Сингере. Сэм словно его близнеца увидел, хотя тут больше играло выражение в его глазах, а не внешность. В них читалась мрачная сосредоточенность. Недоверие. Настороженность.

И Сэм был готов к ним.

– Книга, – повторил охотник, направляя оружие на Сэма и за его спину.

– Именно, сэр. Я не знаю, слышали ли вы…

– Слышал. Все слышали, Сэм, – раздался голос за его спиной и тяжёлая рука сдвинула его в сторону, вынудила сделать шаг назад и встать за спину Бальтазара.

– Ангелы, – охотник сильнее сдал ружьё и за его спиной выросло по меньшей мере десять фигур. – Человек, работающий с ангелами?

– И демоном, – Мэг гордо выпятила грудь, словно это действительно был повод для гордости.

Сэм медленно покачал головой и вновь заговорил, показываясь из-за плеча Бальтазара.

– Мы не несём вреда вам. Мы не…

– Мальчик, – перебил его мужик, – ты вообще кто? И какого чёрта ты несёшь эту вещь?

– Сэм Винчестер. Меня звать Сэм. И я охотник. Мы не навредим, но… – Сэм сделал глубокий вдох и проигнорировал тихое от Альфи: «Не надо». – Но я помню, что у нас в бункере могли оказать помощь беглецам. И хочу попросить у вас возможности переночевать и набраться сил.

– Не много ли хочешь, Сэм? – со смешком поинтересовался другой охотник.

– Угомонись, – бросил первый. И обратился к Сэму: – Они – ангелы. Почему мы не можем убить их прямо сейчас?

Бальтазар напрягся, Альфи, казалось, готов был забрать клинок у Сэма и атаковать, но Винчестер вышел и встал перед ними.

– Они спасали мою шкуру несколько раз, – Сэм сделал глубокий вдох. – Они не убивали людей, они убили ради меня своих братьев и сестёр. Они давали мне пропитание. Они оберегали мой сон. Так что я могу заверить вас, что они – не те существа, которые режут и убивают направо и налево. Я могу…

– Поручиться за них, – добавил за него охотник, и Сэм почувствовал, как внутри него всё напряглось.

И не столько из-за слов охотника – сколько из-за самого их значения.

Его слова говорили о его полном доверии тем, кто стоял сейчас за его спиной.

– Наверное, – ответил Сэм, чувствуя себя глупо. Плечи напряглись, одна рука вцепилась в ремень сумки. – Нам просто нужна пауза. Одна ночь. И мы уйдём.

– Ты едва на ногах стоишь, парень, – мотнул головой первый охотник, медленно опуская ружьё, заряженное ангельскими пулями. – День и ночь. Но только один шаг не в ту сторону…

– Ты серьёзно их пустишь? – рядом с охотником показалась девушка, чьи волосы струились к самой талии, а половину лица скрывала синяя ткань. – Ты же понимаешь, что на это скажет Сэмюель?

Сэм вскинул брови.

– Это не его бункер. Он такой же пришедший, как и все остальные, – бросил первый охотник. – Он должен знать своё место.

– Сонни…

– Я всё сказал.

Девушка поджала губы, но сдалась, отходя в сторону. Её глаза горели неприязнью, или настороженностью, или и тем, и другим, Сэм не знал. Но кем бы ни был «Сэмюель» – Винчестер понял, что с ним лучше не связываться.

– Сонни, верно? – подал голос Бальтазар.

Сонни сразу же вскинул ружьё в его сторону, и Бальтазар в знак капитуляции поднял руки вверх.

– Я просто хочу убедиться, что нас не швырнут за решётку, как только мы переступим порог вашего бункера.

Сэм кивнул, встречаясь взглядами с ангелом.

– Тебя за решётку они не кинет, – отрицательно качнул головой Альфи. – А нас…

– Я понял, – Сэм глянул в сторону Сонни и в немом вопросе вскинул вверх брови.

– Я позабочусь об этом, – произнёс охотник и окончательно опустил ружьё, закрепляя его у себя на поясе. – Они – под мою ответственность, – добавил он девушке, что раньше говорила с ним. – Я понятно выражаюсь?

– Да, сэр, – пробормотала она, но глаз не отвела, встречая чужой взгляд со всем своим упрямством и серьёзностью.

Сонни кивнул и махнул рукой в сторону скрытой тропы.

– Бункер рядом.

Сэм оглянулся на Мэг, Альфи и Бальтазара. Пару секунд они не двигались, а после шагнули вперёд – одновременно. Первым Сэма обогнул Бальтазар и его рука сама нашла плечо Сэма, легко его касаясь: сжимая и отпуская. За ним последовал Альфи. Он тоже протянул руку, стиснул предплечье Сэма и через секунду отпустил. Последней шла Мэг. Демоница подцепила ногтями ткань верхней части его формы и сжала её. А через мгновение уже потянула за собой.

И Сэм, как загипнотизированный, последовал за ней.

***

Они действительно шли недолго. Пробираясь сквозь голые заросли, Сэм чувствовал на себе взгляды охотников, но, наверное, их был далеко не так много, как тех, что не сходили с Бальтазара и Альфи. Но ангелы отказывались идти в окружении отряда. Они шли плечом к плечу с Сэмом.

– Это была плохая идея, – пробормотал Бальтазар.

– Легко сказано, – хмыкнул со стороны Альфи, но Сэм их проигнорировал.

Он всё ещё чувствовал на себе их прикосновения. Всё ещё не мог выбросить из головы произошедшего. Всё ещё думал о сказанных им словах.

Доверял ли он тем, кто сопровождал его?

У Сэма не было уверенного ответа на это. Он уже рождался. Но вырасти – пока не успел.

– Всё в порядке, – Сэм повернул голову и негромко добавил: – Они не запрут вас.

– Ты серьёзно веришь им?

– Я верю… Сонни, – категорично ответил он, едва ли не назвав охотника именем другого человека, о котором вспомнил. Именем человека, который обладал той же способностью убеждать, верить в людей и брать на себя большую ответственность.

Мэг дёрнула к ним голову.

– Ты его не знаешь.

Сэм отрицательно мотнул головой.

– Я знаю таких людей, как он. Вот и всё.

– На твоей совести, мальчик.

Дальше они шли в тишине. Никто не произнёс ни слова – лишь Сонни вдалеке перекидывался фразами с другими охотниками, которые, видимо, всё ещё оспаривали его решение. И хотя Сэм мог их понять, его всё равно это раздражало.

Затылком он чувствовал спрятанное оружие от его глаз. Головой же – понимал: его против них больше направлять не должны, по крайней мере, пока рядом был Сонни. Но всё равно это беспокоило.

И когда ещё в сотне метрах от них Сэм почувствовал тонкую плёнку магии, дрожащую в воздухе, беспокойство возросло.

– От меня не отходить. Относится к вам четверым, – Сонни повернул к ним голову, и Сэм выдавил из себя благодарный взгляд, от которого охотник только отмахнулся, направляясь прямо к защитному слою магии.

Один взмах его руки заставил магию постепенно рассеяться. Мурашки пронестись вдоль позвоночника Сэма, когда тонкие светло-голубые колебания поползли по воздуху.

Винчестер поморщился.

Защита была слаба, даже очень. Один ангел, что взглянет на неё, уничтожит по щелчку пальцев, и никто ему в этом не помешает. Это был купол. Тонкий, заметный в трущобах, будто стеклянный. Винчестер подумал о том, что если их четверых отпустят, то он посоветует и поможет остальным усилить этот купол. Сделать его качественнее.

Чудо, что этот бункер ещё не обнаружили.

До этого говорить о том, что он не только человек, а и ведьмак – казалось нелогичным. Даже смертельно опасным, если судить по чужим, далёким от дружелюбности взглядам.

– Голову лучше держи чистой, – голос Мэг прозвучал над самым ухом и Сэм вернулся в реальность. Ткнул её в рёбра локтем, а через миг, увернувшись от ответного удара, – двинулся вслед за Сонни к небольшому прямоугольному сооружению.

Оно плавно проявлялось среди пространства, как забытый временем призрак. Вот показалась прямая крыша. Вот – дверь. И Сонни вытянул точно такой же прямоугольный предмет, из которого вытянул, как из колоды карт, маленький ключ.

Сэм наблюдал, как охотник склонился к двери, проворачивая разные махинации с замком, – после чего единственная преграда к теплу, сну и тишине распахнулась.

И ностальгический, почти родной запах нахлынул на Сэма. Он шагнул вперёд, откладывая беспокойство и забывая на мгновение обо всём. Но переступить порог бункера ему не позволили.

Парень, ранее сомневавшийся в словах Сонни, резко потянул его на себя и вынудил затормозить. Краем глаза Винчестер заметил: Мэг и Альфи рванули к ним безоговорочно, но несколько твёрдых рук удержали из от необдуманных поступков.

– Значит так, мальчик, – начал охотник.

Сонни устало выдохнул и повернулся к ним двоим.

– Кристиан.

– Значит так, Сэм, – продолжил Кристиан, не обращая внимания на Сонни. Запах пота, копоти и крови, исходящий от него – знакомый запах леса – ударил Сэму в нос. – Ты тут на правах незнакомца. Одно движение не туда, один взгляд не туда, одно слово – я лично прослежу, чтобы ты мучительно сдох у нас в подвалах.

Рука Кристиана стиснула плечо Винчестера до боли, а Сэм не остался в долгу и сжал пальцами кисть чужой руки. Его глаза вонзились в лицо со слишком мягкими для солдата чертами. Губы искривились в едкой усмешке.

– Это – твой дом. Ты вправе оберегать его, – пальцы до побелевших костяшек сжали место, где грохотал пульс охотника. – Но это не значит, что я позволю вам пинать меня ногами и посадить меня на цепь, – Сэм сделал глубокий вдох, выравнивая дыхание, после чего ослабил хватку на чужой руке. – Я не прошу много. Я прошу один день передышки.

Было глупо упоминать о том, что самой реальной причиной на остановку была возможность переждать преследование остальных падших.

Охотникам лучше об этом не знать.

– Никто никого на цепь сажать не будет, – вклинился Сонни. – Если кто-нибудь из вас ещё раз сцепится…

Кристиан молчаливо обошёл Сонни по кругу и проскользнул через открытую дверь в бункер. Его фигура довольно быстро скрылась в тёмном пространстве, а за ним – последовали и остальные.

Сэм зашёл одним из последних и, дождавшись, пока все окажутся внутри, в последний раз взглянул на дверь за своей спиной. Рука сжалась на сумке, в голове продолжала жить мысль о том, что это решение было их ошибкой, а ноги невольно повели к ступеням, ведущим вниз.

Даже если это и была ошибка – то сейчас исправлять её уже поздно.

Усталость закручивалась внутри него, как дикое животное, не меньше. Через секунду Сэм уже рассматривал побитые зелёные стены, размытые фигуры, проходящие мимо, и двери, что сливались в одну массу перед глазами.

Их вёл по бункеру Сонни. Сонни объяснял ситуацию охотникам, что всё задавали и задавали свои вопросы. И именно Сонни потянул гостей в самый конец коридора, где виднелись две практически соединённые между собой комнаты.

Тусклый свет ламп упал на другие двери и зацепил собой крупную вешалку, стоящую в углу коридора. На ней не было одежды, отчего Сэм невольно вспомнил голые и постоянные декорации леса вокруг себя. И быстро отвернулся, подходя к комнатам.

– Тут можете переночевать, – Сонни махнул рукой в сторону прохода, словно приглашая. – Завтра или послезавтра, как хотите, вы отбываете, потому ребята, которые тут живут, без ночлега не останутся. Они вышли в лес на мили вперёд для проверки территории.

Сэм отрешённо кивнул, следуя за Сонни. Три тени в виде ангелов и демоницы направились вслед за ним.

– Тут, в общем, – охотник бросил краткий взгляд на Мэг и остальных, – парень может выспаться, а вы в другой комнате своими делами заняться. Но я предупреждаю, – Сонни сунул руки в карманы, – рядом с этим местом будет ошиваться пара человек, чисто для того, чтобы приглушить паранойю остальных. Не поймите неправильно, но ангелы в нашем бункере в новинку.

– Мы и не протестуем, – Альфи с наигранным любопытством побрёл вдоль комнаты – хотя Сэм прекрасно знал, что тот высматривает наличие тут ведьминских мешочков, проклятых вещей и прочего.

– Вот и славно. Еда?

– Пока что хватает.

– Если есть суп, то я не откажусь, –  пробормотал Сэм.

– Есть.

Вздох облегчения сорвался с губ Сэма. Выпрямив плечи, он стянул с них сумку и аккуратно положил её на кровать. Затем обернулся к Сонни.

– Спасибо вам.

Охотник махнул рукой.

– Это меньшее, что мы можем сделать.

После ещё пары уточнений – о том, где можно принять душ и где брать принадлежности для ванной – он скрылся за дверью. И Сэм остался наедине с остальными.

– Ничего нет? – он едва ли повернул голову, готовый вот-вот рухнуть в объятия кровати.

– Ничего подозрительного, – Альфи поднялся на ноги после того, как перерыл бо́льшую часть тумбочки. – Думаю, на этом всё. Мы будем неподалёку и если ты заметишь, что что-то не так…

– Я буду спать, – отрезал Сэм, потягиваясь, растягивая конечности. – После душа, наверное. Но я чертовски хочу спать, и… в общем. Ответственность за безопасность пускай лежит на вас, – и прежде, чем кто-то из них успел что-то вставить, Сэм быстро добавил: – Сумка – это моя ответственность, я её не выпущу из поля зрения.

– Замётано, мальчик.

Сэм провёл взглядом их исчезнувшие в дверном проёме фигуры – не в том проёме, через который они вошли, а в том, что соединял их комнаты и не имел двери. Тонкая занавеса, висящая там, мало что скрывала, но Сэма это не беспокоило. Он уже месяцами спал под взглядами остальных. И, одновременно с этим, под их защитой.

Пару секунд он просидел неподвижно, наслаждаясь тишиной. Глазами скользя по предоставленным ему апартаментам, Сэм невольно понимал, что смена декораций была не просто приятной – а чарующей. И даже недоброжелательность остальных по отношению к нему не мешала. Даже понимание того, что этот бункер отличается от того, где он провёл огромную часть своей жизни – не мешало.

Мысли медленно перетекли к рации в его кармане. Это вряд ли стоило считать экстренной ситуацией для срочной связи с Ровеной, но поделиться всем произошедшим Сэму хотелось именно с ней. Казалось, что только она поймёт его в эту секунду. Казалось, что она ответит простое: «Не беспокойся, Сэмюель», – и только это Сэма и успокоит.

Хотя зачем ему беспокоиться? Причин для этого не возникнет, если все они будут вести себя хорошо – по крайней мере, он надеялся на это. Но связаться с Ровеной хотелось довольно сильно.

Рука соскользнула с кармана с рацией на боку, в который невольно вцепилась, и упала на колено. А через мгновение Сэм распахнул глаза – он непонятно когда успел их закрыть.

Возможно, ему стоило принять ванную сейчас. Прежде, чем он уснёт на месте.

Покачиваясь, Винчестер поднялся на ноги и направился к выходу.

Да уж.

Весёлый денёк получился.

***

Пара человек услужливо ему подсказали в какую сторону идти. Пистолет оттягивал внутренний карман, глаза перебегали с одного лица на другое – но его словно и не замечали. Естественно, человек в бункере, полном ещё с несколько сотен таких же, как и он, не будет выделяться, в отличие от демонов и ангелов. Но расслабляться Сэм не спешил. Любой мог его узнать, как представленного ранее Сонни, и остановить.

Что и произошло.

– Куда направляешься? – словно из ниоткуда вынырнуло лицо Кристиана и его рука ухватила Сэма за предплечье, не позволяя сдвинуться с места.

– Мне вроде как разрешено передвигаться к ванной, – буркнул Сэм, дёргая на себя руку.

– Это спорно.

Сэм сделал глубокий вдох прежде, чем ответить, – после чего его нос уловил тонкий аромат мыла, исходящий от кожи охотника.

– Я был в пути несколько месяцев. И я сейчас планирую принять душ, который, как я понял, ты уже принял.

– Мы ещё посмотрим, что на ваше нахождение тут скажет Сэмюель, – на лице Кристиана выросла несколько хищная усмешка и он резко отпустил руку Сэма, практически отбрасывая её от себя. – И он вас на месте же…

– Спокойной ночи, – Сэм не желал его больше слушать – лишь направился вдаль по коридору и нырнул в толпу людей, постепенно редеющую.

Больше его никто не останавливал – хотя, как ему показалось, какая-то девушка чуть ли не сделала этого. Лишь встретив тяжёлый взгляд Сэма, она отступила, захлопнув приоткрывшийся рот, и отвернулась. Винчестер был ей за то благодарен.

Ванная в бункере была довольно неплохой. Окрашенная тем же тусклым, режущим глаза светом, она содержала в себе дверь, замок на ней, которого в бункере Сэма не было, и даже не просто ржавым краник над отведенным душу участком, а настоящую душевую, огражденную от всей ванной комнаты деревянной панелью.

Сэм сдвинул её в сторону и пару секунд смотрел на серую плитку под его ногами. Удивительно. Что-то из разряда «невозможно» по меркам Сэма. Но так как это не очень его сейчас волновало, он защёлкнул на входной двери замок, скинул с себя верхнюю часть одежды и отставил сумку в сторону.

Ткани подозрительно долго отлипали от его кожи. Присохшая кровь, слой грязи и даже отдалённый запах мочи и пота не давали нормально раздеться. Даже если Сэм никуда не спешил, он сдирал с себя это сросшееся с его телом дерьмо достаточно долго.

Он кривился, задевая заживающие раны. Морщился от одного вида своего тела. Шипел сквозь стиснутые зубы, пока стаскивал с себя ботинки и носки, а вслед за ними – боксеры. После чего всё-таки схватил из тумбочки над своей головой сразу два непонятно из чего сделанных мыла, а из кармана отброшенных штанов достал туповатый нож.

И шагнул на плитку.

Ледяной поток воды обжёг кожу и потёк вдоль спины, позвоночника, ног. Сэм не решался повернуть кран, обозначающий горячую воду, до тех пор, пока его не начало трясти от холода. После чего сдался и резко дёрнул его, позволяя кипятку обжечь кожу.

Это было до странного хорошо. Сэм прислонился к стене позади себя и чувствовал, как вода безжалостно хлещет его, ударяет по лицу, груди, смывает тот слой грязи и усталости, который могла смыть. Ноги через секунду сдали и Сэм опустился вниз, прямо на кафель, растирая в руках твёрдое мыло коричневого оттенка.

Но вскоре он просто отложил его в сторону. И, надеясь, что никто в ближайшее время не захочет принять душ, на секунду – буквально на секунду – прикрыл глаза, впитывая в себя тепло воды.

«Ты сукин сын, ты грёбаный сукин сын!»

Сэм не открывал глаза. Он не двигался, отрывисто выдыхая.

«Ты, кажись, забыл о собственных обязанностях».

Вода будто изменила направление, стекая вверх, вращаясь вокруг, становясь ураганом в водовороте белых оттенков и чужого голоса в голове.

«Ты бросил нас».

Крик отразился в мыслях, и Сэм поморщился. Мир вокруг него размылся, растёкся, словно жирное чернильное пятно. По сторонам скользнули не тёмные оттенки ванной бункера, а яркие белые. Длинные стены бездонного, знакомого коридора становились реальными. Чужие слова сопровождались знакомым свистом, с которым всегда приходили ангелов.

«ТЫ БРОСИЛ НАС!»

Но тут ангелов не было. Тут не было никого, чей крик мог сопровождаться их силой – что значило одно: к Сэму вновь пришло воспоминание, не принадлежащее ему.

«ТЫ БРОСИЛ МЕНЯ!»

Непрошенное воспоминание.

***

Тронный зал всех встречал его холодом.

Тихие звуки шагов отскакивали от стен, неслись в его сторону и змеями растягивались по огромному помещению. Стеклянный пол отображал его фигуру, белые ткани одежды, светлые стены помещения. Вот только он вниз не смотрел, упрямо вскинув подбородок и глядя перед собой. Его глаза не сходили с белого трона, края которого были круглыми, а низ – украшенным золотыми линиями.

Но самая важная деталь этого проклятого трона Бога была в том, что он оставался  пуст.

Пуст.

Именно в тот самый момент, когда все его дети так отчаянно нуждались в нём. Когда Он был нужен планете. Когда Он нужен был своим созданиям, людям.

Когда Он был нужен ему, как наставник. Как, чёрт возьми, Отец.

– Я так много раз слышал, как они молятся тебе, – горло сдавило. –  Даже сейчас, не приближаясь к твоему трону, креслу, называй, как хочешь, – я слышу их молитвы. Они верят в тебя – твои создания, творения. Люди. Ты завещал нам беречь их. Ты требовал, чтобы мы сохранили их покой и подтверждали их веру, в знак которой они будут возводить нам храмы. А теперь, уже целый век подряд их молитвы направляются в «никуда».

Габриэль потянулся к золотому подсвечнику, стоящему на небольшой тумбе. Его пальцы дрогнули и огонь – вечный, безостановочный – потух.

– Я слышу их молитвы, а некоторым приходил на помощь, – архангел поднял голову и вновь уставился на отцовское пустынное кресло. – Они не знают, что ты ушёл. Но чувствуют. Знаешь, это как чувствовать лёгкий морозный ветер – будто есть какой-то дискомфорт, но ты не можешь понять, откуда он исходит.

Габриэль шагнул вперёд, к трону, и расправил на себе ткани одежды – словно нервничал.

– А Михаил выполнил твою волю. Представляешь, он действительно сунул своего младшего брата в клетку и запер её. И всё твердил про твои истинные слова: «Приказ Отца, Его наставления, Его последняя воля»… Может, он действительно думает, что ты мёртв, а не бросил нас? А ты же бросил.

Габриэль до боли стиснул зубы и за мгновение разжал их. И медленно, словно сам не понимал, ради чего это делал, опустился прямо на пол, становясь на колени.

Скорее всего взыграла старая привычка – приветствовать Отца, стоя на коленях и преклонив пред ним голову. И именно она же и заставляла его, пускай и глубоко внутри, но благоговеть от нахождения тут, в этом месте. Так сказать, от старых привычек вовек не избавишься.

– Ты, кажись, забыл о собственных обязанностях, – архангел резко вырвал себя из тишины и поднял взгляд вверх, к самому безграничному небу, где не было видно ничего, кроме солнца. – Ты создал весь этот мир, ты создал нас, ты назвал нас своими детьми. Ты заботился о нас в своей манере, ты научил многих из нас быть не просто воинами. Ты научил нас чувствовать.

Габриэль надавил на глаза и на миг его поглотила темнота. После чего он распахнул веки и вновь уставился на слишком яркий, слишком белый, слишком чистый тронный зал Отца.

– А после ты бросил нас.

Архангел покачнулся, пока поднимался. Он чувствовал, как медленно за его спиной росла энергия, как плавно она сжималась и разжималась. Как нематериальные крылья растягивались в разные стороны, покрытые тонкой вуалью бездонной силы.

За пределами тронной залы грянул гром. Его приглушённый рокот не удивил Габриэля, он лишь приветливо вскинул голову.

– Ты бросил нас, – голос ломался, пока он произносил это. Тонкое шипение проникало в звуки человеческой речи и звучало оно, как старый радиоприёмник, который никак не могли настроить. – Ты бросил меня, Отец.

Тени крыльев с треском прорезали реальность и взметнулись вверх молнями. Их шум ударил по ушам, зал будто содрогнулся под силой четвёртого из архангелов, признанного самым слабым, но в то же время – почитаемого миллиардами.

И Габриэль расправил крылья. Каждое перо по отдельности, оно было мечом для него. Молнии расходились в разные стороны, трещали, играли, осыпали пол искрами, и через секунду – пространство вокруг Габриэля заискрило вместе с его крыльями.

– ТЫ БРОСИЛ НАС ВСЕХ.

Теперь это был енохианский, и Габриэль кричал, и каждая буква, каждый звук должны были слышать все ангелы. Наверное, некоторые уже спешили сюда. А, наверное, никто сюда и не придёт.

– И я, архангел Габриэль, в эту самую секунду отказываюсь, – Габриэль на миг прикрыл глаза, зная, что теперь сюда придут все они, как один, окажутся тут, чтобы поглазеть на театр одного актёра – стоит только прозвучать его клятве, – от титула «ПОСЛАННИКА». И Рог, отданный мне, как мой личный артефакт, с этой самой секунды сгинет и падёт вместе со мной. Ибо не желаю я более числиться частью дома моего. Ибо твой уход уничтожил дом мой.

Зал дрожал в такт словам. Габриэль слышал шелест крыльев, – один за другим его братья, как он и ожидал, появлялись за его спиной.

Три пары крыльев Габриэля были раскрыты перед всеми, выставлены напоказ. Он стоял, чувствуя, как его руку плавно оттянул вниз тяжёлый вес. Упомянутый им Рог лишь на мгновение появился прежде, чем исчезнуть. Раствориться. Скрыться из глаз долой, более не принадлежащий никому.

А Габриэль ждал и вслед за Рогом исчезать не спешил. Он ждал не внимания или возможности скрыться, он ждал двоих оставшихся братьев, которые должны были явиться сюда – либо чтобы попрощаться, чему не бывать, либо остановить.

Позже он поймёт, что ожидание было лишним, но тогда… тогда ему чертовски сильно хотелось увидеть ужас в глазах старших, дать им понять, что они потеряли ещё одного брата. Ему хотелось впитать в себя их разочарование и понестись в сторону Земли, туда, где будет свобода (он не возлагал на это много надежд). Ему очень хотелось устроить переговоры и попытаться вставить в черепушку Михаила мозги.

– Габриэль, – Михаил появился словно из ниоткуда, и Габриэль тихо выдохнул в ответ на его резкий голос.

Он медленно повернулся к старшему архангелу лицом.

– Я ждал тебя, – крылья за спиной дрогнули и скрылись. – Ну, Майки, ты уже и так всё понял, а?

Лёгкая улыбка посетила его губы, но довольно быстро потухла – Михаил не любил, когда Габриэль превращался в клоуна. Ему стоило помнить, что это качество в нём развил Люцифер.

– И ради чего? – Михаил вопросительно изогнул бровь, делая шаг вперёд.

Габриэль отшагнул назад.

– Все, кто… пошёл за мной, заперты, падшие или мертвы. Так что, думаю, я, как лицо, начавшее такое себе восстание против тебя, Майки, – Габриэль за считанные секунды прочёл в каменном лице брата немой ужас, что быстро скрылся за каменным хладнокровием, – могу уверенно принять собственное поражение. А почему же я не бегу от тебя? – Габриэль обвёл кратким взглядом тени, скрывшиеся за спиной Михаила. – Я требую, чтобы ты отпустил тех, кого упрятал в клетки. И взамен забрать меня. Ведь падших и мёртвых уже, к сожалению, не вернуть, в отличие от твоих заключённых.

Нервные вздохи за спинами двух архангелов ещё сильнее натянули нить напряжения.

– Значит, поднял то восстание ты? – Михаил сделал ещё один шаг и в его руках вырос длинный, достигающий пола меч.

Габриэль в ответ дёрнул рукой – такой же, только в разы меньше клинок выполз наружу.

– Не мог смотреть, как ты превращаешь наш дом в подобие ада, который создал Люси, – Габриэль вновь показал свои зубы в дерзкой улыбке. – Но я проиграл. Что стоят пятьдесят миллионов против миллиардов ангелов, а?

Лицо Михаила всё ещё было наполнено невидимой ненавистью, но для Габриэля она была более заметной, чем красный свет на самом далёком светофоре. И он продолжал смотреть на него, сжимая свой меч.

– Из-за тебя погибли тысячи, – промолвил Михаил, сжимая собственный меч до побелевших костяшек: такой человеческий жест, ух-ты.

Младший архангел медленно покачал головой, отряхиваясь от мыслей. Непойманные, неуловимые искры блуждали в его глазах.

– Нет, Майки. Помнишь, как они умоляли их выслушать? Пятидесятимиллионное войско требовало, чтобы ты услышал их. А ты пошёл в атаку. Знаешь, в тот момент это мне напомнило человеческие войны, потому что я был среди них. И мы не убивали, Майки. Мы отсылали наших братьев с помощью символов. Тогда как ты приказал убивать. Разве это честно?

Щелчок пальцев Михаила – и Габриэль прикрыл глаза. Он знал, что за его словами последует наказание. И он ждал его даже тогда, когда белые стены оточили его. И крылья так не вовремя приросли к спине, не желая слушать хозяина.

Габриэль прекратил улыбаться.

– Отпустить тех, кто восстал против меня? – Михаил изогнул одну бровь, глядя в никуда. – Нет, Габриэль. Но спасибо, что пришёл. Благодаря тебе я покажу своим братьям, как делать не следует.

Медленно, словно покорные змеи, показались цепи. Габриэль прекрасно знал, что это значит.

– Запрешь меня?

Михаил не ответил. Он смотрел на Габриэля так, словно смотрел сквозь него, и младший архангел поморщился.

Да… его братец окончательно кукухой поехал.

Ну и он тоже, если быть честным. Если бы раньше Габриэлю сказали, что он придёт по чистой совести и объявит о собственном предательстве вот так, в открытую, вместо того, чтобы действовать исподтишка – то не поверил бы. Но… совесть. Тоже эмоция, и тоже то, чему он научился у людей.

Ему было совестно. Он чувствовал себя бесконечно виноватым за то, что потерял такое огромное количество братьев.

Но за поднятие восстания младший архангел никогда не пожалеет.

– Ты будешь наказан, Габриэль, – Михаил наконец взглянул на брата. – И будешь наказан навечно.

С треском понеслись на Габриэля цепи и за считанные секунды окружили со всех сторон, выбивая из рук меч. Крылья затрепетали, все шесть, они казались запуганными животными, прижимающимися к спине хозяина.

Габриэль сделал глубокий вдох… и почувствовал, как медленно стены разъежались в разные стороны, создавая образ огромной залы.

– Это место изначально было уготовано Люциферу, – словно издалека донёсся до него голос Михаила. Его звук постепенно отдалялся, растягивался, становится длиннее и ниже. – Но, думаю, оно подойдёт и тебе.

В следующую секунду голос архангела прервался грубым треском, стуком, грюканьем, и виденье рассеялось, словно туман.

***

Сэм подскочил на месте, ударяясь затылком о стену.

– Эй, Сэм!

Коридор – белый, жестокий коридор – рассеялся перед глазами. Винчестер широко распахнул глаза, подставленный ледяной воде, которая одновременно атаковала его и сверху, и стекала в щели под ногами.

– Сэм? Парень, ты в порядке?

– Я предлагаю ломать дверь.

– Он может быть…

– Да похер! Он чужой! Схера ли мы должны вообще потакать его хотелкам?

Резкий удар по двери заставил Сэма за считанные секунды оказаться на ногах и отключить воду, что била его по лицу. Он отрывисто выдохнул и бросился к выходу, поскальзываясь на полу.

– Стоп! – крикнул он. – Сонни?

Удары сменились затишьем и тихое: «Я же говорил», – быстро сменилось беспокойным:

– Мальчик, всё в порядке?

Сэм медленно расслабился.

– Да. Я уснул. Простите. Дайте мне время. Пожалуйста.

Ему никто ничего не ответил, и Сэм отошёл от двери под негромкое бормотание за ней. Окинул быстрым взглядом собственное тело, по которому стекали капли, и проскользнул назад за перегородку. Схватил лежащее на полу мыло и вновь выкрутил кран на максимум.

Ледяная вода хлынула на него, и Винчестер ссутулился, но не стал переключать кран – горячая уже закончилась. Сэм продолжал стоять под струёй, довольствуясь тем, что есть, и начал стирать с себя слои грязи.

Мылся быстро, на скорую руку, будто кто-то за ним гнался, и одновременно с этим пытался не утонуть в холоде и воспоминании, которое увидел.

«Я должен с ним встретиться».

Одна мысль звякнула в голове и Сэм замер, словно пойманный в свете фар. Руки, забравшиеся в волосы, вцепились в пряди и сжали их, а внутри росла уверенность.

Он действительно должен был встретиться с Габриэлем.

Должен был. Но как это сделать, не попадая в его очередное воспоминание, размышления, агонию? Как сделать это, и стоило ли вообще пытаться?

Сэм резко выключил воду и сдвинул перегородку назад. Бросил краткий взгляд на себя в зеркале и опустил голову к одежде, лежащей под ногами.

Он же не избавится от этих снов, даже если встретится с Габриэлем так, как встретился единожды в его воспоминании.

Он не заблокирует их.

Да и хотел ли он?

Сэм стиснул зубы и поднял верхнюю часть формы, проводя над ней пальцами. Ему стоило воспользоваться магией, чтобы счистить с неё всё, что уже стало одной частью с тканью.

Шумы за дверью прекратились, люди ушли, кроме, возможно, Сонни. Сэм прекрасно слышал его дыхание даже через толстую стену и едва держащуюся на петлях дверь.

А насчёт Габриэля… Наверное, хотел. Хотя тут больше говорится не о желании. Ему действительно нужно было встретиться с ним и разобраться в происходящем.

Подхватив сумку и застегнув ремень на брюках, Винчестер шагнул к двери, отодвинул задвижку и распахнул её.

И действительно – как он и предполагал, Сонни ждал его, засунув руки глубоко в карманы.

– Всё в порядке? – кратко поинтересовался он.

– Сойдёт, – бросил в ответ Сэм и направился вдаль коридора, думая о предстоящем сне.

Ему стоило встретиться с Габриэлем. Особенно после всего, что он узнал о нём. Особенно сейчас.