(2005)

– Вашей задачей было защищать. У меня один вопрос: где вы были?

– Мы не ожидали, что…

– То есть, для вас проблемой послужили вампиры?

– Их было до сотни штук.

– С вами было существо, которое одним взмахом руки могло уничтожить...

– Я не мог. Ограничения не позволяют мне делать что-то, что превысит лимит на силы. Для ведьм и ведьмаков использовать силы на разных уровнях смертоносности – можно. Потому что их я учёл. Потому что Сэм – ведьмак. Для ангелов и демонов…

– Зачем для демонов? Демоны на стороне людей, если ты забыл.

– Мэм. Я был среди крылатого воинства и знаю, что бесчисленное количество черноглазых работает с ними. И люди тоже – работают.

Приглушённый гул голосов нарушил звенящую тишину в голове. Он медленно пошевелился, и ему показалось, будто его руки и ноги сделаны из вязкой, податливой массы – будто они больше не принадлежали ему, будто их вырвали из иного мира. Голова была на земле, а руки и ноги неподвижными застыли. Спину ломило. Каждая кость, видимо, срасталась заново.

Но боли больше не было.

Дискомфорт – да, присутствовал. Он змеёй тянулся вокруг Сэма, сплетал воедино все мысли и не давал привести бесконечный шум в голове в порядок. Сэм стиснул руки в кулаки – медленно, палец за пальцем – и облегчённо выдохнул: верхние конечности у него были на месте.

Насчёт ног он, конечно, сомневался, потому что не чувствовал их. Он помнил, как вампиры, изголодавшиеся твари, потянулись к нему и когтями начали рвать кожу, мышцы, и особое внимание уделили его ногам. Перед тем, как отключиться, Винчестер чувствовал их клыки, врезающиеся в бёдра и во внутренний сгиб колена. Он ощущал текущую кровь, осознавал, что в эту секунду ему мог прийти конец. А теперь он лежал на земле, живой и готовый...

Готовый к чему?

Насчёт продолжения пути он не был уверен. В принципе, могли выбрать любого другого кроме него. Это не проблема. Людей много, ведьм – тем более. А тех, что будут поопытнее Сэма – ещё больше. Определённо не проблема.

И книгу сумеют понести другие.

Стоило этой мысли пронестись в голове, как Сэм резко вдохнул пыльный воздух.

Книга.

Он вовсе забыл о книге. Будто не ради неё начался этот путь. Будто Сэм не должен был оберегать её даже в смертельно опасных ситуациях.

– Сэм? – тихий голос раздался над ним, но Винчестер не отреагировал.

Ему нужно было убедиться в сохранности книги.

Руки взбили пыль под ним, они начали рыскать вокруг, медленно и крайне осторожно обыскивая местность вокруг.

Книга должна была быть где-то тут. Он не мог её потерять. Не мог.

– Сэм.

Идите к чёрту. Книга. Ему нужна была книга.

– Винчестер, вот она, – что-то тяжёлое пихнули прямо в его пальцы и Сэм вцепился в кожаную поверхность сумки, за считанные секунды осознавая, что та была привязана к его кисти ремнём. Просто сам ремень он ещё не успел ощутить на коже.

– Ты её привязал к себе заклинанием. Перед тем, как отключиться. Помнишь?

Сэм притянул к себе сумку и замер. Всё. Теперь можно было вновь тонуть – во тьме и тишине, в беспамятстве, раз уж на то пошло.

Кожа горела. Голова была чугунной. И он имел право отдохнуть после всего.

Или не имел?

Его заставят продолжать путь, если он будет неспособен передвигаться?

Мысль о том, что Сэм лишится возможности передвигаться, как-то не сильно пугала его. Он видел множество людей в бункере, что не могли ходить или не имели определённой части тела. Одним из них был и Гордон, чья рука заменилась магическим протезом. И Джо, которая вечно прихрамывала из-за отсутствия части левой ноги. И даже Эллен, на теле которой было столько шрамов и «пробелов», что становилось страшно.

Его, Сэма, теперь пугала возможность расстаться с книгой. С той вещью, с которой он странно сроднился. С вещью, которая содержала в себе… существо. Ангела.

Архангела.

– Сэм, ты должен сейчас открыть глаза, хорошо?

И его звали Габриэлем.

– Пожалуйста.

И не то, что бы Сэм очень сильно верил снам и прочему дерьму, что происходит в его голове, но это выглядело логично. Необъяснимо логично.

– Сэм, я знаю, что ты слышишь меня.

Небеса пытались забрать книгу, в которой был запечатан их же брат. Этого брата они поместили туда лично, потому что тот любил человечество (любил ли он его сейчас?). И хотели они заполучить эту книгу из-за силы самого пленника, которая могла им понадобиться. Архангелов осталось всего лишь двое на небесах, а наличие третьего вообще могло разрушить Землю.

Если ещё учитывать и то, что Габриэля боялись… Может, он был даже сильнее своих братьев?

– Сэмюель, мальчик мой, ты должен очнуться.

Сэм замер. Все мысли оборвались так быстро, словно кто-то нажал на какую-то кнопку. Его сердце судорожно забилось и пальцы моментально расслабились на сумке.

Этот голос Винчестер узнает из тысячи. И если раньше он был приглушённым, то теперь казался таким отчётливым, таким родным, что Винчестер сделал над собой титаническое усилие: или сейчас, или никогда.

– Р… на? – проскрипел он. Его голосовые связки будто атрофировались.

– Ну не прошло и полгода!

Налитые свинцом веки плавно приподнялись. Яркий свет резанул по глазам, щёлочка, через которую Сэм увидел часть серого леса, казалась неимоверно большой. На миг он вновь зажмурился, но вскоре – распахнул глаза полностью.

Картинка открылась перед ним далеко не сразу. Всё расплывалось, застывало в урагане цветов и оттенков, из-за чего Сэму на секунду показалось, что он ослеп. Но спустя мгновение он увидел перед собой лицо, обрамлённое рыжими волосами.

– Ровена, – чётко произнёс её имя. Изумлённо. С неверием.

И улыбнулся.

Улыбка была вымученной, уставшей, но Сэм улыбался, когда потянулся к ведьме и стиснул рукой её плечо. Та мгновенно перехватила его движение, потянула на себя и позволила уткнуться себе в шею, довольно засопеть. Руки перескочили с плеч на спину и помогли привстать на колени.

О.

У него всё-таки были ноги. Их никто не оторвал.

Винчестер почувствовал себя таким ребёнком, когда оказался в чужих объятиях. Будто получил лучший подарок на день рождения – такой, о котором даже мечтать не смел. Сумка болталась где-то на его руке, а в нос бился чужой, пропитанный травами и едва ощутимым ароматом магии запах.

Не верилось, что ведьма была тут.

Не верилось, абсолютно не верилось, и он сидел вот так, тут, чувствовал чужое дыхание на себе, не слушал какую-то тихую болтовню ведьмы, теряющуюся в его волосах. Она, наверное, пыталась успокоить его. Сэм в этом не нуждался. Он нуждался только в ней. И даже не надеялся её больше увидеть.

Не смел возлагать надежды на то, что увидит человека, – ведьму, неважно, – который заменил ему… который стал ему матерью.

– …себя чувствуешь?

«Как» затерялось в мыслях Сэма.

Он приоткрыл пересохшие губы и медленно, с расстановкой произнёс:

– Неп… лохо.

Ровену отпускать он не планировал: ближайшее время так точно. Он просто позволял себе вцепиться в ведьму и стоять перед ней на коленях. И даже не осознавал, что Ровена ради него тоже опустилась на колени. И не ощутил, с какой силой она прижала его к себе.

– Я книгу не уп… стил. Она со мной. Я…

– Я знаю, – мягко заверила его Ровена. – Ты молодец. Всё в порядке. Всё в порядке, мальчик.

Пока она была рядом – всё действительно было в порядке.

***

Книга ничуть не изменилась – даже брызги крови на ней не отпечатались. Сэм долго держал её в руках, рассматривая, листая всё такие же пустые страницы, и чувствовал себя довольно странно.

Мэг и Альфи были тут. Они стояли поодаль и болтали с Ровеной. И Сэм даже не пытался подслушать их. Он просто наслаждался минутой покоя, которая была отдана ему.

До того он тщательно просмотрел каждую свою конечность на повреждения и прочее. Но всё тело было целым, излеченным ангелом, без единой царапины или намёка на то, что его терзали, по меньше мере, двадцать вампиров.

Сэм сидел и листал страницы. Он не знал, что пытался там обнаружить. Он перебирал их между пальцами, хмурился и касался подушечками острых концов страницы.

Пока что Сэм так никому и не сказал про то, что видел. Из-за чего растерялся. Из-за чего проиграл толпе клыкастых, хотя шансы на выигрыш и так были ничтожно малы. Пока что он вообще ни с кем не говорил нормально – лишь изредка ловил на себе нечитаемые взгляды Мэг и Альфи и задавался вопросом, как до них так быстро добралась Ровена.

Сэм отказывался признавать, что это не сильно интересовало его. Потому и захлопнул книгу, когда перелистнул последнюю её страницу, после чего спрятал внутрь сумки. Закрыв молнию, Сэм застегнул и верхнюю часть на пуговицу.

Стоило сейчас забыть о том, что он видел. На время.

– Удивительно, что в ходе стрессовой ситуации, он позаботился о книге, а не о себе, – услышал он отдалённый голос Альфи. – Это… достойно уважения.

Сэм хмыкнул – коротко, будто воздух вышел из вылеченных лёгких. Руки снова легли на сумку.

Он чувствовал взгляды. Тяжёлые, немые, оценивающие. Мэг. Альфи. Ровена. Все знали, что он пережил, но никто не знал, что он «увидел». И никто и не должен узнать.

– Что? – пробормотал он, не поднимая глаз. – Меня этому и обучали.

– Беспокоиться не о собственной жизни, а о книге? – с долей недоверия уточнила Мэг.

Сэм кивнул. Медленно. Как будто проглатывал сам факт не только для них, но и для себя.

– Это был первый урок Гордона.

Тишина вернулась – плотная, давящая. Она была как укор: за слова Сэма, за его мысли, за ту картину, которую он нарисовал в своей голове. Мэг хотела что-то вставить, но Ровена её опередила, сделала шаг вперёд, и Сэм дёрнулся, собираясь встать по встроенной привычке и из банальной вежливости. Ноги подвели. Он остался сидеть.

Пару секунд ведьма подбирала слова, поправляя на себе ткани её старого, всегда Сэму напоминавшего образы хиппи в книгах, платья.

– То, что ты сделал, – начала она, – действительно достойно уважения. Но…

– Моя жизнь ничего не решает, – перебил он. Спокойно. Буднично. Почти безразлично. – Я такой же солдат, как и все остальные. Прости, но даже если я погибну, это ничего не изменит. Книгу отдадут в другие руки. И этот «другой» понесёт её к порталу, – замешкавшись, Сэм добавил: – Неважно кто. Даже ты можешь это сделать.

По ходу его слов, выражение лица Ровены менялось с нейтрального на удивлённое, а после – и на пораженное.

– Что за бред? – брякнула Мэг.

Ровена, как показалось Сэму, очень даже хотела вторить ей. Но вот она сделала глубокий вдох и опустилась прямо на землю рядом с ним.

– Мальчик, – её голос был неожиданно мягок, – по-твоему, мы растили тебя только ради того, чтобы ты погиб?

Сэм растерянно моргнул.

– Нет. Нет конечно. Но, опять-таки, подобной возможности исключать нельзя. В битве это не предусмотрено, выживешь ты или нет.

Он глянул в сторону Мэг и Альфи. Те стояли поодаль, словно декорация к их с Ровеной разговору. Больше вклиниваться они явно не планировали и тень деревьев, которая накрыла их, словно помогла им абстрагироваться от происходящего диалога.

Глупо? Наверное. Они всё ещё слышали каждое из слово, но участия в нём не брали.

Ровена же в тот момент расправила подол платья и устало выдохнула. Её платье выпачкалось, внизу потускнело, выцвело. Сэм отвёл от него взгляд и посмотрел на ведьму перед собой.

– Рассказать историю? – просто спросила она.

Он не знал, зачем ей это, и пожал плечами: мол, как знаешь.

– Это немного… приоткроет завесу. Наверное.

– Это связано с ангелами?

– С ними. И с тобой, – заверила его ведьма. После чего потянулась вперёд и стащила с одной ноги кроссовок, которые обувала лишь тогда, когда выбиралась из бункера. Так – она предпочитала каблуки. – Ты знаешь, почему ангелы начали апокалипсис?

Сэм фыркнул и посмотрел на свои грязные, почерневшие от пыли руки. 

– Потому что их папаша свалил.

Ровена, кратко улыбнувшись, развела руками.

– Доля правды в этом есть. Но основной причиной было не это. По большей части всё произошло из-за одной нестыковки.

На секунду Сэм поймал её взгляд, который ведьма сразу же обратила вниз, размяв пальцы, ступню и вновь натягивая на ногу кроссовок. Спустя мгновение она вытянула её и расслабленно выдохнула.

– Такое чувство, словно пару миль пробежала, – пробормотала он, отвлекаясь.

И Сэм вспомнил, что именно хотел узнать от неё ещё раньше.

– А как ты сюда добралась?

– Порталом. Они работают только от бункера. Возвращаться придётся пеши.

– Ты будешь возвращаться? – Винчестер изо всех сил попытался сделать голос нейтральным.

Ровена нахмурилась – явно заметила чужой, глубоко спрятанный внутрь сознания страх.

– Сэм.

Винчестер отмахнулся.

– Продолжай.

Ведьма мрачно кивнула, но потянула охотника к себе: позволила ему уткнуться себе в плечо лбом и замереть на долгую секунду.

– Не только книга имеет смысл для небес. Ангелы не спешат тебя убивать, даже не смотря на то, что та часть их истории, к которой принадлежишь ты, мертва.

– В смысле? – бросил Сэм.

– В этом нет смысла. Мы отправили тебя по большей части из-за того, что ты защищён от них. В какой-то степени. Но крылатые очень хотят тебя утащить к себе. Как подопытного кролика.

– Как кого? – переспросил Сэм.

– Животное когда-то такое было. Неважно.

– Зачем?

– Потому что все очень облажались, когда поняли, что помимо шкуры дьявола нет шкуры для ангела.

Последние слова произнесла Мэг. Она вынырнула из тени, каждый её шаг казался разрушительным, но тихим. Она сама казалась такой – бесшумной, но слишком громкой.

– Да ещё и шкура дьявола была под защитой ведьмы, демонов и пары ангелов, – добавила она. – Так что всё для небес пошло под откос.

И Сэм плавно отнял лицо от чужого плеча. За считанные секунды его глаза нашли сначала лицо Ровены, а после – фигуру Мэг, что потянула на себя свой рюкзак и опустилась рядом с ним.

Этот жест всегда означал одно: она была бы не против продолжить путь прямо сейчас.

– Шкура… – медленно, будто это слово было далеко от оскорбления, повторил Сэм.

Время словно замедлилось. Пауза превратилась в долгую, почти несносную, и она была хуже, чем десять тех атак вампиров, которые пережил Сэм. Зря Ровена замолкла, зря они чего-то выжидали. И чего они вообще выжидали?

Что Сэма внезапно настигнет осознание? И если это - то были недалеки от истины.

Осознание пришло практически сразу же. Сэм слишком часто слышал подобные сравнения, чтобы оно не приходило. Горло сдавило. Сердце болезненно загрохотало в ушах и замерло, будто пойманное в капкан животное. Может, даже как тот самый кролик, которого упомянула Ровена.

– Я… Я должен был стать сосудом Люцифера?

Мэг стиснула лямки рюкзака и дёрнула молнию, раскрывая черноту, содержащую в себе их вещи. После чего вытянула какую-то странную, содержащую в себе четыре отсека вещь.

Черная, сверкающая на свету, она притягивала взгляд. И Сэм прекрасно знал, что это за вещь – её ему показывали не один и не два раза. Из-за неё он и поднялся на ноги, и из-за неё двинулся к Мэг, протягивая руку. Демоница легко передала ему четыре соединённых между собой кольца и позволила рассмотреть их со всех сторон.

Ему редко позволяли держать в руках эту вещь.

– Вы хотели убрать Люцифера назад в клетку, – тихо промолвил он. – Как только тот бы выбрался, вы хотели швырнуть его в ад с помощью колец четырёх всадников. Вы…

– Мы хотели его утащить назад в ад прежде, чем он сумел бы добраться до тебя, – подал голос Альфи. – Но от нас этого не потребовалось. Дьявола убили небеса. Михаил.

– Он был зол, что всё вышло далеко не так, как он планировал.

Сэм вернул кольца назад Мэг и повернулся к Ровене.

– То есть, сосуда для Михаила не оказалось. А сосуд Люцифера – я – был тут, что очень не устроило рай. И они попытались прикончить всё человечество, чтобы сотворить тот апокалипсис, который они хотели видеть. А меня не хотят убивать, потому что я им, как сосуд, возможно могу ещё понадобиться. Это вы хотите сказать?

– На лету ловишь, – хмыкнула Мэг.

Сэм ничего не ответил – лишь плотно стиснул зубы и спрятал руки в карманы. Попытка сохранить лицо нейтральным была, оказывается, не такой уж и провальной, какой могла быть, и злость до последнего не брала верх. Потому он посмотрел на Ровену прямым, неподвижным взглядом.

Люцифер.

Винчестер помнил его образ – тот, который видел во сне от лица заключённого книги. Лицо померкло, стало неразборчивым, но его ненависть… его чёрная, как глаза демона, ненависть была глубже, чем любой океан. И только представить, что это существо могло слиться с ним, надеть, как пиджак на праздник… Сэму было мерзко.

Почему они раньше об этом не сказали? Зачем утаивали?

– Это всё, что я должен знать? – на удивление, спокойно спросил Сэм.

– Ты просто должен понять, Сэмюель, – обратилась к нему Ровена, осторожно поднимаясь на ноги. Она под тусклым дневным светом казалась уставшей – даже больной. – Ты важен, и далеко не тем, что ты просто охотник. Ты – часть истории. Та часть, которая должна встать на своё место, как пазл. И играть основную роль тебе не понадобится.

– Я всё ещё рядовой солдат, – отрезал Сэм. Он стиснул в руках сумку, выставляя её напоказ, и добавил: – А это – лишь доказательство того. Книга обязана выйти за границы этой вселенной и оказаться в безопасности. Вне зависимости от обстоятельств.

Никто ничего не сказал против, и Сэм замолк, позволяя сумке вновь припасть к его бедру, у которого она свисала. Он не сказал, что причиной его размышлений послужил и сон. И боль, – та, что не принадлежала ему лично. И цепи. И белые, бесконечно белые стены коридора, что тянулись вперёд и не имели конца.

И жестокий, алчный взгляд Люцифера, который из сна он запомнил отчётливее всего.