10 - Принц Феникс vs Небытие.
Под открытым небом цвета лазури стояли двое.
Солнце пекло как ненормальное. Его лучи неумолимо атаковали неприкрытые головы людей. Если бы не прохладный ветерок в полях, то можно было потерять сознание от зноя. Тем не менее двое мужчин не заботились о том, чтобы носить в такую погоду головной убор. Волосы одного чернее ночи, а второго подобны пылающему огню.
Эта пара стояла на небольшой отдаленности друг от друга и смотрели в глаза сопернику.
Один одет во все черное, а второй в белом с красными полосами.
Удивительный контраст был как никогда в тему происходящего.
Если один из этих людей мог олицетворять все светлое в мире, то другой должен быть воплощением самых темных помыслов человечества.
Однако. Почему-то их лица совсем не подходили тем образам, которые они невольно создавали.
Дело в том, что у парня в черном на лице играла добродушная улыбка, не свойственная вселенскому злу. С другой стороны огневласый юноша во всю хмурил брови и буквально пронзал взглядом человека перед собой.
Время текло незаметно. Если бы не крики со стороны, то можно было бы подумать, что само понятие скоротечности решило отдохнуть и уехать в отпуск. Голоса множества поклонниц подбадривали юношу, нареченного принцем Фениксом. Никто в голос не болел за второго мужчину. Однако. Если вы спросите его, то он с ухмылкой ответит, что за него болеют куда сильнее, чем за оппонента. И это наверняка будет правдой. Во всяком случае уверенность в словах этого мужчины могла поколебать любую произнесенную вслух правду.
- ...Ты не взял с собой меч.
Это были первые слова, произнесенные между двумя людьми на тренировочном поле. Глен обратился ко мне, голубыми глазами уставившись в мои пустые руки.
Мне следовало успокоить его, а потому моя улыбка стала более умиротворенной.
- Не стоит переживать. Мое оружие всегда при мне, поэтому можете не сдерживаться, уважаемый принц Феникс.
На столь легкомысленное поведение своего оппонента Глен хмурился все сильнее. Он не мог понять что творится у того в голове. Но тем, кто вызвался стоять против этого человека, был он сам. Поэтому ни о каких претензиях не могло идти речи.
- Раз так, то я позволю начать тебе первым.
Уверенный голос юноши пронесся вместе с ветром и дошел до ушей мужчины в черном.
Тот выказал свое удивление, округлив серые глаза.
- Вы уверены? Как по мне, это слишком весомая фора в честной дуэли.
- Мне интересно как ты собираешься драться с пустыми руками. Давай. Покажи мне свое оружие.
Мало того, что в голосе Глена не было ни капли учтивости, он также опустил все формальности и обращался ко мне фамильярно. Это не могло не смешить меня. Честно.
Этот наивный ребенок вел себя слишком глупо. И это только из-за того, что я коснулся щеки Беллы? Несмышленый принц. Если бы я действительно хотел тебя вывести чем-то подобным, то не раздумывая коснулся губами алых губ своего компаньона.
Впрочем. Меня бы наверняка ждала жестокая кара за своевольность?
Глен коснулся рукояти своего меча, висевшего на поясе. Он медленно извлек меч наружу и встал в среднюю стойку.
Он действительно готов ждать того, когда я атакую? Хм-м.
Я всерьез задумался над тем, как мне стоит поступить. Подобный стиль игры меня совсем не устраивал. В нем не было интриги или хоть малейшего интереса.
Подобные мысли заставили меня отвлечься от юноши перед собой и перевести взгляд в сторону. Туда, где находились все наблюдатели этой дуэли.
Я невольно ухмыльнулся, стоило мне наткнуться на кое-чей взгляд.
По полю разнесся монотонный голос.
- Уважаемый Глен, вы ведь любите Беллу?
- Что... Почему ты вдруг заговорил об этом?
Концентрация огневласого парня быстро разбилась о деликатный вопрос. Он смотрел на мужчину с сомнением, все также не понимая что у того творится в голове.
- Просто вдруг задумался. Вы ее так любите... Но не можете добиться даже толики ее расположения.
- ...
- Это весьма печально. Как мужчина, я соболезную вашей безответной любви. Хранить свое восхищение столько времени, а в итоге остаться ни с чем.
Руки Глена обхватили рукоять меча сильнее. Кончик клинка слегка затрясся, выдавая эмоциональное состояние своего обладателя.
Мои уголки губ изменили форму, предавая улыбке гнусный вид.
- Однако, как мужчина, хочу также оценить ваши вкусы. Вы выбрали объектом своей любви по истине шикарную женщину... Ее идеальное тело, ее белоснежные волосы, уверенный взгляд... О, а кожа такая мягкая на ощупь...
Поддаваясь своим же словам, я невольно зашевелил рукой, будто ласкал чье-то тело.
Глядя на это, глаза Глена наполнились неудержимой яростью и чувством отвращения.
- Ты... Ублюдок...
Я сдержанно засмеялся.
- И что с того? Как вы отреагируете на то, если я скажу, что Белле нравятся именно такие мужчины?
- Хватит нести чушь! Белла не такая!
Слова Глена были подавлены моим смехом. Я не сдерживался.
- И все же? Если подумать, она не раз отбирала свои руки из ваших рук. Неужели? Может, ей было противно касаться вас?
Наконечник меча стал трястись еще сильнее. Баланс тела огневласого юноши уже стремился вперед, приказывая телу мчаться на меня.
Осталась всего ниточка. Одна тонкая нить, которая позволит мне получить удовольствие от этой дуэли на всю катушку.
- Но она не отбросила мою руку. Честно сказать, в ее взгляде читалось удовольствие от того, что я глажу ее. Мне было самому приятно, поэтому... Думаю, нам стоит продолжить, как только вернемся обратно в гостиную. Вдвоем. В одной кровати.
- А-А-А-А-А!!!
Глен сорвался и в порыве безудержной ярости помчался на меня. Его разум больше не контролировал тело. Став единым, он был запрограммирован лишь на то, чтобы избить меня до полусмерти.
Ха-ха-ха-ха-ха.
Совсем другое дело. Разве так не интереснее? Теперь, когда намерения этого наивного юноши соизмеримы с желанием убить, я тоже имею право воспользоваться этим.
Не прошло и четырех секунд, а дистанция между оппонентами была разрушена. Глен сделал вертикальный взмах мечом и прорубил то место, где стоял его соперник. Голубые глаза четко увидели то, как плоть раздваивалась на части.
Эта картина заставила его мозг охладеть. Осознание того, что он ненароком мог убить этого фамильяра, охладило его мысли. Но лишь на мгновение.
Потому что в следующую секунду Глен ощутил жесткий удар в корпус, заставивший его отлететь на несколько метров в сторону.
Откуда пришел удар? Кем был тот, кто вмешался в дуэль? Неужели Белла ринулась на выручку своего компаньона, видя, как его разрубают на части? Но его уже не спасти. Удар идеально пришелся на всю длину тела.
Но вопреки мыслям Глена, на том месте, где он стоял только что, стоял мужчина в черном одеянии. Он широко улыбался и был похож на зверя, который играется со своей добычей.
- Просите меня, пожалуйста. Хоть я и сказал, что мое оружие всегда со мной, мне нужно немного времени. Вот...
С вялым выражением лица я начал надевать на вторую руку черную перчатку, которую достал из кармана плаща. Мне не нужно было с этим торопиться. Я делал это так, будто только собирался выйти на улицу, облачившись до конца.
Моя расхлябанность должна была задеть валяющегося на земле юношу, но вместо этого он с округленными глазами уставился на меня.
- Я же... Порубил тебя только что...
- Хм? О чем вы, уважаемый Глен? То, что вы порубили, это лишь остаток моего силуэта. Пожалуйста, не надо так удивляться. Если вдруг окажется, что вы ни на что не годный боец, то я впаду в депрессию.
- Значит... Это твоя магия?.. Хах... Она очень подходит такому ублюдку, как ты...
- Спасибо за комплимент. Не ожидал от вас.
Я по-настоящему улыбнулся Глену доброжелательной улыбкой. И надо было ему вдруг становиться таким милым?
Встав на ноги, Глен собрался и вновь выставил меч вперед. Его стойка оставалась той же. Опять двадцать пять? Ладно. Если мы повторим то, что уже было, я лучше сразу сдамся. Поэтому, когда я надел на руки перчатки, можно начать первым.
Я сделал шаг вперед. Второй, третий, четвертый. С каждым шагом я приближался к своему оппоненту. Тот с высокой концентрацией ждал того, когда я подойду достаточно близко, чтобы он смог атаковать.
Удар.
Прямой удар в челюсть Глена заставил все его тело содрогнуться, а потом податься назад от импульса, который я произвел взмахом руки. На выражении лица огневласого ученика военной академии читался шок.
Сделав пару шагов назад, юноша не веря посмотрел на меня.
- Ты же... Только что стоял вон там...
Действительно. На небольшом отдалении от нас до сих пор стоял мой призрачный остаток силуэта. Стоило Глену заговорить об этом, как силуэт попросту распался на сгустки тьмы.
Я криво улыбнулся.
- Уважаемый Глен... Чему вас учили в этой академии? Цеплять девочек? Неужели преподаватели не учили вас как драться с настоящим противником?
- Просто... Эта магия... Она...
- Мне не нужны ваши оправдания. Пожалуйста. Соберитесь. Покажите мне на что способен всем известный принц Феникс. Используйте свою магию огня, если вам не дано выиграть в простой дуэли.
- ...
Кажется, Глен обдумывал мои слова. Все-таки. Я изначально стремился именно к этому. Мне все равно до его умений махать мечом. Я хочу увидеть магию. Магию, сравнимую с элитой этой военной академии.
Ну же. Покажи мне. Я терпеливо жду.
Спустя короткий промежуток времени огневласый юноша собрал волю в кулак и напал на меня.
На каждый его взмах меча исчезал один мой остаток, после которого я атаковал с неестественного ракурса, нанося удары кулаками по телу юноши.
Однако. Он начал двигаться быстрее, игнорируя тот факт, что ему приходится рубить пустой воздух. Он сосредоточился на том, чтобы ловить меня в момент появления со спины или боков. В момент, когда я только-только выходил из невидимости, я не мог снова создать остаток и уйти в сторону от удара.
Хороший ход. Он наконец свыкся с моей способностью и стал обращать внимание на действительно важные вещи. Но этого недостаточно. Перчатки, в которые я облачился, были того же свойства, что и вся одежда на мне. Верно. Прямой подарок из небытия от моей малышки Зан-чан. Поэтому как не руби их, ничего толкового из этого не выйдет, если я буду парировать клинок.
Так было до тех пор, пока...
Серебряный клинок в руках Глена не изверг пламя, опалившие мои руки. Естественно, никаких ожогов, но я отчетливо ощутил жар.
Я сузил глаза и пристально посмотрел на меч огневласого юноши.
- Это семейный меч Шренгеров. «Облик Феникса». Тебе, наверное, не сказали об этом, но именно Фениксом меня прозвали благодаря этому мечу. И сейчас я собираюсь показать тебе, почему считаюсь одним из сильнейших в академии. Сдерживаться не буду, поэтому готовься. Никакие твои уловки не смогут помочь тебе.
- ...Жду с нетерпением...
Прошло мгновение после нашего короткого диалога, а серебряный меч уже чертил траекторию, по которой должен был пройти. Как и всегда, клинок прорубил остаток сущности, но вслед за ним по прошедшей траектории начало вспыхивать пламя. И не только там. Словно ожившее, пламя начало распространяться вокруг своего заклинателя.
Вот оно что...
Если таким образом использовать огонь, то у меня не получится подобраться к нему со стороны.
Глен тем временем продолжал свои атаки, которые становились резче и стремительнее. Пламя тоже не переставало зарождаться, окутывая пространство вокруг. Я все чаще стал испытывать его жар и попадался под удары реальным телом.
В какой-то момент я специально совершил рывок назад, чтобы разорвать дистанцию. Глен не спешил меня преследовать.
- ...
Я учтиво улыбнулся своему оппоненту.
- Гораздо лучше, уважаемый Глен... Если честно, мои пальцы уже кричат от боли из-за испытываемого жара. Поэтому...
Со словами я наклонился вниз. Моя рука коснулась тени подо мной, и тогда же извлекла оттуда черный клинок. Огневласый юноша сосредоточенной следил за этим процессом.
- Раз моим рукам уже не достать вас, то почему бы мне не воспользоваться мечом?
Я прочертил дугу клинком, сотканным из пожирающей тьмы. Его эфес был закрытым, то есть имел дужки, защищающие кисть.
С этим небольшим дополнением наша дуэль продолжилась.
Что не говори, а фехтовать Глен умел. Я же никогда таким не увлекался, поэтому мои навыки оставляли желать лучшего. Мне удавалось сохранять позиции благодаря внезапности и ловкости с концентрацией – единственные характеристики, которыми я мог похвастаться.
С появлением меча у второй стороны бой не только казался равным, он действительно зашел в некоторый тупик. Я не обжигался о пламя, но не мог достать противника, когда тот полностью окутан огнем и имеет хорошие рефлексы, натренированные благодаря урокам фехтования.
Наша череда атак длилась некоторое время. Пускай моя выносливость сильно хромала, я почти не совершал движений, требующих много энергии, поэтому хорошо держался даже с плохими характеристиками. Что касается моего оппонента... Мой урон с мечом в цифрах равен примерно трем тысячам. Глен вряд ли сильнее Беллы, но продолжает хорошо держаться против меня. Здесь очевидно играла роль моя посредственная сила и способности Глена. Он действительно был хорош...
Но сколько это будет продолжаться?
И когда я задумался об этом...
Вжууух.
Пламя вокруг Глена внезапно разраслось.
- Я закончил призывать духа огня... Это не сравнится с силой феи, но я покажу тебе половину своих сил, из-за которых меня прозвали Фениксом.
Так это не конец? Будет то-то еще интересное? Я весь в предвкушении. Однако...
Я со стоическим выражением лица наблюдал за тем огромным сгустком пламени, окружавшим моего противника. Слишком большое...
Внезапно.
Взмах клинка Глена на расстоянии послал в меня огненный шар.
На рефлексах мне удалось уйти в сторону, оставив за собой остаток. «Шаг в небытие» был крайне полезным навыком, обманывающий врага. Но если противник уже знал о том, что это не настоящий ты, эффективность способности падала минимум наполовину.
Я мысленно цокнул языком, когда меня почти сразу настигла еще одна огненная атака, от которой я уже не успевал увернуться. Скрестив руки перед собой, я принял жар огня на себя и ощутил кожей боль. Очень горячо. Куда горячее, чем раньше. Если бы не мои три тысячи защиты...
- Сдавайся! Дальше тебе меня уже не победить! Признай свое поражение и мы закончим на этом!
Хо-хо? Что я слышу? Как погляжу, а о своем гневе он совсем позабыл. Действительно наивный ребенок... Но я не собираюсь останавливаться на этом. Чувствую, моя цель еще не достигнута. Я хочу увидеть максимум из того, что ты можешь сейчас выжать.
С этими мыслями я ринулся прямо на огневласого юношу. Он смотрел на меня с надменным выражением лица, полный уверенности в том, что больше мне нечем его удивить.
Ну, тогда...
Я встретился с огненной сферой, направленной в меня. Успев миновать атаку шагом в небытие, я оказался перед оппонентом и взмахнул мечом, собираясь нанести вертикальный удар. Глен уже стоял в стойке, готовый парировать мою атаку. Он сделал это успешно.
Однако...
Удар черного клинка пришелся на левое плечо юноши. Из раны брызнули капли крови.
Ошеломленный этим фактом, Глен резко повернул голову через плечо и увидел там меня, широко ухмыляющегося.
- Что такое, уважаемый Глен? Вы считали, что мой остаточный силуэт не может вам навредить? О, вы совершенно правы, но это не касается меча в руках, оставленного мной.
Продолжая улыбаться, я ринулся вперед для очередной атаки.
Огневласый юноша поспешно выставил свой меч вперед, парируя удар. Но... Я уже нависал над телом Глена, собираясь обрушить на него удар.
Но...
- Глен, сзади!!!
Кто-то кинул этому юноше спасательный круг. И тогда меня накрыл столб пламени.
Я ощутил всем своим телом неописуемую боль от огня, окутавшего меня. Успев прикрыть голову, я избежал ожогов. Выкатившись по земле из столба пламени, я глубоко выдохнул.
Боже. Это было очень больно. Такое ощущение, что все мои органы приготовили в духовке. Я медленно поднял взгляд в сторону трибун, чтобы посмотреть на наблюдавших.
Той, кто помог Глену сориентироваться, была Престия. Ох. Эти узы дружбы... Или же что-то большее побудило ее вмешаться в наш бой? Тц. Сейчас это не важно. Если я не поднимусь, для меня все может плохо кончиться.
Словно судьба дала мне пощечину, я ощутил неумолимую истину своих слов, потому что на меня уже обрушивался дождь из огненных сфер. Все это магическое чудо летело в меня из сгустка пламени, окружающего юношу с красными волосами.
Инстинкт самосохранения и подскочивший адреналин помогли мне избежать прямых попаданий, потому что я заставил тело двигаться. Град из огня продолжался до тех пор, пока я не увеличил дистанцию со своим противником.
Медленно, но я смог подняться на ноги и посмотреть в глаза своего оппонента. Он смотрел на меня резким взглядом, но на лице читались муки от испытываемой боли. Верно. Я ранил его левое плечо, из которого постепенно текла кровь.
- Честно... Не ожидал, что все так получится...
- ...Я тоже впечатлен. Вы показали мне прекрасную магию, уважаемый Глен.
- Прекрасную, говоришь?.. – На его лице проступила ироничная улыбка.
- ...
- Этот меч... Он буквально зовется душой феникса... И это не пустое название красивого меча... Я покажу тебе действительно прекрасную магию...
Собранный взгляд юноши не предвещал ничего хорошего. Это очень странно, но все мои инстинкты трубили тревогу. Однако, я из тех, кто не поддается низменным чувствам. Следуя воле разума, тело оставалось на месте. Разве не этого я хотел? Увидеть, на что способна магия этого мира.
Огневласый парень принял высокую боевую стойку. Его сверкающий меч окутался внезапным пламенем. Внезапно. Дуга огня проросла из клинка вверх, а затем начала разрастаться. Мгновением позже я начал ощущать обжигающий жар даже со своего места.
Это...
То, что нависло над Гленом, был самый настоящий живой феникс. Его большие крылья охватывали всю ширину поля, а высота очевидно преобладала над высотой военной академии. То, что я испытал в первую очередь, был шок. Мне приходилось задирать голову, чтобы полностью видеть это мифическое создание, смотрящее на меня сверху. Феникс издавал характерный птичий крик, размахивая своими крыльями. Контролируя всю эту мощь, Глен совершил один единственный взмах меча. Одновременно с этим феникс ринулся на меня с неестественной огромной скоростью, желая проглотить.
Я был достаточно умным, чтобы понять... Это был смертельный удар...
...
- Рамки твоей силы?
Зан-чан вопросительно склонила свою голову, глядя на меня снизу вверх.
- Да. Я не совсем уверен, что полностью их осознаю. Пускай мне удалось открыть в себе несколько способностей и свыкнуться с ними, мне кажется, что это лишь малая часть из того, что мне может предложить небытие.
- Хм-м... Ну, тут ты прав, мой дорогой Джек. Что-то, а силы в небытие запредельное количество. Это как неисчерпаемый источник. И тем, кто владеет этим источником, являешься ты, Джек.
Малышка подлетела к моему лицу и снова одарила меня сладким поцелуем. Пускай Зан-чан выглядела ребенком, но интерес к подобным вещам у нее был достаточно врозслым.
Я отвечал на каждый ее поцелуй. Когда бы она ко мне не обращалась с этим, я отвечал ей взаимностью. Кажется, Зан-чан очень любила эту мою черту.
- В таком случае как мне понять каковы рамки моей силы? Или точнее... Что из этого я могу использовать в реальном бою?
- Вопрос очень даже хороший, но... Ты что? Собрался с кем-то драться? Не припоминаю ничего такого, не считая тех преследователей, следящих за твоей девочкой-лисичкой. Но на них тебе вполне хватит того, что ты уже знаешь. Маловероятно, что среди шпионов будут хорошие маги.
Слушая Зан-чан, я широко улыбнулся доброй улыбкой. Девочка никак не могла понять меня. Что же. Я с удовольствием ей все объясню.
- Зан-чан, ты ведь знаешь, куда мы днем скорее всего отправимся?
- Ммм? А, имеешь ввиду военную академию?
- Верно. В ней полно хороших магов, да?
- Ну, тех, кто сравнится с тобой, не такое уж большое количество. Не стоит забывать того, что там учатся всего лишь юнцы и девочки.
- Тем не менее... Элитные волшебные рыцари. Они меня слегка заинтересовали. Разве это не тот тип противников, которых у меня не получится победить своими нынешними силами?
- ...Ты собрался драться с кем-то подобным? Зачем?
- Пусть ты и спрашиваешь... Но вероятность этого довольно высока.
Недоумение на лице Зан-чан становилось все явственнее. Я снисходительно приласкал ее по щеке, а затем наклонился, чтобы поднять малышку на руки. Сам я редко проявляю инициативу, но ту, кто обеспечивает меня силой, следует иногда баловать.
Облизывая детские губки Зан-чан, я продолжал улыбаться.
- Встреча со старым знакомым Беллы не предвещает для меня ничего хорошего. Если мы окажемся в академии среди тех ребят, которые считаются ее старыми друзьями, существует вероятность, что меня вызовут на дуэль.
- Дуэль?..
- Да. Косвенным или прямым образом, но мне придется показать себя. Как минимум для душевного спокойствия тех, кто беспокоится о Белле. Максимум это будет похоже на дележку.
- Дележку чего?..
- Кого... - Я не сдержал злорадной улыбки. – Мы будем делить Беллу. Естественно. Я заберу ее себе. Раз переговорив с тем юношей, я примерно понял каков он фрукт. Хотя, скорее овощ. В любом случае... Если я хочу забрать себе Беллу, мне нужно точно знать на что способен, иначе может возникнуть деликатная ситуация. Поможешь мне с этим?
Выслушав мои объяснения, Зан-чан некоторое время думала. Однако как и ожидалось, спустя короткое время на ее милом личике расцвела прекрасная улыбка с оттенком безумия.
- Я поняла! Хорошо, мой дорогой Джек! Я объясню тебе некоторые реалии твой силы, связанные с источником небытия.
Я благодарно кивнул и приготовился впитывать информацию.
- Для начала... Тебе стоит запомнить, что твоя сила достигает пика в полностью темных местах.
- ...А как же видимость?
- Мой любимый Джек... Ты пробыл нескончаемое время в кромешной тьме небытия... Ты правда считаешь, что простая ночь может затмить твои глаза? Даже полная тьма в помещении не остановит тебя, но придаст максимум сил. В тени ты хозяин. Ты Бог тьмы. Наследник небытия. Мое чадо...
Кажется, Зан-чан слегка увлеклась. Но я не стал ее успокаивать. Вместо этого мы сплелись в поцелуе на некоторое время. Я гладил ее гладкие черные волосы, а она придавалась удовольствию, сплетая наши языки.
- Ммм... Так вот! Во тьме ты способен фактически на все что угодно. Для тебя даже не будут существовать законы физики, но это касается только твоего тела. Если что-то или кого-то уронишь, оно разобьется.
Я лишний раз кивнул, подтверждая, что уяснил это.
- Что касается мест, где ярко светит свет... Твои способности ограничиваются наличием темных мест. В основном это тени от человека или еще чего. Твоя собственная тень самая насыщенная. Из нее ты черпаешь свои силы тогда, когда вокруг светло.
- Вот как.
- Чтобы победить магов высокого уровня или волшебных рыцарей, тебе понадобится дополнительное обмундирование.
- Хм?
- Когда проснешься, в твоих карманах будут лежать перчатки. Они тебе пригодятся для твоих игр. Но этого мало...
Зан-чан серьезно задумалась. Я не мог понять ее утружденного лица, поэтому вопросительно склонил голову.
- Есть способ тебе стать еще сильнее, но это будет зависеть от твоих намерений и концентрации.
- Что ты имеешь ввиду.
- Банально. Те перчатки, которые ты утром найдешь у себя в кармане, ты можешь создать сам. Более того. Ты способен полностью отдаться небытию, тогда твое тело станет им самим и сила возрастет в разы.
- С такого рода вещей есть какие-то проблемы?
- Имеешь ввиду побочные эффекты? Нет. Просто, если ты вобьешь себе что-то в голову в этой форме, то будешь добиваться этого до самого конца.
- ...Иными словами потеряю контроль над телом?
- Хе-хе... Как я и сказала. Все зависит от твоей концентрации и намерений, которые ты вкладываешь, полностью окунаясь в небытие. Если у тебя не получится победить простыми способами, воспользуйся этим. Уверена в том, что в академии не будет такого мага, который смог бы тебя победить в этой форме.
- Ясно. Именно это я и хотел от тебя услышать, моя маленькая прелесть.
Будучи в приподнятом настроении, я наградил малышку Зан-чан несколькими порциями ласк. Хихикая, она принимала каждую каплю моего желания, побуждая меня не останавливаться.
...
Пламя.
Повсюду пламя, жар которого ни с чем не сравнить.
Даже наблюдавшие за дуэлью вынуждены были отойти на безопасное расстояние. По крайней мере на такое, чтобы кожа перестала болеть. Многие были шокированы происходящим. Если откровенно, то почти никто не верил в то, что бой продлится дольше пяти минут. Все считали, что обычный фамильяр маленькой девочки ни за что не справится со всем известным элитным волшебным рыцарем, которому покровительствует Бог огня. Впрочем, даже это лестно сказано. Почти никто не верил, что фамильяр сможет хотя бы сравниться с ним.
Никто.
Кроме маленькой девочки получеловека.
Если взгляд всех наблюдателей был полон шока от увиденного и страха с мыслями о том, что теперь делать с умершим фамильяром, только Прим продолжала уверенно глядеть в гору пламени, которую оставил после себя феникс. В ней не было ни капли страха. Не было плохого предчувствия за жизнь Джека. Настолько крепка была ее вера в того, кто спас ей жизнь. Того, кто ухаживал за ней два дня, пока она не смогла встать на ноги. Прим никогда не говорила этому человеку, но та ее болезнь была очень опасной. Она быстро распространялась по телу и убивала носителя. Однако Джек очень спокойно и умело отреагировал на данный факт и попросил у нее инструкций, чтобы помочь. Он не стал поступать опрометчиво. Он не спихнул все на то, что это простая болезнь, которая пройдет со временем. Только благодаря этому человеку она дышала и имела возможность жить дальше. Такой человек ни за что не покинет ее так скоро. Он сам ей об этом говорил. А ее непоколебимая вера даже не давала мысли, чтобы усомниться в его словах. Поэтому Прим готова сделать все что угодно, о чем бы не попросил этот человек. Если попросит умереть, она найдет способ сделать это безболезненно. Если скажет сгинуть в муках, она станет искать самую ухищренную пытку, доводящую до смерти. Потому что Джек стал хозяином ее жизнь, когда спас ее от неминуемой гибели.
Это была ее чрезмерная благодарность. Ее чрезмерная вера. И ее чрезмерная уверенность в том, что Джек вернется к ней и улыбнется самой доброй улыбкой, которую она видела за свою не очень долгую жизнь. Погладит по голове и назовет по имени... Даже если она была тем, кто призвал этого человека, она никогда не хотела того, чтобы он относился к ней с почтением. Этот человек достаточно ее понимал, поэтому она хотела понять его, чтобы увидеть каждый уголок его одинокой души.
Чтобы быть вместе с ним.
- ... Белла, прости, но кажется Глен все же переборщил... - Тем, кто подал голос среди наблюдателей, был Джордан. Он извинялся перед своей подругой, но не перед той, кто являлась хозяйкой умершего фамильяра.
- ...
Белла не отвечала. Она с шокированным лицом смотрела на пылающее пламя. Голодные языки лизали пространство, выискивая что-то, за что можно зацепиться. Это был магический огонь. Он может исчезнуть тогда, когда его хозяин захочет этого. Значит, Глен умышленно продолжает испепелять тело своего оппонента. Белла продолжала пребывать в шоке. В ее голове бегали подобные мысли, а также мысль о том, что Джек умер. Тот, с кем она провела больше чем пол месяца, внезапно исчез из мира. Она давно привыкла к подобному факту, но в данном случае почему-то испытывала острую боль. Пав на колени, она продолжала смотреть на языки пламени.
Но.
Чем дольше всматриваешься в самый эпицентр сгустка пожара, сравнимого с горой, тем отчетливее начинаешь понимать, что там что-то было.
Или кто-то.
Внезапный порыв ветра. Совершенно неестественный и непонятно чем вызванный. Мгновением позже в центре огненной горы образовалась воронка, а в ней стоял черный силуэт. Когда говорилось о черном силуэте, не имелась ввиду темная одежда. Это было похоже на нечто другое.
Как если бы...
Этот кто-то был самим воплощением тьмы. Всепожирающей тьмы, куда более голодной, чем пламя вокруг.
Глен уставился в этот силуэт и не мог понять что происходит. Откровенно говоря, он уже давно осознал то, что убил своего оппонента. Иначе бы не стал прибегать к этой технике. Он искренне верил, что так будет лучше. Существо, которое он убил. Миру будет лучше без него. Он на инстинктивном уровне чувствовал это. И нечто подобное было рядом с его любимой?
Но взгляд Глена точно смотрел на нечто, что спокойно стояло в эпицентре его пламени и смотрело на него. Это был полностью черный силуэт. Руки, ноги, тело и даже голова. Если его противник до этого и так был весь в черном, то теперь даже не понятно, что он из себя представляет с такой формой. Голова черной фигуры была гладкой, слегка удлиненной. На ней не было никаких выражений. Рта, кажется, тоже не было, а в глазницах присутствовала тьма куда плотнее, что казалось невозможным.
Глен не знал что с этим делать. По правде говоря, он вложил почти всю свою силу в последний удар. С духом огня это был его максимум. Он искренне верил, что это конец. Но если это конец, тогда что же он видит перед собой?
И когда огневласый юноша задумался об этом...
Он увидел прямо перед собой клинок. Черный клинок, сотканный из небытия. Это темное лезвие собиралось разрезать его, но инстинкты и натренированный рефлекс помогли среагировать вовремя. Парируя мечом черный клинок, Глен разорвал дистанцию между ним и темной фигурой.
Фигура, представлявшая собой воплощение тьмы, смотрела на него. В то же время... С обоих сторон послышался звук рассекаемого воздуха. Отреагировав на один из них, Глен ощутил жгучую боль в спине. Другой удар настиг его и с этим ничего уже нельзя было сделать. Тот силуэт, что стоял перед ним, начал свое стремительное движение.
Нужно что-то сделать. Это была команда мозга, посланная всему телу. Огневласый юноша смог сконцентрировать остатки маны и образовать огненный покров. Этот покров сумел отбросить все три темные фигуры.
Казалось, что у него получилось.
До тех пор, пока он нутром не почувствовал, что из его тени вылезает нечто. Холодный пот скользнул по позвоночнику. То, что теперь испытывал Глен, называлось страхом. Страхом за свою жизнь. В панике с желанием выжить Глен начал необдуманно использовать огненную магию, взмахивая своим мечом. Ему удалось отбиться от темной фигуры, выскользнувшей из его тени.
Вновь набранная дистанция начала сокращаться. Черный силуэт направлялся к нему.
Однако.
Шаг. И вот уже не одна темная фигура идут к нему, а три. Еще шаг и их стало шесть. И каждая из них воспользовалась способностью «шаг в небытие», оказавшись в неестественных позициях вокруг Глена. И каждый силуэт держал по черному клинку, направленному к нему.
В один миг перед Гленом оказался последний черный силуэт. Только этот, казалось, улыбался. Можно ли было вообще назвать это улыбкой? Это была пасть. Чертова пасть дьявола с острыми зубами. Но на самом деле это была сама голова, имеющая своеобразную челюсть с зубами, похожие на ряд акульих.
Этот черный силуэт поднял меч, приняв высокую стойку.
Ту самую, при помощи которой Глен совершил технику призыва феникса.
Юноша с красными волосами отчетливо понял, что сейчас будет исполнен смертельный удар. Такой же, какой он совершал до этого.
Потребовались силы, чтобы не закричать. Никто никогда не хочет умирать. Люди боятся смерти, не зная того, что их ждет за этой чертой. От страха Глен зажмурил глаза. Он не был готов принять удар, к тому же со всех сторон на него были направлены клинки еще пяти черных фигур, способных двигаться как угодно.
Сглотнув, Глен подумал о последнем. Последнее, что пришло ему в голову, это образ улыбающейся Беллы.
Мгновением позже черный меч в руках темной фигуры начал свое смертоносное движение. Неминуемое, как праведный суд над каждым живым существом.
Лезвие как в замедленной съемке начало приближаться к горлу юноши.
И когда клинок должен был своим кончиком войти в плоть, он начал распылятся. Меч разлагался на темные сгустки, поднимающиеся вверх. Так было до того момента, пока лезвие не исчезло до гарды.
В этот момент время остановило свой ход.
Казалось, вместе с мечом исчезло само понятие времени.
Однако.
- Пх..ха..аха-ха..
Смех.
- Ха-ха-ха-ха...
Тихий смех.
- Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Постепенно набирал оборот, пока не стал чем-то настолько громким, что его могли услышать даже наблюдатели происходящего.
- ПХА-ХА-ХА-ХА! Ооо, Боги! Простите-простите. Кажется, я немного увлекся? Я не сильно напугал вас, уважаемый Глен?
Когда? Когда именно? Юноша с красными волосами не мог знать, потому что его глаза были закрыты перед самым концом его жизни. Только что он видел прекрасный силуэт своей любимой, а теперь перед ним ухмыляющееся выражение человека, который должен быть мертв.
- Что такое? Вы язык проглотили? Или моя шутка была настолько несмешной? Ну что вы. Правда. В жизни не прожить без чувства юмора, вы знаете?
Кривая, злорадная улыбка, полная издевки. Все выражение лица мужчины в черном кричало о том, насколько ему приятно смотреть на Глена.
Куда-то пропали все те силуэты, ранее атаковавшие юношу. Остался только тот, с кем он начал свою дуэль.
Я стоял и смотрел на скорченное лицо элитного ученика военной академии. Боги. Это лицо я еще не скоро забуду. Оно такое смешное, что я не сдержался и засмеялся во весь голос.
Ах... Это стоило того. Ну же. Улыбнись, Глен. Разве мы не отлично провели время вместе?
Лично я получил тонну удовольствия. Ты меня очень порадовал. Так улыбнись же, иначе я не смогу перестать смеяться, ха-ха-ха-ха-ха.
Как не посмотри, а бой был окончен.
Не знаю как это работает, но все пламя вокруг в одно мгновение исчезло, когда я направил лезвие на горло этого наивного дурака. Он до сих пор ошарашено пялится на меня.
Ну да ладно. Я узнал все, что хотел. Ты мне больше не интересен.
Спасибо большое за то, что поработал на благо моего интереса. Сегодня я узнал о магии достаточно много. Это действительно удивительная вещь. И это все без феи?
Удивительно. Прекрасно. Фантастика. Шикарное зрелище, эта ваша магия.
К слову, мои способности меня также приятно удивили.
Забыв о Глене, я с улыбкой повернулся в сторону толпы наблюдателей и направился туда.
Прости, парень, но меня ждет моя хозяйка. Мне некогда приводить тебя в чувства.
Если ты не понимаешь шуток, то это не то, с чем должен разбираться я.
Твои проблемы. Как говорят.
Подойдя к толпе наблюдавших, я увидел слегка странную картину.
Во-первых, почему Белла валялась на коленях в траве?
Во-вторых, почему здесь так тихо? Где овации? Хотя бы минимум поздравлений.
Хотите, чтобы я обиделся на вас? Я хорошо умею обижаться! Век буду дуться, а вас ни за что не прощу.
И хотя я требовал поздравлений... Я прекрасно видел на лицах присутствующих страх.
Они боялись меня. Ну, с этим тоже ничего не поделаешь? Думаю, если я победил без особых усилий кого-то уровня элитного волшебного рыцаря, то меня действительно стоит бояться.
Хотя это только проявление моей силы и сам я никак не изменился, разве эти тупые подростки поймут? Лучше пускай гадят в сторонке от страха. Главное, чтобы не у меня под носом. Не люблю запах фекалий.
Пока я думал о подобном, мои глаза наконец-то встретились с ними.
Я сразу усмирил свои мысли.
Эти глаза, смотрящие на меня так ясно... Они были красивейшими глазами на всем белом свете. Я обомлел на месте. Кажется, забыл как двигаться. Что же делать?..
Но вместо ответа на этот вопрос, моя хозяйка сама соизволила подойти ко мне.
Пускай я был восхищен ее глазами, но что говорить об улыбке на ее личике? Она неописуема.
- С возвращением, Джек!
Звонкий голос Прим вернул волю моему телу. Я не переставал смотреть в эти ярко-зеленые зрачки передо мной. Невольно на моем лице отразилась улыбка.
Неважно, сколько людей боятся меня, если эта улыбка будет адресована мне, я не задумываясь обменяю все улыбки мира на нее одну.
Склонив колено, я сравнялся с Прим. Моя рука коснулась ее рыжих волос и желтых ушек. Я стал гладить ее так ласково, как мог себе это позволить. Девочке-лисичке нравилось это. Она довольно жмурила один глаз, а вторым продолжала смотреть на меня.
Не выдержав, второй рукой я притянул за талию тело Прим к себе и обнял ее. Она ласково обхватила мою широкую спину руками.
Так мы и застыли. Если подумать, то, кажется, большего мне в новом мире и не надо.
Хоть сейчас бери и умирай, но если подумать, разве не лучше продолжать жить рядом со своей хозяйкой? Оберегать ее и хранить, исполняя волю. Ради этого я и прибыл в этот мир, будучи призванным ей. И я собираюсь добросовестно исполнять свой долг призванного существа.
Фамильяра, да? Хе-хе.
- Я вернулся...
Это были единственные слова, произнесенные после Прим.
В тишине, в которой существовали только их голоса.
Их души.