(2005)

Коридоры вспыхнули перед глазами белой размытой массой. Сэм не знал, чего ожидал точно, когда вымотанным рухнул на землю и решил отключиться на пару часов. Наверное, ждал, что окунётся в нормальный сон и сумеет выспаться наконец, - но у вселенной были другие планы.

Он задавался вопросом: почему ему это снится? Ответа Сэм так и не нашёл, вновь оказываясь в окружении белых стен и холода, которое дарило это место, не изменившееся ни на йоту. И цепи с каждым новым его шагом растягивали перспективу с невидимым центром. И вибрация изображения перед глазами всё размывала.

Сэм не чувствовал ног и рук. Его потянуло в сторону и он поддался наваждению, ступая вправо. Голова кружилась. Пальцы оставались непослушными. Винчестер столкнулся спиной со стенкой и на миг прикрыл глаза, как будто не понимал, насколько опасно останавливаться в месте, которое он не знал.

«Ты не бойся, Гейб, - выдохнул голос над ухом. - Это же приказ Отца, - Сэм с силой зажмурился, попытался абстрагироваться от чужого шёпота, сочащегося сарказмом. - Он знает что делает. Не бойся. Не бойся ни в коем случае».

«Нет!»

Сэм резко распахнул глаза и глотнул солёный воздух. Его можно было бы сравнить с морским, и Сэм бы это сделал, если бы знал, какой он, этот морской воздух. Но он знал, насколько солёным бывает другое явление.

Слёзы.

Они капают.

Они попадают на язык.

От них теплеет и краснеет кожа. Они душат. Из-за них нельзя нормально вдохнуть.

Сэм знает, каково это просто потому, что сам иногда срывался. Не всегда, он не был девчонкой, как когда-то назвал его Гордон. Но в момент, когда Ровена пропустила его день рождения, он позволил быть себе девчонкой, уткнувшись в подушку и закрывшись в комнате изнутри. А ведь ему было шесть. И он не знал, что последующие дни рождения кроме совершеннолетия проведёт один.

Соль от слёз разобрать он мог.

Прямо как и кровь.

Она толстыми мазками украшала белые стены и заполняла собой всё поле зрения Сэма. В ушах нарастал гул. Не было больше криков или проклятий, сопровождающих подобное зрелище, не звучали мысли в голове. Была зыбкая, страшная тишина, которая давила, давила и давила. И Сэм отдался ей, опуская взгляд вниз на продолжение картины, что росла, покрывала собой и пол, и потолок, и цепи, который будто стали выше, и даже его... Руки.

Сэм ускорил шаг и вскинул голову. Стряхнул наползшие пряди на лоб и через мгновение замер, потеряв прежнюю мысль.

По стене помимо штрихов крови текла вода. Огромные капли скатывались вниз и по позвоночнику пробежалась дрожь. Она всё ещё напоминала Сэму слёзы. Безжизненные и солёные, они могли принадлежать только древнему существу, заключённому тут. И это пугало. Разве ангелы умели плакать?

Взгляд Сэма сместился вниз, к полу, и рваный выдох сам по себе сорвался с его губ.

Внизу лежали тела.

Сэм практически сразу же узнал девушку, повисшую - словно распятую - на стене. Волосы ссохлись от крови в них, пожелтевшие белки сливались с серыми зрачками. А под её ногами лежали остальные. Те же люди. Те же дети, которых они спалили, когда сворачивали назад на тропу и шли дальше.

Сэм медленно шагнул в сторону. Его грудная клетка стремительно вздымалась, нервный выдох сорвался с губ. Он не знал куда бежать и в какую сторону. Его сознание тянуло влево, ноги - вправо, а сам Сэм хотел просто закрыть глаза и попытаться проснуться.

Когда он сделал ещё один шаг вправо, то голова девушки плавно повернулась к нему.

Больше Сэм останавливаться не решался. Он нёсся так, словно мертвецы могли за ним кинуться (что, скорее всего, так и было), и ни разу не оглянулся. Это было лишним. Это было неправильным, определённо нет. Ведь он слышал шум. Он мог поклясться, что слышит шум погони за ним, отчего ускорялся, потому что при нём не было оружия, карманы оказались привычно пусты.

Стены коридора сокращались, словно дышали. Сэм выталкивал руку и хватался пальцами за цепи рядом с собой. Они всё ещё были ледяными. Но в них чудилась безопасность, в отличие от мертвецов, оставшихся позади.

Железная хватка сцепилась на его лодыжке и за считанные секунды Сэм потерял равновесие, падая вниз. Резкий вопль сорвался с его губ, а через миг он уже оказался поглощён скрежетом зубов, скрипом ногтей и отдающим рыбой дыханием.

- Э... о тв... на.

«Это твоя вина», - разобрал Сэм и рывком перевернулся на спину, вскидывая руки и перехватывая чужие.

Над ним нависло почерневшее от сажи и копоти лицо мальчика, искажённое болью и ужасом. Его пальцы с огромной силой сжимались на кистях рук Сэма, желая раздавить, и Винчестер на секунду просто обмяк, теряя контроль над собой.

Это был мальчик, которого убить он так и не смог.

В следующую секунду он дёрнулся, попытался извернуться, но попытка оказалась провальной. Мальчик был слишком силён. Его лицо всё кривились, искривлялось, морщины оттягивали кожу, как у какого-то старика, и Сэм заметил крупные капли сказывающиеся по обугленным щекам. Хватка на его руках разжалась и ребёнок просто упал на Сэма, дрожа всем телом.

- Тв... на, - прохрипел он.

Сэм не двигался. В груди всё сжалось, его трясло. Губы тряслись не меньше, когда он ответил:

- Нет. Не моя.

И сам не узнал свой голос. Он прикусил щеку изнутри и откинул голову назад, с силой зажмуриваясь. Он так сильно хотел проснуться. Он так чертовски сильно хотел проснуться, но не мог, он не мог проснуться, пожалуйста, помогите мне, пожалуйста, умоляю, больно, мне больно, я не могу, мальчик, он всего-лишь ребёнок, он не заслужил смерти, боли, он заслужил покоя и детства, ПОЖАЛУЙСТА.

Сэм прочистил горло и только сейчас заметил, что обнимает мальчишку. Сидит, прижавшись к стене, и обнимает его, впутывает пальцы в тусклые патлы, осторожно, чтобы не вырвать, и держит его, дрожащего, рыдающего.

- Прости меня, - прохрипел Сэм. - Умоляю. Прости.

- За... - язык мальчишки был непослушным, но Сэм и так понял, что тот хотел спросить.

Он стиснул руки на его спине и выдавил из себя:

- За то, что не спас.

И картинка перед ним померкла.

***

Мальчика больше не было. И коридоров тоже - не было. Как и остальных мертвецов. У Сэма гудела голова, когда он обернулся и увидел старый, потрёпанный, но всё ещё зелёный лес, что проступил перед глазами вместо белых стен.

Он шагнул назад и спиной наткнулся на колючий куст. Отшатнулся и оказался в паре шагов от него. Сердце выстукивало безумный ритм, а руки до сих пор дрожали. Он не мог совладать с собой, как бы не пытался. Его тело бил тремор, словно начался повторный круг лихорадки после нападения вампиров. Всё тело горело.

Но мальчика больше не было. Вместо него Сэм обнаружил ссутулившуюся фигуру невысокого человека, повёрнутую к нему спиной.

Поляна была до ужаса знакома ему. Сэм позволил себе окинуть её быстрым взглядом, но уже через мгновение он отступил назад и попытался слиться с тенью - отстраниться от всего.

Но как бы он не пытался, желание выжить было сильнее, и Сэм вновь хлопнул себя по карманам.

Оружия там не оказалось.

Сэм от досады прикрыл глаза. На плечах не было сумки, сам он оказался невооружённым, а перед ним стоял незнакомец, от которого можно было ожидать что угодно.

Окликать его Сэм не стал. Он выжидал, пытаясь слиться с окружающей обстановкой, и рассматривал крепкие плечи и неидеальную фигуру незнакомца. Его спину прикрывали бледные ткани одежды, босые ноги утопали в траве. Парень не казался опасным. Его руки были пусты.

- Это было необязательно.

Сэм вздрогнул, мгновенно принимая боевую стойку. Его глаза остановились между лопатками и только тогда Винчестер сумел прочувствовать исходящую от парня энергию - ледяную, мрачную, накалившуюся до предела.

Ангел.

Сэм не успел ничего предпринять, когда парень повернулся к нему лицом. Карие, острые глаза вонзились прямо в него.

- Я не... понимаю, - прошептал Сэм, ожидая всего от незнакомца. От ангела. - Что вы...

- Ты слышишь меня? Это было необязательно. Его больше нет. И Его приказов - тоже.

Глаза ангела скользили по лицу Сэма, но смотрели словно сквозь него. Винчестер вскинул брови и обернулся.

Слева от дерева стояла ещё одна фигура. Только она была облачена в синие ткани и глаза были не карими. И не синими. Они от начала до конца были пропитаны светом благодати.

Сэм отрывисто выдохнул и шагнул в сторону первого парня.

- То что Отца больше нет не значит, что его приказы ушли вместе с ним, Габриэль, - медленно, с расстановкой ответил ангел.

Сэм обернулся к стоящему парню позади него и с неким любопытством взглянул на него. В бункере ему никогда не рассказывали о Габриэле, а его воспоминания, которые он видел раньше, всё равно рассказывали очень мало. Он считывал его мысли, но никогда не видел со стороны. И тот был далеко не таким, каким представлял его Сэм.

Круглый подбородок, волосы, почти доходящие до плеч, тонкие губы, бледная кожа. Отсутствие любого намёка на щетину. И ярость. Всепоглощающая ярость в глазах, которую вряд ли смог бы остановить ангел, стоящий рядом.

- Он был твоим братом, - выпалил Габриэль и из его рук медленной, золотой патокой растёкся свет. - Пускай он и ошибся, и за эту ошибку он обязан понести кару, но, Михаил! Заключать его навечно - это даже для тебя... Перебор. И тебя же даже не интересует то, что он изменил природу невинного человека. Тебя... - Габриэль словно задохнулся в собственных словах. - Тебя интересует только то, что это был приказ Отца!

- Поверь мне на слово, Габриэль. Это привлечёт Его внимание и Он вернётся. Я тебе обещаю, - перебил его другой и в его руках тоже заиграл свет - яркий, пронзительный, ослепляющий. - Но Люцифер заслужил этого, как и наш «верный» охранник, что пропустил его.

- Что вы сделали с Гадриэлем? - резко поинтересовался Габриэль.

Температура в воздухе упала на градуса два, не меньше. Сэм отшагнул, скрылся за спиной Габриэля, в руке которого вырос длинный, золотой меч. И хотя он казался гораздо меньше, чем тот, что был в руках другого, всё равно производил впечатление.

- Он получил по заслугам, - заверил его ангел.

- Он мёртв?

- На пути к этому, раз тебе интересно.

Габриэль дёрнул мечом, клинок с приглушённым звуком ударился о землю, и хватка на рукояти лишь крепче стиснула металл. Хотя стойка архангела казалась твёрдой и неподвижной, уверенности в ней не было.

- Михаил, - тихо промолвил он. - Это ошибка.

Михаил не ответил, он напрягся, как животное перед нападением. Пару секунд Габриэль не двигался, рассматривая своего брата, после чего качнул головой в сторону.

- И то, что ты тут - тоже ошибка, мальчик.

Сэм замер, отводя завороженный взгляд от меча в руках Габриэля. Фигура Михаила искривилась, заиграла сотней красок и рассеялась, словно ветер снёс его изображение.

Фигура Габриэля же дрогнула - и через мгновение он уже стоял лицом к Сэму. Голова архангела плавно наклонилась в сторону плеча, будто тот пыталась передать собственный немой вопрос. Его силуэт тоже дрожал - от помех, проходящих по нему.

Сэм отступил.

- Не надо... бояться, - Габриэль зажмурился, словно ему было больно. Помехи ускорились и лицо на мгновение исчезло.

Сэм остановился, ещё раз глянул ему за спину - Михаила там точно больше не было. После чего он поднял тяжёлый взгляд на Габриэля.

- Я не боюсь, - с глупой уверенностью ответил Сэм. И вместо того, чтобы бежать, он сделал шаг вперёд. Бобби за это по головке бы не погладил. - Ты замкнут тут? В книге?

Габриэль не ответил - лишь на миг прикрыл глаза и покачнулся. Его меч вонзился в землю позади него, как посох, и замер в ней, исполняя свою новую функцию.

Меч горел. Его яркие языки пламени притягивали взгляд и Сэм необдуманно сделал ещё один шаг вперёд.

- Что произошло с Люцифером? - спокойно поинтересовался он, хотя и так знал ответ.

О, он его знал. Но спросить было важнее, чем делать вид, что знаешь. Иногда знания - это не первая по важности вещь. Иногда они мешают. И Сэм заглянул в чужие глаза, вновь вернувшиеся к прежнему цвету, словно ничего только что и не произошло.

Габриэль молчал отпуская рукоятку горящего меча. Он стоял на месте, как печальный призрак, неспособный противиться реальности.

Сэм сглотнул вязкую, противную слюну и промолвил:

- Эта книга для тебя, как клетка для Люцифера? - Сэм понял, что тараторил, но останавливаться не собирался - Я не знаю, видел ли ты меня раньше, но, думаю, видел. Габриэль, - Сэм вскинул руки и оказался в двух метрах от архангела, на лица которого застыло мрачное выражение боли, - Я иду по коридорам, как по собственному сну. Сколько я ещё должен прожить твоих воспоминаний, чтобы дойти до тебя?

Говорить об его освобождении Сэм не хотел, да и сказать большее он был неспособен, потому что вспыхнувшие ярким, переливающимся светом глаза вынудили его сделать шаг назад. Он явно совершил ошибку, заговорив с Габриэлем. И не был удивлён, когда земля и картинка перед ним треснула и разлетелась на сотни осколков.

Листья вокруг него закручивались в танце, земля заменила небо, а его голубизна утонула во тьме. И Сэм нырнул в неё, как в портал, не зная, лежит он, сидит, стоит или летит. Его несло куда-то, ветер растрепал волосы и бил по глазам, которые вскоре Сэм закрыл. Он восстановил в голове образ Габриэля и его тяжёлые слова: «Не надо... бояться». Он помнил ужас, выросший в глазах существа, помнил вспыхнувший пламенем меч, языки которого выросли в несколько раз. Он помнил недовольство и помнил древнюю усталость, сросшуюся с чужим образом.

Но спустя мгновение его выбросили на пыльную землю.

Сэм кубарем прокатился по ней, утопая в пыли, что забивалась в уши, в нос, в волосы. Если по пути он не успел получить пару царапин и синяков, то в будущем знатно удивится.

В глаза ударил яркий солнечный свет, вынудивший Сэма прищуриться и уже после - увидеть. Он вновь был в лесу и над головой тучи плавно прикрывали собой яркое пятно. Винчестер лежал на земле. И покой, зафиксированный тут, пугал.

Сэм медленно уселся на землю, чувствуя, как пульсирует от боли голова. Глаза словно свинцом налились, но он продолжил держать их открытыми, ожидая всего, что можно.

Его могла сейчас поразить молния? Или разорвать на куски? Или, что хуже, он мог застрять тут навечно?

Сэм надавил на веки, обрывая поток мыслей, носящихся по голове.

И услышал уже знакомый, шепчущий голос.

- И что, убьёшь меня, братец?

Люцифера Сэм узнал мгновенно, даже если и видел его глазами Габриэля ранее. Светлые волосы, опасный взгляд, что в этот раз был пропитан каким-то немым сожалением, - ничего не изменилось. Но помимо него стояло ещё трое архангелов.

И каждого из них Сэм знал воочию.

Официально одетый, сосредоточенный и мрачный Рафаил, без единой эмоции на лице Михаил и напряжённый до предела Габриэль.

Единственный, кто среди них улыбался, это Люцифер.

И в следующее мгновение картинка изменилась.

Лес горел. Пламя пожирало его и оно исходило от длинного чёрного меча в руках Михаила. Он ступал медленно и размеренно по выжженной земле, тёмные ткани одежды трепетали на его плечах, и Сэм отшатнулся, потому что Михаил шагал к нему.

- И что? Убьёшь меня?

Люцифер стоял на коленях за спиной Сэма и одна его рука была спрятана за спиной. В ней был сжат до побелевших костяшек обычный меч, не горящий пламенем, а словно уже сдавшийся, как и его хозяин.

- Убить - не убью. Отец приказал запереть тебя.

- Да лучше убей! - рявкнул Люцифер, вскакивая на ноги и оголяя меч, несущийся к лицу Михаила. Искра огня пробежалась вдоль лезвия и потухла, когда кончик остановился у самой шеи старшего архангела. Тот даже силу не применял. Люцифер просто остановился и, тяжело дыша, опустил оружие. - Убей. Пожалуйста.

- Это лишнее.

В руках Михаила заблестели четыре кольца всадников апокалипсиса. Трое из них были присоединены к самому большому, принадлежащему Смерти, которую давно в их краях уже не встречали. Многие души людей переносились не в рай или ад, а за завесу - в бесконечную пустоту, если её так можно было назвать. Или же бродили по планете призраками.

Сэм плотно стиснул зубы, продолжая наблюдать за сценой, раскрывающейся перед ним.

- Необходимость в твоей смерти может прийти, но не сейчас. Позже, - продолжил, как ни в чём не бывало Михаил.

В его взгляде витало то самое безумие, с которым сталкивались многие охотники - и от которого, в конце концов, погибали. Но тут оно сидело на нём иначе: молча, спокойно, как приручённый зверь. Не как в реальном мире, за пределами сна Сэма - когда это самое безумие рвалось наружу и разрушало жизни.

- Одумайся, - мягко попросил Рафаил со стороны. - Он всё ещё твой брат. Наш брат.

Он выходил из-за кустов, растрёпанный и уставший, его одежда пропиталась кровью. И неясно на чьей стороне он сражался - то ли на стороне Михаила, то ли на стороне Люцифера.

«Михаила», - подсказало сознание.

Габриэля нигде не было видно и Сэм обернулся в его поисках.

- В сторону, Рафаил, - потребовал старший архангел.

Рафаил безмолвно повиновался. И стоило ему сделать шаг вперёд, как его заменил Габриэль, появившийся из ниоткуда, взъерошенный, дикий, полный ярости. Его меч горел и он скользил по земле.

Миг спустя - оружие взметнулось вверх и Габриэль вступил в схватку с Михаилом. Его меч рассёк воздух и встретился в фонтане искр с мечом брата. Габриэль извернулся, сделал новый выпад, попытался воткнуть меч в чужой живот, но промахнулся и оказался лежащим на земле. Его меч отлетел в сторону, а кончик того, что принадлежал Михаилу, застыл перед его лицом.

- Это низко даже для тебя, - без единой эмоции на лице промолвил старший архангел. - И ты должен осознавать, что понесёшь за это наказание.

Габриэль замер, практически не дыша. Его грудь поднималась и опускалась, отрывисто, быстро. Пряди волос слиплись от пота, а от потустороннего грохота - грома, за которым следовала краткая вспышка молнии - он вздрогнул.

- Люцифер...

- О себе позаботься, мальчишка, - перебил его Михаил и махнул Рафаилу, словно требовал от того увести младшего.

Архангел так и поступил, хватая Габриэля за шкирку и за считанные секунды исчезая вместе с ним.

Теперь тут остались только Люцифер, стоящий на коленях, и Михаил, медленно поворачивающийся к нему. Дьявол в настоящем, а в прошлом - архангел, продолжал улыбаться. Он прикрыл глаза и в голову Сэма ударил отчётливый шум, среди которого можно было разобрать уже знакомую Сэму фразу.

- Ты не бойся, Гейб. Это же приказ Отца. Он знает что делает. Не бойся. Не бойся ни в коем случае.

Люцифер в последний раз воспользовался ангельским радио прежде, чем Михаил кинул кольца всадников на землю и позволил той прогнуться, словно под магнитным давлением. Через миг неудержимый ветер разнёсся по поляне, по земле поползли длинные чёрные полосы, выжженные и неживые. Они тянулись к дьяволу, словно змеи. И когда их концы коснулись его ног, Михаил сделал шаг вперёд и стиснул подбородок брата, вынуждая того посмотреть на него.

- Это только твоя вина, Люцифер.

Люцифер же лишь покачал головой, невольно соглашаясь.

- Моя, - его глаза распахнулись и вонзились мрачным, наполненным злобой взглядом в чужое лицо. - Но это и не исключает твоего желания угодить Отцу. Удачи в привлечении Его внимания.

Чёрные тени накрывали Люцифера с головой, они сдавливали его шею и затмевали растущий в темном оттенке зрачков алый свет. Он напоминал о том, что на коленях стояло не невинное существо, а архангел, породивший грязь и тьму в мире людей. Сэм шагнул назад, словно боялся быть обнаруженным, - и внезапно тени захлестнули и его самого, скрывая как поляну, так и картину перед ним непроглядным мраком.

Он знал, что оказался внутри воспоминания. Но в то же время чувствовал себя не в своей тарелке, пока осознавал происходящее.

- Габриэль? - позвал Сэм, оборачиваясь.

Ответа не последовало, темнота сгущалась, как предвестница чего-то. Сэм на ощупь попытался найти что-то, но натыкался только на пустоту.

Вокруг ничего не было. Земля казалась слишком мягкой под ногами. Зыбкие пески, в которых он утопал, только сильнее затягивали. Сердце глухо билось на задворках сознания.

Сэм не знал, где был выход из этого бесконечного лабиринта.

***

Ремень от сумки вонзился в плечо и передавил горло, когда Сэм распахнул глаза.

Винчестер подскочил на месте, принимая сидящее положение, и растерянно окинул взглядом местность вокруг. Он оказался ровно там же, где и уснул. Над ним нависли длинные ветви дерева, что сплетались с другими, а недалеко от него располагалась та самая тропа, по которой он брёл раньше.

Сэм стащил с плеч сумку и поставил её рядом с собой. Раскрывать и смотреть на книгу, снова, ему не хотелось, потому он остался сидеть на месте неподвижно, пытаясь прийти в себя. И, протянув руку, он смахнул со лба пот.

Жар не отступал.

Сэм отмахнулся от этого, как от назойливой мухи. Как от слабости, что преследовала его. Как от сна, застывшего в его голове неподвижным колом, сдвинуть который не представлялось возможным.

Заправив волосы за уши, Сэм повернулся в сторону деревьев, за которыми маячили тени, и замер, вслушиваясь в их голоса.

Это были Бальтазар, Альфи и Мэг. Они говорили негромко, словно боялись разбудить Сэма, хотя голос Бальтазара стал громче - тот явно уже знал о пробуждении Винчестера.

- ...Они не так уж и далеко от нас.

- Привет? Двое ангелов и демон, не считая ведьмака. Справимся.

- У нас мало шансов, если их больше, чем я ожидаю.

- Альфи...

- Я всё сказал.

Сэм удивлённо вскинул брови, медленно, словно поднимая до десяти камней за раз, опираясь на руки и вставая на ноги. Отряхнувшись от пыли, он посмотрел в сторону теней за деревьями, где скрылись Мэг и остальные.

Что, новые нежданные гости? Снова?

Стиснув руку на сумке, Сэм выровнялся в спине и махнул рукой Бальтазару, что смотрел прямо на него. Ангел махнул в ответ и, что-то буркнув остальным, двинулся к нему.

Если на них вновь кто-то нападёт, то в этот раз встретит более достойный отпор. Для Сэма Винчестера было самое главное не остаться в этих краях одному, и пока он окружён сразу тремя существами, то некий покой позволил ему расслабиться. Довериться. Может быть, положиться.

И Винчестер двинулся вдоль тропы, привлекая внимание одновременно троих. Бальтазар практически сразу же поравнялся с ним. Встретил вопрос на чужом лице, кратко хмыкнул и бросил, на удивление, спокойно:

- Ангелы. Тут.

Лёгкий холод сковал позвоночник Сэма и пару секунд он позволил себе потратить на безмолвный взгляд в сторону Бальтазара. После чего он отвернулся. Вопросы о том, как они проникли, на каком от них расстоянии и почему не напали до сих пор, крутились на языке, но Сэм молчал. Ему нужна была минута тишины - тем более, клинок в рукаве ответит на вопросы лучше слов.