5 - Город Ланфьезе. (заключительная часть)
Тем вечером, когда мне обработали раны, а кое-где наложили бинты, мы втроем насладились хорошим поздним ужином, попивая сок.
Как оказалось, Белла хорошо готовила. И даже Прим вызвалась ей помогать. Опробовав стряпню белокурой девушки, лисичка вознамерилась научиться у нее готовить также.
Как по мне, это замечательно, если девушки любят готовить. Я с удовольствием наблюдал за их готовкой, пока они с улыбками переговаривались между собой.
Вскользь я иногда вставлял свои вопросы, внезапно всплывавшие по ходу дела.
Например, я поинтересовался о том, сколько они обе уже знакомы друг с другом.
Оказалось, что они вместе прибыли сюда из столицы Игентии, города Хомвит. Случилось это чуть больше полугода назад. Получается, Прим жила в местной деревне полулюдей примерно шесть месяцев.
Белла навещала деревушку раз в две недели и проводила там один день. Все это время они проводили вместе. Белла рассказывала Прим о событиях, происходящих в Ланфьезе, а девочка жадно впитывала все это. Очевидно то, что Прим никогда не нравилась изолированная жизнь. Могу предположить, что в более юном возрасте ей не давали даже шага лишнего ступить. Что же у нее за семья была такая?
Впрочем. Подобный вопрос я не стал задавать вслух. Мне казалось, что это наверняка испортит создавшуюся теплую атмосферу.
Когда мы ели, Белла умудрялась изредка ворчать за то, что я отдал бутылку вина ее командиру. Я посмеивался и уверял в том, что оно к лучшему.
- Наверное, мне следовало умереть тогда, чтобы ты смогла запить свое горе этим вином? – Сказал я тогда, тщательно прожевав еду.
Тогда Белла хмуро посмотрела на меня и перестала ворчать.
Мне приятно то, что в приоритетах нашей девушки-рыцаря я все же важнее, чем бутылка дорогого алкоголя.
Когда мы поужинали, пришло время ложиться спать.
По словам Беллы уже завтра мы получим подтвержденный приказ о переезде Прим в столицу. Письмо о разрушенной деревне было отправлено еще утром, поэтому гонец прибудет в Хомвит гораздо раньше. Из столицы отправят письмо в родную деревню Прим и получат указания о том, что делать с ней дальше. Если решат, что девочка должна вернуться на родину, тогда Прим отправится к родным.
После трапезы девочки умылись, а я сходил после них. Затем мы отправились спать.
Белла с Прим легли в спальне, а я остался валяться в гостиной на диване. Пожелав мне спокойной ночи, они скрылись за дверью.
...
В темноте комнаты, лежа на диване, я уставился в окошко, из которого на меня обильно лился лунный свет. Пускай это только четвертая ночь в новом мире, но у меня зародилась привычка не спать как можно дольше.
Разум отказывался погружаться в ту тьму, которая терпеливо меня ожидала, заменяя прекрасный сон. Неужели у меня фобия заиграла?
Нет. Бесполезно бояться того, что неизбежно. В таком случае проще всего не думать об этом. Вот и я старался мыслить о всяком, пока мой разум не провалился в сон.
В сон, который я никогда не увижу.
...
Что открывай глаза или держи их открытыми, в этом нет большой разницы. В мире, где присутствует кромешная всепоглощающая темнота, нечем любоваться, поэтому я предпочитал держать глаза закрытыми. Претворяясь, будто сплю в собственном сне. А что? Совсем неплохо. Когда тебе снится сон, в котором ты спишь, высыпаешься в два раза больше. Проверено.
Но как бы мне не хотелось наслаждаться подобием сна, в котором я спал, меня разбудило чье-то хихиканье. Пускай я говорю неопределенно, но кто по вашему это мог быть?
Когда детский девичий голос был достаточно близко ко мне, я, нахмурив брови, приоткрыл глаза.
Детское личико малышки с явственно черными глазами было прямо передо мной. Оно привычно выражало широкую улыбку. С тех пор, как мы начали проводить время вместе, Зан-чан стала улыбаться гораздо чаще. Теперь она начинала наше свидание сразу с широкой улыбки. Что же ее так веселило? Я решил поинтересоваться об этом.
- Даже если ты спрашиваешь, как я могу тебе передать это чувство счастья, чтобы ты понял наверняка? Я чувствую себя мамой, очень гордой за свое чадо. – Ответила она мне своим звонким милым голоском.
- Очень странно это слышать от девочки лет одиннадцати. – Заметил я, оглядывая девочку с головы до ног. Она все так же порхала во тьме в своей черной юкате.
Ее руки прятались в рукавах друг друга. После сказанного мной замечания, Зан-чан некоторое время молчала. На ее лице все также играла легкая улыбка, а взгляд обращен прямо на меня. Этому, кстати, я совсем не удивлялся. Потому что здесь больше не на что смотреть.
Мы сверлили друг друга глазами, пока куколка не подала голос:
- Меня переполняла радость, когда я наблюдала, как ты отправляешь человека в небытие.
- Если бы не твой дар, у меня бы не получилось это сделать так просто. Зан-чан действительно много делает для меня...
После моего откровения девочка захихикала, прикрывая улыбку соединенными рукавами юкаты.
- Вот видишь? Довериться тьме в твоем сердце не было плохим решением. Показать свою истинную сущность небытию, это тот выбор, который привел тебя к победе.
- За все приходится платить, Зан-чан. Я заставил расплатиться тот кусок дерьма за свое некудышное существование. Если бы он не тронул Прим, я бы мог еще закрыть глаза на эту гниль...
- Ты такой заботливый, Джек. Несмотря на свой скверный характер, в тебе есть что-то доброе и светлое. Это меня очаровывает еще больше. – Вновь хихикнув, малышка чуть склонила голову в сторону. – Но я также вижу, что тебе попросту надоест вот так цепляться за свою жизнь. Это немного утруждает, верно?
Ты прекрасно меня понимаешь, Зан-чан. Инсценировать несчастный случай было просто необходимо, иначе могли появиться проблемы в будущем. Одна головная боль. – Сознался я и глубоко выдохнул.
- Расскажи-расскажи! – Радостная Зан-чан полезла ко мне на колени и устроилась поудобнее. Задрав голову, она смотрела черными глазами прямо на меня, несдержанно улыбаясь.
Этот ее детский интерес заставил меня улыбнуться ей в ответ. Я также обнял эту девочку, прижимая ее к себе.
- Если бы я убил аристократа собственными руками, ко мне пришли бы мстить. Не знаю насколько сильно семья любила своего гнилого отпрыска, но в защиту собственной чести они обязаны были сделать что-то с тем, кто погубил их члена семьи. Это гарантированная месть. Ведь я простолюдин. Что может быть ужаснее для аристократа, чем умереть от рук простого человека, защищая честь?
Зан-чан внимательно слушала меня, не перебивая. Я видел в ее лице чувство наслаждения от того, что ей дана возможность слушать кого-то.
- Но в случае, когда аристократ умирает по собственной неосмотрительности, дело вовсе не будет придаваться огласки. Скорее всего Гадену выдумают более славную смерть и забудут об этом. Его семье не захочется оглашать подробности реальной смерти члена семьи, полной позора. – Высказавшись, я пожал плечами. Для меня вся эта тема была чем-то неинтересным.
Я действительно не понимал людей, пекущихся о своем достоинстве. Их волновала даже достойная смерть. И вот ты умер бесславно, глупо. От тебя готова отказаться даже семья. Какое прискорбие. Я вырос в прошлой жизни в чем-то похожем на высшее общество. Это придало мне лишь больше халатности по отношению к людям.
Верно. Если придется, я не колеблясь убью. Дар или проклятие, но я ценил это свое качество. В этом новом мире оно наверняка мне еще пригодится.
Выслушав меня, Зан-чан довольно кивнула.
- Понятно. Даже это мой дорогой Джек продумал, чтобы избавить себя от проблем. Это также позволило тебе открыть в своих способностях нечто новое. Разве не чудесно?
- ...Так и есть. Я действительно благодарен тебе, Зан-чан. Очень рад, что ты наделила меня не только крепкой одеждой, но и еще... Хм, как бы мне это назвать? – Я задумался так, будто собирался придумать название специального умения в своем ассортименте. От этого чувство неловкость немного закралось в меня.
В ответ девочка с черными как смоль волосами тихо хихикнула, а затем тоже задумалась.
- Ммм. Я не зна-аю. В подобных вещах не сильна совсем... - Личико, полное печали, отразилось на малышке, смотрящей перед собой.
- Тогда пускай это будет... Банально. «Шаг в небытие».
Кажется, малышке в моих объятьях понравился такой вариант, поэтому она тут же удовлетворенно заулыбалась, глядя на меня.
Если спросить меня, о чем мы здесь говорим, то я постараюсь вкратце объяснить...
Дело в том, что мне не хватало одного только фокуса магического камня для того, чтобы заставить Гадена убить себя. Даже более того. Безделушка сыграла в этом минимальную роль.
Со всем остальным справилось моя открывшаяся способность. Это случилось в тот момент, когда я решил показать тьме внутри себя настоящую сторону своего характера.
И она наградила меня шагом в небытие. Это очень интересная способность.
Дело в том, что мой силуэт так или иначе остается на месте, пока я не прикажу ему растаять. Он может сделать это сам, если его потревожить извне. Сама моя сущность и вместе с ней физическая плоть перестает иметь определенную форму и перемещается туда, где есть тьма.
Материализуясь в новом месте, мой оставшийся силуэт расплывается, словно иллюзия.
Той тьмой, которой я воспользовался тогда, во время дуэли, была тень Гадена. Именно поэтому мне удалось обмануть его, заставив бездумно атаковать себя, вынудив сделать смертельный шаг в пропасть.
Занимательная способность. Но она имеет свой радиус. В реалиях простой схватки мне будет точно достаточно того, что имеется.
- Чем чаще ты будешь убивать, используя эту способность, Джек, тем больше будет становиться радиус возможности смещения твоей сущности к тьме, которую ты выберешь. – Пояснила мне вдобавок Зан-чан, прижимаясь ко мне своей спинкой. – А что насчет того, чем ты убил Гадена?
- ... - Я внимательно посмотрел в глаза девочки, сидящей у меня на коленях.
Она даже об этом знает?
Поняв мое молчание, уголок губ куколки приподнялся. Она расплылась в странной умилительной улыбке.
- Мой любимый Джек. Я могу наблюдать за гораздо большим количеством вещей, окружающих тебя. Прошу, не забывай об этом. И если вдруг тебе понадобится моя мудрость, то не стесняйся обращаться. Для такого прелестного чадо мне не жалко не единой толики информации. – Сказав это, девочка поднялась с моих колен и встала передо мной. Сравняв наши лица, Зан-чан положила на мои щеки свои ладошки. Как и ранее, на мне было то же стоическое выражение лица.
Я не показывал того, что питаю к этому интерес или желаю подобного, но, кажется, у малышки передо мной были свои собственные взгляды на мое отношение к нашим поцелуям.
Собственно. Как я и сказал, Зан-чан снова прижалась к моим губам.
Прошло немного времени. Закончив с этим, я слизал остатки слюны со своих губ, после чего жарко выдохнул. Не в силах смотреть на эту самодовольную улыбку маленькой девочки, я отвел взгляд в сторону.
- Что касается того, то я не уверен, что этому нужно давать название. Почему-то мне кажется это бессмысленным. Ведь функция этой способности неопределенная?
- Все так, как ты и говоришь, мой смышленый мальчик. Если ты захочешь, небытие готово стать твоим мечом. В буквальном смысле. Оно уже полностью облегает твое тело, защищая тебя. Так называемые характеристики не растут из пустого места. Также произойдет и с твоей силой. Пускай родной урон у тебя весьма посредственный, я наделю тебя возможностью убивать кого угодно, если тебе это будет угодно.
- ...Мне следует сказать «спасибо»?.. – На мой неуверенный вопрос Зан-чан звонко засмеялась. Затем она пожала плечиками.
- Кто знает? И действительно. Благодарить человека за то, что он дает тебе силу убивать людей, это весьма странно. Я понимаю твои смешанные чувства от такого. Что ж. Пока ты не разберешься с этим, прибереги свою благодарность. Хорошо? – С вопросом девочка склонила голову в бок, глядя на меня.
Я наконец перевел взгляд обратно на нее, после чего посмотрел прямо в глаза Зан-чан и коротко кивнул. Без всяких слов.
Улыбка Зан-чан снова расширилась. Но и она ничего не сказала. Я сам почувствовал это.
Пора просыпаться.
Перед тем, как освободиться из объятий всепожирающей тьмы, Зан-чан мне тихо прошептала:
- В следующую ночь я с большим интересом послушаю про тот яд, который ты добавил в подаренное вино.
...Ну что с ней поделать. Она очень любознательный ребенок. А отказать ей у меня почему-то совсем не получается.
Как бы там ни было, а реальном мире уже наступил рассвет.
Заходящее солнце посылало через окно свои яркие лучи. Они и разбудили меня.
Жмурясь, я перевернулся на другой бок. Я хотел еще немного подремать, не проваливаясь окончательно в сон. В таком случае у меня получится во всю насладиться покоем.
Я обожаю рассветы. С утра всегда так тихо и умиротворенно. Всегда птички щебечут, а ты слушаешь их пение и наслаждаешься теплотой солнышка, разбудившего тебя.
Жизнь прекрасна. Спору нет.
...
Немного позже девушки тоже проснулись и принялись приводить себя в порядок. Все это время я предавался лени на диване. До тех пор, пока меня беспощадно не спихнули пинком. Я начал плакаться прямо на полу, но разжалобить злобную пмсницу мне так и не удалось. Какое разочарование. Вздыхая, я поднялся с пола.
Прим и Белла занялись завтраком. Пока хлопотали на кухне, они делились впечатлениям от своих снов. Когда этот вопрос коснулся меня, я вскользь ответил, что мне приснилось нечто эротичное.
Позавтракав, наша троица бодро направилась к командующему стражей этого города.
Как понятно, этот человек отвечал за безопасность целого населенного пункта.
И сейчас этот человек хмуро глядел на нас троих, сидя в своем большущем кресле.
Что не так с этим мужиком? На улице прекрасная летняя погода. Солнышко так приятно согревает своими лучами, а он все корчит недовольное выражение лица. У него что? Проблема с мимикой?
Задаваясь подобными вопросами, я терпеливо ждал, когда все это закончится.
Белла сказала, что хочет лично навестить командира, чтобы узнать, готовы ли бумаги о переезде Прим.
- Все готово и подтверждено. Девочка получеловек отправится в столицу, сопровождаемая своим фамильяром и группой стражи, предоставленной городом Ланфьезе. – Сухо высказался командир.
- П-подождите секунду, командующий. Что вы имеете ввиду, говоря о группе стражи? Меня одной более чем достаточно, чтобы обеспечить безопасность их переезда. – Белла проявляла свое замешательство от услышанного. Она немного шокирована, поэтому ее тон был выше, чем положено.
- Капитан стражи рыцарского корпуса Белла Стегбсбург. Вчера я потерял одного из своих ценных подчиненных, а вы остались без верного коллеги по должности. В связи с этим мне пришлось лучше рассмотреть вашу кандидатуру на это задание. В итоге я заключил, что будет пренебрежительно сейчас отправлять вас в столицу, когда капитанов в моем корпусе стало на одного меньше. Вместо вас я приставлю к этим двоим стражу, компенсирующую ваши боевые навыки. Таким образом девочка успешно доберется до места назначения, а корпус останется при высокопоставленном лице. Приказ обжалованию не подлежит. Попрошу это учитывать, капитан Белла. Если у вас нет ко мне больше никаких вопросов, то можете быть свободны. У меня куча бумажной работы, которой стоит уделить время.
После сказанной повелительным тоном сухой речи командующего Белла будто проглотила язык. Нет. Слова просто застряли у самого ее горла. Ее должность не позволяла оспаривать приказ вышестоящего лица.
Я будто бы слышал, как она цокает языком от досады. Весьма занимательная картина, если признаться.
Почему-то Белла умела делать такие выражения лица, за которыми хотелось продолжать наблюдать. Они каждый раз были разными. Это действительно интересно.
И как бы мне не хотелось продолжать любоваться ее красивым лицом, я также осмотреть комнату, в которой мы находились.
Ничего не изменилось с тех пор, как мы побывали здесь вчера.
За исключением одного.
Бутылка, которую я подарил глубокоуважаемому командиру, также была здесь на столе. Она открыта, а рядом с ней стоял бокал, на донышке которого были видны недопитые капли.
Видимо, командир вчера ночью воспользовался представленной мной возможностью почтить уход умершего капитана.
О нет. Я чуть было не улыбнулся в столь неподобающей ситуации. Как же затруднительно.
Не уметь скрывать свои истинные эмоции, это одна из моих самых больших слабостей.
Ничего не могу с собой поделать. Ведь это... Это так...
Прекрасно.
Чудесно.
Замечательно.
Мне хочется смеяться каждый раз, как я думаю об этом.
Но еще пока рано. Если я вдруг выдам себя, смеяться уже будет не от чего. Следует держать себя в руках.
Параллельно моим мыслям время все тянулась, а тишину в комнате никто не собирался прерывать. Белла все еще боролась с желанием высказаться, но безуспешно.
Даже я прекрасно знал, что она не скажет ничего вразрез отданного приказа.
Потому что у нее нет на это причин. Все просто. Она не может настаивать на том, чтобы сопровождать нас. Белла никак не связана с нами.
Да. Она была той, кому было поручено навещать Прим раз в две недели.
Скорее всего это было следствием некоторых причин. Одна из них была в том, что Белла девушка. Прим будет более открыто относится к представительнице своего пола.
Другая причина состоит в том, что Белла достаточно сильна, чтобы при необходимости защитить девочку от опасности. Не скажу, что они действительно волновались о том, что с Прим могло что-то случиться. Они делали это не для нее. Но чтобы показать, что относятся к ее попечению серьезно. Прим была переселенкой из другой страны, отправленная на противоположный край континента. Лишним будет упоминать, что только важная персона может осуществить такой долгий переезд и заручиться поддержкой соседней страны. Такая личность обязана иметь при себе компетентного попечителя. Белла, имея должность капитана, прекрасно подходила.
Ну и под конец, добавлю еще одну причину, почему это была именно Белла.
Обе девушки были знакомы между собой еще до того, как попасть в Ланфьезе.
По прибытию в город между ними уже зародилась некая связь. Зачем искать кого-то другого, чтобы начинать строить отношения заново, когда можно предоставить все девушке-капитану?
Так все и обстояло. И сейчас, когда нужно возвращаться в столицу, надобность в Белле, как здешнем попечителе отпадает. Тем более тогда, когда произошло непредвиденное сокращение кадров среди командования корпусом.
Думаю, Белла все это понимала. Именно поэтому ей было так трудно сдерживать свои слова, остановившиеся у самого горла.
Что же. Пришло время что-то сделать с этим, иначе мы никогда не покинем эту комнату.
Сделав шаг вперед, я почтительно поклонился командующему.
Когда я сделал это, он перевел свой грузный взгляд на меня.
Учтиво улыбаясь, я заговорил:
- Прошу прощения, что встреваю в разговор, в котором мне изначально нет места. И все же. Как тот, кто победил в дуэли одного из капитанов стражей города, могу я воспользоваться этим и попросить вас об услуге, глубокоуважаемый командир? – С дежурной улыбкой я продолжил сверлить мужчину взглядом, стараясь проникнуть в его голову через зрачки глаз. Столь проникновенным был мой взгляд.
Это не хорошо, но я воспользовался тем, что со мной следует считаться, если одержал победу над капитаном корпуса, ответственного за защиту города. Если выразиться точнее, то я указал на некомпетентность кадрового состава. Ведь что же это такое? Какой-то фамильяр убивает не абы кого, а капитана рыцарей. И бог с тем, что я считаюсь призванным магическим существом. Уверен в том, что в мире есть множество сильных призванных созданий, которые таких как Гаден пачками косят. Но командующий знал мои характеристики. Он больше чем кто-либо понимал абсурдность развернувшейся ситуации.
И раз он был сведущим по этому вопросу, значит, учитывал реалии моих просьб.
Как я и ожидал, он коротко кивнул.
- Говори.
- Не могли бы вы оставить графу о сопровождении пустой до завтрашнего утра?
Вот такой простенькой оказалась моя просьба.
Она была настолько странной, что не только командующий вскинул свои брови, но и Белла тоже.
- Думаю, с этим не должно быть проблем? Вы наверняка хотели отправить нас завтра на карете. Если вас не затруднит, то пускай графа о сопровождении остается пустой до тех пор. Как только наступит утро, заполните ее так, как считаете нужным. Капитан Белла ни в коем случае не будет вам перечить. – Высказав свою скромные пожелания, я выпрямился, сохраняя легкую улыбку на лице. Мой взгляд также сохранился, прикованный к командующему.
Меньше минуты мы глядели друг на друга. В конечном итоге он согласно кивнул, прикрыв глаза.
Моя взяла.
- Хорошо. Я подожду до завтрашнего дня. Но мое решение останется непоколебимым.
- Как вам будет угодно. – Несдержанно моя улыбка расплылась чуть шире.
После этого мы втроем покинули комнату командующего.
Первым, кто заговорил, оказался никто иной как я.
Полный добродушия и лучезарного легкомыслия, я улыбался во весь рот, адресовав это искренне выражение лица Прим.
Та смотрела на меня с небольшим замешательством.
Эта умная девочка прекрасна понимала окружающую действительность, поэтому волновалась о том, что Белла не поедет с нами.
Но это не то, о чем стоит беспокоиться столь прекрасному ребенку. Я хотел, чтобы Прим провела последний день в Ланфьезе также радостно, как вчера.
- И так, Прим. Почему бы нам не прошвырнуться по магазинам и не прикупить тебе какое-нибудь милое платье в дорогу. Если не забыла, то ты все еще носишь сарафан, добытый в той деревне. Тебе очевидно нужно что-то другое. Естественно, наш живой банк идет с нами. – С последними словами я повернулся к Белле, смотрящей на меня не самым веселым выражением лица. Я вопросительно склонил голову в бок, поинтересовавшись, в чем проблема.
- Ты... Ты задумал как-то переубедить командира взять меня с вами? Ведь так? – Белла смотрела на меня лиловыми глазами исподлобья.
- Нет. – Тут же отрезал я со стоическим выражением лица. – Зачем мне заниматься подобной чушью? – Заковырявшись в носу, я хотел донести до нее все глупость заданного вопроса.
- Ч-что?! То есть ты готов отправиться в дорогу черти пойми с кем, будучи таким слабым?! – Белла разразилась криком, полным злости.
Опять эта пмсница начала. Серьезно. Когда у тебя закончатся эти дни?
Я устало вздохнул.
- Даже если ты так говоришь, мужчину за этой дверью ты никак не переубедишь. Такой он человек. Просто сдайся. Пошли лучше повеселимся напоследок. – Я постарался улыбнуться как можно лучезарнее. Однако дарить такую улыбку Белле оказалось затруднительно. Все мое естество было против этого.
Девушка-рыцарь чуть ли не скрипела зубами, сверля своим взглядом дыру во мне.
Ну что за странная девушка. Она не знает чем мне на это ответить, но продолжает злиться. Мне следует быть внимательнее к ее чуткому сердцу, иначе наша непобедимая воительница превратится в неудержимого зверя, не прикованного к цепи.
Подойдя к Белле, я аккуратно обнял ее за плечи и прижал к себе.
Она сначала не могла понять, что я вообще делаю. После чего на лице отобразился искренний вопрос и замешательство.
На подобное я ответил доброй улыбкой, к которой она должна была уже привыкнуть.
Я действительно любил улыбаться. Улыбка, это просто идеальное дипломатическое оружие. В мирных переговорах ничто с ней не сравнится. Некая ядерная бомба. Ну точно.
Без всяких слов я повел белокурую красавицу на выход, а юная леди с лисьими ушками и хвостом последовала за нами, не скрывая интерес от происходящего.
Так я вынудил своих спутниц провести день в приподнятом настроении, бегая по магазинам. Солнце пекло во всю, озаряя мир своим светом. Действительно прекрасное зрелище, если любоваться городом, полным дружелюбных улыбок.
Как я и хотел, Прим было куплено красивое платье красного цвета. Мне нравилась монотонность. Одежда очень подходила рыжему цвету волос. Даже хвостик и ушки желтого цвета хорошо смотрелись на общем фоне.
Довольный ее очаровательностью, я не мог сдержаться, чтобы не потискать Прим. Сама девочка-лисичка приняла мой порыв очень даже охотно, довольно жмурясь от моих ласк.
Все это происходило, пока Белла прощалась со своими деньгами, расплачиваясь за покупку.
Кажется, для нее это было самым дорогим знакомством за всю ее жизнь. За последние пару дней она никогда так не тратилась, призналась она.
Естественно, я посмотрел на нее с сочувствующим выражением лица и чуть даже не заплакал от нахлынувшей печали. За это меня снова чуть не задушили, но благо обошлось без жертв.
Мы гуляли, весело проводя время.
- Кстати об одежде, Джек. Твоя ведь должна быть испорчена из-за битвы с Гаденом. Пускай характеристики у нее очень высокие, но если она повреждена, толка от нее никакого. Нужно подыскать тебе замену или позаботиться о починке...
- А, тебе не стоит беспокоиться об этом, Белла. – Тут же успокоил я девушку-рыцаря, пока мы гуляли по площади. Я встал перед своими спутницами и с улыбочкой покрутился на месте, демонстрируя свою очаровательность. После проделанного я откровенно поинтересовался. – Ну как? Разве я не симпатичный молодой человек?
На мой вопрос Белла ответила своим холодным проницаемым взглядом. Такого она не дарила даже Гадену. Я что? Настолько ужасен? Хочется впасть в осадок и не выходить из него.
- Но твоя одежда действительно без рваных частей. Как же так? Она точно должна быть потрепана. Мы даже с тебя еще бинты не снимали. – Голос белокурой девушки был полон удивления.
- Ну, скажем так. Не знаю насколько это необычно, но моя экипировка сама восстановилась за ночь. – Честно признался я в способностях своей волшебной одежды из черной кожи.
- Ч-что?! Разве такое бывает?! Я, конечно, слышала, что подобную технологию пытаются разработать, но ничего такого пока еще нет. Как минимум, по крайней мере, не в стране людей. Ее и не торопятся дорабатывать, потому что в починке одежды не будет надобности, тогда множество ремесленников потеряют существенный доход от своей деятельности!
- Ммм. Вот как? Но все же хорошо, если подобная волшебная одежда есть только у меня? – Я задумчиво поднял глаза к небу, когда слушал пораженные выкрики Беллы, а затем вновь посмотрел на нее. – В любом случае. Нам нужно продолжать веселиться, ведь завтра нас ждет долгая дорога в трясущейся карете!
Я уже было повернулся с радостным выражением и зашагал вперед, но точно уверен, что мои спутницы не последовали за мной. Меня это слегка огорчило. Я с обиженным лицом повернулся к девушкам, по немому спрашивая, в чем проблема.
Выражение лица Беллы было совсем нерадостным. Прим, как та, кто переживала за нее, тоже не сияла улыбкой.
Как же это проблематично. Ну что с ними делать? Чувствую себя нянькой, которой нужно успокоить расстроенного ребенка.
Я испустил вздох и подошел обратно к парочке.
- Если ты думаешь о том, что не поедешь завтра с нами, то перестань забивать голову ненужными вещами. – Твердо произнес я с беспристрастным лицом.
- Ненужными, говоришь?.. – Выражение Беллы еще сильнее потемнело.
- Белла, ты задумывалась о своем будущем? – Задал я внезапный вопрос прямо в лоб. Ошеломленная быстрой сменой темы, девушка-рыцарь подняла на меня растерянные глаза. Она долго молчала, шевеля губами.
- ...Ну ...Я... Буду рыцарем?.. Я всегда этого хотела... С самого детства...
- Ты мечтала быть рыцарем тихого городка на самом юге страны? Ты ведь перебралась сюда из столицы, верно?
Белла коротко кивнула на мой вопрос.
- Перспектив развития очевидно больше, если ты находишься в столице. Так было везде и будет впредь. По какой бы ты карьерной лестнице не поднималась, в столице иметь высокую должность выгоднее всего. – Я продолжал говорить все это девушке перед собой в лицо холодным тоном. – Так что же побудило тебя перебраться в этот захолустный городок? Неужели от тебя избавились, как от некомпетентного капитана? Я не знаю каковы стандарты для этой должности, но мне приходилось сражаться с тобой и Гаденом. В чем я уверен, так это в том, что ты куда проворнее и стремительнее, чем он. Даже твой характер прекрасно подходит для этой работы. Белла, ты прекрасная девушка-рыцарь. Не берусь утверждать наверняка, но, возможно, самая лучшая из тех, кого мне еще предстоит встретить.
От сказанных мной откровенных слов лиловые глаза Беллы еще больше округлились. Они перестали дрожать, пережив ошеломление, но теперь они были полны удивления.
- От такого рыцаря как ты точно не стали бы избавляться, отправляя его в самое тихое местно на континенте. Из чего следует... - Я сузил свои глаза, чтобы более цепко вцепиться во взгляд девушки. Я не дам ей уйти от правды, которую я раскапываю. – На самом деле это ты сбежала, покинув столицу.
С этим моим заключением и взглядом, приковавшемуся к ней, Белла не могла ничего ответить. Она недолго стояла с раскрытыми губами, пялясь на меня в ответ, но потом медленно опустила глаза вниз, уставившись в землю.
- Я прав? – На очередной мой вопрос, немного погодя, девушка-рыцарь кивнула.
Она закусила нижнюю губу, будто боялась, что я продолжу капать глубже, чтобы узнать, что стояло за этим ее решением сбежать из столицы и служить здесь.
Но я не стал этого делать. Зачем? Я вижу то, как ей не хочется развивать эту тему. Я не буду делать того, чего не хочет девушка. Это один из моих принципов. Я его больше отношу к более интимным моментам, но даже сейчас он хорошо подходит, чтобы объяснить мои намерения.
К тому же я выкопал достаточно. Большего мне не надо.
- Если ты хочешь стать рыцарем, о чем мечтала всю свою жизнь, в первую очередь тебе стоит перестать убегать. – Я побуждал Беллу изменить свое мировоззрение.
Она довольствовалась минимумом от своей мечты. Но разве это правильно? Она действительно счастлива? Жить в этом тихом городе и дальше может показаться хорошей идеей. Но если ты человек, призванный защищать кого-то, то тебе нужен кто-то, от кого следует защищаться. В этих пустынных равнинах не было того, кто посягнул бы на этот город. Здесь не от кого защищаться. Поэтому Белле суждено чахнуть и дальше, выполняя свои обязанности капитана. Она будет воспитывать новых солдат, пока не найдет среди них достойную кандидатуру в мужья, не выйдет замуж, не нарожает детей и не выйдет на пенсию. Вот какая жизнь ее ждет в этом городе.
Я предоставил всю эту картину глазам Беллы, чтобы она ее оценила. Этого ли она хотела? Я четко спрашивал ее, вгрызаясь в ее лиловые глаза, будто вцепившийся зверь, не желавший отпускать свою добычу, пока она не сдастся.
Молчание затянулось. Девушка-рыцарь так и продолжала молчать, глядя то на меня, то на землю под собой. Она также изредка кусала губу, при этом скашивая глаза куда-то в сторону.
Ей действительно нужно время, чтобы подумать.
Ей нужен толчком, который определит ее дальнейшую судьбу.
Моя дорогая Белла. Моя очаровательная спутница. Я буду тем, кто предоставит тебе этот толчок, чтобы ты не сомневалась.
Как меня не называйте, а я забочусь о ближних своих. Называйте меня няней, называйте отцом. Даже матерью можете назвать. Мне все равно. Но я покажу этой девушке ту правду, которую от нее скрывает город, которому она вверила свою судьбу.
Я расплылся в легкой улыбке.
Белла заметила это. Она ошеломленно пялилась на меня.
Тем, кто разорвал затянувшуюся тишину, был я.
- Если ты сомневаешься, то сходи и узнай подробности смерти Гадена. Далеко не факт, что кто-то заметил, но вдруг тебе повезет? К тому времени начнет темнеть. Тогда найди меня в корпусе на крыше. Я расскажу тебе подробности, связанные с нападением на деревню Прим. – Сказав все это размеренным тоном с доброжелательной улыбкой, я двинул подбородком, указывая ей в сторону сторожевого корпуса.
Немного поколебавшись, Белла все же пошла туда, куда я ее отправлял. Ее шаг был быстрым. Она действительно спешила.
Ну что за неугомонная женщина? Ее выражения лица впечатляют, но характер, завязанный на этом, доставляет немного хлопот.
Что же. Разве так не веселее жить? Мне действительно все это интересно.
Оставшись наедине с Прим, я приободрил ее лучшей своей улыбкой, после чего продолжил нашу прогулку по излучающему доброту городу. Мы шагали, взявшись за руки.
Не изменяя своему любопытству, мы исследовали повадки рас, с которыми были не знакомы.
Нам очень было интересно узнать о том, где именно вампиры достают кровь, чтобы жить со всеми в мире. Мы следили за одним из представителей кровососущих, будто вели передачу о природе в неизведанных джунглях.
Все это продолжалось до тех пор, пока на нас не нажаловались стражам. И тогда нам пришлось давать деру, сверкая пятками.
...
Тем временем Белла дошла до рыцарского корпуса и стремительно отправилась к группе, которой ранее руководил Гаден. Все они сидели в казармах. Вызванная Беллой, группа пришла в главный корпус и расселась за столом.
Девушка-рыцарь, будучи капитаном, смотрела на них строго и собранно.
- ...По какому поводу вы нас здесь собрали, капитан Белла?.. – Заговорил старший по званию в группе, а именно лейтенант Сафер, участвовавший в дуэли в роли секунданта.
- Я хочу знать подробности смерти вашего капитана Гадена.
- Но вы же сами все видели... - С озадаченным лицом подал голос лейтенант, не понимая, что от него требуется.
- Видела. Я спрашиваю вас о теле, упавшем с той высоты.
- ...Для нашего капитана это была не смертельная высота. Он бы не умер, если бы не стенд с оружием, на который он упал.
Это было правдой. Гаден был достаточно силен, чтобы не умереть от падения.
- Выходит, во всем виновато оружие, на которое он по воле случая наткнулся при падении?
- Именно так... Мы до сих пор шокированы этим событием и не можем смириться, что нашему капитану так не повезло...
- Вы уважали его? – Задала вопрос Белла, не относящийся к делу.
- Как человека нет, но он был хорошим рыцарем, исправно исполнявший свои обязанности капитана. Если бы не его испорченный характер и инциденты в городе...
- Он бы не дошел до того, чтобы вызывать на бой фамильяра и проиграть, по неосторожности упав на стенд с оружием... - Белокурая девушка издала вздох. Она не услышала ничего нового.
Джек предупреждал ее, чтобы она не строила иллюзий, что однозначно что-то разузнает.
Встав из-за стола, Белла уже была готова покинуть группу солдат.
- ...Но что странно... - Пока один из них не подал голос. Белла посмотрела прямо на него, намекая, чтобы он продолжал. – Ну... Мы сняли доспехи с капитана и омыли его тело от крови... Но... - Он будто сомневался в собственных словах.
Его колебания никто из присутствующих не осуждал. Вся группа стражей, его коллеги, разделяли его беспокойство. Белла была не настолько глупа, чтобы не понимать этого. Она терпеливо ждала.
- Осмотрев тело капитана, мы подумали, что то, что проткнуло его, не было холодным оружием, стоящим на стендах.
- ...
А ведь если задуматься, в этом действительно был смысл. То было качественным оружием, бесспорно. Но насколько все должно было совпасть, чтобы один из мечей проткнул спину Гадена, впившись внутрь? Его защита была на довольно высоком уровне, чтобы исключать такие совпадения.
- ...Меч... Или что-либо другое. Из него торчало то, чем он был убит? – На вопрос Беллы был лишь один ответ.
Немой. Отрицательный.
Страж покачал головой в стороны.
- Все оружие было в крови, поэтому мы не знали точно, каким именно был убит капитан... Мы также не были уверены в том, что клинок должен был торчать из него, потому что он мог выпасть при том же падении, или когда мы передвигали тело. Было слишком много крови, чтобы разбираться в этом...
После сказанного солдатом, Белла не нашла что ответить. Она задумалась о том, что если смерть Гадена не была случайностью. Было понятно, что своей хитростью Джек смог подстроить падение, но чтобы умышленно и гарантированно убить его... Об этом она не задумывалась. Об этом не думал никто, кроме нее.
Она сама пришла к этому только по той причине, что сюда ее направил Джек. Что он этим хотел ей сказать? Белла не понимала.
Но было понятно одно. Джек объяснит ей все сам, если она спросит.
Ведомая этой мыслью, она дождалась заката и поднялась на крышу корпуса.
Дул прохладный ветерок, предвещающий ночь. Солнце уже не согревало землю, поэтому ветра холодали.
Благодаря тому же ветру подол плаща мужчины в черном развивался. Он стоял вдалеке, повернутый лицом к городу. К Беде он стоял боком. На лице была умиротворенная улыбка, а серые глаза искренне любовались пейзажем. Растрепанные волосы вороного цвета тоже поддавались потокам ветра.
Рядом с мужчиной стояла девочка в красном платье и смотрела на тот же город, на те же улицы. Ее длинные рыжие волосы прекрасно сочетались с цветом заката. Ее лисьи ушки иногда шевелились, как и хвост. Туда-сюда.
Белла подошла поближе к этой парочке загадочных персонажей. На секунду она действительно забыла о том, кто они.
Я посмотрел на Беллу, когда она подошла к нам еще ближе. Тогда ее уже было не красиво игнорировать, поэтому я обратил свое внимание на белокурую девушку, одетую в белые одежды и сверкающий стальной нагрудник. На ее поясе в ножнах покоился меч. Я был уверен в том, что он магический.
Но с тех пор, как она пыталась им убить меня, более Белла его не доставала. Поэтому мне не представлялось возможности спросить о нем. Ну, думаю, это я еще успею сделать.
Однозначно. Сейчас вопросов больше именно у нее. Как мужчина, я обязан удовлетворить ее. Интерес, конечно. Ничего такого.
Улыбаясь чуть шире от закравшейся в ум шутки, я поприветствовал девушку-рыцаря:
- С возвращением, наша красавица девушка-рыцарь. Ну как? Узнала что-нибудь? Что-то, что могло показаться странным даже недалеким солдатам? – Мой голос звучал весьма наигранно, но я не беспокоился об этом.
- Ты специально убил его?.. Каким образом? – Белла внимательно смотрела мне в глаза.
Знала бы она сейчас, насколько мило выглядела. Может мне сообщить ей об этом?
- Ты такая милашка, когда так откровенно смотришь на меня. Если бы Прим рядом не было, я бы начал флиртовать с тобой.
- Джек, хватит шутить. Ответь мне. Ты ведь все равно собирался рассказать?
- Я не шучу. Ну, Прим рано или поздно вырастит, потому все равно узнает о таких вещах... - Я не смог сдержать смешок, вырвавшийся после этих слов.
Какая досада. Сдерживать настоящие эмоции не мой конек. Это правда.
- Ну, хорошо. Что ты узнала у тех солдат?
- ...Гаден был убит не мечом, стоящим на стенде. Его проткнуло нечто другое.
- Верно. То был не меч. Но это однозначно было оружие. Мое собственное. – С некоторой напыщенностью для красоты момента пролепетал я.
- Я хотел указать тебе на то, что нашел способ перестать быть некомпетентным. Я правда долго думал об этом. И какое счастье. Мои потуги были вознаграждены.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Я сам создал для себя овации в столь значительный миг. К сожалению, меня никто не поддержал. Как обидно.
- ...Перестал быть некомпетентным? Другими словами у тебя есть сила, чтобы защищать Прим?
- Быстро схватываешь, моя дорогая воительница в голубых трусиках. О, но ведь теперь они должны быть другого цвета? Какой на сегодня ты выбрала? – Я расплылся в издевательской улыбке.
Я действительно не мог перестать дразнить ее. Это было очень увлекательно и мило.
Стиснув зубы от раздражения, белокурая девушка подняла сжатый кулак. Ее личико стало слегка румяным.
Она покраснела? Я сейчас умру от умиления.
Мое хихиканье разносилось ветром по всей крыше.
- ...Хорошо. Если ты так говоришь, значит и меня сможешь победить, верно?
- ...Скорее всего. – Немного погодя, я дал свой ответ, сузив взгляд, сфокусированный на Белле.
- В таком случае докажи мне свою компетентность! – Без всякой задержки Белла выхватила из ножен свой меч и побежала к месту, где я стал.
Очень стремительно. Настолько быстро, что я на мгновение даже застыл. Белла двигалась просто потрясающе.
Далеко не факт, что я смог бы запросто увернуться от этого взмаха.
Но как бы там ни было, он достиг только остатка моего естества.
Когда белый клинок прорубил силуэт, он расплылся, словно распавшиеся на части сгустки тьмы.
Белокурая девушка шокировано уставилась в место, на которое только что пришелся ее взмах. Ничего, кроме сверкающего клинка там не было. Никакой крови, никаких ран. Только пустота.
- Хм... Сегодня белые... Ну, мне очень нравится этот цвет, поэтому ставлю на сегодня оценку пять из пяти!
Девушка-рыцарь сначала не поняла, откуда шел мой голос. Она также не могла понять о чем шла речь. Но вот прошла секунда, следующая... И личико Беллы окрасилось в истинный алый цвет, словно спелый помидор.
Резко развернувшись назад, она обнаружила сидящего на корточках меня.
На моем лице блистала похотливая улыбка. Я не только оценил нижнее белье Беллы, но и дал оценку ее формам. Что не говори, а фигурка у нее была просто идеальной.
Когда я захотел чистосердечно указать на это, то внезапно получил резкий, но очень-очень сильный пинок ногой прямо в лицо.
Удар был таким сильным, что я точно ощутил, как лечу.
Пролетев метра три, я упал спиной на землю и с болезненной миной схватился за сломанный нос.
- Больно, больно, больно, больно!! Сумасшедшая пмсница! Ты совсем рехнулась?! Быстро зови сюда лекаря, иначе я больше никогда не смогу ощущать запахи! – Я расплакался, словно ребенок.
- Захлопни пасть, гребаный извращенец!! Что это вообще было?! Какого черта ты испарился?! А когда я обернулась, ты бесстыдно смотрел мне прямо под юбку! Идиот! Дурак!
Белла быстро приблизилась ко мне и принялась наносить новые увечья.
Я старался, как мог! Боролся за свою жизнь! Меня почти убили!
Когда я уже принялся считать звездочки, летающие прямо перед глазами, белокурая девушка охладила свой пыл.
Она глубоко вздохнула, взявшись за голову. Видимо, она начала у нее болеть.
Нехер столько злиться, овца.
Я не мог сказать этого ей вслух. Вы ведь понимаете? Меня от нее даже новые способности не спасут.
Воспользовавшись этой заминкой, Прим подбежала ко мне с обеспокоенным видом. Она злобно уставилась на Беллу, сверля ее взглядом. Ее лисий хвостик в ярости метался туда-сюда. Очень милое зрелище.
- Белла! Зачем ты так с Джеком?! Он не сделал ничего такого, чтобы его так сильно избивать! Ваши садо-мазо переходят все границы!
- Ч-что?! Э-это никакое не садо-мазо! Кого ты слушаешь?! Этого извращенка?! Быстро забудь это слово!
Девочки начали грызться между собой, пока я старался утихомирить боль во всем своем покалеченном теле.
Вот же. У меня ведь не до конца еще раны прошли, а уже так отпинали. Может мне суждено умереть молодым?
Когда пыл обеих красоток утих, я издал протяжный вздох, распластавшись на крыше здания.
Глядя в небо, окрашиваемое темно-синим и оранжевым, я искал звезды, которые начали понемногу появляться на небосводе.
- Белла, я сказал тебе, что расскажу о подробностях нападения разбойников на местную деревню полулюдей. – Возвращая разговор в нормальное русло, я заговорил ровным голосом. – Ты должна знать, что за всем этим стоял ваш командующий стражей города.
- О чем ты говоришь?! – Девушка-рыцарь посмотрела на меня не верящим взглядом.
- Если подумать, то это очевидно. – Коротко произнес я, закрывая глаза. – Сама подумай. Как разбойники могли свободно передвигаться в месте, где одни равнины? Дозорные однозначно замечали их передвижения, но игнорировали по приказу вышестоящего лица. Кто является самым вышестоящим лицом стражи?
- ...К-командующий...
- Бинго! – Я не поленился и выстрелил в белокурую девушку воображаемым пистолетом, чью роль сыграла рука.
- Мало того, что этот человек не стал ничего с этим делать, якобы прикрываясь тем, что пока они не трогают город, все в порядке. Он также является тем, кто рассказал разбойникам о местонахождении деревни полулюдей. Сама посуди. Этой информацией располагает не абы кто.
Белла поджала свои розовые губы, пристально глядя на меня сверху вниз.
- Когда мы пришли в корпус, ты сказала, что по поручению командира отправилась проведать, как обстоят дела в деревне. Скажи мне, Белла, через сколько дней ты должна была на самом деле отправится туда?
- ...Через четыре дня...
- Он хотел поскорее убедиться, что все прошло успешно. – Я медленно сел на месте, где валялся. – И наконец, последнее. Ошибка, которую ты совершила, Белла.
- О чем ты?..
- Ты говорила мне заткнуться. «Зачем все эти вопросы, когда вся деревня была уничтожена?! Уже ничего не сделать с этим.» Но ты не права, Белла. – Я посмотрел прямо в ее лиловые глаза.
Я хотел, чтобы она поняла.
Некоторое время мы смотрели друг на друга. Чем дольше, тем слабее становился взгляд девушки.
До тех самых пор, пока она медленно не перевела взгляд на Прим.
- ...
- Верно. Все именно так. Умерли не все жители, Белла. Осталась единственная выжавшая. Та, кто не относился к деревне изначально. Ты не задумывалась о том, почему нападение произошло именно сейчас? Я не беру эти шесть месяцев, но почему в этом году? Почему в столь тихом месте вообще появились бандиты? Все просто. Потому что здесь появилась Прим.
От моих слов ушки девочки-лисички опустились вниз.
О нет. Бедный ребенок. Я ни в коем случае не имел ввиду то, что те полулюди погибли из за тебя.
Я протянул руку к рыжим волосам и принялся ласково их гладить. Чуть погодя, я обнял Прим, прижимая ее к себе.
В нависшей тишине раздался снова мой голос.
- Я поклялся себе, Белла. Прим та, кто призвала меня в этот мир. И она будет той, кого я буду называть своей хозяйкой. Никогда не предавать ее. Я поклялся именно в этом. И как преданный слуга, я намерен карать тех, кто посягнет на ее жизнь. Даже если кто-то только подумает о том, чтобы причинить боль этому ребенку, я убью его. В будущем я буду стараться это делать как можно болезненнее. Я только обрел силу. Мне еще необходимо к ней привыкнуть. Понять ее плюсы и минусы. Но что точно. Я найду в себе силы убить любого, кто навредит Прим. – Мой взгляд был полон халатности и скрытой жажды убивать.
Именно такими глазами я смотрел в лиловые зрачки девушки-рыцаря, ошеломленно смотрящей на меня. У нее было слов, чтобы ответить на эту непоколебимую клятву.
Она также должна признать то, что ее командир должен умереть, иначе станет моим врагом.
Нервно закусив губу, Белла заговорила:
- И как ты собираешься убивать его?.. При помощи своей странной силы?..
- Ну, в крайнем случае может и так, но на самом деле я уже все сделал. Этот урод проживает в спокойствии свой последний день. – С добродушием ответил я, улыбаясь.
- О-о чем ты говоришь?.. Как?..
- Вино, которое я ему отдал, было отравлено. – Сразу выпалил я на вопрос белокурой девушки.
- Ч-что?!
- Я сходил в лавку зелий и нашел подходящий яд. Он весьма интересный и действует наверняка. Если жертва не умрет, то получит парочку болезней органов, которые не излечить. Все дело в том, что яд начинает действовать только через сутки после употребления. Достаточно времени, чтобы его обезвредить.
- И почему ты решил, что командующий не будет проверять вино на яд?!
- Потому что это твое вино, Белла. – Я широко улыбнулся загадочной улыбкой.
Она все больше походила на ту гнусную улыбку, которую я старался прятать.
- Когда я предлагал наше вино командующему, ты чуть ли не расплакалась от такой потери. Этого достаточно, чтобы усыпить его бдительность. Я не хотел бы тебя расхваливать, но ты добрый и открытый человек, Белла. Если бы в бутылке оказался яд, ты бы никогда не смогла претвориться, что с этим вином все в порядке. Твоя откровенность сыграла злую шутку с достопочтенным командиром. – Улыбка переросла в ухмылку.
- Когда я встретился с вами, то специально попросил понести бутылку вина у Прим. Мне необходимо было незаметно подсыпать яд внутрь. Я был в курсе того, что в корпусе стражей меня ожидает нечто вроде дуэли с Гаденом. Я также предполагал, что уважаемый командир не оставит это без внимания и навестит нас ради объяснений. Он почти наверняка примет наши извинения. Дабы почтить память об умершей ценной единице, он выпьет как раз подвернувшийся алкоголь. В том, что он сделал это, мы все сегодня утром убедились, навещая его кабинет. Бутылка была открыта, остатки вина покоились на донышке бокала. Сегодня ночью эта паскуда заснет в последний раз и больше не проснется...
Я больше не мог сдерживать свою истинную натуру и улыбался во весь рот, корча ужасающую улыбку, от которой у Беллы кровь застыла в жилах.
В ее лиловых глазах читалось потрясение и ужас.
Только после того, как сглотнула, она смогла произнести:
- Т-ты просто дьявол, Джек...
- Ну, все мы не без греха, знаешь? Мне многого не надо. Просто пускай каждая тварь, беспокоящая Прим, канет в небытие. Я предоставлю им билеты класса люкс. Им понравится. Ха-ха-ха...
Я разразился смехом, который не хотел давать кому-либо слышать.
Вот черт. Ну что теперь делать? Раз они увидели, то пускай смотрят до конца. Я пойму их, если они захотят убить меня на месте.
- Разве я не говорил, Белла? Я не добрый человек, каким могу показаться. Миру действительно легче дышать, если на нем меньше таких людей, как я. – вернув себе самообладание, я сдержанно улыбнулся, глядя в глаза своей ошеломленной собеседнице.
- ...
А вот она уже не могла смотреть на меня, потому отводила взгляд в сторону.
Что ж. Я могу это понять. Не каждый день смотришь ну гнусного ублюдка, тайно убивающего тех, кто ему не по нраву. И самое ужасное в этой истории то, что она только начинается.
Я опустил свои глаза вниз.
Тогда я встретился с откровенным взглядом двух изумрудных глаз, смотрящих прямо на меня.
Я слегка удивился. Честно говоря, я думал, что Прим будет тоже испытывать страх к моей истинной натуре. Я впечатлен.
Даже не думая отводить свой взгляд, девочка с лисьими ушками продолжала упрямо смотреть мне в лицо.
Впервые я не знал, что сказать.
- ...
- Джек хороший. – С ясными глазами, которые смотрели в само мое естество, Прим произнесла именно эти слова.
Ее первые слова после того, как она увидела темную сторону моей личности.
- Ты очень хороший человек, Джек. Я знаю. Прим разбирается в людях, ты знал?
- ...А, ну... Я предполагал, что это так... Ты очень умна для своего возраста... - На мой скромный и нерешительный комплемент малышка довольно улыбнулась и захихикала.
Ее лисий хвост тоже вдруг заметался в разные стороны. Какое очарование.
Боже. Ну что за ребенок? Я действительно не знаю как на это реагировать? Со мной такое впервые.
Это и есть та самая чистосердечная искренность, о которой я думаю? Теплота сердца этой девочки достигает меня.
Я действительно не знаю, о чем надо думать, чтобы смотреть такими глазами на убийцу.
Ладно. Я сдаюсь. Мне просто следует полностью отдаться своей хозяйке.
За что я готов благодарить Бога, так это за то, что он наделил меня такой прекрасной хозяйкой.
Обнимаясь с Прим, я тоже невольно захихикал. Я сделал это естественным образом. И в моем голосе чувствовалась расслабленность и облегчение.
Наблюдая за всем этим, девушка-рыцарь молчала, находясь совсем рядом. Она просто смотрела на двух обнимающихся людей.
Так прошло немного времени.
- Ну так что, Белла? Ты действительно хочешь служить городу, в котором прогнила самая верхушка? Я это к тому, что если бы для тебя одобрили задание о нашем сопровождении, то что бы ты делала после? Вернулась сюда? Поэтому я заставил задуматься тебя о твоем будущем. Поэтому я показал тебе то, что из себя представляет корпус, в котором ты служишь. Делай выводы, Белла. – С заключением я начал подниматься на ноги.
Оттряхнув все свое тело от пыли, я посмотрел белокурую красавицу, стоящую в лучах заката. Небосвод темнел и темнел. В скором времени ночь полностью поглотит эту часть земли.
- Я также специально для тебя попросил командующего оставить пункт о сопровождении пустой. Этой ночью он умрет. Естественно, кто-то другой из вышестоящих должен будет заполнить пропуск. Этим кем-то окажется капитан с очень привлекательной внешностью. – Хмыкая, я развернулся и за руку с Прим направился к выходу с крыши.
- Можешь вписать кого угодно. Мне все равно. Я готов защищать Прим в одиночку. Ты должна заботиться не о нас, а о себе. Реши наконец, чего ты хочешь от жизни. Однажды сбежав, остаться здесь? Или вернуться? – Повернув голову через плечо, я в последний раз бросил взгляд на девушку-рыцаря, стоящую на краю крыши.
После этого я с Прим отправились спать в комнату Беллы. Перед этим моя дорогая хозяйка наскоро приготовила для нас ужин. Мы поели, а затем по очереди умылись.
Что странно, но Прим отказалась идти спать в спальню. Она выразила твердое желание спать со мной.
Как я могу отказать хозяйке, когда она требует с таким непоколебимым выражением лица?
Мы легли вместе. В обнимку. Я не отказывал себе в удовольствии играться с мягкими ушками рыжеволосой девочки. Она также не имела ничего против. Только довольно щурилась и улыбалась.
Таким образом мы погрузились в крепкий сон.
...
Там, во тьме, я снова повстречал единственную жительницу небытия.
Зан-чан как всегда приветствовала меня с радушной улыбкой.
- Это было просто прекрасное зрелище, Джек! Мне очень понравились твои рассказы о том, как ты планировал убить тех людей! – Малышка запрыгнула ко мне на руки и обняла за шею.
- Рад стараться. Я тоже думаю, что хорошо поработал. В этом фентезийном мире очень интересно. Чувствую, что дальше будет только лучше. Пожалуйста, позаботься обо мне в будущем. – Я искренне попросил об этом Зан-чан, а та искренне мне улыбнулся и охотно закивала.
- Ну конечно! Я не оставлю тебя, мой дорогой Джек. У нас с тобой глубокая связь. И чем больше ты будешь проявлять свою истинную натуру, тем крепче эта связь будет становиться.
- Вот как? Буду стараться. Мне это только в удовольствие. Ты ведь знаешь.
Хихикая, малышка в черном кимоно поцеловала меня в щечку. У нее были очень жаркие губы.
- И? Как ты думаешь? Пойдет девушка-рыцарь с вами или нет?
- Кто знает. Я и так слишком много повлиял на нее. Мне лень об этом думать больше, чем следовало бы. Но если спросить меня, хотел бы я видеть ее в качестве компаньона, то мой ответ был бы утвердительным. Она искренняя девушка. Если втиснуться в ее доверие, то ей сложно будет предать меня. Одно то, что Белла не убила меня на крыше, говорит о многом. В общем, мне больше всего требовалось устранить командующего стражей и не дать ему отравить со мной и Прим его убийц.
- Убийц? Ты о страже, которых он хотел отправить с вами?
- Верно. Очевидно то, что Прим была настоящей целью атаки разбойников. Тем, кто навел их, был командир стражей этого города. Он однозначно собирался довести дело до конца... - Прервав свою речь, я немного задумался. – Но очевидно, что не он стоит за всем этим. Как ветки растут от дерева, так и города соединены со столицей. Скорее всего, командующий получил тайный приказ от кого-то из столицы. Если копать глубже, то может выясниться, что эта сеть приказов тянется до самой Азуры, если не до родного поселения Прим. – Я издал тяжелый вздох.
- Но мысли об этом так сильно утомляют, что мне хотелось бы поскорее покончить с собой, чтобы не утруждать себя решением этих проблем. Однако я не могу так поступить. Мне совсем не хочется обратно в небытие. Без обид.
На последние мои слова Зан-чан разразилась хохотом, который она мне еще не демонстрировала.
- Ха-ха-хах, какой же ты веселый, мой дорогой Джек! Ну, тебе действительно незачем торопиться обратно. Ты только-только появился в новом мире. Наслаждайся им сполна. Кстати. Гляди, ты ведь обзавелся от меня неплохой силой, поднимающей твои боевые характеристики до трех тысяч каждая? – Улыбка Зан-чан стала какой-то заискивающей. Она смотрела на меня с хитрым прищуром.
- Так и есть. К чему ты? – Мой вопросительный взгляд упирался в ее веселое личико.
- Раз у тебя есть сила, то теперь можно и гарем собрать? Разве не пора вернуться на путь клише? Гарем, жанр очень популярный, а ты парень видный, поэтому сможешь забабахать себе несколько девиц.
- Только в том случае, если они согласятся на полигамию. Не собираюсь утомлять себя еще и любовными интригами. Никогда не любил это дело. – Со вздохом ответил я, прикрывая усталые глаза.
Зан-чан вновь захихикала. Последующий остаток времени мы провели за бессмысленным трепом. Малышка также домогалась меня, но пока дальше, чем до поцелуев ничего не заходило. Оно и к лучшему.
Не забыли? Я не собираюсь становиться лоликонщиком, пока мне не сделает пойзури грудастая красотка!
...
Собственно, на утро меня и Прим разбудили, сообщая, что карета готова.
Белла так и не появилась за ночь в своей комнате.
Я с Прим позавтракали и оделись на выход.
Пока шли на улицу, я заметил лишнюю суету с утра. Причиной этого являлось что-то очень нехорошее.
Как же так? Неужели кто-то умер? Ах-ха-ха-ха.
Какое у меня приподнятое настроение с утра. Жизнь прекрасна.
Дойдя до кареты, запряженной парой лошадей, мы остановились.
Обращая внимание на место кучера, я растянулся в широкой издевательской улыбке.
- Доброе утро, капитан. Почему вы не спали в своей комнате? Неужели молодого человека наконец нашли?
Тем, кто мне ответила с разъяренным лицом, оказалась никто иная как девушка с белыми как снег волосами и лиловыми глазами, налитыми жаждой кровью.
- Н-никого я себе не нашла! Просто было много дел, а также нужно было много о чем подумать... - Девушка-рыцарь замялась под конец, путаясь в собственных словах. Впрочем, тех оказалось не много.
- Вот как? Я рад, если ты во всем разобралась и готова отчаливать. Нас ждет дорога до столицы Игентии, а это целых две недели утомительного катания. Прошу, езжай не спеша. – Пока ворчал, я помогал Прим залезть в открытую карету.
Следом за ней залез и я. На одной из лавок лежал приказ о переезде Прим в Хомвит.
И в графе о сопровождающих значилось только одно имя.
«Белла Стегбсбург»
Я снова не сдержал ухмылки.
Вместе с этим наша карета тронулась. Послышалось отчетливое цоканье копыт лошадей, впряженных к нашему транспорту. Белла вела ими, направляя нас к выезду из Ланфьезе.
Пока мы ехали, купаясь в лучах утреннего солнца, я любовался вместе с Прим пейзажам этого города. Неизвестно, когда мы их в следующий раз увидим. Увидим ли вообще? Поэтому надо все как следует запечатлеть.
Интересно. В этом мире есть магический предмет, похожий на фотоаппарат?
Предаваясь во таким бессмысленным вопросам, я оживленно переговаривался с девочкой-лисичкой по соседству. Иногда мы задевали колкими фразами Беллу, ведущей карету, а та отвечала нам привычным злым и громки тоном.
Все шло своим чередом. Мы втроем отправились в мир, полный приключений.